***
– Ты уверен, что хочешь это сделать? – спросил Цзян Чэн, пока они смотрели на жетон. Сам Вэй Усянь не был уверен, что он этого хочет. Это наверняка будет неприятным зрелищем и совершенно ему не понравится, но он все равно кивнул. – Мне это необходимо, – ответил Вэй Усянь. Цзян Яньли тоже была с ними. Они не хотели, чтобы она смотрела на подобное видение, и поэтому единственное, что она могла сделать, это ждать, пока её братья будут наблюдать это неприятное событие. – Хорошо. Тогда давай сделаем это, – сказал Цзян Чэн, выглядя более готовым, чем когда-либо будет готов сам Вэй Усянь. Вэй Усянь зажал жетон между пальцами, и Цзян Чэн автоматически протянул руку. Цзян Яньли с тревогой смотрела, как её братьев охватил золотой свет. – Ты раскаиваешься? Вэй Усянь и Цзян Чэн наблюдали, как небольшая толпа собралась во внутреннем дворе, глядя на Лань Цижэня и Лань Сичэня, стоящих посередине. Дыхание Вэй Усяня участилось, и его горло сжалось, когда он узнал человека, стоящего перед ними на коленях, обнажённого по пояс и с бесстрастным лицом. Только тогда Вэй Усянь понял, что остальная часть присутствующей толпы состояла из старейшин клана Гусу Лань. – Ты раскаиваешься? – повторил Лань Цижэнь. Его лицо было бледным и осунувшимся. Лицо Лань Сичэня на мгновение отразило страдания. Он вообще не хотел здесь присутствовать. Он вообще не хотел, чтобы это произошло. Он мог только молча молиться, закрыв глаза. – Нет, – твёрдо ответил Лань Ванцзи и опустил голову. Лань Цижэнь резко вдохнул, затем, на мгновение сжав зубы, кивнул со словами – Ну что же. Тогда начать наказание! Подошли трое адептов Гусу Лань. Один держал дисциплинарный кнут, и двое стояли рядом с ним, чтобы поддержать Лань Ванцзи, когда он больше не сможет держаться на ногах сам. – Ты, Лань Ванцзи из клана Гусу Лань, совершил тяжкий грех, защищая печально известного тёмного заклинателя Вэй Усяня, который убил бесчисленное количество людей. За то, что защищая его, ты ранил тридцати трёх старейшин своего клана. За это ты будешь наказан! По одному удару за каждого раненого старейшину. Лань Ванцзи выпрямил свою светлую спину, что была все ещё без шрамов и прекрасна как белый нефрит. Затем Лань Цижэнь поднял руку. Ученик поднял кнут. – Бейте! – скомандовал он, опуская руку. Звук треска разнёсся вокруг них, когда первый удар врезался в кожу Лань Ванцзи. Одного удара было достаточно, чтобы его кожа разошлась и плоть открылась взглядам. Лань Сичэнь отвернулся, а Лань Цижэнь с бледным лицом продолжал смотреть. Глаза Вэй Усяня расширились от ужаса, когда Лань Ванцзи держал спину прямо даже после первых пяти ударов. Ученик клана Лань был явно неспособен вынести это. Его лицо исказила боль. Вэй Усянь никогда не думал, что такой человек как Лань Ванцзи может так искажать своё лицо, выражая страдания. Это было самое яркое проявление эмоций, что он когда-либо видел у Лань Чжаня. – Остановитесь… – в голове у Вэй Усяня начало пульсировать, и его зрение стало размытым, когда он увидел, как силы второго нефрита закончились. Он начал падать. Двое учеников подошли, чтобы поддержать его, так как после десятого удара Лань Ванцзи начал заваливаться вперёд. Он теряет сознание, с ужасом осознал Вэй Усянь. Он терял сознание, а его клан все ещё наказывал его. – Остановитесь, – Вэй Усянь снова и снова обращался с мольбами к видениям. Цзян Чэн посмотрел на своего брата с глубоким сочувствием, задаваясь вопросом, должен ли он что-то делать, но не знал, что можно было сделать в такой ситуации. Спина Лань Ванцзи была полностью покрыта кровью. Больше не было видно ни единого клочка нетронутой кожи. Это было абсолютно красное полотно. Тем не менее, они продолжали бить его. Даже когда его хладнокровие рассыпалось в прах. Даже когда сознание покидало его. Даже не смотря на то, что он мог умереть от такой потери крови. Они не остановились. – ОСТАНОВИТЕСЬ! Видение растаяло. Цзян Яньли была поражена, когда золотой свет внезапно исчез, и её братья вернулись в реальный