***
Не Хуайсан вынырнул из своих мыслей, когда увидел что-то яркое. Вдали небо было не таким темным, а скорее красным. Его взгляд переместился к источнику, который выглядел как тлеющий уголёк на темной воде. Там, где располагались тренировочные площадки Пристани Лотоса, похоже, был особенно большой пожар. Его глаза расширились, когда он понял, что это Пристань Лотоса, и она горит! Он начал ускоряться, горло сжималось от слабого запаха дыма, который становился все сильнее и сильнее по мере приближения к резиденции, пока не стал практически удушливым. Возле ворот стояли лодки клана Вэнь, и Хуайсан заметил, что некоторые из воинов Вэнь все ещё были на лодках. Он повернул и направился к другой стороне Пристани Лотоса. Он знал пути отступления, и наверняка его названые братья не подошли бы к воротам, если бы им пришлось бежать. Его мысли метались. Он пришёл слишком поздно? Что случилось? Где Вэнь Нин? Вэнь Нин! Он осознал, что юноша должен быть рядом. Он определённо пришёл бы к этому моменту, если бы знал, что Вэй Усянь в опасности. Не Хуайсан огляделся, ища лодку, которая стояла отдельно от остальных. Огненный пепел затруднял обзор. Хлопья пепла летали повсюду, угрожая попасть ему в глаза в любой момент. Этот пепел был настолько огромным, что указывал на один очевидный факт – пристань была почти полностью разрушена. Наконец, Не Хуайсан увидел небольшую лодку на другой стороне пирса, скрытую в темноте, не тронутую большей частью света, испускаемого огнём. На нем стояла женщина, смотрящая в направлении Пристани Лотоса, но не в центр, а будто на край. Не Хуайсан сразу узнал её. Он видел её лишь несколько раз мимоходом во время видений жетона, но он был уверен в том, кем она была. Это была знаменитая целительница, сестра Вэнь Нина, – Вэнь Цин! Он полетел вниз и приземлился на лодку прямо за Вэнь Цин. Женщина в тревоге обернулась, её лицо выражало ужасную панику. – Я не враг! – сказал Хуайсан, подняв руки вверх, когда он сошёл со своего веера, и двинулся к ней. Вэнь Цин попятилась, пока не прижалась спиной к борту лодки. Вид её совершенно не успокаивал, и в довершение всего она достала несколько игл и угрожающе зажала их пальцами. Хуайсан замер, не осмеливаясь подойти ближе. – П-положи иглы, ладно? Они выглядят очень страшно. Я действительно не враг. Я из клана Не. Пугающее выражение лица Вэнь Цин сменилось на размышление: – Клан Не? Это вы отправили письмо? Назовите своё имя, пока я не позвала охрану! – Не Хуайсан! – ответил юноша, и вздрогнул, увидев, что она подняла иглы выше. – Моё имя – Не Хуайсан! Это я отправил письмо! Мои друзья сейчас в опасности. – Как и мой брат! – прошипела Вэнь Цин. – Кто просил вас отправлять это письмо? Почему моему брату нужно подвергать себя опасности из-за совершенно незнакомых людей? Если наш клан узнает, что мы делаем, это будет равносильно подписанию смертного приговора! Он совсем не стал меня слушать, когда я сказала ему не делать этого. Теперь вам лучше пойти в это горящее пекло и вернуть моего брата! – Я верну, верну! – немедленно ответил Хуайсан, совсем не уверенный в том, что сможет это сделать. Но он был полон решимости сделать все, что в его силах. – В каком направлении он ушёл? Вэнь Цин опустила иглы и указала в сторону помещений для слуг со словами: – Туда. Он определённо не в центре битвы. Он, скорее всего, где-нибудь вне поля зрения. – Большое спасибо, дева Вэнь! – сказал Не Хуайсан, снова ступив на веер и поспешно улетев. – Тебе лучше вернуть его сюда в целости и сохранности! – услышал он вдогонку голос Вэнь Цин, пока летел против тёплых потоков воздуха. Он надеялся, что сможет вернуть их всех в целости и сохранности.***
