Избежать неизбежности

Оскар с интересом наблюдал за тем, как мимо него проносились высокие деревья, скрытые под ними просторы с различным содержимым и — порой — болота, густо поросшие камышом. Внешне тёмный лес мало чем отличался от других насаждений. Разве что плотные тучи, сгустившиеся над ним, погружали землю в тень. Из-за этого он казался тёмным, благодаря чему и получил своё название. Волестраз приземлился недалеко от замка. Дракон сел на выступе у реки, где было свободное пологое пространство. За ней, на небольшой возвышенности, расположилось старое строение, также скрытое в тени. — Где мы? — осведомился мальчик. Оскар осторожно слез со спины друга. Тогда парень ощутил у себя под ногами влажную траву и слегка заёрзал на склизкой земле. — Тёмные земли, подвластные лорду де Блуа-Шампань, — гордо произнёс дракон. — В народе его называют тёмным магом. Волестраз не сводил взгляда с чужих земель и такой же загадочной постройки. Ему казалось, что в этот момент он испытывал тоску по чему-то или кому-то родному и близкому. — Он… кто? Оскар не смог правильно сформулировать предложение. Он опасался, что тем самым вызовет у друга неоднозначную реакцию. — Мост между мирами, — незамедлительно пояснил дракон. — Каин заключил договор с Лейбионом и теперь представляет права существ на мировой арене. Вернее, в те редкие случаи, когда время не доходит до драки. Теперь Оскар посмотрел на замок. Мальчик знал это строение, казалось, видел его ранее или знал о нём, но по другим источникам. Ведь невозможно увидеть лично то, что находится снаружи, за пределами тёмных пещер. — Думаешь, мы найдём там укрытие? — задумчиво спросил мальчик. Оскар не понимал почему тёмные земли, погружённые во мрак, стали его первым пристанищем после выхода в свет. Это казалось абсурдным, ведь искать спасение во тьме — глупо. Это противоестественно, если смотреть с точки зрения логики. — Я считаю, что тебе стоит с ним встретиться, — строго заявил Волестраз. Дракон подтолкнул друга и человек неуверенно ступил вперёд. — С кем? — встревоженно спросил мальчик. Оскар постарался найти опору, неуверенно цепляясь ногами за вязкую, влажную траву. — С хозяином замка. Мальчик не прекращал удивляться красоте дракона. Насколько Оскар мог судить, его друг не намного старше него. Вернее, их можно было даже назвать сверстниками, так как Волестраз едва ли научился летать после его прибытия в тёмные пещеры. Сложно сказать, тогда или гораздо раньше, но между ними зародилась крепкая, нерушимая дружба. Огненный дракон в полной мере оправдывал предрасположенность к стихии. Цвет прочных чешуек варьировался от ярко-красного, до насыщенного цвета запёкшейся крови. В моменты ярости проёмы между ними начинали светиться, создавая интересный образ огненной рептилии. Передние лапы были не настолько сильными, как задние. Это позволяло Волестразу с лёгкостью на них подняться и удерживать собственный вес. Оскар посмотрел на замок целиком. Большие толстые стены отделяли внутреннее составляющее от густого непроглядного леса. Чуть поодаль от самой постройки — ров. Он уходил стремительно вниз и завершался холодным ключом. Его быстрые потоки направлялись к подводным источникам, набирая большую скорость, которая не позволяла людям без потерь её преодолеть. — Ладно, и как нам туда попасть? — уточнил мальчик, оценив высоту стен и возведённую вокруг них преграду. — У нас есть пропуск, — довольно прошептал Волестраз. Рептилия раскрыла массивные крылья. Тонкая ткань одним широким взмахом подмяла под себя сильные потоки ветра. Благодаря им Волестраз без труда взмыл в небо, подняв собственное тело. Дракон подхватил мальчика в крепкие лапы, а после с ним направился к высокой городской стене. Волестраз быстро достиг цели и приземлился прямо у главного входа. Но никто не ждал гостей. Это было понятно по воротам — их подняли вверх. Оскар заметил на стене человека, что увидел гостей. Стражник