Nightfall

Одетый в дешёвый чёрный костюм мужчина впился взглядом в лежащую на земле женщину, при этом убирая использованный пистолет за спину. Он проходил через это бесчисленное количество раз и теперь без каких-либо угрызений совести исполнял свой долг. Мужчина присел на корточки и схватил женщину за воротник, притянув ее ближе к себе. — Подожди, - угрожающе прошипел он, усиливая хватку, - Ты сделаешь это только тогда, когда придёт время. Если все пройдёт хорошо, то ты сможешь сохранить свой «счастливый билет». — Почему бы мне просто не убить тебя на месте и не уйти? - спросила женщина. Её залитые кровью губы исказились в дерзкой ухмылке. Она действительно испытывала искушение сопротивляться, но решила сначала послушать, чем этот человек может её запугать. В любом случае, если она сочтёт это недостойным, то без особого труда сможет разорвать его на части. Холодные голубые глаза мужчины засверкали и наполнились презрением. — Тогда мои друзья станут охотиться на тебя, словно на крысу, каковой ты и являешься. Поверь, у нас есть способы выследить тебя, и многим бы хотелось увидеть, как ты гниешь в заточении, - тихо заговорил он, на его лице заиграла  зловещая ухмылка, - Или... Мы просто отправим тебя обратно к твоему хозяину, а я очень сомневаюсь, что он окажет тебе тёплый приём. Её губы дернулись от ярости. Ситуация для неё стала предельно ясной. Последнее, что ей нужно было прямо сейчас, - возвращение обратно в Ад. Она помнила, что несёт за собой неповиновение её хозяину, и совсем не хотела испытывать это на собственном опыте. — Хорошо, - прошипела она сквозь стиснутые зубы. — Вот и славно, - мужчина снисходительно похвалил её и отпустил воротник. Пошарившись в карманах брюк, он вынул из одного салфетку и вытер руки. — И помни, только её. Если будут другие жертвы или если ты не справишься, мы вернёмся и устроим тебе Ад на Земле. Закончив свою последнюю угрозу, мужчина торопливо направился к черному ходу. *** Где-то далеко, в тишине и покое, Всевышний наблюдал за ситуацией, разворачивающейся во вселенной. Все карты уже были разложены, и каждая деталь была приведена в движение. Теперь все зависло только от них. Он не мог вмешиваться. С тех пор как появились первые звезды, и Господь увидел своего Светоносного, Он придерживался одного определённого аспекта: Случайность. Отсутствие закономерности и предсказуемости, а значит и предопределённости. Бог не мог вмешиваться, когда ситуацией правила случайность, - только наблюдать и делать выводы. Он, конечно, понимал возможные исходы того или иного события, но никогда до определённого момента не знал истинного, окончательного результата. В данной ситуации, по иронии судьбы, Вездесущий чувствовал себя, как никогда, слепым и незнающим. Ещё более ироничным, или все же уместным, было то, какую важную роль играл во всем этом Его ни о чем не подозревающий сын. Покалывания и пульсация, пробегающие по всей Его сущности и проявляющие свои вибрации по всему Творению, были очевидным признаком Его нервозности, которая ещё никогда не проявлялась в такой мере. На карту было поставлено слишком многое - буквально всё и все, а они даже не знали об этом. Но это был Его единственный выход. В противном случае Его план провалился бы, и все они бы погибли. *** После игры на фортепиано Хлоя так и не смогла снова заснуть. Этот сон или, скорее, кошмар обеспокоил её сильнее, чем она изначально думала. На протяжении аж нескольких часов Деккер убежала себя в том, что это было лишь проявлением её тоски по Люциферу. Темнота вокруг неё, очевидно, символизировала внутреннюю пустоту, оставшуюся в её сердце после его ухода, а окровавленные перья были ничем иным, как беспокойством о его благополучии и страхом за его