***
Выйдя из комнаты Цзян Чэна, Лань Сичэнь машинально пошёл по коридорам Пристани Лотоса. Ему нужно было повидаться с братом. Возможно, поговорить с Вэй Усянем о том, что они собираются делать и где жить с этого момента, но желания что-либо делать у него не было вообще. Все его сердце было до краёв наполнено невыразимыми мыслями и чувствами, и ему было слишком стыдно признаться в этом. Поэтому, он держался на расстоянии от Цзян Чэна. Однако, как только он вышел из комнаты, ему хотелось вернуться обратно. Он хотел быть ещё более жадным и сказать Цзян Чэну отменить помолвку. Ему было слишком стыдно даже думать об этом. Думая обо всем этом, Лань Сичэнь оказался у перил в коридоре и в невидящим взглядом смотрел на сад. Решительный голос вывел его из задумчивости: – Цзэу-цзюнь. Так вот вы где. Он несколько раз моргнул и сложил губы в тонкую линию, повернувшись к человеку, который его звал. Потребовалось несколько мгновений, чтобы узнать её: – …Мисс Сы-Сы? Действительно, Сы-Сы стояла почти в двух чжанях от него, широко улыбаясь: – Единственная и неповторимая. Пойдёмте, я должна провести вас в зал. Ваш дядя только что прибыл. Лань Сичэнь остановился. Затем спросил: – Дядя здесь? Сы-Сы кивнула, и Лань Сичэнь согласился следовать за ней. Добравшись до зала, Лань Сичэнь действительно подтвердил, что Лань Цижэнь был там. Цзян Фэнмянь и Юй Цзыюань сели на свои места, а Лань Цижэнь стоял рядом с Лань Ванцзи, Вэй Усянь и Цзян Яньли расположились позади них. Не Минцзюэ тоже стоял у стены, скрестив руки на груди. Он приехал вместе с Лань Сичэнем, когда Вэнь Цин попросила последнего о сопровождении на Пристань Лотоса. С тех пор он жил в одной из гостевых комнат, ожидая. Лань Сичэнь предположил, что это как-то связано с его лекарствами, но не был уверен. Лань Цижэнь посмотрел на своего старшего племянника, хотя казалось, что он на мгновение отвлёкся: – Сичэнь. Лань Сичэнь подошёл к своему дяде и с поклоном спросил: – Дядя, что вы здесь делаете? – Я слышал, Ванцзи вернулся. Я не ожидал, что ты тоже будешь здесь, иначе я бы не пришёл лично. Пришло время вернуться в Гусу. Удивительно, но именно Сы-Сы сказала: – Уже?! Лань Цижэнь остановился, чтобы посмотреть на неё, как и все остальные в комнате. Сы-Сы покраснела и переступила с ноги на ногу: – Извините. Просто… я думаю, нам следует поговорить об этом подробнее. Неужели ещё не рано возвращаться? Ещё есть дела, которые нужно сделать. Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, в разговор вмешался новый голос: – Сы-Сы-цзе права. Вэнь Цин, которая только что появилась в дверях, вошла в зал и поклонилась всем присутствующим: – Сначала есть вопросы, которые нужно обсудить. Вэй Усянь поднял руку: – Перед этим я хотел бы спросить главу клана Не: почему вы все ещё здесь? Разве вы не должны были уехать сегодня утром? Не Минцзюэ не очень любил Вэй Усяня, а ещё меньше после того, как узнал, что этот молодой человек каким-то образом совратил младшего брата Лань Сичэня, поэтому тут же набросился на него: – Молчи! Если я решу остаться, я отвечу только на вопросы главы клана. Не такого нахального сопляка, как ты. Вэй Усянь нахмурил брови и выглядел так, будто собирался что-то ответить, но Лань Ванцзи встал перед ним. – Лань Чжань? – он посмотрел на своего возлюбленного, который ледяным взглядом смотрел на Не Минцзюэ. Настроение Вэй Усяня улучшилось, как только он увидел это, и он с ухмылкой прошептал, – Лань-эр-гэгэ сердится от моего имени? Не смотри так. Ты же знаешь, я не могу устоять перед тобой, и мы на глазах у слишком многих людей. Хотя он ничего не сказал, Вэй Усянь с восторгом заметил, что мочки ушей Лань Ванцзи покраснели, и счёл ещё более досадным, что они были на публике. Цзян Фэнмянь заговорил со своего места, не обращая внимания на своего воспитанника: – Ну, ну. Нет причин для жарких споров. Юй Цзыюань продолжила: – Я лучше сосредоточусь на том, что хотела нам сказать Вэнь Цин. Это что-то, связанное с моим сыном? Вэнь Цин скрестила руки на груди и нетерпеливо постукивала ногой по полу. Когда Юй Цзыюань заговорила, она вздохнула. – Да, мадам Юй. Я и Вэй Усянь уже некоторое время изучаем этот протез. Это могло бы изменить жизнь не только молодого господина Цзяна, но и многих других. Но нам нужно сначала избавить его отрубленную руку от темной энергии, прежде чем мы проведём эту первую операцию. Вэй Усянь покрутил в пальцах флейту: – А для этого нам нужны очищающие песни клана Лань. Лань Чжань уже согласился помочь, и я тоже приму участие в ритуале. – Хорошо, – кивнула Юй Цзыюань. – Дата свадьбы А-Ли уже назначена, и я надеялась, что свадьба А-Чэна тоже может быть назначена. Молодой женщине неприятно видеть отрубленную руку. Цзян Яньли, которая до этого молчала, заговорила: – Мама, я слышала от самой Девы Ин, что её не волнует отсутствие руки А-Чэна. – Ин Юэ – замечательная девушка. Но если оставить это в стороне, разве не неизбежно, что для будущего главы клана отсутствие руки станет слабостью, которой, скорее всего, воспользуются враги? Чем раньше он сможет сражаться с Цзыдянем и Саньду одновременно, тем сильнее он будет. Для этого ему нужны две руки. Юй Цзыюань всего лишь сказала правду, но это все равно было неприятно слышать почти всем присутствующим. Она и сама знала, что это неприятно, но никогда прежде не уклонялась от таких слов и не начнёт. Пальцы Лань Сичэня согнулись под рукавом, желая сжаться, но отказываясь позволить себе это. Вместо этого он поклонился Юй Цзыюань: – Мадам Юй, молодой господин Цзян – уважаемый наследник клана. Для меня тоже было бы честью помочь. Юй Цзыюань одобрительно посмотрела на Первого Нефрита: – Господин Лань, ваши племянники – замечательные люди. Руки Лань Цижэня были за спиной, и он вежливо склонил голову перед госпожой Юй: – Этот учитель благодарит вас за комплимент. – Нет нужды. В любом случае, мы с мужем собирались кое-что обсудить с вами и главой клана Лань. Цзян Фэнмянь напрягся рядом с Юй Цзыюань и неуверенно посмотрел на неё: – Моя госпожа, возможно, нам следует подождать, пока… – Если мы подождём сейчас, где это остановится? – отмахнулась женщина и отдёрнула рукава. Она ещё раз обратилась к Лань Цижэню. – Поскольку Вэй Ин и второй молодой господин Лань уже открыто заявляют о своих отношениях, я прошу провести свадебную церемонию. Конечно, порядок свадеб должен быть от старшего к младшему, поэтому она состоится только после церемонии А-Ли. Челюсти Лань Цижэня сжались, и на его лицо легла тень: – Мы рассмотрим это позже. Отношения между двумя мужчинами нетрадиционны и осуждаются общественностью. Наши кланы должны обсудить все очень тщательно, прежде чем принимать официальное решение. Не Минцзюэ в обычной ситуации бы ничего не говорил, но его младший брат был названым братом с Двумя Героями Юньмэна. Он не мог молчать. – Глава клана Цзян, мадам Юй, я согласен с этим. Официальная свадебная церемония сделает вас публичным объектом насмешек. Хорошо бы подумать об этом получше. Услышав все это, Вэй Усянь почувствовал, как его тело похолодело. Что происходит? Почему вдруг заговорили о его свадьбе? Он посмотрел на Лань Ванцзи, который тоже выглядел немного растерянным. «Почему? В прошлый раз этого не было», – задумался Вэй Усянь. – «Мы просто сбежали и вернулись, и никто и глазом не моргнул.» Однако на этот раз все было неумолимо иначе. Он больше не был отщепенцем, а Лань Ванцзи не был старшим учеником. Они были молоды и влюблены, но они также были двумя знаменитыми молодыми заклинателями, слабое место которых все хотели использовать. Поняв это, Вэй Усянь решил вмешаться: – Мадам Юй, дядя Цзян, учитель Лань, я прошу вас не думать о свадьбе для нас. Пока мы с Лань Чжанем вместе… – Это нормально – позорить своих родителей? Вэй Ин, не забывай, Фэнмянь относился к тебе как к собственному сыну, и отец Ханьгуан-цзюня заслуживает его уважения. Если ничего другого нет, вы все равно должны поклониться им. А затем Юй Цзыюань встала, хотя и с помощью трости. У всех в комнате было плохое предчувствие. – Моя госпожа, пожалуйста, присядьте. Ваши ноги… – Почти исцелились благодаря золотому ядру этого мальчишки, – отрезала женщина и поджала губы. – Скоро я буду в полном здравии. Вэй Ин… после этого мы проведём операцию по возвращению твоего ядра обратно. Теперь у тебя нет оправданий. В комнате стало тихо при этом. – ...