мгновенно сорвался с места и скрылся за толстыми стенами замка. Волестраз приземлился и поставил подле себя человека. Он устойчиво поставил задние лапы на твердую землю и поддержал тело, слегка балансируя. После дракон отпустил Оскара и уже принял привычное для себя положение. — Пропуск — это… Мальчик не успел закончить предложение. Большая дверь заскрипела и с шумом опустилась вниз. Послышался звон старых цепей, что лениво проходили через щель и сходили с большого колеса. — Нас ждут, — известил дракон. Волестраз подтолкнул друга вперёд и продолжил идти за его спиной. Сам дракон не боялся того, что их ждало в стенах тёмного замка. Внешний вид, расположение и легенды, — ничего из этого не могло повлиять на суждения огненного дракона. Для Волестраза родимое поместье тёмного мага всегда было убежищем. Оскар неуверенно прошёл толстый упущенный мост. Он ступил на влажные каменные блоки, что составляли внутреннюю часть замка. В самом строении их и встретил солдат, что ранее был на стене. Различить людей, что прислуживали тёмному магу, было несложно. Они, пусть и носили одинаковую униформу, не скрывали лиц за шлемами. Незнакомец сухо поприветствовал гостей, а после без лишних предисловий приказал идти следом. Он вёл их вдоль пустынных улиц, многие из которых поглотил холодный мрак. Правда, в тех углах слышались голоса и перешёптывание, будто сама темнота говорила с прибывшими. Оскар присмотрелся. В этом мраке он увидел пару глаз и сопровождающую их сардоническую ухмылку. Стражник молча ввёл гостей по этим мрачным улицам. Оскар оглянулся. Он увидел позади человека, что вышел из тени. Это ему принадлежала та ужасающая улыбка, безумный взгляд, и, более того, тело бедняги выкрутило в неестественную позу, из-за чего казалось, что он готов сломаться. С другой стороны послышался треск камней. Оглянувшись, мальчик увидел быстро скрывшиеся в тени силуэты маленьких созданий, за которыми послушно следовали тонкие хвосты. Стражник попросил гостей не отставать. Тогда Волестраз отвлек спутника от осмотра странный причудливых образов, скрытых в тени. Незнакомец отвел гостей в тронный зал. Он вышел вперёд и, ухватившись руками за высокие дверцы, оттянул их в стороны. Стражник отворил перед гостями большую дверь, за которой простиралось большое помещение, потолок которого едва ли можно было рассмотреть в подробностях. Волестраз чувствовал дискомфорт, находясь в замкнутом пространстве. Он часто уклонялся от предметов декора и мелких светильников. Пусть пространства в этом помещении было много, но только для человека. Сам дракон, находясь в истинной форме, чувствовал себя стеснённым. За гостями закрыли дверь. Сейчас ни Волестраз, ни Оскар не могли сказать точно, был ли стражник, что привёл их сюда, или кто-то другой. — Давно меня не навещали, — начал мужчина, облачённый в длинную мантию до пола. Теперь гости обратили внимание на человека в тени. Его внешний вид, освещение тронного зала — всё оправдывало имя тёмного мага. Хозяин замка поднялся и сложил руки друг на друга на длинном жезле. — За нами гонятся, — сообщил Волестраз. Дракон сразу перешёл к сути дела. — Каин, по старой памяти помню, что ты оказываешь существам поддержку в сложной ситуации. Помоги теперь и нам. Он понимал, что ворваться в чужой дом без приглашения и что-то при этом просить неприемлемо. Однако все меры приличия и гостеприимства ушли в сторону, стоило Волестразу вспомнить о защите воспитанника Эленормы. Маг осмотрел гостей. Оскар отчётливо видел, как тени сменили своё расположение на точёном человеческом лице. — Кем будете? — требовательно спросил мужчина. — Волестраз, воспитанник Эленормы, — представился дракон. Древнее создание прекрасно знало, что не стоит врать или уклоняться от ответов при беседе с тёмным магом лишь по одной простой причине — они не враги. Пусть их разделяют гены, происхождение, но… Кроме этого, у всех у них есть как минимум