мир. Больше всего её встревожило лицо брата. Он выглядел так, будто душа его умерла. – А-Сянь! Что случилось? – спросила она, глядя на Цзян Чэна. – Сестра… – ответил Цзян Чэн, пристально посмотрев на неё, – раны на спине Лань Ванцзи… Это было… Он неуверенно посмотрел на своего старшего брата. – Раны на его спине были ради меня. Из-за меня, – сказал Вэй Усянь, и его брат и сестра не могли понять, говорил он это им или себе. – Интересно, сделал ли я хоть что-то хорошее в этом мире. – Конечно, сделал, – сказала Цзян Яньли и взяла своего брата за руку. Вэй Усянь посмотрел на неё с бледным лицом. Изящные пальцы Цзян Яньли сжали его руку. – Ты вернулся к нему после всех этих лет. А потом ты вернулся к А-Чэну. Ты спас их от скорби. Вэй Усянь увидел, что Цзян Чэн смотрит в сторону. Он, вероятно, не знал, что можно сказать в утешение. Вэй Усянь и сам не знал, что можно сказать. – …Это я был тем, кто все это начал, – слабо запротестовал Вэй Усянь. – И что с того? – легко спросила Цзян Яньли. – По крайней мере, ты был моим братом. И то, что ты им был, уже хорошо. Твоя улыбка всегда спасала меня, и я не сомневаюсь, что она одинакова в каждой вселенной. – Сестра… – Ты спас жизнь А-Лина, – раздался твёрдый голос Цзян Чэна. Его брат и сестра посмотрели на него. – Помните? Он был проклят, и ты забрал ту проклятую метку? Ты говорил об этом со мной в каком-то видении. Вэй Усянь вспомнил. Смутно. Это было короткое видение, которое они видели давным-давно, когда он и Цзян Чэн обсуждали прошлые события, пока пили. Лань Ванцзи нигде не было видно, но он определённо был недалеко от них. – Вот, – улыбнулась Цзян Яньли, – ты спас жизнь моему сыну. Этого ещё достаточно? Нет? А если нет, то какое это имеет значение? Ты здесь. Ты нужен нам здесь сейчас. Вэй Усянь улыбнулся.***
За неделю Мэн Яо прочитал половину библиотеки, но сейчас у него настолько закружилась голова, что ему пришлось сесть и положить голову на руку. Не Хуайсан решил, что будет хорошо, если он сделает перерыв. Из-за того, что Мэн Яо был личным гостем Не Хуайсана, к нему обращались соответственно. Ему дали комнату, и хотя она, как говорили, была лишней, это было абсолютно неважно для Мэн Яо, который за всю свою жизнь не знал подобной роскоши. Повара на кухне тоже благоволили ему, то и дело подсовывая ему перекусы, потому что он никогда не чувствовал себя комфортно, принимая пищу вместе с другими. Фактически, у него прямо сейчас с собой было чем перекусить. Старая служанка завернула рисовые хлебцы и передала ему, пока он шёл по коридорам. Он любезно поблагодарил её, приняв свёрток, и продолжил свой путь в поисках уединённого места, где можно поесть. Сад на заднем дворике всегда был лучшим местом, чтобы погреться на солнышке в уединении. Однако, когда он проходил мимо группы адептов клана Не, он зацепился плечом за одного из них, и упал назад, так как был не слишком внушительным в отличии от встреченного человека. Его нижняя часть спины болезненно ударилась при падении, но Мэн Яо просто встал, отряхнул пыль с одежды и достойно поклонился, игнорируя пульсацию в задней части тела. – Прошу прощения за то, что оказался на пути, – пробормотал он. Мужчины посмотрели на него с отвращением. – Тогда не стой на пути, – выплюнул ученик, с которым он столкнулся. – Ради всего святого, кем ты себя возомнил? – Кто он? – спросил другой ученик, выглядя смущённым. – Что, ты не знаешь? Это – Мэн Яо. Раньше он работал здесь слугой, хотя он сын Цзинь Гуаншаня. – Цзинь Гуаншаня! – испуганно воскликнул ученик, а затем осторожно посмотрел на Мэн Яо. – Почему вы здесь, молодой господин, если вы сын Цзинь Гуаншаня? – Он не молодой господин, – ядовито рассмеялся первый ученик. – Его мать – низшая из низших – вы не могли себе представить, и я даже не могу это произнести! Он здесь, потому что нашему молодому господину он понравился. Не представляю почему. Ты думаешь, что теперь такой особенный, не так ли? Мэн Яо, который слушал все, стиснув зубы, просто добродушно