жизнь. Всё это звучало очень правдоподобно, но её разум отказывался воспринимать любые логические доводы. Этот сон только вдохновил Хлою на решительные действия. Ей необходимо было знать, что с Люцифером все в порядке. Она должна была найти способ вернуть его. Всё материалы своего исследования детектив хранила у себя дома в почти пустой кладовой на верхнем этаже, в которой, как она знала, не было никаких вещей постоянной необходимости. Хлоя приняла такую меру предосторожности, потому что не хотела, чтобы Трикси случайно наткнулась на книги о Дьяволе, Рае и Аде. Воодушевленная новой прилившей к ней волной энергии, она направилась домой с первыми лучами солнца. Полностью пробудив себя с помощью контрастного душа, Деккер приготовила два бутерброда с арахисовым маслом, сделала себе большую чашку чёрного кофе, а затем направилась в свою так называемую «пещеру для личных исследований». Комната была заполнена заметками, рисунками и статьями, приколотыми к стене, поскольку Хлоя пыталась как можно лучше разобраться во всех этих небесных явлениях, в особенности в концепции Ада, но многие вещи все ещё оставались для неё загадкой. Аменадиил объяснил ей основы, рассказав о том, как души попадают в Рай или Ад в зависимости от собственного чувства вины, но сам их переход между мирами было трудно понять, не говоря уже о том, чтобы вообразить. В одной из бесед с темнокожим ангелом она узнала, как он отнёс Шарлотту на Небеса прямо после её смерти. Её тело продолжало лежать на Земле, когда Аменадиил унёс её душу в райское царство. Он также объяснил, что обычно этим занимается Азраил, ангел смерти, которая сопровождает каждую душу до места назначения, и пытался описать Хлое то, каким образом его сестра узнает, куда ей вести человека, но детектив так и не смогла этого понять. Она даже пыталась молится ангелу смерти, чтобы получить от неё прямые ответы, но никто не отозвался на её просьбу. Азраил, очевидно, была уж очень сильно занята. Аменадиил, в свою очередь, постоянно пытался успокоить подругу и говорил, что переход душ - не та вещь, которую человеческий разум мог бы осознать. Пройдя в глубь комнаты, Хлоя поставила бутерброды и кофе на стол в дальнем углу и притянула к себе большую книгу в кожаном переплёте. Глубоко вздохнув, она провела кончиками пальцев по выгравированным на обложке словам «argumentum pro diabolum». Это был сборник всех возможных свидетельств Дьявола и его так называемых злых дел, который дал ей Отец Кинли. Он был сумасшедшим фанатиком, и Хлоя могла чётко видеть, что все собранные им доказательства были лишь косвенными и уж точно не делали из всех тех сказок об ужасающих дьявольски заговорах правдой. Думать, что её напарник каким-то образом стал причиной нацистской Германии, и что он несёт ответственность за миллионы смертей, было крайне глупо и бессмысленно. Люцифер не был Злом, люди сделали его таким. Книгу нашли в квартире Кинли после того, как его мёртвое тело было должным образом обработано полицией, а его личные вещи тщательно проверены. Дело официально закрыли два дня назад из-за отсутствия зацепок, - с небольшой помощью Мэйз по удалению отпечатков Евы, - и поэтому для Хлои не составляло труда забрать её к себе для своего небольшого расследования. Листая страницы, она неодобрительно фыркнула из-за такого нелепого скопления «доказательств». Деккер остановила свой взгляд на фотографии Люцифера, сидящего поверх вывески Голливуда с чем-то похожим на бокал вина в руке и сигаретой, покоящейся между его губ, разразившихся довольной, мягкой улыбкой. Она задавалась вопросом, каким именно образом возникла эта картина, и буквально могла слышать его голос в своей голове, говоривший: Очевидно, я хотел насладиться прекрасным видом на город