Yearning for Miles

Вэй Усянь ухмыльнулся, когда и ему, и Вэнь Нину удалось сбить ещё несколько манекенов. Цзян Чэн был чуть дальше, также сделав ещё один успешный выстрел. Ни один из них не промахнулся ни разу. По мере продвижения соревнований все больше и больше учеников начинали выбывать, попадая по простым манекенам вместо манекенов, содержащих злых духов. Вэй Усянь лидировал, поразив 18 манекенов. Цзян Чэн и Вэнь Нин не сильно отставали от него, сделав 15 и 16 выстрелов соответственно. Вэнь Нин отскочил от Вэй Усяня и подбил ещё одну цель. – Ты догоняешь меня, Вэнь Нин! – присвистнул Вэй Усянь. – Я не проиграю. – Конечно, молодой господин! – ярко улыбнулся Вэнь Нин в ответ. Во время соревнований трое юношей большую часть времени проводили вместе, и поэтому Вэнь Нин довольно быстро перестал заикаться, когда разговаривал с ними, хотя его голос все ещё был довольно тихим, когда он говорил. Вэй Усянь увидел ещё один манекен, летящий над ними, но как только натянул лук, мимо него пронеслась ещё одна стрела. Стрела летела в сторону манекена и поразила его, хотя ещё немного и было бы мимо. – Он убит! – похвастался Вэнь Чжао позади Вэй Усяня. – Вэй Усянь, раз уж я сейчас здесь, я не позволю тебе безобразничать. Вэй Усянь закипел. Тот факт, что кто-то украл его добычу, был не так страшен, как тот факт, что этим кем-то был Вэнь Чжао. – Без разницы, – усмехнулся Вэй Усянь, уходя. Не имело значения, украл ли Вэнь Чжао ещё десять мишеней у него, поскольку это был первый раз, когда он выстрелил с начала соревнований. Неподалёку исходила тёмная энергия, и Вэй Усянь нашёл ещё один манекен со злым духом. Он натянул лук. И снова Вэнь Чжао выпустил стрелу раньше, чем Вэй Усянь. Однако на этот раз он промахнулся. Манекен, содержащий злого духа, быстро улетел. Вэй Усянь сжал губы, чтобы не рассмеяться. Цзян Чэн смотрел с другой стороны и выглядел самодовольным. Они оба высмеивали его в своих головах. Вэнь Чжао издал разочарованный звук и взял ещё одну стрелу. Вэй Усянь нахмурился. Поскольку он промахнулся, ему следовало выйти из соревнования, но вместо этого он снова натянул лук, направив его на другой манекен. Он выстрелил. К сожалению, сигнальная ракета клана Вэнь не загорелась, как это происходило каждый раз, когда стреляли в манекены со злыми духами, а вместо этого взлетела белая сигнальная ракета, указывая на то, что он потерпел неудачу. На этот раз он должен был уйти, но вместо этого он взял ещё три стрелы из колчана и направил их на пару манекенов, которые развевались на расстоянии. – Что это значит, молодой господин Вэнь? – спросил ученик из соседней группы. – Вы пытаетесь нарушить правила, установленные вашим собственным кланом? – Правила? Я и есть правила, – насмешливо сказал Вэнь Чжао. – Как неблагоразумно, – не мог не прошипеть Цзян Чэн. Группа учеников ушла, шепча и бросая уничтожающие взгляды на Вэнь Чжао, без сомнения, ругая его. Вэй Усянь и Цзян Чэн также решили уйти. Подальше от Вэнь Чжао стоял Вэнь Нин, следуя за другим призрачным манекеном. Цзян Чэн также начал натягивать лук. Вэй Усянь движется к тому манекену, что зависал за большими камнями. Соревнование стало скучным, и Вэй Усянь не мог не задаться вопросом, что произойдёт, если он сменит руку. Будет ли он все также попадать? Собираясь попробовать, он почувствовал, как что-то коснулось его лица, мягче, чем лепесток цветка. Он обернулся и увидел Лань Ванцзи, стоящего спиной к нему, концы его лобной ленты развевались в сторону Вэй Усяня. Пока Вэй Усянь потерялся в размышлениях, ученик Гусу Лань повернулся к нему. Его лобная лента свободно свисала с одной стороны. – Лань Чжань! – позвал Вэй Усянь. Лань Ванцзи какое-то время молчал и после некоторого сомнения спросил: – Что? – У тебя лента съехала. На этот раз Лань Ванцзи отказался ему верить. – Нелепость. Вэй Усянь был разочарован. – На этот раз это правда! Давай, я поправлю. Прежде чем Лань Ванцзи успел что-то сказать в ответ, Вэй Усянь схватился