Вэй Усянь улетел с госпожой Юй на спине. Цзян Чэн и Цзян Фэнмянь были прямо за ним на своих мечах. У него не было времени проверить её пульс, но слабое дыхание на затылке подсказало ему, что она все ещё жива. Его сердце бешено колотилось, он хотел как можно скорее оказаться вне опасности, чтобы немедленно заняться повреждениями Юй Цзыюань. Позади у тренировочных площадок, за ними послышался голос Вэнь Чжао: – Идите за ними, все за ними! Оставшиеся воины Вэнь неуверенно посмотрели друг на друга. После того, как Юй Цзыюань потеряла сознание, никто из них не смог приблизиться ни к одному из членов семьи Цзян. Это было отнюдь не из-за отсутствия попыток. С одним человеком без сознания они, естественно, думали, что будет легко добраться до всех остальных. Чего солдаты не ожидали, так это того, что разум Вэй Усяня захлестнёт невообразимый хаос. Прежде чем они смогли подойти ближе к Цзянам, тёплый ветерок начал струиться по земле. Вскоре из пыли возник огонь и превратился в смерч, который вращался вокруг семьи Цзян, защищая их. Вэй Усянь вызвал пылающий торнадо, надёжно удерживая всех их в безопасности в центре бури. Воины Вэнь попятились и с благоговейным страхом смотрели, как огонь коснулся земли, становясь все выше и выше, достигая неба. Вэнь Чжао и даже Вэнь Чжулю были ошарашены, как и все прочие. Они были так поражены этим смерчем, что не заметили момента, когда Вэй Усянь и Цзяны сбежали, и только после того, как торнадо улёгся, они поняли, что их целей больше нет. – Куда они делись?! – крикнул Вэнь Чжао, оглядываясь вокруг. – Ищите их, – сказала Ван Линцзяо. – Ищите вокруг! Они не могли уйти далеко! Воины Вэнь выглядели оскорблёнными, получая приказы от такой дешёвой женщины, но все равно разошлись в поисках.***
– Мы не двинемся отсюда, – заявила Сы-Сы, возвращая письмо Вэнь Нину. – Спасибо, что пришли нам на помощь, молодой господин, – устало сказала Цзян Яньли. Её глаза были красными, и она выглядела очень изнурённой. – Но А-Сянь вернётся, и если он не найдёт нас, он будет продолжать искать. Вэнь Нин только нервно теребил рукав: – Но о-оставаясь здесь… – Вэнь Нин! – внезапно донёсся голос сверху. Трое подняли глаза, в направлении голоса. К ним летел юноша в дорогой одежде, стоящий на большом боевом веере. – A-Сан! – воскликнула Сы-Сы с облегчением. – Где Усянь и Ваньинь? – спросил Не Хуайсан, спрыгивая со своего веера и быстро складывая его. Стоило ему только спросить, как он заметил летящие к ним фигуры. Его глаза расширились, и он чуть не вскочил, пытаясь привлечь их внимание. Однако, ему не нужно было ничего делать, так как группа, летящая на мечах, уже заметила их и полетела к ним. – Усянь-сюн! – воскликнул Не Хуайсан, когда Вэй Усянь приземлился на землю. Он посмотрел на фигуру на его спине. – Это мадам Юй? Что… – Нам нужно уходить! – настойчиво прервал его Вэй Усянь. Не Хуайсан отшатнулся. Он много чего видел за свою жизнь, особенно если включить видения жетона, но он никогда не думал, что увидит что-то подобное. Он никогда не думал, что увидит столь бесстрашного человека как Вэй Усянь, таким испуганным. Он медленно посмотрел на Цзян Чэна и Цзян Фэнмяня, и его сердце охватил в тот же страх, который испытывал Вэй Усянь, хотя это было под влиянием момента. Оба мужчины Цзян выглядели так, будто их мир рухнул, и Не Хуайсан чувствовал себя беспомощным, когда они смотрели на неподвижную фигуру Юй Цзыюань на спине Вэй Усяня. Не Хуайсан не мог не думать о гораздо более худшем сценарии, который мог бы случиться с ней. После всего, что они пытались предотвратить, если мадам Юй погибнет, это будет означать, что всего, что они сделали, было недостаточно. Он сглотнул, прежде чем сказать: – Следуйте за мной. Вэнь Цин ждёт на берегу. Мы… нам нужно спешить.***
