Избежать неизбежности

Вопреки голосу разума, которым в шайки неотёсанных бойцов выступала Радмира, отряд согласился избавить поселение от монстра, что их терорезирует. Изначально речь шла о вороне, но как только охотники принялись разгонять настырных птиц, они поняли почему жители деревни для столь мелочной работы наняли борцов с нежитью. Вороны, что уничтожали урожай, находились под покровительством Феанага — большого птицеподобного существа. Оно имело привычное птицам чёрное оперение, однако его крылья были видоизменены для того, чтобы острыми когтями, расположенными на них, чудище могло поддерживать своё тело в относительно ровном положении. Хохолок на голове монстра был высоко поднят вверх, как и жёсткое оперение вдоль всего хребта. На клюве Феанага, у самих тёмных глаз, торчали небольшие рога. В клюве можно заметить несколько рядов мелких зубов. — Атакуй, — приказал Рок. Лидер самопровозглашённого мстительного отряда не ожидал такой подлянки от местных жителей, из-за чего испытывал к ним сильнейшее негодование. Много охотников обступило противника. Молодые ребята, все как один, хотели поскорее проявить себя в бою, показать прыть и отвагу. — Он сильный, — заключил Боб. Сын мясника отступил от чудовища и поравнялся с лидером. Парень ожидал дальнейших указаний, так как беспрестанно нападать на Феанага бессмысленно. Лишняя потеря сил и энергии. Рок отчаянно старался придумать способ завалить чудовище и выйти из поединка с минимальными потерями. Феанаг откинул в сторону охотников и громко каркнул. Его пронзительный голос заставил затрепетать сердца людей и застыть в холодном ужасе. Хорошо знакомое «кар», сейчас было готово разорвать душу на множество мелких частей. Его также сопровождали множество других птиц, помельче. В основном, вокруг Феанага кружились вороны и пронзительно каркали, будто разговаривая со старшим боссом. — Рок, позволь мне? — спросил молодой охотничек. Рок глянул на мальца. Оценил его хилое телосложение и скривился. Позже лидер посмотрел на Люка, что внимательно наблюдал за чудищем и вообще не предпринимал никаких попыток его остановить. На миг Рок пожалел о том, что согласился на авантюру — выполнять грязную работу убийц за отдельную плату. — Он тебя прикончит, — заявил лидер. Рок не собирался рисковать своими людьми и отправлять их на верную смерть. Он выжидал, надеялся, что верная мысль придёт в голову или кто-то из его приближённых советников подскажет верный ответ. В основном, это относилось к Люку. Несмотря на странности, что присутствовали у сына священника, Рок ему доверял. Для этого не было весомых оснований, неопровержимых логичных доводов — ничего. Лидер просто знал, что на парня можно положиться, и эта святая истина была для него лучшим доказательством. — Нет, — уверенно отказал юнец, — если я его раньше. Радмира заметила мальчишку. Мысленно и по безрассудному взгляду она поняла, что у него на уме. Как только затея стала ей ясна, девушка ринулась к брату и молодому члену их отряда. Юнец выскочил из-под защиты старших. — Куда? — Рок заметил возле себя движение. Он постарался схватить юношу, но не успел. Радмира подскочила ровно в тот момент, когда Руди вышел вперёд, на основную линию огня. Парень бежал прямо на монстра, что совершенно не обращал на него внимания. Шкет нырнул под огромного ворона и прошёлся лезвием по его заросшей жёсткими перьями лапе. Чудовище громко завопило, пронзительным карканьем готовое разорвать людям барабанные перепонки. Охотники, находящиеся в стороне, были дезориентированы. Они в спешке заткнули уши руками, но эта попытка заглушить вопль монстра едва ли могла помочь. Те, что находились возле самого чудища, были вынуждены в ускоренном режиме покинуть свои позиции и перейти в более безопасную зону. Мальчишка закрыл уши руками, но как только пришёл в себя, снова вонзил старый меч в другую лапу чудовища и теперь не останавливался. Он стал взбираться наверх, протыкая чудовище и используя лезвие в теле как опору. Феанаг чувствовал человека. Большой ворон заворачивал голову назад как только мог, лишь бы скинуть назойливую блоху со спины. Из-за этого чудище ходило кругами, мерно переставляя руки-крылья вокруг себя, которые он использовал в качестве опоры. Парнишка взобрался на спину Феанага. — Не