Избежать неизбежности

Путь только начался, но стоило Року объявить о привале, как на Радмиру посыпались указания, диктующие, чем она должна заниматься. Всё упиралось в то, что она девушка, и приготовление пищи, поддержание очага являются её прямыми обязанностями. — Почему я должна этим заниматься? — рассерженно спросила Радмира. Девушка догнала брата, надеясь хотя бы от него получить внятный ответ. — Если пошла с нами, то тебе стоит хоть что-то делать, — неоднозначно ответил Рок, спускаясь с лошади. — А сражаться? Парень хитро сощурился. Он повернулся к сестре и тогда неуверенно, не желая обидеть Ради, произнёс: — С этим мы и сами прекрасно справимся. Девушка надула губы. Деление обязанностей её совершенно не радовало, а очень сильно напрягало то, что её, как представительницу слабого пола, ещё и упрекают за желание поравняться с остальными членами похода. К слову, с момента выхода из их поселения к небольшой группе из четырёх человек присоединились ещё несколько людей из соседних селений. Все они надеялись проявить доблесть и отвагу. — Рок, скажи тогда, а кто это такие? — уточнила сестра. Она указала на группу людей, тех самых незваных гостей, по внешнему виду которых могла с уверенностью сказать: у тех ребятишек ещё молоко на губах не обсохло. Они не сталкивались с реальным ужасом и в отличие от того самого Люка в реальном бою могли просто-напросто подвести в нужный момент. — Смельчаки, что тоже хотят дать отпор нежити, — отказал Рок, пожимая плечами. Парень и сам видел, что новые в их группе не могли сравниться даже с Радмирой, но только поэтому принижать их значимость он не мог. — А тебе не кажется, что чем больше народу, тем сильнее мы привлекаем внимание? — язвительно отказала сестра. — Может быть, — согласился с ней Рок, — но, Радмир, нам нужны люди. — Зачем? — встревоженно спросила девушка. Радмире сложно было представить, чем в важный момент им поможет толпа неопытных мальчишек, которые и оружие-то держали, может, один раз в своей жизни. Тогда им что-то стукнуло в голову, и они решили стать на путь вершителей правосудия. Собственно, схожая история произошла с ней и Роком, но тогда родственники смогли отразить атаку и прогнать настырных мёртвых псов. Насчёт последнего она сильно сомневалась, так как, по её мнению, псов отвадила мелодия флейты. А если быть точнее, отогнал тот, кто на ней играл. — Мы станем мстительным отрядом, — уверенно заявил Рок. Радмира с недоверием смотрела на брата и старалась понять, какие именно в его голове клубятся мысли. — Ты на солнце перегрелся? — усмехнулась сестра. Рок приблизился к девушке и, схватив её за плечи, увлечённо начал рассказывать: — Ради, мы можем помочь тем, кто не в силах за себя постоять, — без тени сомнения произнёс лидер самопровозглашенного мстительного отряда. — Ну, и какую-то плату за это будем брать, — неуверенно добавил он. — Вот где собака зарыта, — протяжно произнесла сестра. Она осмотрелась вокруг, поодаль в стороне заметила виновника подобной бредовой затеи и указала на него пальцем. — Это тебе случайно не Люк посоветовал? Рок понял, что его раскрыли. Однако оправдываться и как-то объяснять причину подобных решений он не хотел. — У парня талант к гениальным идеям, — беззаботно произнёс Рок. — Правда? — недоверчиво уточнила сестра. — Почему тогда он не блеснул умом тогда, в ночь нападения Ку марбхов? Рок не смог придумать для этого достойного объяснения. Он покачал головой, опустив её вниз. — Я не знаю, может… испугался. Эти слова вывели Радмиру из себя. Девушка резко подступила к родственнику и ткнула пальцем в грудь. — Рок, он улыбался, — строго произнесла сестра, — ему нравилось кромсать чудовищ. Эти слова