Нет. На лице Юй Цзыюань почти отразилось удивление: – Что значит нет? – Это значит нет, – повторил Вэй Усянь. – Я не возьму обратно ядро. Теперь оно ваше. – Вэй Ин. Ты пытаешься меня разозлить? – Это я должен был спросить об этом. Эти слова были расценены как полное неуважение к Юй Цзыюань. Мало того, что Вэй Усянь возражал второму человеку в клане, он также отвергал её вознаграждение. Это было сродни унижению. – Что ты только что сказал? – Мадам Юй, я уважаю вас и никогда не отвергал ничего из того, что вы мне говорили, но это все, – сказал ей Вэй Усянь, его голос был на грани ненависти. – Свадьба? Золотое ядро? Почему вы вдруг захотели проявить ко мне такое внимание? Такая благотворительность мне не нужна. – Благотворительность? – лицо Юй Цзыюань побагровело от гнева, а сходство Цзян Чэна с ней стало ещё более разительным. – Тебе нужно это ядро! – Нет, не нужно, – ответил Вэй Усянь, и Юй Цзыюань усмехнулась. – Тебе не нужно ядро? Какой идиотизм! Взгляни на своё отражение! Ты видел, как ты постарел? Ко всему прочему, ты совершенствуешься с темной энергией, несмотря на то, что ты был талантлив во владении мечом. Разве это не расстраивает?? Тогда ты даже модифицировал свой меч, но не прошло и нескольких месяцев, и… – Довольно! – не смог сдержать крик Вэй Усянь. – Хватит говорить! Цзиньчжу и Иньчжу, которые всегда тихо стояли позади Юй Цзыюань, пришли в ярость от этого оскорбления. – Вэй Ин, – воскликнула Цзиньчжу, – следи за своим языком! – Наша госпожа показывает тебе доброту, и вот как ты с ней разговариваешь??! – сказала Иньжу. – Как ты смеешь! – Я буду говорить, как хочу! – ответил Вэй Усянь. – Разве эта ситуация недостаточно смехотворна?! Не Минцзюэ нахмурился ещё больше. Изначально его впечатление о Вэй Усяне было не очень хорошим, но от этого оно стало хуже. Небольшое уважение, которое он испытывал к его готовности пожертвовать собой ради своего клана секты, также угасало. – Вэй Усянь! – раздался упрекающий голос Вэнь Цин. – Прекрати так говорить! – Мне не нужно ничего прекращать. Я просто уйду! – Вэй Усянь, не смей… Вэй Усянь прервал её взглядом, и, что пугающе, его глаза стали красными, как у демона. Тёмная энергия вокруг них начала сгущаться. Цзян Яньли не могла этого вынести и уже собиралась подойти к брату, но Сы-Сы тронула её за плечо. Она с улыбкой покачала головой, а затем указала на Лань Ванцзи. Когда Второй Нефрит подошёл к Вэй Усяню, Сы-Сы наклонилась и прошептала: – На этот раз ему не нужна твоя помощь, А-Ли. Зная, что она права, Цзян Яньли улыбнулась. – Вэй Ин. Вэй Усянь бросил взгляд на Лань Ванцзи. Медленно он протянул руку и переплёл их пальцы, крепко сжав руки. Его сердце сразу успокоилось. – Лань Чжань… я хочу уйти. – Мгм, – Лань Ванцзи сжал руку Вэй Усяня и кивнул. Они вышли из зала, не оглядываясь. Как только они ушли, тишина, казалось, стала ещё тяжелее. Брови Вэнь Цин опустились в задумчивости, и она подошла ближе к Юй Цзыюань, проходя мимо Не Минцзюэ, который посмотрел на неё, приподняв бровь. – Мадам Юй. Пожалуйста, не спрашивайте Вэй Усяня о другом переносе ядра. Цзиньжу и Иньжу сердито посмотрели на Вэнь Цин: – Ты… Юй Цзыюань подняла руку, прежде чем её служанки успели напасть на Вэнь Цин, и они неохотно подчинились. – Почему? – спросила мадам Юй. Вэнь Цин ответила, тщательно обдумав свои слова: – Мадам Юй… Вэй Ин говорит это не просто из упрямства. Второй перенос ядра причинит вам невероятную боль. Обезболивающее не может быть использовано, и операция займёт не менее двух дней, в течение которых вам нужно постоянно бодрствовать. Когда Вэнь Цин сказала это, она не только вселила страх в сердца всех, но и ещё раз напомнила им, через что прошёл Вэй Усянь, чтобы спасти мадам Юй. Юй Цзыюань стиснула зубы: – С чего ты решила, что я не могу этого сделать? – Неважно, если бы вы могли, потому что это было бы бессмысленным самоистязанием, – ответила лекарь. Единственным человеком, который сразу понял, что имела в виду Вэнь Цин, была Сы-Сы. Её брови опустились: – А-Цин… не говорите мне. Вы не можете перенести ядро во второй раз? Юй Цзыюань замолчала, и Вэнь Цин тоже. – Вэнь Цин… – лицо Цзян Фэнмяня стало смертельно серьёзным, – это правда? Закусив губу, Вэнь Цин кивнула: – Прошу прощения, мадам Юй. Вэй Усянь не думал, что вы будете так настойчивы, но… шансы на успешную операцию в лучшем случае… десять процентов. Цзян Яньли в шоке прикрыла рот рукой. Глаза Цзян Фэнмяня и Юй Цзыюань были широко раскрыты. Юй Цзыюань не могла заставить себя принять это: – Мы все равно можем пройти через это. Шанс по-прежнему составляет десять процентов… – Мадам Юй… – Сы-Сы с сочувствием посмотрела на свою госпожу. Вэнь Цин также была очень тронута готовностью мадам Юй пройти через это, но она должна была быть стойкой. – Простите, мадам. Я недостаточно хорошо отказалась в первый раз, но здесь я должна подвести черту. Во-первых, ядро Вэй Усяня с трудом адаптировалось к вам. Если мы сделаем это сейчас и операция не удастся, я боюсь, что не только ядро Вэй Усяня будет полностью разрушено, но и ваши внутренние органы могут быть повреждены.***