за конец ленты, но как только он это сделал, он вспомнил эпизод из видения, которое наблюдал. По его словам, Лань Чжань был невероятно зол на него за то, что он прикоснулся к ленте. Он не потянул за неё, но, погрузившись в свои мысли, также не убрал руку. Лань Ванцзи обернулся и посмотрел на него через плечо, его глаза расширились при виде полоски ткани, которую он держал в руке. После шокирующий паузы он попытался выхватить конец ленты, но Вэй Усянь крепко держал его. Его потянули к другому юноше, и он споткнулся о торчащий из земли камень. – Что… – это все, что он успел сказать, когда он случайно навалился на Лань Ванцзи, повалив их обоих на землю. Вокруг них собралась пыль, когда Вэй Усянь приземлился прямо на Лань Ванцзи. Как только это произошло, Вэй Усянь почувствовал, как его губы коснулись чего-то мягкого. Текстура была не похожа ни на что, что он ранее чувствовал. Он открыл глаза и в шоке уставился на золотые глаза перед ним, которые были ближе, чем когда-либо. Эти глаза расширились от ужаса. Вэй Усянь попытался вырваться, но прежде чем он смог, его грубо отпихнули. Ученик Юньмэн Цзян скатился с другого юноши и мог только небрежно сидеть, наблюдая, как Лань Ванцзи встал, его лобная лента находилась в руке. Младший из двух нефритов выглядел опустошённым, когда рука, которая не держала ленту, поднялась к его губам. Он прикрыл рот рукой и медленно посмотрел на Вэй Усяня, его лицо приняло яростное выражение. Его брови были опущены сильнее, чем Вэй Усянь когда-либо видел, а склера налилась ужасающим красным цветом. Лань Ванцзи посмотрел на Вэй Усяня, как будто он был его злейшим врагом. То, что отображалось на его лице, выглядело так, будто над ним нависла тёмная туча. Он повернулся и быстро пошёл прочь от него. Цзян Чэн и Вэнь Нин, которые были недалеко, бросились помогать Вэй Усяню встать. – Что случилось? Ты снова его дразнил? – осуждающе спросил Цзян Чэн. – Его… лента съехала. Я… – Вэй Усянь все ещё был потрясён, неуверенный, было ли то, что только что произошло, реальным или просто плодом его воображения. Неужели невероятное ощущение мягкости на его губах было всего лишь иллюзией. – ...Вы видели, что произошло? – Да, ты упал прямо на Лань Ванцзи, – нахмурился Цзян Чэн. – И вы столкнулись лбами. Так вот как это выглядело для других людей. Вэй Усянь почувствовал облегчение. По крайней мере, он не заставил Лань Ванцзи потерять лицо, заставив его поцеловать мужчину на публике. Даже если бы это было случайностью, вызвало бы огромное количество сплетен. Когда его мысли сформировали слово, обозначающее действие, Вэй Усянь наконец осознал что произошло. Его лицо было невыносимо горячим, и он знал, что покраснел до корней волос. Он почувствовал что его грудь сдавило, поскольку его разум продолжал думать об одном: он поцеловал Лань Ванцзи. Он наблюдал, как Второй Нефрит был окружён другими адептами из его клана. Лань Сичэнь вышел вперёд и обнял брата. Все они говорили с ним, и выглядело это так, будто они его утешают. Вэй Усянь уловил несколько слов вроде «случайность», «мужчина», «не стоит беспокойства» и тому подобное. Лань Ванцзи опустил голову. Лань Сичэнь прошептал ему что-то, и Лань Ванцзи медленно кивнул. Лань Ванцзи отделился от команды клана, и прошёл мимо них. Вэй Усянь пытался понять, что не так. Лань Ванцзи бросил на него убийственный взгляд, когда уходил прочь со стрельбища. – Он что, просто ушёл? – спросил Цзян Чэн, нахмурив брови. – Разве ситуация настолько ужасна? Нет, подумал Вэй Усянь, внезапно почувствовав тошноту. Это было не излишне. Пока он был здесь, чувствуя бабочек в животе и испытывая внутренний экстаз, он забыл, что Лань Ванцзи вообще не питал к нему чувств. Он был тем, кто никогда раньше даже не смотрел на что-нибудь хоть немного порочное. Он ставил во главу угла сдержанность и правила. Тем не менее, Вэй Усянь забрал у него что-то неприкосновенное. И это заставило его увидеть, каким бессердечным он был на самом деле.