рассердили парня. Он отбил руку сестры и отступил от неё. — А тебе — нет? — язвительно спросил Рок. — Я сделала это, чтобы выжить, — уверенно заявила Радмира, разведя руки в стороны. Девушка была уверена в чистоте своих намерений в ту ночь, однако сказать то же самое о загадочном сыне священника она не могла. — Как и он… — Нет, Рок, — вспылила Радмира. — Он получал от этого удовольствие. — Вы говорите обо мне? — уточнил Люк. Парень подкрался тихо и совершенно незаметно, настолько, что родственники не заметили его приближения. Девушка покачала головой, отрицая. Она не хотела, чтобы Люк знал о её подозрениях. Помимо необычной реакции во время боя с Ку марбх, она также не забывала о том, что сын священника слышал флейту. Из всех присутствующих на поле боя только она и Люк поняли настоящую причину, по которой мёртвые псы отступили прочь, оставили поселение в покое и полностью исчезли с оккупированной ранее территории. — Да, — подтвердил Рок, — Рад восхищается твоими идеями. Правда? Сестра не ожидала от брата такого подвоха и в первую секунду, не дослушав ответа, сильно встревожилась. — Да, — нехотя согласилась Радмира. — Вот и ладно, — заключил самопровозглашенный лидер. Рок пошёл вперёд. Оставив сестру с подозреваемый наедине. Радмира сопровождала брата разгневанным взглядом, и тогда ей казалось, что она была готова испепелить его в прах, будь у неё такая возможность. После девушка успокоилась, прислушиваясь к мерному шелесту листвы вверху. На опушке леса, где они устроили привал, были видны древние развалины замка, в который давно не ступала нога человека. Люк выждал, когда парень отойдёт, и тогда приблизился к девушке, прошептав: — Если есть что сказать, то… — Да, — строго заявила Радмира. Она резко отстранилась от странного типа, со злобой в глазах посматривая на него. — Я тебе не доверяю. — Откровенно, — заключил сын священника, приподняв вверх густые брови. — Радмир, ты имеешь на это полное право. Но, поверь, Люк — это единственное, что сможет спасти тебя и брата от случайной гибели. События тёмной ночи, поведения юнца вообще на людях и нынешнее заявление, — всё подталкивало девушку к очевидному ответу, который не раз озвучивали в деревне, — мальчишка одержим злым демоном. — В каком смысле? — со скрытым страхом в голосе прошептала Радмира, но после резко изменила свой вопрос. — Погоди, а почему ты говоришь о себе в третьем лице? Парень пожал плечами. — Кто знает, — беззаботно, с той самой злобой полуулыбкой произнёс собеседник. — Радмира, запомни: я вам нужен, чтобы выжить. Девушка отпрянула от собеседника. По её телу пробежала волна напряжения, и страх на короткий миг крепко сжал её сердце в железные тиски. — Я могу сама за себя постоять, — бойко отозвалась Радмира. — Верю, — согласился Люк, сменив гримасу на лице на более мягкую и приемлемую. — Ты невероятная женщина. Ты достойна возложенной на тебя миссии. Парень ушёл, он круто повернулся на носке одной ноги на сто восемьдесят градусов. Люк оставил девушку без ответов, посеяв в её сердце ещё больше подозрений. Радмира осмотрелась вокруг. Никого не было. Подобная пустота её пугала. Она видела вокруг много людей, они раскладывали вещи и готовились к привалу, однако Радмире всё ещё казалось, что она стоит одна посреди леса. Девушка не могла отделаться от ужасного чувства, что за ней следит кто-то или что-то. — Ради, приготовишь нам что-нибудь? — уточнил Боб. Девушка вздрогнула от неожиданности. Она знала, что парень увидел её испуг, и постаралась ретироваться, продемонстрировав твёрдый, непоколебимый характер. — Не называй меня так, — вспылила девушка. — Радмир, — умоляюще глянул на неё Рок. Девушка не могла понять, как ей удалось