Позже этой ночью. Юй Цзыюань медитировала у постели, пытаясь направить поток духовной энергии к ногам. Это было единственное место, которое все ещё нуждалось в лечении. Через какое-то время медитации она вздохнула и села на кровать. Звук тихого сопения достиг её ушей, и она посмотрела вниз. Цзян Цзэмэй мирно спала рядом с ней. Юй Цзыюань нежно погладила щеку дочери тыльной стороной ладони. – А-Мэй так выросла, – пробормотала она. – Выросла, – произнёс другой голос. – Как и остальные наши дети. Юй Цзыюань посмотрела на Цзян Фэнмяня, который вошёл в комнату, только что приняв ванну. – …кто «остальные»? Цзян Фэнмянь сделал паузу: – А-Чэн… А-Ли… – И Вэй Ин, – закончила за него Юй Цзыюань, зная, что он хочет это сказать. – Он не мой. Её муж мягко улыбнулся: – Возможно, когда-то это было правдой. Но не сегодня. – …Что ты имеешь в виду? Цзян Фэнмянь протянул руку, чтобы заправить прядь выбившихся волос за ухо своей супруги, а затем погладил её по щеке: – Все эти годы, Цзыюань… Я думал, ты даже не взглянула на этого ребёнка. Я не знаю, когда это началось, но теперь я вижу, что ты тоже думаешь и заботишься о нем как о своём. – Время заботиться о нем прошло, – сказала Юй Цзыюань хриплым голосом. – Так же, как это произошло с А-Чэном и А-Ли. – Не говорите так… – Тогда как сказать? – Юй Цзыюань шлёпнула его по руке. Она взглянула на спящую Цзян Цзэмэй и понизила голос. – Я ничего не сделала для этого мальчика, так почему он отдал этой старухе своё золотое ядро?? Я упорно настаивала на том, чтобы вернуть его, ничего не зная... Цзян Фэнмянь держал её за руку, не обращая внимания на то, что всего мгновение назад она дала ему по этой руке: – Ты хотела как лучше для него. – То, что я сделала, это помахала возможностью вернуть его золотое ядро перед его лицом, точно так же, как я помахала ролью старшего ученика перед А-Чэном, когда он был ребёнком, и ни один из них ничего не получил, – губы Юй Цзыюань задрожали. – А-Ли получила всю мою любовь в детстве, но я пренебрегла А-Чэном. Я не хотела, чтобы он был зависимым. Что касается Вэй Ина… Я никогда не хотела много об этом думать. Но из-за меня… Цзян Фэнмянь расстроился, увидев свою жену в таком состоянии. В конце концов, у Юй Цзыюань не было каменное сердце, как все считали; у неё было просто стеклянное сердце, которое умело хорошо маскироваться. Она устроила брачную встречу для Цзян Чэна, чтобы убедиться, что он получит заслуженную любовь. Она хотела устроить свадьбу для Вэй Ина, чтобы показать, что он будет принят независимо от того, кого выберет в качестве спутника жизни. Но Юй Цзыюань была слишком неловкой и не знала, как выразить себя, особенно когда она так долго держала этих мальчиков на расстоянии. Цзян Фэнмянь прижал голову Юй Цзыюань к своему плечу и нежно погладил её. Она покорно осталась на месте. Через мгновение она прошептала: – …Я отняла его будущее. И он точно знал, что она не хотела ничего слышать, поэтому покорно молчал.***
Не Минцзюэ как раз направлялся в комнату Лань Сичэня, когда увидел, что Вэнь Цин прощается с ним на заднем дворе. В этот момент он вспомнил, что они вдвоём готовили очищающие техники, которые помогут с подготовкой руки Цзян Ваньиня, которая скоро станет протезом. Он решил подождать, пока Вэнь Цин уйдёт, чтобы поговорить с Лань Сичэнем и сообщить ему, что он уезжает на следующее утро. Однако, как только Вэнь Цин извинилась, она подошла к ручной тележке, стоявшей под деревом, и начала её толкать. Это зрелище выглядело очень странно в это время ночи, но Лань Сичэнь, казалось, совсем не придавал этому значения. Вскоре он покинул двор, и они пошли каждый своей дорогой. – Что она делает? – пробормотал себе под нос Не Минцзюэ, заметив, что она явно выходит из стен Пристани Лотоса. Увидев, что она вот-вот исчезнет из виду, Не Минцзюэ нахмурил брови и пошёл за ней следом. Вэнь Цин только что вошла в огороженную территорию, когда услышала позади себя звук тяжёлых шагов. – Глава клана Не? – спросила она, повернувшись. Не Минцзюэ вышел из тени на свет фонарей у ворот. Его высокое тело отбрасывало длинную тень на землю, когда он подошёл ближе к Вэнь Цин. – Что это за место? – спросил мужчина. Неожиданно