***

Вэй Усянь стоял за спиной Цзян Чэна, когда все собирались, чтобы услышать объявление победителей. – Первое место, – голос старика зазвенел вокруг, усиленный звуковыми чарами. – Из ордена Юньмэн Цзян с 28 выстрелами подряд, Вэй Усянь! Вэй Усянь моргнул, услышав своё имя. – Как и ожидалось от нашего дашисюна! – шиди окружили его, а второй шиди, довольно пухлый юноша, поднял его с земли и закружил. Вэй Усянь улыбался, волнение его шиди было таким заразительным. Вэнь Нин улыбался, глядя на это представление. – Второе место с 26 выстрелами подряд, орден Гусу Лань, Лань Сичень! Со стороны Гусу Лань раздались аплодисменты, когда первый нефрит улыбнулся всем, кто поздравил его. – Третье место с 25 выстрелами подряд орден Ланьлин Цзинь, Цзинь Цзысюань, – снова объявил ведущий, но на этом не остановился. – И орден Цишань Вэнь, Вэнь Цюнлинь! На этот раз все повернулись и уставились. Они изумлённо смотрели на застенчивого юношу, который подпрыгнул, услышав своё имя среди победителей. Его лицо стало ярко-красным, когда все уставились на него. – Вэнь Нин, ты потрясающий! – засмеялся Вэй Усянь. – Ты оказался вровень с павлином! Через площадку Цзинь Цзысюань услышал это и посмотрел на Вэй Усяня, который не обратил на него внимания. Никто в его клане не удивился, что он попал в тройку лидеров. С другой стороны, ученики клана Вэнь смотрели на Вэнь Нина со злобой и завистью, ведь ни один из них не приблизился к тому, чтобы набрать такой высокий балл, и никто из них не ожидал, что он сумеет подобное сделать. Он был наравне с наследником клана Цзинь, и, заработай он ещё одно очко, он оказался бы наравне с Первым Нефритом клана Лань. Вэнь Нин не спускал глаз с клана Юньмэн Цзян, отказываясь смотреть на свой собственный, когда началось объявление о четвёртом месте. – Четвёртое место с 23 выстрелами подряд, орден Гусу Лань, Лань Ванцзи, – сказал он, зрители собирались хлопать, но остановились, когда диктор продолжил: – И из ордена Юньмэн Цзян, Цзян Ваньинь! Услышав это, Вэй Усянь вздрогнул, как и его брат. Толпа разразилась аплодисментами. – Ещё двое сразу!! – прокричал кто-то. – И у Гусу Лань и у Юньмэн Цзян два человека поднялись в рейтинге! – вторил кто-то другой. Трибуны разразились возбуждёнными голосами. – Цзян Чэн! – Вэй Усянь набросился на своего брата. – Мы оба в первой четвёрке – ну, шестёрке. – Слезь с меня, я знаю! – раздражённо воскликнул Цзян Чэн, несмотря на широкую ухмылку на его лице. Он знает, что единственная причина, по которой он занял то же место, что и Лань Ванцзи, заключалась в том, что тот рано ушёл, но он всё же не мог не праздновать эту маленькую победу внутри себя. Их шиди прославляли талант своих шисюнов, а остальные ученики смотрели на победителей с неприязнью.