отключиться от реальности. Радмире сложно сказать, сколько она ещё могла отрешённо стоять, если бы к ней не обратились. — Ладно, — согласилась сестра. Девушка поспешила уйти из лагеря. В лесу она собрала минимум тех продуктов, из которых можно приготовить годный обед. Помимо этого ей пришлось найти хворост для разведения костра и воду. Всё это находилось недалеко от места их привала, но разгуливать одной в незнакомом лесу ей было непривычно. Девушка ранее никогда не покидала земли, где расположена деревня, и не знала территории за её пределами. — Я пошла с ними, чтобы кормить эту свору некультурных мальчишек, — приговаривала девушка, помешивая суп, сваренный на скорую руку. — Пахнет вкусно, — произнёс Рок. Брат хотел подбодрить сестру и загладить их утренний конфликт. Увы, девушка всё так же злилась и не собиралась идти на примирение. — Конечно, я ведь для этого с вами пошла, — язвительно фыркнула Радмира. Она резко встала и хотела было уйти, однако услышала позади голос брата. — Не серчай, — досадно произнёс Рок. — Радмира, это путешествие не для тебя. Своими действиями я пытался дать тебе это понять. — Сделав из меня кухарку? — грубо возразила сестра. Она развернулась и стала стремительно приближаться к родственнику. — Рад… — Не говори со мной, — девушка резко выставила палец перед братом, заставляя замолчать. Она развернулась и ушла прочь из лагеря. Её более не волновал ужас и возможная угроза, что притаилась среди руин и в обширных просторах леса. — Обиделась? — уточнил Боб. — Да, вероятно я был с ней слишком строг, — заключил Рок. Парню сложно с сестрой. Он её не всегда понимал и, более того, не хотел прислушиваться к бредовым затеям, что она озвучивала. — Ничего, — скрывая напряжение, отмахнулся лидер мстительного отряда, — побесится и перестанет. Боб, закончишь здесь? — Да. — Сын мясник не желал ещё больше напрягать Рока, так что послушно согласился выполнить порученную ему работу. Радмира пришла к руинам. Там она заметила множество тел в доспехах, от которых остались одни скелеты. Девушке сложно было сказать, когда старая постройка пришла в негодность. Толстые стены полуразрушенного строения изувечило время или одна из множества битв, которые часто происходят на землях в их время. — Мужики говорят, что сражаются лучше, а сами годны лишь на то, чтобы умирать, — злобно прошипела девушка, внимательно осматривая грязные скелеты в поношенных доспехах. Позади послышался топот и треск листьев под ногами. Девушка обернулась — к ней пришёл Рок. — Радмира, прости, — искренне произнёс брат, раскаиваясь. — Да, я вспылил. — Нет, это… — Ты имеешь такие же права, как и все мы, — продолжил поговорить Рок. Он осмотрелся, а после взял орудие мертвеца, что лежал неподалёку от него, у полуразрешенной арки на входе в здание. — Не желаешь попрактиковаться? Девушка восприняла это как жест примирения. Она тоже взяла оружие и бросилась в атаку. Звон мечей, шумное, глубокое дыхание и резкие движения, разрезающие воздух. Всё это сопровождало сегодня двух родственников, которые ради далёкой мечты решились покинуть пределы родного дома. Утром жителей лагеря разбудил крик. Один из новеньких, что присоединился к ним в путешествии, лежал неподвижно и более того, выглядел как труп. — Вампир, — заключил Рок, рассматривая характерный укус на шее. Громкий крик одного новенького, нашедшего труп, привлёк всеобщее внимание и разбудил весь мирно спящий лагерь. Сын священника подскочил к пострадавшему как только смог, пробираясь через толпу любопытных зевак. — Он ничего не почувствовал, просто умер во сне, — заключил Люк, — да упокоит Всевышний его грешную душу. Сын священника закрыл глаза. Он перекрестил тело, а