улыбнулся, и сказал: – Я бы никогда не подумал о таком. Я всего лишь слуга. – Хах! – ухмыльнулся в ответ ученик, – верно. Ты слуга! Так что действуй как слуга. Расхаживать по Нечистой Юдоли так, будто она принадлежит тебе – это просто отвратительно… – Что тут происходит? – внезапно вмешался голос, глубокий и требовательный. Мэн Яо почувствовал, как обжигающее негодование в его сердце потухло под прохладным ветерком, когда он увидел приближающегося к ним Лань Цицю. Ученики, стоящие перед Мэн Яо, выпрямились: – Глава клана Лань! Доброе утро! – Не такое уж и доброе, как я посмотрю. Надеюсь, у вас все в порядке? – спросил Лань Цицю, изящно приподняв бровь. – Да господин. Все в порядке, – сказал другой ученик. Он многозначительно посмотрел на своего спутника. – Мы уже уходим, не так ли? – Хм? О, да. Да, мы уходим! У нас очень много тренировок, поэтому нам следует идти. Хорошего дня, господин Лань. – Хорошего дня и вам, – ответил Лань Цицю, когда двое учеников поспешно убежали. Мэн Яо наблюдал, как ученик, который не так давно насмехался над ним, просто убежал при одном взгляде на влиятельного человека. Мэн Яо знал, что если бы он не был так хорошо знаком с Лань Цицю, то поступил бы точно так же. – Ты не должен принимать то, что они сказали, на свой счёт, – сказал ему Цинхэн-цзюнь. – Я не буду, – кивнул Мэн Яо, улыбаясь. – И все же ты лжёшь мне. – Что вы имеете в виду? Лан Цицю усмехнулся: – Единственное, что ты должен знать обо мне, – это то, что я очень хорошо умею видеть истинные чувства людей. Я множество раз видел холодность жены, а тем более безразличие брата. Мой второй сын тоже не очень экспрессивен. Так что я вполне могу называться ветераном в таких вещах. Улыбка Мэн Яо тут же соскользнула: – Тогда… вы всегда знали, когда моя улыбка фальшива? – Конечно. Некоторое время они стояли неподвижно и молчали. Затем Мэн Яо раздражённо отвернулся. – Почему бы мне не принять это на свой счёт? Они задевали меня очень даже лично, – выдавил он сквозь зубы. – Они мальчишки. Не намного старше тебя. Ещё совсем молодые и не видевшие жизни, в отличие от тебя. Скорее всего, они поймут, насколько неправы, когда осудили тебя, позже… Один ревновал к тебе, а другой просто не хотел говорить против своего друга. – Улыбнулся Лань Цицю и погладил Мэн Яо по спине. – Что, если нет? Лань Цицю на мгновение задумался и сказал: – Ты шёл в сад? Обычно ты ходишь туда, не так ли? Почему бы нам обоим не сесть и не поговорить? Может, съешь те хлебцы, которые у тебя с собой. Мэн Яо понятия не имел, откуда он узнал о хлебцах, и, честно говоря, он не хотел спрашивать. Он просто кивнул и последовал за Цинхэн-цзюнем в сад. – Ты знаешь, многие люди в течение своей жизни не склонны понимать многие ошибки, которые они совершили. Иногда мы должны принять это и быть лучше них. – Сказал старший мужчина, когда они сели на каменную скамью. – И что потом? Пусть люди переступают через тебя? – Хорошие люди притягивают хороших людей, – мудро заявил Лань Цицю. – Смехотворно, – выпалил Мэн Яо и в ужасе извинился. – Пожалуйста, не обращайте на это внимания. Простите мою дерзость. – Ты такой дерзкий только со мной, – отметил Лань Цицю. – Я не знаю почему, – виновато посмотрел в ответ Мэн Яо. Он и в самом деле этого не знал. Он мог поддерживать дружелюбный вид с кем угодно. Он мог вынести все. Он не хотел, чтобы у людей была причина показывать на него пальцем или называть его сыном проститутки. И все же, когда он разговаривал с Лань Цицю, он никогда не беспокоился об этом. Бессознательно он становился раздражительным и говорил все, что думал. Чаще всего он сам себя этим удивлял. Мэн Яо так ему и сказал. Лань Цицю странно посмотрел на него, как будто видел его впервые, и слегка улыбнулся, со словами: – Ты чувствуешь, что я никогда не буду думать о тебе плохо, поэтому говоришь все, что пожелаешь… Для меня большая честь иметь такое доверие. Надеюсь, ты всегда будешь чувствовать, что можешь мне доверять. Мэн Яо покраснел и посмотрел в землю. Он тоже на это надеялся.***