***

На следующий день было проведено соревнование по математике, на котором Лань Сичэнь, Лань Ванцзи, Вэй Усянь и Цзинь Цзысюань заняли четыре лучших места соответственно. Цзян Чэну лишь немного не хватило до четвёртого места, и он был лишь слегка разочарован. Не Хуайсан, как всегда, был безнадёжен. Таким образом, соревнования стали проходить каждый день с новым видом искусства, в котором все могли участвовать. У клана Вэнь больше не было участников, которые занимали высокие места. Вэнь Нин не участвовал ни в каких других мероприятиях, но довольно часто встречался с Вэй Усянем и Цзян Чэном в перерывах между участием в очередном состязании. Казалось, что во всех соревнованиях уважаемые молодые господа каждого клана занимали призовые места. Сам Не Хуайсан занял первое место в каллиграфии, хотя его рейтинг в обрядах снизился до третьего. Тем не менее, это все равно было впечатляющим. Однако, на Не Минцзюэ это не произвело впечатления. Он хотел, чтобы его брат преуспел в задачах, требующих работы большего количества мышц. Музыкальный конкурс был оставлен на последний день и никого не удивило, когда все первые места заняли ученики клана Гусу Лань. С их превосходными навыками в музыке ни у одного другого клана не было шансов. В тот вечер, когда они провели последнюю ночь в Цишань Вэнь, Вэй Усянь заметил Лань Ванцзи, идущего по коридору. Каждый раз, когда казалось, что они находятся в пределах досягаемости друг друга, Лань Ванцзи либо игнорировал его, либо уходил. Это не дало Вэй Усяню абсолютно никакой возможности поговорить с ним и извиниться. Вэй Усянь чувствовал, как вина пожирает его изнутри, и, приняв решение, решительно направился к юноше. – Лань Чжань, – позвал он. Лань Ванцзи повернулся к нему. Его лицо, как обычно, ничего не выражало, но Вэй Усянь увидел, как он осторожно отступил на шаг. – Не говори со мной, – сказал он. Нижняя губа Вэй Усяня дрожала, когда он продолжал говорить. – Просто послушай меня. Посмотри на меня. Пожалуйста. Услышав этот искренний тон голоса, Лань Ванцзи подчинился, глядя на ученика клана Юньмэн Цзян. – ...Что такое? – Это… – начал Вэй Усянь, неловко потирая шею и вздохнув. – Во время соревнований по стрельбе из лука… Мне очень жаль. Я не хотел этого делать. Я не хотел тебя расстраивать. Я очень сожалею об этом. Бровь Лань Ванцзи на мгновение дёрнулась, когда он услышал слова «соревнование по стрельбе из лука», но прислушался к словам Вэй Усяня. К концу он решил, что нет ничего плохого в извинениях, и поджал губы. – Все в порядке. Не стоит об этом больше говорить. – Я не буду, не буду! – сразу же согласился Вэй Усянь. – В любом случае поцелуя никто не видел, так что все в порядке. Твоя репутация чистого нефрита осталась нетронутой. Услышав слово «поцелуй», плохое настроение Лань Ванцзи снова вернулось и он сказал: – Репутация мало что значит. Действия человека всегда означают гораздо больше. Извините меня. К этому времени Вэй Усянь был знаком с языком тела Лань Ванцзи. Он запаниковал, когда увидел, что лицо юноши снова стало холодным. Не раздумывая, он схватил Лань Ванцзи за запястье. Лань Ванцзи потрясённо посмотрел на него, и Вэй Усянь повторил его выражение. Второй Нефрит чувствовал себя так неуютно, что даже не мог сказать ни слова. Он хотел снова оттолкнуть Вэй Усяня, когда позади них раздался голос. – Ванцзи! Это был Лань Цижэнь! Он подошёл