Ах, юность!

Му Фан заинтересованно поддался вперёд, потянул свою крохотную ручку и ухватил печенье с тарелки, стоящей на краю низкого столика. Шан Хуа покачал головой, но ничего на это не сказал. Вместо этого он подпёр подбородок рукой, делая вид, будто глубоко задумался, и прикрыл глаза. — Дай-ка подумать, — протянул он и хлопнул в ладоши. — Ну конечно есть, как же им не быть! Шэнь Юань фыркнул, пытаясь понять, что за спектакль разыгрывает глупый Самолёт. — Шисюн, наверное много читал, поэтому много знает, — сказал Лю Минъгэ где-то сбоку. Старый лорд Цинцзин вздрогнул. Это что, борьба за влияние? Не честно! — Хватит болтать! — прошипел Му Фан с набитым ртом, подняв свои маленькие кулачки. — Рассказывай давай, не тяни кота за хвост. Шан Хуа прыснул и прочистил горло. — Что ж, — начал он. — Знаю я одну историю. Случилось это очень-очень давно. Была на свете маленькая страна. Находилась она в тихом и красивом месте и была окружена непроходимыми горами, густыми лесами и широкими реками. Там было спокойно, туда никогда не доходила война, голод или разруха. Называлось это прекрасное место Огуречным королевством. Шэнь Юань подозрительно прищурился, энергично обмахиваясь веером. — Огуречное? — возмутился Му Фан. — Какое глупое название! — Может, там росло много огурцов? — робко предположил Лю Минъгэ. Шан Хуа снисходительно кивнул. — Наверное, — согласился он. — Так вот, однажды в королевстве родилась принцесса. У короля и королевы долгие годы не получалось завести детей, поэтому они были невероятно счастливы и тут же устроили большой праздник, чтобы представить подданным маленькую принцессу, которую назвали Цзюэши Хуангуа. Шэнь Юань подавился и громко закашлялся. Лю Минъгэ неловко похлопал его по спине, но, заметив, как веер в руках шисюна раскололся в щепки, испуганно отодвинулся, не понимая, почему старший так разозлился. — Непревзойдённая Хризантема? — переспросил ученик Байчжань и получил полный скепсиса взгляд маленького Му Фана. — Ты идиот? Это же страна огурцов, конечно они обозвали свою принцессу Непревзойдённым Огурцом! — выплюнул он, пока выражение лица Шэнь «Цзю» становилось всё более загробным. — Что за глупая история? Расскажи что-нибудь интересное! — Эта сказка интересная, просто ты не хочешь даже дослушать начало, — хохотнул Шан Хуа. — Неужели наставник не говорил тебе, что терпение — добродетель? Не надо быть таким капризным. — Давайте дослушаем историю, — поддакнул Лю Минъгэ. — Ну так перестаньте перебивать, — вздохнул ученик Аньдин и хлебнул немного чая. — В общем, для крохи устроили большое празднество, на которое пригласили всё королевство. Но кое-кого всё же позабыли. На вершине самой-самой высокой и холодной горы, там, куда обычный человек не добрался бы живым, жил злой ледяной колдун. И этот колдун так обозлился, что король о нём позабыл, что явился на праздник сам. Му Фан фыркнул. — Ну так явился же, что теперь бубнить! Если никто не может прийти к нему домой, как его должны были пригласить? — Ты не понимаешь, это художественный вымысел! — махнул рукой Шан Хуа. — Сказка она на то и есть сказка! — Может, её просто сочинил кто-то очень глупый? — ядовито отозвался Шэнь Юань, с жалостью сгребая остатки веера. Ло Бинхэ сел рядом с молодым учителем и посмотрел на него глазами, полными слёз и сожаления. — Я бы достал тебе тысячу таких, учи-итель, — заскулил он, когда Шэнь Юань махнул рукой прямо по его прозрачному лицу. Ло Бинхэ, конечно, ничего не почувствовал, но от этого нехитрого действия разразился плачем, падая на пол рядом с острыми коленками, облачёнными в светлую ткань. Мобэй-цзюнь, единственный на всём свете нечеловек, вынужденный видеть и слышать истерику владыки, едва заметно выдохнул и обратил свой взор на маленького мудрого хомяка, чтобы внимать его речам и абстрагироваться от громкого плача. — Я думаю, критики просто не в состоянии понять такое глубокое искусство, — отшутился Шан Хуа. — Вы собираетесь слушать, а? Ну жил и жил на горе, мы что ли не на пике прямо сейчас? В общем, злой колдун подоспел на праздник как раз в тот момент, когда добрые духи одаривали маленькую принцессу Цзюэши Хуангуа. Первый дух одарил её неземной красотой, второй — ангельским голосом… Шэнь Юань громко фыркнул, и Шан Хуа подумал, что с ангельским голосом он всё же поторопился. — А третий дух, — с нажимом произнёс он. — Одарил