смогу, значит? — хвастливо пролепетал парень. — Руди, — закричала Радмира, — не надо. Парень демонстративно поставил перед собой меч и воткнул его в шею Феанагу. Чудовище зашлось кашлем, оно протяжно, сбивчато кричало. Этот звук более не походил на знакомый всем вороний крик. Феанаг старался подняться, понять, что произошло. С минуту чудище ещё проявляло активность, но после, в один момент, просто безвольно упало на землю. После Руди сильнее воткнул меч, настолько, что оно вышло с другой стороны, разрезая чудищу глотку. — У меня получилось, — радостно заключил парень. В тот момент Рок мигом подскочил к юнцу и резко схватил его в охапку. — Ты с ума сошёл? — накинулся на него лидер. — Он мог тебя убить! — Но не убил же, — наплевательски парировал Руди, мгновенно избавившись от опеки старшего человека. — Повезло, — поддержала брата Радмира. Вообще девушка корила себя за то, что вовремя не поняла замысел непослушного мальчишки. Сейчас оставалось только радоваться, что её промедление и везение сделали своё дело. — Рок прав, — поддержал друзей Люк, — это было безрассудно, плюс повышалась вероятность навредить другим членам команды. Радмира не ожидала подобных слов от обычно молчаливого и слишком загадочного сына священника. Она всё ещё с подозрением и опасением на него смотрела, ожидая подвоха в любой момент. Рок — напротив, он был рад услышать слова поддержки, особенно от этого человека. — Да идите вы, — теперь с обидой приказал Руди, желая уйти от нравоучения старших не только по возрасту, но и положению в команде. — Вы просто мне завидуете. Ведь я убил чудище. Мальчишка горделиво ткнул себе в грудь большим пальцем, сложив полукулак из ладони. — Ты убил самца, — подметила Радмира. — Она права, — снова поддержал её Люк, — у нас могут быть большие неприятности. — Да почему? — не унимался Руди. Теперь и остальные участники операции встревожились. Они начали между собой перешептываться. У многих возникли сомнения и подозрения насчёт того, что верхушка не всё им рассказывает и замалчивает весьма важные сведения. Радмира плохо была знакома с Феанагом как видом существ. Однако наставления из детства, те легенды, что им рассказывали, отчётливо отпечатались в её сознании. — Если у него была пара, то… — Стоит приготовиться к очередной атаке. — Рок согласился с сестрой, понимая причину её опасений. — Всё нормально, вам нечего бояться, — хвастливым тоном, широко расставив руки в стороны, произнёс Руди. — Я разделаюсь и со вторым таким чудищем, если придётся. — Слушай, шкет. — Рок снова схватил мальчишку в охапку и теперь строго на него смотрел. — Если нам вдруг понадобится твоя помощь, тебя позовут. А пока ты сидишь в схроне, вместе с селянами. — Нет. — Резко возразил парень. — Из всех вас только мне удалось завалить монстра. Мальчишка вырвался из крепкого захвата, ткнул пальцем в грудь, указывая на себя. — И вы хотите меня убрать с задания? — с недоверием спросил парень. Рок осмотрел других охотников, что также с негодованием относились к молодому выскочке, который ради своей цели подверг других опасности. Лидер остановил свой взгляд на Люке. Сын священника кратко покачал головой, отрицая. — Это необходимая мера, — сухо произнёс парень. Люк снова кивнул, теперь согласно, и скрылся среди других охотников. — Нет, я буду сражаться, — уверенно, с вызовом, заявил Руди. — Нет, не будешь, — снова напомнил Рок. Парень глянул на сестру, что находилась рядом с ним, и верная мысль сама пришла в голову. — Радмира, ты за ним проследишь. — Ты снова за своё? — огорченно прошептала она. Девушка привыкла, что брат всеми силами старается её оградить от опасности и уберечь. Однако при всём этом он не замечает, как его стремление переходит в паранойю. — Нет, просто… — Не оправдывайся, — грубо отказала Радмира. Она взяла Руди за шкирку и поволокла в поселение. Жители, что выглядывали из полуоткрытых окон, снова скрылись за ними. Другие охотники проводили девушку презрительными взглядами, или это они так отреагировали на молодого эгоиста. Рок глянул на Люка. — Какова вероятность, что монстр появится? — спросил лидер. — Довольно высока, — подтвердил сын священника. — Если Феанаг так рьяно защищал свою территорию, значит у него здесь неподалёку может быть гнездо. Люк не любил привлекать к себе