***
Когда они отделились от Двух героев Юньмэна, Сы-Сы знала, что их ждёт. И действительно, вскоре после этого она увидела за углом словно вспышку белых одеяний с золотыми краями. Они стояли довольно далеко, поэтому Сюэ Ян ещё не обратил на это внимания, улыбаясь и счастливо разговаривая с Цзян Яньли, а она смеялась над его шутками. Как и ожидалось, Цзинь Цзысюань выглянул из-за угла, и поморщился, глядя на Сюэ Яна. Затем он умоляюще посмотрел на Сы-Сы, которая только кивнула и подмигнула ему. – А-Ли, – обратилась женщина к своей госпоже, – вы можете дать мне А-Мэй. Ваши руки, должно быть, устали. Цзян Яньли моргнула: – Я в порядке… Сы-Сы забрала Цзян Цзэмэй из её рук, прежде чем Цзян Яньли успела закончить предложение. Цзян Цзэмэй очень любила Сы-Сы, потому что она была нежной, поэтому не жаловалась, когда её забрали из рук старшей сестры. – Я ваша служанка, я должна это делать. – Наконец-то делаешь свою работу? – усмехнулся Сюэ Ян – Да, и другая моя работа – научить всяких сопляков, таких как ты, уважать старших. Иди сюда! Сюэ Ян увернулся от руки, которая собиралась схватить его за ухо, и показал ей язык, прежде чем убежать: – Никогда, ведьма! Как только он скрылся в толпе, Сы-Сы подтолкнула Цзян Яньли: – Скорее! Идите за этот угол. – Но… – Пока А-Ян не вернулся! Ошеломлённая настойчивостью Сы-Сы, Цзян Яньли кивнула и быстро ушла, продвигаясь сквозь толпу. Взрослая женщина смотрела, как её госпожа скрылась за углом, и улыбалась. Когда Сюэ Ян вернулся и спросил, куда пошла Цзян Яньли, Сы-Сы пожала плечами и сказала, что она с мадам Цзинь. Она очень хорошо умела лгать.***
Цзян Яньли воскликнула, почувствовав, как чья-то рука схватила её за запястье и утащила в уединённое место. – А-Ли, это всего лишь я! Она моргнула, когда её глаза сфокусировались на удивительно красивом лице с киноварной точкой между темными и чётко очерченными бровями. В знак признания она сказала: – А-Сюань! – Это я, – улыбнулся Цзинь Цзысюань и протянул руку, чтобы заправить несколько прядей волос за ушко Цзян Яньли. – И это действительно ты. Я думал, что умру, прежде чем снова увижу тебя. Год – это слишком долго. Цзян Яньли была вне себя от радости, увидев Цзинь Цзысюаня, и сжала его руку, прижимая её к лицу: – Это так. Я скучаю по тебе. Наследник клана Цзинь стал ярко-розовым и другой рукой прикрыл лицо: – Подожди, подожди минутку… Цзян Яньли засмеялась. Затем она заметила аксессуар на предплечьях Цзинь Цзысюаня: – Ты носишь эти нарукавники! Юноша посмотрел на вышеупомянутые предметы и кивнул: – Ты сделала их для меня. Это было правдой. Много лет назад, когда Золотой Жетон впервые показал ей видение будущего, Цзян Яньли решила сделать для Цзинь Цзысюаня нарукавники. Это были браслеты бледно-золотого цвета, которые она тщательно вышила белыми пионами и очень гордилась ими. Однако через несколько лет она посчитала их слишком женственными, хотя все равно носила их с собой везде, где бы ни была. Перед тем, как они расстались в Ланъя, Цзян Яньли наконец подарила эти предметы Цзинь Цзысюаню и хотела сказать, что ему не нужно их носить. В тот день он был так счастлив, что казалось, что он заплачет. Теперь Цзян Яньли посмотрела на него, и смешинки плясали в её глазах: – Тебе они нравятся? Они не слишком женственные? Цзинь Цзысюань честно ответил: – Это мои сокровища. Женственно или нет, но мне они очень идут, не так ли? – Это так, – засмеялась Цзян Яньли. Цзинь Цзысюань улыбнулся, но, увидев, что девушка перед ним так красиво смеётся, он стал более мрачным: – Хотел бы я прямо сейчас попросить твоей руки. Цзян Яньли успокоилась. Затем мягко ответила: – Почему бы и нет? Мой отец дал бы нам разрешение. – Меня беспокоит не глава клана Цзян, – вздохнул юноша. – Я должен кое-что сделать для начала. Я хочу отдать дань уважения тебе… и твоим братьям. – Моим братьям? Цзинь Цзысюань покачал головой: – Ничего. Я просто хочу спросить у них разрешения. – Они поймут, – уверенно сказала Цзян Яньли. – Я… не совсем уверен в этом. Но все же, как мужчина, я не должен прятаться за тобой и позволять тебе все исправить как трус. Цзян Яньли была сбита с толку, но все равно кивнула с понимающей улыбкой: – Тогда я подожду. Но, А-Сюань, есть ещё кое-что… – Хм? – он моргнул. – Что такое? Его возлюбленная вздохнула, и мягкое лицо стало несколько жёстким: – Перед войной, когда моя мать была на грани смерти, лекарь Вэнь Цин спасла ей жизнь. Ради моей благодарности и из-за её умений мне нужно отыскать её. Я считаю, что твой брат… молодой господин Цзинь Цзысюнь должен что-то о ней знать.***