Вэнь Цин не сразу ответила. Она даже выглядела несколько смущённой, что делало Не Минцзюэ ещё более подозрительным. Он быстро огляделся, но ничего не мог понять по местности. Это был простой участок частной земли с несколькими дюжинами домов и сельскохозяйственными угодьями. Тем не менее, по пути туда было несколько мертвецов, которые покорно стояли за заборами. Когда мёртвые заметили его, они бросили на него взгляд, который мог бы быть обвиняющим, но, похоже, не сочли его опасным. Прежде чем он успел спросить об этом Вэнь Цин, раздался голос. – Сестра! Ты снова несла сюда такую тяжёлую вещь… – заговорил Вэнь Нин, который увидел свою сестру из окна соседнего дома и бросился ей навстречу. Его голос оборвался, когда он заметил Не Минцзюэ. Не Минцзюэ смотрел на Вэнь Нина твёрдым взглядом. Вэнь Цин хмуро посмотрела на своего брата: – Если ты постоянно приносишь сюда все подряд, разве это справедливо? Вэнь Нин снова повернулся к сестре, хотя и не мог удержаться от случайных взглядов на Не Минцзюэ: – Сестра… на сегодня склад все ещё в порядке. – Почему бы тебе не попросить помощи у своего демона-стража? Я уверена, что Сюэ Ян даже помогал бы привозить сюда тележки три раза в день, если бы ты попросил!! – отругала Вэнь Цин. – А с тех пор, как ты начал обучать младших учеников, разве у тебя не стало ещё меньше времени? Лицо Вэнь Нина было застенчивым от природы, и он выглядел довольно жалким в глазах Не Минцзюэ. Вспомнив, что Вэнь Цин упомянула участок земли, он вслух задумался: – Так вот где живут остатки Вэней? – Д-да! – пробормотал Вэнь Нин, вздрогнув. Вэнь Цин посмотрела на него: – Остатки? Это моя семья! Они не остатки мяса! Не Минцзюэ был ошеломлён такой сильной защитной реакцией, но не стал особо на этом зацикливаться, поскольку дети и пожилые люди начали высыпать из домов. Через мгновение их окружила небольшая толпа. Похоже, многие из них хотели поговорить с Вэнь Цин, но замерли на месте, увидев Не Минцзюэ. – Бабушка, – Вэнь Цин подошла к пожилой женщине впереди толпы, – как ваша спина? Я принесла хорошее лекарство, чтобы помочь с этим… После этого толпа начала говорить в адрес Вэнь Цин: – Юная госпожа, моя внучка чувствует себя намного лучше благодаря вашему лекарству от лихорадки! Сегодня я собрал большую картошку, так что не забудьте взять немного! – Юная госпожа, моя нога вчера была проколота ржавым гвоздём… она стала очень опухшей и некрасивой. Не могли бы вы… И вот таким образом Вэнь Цин была атакована благодарностями и мольбами толпы. Послушав некоторое время, она подняла обе руки и повысила голос: – Довольно, хватит! Я зайду в каждый дом сегодня вечером. Если будут проблемы со здоровьем, дайте знать. Даже если чего-то не хватает, также дайте мне знать. Сначала я поговорю с бабушкой. К этому моменту Вэнь Нин активно начал всех разгонять, вежливо прося их вернуться в свои дома, и толпа поредела. Вэнь Цин предложила бабушке руку и помогла ей войти, а Вэнь Нин взял тележку и подтолкнул её к ближайшему дому. Не Минцзюэ, все ещё не понимая, что только что произошло, собирался уйти. Однако, прежде чем он успел это сделать, бабушка Вэнь Цин позвала его. Она подошла к нему и пригласила в дом. Не способный отказаться, Не Минцзюэ оказался в маленьком домике, освещённом светом тёплых жёлтых фонарей. Вэнь Цин и Вэнь Нин уже вышли из дома, сообщив Не Минцзюэ, что им нужно доставить припасы и проверить пациентов, поэтому ему придётся подождать в доме бабушки Вэнь. У Не Минцзюэ не было возможности сказать им, что им не о чем говорить, прежде чем они ушли. – Пожалуйста, выпейте чаю, глава клана Не, – сказала бабушка, ставя на стол две чашки. Сначала она налила чашку Не Минцзюэ. – Возможно, он не так хорош, как чай в вашем доме, но… он хорош. А-Цин делает все возможное, чтобы приносить нам хорошие вещи. Не Минцзюэ вспомнил, что предлагал деньги Вэнь Цин за её лечение, и смутился. В то время она говорила так, как будто ни в чем не нуждалась, но было ясно, что это не так. – Все ли здесь поставлено ею? Бабушка Вэнь медленно моргнула: – Почти. Клан Цзян дал нам землю и жилье. Мы сами выращиваем овощи, и А-Цин получает от них деньги, чтобы покупать все, что нам необходимо. Мы не смеем требовать большего от клана Цзян… Это Не Минцзюэ мог понять. О клане Цзян уже говорили с осуждением в каждом клане. Помимо всего прочего, они не могли понять желания приютить Вэней, не говоря уже