***
Я стою возле стены, решаясь нажать на нужный камень. Сейчас или никогда. Стена отодвигается, и я вижу тёмное помещение. Шторы завешаны, не давая проникать солнечным зайчикам внутрь. Агата сидит на кровати, возле самой спинки, укутанная в мягкое, увесистое одеяло цвета клубничного крема. Вокруг неё, как и говорила Марта, разбросаны мокрые платки. По лицу девушки расплылись следы от туши, которая уже высохла. Глаза девушки очень опухшие и красные от слёз и бессонницы. Агата даже пальцем не перебрала, когда я зашёл. А если бы это был не я? Не думаю, что она предполагала о моём визите. Если бы это был Чарльз? Она слишком раздавлена или смирилась? Нет! Она не в коем случае не должна мириться с этим. Я прошёл к её кровати и сел на колени. — Привет. — За что Боги послали мне тебя? — всё так же непричастно сказала Харрис, не смотря на меня. — И я рад тебя видеть, Агата. Это тебе, — я протянул ей букет лилий, но она снова не обратила на меня внимание. — Уходи. Несколько минут мы сидели в давящей тишине. Было лишь слышно тиканье старых настенных часов. Хм, разве они всегда были такими громкими? — То есть, принимать мой подарок ты не хочешь, — сказал я в надежде на то, что она в этот раз начнёт отвечать. Вздохнув, я продолжил. — Разговаривать со мной ты тоже не собираешься. Чёрт, ты даже смотреть на меня не желаешь. Я испепелял Агату своим холодным взглядом, потому что голубые глаза делали его таким. Усмехнувшись своей неожиданной мысли, я сглотнул. — Хорошо, лилла каттен, я перейду на радикальные меры. Я быстро встал и забрался с ногами на необычайно ласковую постель девушки. — Совсем дурак что-ли! А ну слезь! — наконец-то раскрыла рот Агата. — Александр, не смешно! Если ты сейчас же не слезешь, я!.. — девушка вылезла из-под одеяла и приблизилась ко мне, начала толкать, но я схватился за её мягкие, грязные щёчки и притянул к себе. Несмотря на сухие и потрескавшиеся губы девушки, я был рад снова почувствовать их. Облизнув губы Агаты, чтобы нам обоим было приятно, я хотел проникнуть внутрь её рта языком, но она начала кричать. — Отпусти меня! Я не хочу! Харрис вырывалась, била меня по плечам, рукам и сильно царапалась. На крайний случай она до крови укусила мою нижнюю губу. Больно, но чертовски заводит. Во рту быстро распространился железный вкус, от чего Агата поморщилась. — Не дёргайся. Я сказал это осевшим от возбуждения, грудным голосом. Агата одета в маечку, поэтому её руки оголены, и я видел, как по её коже прошло стадо маленьких гусят, а сама она застонала мне в рот. Девочка моментально размякла и упала в мои объятия сама. Я сплёл наши языки вместе, не хотя отпускать её и там, и снаружи. Крепкие руки закрыли Харрис от всего ужасного, что произошло за несколько последних суток. Наконец-то победив эту вредную леди, я отстранился, чмокнув её сначала в губы, потом в носик и лоб, поправляя мягкие, волнистые кудри девушки. — Почему я такая дура? — Ты не дура, мин лилия, ты умная девочка, очень. — Нет, почему тогда я поступаю неправильно? — Это я виноват. Она зарывается в мою грудь, начав плакать с новой силой, а я кладу свою голову ей на макушку. Агата продолжала слегка царапать мою футболку в области нижних кубиков пресса. Кошечка, такая послушная зеленоглазая кошечка. Девушка отстранилась и грустно посмотрела на мою грудь, поднимая взгляд на лицо. — Это лишь отчаяние, Алекс… — прошептала она. — Нет, Агата, я знаю, что ты чувствуешь по отношению ко мне. Я обещаю, я клянусь, теперь я буду защищать тебя, делиться всем. Я не брошу тебя, если понадобится я буду рисковать жизнью ради тебя. Я поступил как конченый идиот. Ты не представляешь, как я благодарен тебе, что ты никому не рассказала. Я крепко обнял её, нежно прикоснувшись один раз к губам Агаты. Девушка тяжело