после и на себе вырисовал характерный знак, очерчивая на теле четыре стороны света: на лбу, животе, правом и левом плече. — Кто бы это ни сделал, мы должны его найти, — заключил Рок. Радмира внимательно следила за Люком, который, в отличие от других людей и её брата, искренне горевал по погибшему безымянному юноше. Он молился, нашёптывая слова на древнем языке себе под нос. — Вампир? — уточнил кто-то из шумной толпы — Как, если они спят днем? — подал голос второй, незнакомый Радмире, парень. — Тогда мы дождёмся ночи, — подытожил Рок. — Кто хочет стать приманкой? Лидер не собирался отступать. Пусть он не скорбел в открытую по умерщвлённому, но был настроен решительно отомстить за павшего товарища. Тишина. Никто из людей не решался выдвинуть свою кандидатуру, зная наверняка, что выйти живым из подобной авантюры будет неимоверно сложно, если не невозможно. — Я, — вызвалась Радмира. Рок понял, почему сестра это сделала. Он расстроенно на неё глянул, слегка сдвинув брови к переносице. — Нет, — твёрдо заявил брат, — кто угодно, но только не ты. — Да почему? — вспылила сестра. — Ты ведь сам сказал, что я имею такие же права, как и все остальные в этом лагере, — отчаянно прокричала девушка. — Это была ложь? Люди в толпе начали перешёптываться, обсуждая решения лидера и его предвзятое отношение к сестре. Одни выражали протест, другие поддерживали любящего брата, а третьим было всё равно, они хотели поскорее выбрать жертву и приступить к отлову опасного кровососущего монстра. Девушка, наблюдая за всем этим, опустила руки и пошла прочь. — Ради… — попытался остановить её Рок. — Пусть уходит, — мотнул головой Боб. Сын мясника понимал, что родственные чувства важны, но сейчас стоило уделить внимание образованному отряду по борьбе с нежитью, а семья никуда не денется. Рок сдался и продолжил обсуждать план с остальными ребятами. Радмира пошла к руинам. Она схватила палку и начал упражняться. Сначала с ней, а потом выхватила у мертвеца не нужный ему меч. Тогда воздух стал разрезать свист ржавого металла. Девушка упражнялась до тех пор, пока не опустились сумерки. — Стоит вернуться, — заключила Радмира, поглядывая на тёмное небо, усыпанное золотым зерном. Она обернулась и ничего не успела сообразить. Её схватили за горло и сильно сжали, не давая дышать. Радмира не могла увидеть противника — лишь размытый силуэт и отчётливые два клыка, разделяющие алые губы. Сознание начало уходить, и девушка отключилась. Холод обдувал тонкую кожу, потоки ветра доносились из мелких щелей. Да и сам холодный камень вынуждал Радмиру поёжиться. Девушка резко проснулась от внезапного осознания, что с ней произошло. Вокруг было темно, холодно и сыро. Сложно сказать, что рядом кто-то есть. Радмира решила встать, хотя сделать это у неё не получилось. Ноги, как и руки, были связаны друг с другом и не давали возможности хоть как-то двинуться. — Эй, кто ты? — грубо спросила Радмира пустоту, надеясь, что та ей ответит. Во мраке действительно начала двигаться тень. Её было неимоверно сложно рассмотреть из-за отсутствия света, но по походке Радмира поняла что это девушка, а кем она являлась, можно было понять по ярко светящимся глазам. — Ты невовремя, — нежно произнесла незнакомка. По голосу казалось, что это довольно молодая девушка или ещё совсем ребёнок, неопытный и испуганный. — Это ты убила человека в лагере? — уточнила Радмира. Девушка что есть силы вжалась во влажную стену позади, из-за чего отчётливо чувствовала, как тонкую кожу обжигает холод. — Мне стоило подкрепиться, — беззаботно отозвалась вампирша. По голосу Радмире всё сильнее казалось, что её собеседница не более чем напуганное дитя, проявляющее активность во