о том, чтобы позаботиться о них. – Сколько здесь людей? – спросил Не Минцзюэ, сделав глоток чая. – Всего нас двести тридцать шесть человек, глава клана Не, – вежливо ответила бабушка, прежде чем отпила из своей чашки. – Вэнь Цин – ваш лидер? Старушка одарила его беспомощной улыбкой: – Что-то вроде лидера какие есть в кланах. Мы просто люди, которые слишком стары, слишком молоды или слишком больны… Ничего, кроме бремени для А-Нина и А-Цин, но они терпеливо заботятся о нас. Не Минцзюэ не любил слышать, как люди называют себя бременем, но он все ещё не знал, что сказать. Через мгновение водянистые глаза старухи действительно начали проливать слезы. Бабушка тут же вытерла их рукавом. – Извините, глава клана Не… – сказала она тихим голосом. – А-Цин рассказала нам о том, как вы спасли ей жизнь. Мы все очень благодарны вам. – Не нужно. Просто скажите Вэнь Цин, что она должна взять деньги за моё лечение. – Глава клана Не болен? – Ничего серьёзного, – отмахнулся Не Минцзюэ. – Просто скажите ей, чтобы она не упрямилась, если ей действительно нужны деньги. – Боюсь, она не послушает, глава клана, – сказала тихим голосом бабушка Вэнь. – Если бы я могла заставить её, я бы сделала это. Мне не нравится видеть, как она ходит, как сейчас. Если бы вы видели, какой была А-Цин до войны… Раньше она одевалась как принцесса. Её одежда всегда была из шелка, а в волосах всегда была тонкая шпилька. Теперь её красота пропадёт. – Как поверхностно. Старушка усмехнулась, словно Не Минцзюэ был маленьким ребёнком. И для неё он, вероятно, таким и был. – Глава клана Не… Женщины не так просты, как мужчины. Особенно в молодости… Я не могу не думать о том, как А-Цин каждый день ходит на Пристань Лотоса и видит там каждую служанку в румянах и красивой одежде, в то время как она передвигается только в одежде, сшитой для молодых слуг-мужчин, и с чистым лицом – может быть, она хочет быть похожей на них, а мы ей мешаем. Этот разговор стал более щекотливым. Не Минцзюэ практически ничего не знал о женщинах. Однако он знал, что старики любят поговорить. Тем не менее, это был первый раз, когда он слышал что-то подобное. Выросший в окружении строгого отца, а потом и старейшин клана, он привык только к профессиональным разговорам. Откашлявшись, он осторожно ответил: – Если бы она хотела красивую одежду больше, чем благополучие своей семьи, то она бы работала над этим. Разве не ясно, что Вэнь Цин ценит больше всего? Она замечательная женщина. Старушка моргнула, глядя на Не Минцзюэ, на её лице отразилось некоторое подобие удивления. Затем тёплая улыбка растянула её губы. – Глава клана Не, сегодня утром я приготовила несколько вкусных рисовых лепёшек. Я принесу вам немного. – В этом нет необходимости, госпожа, – ответил Не Минцзюэ, нахмурив брови. – Пожалуйста, зовите меня бабушка. В этот момент дверь в дом распахнулась вместе с громким смехом: – Бабушка, мы слышали, что сюда приходил глава клана Не! Четвёртый Дядюшка принёс немного фруктового вина в знак благодарности за помощь! Это лучший напиток здесь! Брови Не Минцзюэ приподнялись, когда он увидел, как внутрь вошли двое пожилых мужчин с большим сосудом для вина. Оба выглядели довольно оживлённо и дружелюбно, сияя счастливыми лицами. В последний раз, когда Не Минцзюэ видел этих людей, каждый из них, включая бабушку, был слишком охвачен страхом, чтобы вообще говорить. Они тихо бормотали и вздрагивали при каждом движении. Теперь они могли смеяться и разговаривать. Было очевидно, что защита клана Цзян значила для них всё. Лицо Не Минцзюэ смягчилось от его обычной суровости, и он кивнул. Дядюшки улыбнулись ему. Вэнь Цин и Вэнь Нин вернулись через несколько часов, наконец закончив свою работу. Когда они это сделали, то увидели сбивающее с толку видение Не Минцзюэ, играющего в карты, пьющего вино и поедающего рисовые лепёшки со своими двумя дядюшками. Они смеялись и хлопали друг друга по спине, как будто были давними друзьями, а их бабушка окружала его вниманием, как будто это её собственный сын пришёл на обед. Брат и сестра обменялись растерянными взглядами.***