выдохнула мне в грудь, уже не плача и всхлипывая. Она отстранилась и провела по кругу пальчиком по моим губам, остановилась на месте, где укусила. Приоткрыв рот, Агата взглянула мне в глаза. Уголки её губ сами по себе поднялись. — Это мне, да? — спросила Харрис, обратив внимание на букет лилий, которые лежали возле нас. — Да, эти цветы обозначают чистоту девственной души, святость и божественное начало. А ещё является символом гордости и страсти, знатного происхождения и благородства, — перечислял я, смотря в бездонные прекрасные глаза маленькой мисс Харрис. — Ты забыл сказать, что их дарят, когда испытывают самые тёплые и искренние чувства. А также тот, кто подарил белые и розовые лилии, нарекает избранницу королевой своего сердца… Девушка спрятала свой маленький вздёрнутый носик в цветы, вкусив умопомрачительный запах лилий и скрывая свой огненный румянец на щеках. — Так и есть, — я присоединился к деянию Агаты, после чего осторожно встал. Девушка положила букет на тумбочку, а сама потянулась, из-за чего лямка её майки сползла с плеча, но Агата быстро подправила её обратно. — Агата, нам нужно ускорится. Я могу поехать в казино сам, но тебя там знают. — Я думаю, что мне нужно немного времени. — У нас нет времени. Лилла каттен, Чарльз сказал… Я остановился, потому что не хочу пугать девочку ещё больше, но и молчать не могу, потому что это напрямую и в обратную связано с Агатой. Харрис быстро слезла с кровати и подошла ко мне, взяв меня за руку обеими руками. — Что, Алекс? Что сказал дядя? — Пообещай мне, что ты не будешь переживать и поверишь мне на слово? Понимаю, после моего поступка мне нет оправданий, но прошу тебя, маленькая моя, я сделаю всё, чтобы ты была цела и здорова. — Ты только сильнее пугаешь меня… — Прости. Чарльз сказал… Приказал мне убить… тебя. — Что?! Девушка встрепенулась и быстро отошла от меня подальше. Я чаще задышал, потому не хотел пугать её до сердечного приступа. — Я не буду этого делать, Агата. Ни при каких обстоятельствах. Мой голос звучал убедительно, я надеюсь. Хотя как он может не быть таким, если я говорю абсолютную правду? Девушка замялась, хотя очень-очень хотела припомнить мне все мои деяния, но не стала, за что я очень ей благодарен. — Подожди несколько минут на улице, я приведу себя в порядок. — Мы заедем перекусить в «Banoffee & Doll's». Ты сегодня как раз не завтракала, а я не допущу, чтобы моя куколка голодала, — подначивал я Агату. — Что?! Banoffee pie (Баноффи пирог), ты серьёзно?! — Ха-ха, а мне больше нравится Eton mess (Итонский беспорядок). — Мы можем съесть и то, и то! — радостно захлопала в ладоши Харрис. Я удовлетворительно кивнул. — Александр, ты лучший! Я залился смехом, и на душе стало очень тепло. Как же я рад, что Агата снова живенькая и счастливая. Подходя к двери, чтобы выйти, я сказал: — Давай-давай, а то сам всё съем.***
Агата сидела и поедала ложечкой свой «Баноффи пай» с бананами, сгущённым молоком и карамелью, украшенный сверху сливками и шоколадной стружкой. — М-м-м, это божественно, — сказала Агата, облизав ложку и потом покрутив ею в воздухе. — Откуда ты узнал, что я люблю? — Я умею обращать внимание на детали, — сказал я и зачерпнул из креманки свой «Итонский беспорядок». Он состоит из кусочков безе, сливок и, вместо привычной клубники, ананасов, а сверху всё украшено сладким ананасовым топпингом, который уравнивает сладость и кислинку тропического плода. — Интригант… Я улыбнулся и предложил ей попробовать свой десерт. Харрис не отказалась, наклонилась вперёд и приоткрыла рот. Я протянул ей наполненную ложечку, она быстро съела содержимое, смотря мне в глаза. — Вау! Это очень вкусно, — сказала Агата и взяла салфетку, чтобы вытереть рот. — А то! — Алекс, давай перейдём к делу, — сказала Агата, откладывая