с одной из лучших смотровых площадок, детектив. Тебе тоже стоит попробовать. К черту правила, когда появляется возможность понаблюдать восход солнца оттуда. Улыбнувшись при мысли о голосе Люцифера, Хлоя продолжила пролистывать страницы дальше, стараясь больше сосредоточиться на том, сколько всего он успел повидать в жизни, чем о том, что намеревался донести до неё автор. Время от времени потягивая кофе, она в конце концов добралась до последней трети книги. Она не видела этих страниц, когда общалась с Кинли, так как была слишком рассержена на то, в чем священник пытался её убедить, и закрыла книгу, так и не дойдя до них. Эта часть была посвящена идеей одержимости демонами, где предполагалось, что это абсолютно точно возможно в реальной жизни, потому что Дьявол командует ими. — Чёртовы религиозные психи, - пробормотала Хлоя, делая очередной глоток кофе. Она вспомнила слова Мэйз о том, что Люцифер запретил демонам вселяться в людей тысячелетия назад и прегрозил суровым наказанием за непослушание. Нет, было очевидно, кто настоящий плохой парень в этой истории. Хлоя пролистала ещё немного и вскоре дошла до страниц, наполненный непонятными символами. Некоторые из них были похожи на треугольники с изгибами и различными линиями, торчащими по бокам, чем-то напоминая религиозные знаки, а другие больше походили на абстрактные человеческие фигуры со странными конечностями, почти кажущиеся жидкими, и шаткими, неестественными суставами, соединяющими кости. Деккер задавалась вопросом, было ли это упрощенным изображением демонов. Всё ли они похожи? - подумала она, - Есть ли у них присущие людям атрибуты? Что-то вроде различных рас? У кого-то длинные когти, у кого-то короткие, у кого-то есть рога, у кого-то нет, но у всех в целом одинаковое телосложение? Следующие три старницы были исписаны символическим языком, и у Хлои не было никаких идей о его происхождении. Она решила для справки сфотографировать их, чтобы проверить нет ли среди книг Люцифера написанных этим же диалектом. Казалось странным, что Кинли делал подобные записи, особенно если учесть все те предыдущие заметки о Люцифере. Была ли между этим связь? Хлоя закончила завтракать и ещё некоторое время провела за своим исследованием, прежде чем наступил час готовиться к её настоящей работе. По дороге к участку, экран её телефона загорелся, сообщая о звонке лейтенанта. — Доброе утро, сэр, - ответила она, включив громкую связь. — Доброе утро, детектив Деккер. Вы едете в участок? — Да, через пятнадцать минут буду, - сообщила ему Хлоя и была очень рада тому, что её поездка не сильно затянулась из-за обычных утренних пробок. — Не тратьте свое время, - прокомментировал лейтенант, его голос трещал через динамик, - Вы можете ехать прямо в Комптон. Я пришлю вам адрес. У нас было два звонка: один анонимный и один, видимо, от соседа, который слышал громкие крики и выстрел. На кухне найдена мертвая женщина. Похоже, ограбление. Я только что сказал остальной команде немедленно приступить к работе, и вы должны прибыть туда примерно в то же время, что и они. Вот новый день и начинается... — Конечно, я поеду прямо туда. Спасибо за предупреждение. — Хорошо. Удачи, детектив. Лейтенант сразу же повесил трубку, несомненно, уже начиная бороться с кипой бумаг и длинным списком звонков, на которые нужно было дать ответ в течение дня. Хлоя действительно не завидовала ему в этом. По крайней мере, у неё была работа, позволяющая относительно часто выходить на свежий воздух. Её телефон завибрировал, оповещая о входящем сообщении, и уже на следующем повороте она установила адрес, который указал ей лейтенант, в качестве пункта назначения, отправляясь в Комптон. Спустя добрые сорок минут Хлоя наконец добралась до