Сюэ Ян, тяжело дыша, отрубил голову подошедшему слишком близко мертвецу. Его разум помутился, и он отшатнулся назад, чувствуя, как его пульс бьётся в ушах. Он с трудом бросился к Пристани Лотоса, и каждый раз, когда его нога касалась земли, голова пульсировала. Он прогуливался во дворе, чувствуя скуку с тех пор, как Вэнь Нин ушёл на территорию Вэнь. Он совершал эту поездку три раза в неделю, и каждый раз Сюэ Ян просил пойти с ним, но получал отказ. Поэтому на прошлой неделе Сюэ Ян тайно последовал туда за Вэнь Нином. Чего он не ожидал, так это того, что вся территория будет защищена сильнейшими лютыми мертвецами Вэй Усяня. Его фобия немедленно проявилась, и Сюэ Ян наконец понял, почему Вэнь Нин продолжал отказываться от его сопровождения. Даже если никто не заметил, Вэнь Нин, проводивший с ним больше всего времени, наверняка узнал о его глубоко укоренившемся страхе, который никогда не исчезал. Беспокойство Сюэ Яна по отношению к мёртвым сохранялось с того самого дня, когда он увидел это видение человека, по имени Сяо Синчэнь. Каждый раз, когда он думал об этом, он пытался подавить воспоминание. Как такое могло произойти на самом деле? Должно быть, это был сон. Он должен быть… Но Сюэ Ян знал, что это не так. Это была какая-то чертовски плохая шутка в его адрес. Тем не менее, эта светящаяся штука была в комнате Цзян Чэна. Такой человек не стал бы так шутить. Значит ли это, что кто-то ещё играл с ними? В какой-то момент, пока он думал обо всем этом, Сюэ Ян оказался прямо в коридоре, который вёл в кабинет Цзян Чэна. Издалека он мог слышать перезвон струн гуциня. Это была успокаивающая мелодия, и Сюэ Ян был совершенно уверен, что за музыкой стоял тот любовник Вэй Усяня с каменным лицом. Неудивительно, что он это слышал, ведь комната Вэй Усяня находилась недалеко от кабинета Цзян Чэна. Комната Цзян Чэна тоже была рядом. До недавнего времени братья жили в одной комнате, но теперь Цзян Чэн явно предпочитал спать в одиночестве. Сюэ Ян раздражённо щёлкнул языком и уже собирался пройти мимо кабинета Цзян Чэна, но потом… Он остановился, красные глаза сузились в темноте. Или то, что должно было рассеять темноту. Не может же быть так темно, если из-под двери пробивается золотой свет, не так ли? Холодок пробежал по спине Сюэ Яна, и, несмотря на пульсирующую головную боль, он распахнул дверь. Свет из-под двери был ничем, по сравнению с тем, что ждало его внутри комнаты. Сюэ Ян прищурил глаза, чувствуя, что смотрит прямо на солнце. Свет даже излучал тепло, похожее на солнечный свет. Это было невероятно знакомо и приятно. И он парил над столом Цзян Чэна, чего не должен был делать. Сухо сглотнув, Сюэ Ян волочил ноги по полу, закрывая рукавом большую часть света. И он знал, что свет исходил от этого золотого артефакта. Он стиснул зубы, злясь на объект. Если бы не эта штука, он бы не боялся трупов. Ему не нужно было, чтобы Вэнь Нин принимал во внимание его фобию. Это было так унизительно. Сюэ Ян многому научился, когда был здесь в последний раз. Он не собирался прикасаться к этой штуке, Он хотел сбить её книгой или чем-то ещё, потом накрыть какой-то тканью и изучить где-нибудь в уединении. Он никогда бы не подумал, что на этот раз ему даже не нужно было прикасаться к ней! Прежде чем он осознал это, золотые нити начали закручиваться вокруг него и подниматься по рукам. – Какого… Темнота. Темнота была абсолютной. Словно Сюэ Ян ослеп. Свет золотого жетона полностью исчез и оставил его в незнакомом месте. И он знал, что это было плохое место. Послышался скрип старой тяжёлой двери, и вскоре в комнату, в которой находился Сюэ Ян, попал бледный свет. – Он здесь? Этот голос вызвал у Сюэ Яна мурашки по коже. Он был поразительный и мрачный – это был его собственный голос. Значительно более глубокая версия его голоса, но все же узнаваемо его. За этим голосом последовал взгляд его взрослого «я». Его тело было выше, лицо было тоньше, а глаза были более жестокими. Ещё одна фигура вышла из-за него, и Сюэ Ян не сразу понял, кто это. Это был Мэн Яо, выглядевший почти неузнаваемо по сравнению с тем, к чему привык Сюэ Ян. Его маленький рост был таким же, и ничего особенного не казалось, но… в нем было что-то странное. На голове у него была чёрная шапка, которую Сюэ Ян никогда раньше не видел, и он держал себя так, как будто имел высокое положение. Он выглядел кротким и в то же время не очень. Мэн Яо повернулся к Сюэ Яну: – Что ты будешь с ним делать? Сюэ Ян оглянулся на него, его губы растянулись в весёлой ухмылке: – Что, в самом деле? В его голове уже есть гвоздь, но он отказывается слушать мои команды. – Если ты не найдёшь способ заставить его подчиниться, тогда… – Цзинь Гуанъяо. Если ты закончишь это предложение