– Должны ли мы пойти прямо на тропу Цюнци? – спросил Вэй Усянь, его нетерпение взяло верх. – Они были там в прошлый раз. – Мы ищем их гораздо раньше, Усянь, – покачал головой Не Хуайсан. – Они не обязательно там присутствуют. Это могла бы быть поездка с большим количеством потраченного зря времени. Цзян Чэн стиснул зубы: – Нам следует разделиться и поискать. Однако, как только это предложение было сделано, из того места, где они стояли раньше, раздался громкий молодой голос. Оглядываясь назад, можно сказать, что трое названых братьев уже должны были знать, что нечто подобное случится, когда с ними будет некий маленький дьявол. Каждый из них скривился, увидев Сюэ Яна, стоящего над учеником клана Цзинь, который сидел рядом с главой клана Яо. При ближайшем рассмотрении этим учеником был ни кто иной, как сам Цзинь Цзысюнь! И Сюэ Ян кричал на него. – Вы только что говорили о них! – обвинил он, указывая пальцем на Цзинь Цзысюня. – Где остатки Вэнь? Скажи мне сейчас, прежде чем я заставлю тебя. Цзинь Цзысюнь пробормотал: – Как ты посмел так со мной разговаривать? Кто ты? Подожди… разве ты не слуга Девы Цзян? Так действует клан Цзян? Цзян Чэн немедленно бросился к месту конфликта, и его названые братья быстро последовали за ним. Если все гости ещё не пялились на них, то определённо смотрели сейчас. Наследник клана Цзян задвинул себе за спину Сюэ Яна, несмотря на протесты мальчика, со словами: – Молодой господин Цзинь. – Молодой господин Цзян, – осторожно ответил Цзинь Цзысюнь. Эта конфронтация привлекла внимание даже Цзинь Гуаншаня, что сидел чуть в стороне от места событий: – Что там происходит? Мадам Цзинь, сидящая рядом с мужем, тоже обратила своё внимание на молодых людей. Цзян Чэн поклонился им, стараясь, чтобы его плащ не соскользнул и не обнажил пустой рукав: – Глава клана Цзинь, я прошу прощения от имени моего подчинённого. Он не привык к таким местам. – Это ясно видно, – фыркнул Цзинь Цзысюнь. Цзян Чэн не мог подавить намёк на презрение, скривившее его губы: – Но, молодой господин Цзинь, я должен спросить, почему вы не ответили на его вопрос? Цзинь Цзысюнь, ожидавший извинений, покраснел: – Что? Позади Цзян Чэна Сюэ Ян рассмеялся. – Вы его слышали, – презрительно улыбнулся Вэй Усянь. – Где Вэни? – Вэй Усянь! – Цзинь Цзысюнь смотрел на Вэй Усяня с отвращением. – Это похоже на тебя – быть таким неуважительным. Разве не ты убил больше всех Вэней? Почему они важны сейчас? И почему я должен что-то о них знать? У меня нет причин для этого. – Он лжет ~, – пропел Сюэ Ян позади. – Я слышал, как он разговаривал с этим странным стариком рядом с ним. Они сказали, что Вэньских «собак» следует перевести на тропу Цюнци или что-то в этом роде, чтобы они подверглись полному наказанию и восстановили её. Будучи мишенью предвзятых взглядов, Цзинь Цзысюнь поспешил защитить себя: – Ну и что? Они заслужили это! Вы забыли зверства, совершенные Вэнями? Постепенно толпа стала отдавать предпочтение Цзинь Цзысюню. – Верно… он прав! – Вэни заслуживают смерти! – Накажите их! Три названых брата огляделись в равной степени с гневом и беспомощностью. По мере того, как толпа становилась все более и более враждебной по отношению к остаткам Вэней, Цзинь Гуаншань выглядел довольным, как будто ожидал, что это произойдёт. Он поднял руку, и толпа немедленно прекратила болтовню. – А теперь, молодой господин Цзян. Эти Вэни опасны. К ним нельзя проявлять милосердие, хотя я знаю, что так было по учению вашего отца. Тем не менее, боюсь, с вашей стороны было бы более уместно последовать за своей матерью в такое время. Цзян Чэн был слишком ошеломлён, чтобы сказать что-либо Цзинь Гуаншаню. – Глава клана Цзинь, – заговорил Вэй Усянь, – неужели вы так наивны? Разве вы не проверяли, были ли взятые под стражу Вени простыми людьми? Цзян Чэн согласился со своим братом: – Среди них определённо могли быть пожилые люди. Люди, которые не могли воевать или у которых не было выбора. Глава клана Яо усмехнулся со своего места, испытывая сильное негодование по поводу того, что его называли «странным стариком»: – Молодой господин Цзян и молодой господин Вэй слишком идеалистичны. Вэни, определённо, опасны. Не имея возможности больше молчать, Не Хуайсан повысил голос: – Вы действительно в это верите? Толпа заколебалась, когда увидела, что это говорит Не Хуайсан. Раньше единственная причина, по которой они перестали сплетничать о нем, заключалась в том, что он был братом Не Минцзюэ. Но теперь, будучи признанным проницательным стратегом, Не Хуайсан стал человеком, о котором никто не смел говорить плохо. Глава клана Яо тоже остановился. Не Хуайсан продолжил: – Вы бы поставили свою жизнь на это? Цзинь Гуаншань вмешался: – Но все же, молодые господа. Почему это должно быть так важно? – Есть причина! – неожиданно к обсуждению присоединился ещё один голос. Главы клана Цзинь с удивлением наблюдали, как из толпы выходит их сын. За ним следовала Цзян Яньли. Сюэ Ян недоверчиво