нужного места и припарковала машину. Район казался элитным, вокруг царила атмосфера высокого достатка, и она предположила, что здесь жили высокопоставленные врачи, юристы и другие люди, которые тем или иным образом считались высококвалифицированными в своей сфере. Дом уже был заклеен криминальной лентой, что сдерживало группу зевак, столпившихся около него. Подойдя к дежурному офицеру, детектив заметила приближающегося к ней Дэна. — Привет, - поприветствовала она его, коротко улыбнувшись, - Тоже только что приехал? — Доброе утро, Хлоя. Нет, около двадцати минут назад. Было время поговорить с соседом, - ответил он, открывая свою небольшую записную книжку, - Мистер Ситон. Сказал, что слышал громкий крик и выстрел изнутри этого дома около полутора часов назад. Элла прибыла вместе со мной и сразу пошла внутрь. Дэн продолжал что-то записывать, пока они оба входили в дом. — Жертву зовут Эрика Кларк. 35 лет. Не замужем. Жила здесь 3 года и работала юристом по недвижимости в The Richmond Law Group. — Хорошо, давай посмотрим, - сказала Хлоя, когда они вместе вошли в холл. Он выглядел роскошно, что, собственно, и следовало ожидать от женщины-юриста: мраморный стол, повсюду люстры и свежие букеты цветов. Мебель представляла собой здоровое сочетание современного и классического, сохраняя образ светлой и просторной комнаты. Заглянув в открытую дверь, Хлоя заметила кухню и осторожно вошла внутрь, стараясь не задеть пронумерованных табличек для улик. Элла была полностью сосредоточена на жертве, размахивая маленьким фонариком над её грудью. — Привет, Элла. Судмедэксперт все также продолжала задумчиво осматривать комнату, пока свет от её фонарика случайно не упал на лицо Хлои. — Ой, привет, - поздоровалась она, быстро выключив свет, - Извини, просто проверяла ранения. — Да, и я как раз собиралась поинтересоваться. Что тебе удалось выяснить на данный момент? - спросила Хлоя и, обойдя жертву, присела рядом. — Это на самом деле ужасающе. Жертва получила удар в голову, упала, а зетем была ранена прямо в сердце. Ожоги вокруг входной раны указывают на то, что из оружия стреляли в упор под небольшим углом. Примерно так, - объяснила Элла и жестами стала показывать то, что происходило во время выстрела, - Это больше похоже на что-то личное, а не на простое ограбление. По крайней мере, все было точно спланировано заранее. — Возможно, это связано с работой. Я имею в виду, что она, вероятно, разозлила многих людей в связи со своей должностью. Это может быть злопамятный клиент или кто-то, кому она отказала в своих услугах, - предположил Дэн. Он прошёл через гостиную и осмотрел дверь, ведущую в небольшой садик, - Петля и замок в порядке. Не похоже, что дверь открыли силой. То же самое и с входной дверью, так что вполне возможно, что мисс Кларк сама открыла своему убийце. — Сосед видел, как кто-нибудь входил или выходил? - спросила Хлоя, глядя на соседский дом через одно из окон. — Он сказал, что просто завтракал и, очевидно, не наблюдал за улицей, - ответил Дэн, - Он встал, чтобы взглянуть только тогда, когда услышал крики, но не сумел ничего рассмотреть, а после того, как прогремел выстрел, укрылся и через пару минут позвонил нам. Позже он продолжал наблюдать за дверью, но никто из неё так и не вышел. — Значит, убийца мог проникнуть в дом через парадную дверь, а уйти через заднюю. Мы должны тщательно их осмотреть, чтобы проверить на предмет отпечатков пальцев или обуви, - заключила Хлоя и снова посмотрела на Эллу, котороя в это время фотографировала тело, - Элла, ты можешь сказать, чем её ударили? — Что-то маленькое, прямоугольное, но более точно сказать не могу, - она извиняюще улыбнулась и стала собирать оборудование, - Я пойду проверю отпечатки