Цзюэши Хуангуа талантом литературного критика! Му Фан, как-то совершенно незаметно вычистивший тарелочку с закусками дочиста и уютно устроившийся в чужой постели, заворчал. — Что за дурацкий дар? Это был глупый дух. На удивление, Лю Минъгэ согласился, сжимая белую ткань рукавов. — Почему третий дух не дал принцессе силу, чтобы она могла защитить себя и своё королевство? Звучит так, будто огуречная принцесса будет очень слабой. Шэнь Юань почувствовал превосходство. — Таков замысел. Это классика, — махнул рукой Шан Хуа. — В общем, стоило духам одарить маленькую принцессу, как в тронном зале появился ледяной колдун. Он был высоким, красивым, с непроницаемым угрожающим лицом и… — Кхем-кхем, — притворно покашлял Шэнь Юань, и Самолёт виновато пожал плечами. — Ну, колдун посмотрел на принцессу, затем на короля и королеву. Все заметили, как он был зол, поэтому дрожали в страхе, и даже троица духов и стража не могла ничего сделать. «Вы пренебрегли мной, жалкие люди, — сказал колдун и подошёл к маленькой принцессе. — Но разве я не должен сделать этой наследнице трона подарок? Вот мой дар: однажды она уколется о нефритовую шпильку и умрёт!» С этими словами злой колдун исчез, оставив паникующий народ. — Эй! Почему он такой? Ему же ничего не сделали! — возмутился Му Фан. — Он придурок! — А ты не сквернословь, а то он придёт и заколдует тебя! — ответил Шан Хуа, скрестив руки на груди. — Он главный злодей, такова его участь! Но это же не конец! Когда колдун испарился с места, где стоял, в зал ворвался опоздавший дух. Он хотел было даровать маленькой принцессе дар обращаться с мечом, но, узнав о произошедшем, сделал всё, чтобы спасти её. Но он смог только смягчить проклятие и обречь принцессу на вечный сон. — Тоже мне, спаситель, — качнул головой Шэнь Юань. — Право слово, спасибо огромное. Шан Хуа тем временем ловко выудил из-под стола ещё один мешочек, в котором припас засахаренные ягоды, выменянные у одного из шисюнов. Пересыпав их в опустевшую миску, он невозмутимо продолжил рассказ. — Боясь за жизнь маленькой принцессы, король и королева приказали уничтожить все нефритовые шпильки в королевстве Огурцов. Да и вообще, со страху там запретили и золотые, и серебряные, и даже деревянные! Никаких шпилек не осталось в маленькой стране, все сожгли, раздробили, переплавили и уничтожили, а волосы принцессе с детства заплетали только шелковыми лентами. Принцесса росла в стенах дворца, и её тщательно охраняли, потому что все в королевстве боялись за её жизнь. — Ужас какой, целая жизнь в страхе, — вздохнул Лю Минъгэ. — Мало-помалу Цзюэши Хуангуа исполнилось шестнадцать. Однажды она так устала от постоянного надзора, что отыскала место, где можно было выползти за дворцовую стену, и убежала. Только не в город, боясь, что её поймают, а в лес. Она бродила там до самого вечера, пока не встретила маленького пушистого щенка. Он был крохотным и беспомощным, а ещё таким кудрявым, что очаровал Цзюэши Хуангуа, поэтому она взяла его во дворец, и он стал её единственным другом. С тех пор они всегда были вместе, принцесса дрессировала щенка, вычёсывала его, и он спал на коврике у её постели. Даже когда щенок убегал куда-то, он всегда возвращался и даже приносил ей фрукты, которые таскал с городского рынка. Однажды щенок, бегая вокруг дворца, обнаружил странный проход, который вёл в королевскую сокровищницу. Проход был настолько маленьким, что только он и мог туда протиснуться. Щенок хотел привести туда Цзюэши Хуангуа, но понимал, что подросшая принцесса просто-напросто туда не пролезет, поэтому решил прихватить для неё что-нибудь. Щенок рылся в горах золота и драгоценностей, но никак не мог найти то, что хотел бы забрать оттуда. Но вдруг он заметил что-то очень красивое. Это была нефритовая шпилька, которую погребло под завалами в тёмном зале. Она была всеми забыта и чуть не забилась в щель в полу, но щенок смог вытащить её и вынести из сокровищницы. — Почему это глупое животное выбрало именно шпильку? — шикнул Му Фан, в который раз перебивая шисюна. — Разве домашние животные не должны быть хорошими друзьями и делать для хозяев только хорошее? — Ты так много хочешь от глупого щеночка, — покачал головой Шан Хуа. — А он, меж тем, принёс шпильку своей хозяйке, припоминая, как о-очень давно видел такие в женских волосах. Только вот принцесса хоть и была восхищена красотой