смотрел, как говорил Цзинь Цзысюань: – Отец, я считаю, что Вэнь Цин должна быть среди них. Дева… Цзян пришла ко мне и сказала, что им нужна её помощь. Цзян Яньли глубоко поклонилась: – Прошу вас, глава клана Цзинь. Пожалуйста, позвольте клану Цзян взять под стражу остатки клана Вэнь. Мы возьмём на себя ответственность за них. Другой мужчина, глава клана Ву, сказал из толпы: – Дева Цзян, вы слишком доверчивы и добры. Ваши родители нездоровы, и если вы отведёте к ним Вэнь Цин, нет никакой гарантии, что она не отравит их вместо излечения. Вэй Усянь ледяным взглядом посмотрел на мужчину: – Что вы знаете о Вэнь Цин? О любом из них? Мужчина отшатнулся и выглядел так, будто собирался сделать язвительное замечание в ответ, когда Цзян Чэн прервал его. – Они уже помогли нам, глава клана Ву, – сказал Цзян Чэн. – Когда им не было нужды, они пришли нам на помощь. Нам снова нужна их помощь, и мы хотим сдержать данное им обещание и вернуть нашу благодарность. Могу заверить вас, что под нашей ответственностью они не будут представлять никакой опасности. – Благодарность! И, позвольте спросить, благодарность за что? – с презрением спросил глава клана Яо. Цзян Чэн собирался объяснить, но внезапно понял, что не может. Объяснить, почему они были благодарны, значило бы показать, что ядро Вэй Усяня больше не было его. Он взглянул на своего брата, который поджимал губы и сжимал флейту, как будто это был спасательный круг. – Если молодой господин Цзян говорит, что они не представляют опасности, я ему верю. Подобно лучу света, рассеивающему тьму, Цзян Чэн наблюдал, как толпа расходится, чтобы Лань Сичэнь подошел к ним. Его глаза остановились на Цзян Чэне, и его всегда приятная улыбка появилась на его лице. – Я также прошу главу клана Цзинь предоставить молодому господину Цзяну разрешение на опеку над остатками Вэнь, – сказал Лань Сичэнь, коротко приветствуя упомянутого человека, прежде чем оглянуться на Цзян Чэна и одарить мягким, обнадёживающим взглядом. «Ах, это прекрасно» – смутно подумал Цзян Чэн. Не Минцзюэ, стоявший за толпой, мог прекрасно видеть всё происходящее благодаря своему росту. Тем не менее, он не собирался вмешиваться. Он также считал смешным тот факт, что клан Цзян хотят принять остатки Вэнь, но, когда Сичэнь говорил от лица молодого господина клана Цзян, Не Минцзюэ не сказал ни слова против. Цзинь Цзысюань снова заговорил и, видимо, видя бесполезность своего отца, повернулся к матери. – Матушка, я считаю, что клан Цзян может прекрасно справиться с ними. В конце концов, глава клана Цзян по-прежнему является действующим Главой Клана и также считает, что это правильный шаг, – сухо заявил юноша. – Кроме того, Вэнь Цин может быть единственным человеком, способным помочь мадам Юй. Разве это не должно быть приоритетом? Мадам Цзинь согласилась с ним, как только было упомянуто имя её подруги: – Если это так, то я удовлетворю эту просьбу. Цзысюнь, немедленно передайте остатки Вэней клану Цзян! – Моя госпожа / тётя! – одновременно воскликнули Цзинь Гуаншань и Цзинь Цзысюнь. Мадам Цзинь впилась взглядом в них обоих и произнесла с нажимом: – Сейчас же!***
Сы-Сы гуляла по саду камней с Цзян Цзэмэй на руках, которая постоянно протягивая руку, чтобы коснуться волос женщины. Служанка уже давно сдалась и малышка делала с её волосами все, что хотела… в том числе жевала их. – Из-за тебя, маленький варвар, мне приходится мыть голову три раза в день, – Сы-Сы ущипнула нос перед тем, как поцеловать Цзян Цзэмэй в лоб. – Но ты слишком милая, поэтому я всё тебе прощаю. Цзян Цзэмэй рассмеялась, и Сы-Сы улыбнулась. – Сколько ей лет? – спокойный голос раздался позади, заставив Сы-Сы принять более осторожную позу. Она расслабилась, когда увидела, что это был довольно симпатичный мужчина с доброй улыбкой. Она даже позволила себе улыбнуться в ответ, когда увидела, что он одет в одежды клана Лань и знакомую ленту на лбу. На фоне цветов и солнечного света он выглядел почти небожителем. – Два. К концу осени ей исполнится три года, – ответила Сы-Сы. – Она прекрасна. – Она не моя. – Я знаю, – засмеялся мужчина. – Вы служанка клана Цзян. Вы довольно известны. – Вы имеете в виду печально известна? – криво улыбнулась Сы-Сы. – Думаю, обо мне нелестно отзывались. – Напротив, я слышал о вашей легендарной красоте и сильном характере, – серьёзно ответил мужчина. – Но это разочаровывает… – Что? – вопросительно подняла бровь Сы-Сы, глядя на собеседника. Мужчина расстроенно покачал головой: – Я надеялся, что любые правила, которые я нарушу, слушая сплетни, заслуживают хотя бы некоторых точных описаний. Боюсь, они ничего не упомянули о вашей необычайной харизме. Сы-Сы моргнула. Через мгновение она расхохоталась совсем не по-женски. Тем не менее, мужчина напротив просто искренне улыбнулся в ответ. – Вы забавный! Я не думала, что в вашем клане есть такие люди, – сказала Сы-Сы, поднимая Цзян Цзэмэй выше и вытирая слезу из уголка глаза свободной рукой. – Единственные люди, которых я встречала из клана Лань, – такие отсталые и скучные. Никому не говорите, что я это сказала. – Клянусь честью, – торжественно заявил мужчина. – Вы можете называть меня Сы-Сы, – сказала служанка, делая поклон. – Господин…? – Лань Цицю, – ответил он с мягкой улыбкой. – Приятно познакомиться, дева Сы-Сы.***