ложку и отодвигая пустую тарелочку. — Согласен. Ты наелась? — сказал я, собираясь встать из-за стола. — Вызову такси до «Счастливого утёнка». — Нет! Стой, я поговорить хочу. — Ладно, — я уселся обратно. — О чём? — Александр, я благородна тебе за всё хорошее, но я до сих не могу понять, за что моя тётушка заслужила такого. — Агата… — начал я. — Не перебивай, — серьёзно сказала Агата. — А причём здесь мой дядя? Что значит приказал тебе? — Потише, Агата, потише, — сказал я и посмотрела по сторонам. — На конной прогулке Чарльз сказал мне, что она не хочет подписывать контракт для сотрудничества. Предложил сделку, в которой я должен… убрать Аннет, а в замен он подпишет контракт и отдаст сорок пять процентов от денег. — Александр, но… Аннет рассказывала мне, что её всё устраивает. Это абсолютно новый уровень, и она была рада, что вы с Фредериком приехали к нам. — Как… Он же… Она… Твою мать… — я поставил локти на стол и упёрся головой в руки. — Малышка, ты не ошиблась? — Нет, Алекс… А как он собирался тебе отдавать условия, если наследство ещё не было переписано на него? — Он был уверен, что твоя тётя не дура, чтобы отдавать всё тебе. Я думаю, что не буду перечислять, как он тебя называл. — Индюк… — раздражённо сказала Агата. Я чувствовал, что вот-вот она взорвётся. — А я почти сдала тебя вчера, остановилась уже возле комнаты Сэма. Но ты не виноват, оказывается… Хорошо, Чарльз испортил жизнь нам, а я испорчу жизнь ему. Я раскрыл рот от такого заявления. Харрис выглядела очень уверенно, и я понял, что дальше идти только вперёд по этому пути.***
— Александр, зачем мы остановились возле этого магазина? — спросила Агата, когда наше такси замерло. — Пойдём, там расскажу, — я поблагодарил водителя за то, что он подождёт нас, и открыл дверь. — Давай, давай. Агата нехотя вышла, и я взял её за руку. Пройдя в охотничий магазин, я направился к прилавкам с профессиональными ножами. — Это ещё зачем? — Зачем, зачем… — начал передразнивать её я. — Агата, перестань. К нам подошёл продавец, и я попросил его вытащить из-под стекла острейший небольшой нож с красной рукоятью. Он аккуратно подал мне его, а я Агате. — Удобно держать? — спросил я. Девушка обхватила рукоять своими маленькими пальчиками. — Да, вполне, — я скептически посмотрел на неё. — Очень удобно. — Вот и отлично. Агата отдала нож продавцу и пошла к кассе, а я отошёл, чтобы взять перцовый баллончик. Здесь решил не мудрить и взял самый удобный и лучший по-моему мнению. — Ещё вот это, — сказал я, вернувшись. Мужчина в возрасте назвал цену, и я оплатил вещи для самообороны картой. Продавец-консультант упаковал ножик в плотную коробочку и положил её вместе с перцовкой в непросвечиваемый пакет с ручками в виде не толстых верёвок. — Ты скажешь мне, что это было? — спросила Агата, когда мы вышли из магазина. — Я буду намного спокоен, если ты сможешь постоять за себя, когда меня не будет рядом. Но я думаю, что такого не случится. — Ладно, спасибо, Александр… Я подошёл к Агате и приобнял её за талию, поцеловав в лоб. После мы наконец поехали в «Счастливый утёнок».***
Мы подъехали к большому зданию, которое излучало тонны света благодаря подсветке. Огромное крыльцо держалось на двоих колоннах, которые были из золота. Вывеска сверху неоновая, а на ней красовался смешной утёнок в чёрной шляпе. Вокруг него расположились также карты разных мастей. — Ого, такое броское. Оно утверждено? — Да, оно легальное. Внутрь нас сопроводил подозрительный взгляд охранника, который был готов наброситься на тебя за малейшее лишнее движение. За столиками сидели мужчины в изысканных костюмах, а девушки в роскошных платьях. Мы подходили под дресс-код. Агата в шикарном винной платье с золотыми цепями, кнопками и глубоким декольте, а я в брюках, белой рубашке