внимание, но будучи знакомым с фольклором, древними историями и легендами, он становился основным источником информации для лидера. Рок рассчитывал на его помощь и поддержку как ни на чью другую. — Если найдём его и уничтожим выводок, то спасем поселение, — заключил лидер. — Именно. — Хорошо, — строго заявил он. Рок осмотрелся. Он взглядом обогнул всех людей, что решили пойти за ним. В этих лицах парень не видел страха, неуверенности или сожаления о принятом ранее решении. Лидер сделал свой выбор. Он поднял руку и указал на двух ребят. — Вы остаётесь защищать посёлок, а остальные — со мной на разведку, — скомандовал парень. Люди не возражали. Они, напротив, сразу развернулись и направились в сторону небольшого поселения. — Рок, — обратился к лидеру Люк. Сын священника говорил не так громко, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. — Я останусь. Этим ребятам нужен лидер в случае чего. — Хорошо, — быстро согласился Рок. Парень прекрасно помнил слухи, что ходили в их деревне о сыне священника. Не сказать, что он им верит, однако настойчиво игнорировать то, о чем шептались всю жизнь за спиной, а теперь — снова — другие, он не мог. Люк, получив согласие, направился к Радмире. Парень напоследок обернулся и тогда заметил что Рок мгновенно отвёл взгляд с сторону, надеясь скрыть факт наблюдения за ним. Девушка заметила Люка издалека. Она скрылась за зданием и стала поджидать противника. Как только парень приблизился, Радмира перехватила его, приперев к стене. — Зачем пришёл? — строго спросила девушка. Люк не спешил отвечать. Перво-наперво он предпринял попытку вырваться из захвата. Поняв, что сестра Рока не намерена с ним церемонится, он произнёс: — Поговорить, — голос казался нечётким и слегка сдавленным, так как Радмира не позволяла собеседнику спокойно дышать, сильно приперев к шершавой стене. — Мне не о чем… — Разве? — с вызовом спросил Люк. Тогда девушка слегка сощурилась. Она не могла понять смысла слов собеседника, что её очень сильно напрягало. — Могла бы поблагодарить за спасение, — продолжил свою речь Люк, как только почувствовал, что хватка ослабла. — Это когда же? — также недоверчиво спросила она. Сын священника потянулся вверх, надеясь так ослабить давление на грудь и горло. Вышло не очень, но сделать очередной глоток воздуха парню всё-таки удалось. — Рок мог ждать вампира в лагере, если бы ему не посоветовали проверить руины, — пояснил Люк. — И зачем? — не унималась Радмира. Девушка отказывалась верить в то, что загадочный парень, вероятно с демоном внутри, решил ей помочь. Радмире действительно страшно думать о том, что бы с ней приключилось после укуса вампира и полного истощения. — Тебе нельзя умирать, — строго произнёс Люк, — ещё не время. Сейчас голос сына священника не был похож на его. Нет, интонация, тембр — всё как обычно, однако сами слова, их смысл и загадочная история диктора — всё это настораживало Радмиру. — Интересно, — гордедиво произнесла девушка, — то есть, будешь меня беречь как зеницу ока, вплоть до того момента, пока не потребуется вести животное на убой? — Прекрати, — встревоженно отрезал парень, предпринимая очередную попытку вырваться из захвата. Радмира, без сомнения, девушка. Однако это не отменяло факта того, что если не по силе, то по ловкости и маневренности она могла сравниться с лучшими воинами. Сейчас Люк задавался вопросом, почему при всеём этом Рок её оберегает и ограничивает от опасности? — «Прекратить» что? — непонимающе спросила Радмира. Девушка слегка ослабила хватку, позволяя собеседнику спокойно дышать. Она также не теряла бдительности, на желая оказаться в невыгодном положении. — Ты нервируешь Люка, — произнёс парень. Радмира горделиво посмотрела на странного типа. Она отступила от него, слегка толкнув нахала в сторону. — Неужели? — недоверчиво спросила Радмира. Она указала парню на дверь и всё ещё гордо смотря на него, произнесла: «Проваливай!» Когда собеседник не решился выполнить её требование, девушка снова приблизилась, желая вытолкнуть настырного собеседника из укрытия. — Радмир, — обратился к ней Люк.