внешнем мире лишь с целью выжить. — А я зачем здесь? — уточнила охотница. Страх. Радмира знала, что она боится. Девушка смогла уловить желание убивать от молодого и совершенно неокрепшего вампира. Она знала, что её собеседница не могла контролировать не только проявления голода, но и другие звериные чувства, выдающие в ней хищника. — Когда придёт голод, ты пригодишься, — лениво ответила незнакомка. Радмира плохо видела в темноте, а её зрение ещё не совсем смогло адаптироваться к смене освещения. Хотя это не помешало девушке заметить вампиршу, что склонилась над ней. Незнакомка присела и слегка поцарапала девушке руку. Вампиры не могут дышать, так как уже являются мёртвыми, живыми мертвецами, сосущими кровь живых. Но эта девочка, склонившись над добычей, обдала кожу Радмиры обжигающим дыханием. Она впилась в руку, слизывая языком выступившие капли крови. Радмира сдержала крик, когда ощутила жжение на расходящейся в стороны коже, а после просто терпела, пока хищница сделает свое дело. — Сойдёт, — подытожила хищница и отстранилась от пойманной добычи. — Меня будут искать, — напомнила Радмира. Девушка пыталась повысить свою значимость, напугать хищницу. Однако у неё это едва получилось. — Не будут, — заявила вампирша, поглядывая на добычу красноватыми глазами, — это ложь. В свете этих ярких огней Радмира краем глаза уловила настенные рисунки, что отчётливо виднелись в этих древних руинах. — Зачем ты это делаешь? — сглотнув, спросила охотница. Незнакомка глянула искоса, будто осмотревшись. — Глупый вопрос, — заключила вампирша. — Эти монстры обратили моего мужа, а он в порыве гнева и меня, но… селяне поймали Генри и предали Дневному божеству. Как только взошёл яркий диск, они смотрели, как он горит, как кожа рассыпается в прах, а вместе с ней всё тело. — Это произошло в руинах? — заключила охотница. Радмира не верила в то, что монстры способны на сочувствие, что они вообще могут чувствовать, как живые люди. Однако факт оставался фактом, юный вампир остался в руинах, где погиб близкий ему человек. Хищник вопреки угрозе натолкнуться на охотников и привлёк к себе внимание обескровленными жертвами, оставаясь здесь. — Да, — открыто, с болью в голосе, прошептала молодая девушка, — но обо мне никто не вспомнил. — И поэтому ты иссушиваешь тела людей? — Только так можно выжить, — громко заявила вампирша, схватив заложницу за горло в порыве гнева. Хищница отказывалась верить в то, что она делает что-то противозаконное. Молодая девушка оправдывала себя тем, что это всё необходимо для выживания, что не только она, но и память о погибшем возлюбленном жила. — Разве? — с трудом прошептала Радмира, ощущая нехватку воздуха в лёгких. — Я слышала, что многие вампиры питаются кровью животных. Позже она поняла, что её собеседнице не нужно было слушать голос. В этом совершенно не было необходимости. Ведь всё можно было понять по взгляду и отблеску красных глаз, которые будто проникали в глубину сознания. — Я не из их числа, — твёрдо заявила вампирша, а после отпустила жертву и стала медленно от неё отстраняться. — Твои друзья скоро уйдут, и тогда можно снова навестить Генри. Радмира воспользовалась предоставленный паузой для передышки и старалась отдышаться. — Они не уйдут, — уверенно заключила девушка, — ты плохо знаешь моего брата. — А больше мне незачем выходить, — подметила хищница, клубочком сев в другом углу тёмной пещеры. Из-за чего только яркие глаза-огни напоминали о её присутствии. — Кровь у меня есть, и здесь нет солнца. Радмира дёрнулась, желая избавиться от прочных веревок, однако лишь натёрла запястья, обдавая их жжением от стертого поверхностного слоя кожи. Вампирша встала и быстро скрылась в