к ним с красным лицом и разъярённым видом. Он притянул к себе Лань Ванцзи. Вэй Усянь отпустил руку в тот момент, когда Лань Цижэнь потянул Лань Ванцзи. – Вэй Ин, что это значит?! – Ничего! – немедленно ответил Вэй Усянь. Он привык так говорить, потому что часто попадал в неприятности, но на этот раз он действительно не знал, что сделал. – Ты... Держись подальше от моего племянника, – опасно сказал Лань Цижэнь. – Я слышал, ты нечаянно прикоснулся к его лобной ленте во время соревнований по стрельбе из лука. С тех пор Ванцзи не мог нормально есть! Не доставляй хлопот людям, которые не хотят иметь с тобой ничего общего. Заставить его принять наказание с тобой в Облачных Глубинах уже было для него пятном. Теперь ты хочешь очернить его доброе имя? Сердце Вэй Усяня сжалось, когда он услышал последнее предложение, и на этот раз его умный рот не смог ему помочь. Но на сердце стало легче, когда он услышал другой голос позади себя. – Кем, черт возьми, ты себя возомнил!? Вэй Усянь повернулся и увидел, что Сы-Сы шла к ним в ярости. Она подошла и заставила Вэй Усяня встать позади себя. – Если что-то испортит доброе имя этого мальчика, так это то, что его дядя – невежественный дурак! – произнесла она и обвиняюще ткнула изящным пальцем в Лань Цижэня. – Простите? – спросил Лань Цижэнь, заметив её внешний вид. Вэй Усянь не мог не улыбнуться, когда увидел возмущённое выражение лица Лань Цижэня. Скорее всего, он никогда не видел такой женщины, как Сы-Сы. Несмотря на то, что она больше не работала в борделе, ей было неудобно носить много слоёв одежды и слишком много прикрывать, поэтому её одеяния всегда были с глубоким вырезом и никогда не превышали двух слоёв, демонстрируя декольте. Пояс на её талии тоже был лёгким и служил только для того, чтобы подчёркивать её фигуру. То, как она говорила, ей тоже не помогло. – Ты слышал меня. Не знаю, что с тобой, черт возьми, но А-Ин только пытался извиниться. Я всё видела. Ты знаешь этого мальчика? Он не воспринимает вещи всерьёз, но у него доброе сердце. Он только хотел помириться с этим ребёнком, но ты пришёл и похерил его намерения! Даже не имея достаточно уважения, чтобы позволить ему говорить – кем ты, черт возьми, себя возомнил? Лань Цижэнь посмотрел на неё сверху вниз, его лицо было почти багровым от возмущения. С ним не говорили с таким неуважением со времён Цансэ-саньжень. Его борода задрожала, когда он произнёс следующие слова. – А вы кто такая? Кто вы такая, чтобы говорить об уважении, когда кажется, что вы даже себя не уважаете? Брови Сы-Сы взлетели вверх, а её полные губы, которые обычно улыбались, искривились в усмешке. – Серьёзно? – она сплюнула. – Вы видите меня первый раз в жизни и думаете, что я себя не уважаю? Вы думаете, что, глядя на моё тело, вы можете понять мой разум? Я могу обнажить перед тобой всю свою грудь и по-прежнему уважать себя. Я уже обнажила себя перед бесчисленным множеством мужчин. Я уже много раз продавала это тело и до сих пор знаю себе цену. – Что? Ты-ты… – Лань Цижэнь с отвращением отступил назад. – Проститутка, – закончила за него Сы-Сы. – Во всяком случае, я была одной из них. Сейчас я не занимаюсь этим делом, но мне не будет стыдно, потому что это моё прошлое. Мне нужно было найти способ выжить. Я жила, как могла. Я знаю, как люди говорят о женщинах, подобных мне, тем не менее, независимо от того, что вы или кто-то