- Феанаг придёт в посёлок. Ты должна спасти Руди. — От чего? Люк вжался в стену, опасаясь того, что за вред может причинить ему девушка. — Самка придёт мстить и не успокоится, пока не достигнет желаемого, — пояснил сын священника. — Жизнь Руди, — подметила девушка. Она поняла, какой посыл хотел донести собеседник, и сама ужаснулась тому, на что подписалась она или её брат. Тогда проскользнула другая мысль: неужели Люк всё это спланировал с самого начала? — Верно, — подтвердил её неозвученные или озвученные опасения собеседник, — а так как ты слишком дорога брату, Люку придётся остаться рядом. Фразы собеседника сильно насторажили девушку. Она снова приблизилась к загадочному собеседнику и склонилась над ним, прошептав: — Почему? — голос казался стогим и бесчувственным, но тем не менее Люк ощущал в нём нотки тревоги. — С какой стати тебе меня защищать? — Узнаешь в своё время, — холодно осадил её парень. Девушка отступила от противника. — Урод, — прошипела Радмира сквозь зубы. Они стали вместе ожидать чудище. Радмира скрылась в одном здании и в него затолкала неугомонного молодого охотника. Ей не удалось отделаться от прилипчивого сына священника, так что пришлось вместе с ним остаться под одной крышей и в одном помещении, со всех сторон ограниченного стенами. Девушка не сводила взгляда с подозрительного типа, который всё время смотрел на горизонт и чего-то выжидал. — Эй, ребят, — протяжно произнёс Руди, наблюдая за немым диалогом более взрослых и опытных земляков, — может, пойдём прогуляемся? — Сиди молча, — с нотками угрозы в голосе произнесла девушка. — Ой, да ладно вам. — Я сказала, сидеть, — ещё грубее повторила Радмира, теперь с гневом посматривая на неугомонного мальчишку. — Послушай её, мальчик, — посоветовал Люк, — не стоит ещё раз испытывать судьбу. Руди не мог понять, что было на уме у его телохранителей. Он очень жалел о том, что не может залезть им в головы и узнать желаемые ответы. — Да о чем вы? — настороженно спросил парень. — Убив Феанага, ты подписал себе смертный приговор, — пояснил Люк так просто, будто ответил на обыденный вопрос: «какая сегодня погода?» — Началось, — досадно прошептал Руди, закатив вверх глаза, — а разве вы бы поступили не так? — Так, — согласился с ним Люк, — но когда воссоединилась пара. Радмира не пыталась возразить или исправить загадочного собеседника. Девушка прекрасно понимала, что в словах сына священника, без сомнений, есть смысл, который ей не стоит подвергать сомнению. — С чего вы взяли, что их было двое? — недоверчиво уточнил Руди. — Он поселились близ людей и полей, значит им нужна еда, чтобы прокормить выводок, — холодно пояснил Люк, — всё логично. — Нет, — отказал Руди, покачав головой. Молодой охотник отказывался верить словам советника лидера, он хотел лично убедиться в его правоте либо оплошности. Люк присмотрелся. Его взор приковало множество чёрных точек, что с громким криком приближались к ним. — Радмира, приготовся, — приказал сын священника. Люк быстро поднялся, встав в боевую позицию. Девушка насторожилась от подобных действий. Она машинально встала и выставила перед собой правую руку, закрывая молодого охотника, что стоял позади неё. — Там никого нет, — озадаченно прошептала Радмира, всматриваясь в безупречно чистый, налитый золотом, закат. — Поверь мне, — напряжённо прошептал Люк, теперь прислушивпясь к едва различимым шорохам и трепету чёрных крыльев, — она здесь. Послышался грубый удар о крышу. — Что это? — испуганно спросил Руди. Теперь молодой охотник выразил свои настоящие чувства и не смог скрыть этого от товарищей постарше. — Она здесь, — констатировал Люк. В этот же момент внезапно в дверь и окна без стекол залетели вороны. Комната мгновенно заполнилась карканьем. — Уведи шкета, — приказала Радмира. Девушка встала в боевую позицию и стала отмахиваться от настырных птиц. Сналача руками, но подобная тактика не возымела абсолютно никакого эффекта. После Радмира вытащила меч, ранее отобранный у мёртвого воина, почившего среди руин. — Нет, девочка, — отказал Люк, — тебе одной не справиться. Парень присоединился к Радмире и стал так же, как и она, рубить прилетевших шумных птиц. — Ты не слышал, что я сказала? — рассерженно спросила девушка. Радмире очень сильно не нравилось, когда ей перечили. В основном это выработалась из-за брата, который ни во что её не ставил и постоянно притеснял права из-за того, что она девчонка. Люк глянул на Руди. Он понимал, что защита младшего