тёмных тоннелях пустынной пещеры. Девушка тщетно пыталась выбраться. Ей сложно было судить о течении времени, так как солнца не было видно, а вампирша появлялась очень редко. Будто здесь её и вовсе не было. Постепенно пришёл сон, и девушка впала в дрёму. Она проснулась от неприятной возни возле себя. Приоткрыв глаза, Радмира с ужасом увидела рядом вампира. Хотела пошевелиться, но накатила слабость. Это действие слюны хищника, чтобы жертва не противилась. Радмира чувствовала, как из неё короткими сериями тянут жизненные соки, свет мерк. Медленно, но верно. Пока в тёмном коридоре не появился яркий свет факела и тёмные человеческие фигуры. Следом за ними послышались отдалённые шаги, звон холодного металла и тепло. Девушка плохо соображала. У неё не было сил, чтобы держать голову. Она была полностью обездвиженной. Радмира нечётко увидела лицо брата, что напрасно пытался привести её в сознание. Темнота пришла внезапно. — Это тот, кто сказал, что сможет за себя постоять, — приговаривал Рок, заметив, что сестрёнка пришла в себя. Радмира по-прежнему плохо себя чувствовала. Она предприняла попытку подняться, но её голову пронзила острая боль. — Что с ней? — обессиленного спросила девушка. — Глупый вопрос, — отрезал брат. По нему Радмира могла сразу понять, о чём говорил собеседник. Ей не было жалко обращённой девчонки, она не чувствовала досады. Ничего не было, словно поймавший её монстр вовсе не являлся человеком. После Радмира ужаснулась подобной апатии и испугалась, что становится похожей на Люка. Что смогла понять его причины сражаться с нежитью. — Она не по своей воли это делала, — желая ретироваться, тихим голосом произнесла Радмира. — Разве? — недоверчиво уточнил Рок, строго смотря на сестру. — Ради, она хотела тебя убить… — У неё не было выбора… — Выбор есть всегда. — Словесная перепалка набирала обороты и могла перейти в очередную ссору, которых в их семье за последнее время произошло слишком много. — Но мы мало чем помогли миру, это низший вампир, слуга. Рок отступил. Постарался сменить тему и отвлечь сестру от остро стоящего вопроса. — Почему ты так решил? — уточнила сестра. Радмира и сама не горела желанием ссориться с единственным живым родственником, так что отступила и приняла немую смену разговора за примирение, пусть и временное. — Там, в пещерах, были наскальные рисунки, — продолжил рассказывать Рок, припомная ступенчастые иероглифы и полустёртые записи возле них. — Судя по ним, существует Старейшина, чтобы прервать род кровососущих гадов, я должен его убить. Сестра наплевательски хмыкнула, будто заранее признала тщетность поставленной братом цели. — Удачи, — саркастически сказала Радмира, — если ты его найдёшь. — Найду, — твёрдо заявил парень, приложив ладонь к сердцу. — Мы присоединимся к войску Максимильяна фон Фиалон. Ходят слухи, что в соседнем королевстве он разбил лагерь. Сестра поникла. Она знала, что её возражения и раньше не могли возыметь на брата желаемого эффекта, а сейчас, когда они сильно отдалились, Рок и подавно не станет к ней прислушиваться. — Ты уже всё решил? — уточнила Радмира, заранее зная ответ на свой вопрос. — Да. — Одно короткое слово. Року и отвечать не стоило. Парень встал и ушёл. Он направился к выходу, оставив сестру наедине со своими мыслями. Девушка прикоснулась к шее. Там она сразу нащупала две маленькие дырочки в виде маленьких бугорков с засохшей кровью вокруг. Радмира отломала один из них и сразу посмотрела на тёмную корочку: бордовая, свернутая кровь. Почти сразу девушка ощутила, как из маленькой ранки начала выталкиваться теперь красная, свежая жидкость. — Ещё действует, — заключила Радмира, оценивая силу молодого обращённого вампира.