пальцев. Может, нам повезёт и убийца оставил след. Накинув фотоаппарат на шею, Элла обошла жертву и направилась к входной двери. — Хорошо, я осмотрюсь и, возможно, получиться найти орудие убийства. Дэн? Не мог бы ты просмотреть её украшения, убедиться, что они не выглядят обысканными, и связаться с её работодателем. Может, они знают с кем у жертвы могли быть конфликты. — Конечно, Хлоя. Уже приступаю, - сказал Дэн, хватая свой телефон и перейдя в соседнюю комнату. Подойдя к стойке, Деккер взглянула на посуду, которая в большинстве своём лежала разбитая на полу, вероятно, вследствие самозащиты. Однако ничего, что могло бы использоваться, как оружие, не выделялось на фоне остального, и ничто не соответствовало форме, о которой говорила Элла. Она взглянула на тело и вздохнула. Это всегда было ужасно - видеть, как жизнь угасает. Казалось, Эрика многого достигла в плане карьеры и денежного достатка, и это, определённо, не пришло просто так. Она должно быть, много трудились и работала, чтобы добиться такого успеха в этом суровом бизнесе. Кожа Эрики была настолько бледной, насколько это вообще возможно, из-за чего вены стали сильно выступать, давая всем, кто смотрит, понять, что её тело находится на неизбежном пути к разложению. Присев на корточки, Хлоя ещё раз взглянула на неё. Она была аккуратно одета в то, что, казалось, было ее деловым образом: пара темно-серых брюк, белая блузка и голубой шарф. Вполне себе стильно и современно. И вдруг она пошевелилась. С неестественным рычанием, Эрика открыла глаза и бросилась на Хлою. — Святое д... - собиралась закричать Деккер, но не смогла испустить не звука из-за сильнейшей хватки женщины. Её сердце бешено колотилось, адреналин заработал на полную мощность, заставляя её дрожать, но также давая ей нужный заряд энергии. В то время как тело Хлои действовало само по себе, чтобы получить необходимый глоток воздуха, её разум никак не мог успеть за происходящим. Эрика Кларк была убита. Она мертва. Детективу потребовалось десять мучительно долгих секунд, чтобы придумать разумное объяснение. Демон. Но это было невозможно, правда? Разве Люцифер не позаботился о том, чтобы ни один демон не избежал Ада? Слезы навернулись на глаза Хлои, когда Эрика - демон? - развернула её, чтобы повалить на землю. В панике она стала рыться по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, за что можно было бы уцепиться или использовать для защиты. Деккер дотронулась до чего-то металлической и инстинктивно ухватилась за это. Замахнувшись, она ударила этим предметом о лицо Эрики и только потом заметила, что это были ножницы. Острый металл пробил кожу и кости, проснувшись на добрых три дюйма, но вместо того, чтобы выиграть для Хлои время, это действие лишь заставило уже не такую уж и мертвую женщину коварно ухмыльнуться. С отвращением, шоком и испугом одновременно, Деккер попыталась ослабить хватку на своём горле. В конце концов, одна рука выпустила её, но только для того, чтобы сжаться в кулак и ударить по лицу. Зрение Хлои сразу же затуманилось от сильного удара. Она тихонько застонала от боли, и все вокруг начало темнеть. Ещё один удар попал ей в висок, а третий заставил развернуть голову в противоположную сторону. Именно тогда мысли Хлои стали переходить от сложившейся ситуации к дочери, и её охватил страх и печаль. Она хотела быть с ней, обнять её и стать свидетелем её взросления, но с каждой секундой возможность того, что всего этого не случиться, становилась все более вероятной. Через мгновенийе мысли обратились к Люциферу, который каким-то образом всегда был рядом и постоянно помогал ей раньше. Звонок ему был таким инстинктивным и естественным, но сейчас совсем не помог бы. Её губы отчаянно пытались выкрикнуть его