одно общее — они сражаются за одну цель. После этих слов маг напрягся. Это было заметно по лицу. Мужчина невольно закусил губу, из-за чего черты его лица исказились. — И её второй воспитанник, усыновленный вскоре после рождения, — продолжил огненный дракон, выказывая былое почтение, — Оскар… де Блуа-Шампань. Маг устало склонил голову на грудь. Он ступил вперёд, спускаясь с возвышенности перед троном. Мужчина незамедлительно вышел из тени. Свет залил его лицо. Насыщенного рыжего цвета волосы, лицо, покрытое шрамами, щёки, густо усыпанные веснушками и пигментными пятнами. Всё выдавало в нём побитого жизнью человека. Тёмный маг с интересом посмотрел на мальчишку. — Столько времени прошло, — с тоской прошептал мужчина. Волестраз кивнул и мгновенно обратился в иное творение. Сейчас древнее магическое создание выглядело как человек. В нём ничего не напоминало представителя сверхъестественного мира. Сильно загорела кожа и неимоверно тёмные волосы, что отдавали слабым коричневым цветом при прямом попадании источников света. Отлично сложенное тело, что своей мускулатурой сильно напоминало нынешних последователей здорового образа жизни. Также отчётливой чертой в человеческом образе Волестраза был взгляд. Казалось дракон слишком много видел, и это выражали слегка сощуренные строгие глаза. — Нас заметили, — досадно признал Волестраз. — Максимильян узнал в Оскаре де Блуа-Шампань. — Это плохо, — откровенно признал мужчина, приложив несколько пальцев к заросшему щетиной лицу. Маг медленно подошёл к ребёнку и слегка склонился перед ним, осматривая внимательнее, нежели ранее. — Ты очень сильно вырос, — констатировал человек. Маг крепко обнял ребёнка, слегка похлопав его по спине большой мозолистой ладонью. Оскар не понял в чём дело и неуверенно ответил на объятия. — Мой сын, — задумчиво прошептал маг. После этих слов мальчик резко отстранился. — В каком смысле? — недоверчиво и удивлённо переспросил Оскар, хотя на самом деле он прекрасно расслышал каждое слово. До этого дня Оскар совершенно не задумывался о том, кто его настоящие родители. Вернее, ему вполне хватало Эленормы, пусть она и отличалась от него: имела большие крылья, чешуйчатую кожу и могла извергать пламя. — Оскар, это твой отец, твоя семья, — прошептал Волестраз, подталкивая напарника ближе к кровному родственнику. — Но как же… — Оскар, — строго обратился к нему маг. Он погладил чадо по щеке, надеясь так получить его доверие, — это была вынужденная мера. Поверь, мне искренне хотелось, чтобы ты рос в стенах моего замка и я за тобой наблюдал, но… — Почему всё так вышло? — с явной обидой в голосе спросил мальчишка, отодвигаясь от единственного живого кровного родственника. Каин с досадой посмотрел на дракона. Мужчина надеялся, что хотя бы древнее создание обеспечит ему поддержку. Однако этого не произошло. Как и всего остального. Мужчина устало вздохнул, а после с тоской посмотрел на собственного сына. — Пора… — холодно заключил тёмный маг. Каин приложил два пальца ко лбу мальчика, заставив Оскара увидеть перед своими глазами множество ярких образов: ночь, красный ночной диск, тёмных драконов и землю, что мерно окрасилась в ядовитый цвет. Чуть поодаль от этого места — замок, расположенный рядом с территорией скопления древней магии. Оскар отстранился от мага. — Что это? — с тревогой спросил мальчик. Он не хотел верить в истинность увиденных кадров. Вся его сущность отрицала факт того, что кровавая луна существует, а некоторые из ныне живущих даже могли наблюдать это явление несколько лет назад. — Семейное бремя, — кратко пояснил тёмный маг. Каин поднял руку сына. Он вынудил мальчика обратить на неё внимание и, добившись необходимого эффекта, продолжил: — И дар. В руке ребёнка заискрился фиолетовый огонь, подобный тому, что был у тёмного мага. Два отдельных огня имели одинаковый оттенок, но при этом разные очертания. Казалось, что магическая сила не