Несмотря на то, что Вэй Усянь прибежал к своим братьям после того, как увидел, что Лань Ванцзи превозмогая боль, продолжает идти, он всё же иногда поглядывал назад, и беспокойно вертелся. Его походка была неуклюжей, как будто он понятия не имел, куда хочет шагнуть дальше.
– Ты хочешь вернуться? – спросил Цзян Чэн, читая мысли своего брата.
По правде говоря, после того, как Лань Ванцзи вёл себя по отношению к Вэй Усяню, Цзян Чэн действительно не хотел, чтобы его брат возвращался. Если бы он это сделал, ему, вероятно, снова было бы больно, и он скрывал бы это за своими глупыми шутками, которые никто не хочет слышать. Цзян Чэн спорил сам с собой, но, видя беспокойство Вэй Усяня, внутренне вздохнул.
– Мы в пути уже столько дней, – ответил Вэй Усянь, нахмурившись. – Его нога, вероятно, не в самом хорошем состоянии. Что, если его упрямство будет стоить ему ноги?
– Не будет, – сказал Цзян Чэн. – У него была такая же травма в видении, но все обошлось. И вообще, что ты будешь делать, если вернёшься?
– Ну, я могу нести его на спине! – объявил Вэй Усянь.
Цзян Чэн немедленно ударил своего брата по голове.
– Ты идиот? Ты собираешься его нести? Как ты думаешь, он это воспримет? Посмотри на этого молодого господина, который пытается держать спину прямо со сломанной ногой!
Не Хуайсан криво улыбнулся за своим веером:
– Усянь-сюн, я определённо не могу представить, чтобы Лань Ванцзи позволил кому-либо нести себя.
– Что самое худшее он может сделать, если я его понесу? – фыркнул Вэй Усянь, но затем задумчиво склонил голову. – Он же не задушит меня, пока я его несу?
Не Хуайсан и Цзян Чэн обменялись раздражёнными взглядами.
– Ты не боишься, что он снова будет проявлять к тебе неприязнь? – спросил Не Хуайсан.
Вэй Усянь фыркнул:
– Если он хочет быть недружелюбным, пусть будет. Если он хочет меня ненавидеть, пускай ненавидит. Несмотря ни на что, я хочу помочь ему.
Теперь казалось, что перспектива того, что Лань Ванцзи ненавидит его, не так сильно влияла на Вэй Усяня, как раньше. Эти негативные чувства отошли на задний план, поскольку их заменили беспокойство и симпатия к ученику клана Лань.
Цзян Чэн помассировал лоб.
– Почему ты такой безнадёжный?
В этот момент один из слуг клана Вэнь подошёл и отругал их:
– Не разговаривайте между собой. Смотрите, что делаете!
После того, как слуга ушёл, к ним подошла изящная девушка. Её звали Ван Линцзяо.
Трио посмотрело на неё с внутренним отвращением. Сы-Сы была проституткой в течение многих лет и определённо спала с тысячами мужчин, но она была намного чище, чем эта женщина, что делила постель с одним. Ван Линцзяо стояла перед ними прямо сейчас, и юноши понимали каким именно образом она заняла своё место в клане Вэнь, чтобы затем унижать тех, кто слабее. Было сразу ясно, какая из двух женщин была более отталкивающей.
Держа в руке тавро клана Вэнь, Ван Линцзяо напыщенно отругала их:
– Молодой господин Вэнь сказал вам искать вход, а вы что делаете, шепчетесь друг с другом?
Настали странные времена, что даже простая служанка, заработавшая своё положение, кувыркаясь на чужих простынях, могла помыкать ними с таким высокомерием. Юноши не были уверены, смеяться им или плакать.
Вдруг в стороне от них раздался голос:
– Нашёл!
Ван Линцзяо тут же забыла о них. Подбежав ко входу, она взглянула на него и просияла:
– Молодой господин Вэнь! Они его нашли! Нашли вход!