После резких выговоров мадам Цзинь Цзинь Цзысюнь с неохотой согласился отвести Вэй Усяня и Цзян Чэна во внешние тюрьмы. Хотя Цзян Яньли сдерживала мадам Цзинь, Сюэ Ян последовал за Героями Юньмэна. Однако они не ожидали, что заключённые будут на виду. Район был ограждён лесом и холмами, но находился прямо за тренировочными площадками Ланьлин Цзинь. Лань Сичэнь пошёл с ними как сопровождающий, а Не Минцзюэ последовал за ними только для того, чтобы своими глазами увидеть, что там могло происходить. Дорога сужалась, и вскоре они оказались в долине. Внезапно Цзинь Цзысюнь остановился и повернулся к ним: – Вы можете пройти остаток пути сами! Я не имею никакого отношения к этой операции. Он вынул свой меч и поднял его, улетая обратно в Башню. – Сбежал, не так ли? – сказал Вэй Усянь, глядя холодным взглядом вслед. Не Минцзюэ взглянул на него столь же холодными глазами: – Посмотрим, есть ли для этого причины. Затем из места назначения раздался голос: – Быстрее! Я знаю, что вы можете больше! Вэй Усянь набрал скорость и побежал к перевалу, его брат и Сюэ Ян следовали за ним. Не остались в стороне и двое старших членов Почитаемой Триады. Когда они добрались, представшее зрелище действительно было ужасным. Все молодые люди несли камни с одной стороны долины на другую, а старики копали, по-видимому, расширяя путь. Большинство из них были окровавленными и грязными, и их лица было трудно узнать. Им не дали новых или даже приличных одежд, вместо этого они были вынуждены носить старые солнечные одежды их павшего клана, которые уже были во многих местах порваны. Повсюду были надзиратели, несущие в руках кнуты и железные клейма, похожие на тавро клана Вэнь, но только с символом пиона. Все ещё находясь в тени, надзиратели, похоже, не заметили, что у них есть компания. Краем глаза Не Минцзюэ заметил вдалеке шевеление кустов. С подозрением он повернул в этом направлении. Хотя мужчина был возмущён бесчестными действиями этих «надзирателей», он понимал, что люди, с которыми он прибыл, могли позаботиться о себе сами. Он решил прислушаться к своим инстинктам и последовал за звуками, которые вели его глубже в лес.***
Сюэ Ян в шоке огляделся. – Эй, – закричал тот же голос, что и раньше, снова щёлкнув кнутом, и никто из присутствующих не мог понять, что он хлестал. – Встать! Вставай, или твоя прекрасная сестра попадёт в беду. Затем, словно поднимаясь из-под земли, Вэй Усянь наблюдал, как какая-то фигура слабо пытается подняться, только чтобы упасть обратно на землю. – Но куда же она подевалась? – спросил другой надзиратель. Это было похоже на спусковой крючок, и фигура встала на колени. Когда он поднял глаза, его изящное лицо превратилось в нечто слегка отчаянное: – Сестра… моя сестра… Медленно Сюэ Ян достал Цзянцзай – меч, который Цзян Чэн купил для него несколько месяцев назад. Он был черным как смоль и излучал тёмную ауру, которая соответствовала характеру своего владельца. – Заткнись! – прикрикнул надзиратель с кнутом и высоко поднял своё оружие, чтобы нанести ещё один удар. Прежде чем кто-то успел остановить его, Сюэ Ян прыгнул к надзирателю и повалил его на землю. Он приставил меч к шее человека. – Двинься ещё на дюйм, и ты истечешь кровью, – предупредил Сюэ Ян тихим голосом. Надзиратели тут же насторожились: – Кто этот мальчик? Кто-нибудь, преподайте ему урок манер! – Если вы посмеете прикоснуться к нему, то подпишете себе смертный приговор. Мужчины посмотрели на источник голоса и вздрогнули, когда увидели приближающуюся стройную фигуру, окутанную чёрным. Его приятное лицо было холодным и угрожающим. Мужчина в фиолетовой одежде позади него выглядел не намного приятнее. Вдобавок к этому, человек, стоявший за ними обоими, был не кем иным, как Первым Нефритом! Надзиратели начали говорить друг с другом, узнав всех троих. Сюэ Ян взглянул на упавшего на землю человека, что слабо смотрел на него своим единственным открытым глазом. – Нин-гэгэ… – сказал Сюэ Ян и посмотрел на него со сложным выражением лица. – Нин-гэгэ, ты меня узнаешь? Это Сюэ Ян. Ты давно покупал мне выпечку в Юэяне. Подбитый глаз Вэнь Нина устало открылся и закрылся, и он изо всех сил пытался выговорить слова: – Сяо… Ян… Сюэ Ян спрыгнул с человека, на котором сидел, и подошёл