***
Глубоко под палубой пыхтел двигатель военного корабля, поглощая уголь и превращая его с помощью простого, но изощренного процесса в чистое движение. У лопаточных машин была отдельная камера, но в пространстве, которое команда корабля считала машинным отделением, не было ничего, кроме металла и пары техников. Они находились в постоянном движении, проверяли циферблаты, крутили управляющие колеса со спицами и, как правило, действовали так, как будто большая часть машин, находящихся в их распоряжении, работала быстрее, чем предполагалось. Это могло быть, а могло и не быть правдой, но было бы неправильно выглядеть незанятым в случае, если что-то совершенно случайно пойдет не так. Что-то совершенно случайно выбрало этот момент, чтобы пойти не так. Металлический контейнер с запчастями издал звук, похожий на грохот. Оба техника посмотрели на квадратный контейнер, затем друг на друга. Устройства хранения обычно не издавали звуков сами по себе, если их содержимое было должным образом защищено. Один из механиков вздохнул и двинулся проверять контейнер. Как только техник добрался до него, крышка сама собой открылась и попала мужчине прямо в подбородок. Другой техник замер, не зная, следует ли ему исследовать или бежать, когда выбор был внезапно сделан за него. Передняя часть контейнера выскочила и безошибочно полетела на него по воздуху. Она не прекратила движение даже после того, как ударила мужчину, и до тех пор, пока не вдарила его в ближайшую стену помещения. Когда оба техника были обездвижены, из контейнера вышла Тоф Бей Фонг. - Покорение металла - самый смак! Ладно, Качка, теперь ты можешь вылезать. Открылась крышка еще одного контейнера, но эту приводили в движение пара молодых человеческих рук. Джин вылезла и начала потягиваться, как только ее ноги коснулись металлического пола. - Уф! Сколько часов мы были там? Тоф пожала плечами и подошла к двигателю: - Не знаю. Целую кучу. Но все получилось неплохо. Придется все это запомнить на тот случай, если мне когда-нибудь снова придется пробраться на борт корабля нации Огня. Это достаточно просто - изогнуть металлическую дверь в корпусе, прокрасться в машинное отделение, спрятаться до важного момента и все такое, но планы моих друзей обычно не проходят так гладко. Детали Айро действительно полезны. Джин закончила с растягиваниями: - Готова остановить это? Тоф хрустнула костяшками пальцев: - Просто скажи мне, какой из этих циферблатов самый критичный. Об остальном я позабочусь.***
Как только Зуко закончил говорить, ужасный металлический звук, похожий на смерть неуравновешенного духа, эхом разнесся по всему кораблю. Ощутимо загремели трубы и арматура. Сокка почувствовал, как движение корабля внезапно дало крен, который он едва смог компенсировать, и все, что осталось, было плавным движением волн. Корабль остановили. Сокка усмехнулся. Что ж, это был довольно хороший случай, если он сам так сказал. - И что теперь? Зуко посмотрел на троих агентов Дай Ли. Они смотрели в ответ. - Мы ждем, пока начнется битва наверху, - сказал принц. - Тогда я пойду за Азулой. Остальные могут покинуть корабль при первой возможности. Трио Дай Ли кивнуло, но Сокка скрестил руки на груди и покачал головой. - Эээ, Сумасшедшая Принцесса Голубой Огонек идет ко дну. Мой отец и Катара, вероятно, плывут на этих лодках, и чем раньше мы вытащим Азулу, тем скорее эта битва закончится, и мы все будем в безопасности. Зуко кивнул, и, если Сокка не терял рассудок, в его выражении было что-то вроде уважения. - Мы будем смотреть друг другу в спину и поднимемся на командную башню. Мост будет наверху. Сокка кивнул в ответ: - Звучит как план. Они встряхнулись. Долго ждать битвы не пришлось. Голоса на палубе становились неистовыми, и хотя корабль больше не маневрировал, на нем все еще было много функционирующего оружия. В ход пошли катапульты и требушеты, и, если уши Сокки работали правильно (в последнее время парень получил достаточно ударов по голове, чтобы у него возникли разумные сомнения), сами волны взревели со своими аргументами. У кораблей племени Воды не было никакого оружия, способного повредить металлический военный корабль, но это не считая магов Воды. Затем что-то твердое и тяжелое ударило корабль где-то в область над Соккой, и был ли это эхом разносящийся звук? Ладно, может, его отец где-то подобрал гигантские металлические арбалеты? Это было бы не самое удивительное, что произошло сегодня. Или на этой неделе. Или вообще за весь месяц. Что ж, учитывая, что Аанг выскочил из своего айсберга почти полгода назад... Лучше просто следовать по течению. - Как насчет того, чтобы сказать, что это наш выход? Зуко кивнул: - Когда мы выйдем, командная башня будет позади нас. При сокращенном экипаже корабля не будет никаких охранников, а все остальные будут слишком заняты, чтобы нас заметить. Пройдем через главную дверь, оттуда уже будем строить дальнейшие планы. Понял? - Понял. - Хорошо. - Пошли! Оба подростка помчались по трапу на главную палубу, и Сокке пришлось заморгать от внезапного появления на солнце. Парень не останавливался и не ждал, пока его взор прояснится, а вместо этого резко повернул и бросился по металлическому полу, как и велел Зуко. Когда к Сокке вернулось зрение, его глазам открылся мир хаоса. Корабли племени Воды гладко рассекают воды вокруг неподвижного военного корабля, в то время как другие, меньшие корабли нации Огня, также бороздят волны и готовятся для атаки. Сокка не мог отследить количество кораблей, не останавливаясь, но парень видел, как два из них приближается к его позиции. Корабль племени Воды повернул свой парус, чтобы устремиться прямо к неподвижному военному кораблю Азулы, в то время как судно нации Огня с одной катапультой устремилось вперед курсом перехвата, который поставил бы его на пути агрессора с синими парусами. Сокка замедлил шаг, глядя на приближающуюся катастрофу, но Зуко продолжал. Воин племени Воды мог видеть невысокую, с длинными темными волосами фигуру на палубе корабля племени Воды, которая двигалась к остальной команде, и парус корабля слегка сдвинулся, чтобы изменить курс судна. Небольшой корабль нации Огня запустил огненный шар, но фигура племени Воды замахала руками, и из моря выскочил водяной поток, чтобы поглотить и потопить снаряд. Корабль нации Огня повернулся, чтобы преследовать своего противника, но затем парус снова внезапно качнулся, и атакующий племени Воды снова направился прямо к Сокке, следуя курсом поворота. Корабль нации Огня изо всех сил попытался осуществить новый перехват, но затем длинноволосая фигура мага Воды сделала медленное движение всем телом, и... ...гигантская волна поднялась из моря и ударила маленький военный корабль вбок. Он не опрокинулся, но его сильно оттолкнули, и... ...Сокку сбило с ног, когда меньший металлический корабль столкнулся с большим металлическим кораблем, на котором парень сейчас стоял, и... ...раздался еще один звук рвущегося металла, который заставил Сокку снова взглянуть на командную башню, даже когда он упал. Прямо у основания башни была большая прорезанная щель, и когда весь корабль накренился от удара, Сокка увидел тающие кристаллы льда, застрявшие глубоко внутри разрыва, и... ...со стоном корабль накренился еще больше, а командная башня начала раскачиваться в противоположном направлении, и... ...Сокка был сброшен в море, когда корабль опрокинулся, командная башня оторвалась от его основания, и сотни фунтов металла упали на него в воду.