так, как мне не нравится, ты знаешь, что произойдёт. Брови Сюэ Яна нахмурились, когда он изучал мужчин перед собой. «Цзинь Гуанъяо»? Так вот как здесь называли Мэн Яо? И кого именно они имели в виду? Его взрослое «я» начало приближаться, глядя на что-то позади Сюэ Яна с восторженным блеском в глазах. Он обернулся, когда мимо проходила эта взрослая версия самого себя. Он стоял перед бледной фигурой, прикованной к грязным стенам, волосы и одежда были в ужасном состоянии. Спина этого взрослого Сюэ Яна загораживала вид на мужчину. От неизвестного донёсся рычащий звук. – Я думаю, ему нужен ещё один гвоздь, не так ли? – радостно рассмеялся Сюэ Ян. Цзинь Гуанъяо вошёл в комнату, устало вздохнув: – Если это то, что нужно, не стесняйся. Но не порти его. – Портить? О нет. Зачем мне это делать? Просто посмотри на него. Прекрасный! Совершенный монстр Старейшины Илина. Почему… – Сюэ Ян наклонился вперёд, словно пытаясь вдохнуть человека, который был прикован цепью, – он такой совершенный… Я бы убил, чтобы получить моего собственного. Очевидно, это должна была быть какая-то шутка, потому что взрослый Сюэ Ян снова начал смеяться. Цзинь Гуанъяо был выведен из себя к этому моменту. Снова раздался ещё один рык, на этот раз чуть громче. Этот человек так и остался бы незнакомым, если бы не тот факт, что мужчине действительно удалось произнести несколько слов. – …подин… эй… – Хм? – заинтересованно хмыкнул Сюэ Ян. – Что это было? – Господин… Вэй… Молодой господин… Вэй… Это было словно Сюэ Яна окунули в ледяное озеро. Все его тело похолодело, как будто из него полностью высосали кровь. Капелька холодного пота скатилась по его виску, и он медленно сдвинулся со своего места. Его грудь начала сжиматься, а лёгкие, казалось, не могли вмещать много кислорода. Все душило от лёгкого передвижения его ног и звона в ушах, которые предупреждали его, что что-то… не так. Когда в поле зрения появилось лицо мужчины, первоначальный шок сменился чем-то ещё более худшим. Пол начал качаться под ногами Сюэ Яна. Комната закружилась, и зрение затуманилось. – Какой верный пёс! – тихонько усмехнулся Сюэ Ян и наклонился ближе к лицу Вэнь Нина. – Посмотри на эти глаза. Он, должно быть, был таким невинным в жизни. Заставляет меня желать, чтобы я был тем, кто убил его. Цзинь Гуанъяо сразу же предупредил: – Будь осторожен в своих словах! Если бы кто-нибудь ещё услышал это… – Расслабься. Только потому, что мы с тобой такие, можно так говорить, – ответил Сюэ Ян скучающим тоном. Он порылся в своей мантии и вытащил длинный чёрный гвоздь. – После этого он должен слушать меня. Если нет, я буду продолжать прокалывать ему череп, пока он этого не сделает. Сюэ Ян очнулся от головокружения, услышав это. Он подбежал к телу Вэнь Нина, пытаясь встать между ним и этой ужасной взрослой версией себя. Тем не менее, он также знал, что это было бесполезно. Это была иллюзия. Но иллюзия это или нет, Сюэ Ян не мог видеть Вэнь Нина в таком состоянии. – Остановись! – закричал он на ухмыляющегося взрослого себя, желая убить человека, но будучи мучительно не в силах сделать это. Взрослый Сюэ Ян проигнорировал его и просто поднёс чёрный гвоздь к голове Вэнь Нина, вытащив при этом молоток. Глаза Сюэ Яна расширились от ужаса. – ПРЕКРАТИТЕ ЭТО!!! ОСТАНОВИСЬ!!! – закричал мальчишка во весь голос. – НЕ ТРОГАЙ ЕГО! Видение начало исчезать, но Сюэ Ян не мог обращать на это внимания. Он пытался задушить видение, сделать что-нибудь. Он хотел убить этого человека. УБИТЬУБИТЬУБИТЬУБИТЬ… – ЯН-ЭР, ПРЕКРАТИ! Сюэ Ян не знал, когда это произошло, но он вернулся в кабинет Цзян Чэна, а Вэй Усянь стоял над ним и тряс его за плечи. Позади него стояли ещё две фигуры, на которых он не обращал внимания. – Ян-эр, что случилось??! Что ты видел??! – закричал Вэй Усянь, его лицо побледнело от паники. – ЧТО ТЫ ВИДЕЛ?! Сюэ Ян схватил Вэй Усяня за мантию и прорычал: – Заткнись к чёртовой матери, пока я не снял с тебя шкуру! Какого хрена ты сделал с Нин-гэ?! Как только слова слетели с его губ, он был отброшен к столу Цзян Чэна. Именно тогда Сюэ Ян понял, что двумя людьми, сопровождавшими Вэй Усяня, были Лань Ванцзи и Цзян Чэн. Мужчина в белой мантии стоял перед Вэй Усянем, защищаяя, с ледяным лицом. К этому моменту зрение Сюэ Яна уже расплывалось. Пятно фиолетовой мантии было последним, что увидел Сюэ Ян, прежде чем он почувствовал резкое давление на шею сбоку. Мир снова потемнел.