к Вэнь Нину, поддерживая его. Теперь, будучи довольно сильным юношей, Сюэ Ян мог делать это довольно легко. – Ты помнишь меня! Давай, Нин-гэ. Ты можешь сделать это, – в отчаянии Сюэ Ян продолжал пытаться удержать Вэнь Нина в сознании. – Ты… вырос… – лицо Вэнь Нина немного смягчилось, и его губы изогнулись вверх, словно пытаясь улыбнуться. Он слегка наклонил голову в сторону и, казалось, заметил другого человека. – Молодой господин… Вэй… И прежде, чем что-либо ещё случилось, мужчина потерял сознание. – Вэнь Нин! – воскликнул Вэй Усянь. – Вырубился… – недоверчиво посмотрел на него Сюэ Ян. С опозданием мальчик заметил, что одежда Вэнь Нина слишком жёсткая. Сначала он подумал, что это просто дешёвые тёмные одежды, но вскоре понял, что это совсем не так. Это были те же солнечные одежды, которые он носил всегда, но они были пропитаны грязью и кровью в течение длительного периода времени и теперь стали темно-коричневого цвета. Дрожащими руками Сюэ Ян распахнул одеяния и почувствовал, как что-то ледяное наполняет его сердце. Медленно он снял липкую одежду, обнажив почти весь торс мужчины. Глаза Вэй Усяня и Цзян Чэна расширились при виде этого зрелища. Тело Вэнь Нина было обезображено! На нем были не только следы от кнута, но и порезы. На нем были вырезаны чёткие слова, такие как «мерзкий пёс», «никчёмный», «дешёвый мусор» и т.д. На коже начинал собираться гной, большая часть ран была инфицирована, а некоторые даже имели зеленоватый цвет. Без сомнения, уродливая картина. Лань Сичэнь с ужасом посмотрел на это: – Что все это значит? Почему у этого человека все это на теле? Кто из вас сделал это? – Цзэу-цзюнь, – заговорил один надзиратель, – эти раны также являются пережитком публичного позора в столице, нанесённого гражданскими лицами. Никто из наших людей не стал бы без надобности пытать здесь ни одного человека. – О! Я понимаю, – холодно рассмеялся в ответ Вэй Усянь. – Никто из ваших людей не стал бы пытать здесь ни одного человека. Но Вэньские псы – не люди, так что это не должно быть проблемой. Это ты хотел сказать??! Надзиратель застыл. Когда он сказал эти слова, он действительно думал именно так. – Мразь! – выплюнул Цзян Чэн, его глаза сузились. Затем он трансформировал Цзыдянь и ударил кнутом по земле, оттуда полетели пурпурные искры: – Соберите всех членов клана Вэнь! Если я найду кого-то пропавшего без вести, я заберу ваши головы! Сюэ Ян посмотрел на надзирателей с убийственной улыбкой: – Или, вы знаете, я мог бы просто убивать одного из вас за каждую рану на теле Нин-гэ.***
Не Минцзюэ проследил за звуками шорохов и приглушенных голосов глубже в лес. Потребовалось время, чтобы звуки полностью прекратились. Затем кто-то заговорил: – Б*я, она борется, даже когда ей заткнули рот. Другой голос также сказал: – Мы забрали все её иглы? Затем третий голос: – Конечно! Подумать только, что девушка способна так напасть на людей… – Ха! Это не девушка! – Тогда что именно вы пытаетесь сделать с тем, кто не девушка? Если она собака, это было бы скотством. – Но она и есть скот. Она – сучка Вэнь. Не Минцзюэ чувствовал, что его грудь становится все холоднее и холоднее с каждым произнесённым словом. Он отодвинул ветку и выглянул на небольшую поляну, которую трое надзирателей Цзинь выбрали, чтобы обесчестить женщину Вэнь. Он сразу понял, что это была необычная женщина, ведь они в первую очередь искали именно её. Лекарь от бога, Вэнь Цин. И вот она тут, заткнута кляпом из ткани, слезы и кровь текли по её лицу. Одежда была разорвана, и большая часть её груди была видна всем. Она зарычала и продолжала шуметь, ей хотелось закричать. – Перестань бороться. Твой брат достаточно долго тебя защищал, – усмехнулся один из мужчин. – Посмотри, что с ним случилось. На грани смерти из-за побоев. Другой мужчина опустился на колени рядом с ней и приблизил своё лицо к ней. Вэнь Цин отвернулась, насколько могла, но он наклонился ещё ближе: – Теперь твоя очередь защищать его. Если ты будешь молчать, никто больше ничего с ним не сделает. И слезы снова катились по её лицу, когда она горько плакала через кляп во рту: – Ах-ммммм…! А-мммммм!! А-мнннннн… Не Минцзюэ окаменел на месте. Он бы двигался как можно быстрее, будь это кто-нибудь другой, но тот факт, что она была Вэнь, сбил его с толку относительно того, что будет правильно. Когда они, наконец, одолели девушку и погрузили её лицо в грязь, вскочили на спину и задрали юбку, Не Минцзюэ наконец вырвался из своего оцепенения. Кем бы ни был этот человек, ничто не могло извинить такой жестокости! – Отойдите от этой женщины! – яростно приказал глава клана Не. Как только Не Минцзюэ сказал это, мужчины повернулись, застигнутые врасплох, и попытались одновременно уйти как можно быстрее. Вместо того, чтобы заставить