Это была дыра в земле, хорошо спрятанная под старым баньяновым деревом. Запутанные корни и лозы образовывали паутину над ним, а грязь и камни делали его почти незаметным. Убрав всё это, они смогли, наконец, увидеть вход.
Вэнь Чжао подошёл посмотреть на него, Вэнь Нин последовал за ним. Он ни разу не выпустил робкого юношу из виду и позаботился о том, чтобы Вэнь Нин всегда был рядом с ним. Вэй Усянь отнёсся к такому поведению с невероятной подозрительностью, а глаза Не Хуайсана сузились. Он понял, что Вэнь Нин определённо должен был стать щитом для Вэнь Чжао, если они столкнутся с какой-либо опасностью.
Все молча смотрели на вход: тишина и проникающий из него холодный воздух были, как минимум, зловещими. Однако зная, с каким чудовищем им придётся столкнуться, троица стала более серьёзной.
Вэнь Чжао был в восторге, глядя на вход, но Цзинь Цзысюань не смог сдержать своего недовольства. Он спросил Вэнь Чжао о том, что это за тварь, но его не удостоили ответом, решив снова насмехаться и издеваться над ними.
Цзинь Цзысюань стоял впереди всех. Сдерживая гнев, он приподнял край своего одеяния, схватил одну из самых толстых лоз и без колебаний прыгнул в бездонную пропасть.
На этот раз Вэй Усянь прекрасно понимал его чувства. Несмотря на то, что они шли в логово Сюань У – Черепахи-Губительницы, столкнуться с ней было предпочтительнее, чем оставаться с Вэнь Чжао и его людьми. Вэй Усянь просто не мог больше смотреть на них и находиться рядом.
Вэй Усянь взглянул на Лань Ванцзи ещё раз, прежде чем последовать за Цзинь Цзысюанем. Один за другим все спускались вместе с ними.
Когда все спустились, Вэнь Чжао прокричал что-то сверху. Убедившись, что под землёй безопасно, он легко полетел вниз на мече, держа Ван Линцзяо на руках. Через некоторое время ученики и слуги также приземлились один за другим.
Рот Цзян Чэна скривился от отвращения, видя такое трусливое поведение.
Вэй Усянь был также раздражён, потому что, хотя все остальные члены клана Вэнь спускались на мечах, Вэнь Нин был вынужден спуститься по лозе вместе с остальными, неся весь этот тяжёлый багаж.
– Сними это, – сказал ему Цзян Чэн.
Вэнь Нин выглядел удивлённым, но покачал головой:
– Я не могу. Молодому господину Вэнь Чжао это не понравится.
– Какая разница, что ему нравится! – усмехнулся Цзян Чэн себе под нос.
– Он прав, – кивнул Вэй Усянь. – Вэнь Нин, нам предстоит столкнуться с чем-то очень опасным. Таская на себе весь этот бесполезный багаж, ты станешь лёгкой добычей.
Но у Вэнь Нина не было возможности ответить. Вэнь Чжао был поблизости, и троица немедленно дистанцировалась от него, чтобы не сделать его целью для каких-либо придирок в будущем.
Вэнь Нин поклонился, а Вэнь Чжао сразу начал кричать на всех.
– Что ты делаешь, просто стоишь там? Тебе нужно, чтобы я говорил, что надо делать? Иди!
Группу учеников загнали вглубь пещеры.
Даже при том, что они держали факела в руках, пещера была слишком большой, чтобы свет проникал повсюду. Им оставалось только двигаться вперёд. Вэй Усянь знал, что к настоящему времени они, вероятно, были на глубине ста футов под землёй.*
Прошло много времени, пока, наконец, они добрались до водоёма.
Трио сглотнуло, зная, что там внутри. Это была часть пещеры из видения. Именно здесь должны были оказаться в ловушке Лань Ванцзи и Вэй Усянь.