Когда Не Хуайсан покинул лодку, Вэнь Цин не ожидала, что он вернётся так скоро. Она стояла на носу, наблюдая, как оранжевый свет становится ярким, а затем тускнеет, когда он распространился по резиденции клана Юньмэн Цзян. Едва она прождала половину времени ароматической палочки, как увидела несколько фигур, летящих к лодке. Она уступила им место на палубе. Это была маленькая лодка, но она все ещё могла вместить этих людей. – Мальчики, мой брат вернулся! – позвала Вэнь Цин. Мальчики-подростки выскочили из каюты корабля и заколебались. Один посмотрел на неё и спросил: – Нам подготовить лазарет? – Просто приготовь мои инструменты, – скомандовала Вэнь Цин. – Я сделаю все остальное. И разворачивайте лодку. Нам нужно уйти отсюда, пока нас никто не заметил! Мальчики кивнули ей и скрылись. Вскоре группа людей высадилась на лодку. Она увидела своего брата, стоящего рядом с тремя другими юношами примерно его возраста. Она мало обращала на них внимания и осматривала брата. Он не выглядел раненым, но его лицо было бледным. Она собиралась пойти к нему, когда один из трёх молодых людей преградил ей путь. Она бы отругала его, если бы он не выглядел таким отчаявшимся. – Вэнь Цин, Вэнь Цин, пожалуйста… спасите мадам Юй! – воскликнул он с мольбой в голосе. Затем Вэнь Цин заметила женщину на его спине. Её кожа имела ужасный цвет, напоминая мёртвую рыбу. – Сестра, пожалуйста! – присоединился к просьбе Вэнь Нин. Вэнь Цин никогда не могла отказать своему младшему брату в чем-либо, поэтому она немедленно начала осматривать женщину. Она не увидела каких-либо видимых травм, поэтому проверила её духовные силы. Положив два пальца на шею, она искала энергию её золотого ядра. Брови Вэнь Цин нахмурились, а затем поднялись, когда она сообразила: – Вэнь Чжулю ударил её? – Да, – ответила женщина. Она была очень тонко одета, но выражение её лица было серьёзным, и, честно говоря, она выглядела единственной из них, кто мог бы дать разумные ответы. – Мне нужно что-нибудь ещё знать? – спросила Вэнь Цин. – Она только что родила, – без промедления сказала женщина. – Пожалуйста, помогите ей. Услышав это, Вэнь Цин заметила тёмную влажность на нижней части одежды женщины. Она потянула за ткань и отдёрнула руку, которая теперь была влажной. Кровь. – У неё послеродовое кровотечение! – сердито воскликнула Вэнь Цин. Она повернулась и закричала, – Мальчики, приготовьте всё для операции! – Операция?! – спросил мальчик, открывая дверь трюма. – Я думал, это просто первая помощь? – Ситуация изменилась! – поспешно ответила Вэнь Цин. – Готовь сейчас! Мальчик отсалютовал и снова исчез внутри. – Все, следуйте за мной! – сказала Вэнь Цин группе. Она ввела их внутрь и расположила окровавленную женщину на кровать. Воины вышли из комнаты. – Что с ней? – спросил мужчина, похожий на её мужа. Он выглядел так, будто был на грани потери сознания. – Ничего не изменится, если вы будете паниковать. Вам нужно успокоиться и послушать меня, – сказала Вэнь Цин, а затем обратилась к остальным. Она заметила молодую женщину с ребёнком на руках, который предположительно был новорождённым членом семьи. – У вашей жены разрыв рОдовых путей. Я не буду лгать вам, это очень опасно. – Что может случиться? – спросил юноша в чёрной одежде. – Мы не можем знать точно. Готовьтесь к худшему. Я сделаю все возможное, но вам нужно подождать снаружи. Никаких споров! Она прокричала последнюю часть фразы, заметив нарастающую враждебность в юноше в пурпурной одежде. – А-Нин, проводи их, – сказала Вэнь Цин своему брату. – По крайней мере, позвольте мне остаться. Если я буду здесь, они будут знать, что ей не причинят вреда. Я могла бы даже помочь вам, – сказала женщина, говорившая ранее. Вэнь Цин задумалась на мгновение, прежде чем кивнуть. – Хорошо. Вы можете остаться. Когда комната освободилась, она принялась за работу.***