говорит, я уважаю себя. И поскольку я действительно знаю, что такое уважение, я могу сказать вам, что у вас его нет! К этому времени многие ученики вышли посмотреть, что за переполох случился. Они выглядывали из-за стен и разных дверных проёмов. Лань Цижень, заметив это, отошёл от Сы-Сы, как будто стыдясь того, что его увидели рядом с ней. Вэй Усянь не удивился бы, если бы причина была именно в этом. Сы-Сы, заметив это, только шагнула ближе. – Убегаете? – спросила она. Но теперь её внимание больше не было обращено на Лань Цижэня. Вместо этого она посмотрела на Лань Ванцзи. – Молодой господин. Лань Ванцзи поднял глаза, его глаза метались между Сы-Сы и Вэй Усянем. – А-Ин – хороший мальчик. Ты ему нравишься. Если бы не нравился, он бы не стал так сильно пытаться с тобой поговорить. Если ты не видишь друга, который у тебя есть сейчас, возможно, его больше никогда у тебя не будет. – Сказала она. Лань Цижэнь прикрыл Лань Ванцзи своим телом, несмотря на то, как он был обеспокоен уменьшением расстояния между ним и Сы-Сы. – Мой племянник не будет с ним общаться, – коротко сказал Лань Цижэнь. – Это окончательно. – Пусть он решает сам, и если его решение будет таким же, как у вас, то это его потеря. – Пожала плечами Сы-Сы. – Но не вкладывайте слова в его уста. Что бы ни случилось между этими двумя, они должны сами решить это. Вы не можете окончательно принять решение, которого он не принимал. Лань Цижэнь просто сердито посмотрел на неё, не имея возможности опровергнуть её заявления. Тем не менее, он не отступил. – Сы-Сы-цзе, – прозвучал мягкий голос, приятно донёсшийся до их ушей. – Позвольте мне. Все смотрели, как к ним подошла Цзян Яньли, на её лице не было обычной улыбки. Сы-Сы отступила в сторону, пропуская госпожу. – Господин Лань, – поприветствовала Цзян Яньли с поклоном. – Могу я сказать? Лань Цижэнь просто стоял, настороженно глядя на неё. Он кивнул ей в ответ. Цзян Яньли улыбнулась, а затем произнесла: – Я прошу прощения от имени моего брата. Вэй Усянь удивлённо посмотрел на неё. Лань Цижэнь выглядел довольным извинениями, но затем Цзян Яньли продолжила. – Но не думайте, что он плохая компания. Многие говорят о нём неприятные вещи, потому что у него не было родителей, которые его воспитывали, но они ошибаются. Я наблюдала, как он рос. Я вырастила его. Я понимаю, что ваша лобная лента действительно значима в том смысле, о котором мы, возможно, не знаем, но А-Сянь не хотел ничего плохого. Мне это ясно, и я надеюсь, что теперь это ясно и вам. Цзян Яньли ещё раз поклонилась Лань Цижэню. – Пожалуйста, не считайте что он будет оказывать плохое влияние. Вэй Усянь не смог вынести того, что его сестра так поклонилась из-за него, и подошёл. Он собрал всю свою волю в кулак, когда сказал следующие слова: – Лань Чжань, я действительно хотел извиниться. Смешно делать это таким большим делом, тебе не кажется? Я больше не буду тебя беспокоить, правда. Лань Ванцзи, который все это время молчал и наблюдал, невыразительно посмотрел на него. Вэй Усянь в последний раз поклонился и взял сестру за руку. Сы-Сы взяла его за другую руку и бросила на Лань Цижэня злобный взгляд через плечо, прежде чем развернуться и увести брата и сестру прочь. Когда они уходили, Вэй Усянь смутно заметил, что Цзинь Цзысюань тоже смотрел на них из собравшейся толпы учеников. Ему было интересно, смотрит ли на них и Лань Ванцзи.