Они были сбиты с толку, когда Вэнь Чжао кричал на них. Он был раздражён и хотел, чтобы кого-нибудь повесили в качестве приманки. Ван Линцзяо сразу же предложила Мянь-Мянь, и Вэй Усянь прищурил глаза. Вэнь Чжао, похоже, не слишком обрадовал этот выбор, но когда Ван Линцзяо стала кокетливо ластиться к нему, он сразу же растаял.
Все в пещере, в том числе и она сама, знали, что, если Мянь-Мянь подвесят в качестве приманки, она точно не выберется живой.
Она попыталась убежать и спрятаться за несколькими учениками, но все вокруг неё немедленно разходились. Как только Вэй Усянь двинулся к ним, чтобы защитить девушку, Мянь-Мянь оказалась за двумя юношами, которые
не двигались. Это были Цзинь Цзысюань и Лань Ванцзи.
Несмотря на приказ отойти в сторону, они продолжали стоять.
Цзинь Цзысюань приподнял брови:
– А тебе всё мало? Людям было недостаточно быть для тебя живым щитом, а теперь ты хочешь, чтобы живые люди истекали кровью и стали приманкой для твари?!
Вэй Усянь был удивлён. Подумать только, он увидел взросление наследника клана Цзинь. На мгновение он мельком увидел того человека из видений – отца Цзинь Лина и мужа его сестры.
Вэнь Чжао был оскорблён и немедленно начал угрожать им, говоря, что он позаботится о том, чтобы никто из них не вернулся живым.
В это время Вэй Усянь заметил Су Ше, крадущегося к Мянь-Мянь. Он немедленно бросился на него, схватив за руку.
– Не будь дураком! – резко прошептал Вэй Усянь. – Ты хочешь потерять лицо, делая это? Встань позади меня.
Су Ше посмотрел на него широко раскрытыми глазами, но подчинился, вставая позади.
– Как вы смеете! – выкрикнул в ярости Вэнь Чжао. – Убить их!
Несколько учеников клана Вэнь обнажили свои мечи и бросились к Лань Ванцзи и Цзинь Цзысюаню. Сжигающий ядра, стоял за Вэнь Чжао, скрестив руки за спиной. Вэнь Нин в панике наблюдал, как началась драка. Цзинь Цзысюань и Лань Ванцзи были очень уставшими после всех этих ночных охот под руководством Вэнь Чжао. Они точно не продержатся долго.
Вэнь Чжао выглядел так, будто его настроение улучшилось. Он плюнул:
– Дерзить мне – что вы думаете о себе? Такие люди, как вы, действительно заслуживают того, чтобы их убили.
Сбоку раздался ухмыляющийся голос:
– Верно. Все те, кто угнетает других и творит зло, полагаясь на силу своего клана, заслуживают смерти. И не только смерти. Им следует отрубить голову и оставить на всеобщее поругание в назидание потомкам.
Услышав это, Вэнь Чжао резко обернулся:
– Что ты сказал?
Вэй Усянь притворился удивлённым:
– Тебе нужно, чтобы я повторил? Пожалуйста. Все те, кто угнетает других и творит зло, полагаясь на силу своего клана, заслуживают смерти. И не только смерти. Им следует отрубить голову и оставить на всеобщее поругание в назидание потомкам. На этот раз ты хорошо услышал?
Вэнь Чжао взорвался:
– Как ты смеешь нести подобную чушь! Такие абсурдные, возмутительные слова!
Вэй Усянь сначала насмешливо фыркнул, а затем разразился громким безудержным смехом.
Все потрясённо смотрели как он смеялся так сильно, что запыхался, схватив Су Ше за плечо.
– Абсурд? Возмутительно? Я бы сказал, что это всё про тебя! Вэнь Чжао, ты знаешь, кто сказал эти слова? Я уверен, что нет, не так ли? Позволь мне просветить тебя. Это сказал самый-самый-самый известный заклинатель вашего клана, тот, кто основал его – Вэнь Мао. И ты осмелился сказать, что одно из изречений вашего великого предка абсурдно и возмутительно? Хорошо сказано, очень хорошо сказано! А-ха-ха-ха-ха-ха!