Не Минцзюэ наказать их, пока эти люди были отвлечены, Вэнь Цин быстро вытащила что-то и воткнула в шею мужчин, заставив их всех потерять сознание. Не Минцзюэ моргнул, когда Вэнь Цин начала развязывать кляп, и заметил, что в шеи этих мужчин она воткнула длинные тонкие иглы! Когда он раздумывал, откуда у неё иглы, он увидел, что её предплечья кровоточат до кончиков пальцев. «Она спрятала иглы под кожу рук!» – подумал он в шоке. Она поспешно попыталась встать и проковыляла к Не Минцзюэ, прежде чем рухнула перед ним. Как только он собирался что-то сказать, она схватилась за подол его мантии и посмотрела на него со слезами, оставляющими следы на щеках. – А-Нин! Мой брат, А-Нин! Пожалуйста… – умоляла девушка, её изящное лицо было испачкано грязью и кровью. – Мой брат невиновен – он хороший мальчик… Ты можешь наказать меня, но, пожалуйста, отпусти его… пожалуйста… Кровь на руках женщины запачкала то место, где она стиснула мантию Не Минцзюэ. Это было поистине жалкое зрелище. Ничего подобного гордому лекарю, о котором он столько слышал в своей юности. С ворчанием он снял свою верхнюю одежду и накинул на неё. – А-Нин. Не Минцзюэ задавался вопросом, было ли это то, что она пыталась кричать раньше в агонии.***
Цзян Чэн посмотрел на всех людей, которых окружили надзиратели, и был поражён количеством оставшихся Вэней. Согласно видениям, Вэй Усянь спас около пятидесяти человек. Однако сейчас их было как минимум на двести человек больше. Большинство из них составляли женщины, дети, инвалиды или пожилые люди. Вэнь Нин выглядел единственным здоровым мужчиной среди них. – Неужели Вэнь Нин всех их защищал? – недоверчиво спросил Цзян Чэн. – Неудивительно, что он пришёл в такое состояние всего за несколько месяцев, – сказал Лань Сичэнь, глядя на человека, который теперь находился на спине Сюэ Яна. Потребовалось несколько ударов меча и все их таланты в ведении переговоров, чтобы убедить Сюэ Яна не убить всех надзирателей в поле зрения. Вместо этого они заставили его нести Вэнь Нина, чтобы он был занят. – Подождите, – внезапно встряхнулся Цзян Чэн, – а где Вэй Ин… – А-Юань! – Вэй Усянь всхлипнул в тот момент, когда был задан вопрос. Его брат стоял в нескольких метрах от него, обнимая ребёнка, который только моргал в его объятиях. Пожилая женщина рядом со страхом смотрела на Вэй Усяня и неоднократно тянулась к мальчику, только чтобы отступать каждый раз, когда он двигался. Вэй Усянь отстранился от Вэнь Юаня и начал осматривать его на предмет ран, ощупывая щёки, руки и бока: – Тебе больно? Кто-нибудь из этих плохих людей ударил тебя? Должен ли я ударить их в ответ? Вэнь Юань снова посмотрел на Вэй Усяня и ярко улыбнулся. Он был пугающе худым и с впалыми щёками, и это зрелище напомнило Цзян Чэну Вэй Усяня, когда он впервые увидел его. – Нин-гэгэ заботится обо мне. Я в порядке. Нин-гэгэ в порядке? – Он будет в порядке. Я обещаю, – сказал Вэй Усянь, гладя ребёнка по голове. Его сердце болело от того, насколько худым он выглядел. Старуха, которая вертелась вокруг Вэй Усяня, наконец, набралась храбрости, чтобы сказать: – М-молодой господин… пожалуйста… – О! Вы, должно быть, его бабушка? – воскликнул Вэй Усянь. – Да, – удивлённо ответила старушка. К ней подошёл старик, который выглядел менее испуганным, чтобы поговорить с Вэй Усянем, хотя и не совсем бесстрашным: – Молодой господин… могу я спросить, как… откуда вы знаете нашего А-Юаня…? Цзян Чэн пришёл на помощь, чтобы ответить на этот вопрос: – Мы друзья Вэнь Нина и Вэнь Цин. Двое пожилых людей удивлённо моргнули. Они не ожидали, что кто-то по-прежнему будет дружить с ними и останется верен их дружбе. – Если можно… где Дева Вэнь? – задал вопрос Лань Сичэнь. Именно в этот момент все осознали, что на самом деле Вэнь Цин среди них не было. Когда они были на грани паники, позади них раздался низкий голос: – Она здесь. Два героя Юньмэна и Лань Сичэнь в изумлении наблюдали, как Не Минцзюэ подошёл к ним, неся в руках тонкое тело девушки. Он наклонился, чтобы позволить телу опуститься, и Вэнь Цин неуверенно позволила себе встать. Она повернулась, чтобы взглянуть на них, но Вэй Усянь и Цзян Чэн едва её узнали. Её милое лицо почернело от грязи и засохшей крови. Её волосы слиплись, а щеки впали. Ничто в ней не было таким, каким они его запомнили. Брови Лань Сичэня приподнялись, когда он заметил, что на ней была большая верхняя одежда Не Минцзюэ. – Вэй Усянь? Цзян Ваньинь? – Вэнь Цин посмотрела на них двоих, её черты смягчились. Затем она застыла. – А-Нин? А-Нин! Её ноги, не выдержавшие веса, подогнулись, и она упала на колени. Но она подползла к Сюэ Яну и изучила лицо своего брата, прежде чем положить пальцы на шею юноши, чтобы проверить его пульс. Затем она положила палец ему под нос. – Он… он жив… – сказала она через несколько секунд. Она прикрыла рот рукой и заплакала. – Он жив. А потом, возможно, от нахлынувшего облегчения, она потеряла сознание.***