Вэй Усянь в последний раз проверил наруч связи. Он положил палец на камень, который находился на нём. Камень был настолько отполирован, что выглядел как украшение на запястье. – Ты меня слышишь? – спросил он, направляя свою духовную энергию. – Да, – через мгновение раздался голос Цзян Чэна. – Работает! – улыбнулся Вэй Усянь, глядя на своё изобретение. – Ты ожидал чего-то другого? – снова раздался голос Цзян Чэна. Ну, честно говоря, он не ожидал, что закончит так быстро. Ведь после четвертой неудачной попытки он начал немного терять надежду. И вот наконец, наконец, наруч связи заработал так, как он хотел. – У нас есть только два камня, – сказал Цзян Чэн. На этот раз его голос звучал не так гулко. Вэй Усянь поднял глаза и увидел, что его брат вошёл в комнату, положив руку себе на бок. – Нам нужно сделать ещё один для Хуайсана. – Знаю, знаю. Я займусь этим сегодня вечером, – усмехнулся Вэй Усянь. – Почему бы нам не проветриться? Мне надоело сидеть взаперти. Цзян Чэн немедленно сдался. Он тоже устал от этого. Они застряли внутри на неделю с тех пор, как начали эту штуку. А до этого дважды проверяли пути эвакуации. А так как самый младший из Цзянов должен был скоро появиться на свет, их дни были ужасно загружены. – Другие ученики запускают воздушных змеев. Хочешь присоединиться к ним? – спросил Цзян Чэн. Вэй Усянь вышел за дверь прежде, чем его брат успел закончить вопрос, и почти сразу же услышал громкое «ЭЙ», позади. Он смеялся на бегу, видя, как Цзян Чэн быстро догоняет его. Они смеялись всю дорогу до тренировочной площадки. – Жулик, – проворчал Цзян Чэн. – Любые средства хороши, когда пытаешься выиграть, – фыркнул в ответ Вэй Усянь. – Нет, это не так. Они спорили, когда шли к озеру, но остановились, когда услышали звуки. Вэй Усянь шикнул Цзян Чэну, и они оба прислушались. Звуки становились громче и громче. Они звенели, звенели и звенели. Это был звон колокольчиков. Звук очень знакомых колокольчиков. Охранных колокольчиков. – Дашисюн! – Вэй Усянь увидел, как ученик бежит к ним, выглядя безумно испуганным. – Там, там… Они не нуждались в объяснении. Два брата посмотрели друг на друга, кровь отлила от лиц. – Разве они не слишком рано!? – спросил Цзян Чэн, его горло перехватило. – Мы слишком сильно изменили будущее, – осознал Вэй Усянь, оцепенев от ужаса. – Нет ничего, что было бы точно так же, как мы видели год назад. Все его шиди смотрели на него, и Вэй Усянь внезапно понял, насколько молодыми и напуганными они выглядели. Даже Цзян Чэн. Все было хорошо, когда они планировали все шаг за шагом, но внезапно оказавшись в этой самой ситуации – казалось, сколько бы они ни готовились, этого будет недостаточно. – Все, идите скорее в город! – приказал своим шиди Вэй Усянь. – Убедитесь, что все местные жители уходят по маршрутам эвакуации, и уходите вместе с ними! Они приведут вас прямо к Илину. Оттуда направляйтесь в Юэян. Здесь обо всем позаботятся ваши шисюны. Ученики кивнули и бросились в сторону города. Цзян Чэн и Вэй Усянь побежали в свою комнату и, схватив свои мечи, бросились через весь дом. – Все уходим! – кричал Цзян Чэн, пробегая по коридорам Пристани Лотоса. – Следуйте маршрутами, которым мы вас учили! Однако Вэй Усянь понял, что что-то не так, когда увидел свою сестру и Сы-Сы, стоящих прямо у комнаты супругов Цзян. – А-Сянь, А-Чэн! – крикнула Цзян Яньли. Это было очень странно, потому что она никогда не кричала. – А-Чэн, А-Сянь, что нам делать? – Что такое? – спросил Вэй Усянь, страх одолевал его. – Что случилось? – вторил Цзян Чэн. Сы-Сы заговорила раньше, чем успела их сестра. Голос её дрожал, а лицо покрылось каплями пота. Она никогда раньше не выглядела такой потерянной: – Мадам… у неё отошли воды. Примечания переводчика: Фанарт веера Хуайсана прямо как его представила автор, а также Суйбянь с огнём и жетон: https://66.media.tumblr.com/d6363457e1e3098df1fb5588d9a942b2/2be6c174eee23818–e1/s2048x3072/1bc15729ad0423e69f323302788a6dfd452ce3d0.pnj