Вэнь Чжао бросил на него убийственный взгляд.
В тот момент, когда он, без сомнения, собирался что-то крикнуть первому ученику клана Цзян, но Ван Линцзяо шагнула вперёд, также выглядя разгневанной:
– Вэй Усянь! Не думай, что я не разгадала твой замысел!
Вэй Усянь перестал смеяться, удивлённый, действительно не понимая, о чем она говорила:
– Что ты имеешь в виду?
– Глупая игра! – усмехнулась она. – Ты с самого начала пытался привлечь внимание молодого господина Вэнь. Ты начал раздеваться на его глазах в первый же день и с тех пор продолжаешь смотреть на него своими жадными глазами. Не думай, будто я не поняла, что ты обрезанный рукав!
Все замерли, а затем повернулись, чтобы посмотреть на Вэй Усяня. Лань Ванцзи уставился на него. Цзян Чэн и Не Хуайсан переглянулись.
Вид Вэнь Чжао выражал крайне отвращение:
– Что?
Ван Линцзяо была удовлетворена такой реакцией и ухмыльнулась Вэй Усяню:
– Ты действительно позоришь свой клан. Быть непослушным было недостаточно? Ты пытаешься навязать свои бесстыдные наклонности и моему господину? Жаль, что мужчины его совсем не интересуют.
Вэй Усянь не смог сдержать улыбки.
– Дева Ван! Вы, конечно, занимательны. Однако, даже будь я действительно обрезанным рукавом, то объектом моей симпатии будет кто-нибудь такой же красивый, как Второй молодой господин Лань! Боюсь, молодой господин Вэнь совсем не соответствует моим стандартам!
Вэй Усянь разразился громким смехом, и теперь все остальные, казалось, тоже чувствовали себя глупо.
Конечно, Вэй Усянь не был обрезанным рукавом. Он был известен среди всех кланов тем, как много флиртовал с женщинами. Не говоря уже о том, что Ван Линцзяо и её господин были идиотами, считающими себя центром мира, и Вэй Усянь не мог устоять и не подразнить идиотов.
Вэнь Чжао и раньше испытывал отвращение, но, увидев, как сравнивали его внешность, почувствовал себя ещё более оскорблённым. Он немедленно обнажил свой меч и побежал к Вэй Усяню.
Вэй Усянь ухмыльнулся, ожидая этого, и немедленно изменил ситуацию в свою пользу, схватив Вэнь Чжао и приставив его собственный меч к его же шее. Как же повезло, что он сам по глупости оставил защиту Вэнь Чжулю!
– Никому не двигаться. Если вы не будете осторожны, я могу просто пустить немного крови вашего молодого господина!
Вэнь Чжао завизжал:
– Не двигаться! Прекратить движение!
Ученики, окружавшие Лань Ванцзи и Цзинь Цзысюаня, наконец, прекратили свои атаки. Вэй Усянь крикнул:
– Сжигающий ядра, ты тоже не двигайся! Ты знаешь, какой характер у Главы Клана Вэнь. Ваш молодой господин в моих руках. Если он потеряет хотя бы одну каплю крови, то ни одному из присутствующих здесь не стоит надеяться остаться в живых, включая тебя!
Вэнь Чжулю предсказуемо опустил руки.
Как только Вэй Усянь собирался что-то сказать, земля начала дрожать.
– Это землетрясение?! – воскликнул он, а затем посмотрел туда, где были его братья. Оба они были бледны.
– Ты идиот! – крикнул Цзян Чэн, его глаза расширились от страха. – Слезь с этого монстра!
Вэй Усянь понял, что то, над чем он стоял всё это время, было не чем иным, как панцирем Черепахи-Губительницы Сюань У!
***
Вэй Усянь издал болезненный вскрик, почувствовав жжение в груди. Клеймо прожигало его одежду и кожу, и казалось, что оно достигнет и его сердца.