охотника важна, но отступить от своей первоначальной цели тоже не мог. — Беги, — приказал сын священника. В тот же момент в окно ворвался большой ворон. Свой клюв он засунул в щель и стал громко им клацать. Руди сразу внял словам старших и помчался прочь из комнаты. При этом чёрные птицы поменьше так и норовили выклевать ему глаза или как-то навредить. — А теперь говори, в чём дело? — сердитым голосом спросила Радмира. Девушка не желала разговаривать с загадочным парнем, но ситуация и жизнь одного человека вынуждали её пойти на крайние меры. — Тебе стоит пронзить ей череп так же, как сделал Руди, — пояснил Люк. Сын священника продолжал энергично отбиваться от воронов, что сопровождали Феанага. Это напомнило Радмире ночь нападения Ку марбх. Парень атаковал псов так, будто ему нечего терять и не смотря на то, как много их было, он будто совершенно не ощущал усталости. — Хороший план, — подметила девушка, — вот только как мне туда достать? Люк будто просиял, от осознания жестокой действительности, или Радмире так только показалось. Парень осмотрелся и после кивнул в сторону соседнего окна, сквозь которое продолжали залетать вороны. — Иди, — строго приказал сын священника, снова переключив всё внимание на прибывшую для мести самку Феанага, — об остальным позабочусь я. — Издеваешься? — с иронией в голосе поинтересовалась Радмира, — я не оставлю тебя наедине с этим чудищем. — Я сказал, иди наверх. — Голос стал намного грубее и, казалось, уже не принадлежал сыну священника. Радмира послушалась. У неё не было желания подчиняться мальчишке, к которому у неё нет веры, но рисковать жизнью младшего товарища она не смела. В итоге из двух неприятных зол девушка выбрала меньшее, но не менее неприятное для себя. Охотница взобралась на крышу через соседнее окно и тогда заметила, что большая птица продолжала биться в окно в попытке то ли что-то достать, то ли вытащить голову. Радмира не стала долго раздумывать или терять предоставленную ей выгодную возможность. Она запрыгнула на тело птицы и занесла над ней меч. Тогда Радмира заглянула в щель, где можно было увидеть нижний этаж. Там она заметила Люка. Парень приподнял ладонь и при помощи странного сияния удерживал голову птицы, не позволяя ей двинуться. Позади него, на стене, нечётко отображались причудливые тёмные тени как силуэты чего-то невидимого. — Ты что, заснула там? — грозно спросил Люк не свойственным себе, чуждым, изменённым голосом. Девушка стряхнула наваждение. Она выше подняла меч и пронзила шею мерзкой твари. Феанаг громко завопил, напоминая крик того, которого убил Руди. Птицу более никто не удерживал. Её тело ослабло, из места ранения пульсирующей струёй стала вытекать бордовая, почти чёрная, кровь. Мёртвая тушка, потеряв поддержку и опору в виде собственных рукокрыл, кубарем полетела вниз. Радмира не спешила расслабляться. Она спрыгнула с убитого монстра и мгновенно свесилась с окна. Девушка запрыгнула на этаж, где оставила Люка. Как только она увидела напарника, в стороне сидящего на полу совершенно без сил, то быстро подошла и приставила меч к горлу странного парня. — Я всё видела, — заявила Радмира. На её слова Люк лишь косо ухмыльнулся, будто совершенно не переживал за свою дальнейшую и, по всей видимости, не радужную участь. — Так значит, расскажешь Року? — уточнил сын священника всё с той же кривой ухмылкой на лице. Радмира задумалась. Она посчитала, что подобная удача разоблачить монстра, а в рядах охотников вряд ли могла представиться. Однако получить уважение парней и брата ей очень сильно хотелось. Терять представленную возможность или воспользоваться ей чуть позже — вот какой выбор сейчас стоит перед девушкой. — Кто ты? — строго, холодно, спросила Радмира. Вместо ответа Люк осмотрелся. Казалось, так парень хотел убедиться в отсутствии свидетелей и Руди, предполагая, что парень мог вернуться обратно, когда заметит, что вороны рассредоточились и в панике разлетелись в разные стороны. Кто — прочь от поселения, а кто — к теперь мёртвому монстру. Поняв, что рядом никого нет он расправил плечи. За спиной появилась пара белоснежных крыльев. Они выглядели слегка изношенными, пыльными, но от этого не менее прекрасными. Радмира потеряла дар речи и неуверенно отступила от собеседника, выронив из рук меч.