Цзян Чэн ударил того, кого звал своим братом. – Ты должен был увести её! Ты должен был защищать её! – кричал он. Вэнь Нин взял ребёнка из рук Цзян Яньли и проводил её внутрь. Не Хуайсан пошёл с ними, полагая, что Цзян Яньли нуждается в компании. Это было оптимальным решением, поскольку ни один из них не смог бы справиться с этим конфликтом. Вэй Усянь все ещё был в шоке, когда Цзян Чэн схватил его за ворот одежды. Его грудь вздымалась, но он ничего не сказал. Это было потому, что он ничего не мог сказать, глядя прямо в пылающие гневом глаза брата. – Что случилось?! Почему она вернулась? Почему она смогла вернуться? Что ты наделал?! – сказав это, он толкнул Вэй Усяня на пол. – Цзян Чэн! – крикнул Цзян Фэнмянь. – Что делаешь?! Цзян Чэн стиснул зубы, но ничего не сказал в ответ. Ни даже когда его брат остался на земле, ни даже когда его отец подошёл к нему. – Чего ты добьёшься, выплёскивая свой гнев на А-Ина?! – спросил Цзян Фэнмянь. Его голос редко повышался в их сторону, но он не мог быть счастлив видеть, как его сыновья ссорятся в такой момент. – Все в порядке, дядя, – сказал Вэй Усянь. Он не смотрел на них. Он не вставал с пола. – Цзян Чэн… прав. Я дал вам слово… и не сдержал его. Цзян Фэнмянь печально посмотрел на Вэй Ина. – А-Ин… – затем он наклонился и помог Вэй Усяню встать. – Пойдём, не лежи вот так на полу. Моя госпожа… она не такая слабая. Цзян Чэн, который уже был расстроен, почувствовал, как вспыхивает его старая обида, когда он видел, как его отец более предпочтительно относился к Вэй Усяню. Он ничего не сказал и ушёл. – Цзян Чэн! – позвал Вэй Усянь. – Не ходи за ним, А-Ин, – прозвучал следом спокойный голос его отца. – Оставь его в покое. «Оставь его в покое». Это была такая знакомая фраза. Это было предложение, которое Цзян Фэнмянь сказал Вэй Ину после того, как раздал собак. После многочисленных опасных выкрутасов Вэй Ина, которые нельзя было бы допустить, если бы их делал Цзян Чэн. Это была ненавистная фраза из прошлого. И весь прогресс, которого Цзян Фэнмянь добился в отношениях со своим сыном за последние два года, казалось, рассыпался в прах в этот самый момент.***
Когда Вэнь Цин вышла из лазарета, она заметила, что из прибывшей группы осталось только двое. В любом случае так было удобнее для того, что она собиралась сказать. Сы-Сы – она запомнила имя женщины – тоже вышла с ней. На её лице не было ничего, кроме решимости. Она была явно полна решимости быть опорой этой семьи, даже если сильной будет лишь она одна. Вэнь Цин одобряла такое поведение. – Я не собираюсь ходить вокруг да около. Мадам потеряла много крови, – терпеливо объяснила Вэнь Цин. – Я остановила кровотечение, и обычно заклинательница вроде неё должна будет выздороветь после длительного отдыха… Сы-Сы решила вмешаться, как только Вэнь Цин умолкла. Эти двое выглядели измученными, и это, вероятно, было причиной того, что доктор Вэнь перестала говорить: – А-Ин, господин Цзян, вам нужно сохранять спокойствие. Цзян Фэнмянь мягко согласился. Вэй Усянь же был встревожен и нетерпелив: – Расскажите нам. Вэнь Цин кивнула: – Вэнь Чжулю расплавил половину ядра Мадам Юй. У вас есть хоть какие-то идеи, почему это случилось? Как только Вэй Усянь собирался ответить отрицательно, его осенила мысль: – Её духовный кнут! Я модифицировал её духовный кнут, чтобы защитить, если она окажется в опасности. Что он должен делать, так это сворачиваться и действовать как щит. Кнут разбился сразу после того, как Вэнь Чжулю коснулся её. – Это ты сделал? – спросила Вэнь Цин, выглядя впечатлённой. – Что ж, это из-за тебя она ещё жива. Поскольку не все её ядро было расплавлено, её тело использует оставшуюся духовную энергию половины ядра, чтобы исцелиться. Вэй Усянь чуть было не вздохнул с облегчением, когда снова раздался голос Вэнь Цин: – Но её ядро больше не может генерировать духовную энергию. Как только её тело израсходует оставшееся, оно, скорее всего, не выдержит нагрузки. Мне жаль. Цзян Фэнмянь выступил вперёд: – Доктор Вэнь, пожалуйста. Мы можем что-то сделать? Разве я не смогу передать ей духовную энергию, пока она не исцелится? – Мне очень жаль глава Цзян. Без полного золотого ядра духовные меридианы в её теле начнут разрушаться – они уже разрушаются. Скоро они полностью