Избежать неизбежности

Отряд с самого рассвета отправился на задание. Сейчас они шли вдоль узкой тропинки довольно тёмного мрачного леса. Здесь очень редко можно услышать голоса птиц или шелест ветра в кронах деревьев. Если и слышались какие-то звуки, то они не сулили ничего хорошего. — Узнать расположение врага? Зачем? — недоверчиво уточнила Радмира. Принц приказал разведать территорию неподалёку Тёмного и Тихого леса. Добровольцем вызвался Рок и некоторые люди из его отряда. К ним Максимильян добавил пару своих солдат, и получилась полностью сформированная команда. Року сильно надоело слушать сестру и её упрёки по поводу его командования. С момента присоединения к большому войску его роль как командира сильно уменьшилась, как и количество людей, что ранее состояли в его отряде. Сейчас он с трудом мог назвать количество тех, кто остался с ним. Разве что тех, кто ранее отличился и проявил мужество. В число таких людей входят Боб, Люк, Руди и его сестра, которую он не хотел видеть на поле боя. — Лучше скажи мне, зачем ты пошла на это задание? — ответил вопросом на вопрос парень. — Максимильян настаивал на том, чтобы ты осталась. Этот упрёк напряг девушку. Радмира не хотела оставаться в лагере и с наступлением сумерек старалась из него сбежать. Её первая ночь, проведённая во вражеском тылу, оставила на сердце глубочайшую рану. И на опасные миссии она вызывается лишь с мыслью о том, что не будет присутствовать в их новом месте дислокации с не менее опасным монстром под боком, с которыми она не могла открыто сразиться и победить. — Захотелось, — нехотя протянула девушка. Охотница не собиралась всё рассказывать брату. Во-первых, не хотела перед ним позориться и показывать слабость. Доказывать, что он всегда был прав насчёт неё. А также знала, что её слова никак не исправят положение, ведь войско Максимильяна и в самом деле имело наибольший шанс победить тьму, надвигающуюся с иной стороны гор. Она отстала и поравнялась с Люком. — Спасибо, — огорчённо прошептала охотница. Сын священника осмотрел неё с ног до головы. — Незачем меня благодарить, — строго отказал он, — ничего ведь не вышло. — Ты старался, и за это спасибо, — пояснила девушка. Люк вздохнул, будто расслабившись. — Благо, красный цветок расцвел на следующий день, — с радостью с голосе прошептал ангел. — Ты за меня беспокоишься? — недоверчиво уточнила Радмира. Люк смутился и отвернулся от девушки. Сам ангел редко испытывал человеческие эмоции, помимо тех которые достигли границы, в их число входили лишь страх и азарт. — Не думаю, — с прежней неуверенность в голосе отказал парень, — но, вероятно, когда тебя принуждают к этому, то… неприятно. Люку сложно было охарактеризовать человеческие ощущения. Из священного писания, которому он обучался у отца, была понятна вся чернота и порочность данного явления. Но это лишь слова, без явного физического ощущения. — Ты даже не представляешь, как… — Народ, — позвал людей Рок. Парень застыл на месте и прислушивался к шорохам. В тот момент Радмира поспешила к брату, а Люк сосредоточился на возможной причине этих шороха. — За нами следят, — известил лидер, встав в боевую позицию. Парень достал меч, продолжая нервно озираться по сторонам. — Это место кишит монстрами, вероятно, это они, — подметила Радмира, пожимая плечами. Люк вышел вперёд, глядя на дорогу. Он так долго и пристально всматривался, что остальные участники похода заволновались. — Мы должны вернуться, — заявил парень. — Что? — с удивлением возразил Рок. — Максимильян доверил мне эту миссию, если я её провалю, он не начнет меня уважать. Грубо заявил лидер, тыча большим пальцем себе в грудь. Люк оглянулся. Он увидел, с каким гневом в голосе и глазах говорил его друг. Те жёсткие, несвойственные ему эмоции. Они