имя, однако ничего, кроме тихого ворчания и кряхтения, не могло вырваться из её горла, а крик эхом отозвался у неё в голове. Всё, о чем могла думать Хлоя, - его имя и те, переполняющие её эмоции, что возникали у неё при его упоминании. Её скула безумно сильно горела от предыдущего удара, и энергия её тела стремительно испарялась, оставляя её совсем бессильной. Вскоре глаза Хлои закатились, и темнота заключила её в свои холодные объятия. *** Это происходило снова и снова, день за днем. Люцифер слышал её, обычно хныканье, рыдания и плач. Он мог поклясться, что иногда слышал даже, как его собственное имя проскальзывало из её уст. Это могло произойти в любое время: когда он был на своём основном адском троне, рядом с камерами или в его дворце. Не имело значения и то, бодрствовал он или спал. Каждый раз, когда Люцифер слышал Хлою, то в конце концов находил её, сидящей за неприступной, несокрушимой и невидимой стеной. Она никогда не слышала его, не говорила и никак не реагировала. И каждый раз Люцифер стоял там без возможности какого-либо взаимодействия. Он кричал, плакал и в итоге падал от истощения. Это были две самых страшных недели пыток для его сердца и разума, и он буквально чувствовал, как медленно, но верно сходит с ума. — Убирайтесь! - проревел Люцифер на весь тронный зал. Его зубы сжались, а глаза от ярости пылали мучительным багровым светом. Он нетерпеливо наблюдал, как его слуги вздрагивали и быстро выбегали из дворца. Часто моргая и все ещё тяжело дыша, Люцифер взглянул на свои руки, осознав, что они вцепились в тёмные серые подлокотники. — Эм... Босс? - осторожно заговорил Гаудиум. — Гаудиум, - прорычал он в ответ, - Тебя это тоже касается! Убирайся! Херувим сглотнул, разрываясь между попыткой рассуждать со своим хозяином или же просто следовать его приказам, но также почувствовал кратковременное желание указать на то, что у него засело в голове днем ранее. — Но Дромос продолжает говорить об этом человеке и про... — Достаточно! - подлокотники под ладонями Люцифера резко треснули. Он мгновенно встал во весь рост, угрожающе возвышаясь над Гаудиумом. — Я не хочу слышать больше ни слова об этом никчемном ублюдке! Вон! Люцифер с трудом осозновал, как его лицо мерцало, переходя то в свою дьявольскую форму, то возвращаясь в нормальную. Прикусив язык, Гаудиум быстро отпрянул от трона. — Ааа... П-прости, - тихо извинился он, не осмеливаясь взглянуть Люциферу в глаза. Вместо этого он сразу же развернулся и быстрым ходом направился к выходу из зала. Испустив глубокое рычание, Люцифер наконец остался один. Один, но не в тишине. Приглушенный плач Хлои все ещё эхом доносился до него. Или все это было только в его голове? За несколько дней до этого он с болью осознал, что ни один из его слуг на самом деле не слышит и не видит ничего подобного. У него не было абсолютно никаких доказательств того, что она в том или ином виде действительно здесь была. Люцифер застонал от очередного мягкого хныканья и отчаянно запустил пальцы в волосы, хватаясь и тянув их, будто ощущение возрастающей боли могло бы заставить эти звуки исчезнуть. — Я схожу с ума, - выдохнул он. Истеричный смех сорвался с его губ, а по щекам потекли слезы. Почему это не прекращается? Рассерженный, смущенный и расстроенный, он начал расхаживать взад-вперёд по коридору, пальцы стали резко царапать кожу головы, но звуки все продолжали доносится до его разума. — Уйди из моей головы! Прекрати... Пожалуйста... Прекрати! Вскоре его крики превратились в точно такие же рыдания и хныканье. — Пожалуйста, я больше не могу... Внезапно печальный голос в его голове стал более громким и отчетливым, обратившись в невыносимые крики страха и ужаса. А потом он услышал, как она выкрикнула его имя.