перестанут существовать. Боюсь, мы ничего не можем сделать. – Нет… – произнес Цзян Фэнмянь, – должно быть что-то… – Господин Цзян! Пожалуйста, возьмите себя в руки! Смерть неизбежна для любого человеческого существа. Пожалуйста, не тратьте драгоценное время на споры. Идите к своей жене. Некоторое время он молчал. – … Сколько… Сколько ещё времени? – несмотря на то, как дрожали его руки, Цзян Фэнмянь стоял как можно более твёрдо, задавая вопрос. – Боюсь, что неделю или две, – ответила Вэнь Цин с сочувствием в голосе. Цзян Фэнмянь застыл, услышав эту фразу. Затем он прошёл мимо Вэнь Цин, не говоря ни слова. Сы-Сы и Вэнь Цин просто пропустили его. Прошло несколько мгновений. – А-Ин, идём. Тебе нужно отдохнуть. Я знаю, что ты, должно быть, устал не меньше всех нас, – сказала Сы-Сы, ложа руку ему на плечо. Она слегка приобняла его. – Давай. Тебе надо переодеться и умыться. Вэй Усянь не говоря ни слова снял руку Сы-Сы со своего плеча. – А-Ин? – с тревогой спросила Сы-Сы. – Вэнь Цин, – сказал Вэй Усянь, глядя на неё. Доктор Вэнь снова посмотрела на него, немного удивившись, увидев решимость в его взгляде. – Что такое? – спросила она. – Есть способ помочь мадам Юй. То, о чем вы нам не рассказали. Вэнь Цин бросила на него раздражённый взгляд: – Ты думаешь, я не подумала обо всех возможностях? Если ты не сможешь достать ей другое Ядро, всё это не имеет смысла! – …Вот видишь? Есть другой способ, – сказал Вэй Усянь с горькой улыбкой на губах. Вэнь Цин на мгновение смутилась. Затем её глаза расширились: – Что ты пытаешься сказать? – Ты знаешь, что я пытаюсь сказать, – ответил Вэй Усянь, глядя ей прямо в глаза. – У тебя есть теория. Ты можешь сделать это. – Кто тебе об этом сказал? А-Нин тебе сказал? – Пожалуйста, – вновь сказал Вэй Усянь, проигнорировав её вопросы. – Мы не можем потерять мадам Юй. Не сейчас. Не сейчас. Не сейчас, когда семья Цзян только начала ладить. Не сейчас, когда она едва провела час со своей новорождённой дочерью. Не сейчас, когда они были так близки к счастливому концу. – Чьё ядро ты хочешь использовать? Как ты думаешь, легко ли найти кого-нибудь с сильным и стабильным ядром? Мы не можем использовать ядро Главы Клана. Если он потеряет ядро, твой клан падёт. – Используй моё. Сы-Сы и Вэнь Цин потрясённо посмотрели на него. – Ты… ты сошёл с ума? – спросила Вэнь Цин, желая рассмеяться, но не имея сил. – Ты понимаешь, что говоришь? Если ты потеряешь ядро, твой путь заклинателя закончится. Что у тебя останется? – …У меня будет вся оставшаяся жизнь, – ответил Вэй Усянь. – И у меня будет моя семья, целая и невредимая. – Нет, – безысходно прорычала Вэнь Цин. – Я не буду этого делать. Я отказываюсь. Но Вэй Усянь не отступал: – Вэнь Цин, я не являюсь кровным родственником семьи Цзян. Они взяли меня с улицы и заботились обо мне. Если бы не они, у меня бы ничего не было. У меня никогда не было бы собственной постели или тёплой еды, и я бы никогда не узнал о заклинательстве. Я в долгу перед ними своей жизнью. – Так ты хочешь отплатить своим Золотым Ядром? Как самоотверженно! – усмехнулась Вэнь Цин. – А-Ин, мне тоже кажется, что ты слишком торопишься, – сказала ему Сы-Сы. – Пожалуйста, успокойся и подумай об этом! Вэй Усянь сглотнул. Затем он сделал нечто, от чего обе женщины перед ним потеряли дар речи. Он встал на колени и поклонился, коснувшись пола лбом. – Я поклялся себе, что защищу их. Пожалуйста, я тебя умоляю. Вэнь Цин больше ничего не могла сказать. Она слышала о первом ученике клана Цзян столько же, сколько и любой в мире заклинателей. Она также слышала о том, каким гордым и неукротимым он был. Но вот этот самый Вэй Усянь стоял на коленях, умоляя её спасти жизнь женщине, которая даже не была его матерью. Видя такие чистые стремления, она больше не могла заставить себя отказать ему в этой услуге. – …Хорошо. Тогда давайте начнём пересадку Золотого Ядра немедленно.