– А-Ин самый весёлый! У него нет стыда, у этого мальчишки. Айя, иногда я думаю, что он, должно быть, мой дальний родственник! – засмеялась Сы-Сы и поддержала Цзян Цзэмэй на бедре, пока они гуляли с Лань Цицю по саду. – Но А-Чэн – тот, кто действительно держит нас вместе. Он так молод, но действует как старший. – Похоже, они замечательные мальчики, – улыбнулся Лань Цицю. – Я с нетерпением жду официальной встречи с ними. Бьюсь об заклад, тебе очень нравятся твои братья, да, малышка? Цзян Цзэмэй взяла Сы-Сы за волосы и снова начала жевать их, застенчиво глядя на мужчину и не отвечая на вопрос. – Она все ещё стесняется, – объяснила Сы-Сы с кривой улыбкой, в то время как Цзэмэй продолжала пускать слюни на её черные локоны. – Все в порядке, – усмехнулся Лань Цицю и слегка ущипнул Цзян Цзэмэй за щёчки. – Мой младший сын тоже застенчивый. Сейчас он уже вырос, но по-прежнему мало говорит. Моему старшему сыну часто приходится читать малейшие выражения его лица. – Интересные у вас мальчики, – заметила Сы-Сы. – На самом деле, они кажутся знакомыми… – О, возможно, вы слышали о них. Я знаю, что они довольно хорошо известны в кланах… – Глава клана Лань, – в этот момент раздался голос, – вот вы где! Я нашёл вашего брата… Сы-Сы посмотрела на новое лицо, присоединившееся к ним, и моргнула. Черты лица были слишком знакомы, чтобы называть их «новыми», и через несколько мгновений она поняла, почему. – А-Яо! – Сы-Сы-цзе? С момента последней встречи Сы-Сы и Мэн Яо прошли годы. Она следила за его достижениями, впитывая каждый кусочек информации, которую слышала о нем. И после того, как его провозгласили героем войны, она от счастья пила вино с Цзян Чэном и Вэй Усянем до восхода солнца. – Это действительно ты! – Сы-Сы подошла к нему и положила свободную руку ему на лицо – Посмотри на себя. Ты выглядишь так по-другому, я тебя с трудом узнала. – Я не сильно изменился, – улыбнулся в ответ Мэн Яо. – Но ты выглядишь ещё моложе и изящнее, чем я помню. Клан Цзян… хорошо о тебе заботятся. – Ты льстец, – усмехнулась Сы-Сы. – Но да, я в клане Цзян. Они относятся ко мне как к семье. Почему бы тебе не приехать в гости? Я хочу поговорить с тобой… Она замолчала, когда увидела, что позади Мэн Яо появился другой мужчина. Знакомая морщина между бровями и очень заметная борода на его лице заставили Сы-Сы сразу его узнать. Лань Цижэнь нахмурился: – Это вы. Что вы делаете с моим братом? Сы-Сы на мгновение посмотрела на него, а затем снова повернулась к Мэн Яо: – Так что, пожалуйста, отправь письмо, если решишь навестить меня. Я усердно училась, поэтому теперь читаю вполне прилично. Глаза Мэн Яо расширились от паники, когда он увидел это вопиющее неуважение к Лань Цижэню и бросил на него нервный взгляд. Лицо наставника Гусу Лань было полностью красным, и вены на его лбу, казалось, готовились лопнуть от гнева, из-за того факта, что его игнорируют. Сы-Сы повернулась к Лань Цицю: – Глава клана Лань! Неудивительно, что мне показалось, что ваши сыновья мне знакомы. – Почему так внезапно возникла формальность? – удивлённо спросил Лань Цицю. – Зовите меня, пожалуйста, Цицю. Теперь я считаю вас другом. – Если вас это устраивает, тогда ладно, – усмехнулась Сы-Сы. – И вам не нужно называть меня «Дева». Все знают, что я не такая. Брови Лань Цицю нахмурились, и он выглядел так, будто хотел сказать что-то еще, но Сы-Сы уже снова повернулась к Мэн Яо, Цзян Цзэмэй удобно устроилась, положив голову на изгиб её шеи, и смотрела на людей. – А-Яо, я бы хотела остаться, но мне действительно нужно идти. Моя госпожа позволила мне уйти только для того, чтобы дать Цзян Цзэмэй немного времени отдохнуть вдали от хаоса формальностей и политики. Я нужна ей сейчас. Мэн Яо кивнул и улыбнулся: – Конечно. Обязательно отправлю письмо. Пожалуйста, напишите ответ. – Конечно, – согласилась она и снова повернулась к главе клана Лань, – Похоже, мы расстаёмся здесь, Цицю. Сы-Сы улыбнулась и, сделав последний поклон мужчине, быстро ушла. Лань Цицю потёр подбородок, глубоко задумавшись: – Это было довольно странно. Ей внезапно стало так неуютно. Мэн Яо тоже так думал, но его непосредственные инстинкты заставили его взглянуть на Лань Цижэня. Когда разъярённый мужчина быстро прошёл мимо них, он вздохнул. – Я думаю, что между ними что-то произошло, – Мэн Яо признался Лань Цицю, когда Лань Цижэнь, казалось, был вне зоны слышимости. Глава клана Лань удивлённо посмотрел на него: – С Сы-Сы? У моего брата? Это невозможно! Цижень никогда не проявлял ни малейшего интереса к человеческому общению за пределами семьи. Даже ради дружбы! Мэн Яо криво взглянул на пожилого мужчину и жестом указал в том направлении, в котором исчезли Сы-Сы и Лань Цижэнь: – Но это не выглядит таким уж невозможным. Не так ли? Лань Цицю обдумал это и пробормотал: – Полагаю, ты прав, – а потом его лицо осветилось озарением. – Ясно, ясно. Мой брат, хм? Мэн Яо в этот момент очень четко увидел коварство на лице Лань Цицю. Он задавался вопросом, хорошо ли все обернётся.***