вещицы, шпилек никогда не видела, поэтому вертела её в руках, пока острый край не уколол её палец. В следующий миг она упала замертво. Когда стража обнаружила её, во дворец созвали лучших лекарей и волшебников, но и те и другие качали головами, говоря лишь о том, что её жизнь можно поддерживать вливанием духовной энергии. — И на этом сказка кончается? — грустно спросил Лю Минъгэ, пока ученик Аньдин выдерживал драматическую паузу. — Ведь принцесса всё-таки заснула, и вряд ли она сможет прожить долго, если не проснётся... — Нет! — радостно объявил Шан Хуа. — Сказка не кончилась, потому что у нас давно появился второй протагонист! — Кто? — наклонил голову Му Фан, который выглядел точь-в-точь как растрёпанный совёнок. — Щенок, — отозвался Шан Хуа. — Когда во дворце узнали, что случилось, щенка хотели убить, но он вырвался и попытался сбежать. Тогда стража погналась за ним, атакуя его копьями и заклинаниями. Когда одно из таких заклинаний попало по щенку, его пробил сильный импульс духовной энергии. Щенок оказался заколдованным ребёнком! — Как?! — выдохнули Му Фан и Лю Минъгэ. Шэнь Юань непонимающе приподнял бровь. — Его отец был сильным злым колдуном, а мать — доброй заклинательницей. В конце концов, король объявил, что она примкнула на сторону зла, и на её семью объявили охоту. В том густом лесу родителей мальчика убили, но его мать из последних сил пожелала, чтобы её сын смог спастись, и он из человека обратился в неприметного щенка, который смог убежать от преследователей. Только он не мог вернуться в человеческую форму, пока целый вихрь светлой ци не прошиб его! Теперь, снова став человеком, мальчик сбежал в горы, где его бы никто не нашёл, и наткнулся на маленькую хижину, в которой жил старый колдун. Оказалось, когда-то он был очень сильным и даже знал отца мальчика, поэтому согласился обучить его. Прошло несколько лет, мальчик стал мужчиной, мало того, он стал невероятно сильным колдуном! И дело было не только в старике-наставнике, от своих одарённых родителей он унаследовал невероятный талант! — Марти Сью, — буркнул себе под нос Шэнь Юань, думая, что его никто не слышит. — А в королевстве Огурцов, тем временем, умирала принцесса. Как вы знаете, поддерживать человека, впавшего в долгий сон, возможно, но поддерживать его жизнь так долго не получится. Цзюэши Хуангуа уже была на последнем издыхании. Она похудела и осунулась, побледнела и выглядела почти как настоящий труп. Уже никто бы не узнал в ней самую красивую деву всего королевства. С каждым днём её сердце билось всё слабее, а дыхание и вовсе было едва заметно. Казалось, что она вот-вот умрёт. Но её спаситель тайно пробрался во дворец. Вид принцессы не испугал его, потому что он помнил её великодушие. Только он не мог снять проклятие сам! Поняв, что сил не хватает, молодой мужчина вызнал у духов, где находится логово ледяного колдуна, и отправился прямиком туда. Там и состоялся бой. Он длился несколько дней, оба были ранены, но герой всё-таки одолел колдуна! Он вытянул почти всю его силу с помощью тайных практик и узнал секрет проклятия. В конце концов, сбросив колдуна со скалы, он вернулся в королевский дворец и пробудил Цзюэши Хуангуа ото сна! В итоге, они сыграли свадьбу, жили долго и счастливо и нарожали много-много детей... Прервав монолог Шан Хуа, Шэнь Юань громко возмущённо закашлялся, поперхнувшись, как ему казалось, собственной кровью, которой он хотел харкнуть от этой дурной концовки. — Фух, — плечи Лю Минъгэ опустились. — Я рад, что всё кончилось хорошо. — Как всегда, всё кончается вечной любовью, — фыркнул Му Фан. — Га-адость! Фу-фу! Хотя бы колдун помер. — Он не умер, — мотнул головой Шан Хуа. — Один их духов, которых допросил добрый герой, увязался за ним на ледяную гору, и, когда колдуна скинули со скалы, он поймал его. И с тех пор они были вместе, и колдун больше не делал никому зла. Му Фан сердито отвернулся. — Почему все истории кончаются вот так! Противно! — скривился он. — Хороший финал — лучший финал, — глубокомысленно ответил Шан Хуа. В ответ на это Шэнь Юань зло хохотнул и занял рот сладкими ягодами, лишь бы ничего об этом не говорить. — Кстати говоря, столько времени прошло... А-Фан, всё же в порядке, что тебя так долго нет на Цяньцяо? Му Фан вздрогнул и икнул, покосившись на темнеющее небо за окном. Шан Хуа вздохнул. В голове было только бл*ть.