ранее не были присущи Року и сейчас неимоверно сильно пугали ангела. — Если мы продолжим путь, то погибнем, — пояснил Люк. Радмира знала, что сын священника редко ошибается. Сейчас она понимала причину этого, так что не собиралась упрекать парня. Однако, с другой стороны, её очень сильно тревожил брат, который на самом деле изменился с момента присоединения к более мощному по силе войску. — Почему? — грубо спросил Рок, сложив руки на груди. — Что там впереди такое страшное? Сын священника не смог ответить. Он лишь поник, не в силах противостоять напору сильного человека. — Нам нельзя туда идти, — тихо, но твёрдо, заявил Люк. Сын священника прямо посмотрел на неуёмного человека, что теперь отказывался верить его словам. — Можешь возвращаться, — заявил Рок, толкнув парня в сторону, а сам продолжил путь. Радмира поспешила к Люку, подставив ему дружеское плечо. Девушка помогла парню подняться, но при этом отстала от остальной группы людей. — Рок изменился с того момента, как присоединился к этим людям, — пояснил сын священника с явной тоской в голосе. — Знаю, — согласилась с ним девушка. — Люк, почему ты… — Я не пойду за этим Роком, он… уже не тот… Слова ангелу давались с очень большим трудом. Девушка видела, что парень не хочет верить собственным словам и настойчиво их отрицает. Однако логическое мышление стоит во главе всего и вынуждает небесного служители озвучивать мерзкие, нечеловеческие решения. — Но ты не можешь его бросить, брат любит тебя, — строго заявила девушка. — Разве? — хмыкнул ангел. Он избавился от опеки напарницы, отступив от неё на несколько шагов назад. — Думаю, ему сойдёт любой симпатичный мальчишка. Охотница поникла. Она посмотрела вперёд, на сильно отдалившуюся от них группу, и поспешила следом за ними, не желая терять людей из виду. Парень развернулся и увидел позади тень, что незамедлительно скрылась в зарослях. — Радмира, — позвал ангел охотницу. Оглянувшись, Люк заметил огромное чудище, что набросилось на него, и свет мгновенно потух. Радмира продолжила сопровождать брата, но темнота и сырость здешней местности её пугали. В отличие от Тёмного леса, в этом месте можно было ожидать чего угодно. На этих граничащих территориях обитали самые различные твари и промышляли опасные преступники. — Рок, — окликнула сестра брата, — зачем ты так с ним? Девушке было всё равно на людей Максимильяна. Она быстро подскочила к брату и, схватив за плечо, повернула его к себе. — Он беспокоится о тебе… — С какой кстати ему это делать? — грубо спросил лидер. Рок не показывал слабости, неуверенности. Он старался держаться достойным перед другими людьми, чтобы заработать определённый авторитет. — Рок, он ведь тебе нравится, — заявила сестра, припоминая не самую приятную для себя сцену. — Не стоит отрицать очевидное. — Мы договорились не вспоминать об этом, — со злобой прошипел Рок, ткнув сестру в грудь пальцем. Парень был выше своей родственницы и не скупился пользоваться этим преимуществом. Охотница задумалась, а после решила задать один из самых компрометирующих вопросов. — Значит, — неуверенно начала она, — если Люка не станет, ты не будешь горевать? Рок застыл на месте. Он представил свою жизнь без тихого мальчишки, что несмотря на сильную веру во Всесущего и соблюдение его проповедей вступил в отряд по борьбе с нежитью. Убивал чудищ, хотя это запрещено Священным Писанием. Парень посмотрел на сестру, и тогда его глаза округлились от увиденного. — В сторону, — приказал охотник. Он резко достал меч, лезвие которого со свистом пронеслось возле уха сестры. Парень пронзил чудовище позади родственницы. Огромное чудище протяжно завопило мерзким писклявым голосом. Оно упало на спину, сложив все восемь лап ближе к поражённому пузу, из которого брызгала горячая