могла войти в резонанс. — Он ещё не сформирован, не отточен, — пояснил тёмный маг, — так что у тебя всё впереди. В этот же момент сияние сменило цвет на насыщенный алый, полностью заполнив помещение и напомнив всем гранатовую ночь. — Быстро, — удивился маг, приподняв брови. Волестраз выступил вперёд. За время непродолжительной семейной беседы он смог одеться в самую простую одежду, что нашёл. — За нами погоня, — снова напомнил дракон. Каин с досадой посмотрел на дракона, а после — снова на сына. Тёмный маг отказывался верить в то, что столь ожидаемая встреча произошла при подобных обстоятельствах. Она заставляла поверить в то, что их семья в самом деле проклята. — Вам необходимо укрыться… — Нет, Каин… — строго отказал огненный дракон. — Ваш сын также посредник. И Максимильян это понял. Волестраз понимал сложность ситуации, в которой все они оказались. Он не мог позволить своему миру погибнуть, а отдельным фрагментам уклониться от курса. — Кто? — непонимающе спросил Оскар. Тёмный маг устало вздохнул. Мужчина прекрасно знал во что ввязался, с чем заключил договор и каким требованиям должен следовать. Однако всё это не должно было коснуться потомков рода де Блуа-Шампань. Так он считал. — Это мы… — огорченно признал Каин, — я заключил договор с Лейбионом — видно, это отразилось и на тебе. — Не в этом дело, — покачал головой Волестраз. Огненный дракон близко подошёл к мальчишке и встал рядом с ним в качестве защитника. — Ваш сын всё ещё человек, но он не сможет спокойно жить с себе подобными, — строго заявило древнее создание, — его организм перестроился. Каин и без пояснения сверхъестественного создания знал об этом. Правда, признать такую простую истину было очень сложно. — Лучше поговорить в более уединенном месте и в другое время, — заключил Каин де Блуа-Шампань. Маг встал. Он отстранился от ребёнка, сохраняя твёрдость. Казалось, что маг вовсе не испытывал к мальчишке родственных связей и по этой причине сохранял полную непоколебимость, холодность в отношении него в данный момент. — Оправляйтесь на фронт, — безразлично произнёс Каин, не глядя в сторону гостей, — там вам найдётся защита и… занятие. — Каин… — Отец, — перебил собеседника мужчина. Тёмный маг смирился со своей ролью. Однако принять факт того, что ему не представится возможность принять участие в воспитании единственного сына, не мог. Он не хотел признавать свою беспомощность в этом вопросе. — Отец, — исправился Оскар и тогда всё-таки задал интересующий его вопрос. — Ты с нами не пойдёшь? Тёмный маг осмотрел присутствующих. После он отдалился от гостей, будто не имел права находиться рядом с ними. — Не сейчас, — досадно признал человек. — Максимильян не настолько глуп, чтобы совать нос в мои владения, но… он имеет для этого достаточно наглости. Казалось, что тёмный маг рассуждал, а не спрашивал и не утверждал ничего наверняка. Он приводил логичные доводы, а после сам же их опровергал. — Уходите через задний ход, — холодно велел Каин, — стража покажет вам дорогу. Волестраз подхватил друга; он хотел оттянуть напарника поодаль от собеседника, но последний избавился от его прикосновений. — Отец, — взволнованно обратился к нему Оскар, — мы ещё встретимся? Тёмный маг с минуту думал, сомневался стоит ли отвечать и что именно. Сказать правду или обнадёжить мальчишку ложной надеждой? — Непременно, — коротко ответил Каин. В этот момент Оскар хотел обнять близкого человека, броситься в его объятия, но что-то его остановило. Это что-то удержало юношу на одном месте, не позволив ему сдвинуться хоть на метр. Дракон всё-таки предпринял отчаянные меры. Он схватил напарника под руки и вытащил его через другую дверь, когда услышал чужие голоса за своей спиной. Волестраз прислонился к стене, а мальчика поставил перед собой, плотно закрыв его рот ладонью. — Милый дядюшка, — ласково обратился к хозяину замка Максимильян, — мы так давно не виделись. Дракон