и своём любимом сексуальном жилете с галстуком. — Алекс, подожди здесь, я найду своего друга, — сказала Агата, тронув меня за руку. Она посмотрела в сторону барной стойки и добавила, вздохнув, — Эх, уже не надо. Он сам подойдёт. И правда, к нам направился высокий, два метра ростом, парень афроамериканской внешности с чёрными дредами. Ужас, наверное каждый раз бьётся головой о низкие потолки и до невозможности тяжело ездит в автомобилях. Что он в детстве ел? Сплошные гормоны роста? Даже я не так вымахал… И жил, наверняка, в спортзале, а не в нормальном доме. Белая рубашка была готова взорваться под напором его мышц, только подтяжки, прицепленные к брюкам, сдерживали их. — Агаточка, сколько лет, сколько зим! — сказал он, подойдя к девушке. Этот самодовольный парень выхватил Агату из моих рук и крепко сжал её в объятиях. Так и хотелось крикнуть: «Отпусти её, шкаф ходячий, маленькая мисс Харрис нужна мне живой, вообще-то!», но моё воспитание не позволяло сделать это, поэтому я просто закусил нижнюю губу. — Эллиа! Эллиа, отпусти же ты меня! Люди смотрят! — крикнула Агата. — Я просто сильно скучал, — темнокожий не отпускал её, посмотрел в вырез платья. — Тебя девушка по-человечески попросила. Не расслышал что-ли? — сказал раздражённо я и тронул его за бицепс, сдавливая. Только сейчас он обратив на меня внимание. Посмотрев так, будто я букашка какая-то, он хмыкнул и отпустил девочку, но сначала поцеловал её в уголок губ. Нет, ну это уже наглость. Я даже не знал, что настолько ревнив… — Всё нормально, Александр, — сказала Агата, подойдя ко мне и радуясь, что я как-то отреагировал на это. — Алекс, это Эллиа. Эллиа, Александр. — Приятно познакомиться, — сказал парень и протянул мне руку, натянув наглую улыбку. Из-за его усов, бороды и хитрых, самих по себе, глаз это выглядело бесстыдно. — Ага, — сказал я с интонацией «избавь меня от этого». — Я рада, что вы нашли общий язык, — сказала Агата и ткнула локтем мне в бок. — Эллиа, мы по делу. — По делу? Да ладно. Может сыграем в покер, блэкджек? У нас есть и рулетка. Агата вопросительно посмотрела на меня. Она хочет этого, серьёзно? Почему её игривость и азарт просыпается не где нужно. Лучше бы в моей комнате так жалостливо смотрела мне в глазки. — Агата, мы не будем играть. Тратить время я не собираюсь, — серьёзно высказал свою позицию я. — Ты просто струсил, — ответил Эллиа, наклонившись ко мне. — Лучше бы ты боялся, милый, что я уйду отсюда со всеми вашими деньгами, — ответил я и также наклонился к афроамериканцу. Харрис кашлянула, давая понять, что она, к слову, всё ещё здесь. — И ещё, Харрис, не забывай, что у нас на кону. — Эллиа, думаю, что Александр прав, — согласилась Агата. — Какие вы скучные. Раньше ты не была такой… — начал говорить Эллиа. — Эллиа! — Хах, ладно-ладно, — он сложил руки на груди. — Пройдёмте. Мы прошли к Эллиа в кабинет. Такой же пафосный, как и сам игровой зал. Мебель из тёмного дерева, обернутая чёрной кожей, на стуле, стоящего у письменного стола, красная спинка. Позади стола Эллиа висели разные картины и почётные грамоты. Слева висела подсвеченная полка с разным импортным алкоголем. Парень прошёл к ней и взял коньяк. — Может сыграем в алко-игру? — Хороший? — спросил я, имея ввиду алкоголь. Конечно же я заинтересовался. — Обижаешь. — Александр, ты серьёзно?! Лучше бы тогда в покер поиграли! — прикрикнула несогласно Агата. — Спокойнее, лилла каттен, присоединяйся. Узнаем друг друга поближе. Я посмотрел на Эллиа, который тоже смотрит на меня, кивая. Девушка неохотно плюхнулась на стул, который стоял возле стола, напротив хозяйского. Я довольно улыбнулся и сел рядом с ней. — Было/не было? — сказал я, потирая ладошки друг об друга. — Погнали, — сказал Эллиа, расставив бокалы и наливая в них коньяк.