– Стой! – бушевал Лань Цижэнь, когда он шёл за Сы-Сы. – У вас есть представление о том, что такое уважение, или вы все равно будете притворяться глухой? При этих словах Сы-Сы наконец остановилась и обернулась, её красивое лицо исказилось от гнева. Лань Цижэнь остановился прямо перед тем, как врезаться прямо в неё, и его глаза на долю секунды метнулись к ребёнку в её руках. – Уважение? Ха! Вы ещё более бесстыжий, чем я думала, Лань Цижэнь! – усмехнулась Сы-Сы. – О чем вы говорите? – нахмурился Лань Цижэнь. – О Боги! – изумилась Сы-Сы, её глаза с длинными ресницами расширились. – Вы действительно спрашиваете меня об этом? Вы действительно не знаете, что сделали? В то утро прошлого года, когда вы уехали из Ланъя? Достаточно ли этой подсказки? Выражение лица Лань Цижэня изменилось, и Сы-Сы его не пропустила: – Видите? Вы помните. Мужчина хранил молчание, но Сы-Сы отказала ему в этом облегчении: – Позвольте мне сказать вам кое-что, учитель Лань. Несмотря на то, что вы думали с тех пор, как мы впервые встретились, я знаю, что такое уважение. Я верна и быстро привязываюсь. В ту ночь, когда вы помогли мне с написанием, я была так благодарна. Мне казалось, что я что-то поняла о вас. Я почти совершила ошибку, подумав, что мы можем быть друзьями! Потому что вы хорошо ко мне относились. Сы-Сы холодно рассмеялась и продолжила мрачно: – Но это только тогда, когда вас некому осудить, не так ли? Не дай бог кому-нибудь увидеть, как праведный Лань Цижэнь общается со шлюхой! – Ты служанка! – прошипел Лань Цижэнь. – О, да? – спросила Сы-Сы, презрительно скривив красные губы. – Вы действительно считаете меня служанкой, или только тогда, когда вам это удобно? Я просто хотела поблагодарить вас тем утром, поэтому я все же позвала вас, и все, кроме человека, которого я звала, смотрели на меня! Вы знаете, как это было унизительно? Именно тогда Цзян Цзэмэй, которая всегда знала, что Сы-Сы улыбается и никогда не повышает голос, заплакала, увидев её новую сторону. Это поразило как Лань Цижэня, так и Сы-Сы. – Ох… А-Мэй, мне очень жаль. Я напугала тебя? Все в порядке, все хорошо, – успокоила Сы-Сы и мягко улыбнулась ребёнку на руках, нежно покачивая её. Увидев, что Сы-Сы снова улыбается, Цзян Цзэмэй успокоилась. Теперь, когда девочка положила голову на грудь Сы-Сы, цепляясь за её одеяния, Сы-Сы повернулась к Лань Цижэню, выглядя значительно спокойнее. – …Я не знаю, что, по-вашему, означает уважение, – сказала женщина. – Но для меня это означает хорошо относиться к людям, но не позволять им относиться к вам так, как будто вы ниже. Вы спросили меня, что я делаю с вашим братом. Разве это не значит, что вы ожидали, что я делаю что-то постыдное? Вы думали, я пыталась его соблазнить? – В нашем присутствии ребёнок! – поджал губы Лань Цижэнь. – Тогда простите меня за моё вульгарное поведение, господин Лань. Вы действительно поставили меня на моё место, – сухо ответила Сы-Сы. – Вы – уважаемый учитель из праведного клана Гусу Лань с незапятнанной репутацией, а я просто неграмотная проститутка, которой повезло, что мою свободу выкупил клан, который сжалился надо мной. Как я смею думать, что мы вообще должны говорить? Ноздри Лань Цижэнь раздулись: – Я никогда не говорил ничего подобного. – Ну, вы вообще ничего не сказали! – упрекнула Сы-Сы, повысив голос на октаву. Когда Лань Цижэнь упорно хранил молчание, она обескураженно вздохнула. – …Почему вы вообще пошли за мной сюда? После короткого молчания Лань Цижэнь заговорил неестественным и несколько потерянным голосом: – Я не знаю. Сы-Сы криво улыбнулась на это: – Похоже, мы оба зря теряем время. С этого момента, господин Лань, я буду заниматься своими делами так, как и должна. С этими словами она повернулась и пошла прочь от Лань Цижэня, её шаги эхом разносились по коридору. Он не пошёл за ней.Заметки автора:
Клянусь, когда я пишу эту историю, на самом деле планируется очень немногое, особенно среди пэйрингов. Они вроде… пишутся сами? Не Минцзюэ и Вэнь Цин – не та пара, которую я планировала, но это может случиться? Я ещё не знаю. В любом случае, у нас происходят некоторые сложные вещи. Для всех, кто скучает по Лань Чжаню, мы увидимся с ним, но не с Вэй Усянем в ближайшее время, так что наберитесь терпения. Просто чтобы вы, ребята, знали, мадам Юй скоро появится снова. Не в следующей главе, но наверняка скоро. Я очень скучаю по ней.