слышал топот тяжёлых ботинок: принца и нескольких других людей, что его сопровождали. — Чего тебе надо? — холодно спросил Каин де Блуа-Шампань. В тех словах не было жизни, эмоций — бесчувственные, словно мёртвые. — Вероятно, ты и сам это знаешь, — неоднозначно прошептал наследник рода фон Фиалон. — Заклинатель драконов, которого ты здесь укрываешь. Тёмный маг не спешил отвечать. Он выдержал недолгую паузу и только после этого продолжил разговор: — Не понимаю о чём ты. — А врать нехорошо, — с наигранным заискиванием прошептал Максимильян. — Мне нужен этот мальчишка. Принц перешёл сразу к делу, намереваясь получить желаемое любой ценой, несмотря на то, какие преграды встанут перед ним. — Может, выдашь заклинателя драконов в память о наших давних семейных связях, — не отставал гость. Оскар прекратил трепыхаться. Он прислушался к теме разговора. А Волестраз пожалел о том, что у людей только две руки. Дракон отдал бы всё за то, чтобы напарник не слышал разговора влиятельных правителей загорных и центральных земель. — Верно, — незамедлительно согласился принц, когда увидел замешательство на лице дяди, — отец мне всё рассказал. Я не стану преклоняться перед внебрачным отпрыском моего деда. Волестраз ощутил, как напарник напрягся. Оскар не уклонялся от учёбы, хотя по нему было видно, что большого удовольствия человек от этого не испытывал. Покорность и наставления Эленормы сделали своё дело. Заклинатель драконов знал правителей, что возглавляли различные стороны континента. А этот разговор дополнил недостающие сведения, словно паззл, и пояснил причину, по которой род де Блуа-Шампань почти исчез с мировой арены. — Пусть в нас и течёт одна кровь, но ты мне не родственник, — грубо закончил Максимильян. Волестраз заметил, что напарник потерял интерес к разговору людей после этих слов. Казалось, он расстроился и поник. — Моего сына тебе не получить, — строго заявил тёмный маг. Теперь Волестраз чётко ощутил, как накалилась обстановка. Воздух стал тяжёлым и, казалось, отдавал желчью в горле. Дракон невольно откашлялся и постарался скрыть этот физиологический процесс, сделав его максимально бесшумным. Для этого пришлось напрячь лёгкие, и резкие толчки воздуха сопроводили неестественные движения грудной клетки. Дракон прислонил крепко сжатый кулак ко рту, чтобы не издать ни единого лишнего звука. — Это мы ещё увидим, — уверенно заявил Максимильян. Оскар заметил, что напарнику стало плохо. Он постарался выяснить в чём дело и в случае чего оказать помощь, правда… не успел. Волестраз подхватил напарника сразу после этих слов и оттащил от двери. Он вышел на улицу и уже тогда стал раздеваться. — Ты знал? — настороженно спросил Оскар. Мальчик внимательно наблюдал за действиями напарника, но при этом сам стоял неподвижно. Волестраз вложил шмотки в руки ребёнка и снова подхватил его своими большими лапами. — Нет, — ответил огненный дракон, — никто не знал. Волестраз сказал чистую правду. У него не было причин и желания врать единственному близкому другу. Напарник обратился в зверя. Он принял свою настоящую форму лишь на короткий миг, чтобы спасти себя и другого воспитанника Эленормы. Огненный дракон взмыл в небо. Сильные потоки ветра на открытой местности будто вовсе ему не мешали. Казалось, представитель древнего магического вида в разы сильнее даже этой непокорной природной стихии. Волестраз перелетел большое ущелье и снова обратился в человека, находясь уже за глубоким рвом. — Так нас не заметят, — пояснил дракон. — В путь. Древнее магическое существо выхватил из рук ребёнка одежду. Он скрылся среди деревьев, чтобы натянуть на себя непривычные человеческие тряпки. Оскар обернулся назад. Он с досадой посмотрел на тёмный замок. Ему не давал покоя разговор с… родственником. Также в сознании вставал другой вопрос: если Максимильян изначально знал, что они связаны кровными узами, к чему было то заигрывание в первую их встречу?