На заднем плане он услышал звуки хаоса, смешанные с плачем Ван Линцзяо о том, как Вэй Усянь ударил её.
– Отступаем! Отступаем сейчас же! – раздался неприятный, испуганный голос Вэнь Чжао.
Члены клана Вэнь бросили их, заблокировав вход сверху. Только Вэнь Нин остался позади, но он не хотел оставлять своих друзей, даже если бы у него был шанс сбежать.
***
Не Хуайсан жадно вдохнул воздух, когда наконец всплыл в лесу из этой отвратительной лужи. Он скрипнул зубами, вспоминая, как Вэй Усянь остался там с Лань Ванцзи.
Как бы они ни старались, есть события, которых судьба не позволила им избежать. Теперь ему это стало предельно ясно.
– М-молодой господин Вэй… – испуганно прошептал Вэнь Нин. – Он остался позади. Я-я видел, как он натягивал стрелу. Я должен был…
– Сейчас бесполезно думать об этом, – сказал Не Хуайсан, когда Цзян Чэн помог ему встать.
Все остальные ученики сгрудились вокруг них, не зная, что делать теперь, когда не было людей клана Вэнь, поскольку никто из учеников не знал, где они находятся и куда надо идти, чтобы выбраться.
Не Хуайсан достал мешочек цянькунь.
Ученики в замешательстве смотрели, как он открывается.
– Что! – раздался яростный голос одного их учеников. – Разве они не отобрали все наши мечи?
– Они отобрали, – ответил Цзян Чэн. – Хуайсан тоже отдал свою саблю.
– …подождите, что это? – спросил другой ученик.
Теперь они поняли, что, хотя то, что держал Не Хуайсан, на первый взгляд
выглядело как меч, это был не меч. Предмет был толстым и выглядел сложенным, и как только Не Хуайсан открыл его, они поняли, почему.
– Металлический веер! – воскликнул кто-то.
– Боевой веер! – поправил другой. – У него есть лезвия наверху!
Конечно, мальчишки остаются мальчишками, даже несмотря на то, что они только что избежали опасной для жизни ситуации, все они были очарованы новым блестящим оружием перед собой. Даже Цзинь Цзысюань бросил на него взгляд. А девушки, с другой стороны, пришли в ужас.
– Пожалуйста, будь серьёзным! – ругался кто-то еще.
– Ваш друг остался позади, молодой господин! – сказала Мянь-Мянь, подходя к ним. – Разве это поможет?
– Конечно, поможет, – улыбнулся Не Хуайсан.
Хуайсан поставил веер на землю, и он тут же расправил складки. Он встал на него, и Цзян Чэн тоже.
– Он может вместить ещё двоих. Раненых мы возьмём с собой, – сказал Цзян Чэн.
– Эта штука может летать? – спросил один ученик из толпы.
– Ты можешь взять сначала меня? – спросил другой ученик. – Я не могу здесь оставаться! Мои родители будут волноваться.
А потом казалось, что все хотят пойти первыми. Они толкались и кричали друг на друга.
– Довольно! – резко начал ругаться Цзян Чэн. – Имейте хоть каплю достоинства! Среди нас есть молодые девушки, и никто из
них не жалуется! У вас совсем нет стыда? Зачем вы хотели стать заклинателями? Сначала мы перевезём всех нас в укрытие, а затем мы с Хуайсаном отправимся к границе, где стоит лагерь моего отца. Мы придём как можно скорее, так что наберитесь терпения!
Ученики неохотно успокоились. Они держали головы опущенными, и теперь немного боялись наследника клана Цзян.
Цзян Чэн поджал губы глядя на них:
– Хорошо.
***
Вернувшись в пещеру, Лань Ванцзи и Вэй Усянь остались одни.
Примечания переводчика:
*100 футов – около 30 метров. Это примерно равно высоте 9-ти этажного дома.