зеленоватая субстанция. — Феарсаид, — произнёс охотник. Радмира встала спиной к брату, как и остальные солдаты. Огромные чудища с тонкими длинными лапками и толстым брюшком наступали со всех сторон. Казалось, люди потревожили их гнездо и сейчас должны были за это заплатить. — Откуда они здесь? — уточнила Радмира. — Я думала, эти твари обитают западнее, ближе к большой воде. — Значит, теперь они здесь, — известил Рок. Лидер отпугнул чудище, что предприняло попытку напасть, клацнув перед его лицом парой острых ворсинчатых клыков. На панцирях этих чудищ были изображены разные картинки, что казались людям причудливыми, устрашающими образами. — Что будем делать? — спросила Радмира. Рок посмотрел на голодных монстров и потом произнёс. — Люк? — К его удивлению, сына священника не было рядом. — Куда он делся? В этот момент и Радмира вспомнила об ангеле, который пусть и является довольно сильным существом, но против большого количества чудищ вряд ли устоит. — Эй, умник, ты его прогнал, — напомнила она брату. В это время один из Феарсаидов набросился на солдата Максимильяна. Человек постарался отбиться от чудища, но тот умело вертел добычу в тонких лапках, опутывая его прозрачной нитью. — Будь проклят нечистый, — огорчённо прошептал Рок, продолжая отгонять от себя Феарсаидов. Радмира ощутила невероятную лёгкость, а после земля буквально ушла у неё из-под ног. В следующую минуту она видела лишь иклы громадного чудища и тьму. Рок продолжал отмахиваться от настырных противников. — Радмира, идеи есть? — Когда он оглянулся, рядом никого не было. Тогда Феарсаид запустил в него клейкое вещество из брюха, в котором погрязли руки и меч, не давая человеку возможности им воспользоваться. — Всё не может так закончиться, — не веря, произнёс охотник, когда крупный Веретенник потащил его на себя. Парень пришёл в себя. Вокруг был полупрозрачный прочный кокон и тепло. — Где я? — спросил у себя охотник. — Радмира? Парень громко крикнул, наивно полагая, что ему ответят. Когда в ответ послышался лишь отдалённых писклявый голосок, Рок передумал продолжать кричать и привлекать к себе внимание. Охотник ударил тонкую на вид оболочку. Она сразу поддалась. Парень смог сделать небольшой разлом в коконе и сквозь него наблюдать за происходящим. Рок увидел проходящего мимо себя Веретенника, который осторожно переставлять свои ножки, расхаживая, подобно искусному канатоходцу, по тонким нитям. Другой Феарсаид спустился сверху и ухватил лапками один кокон. Он сильно сжал его, выпуская воздух. Сквозь полупрозрачную оболочку Рок увидел воина, которого с ними на задание послал Максимильян. Было заметно, что человек проснулся, так как стал бить кулаками в мутные стенки прочного кокона. — Он жив, — шёпотом произнёс охотник. Феарсаид, что схватил кокон, сжал его до предела, максимально ограничив движения жертвы. Монстр, недолго раздумывая, будто выискивая подходящее место, прокусил кокон, из-за чего жертва в ней прекратила трепыхаться. Веретенник опустил кокон, а сам по нити поднялся обратно вверх. — Что за чертовщина? — встревоженно прошептал Рок. Чудищ вокруг стало очень мало. В один момент они будто куда-то направились, скрывшись в тёмной пещере. Тогда Рок нашёл свой меч, что также оставался в руках, облитый вязким засохшим веществом. Он раскрошил им кокон и встал на тонкие нити, на которых балансировал с большим трудом. Поодаль, на плоской скалистой поверхности, охотник заметил другие коконы. Неуверенно ступая по тонким нитям, он направился к ним. По пути парень обратил внимание на изуродованную Феарсаидом ловушку и прихватил её с собой. — Сейчас я тебе помогу, — приговаривал охотник, разрывая кокон. Как только он раскрыл прочную оболочку, увидел в ней полуразложившееся тело, что внешне казалось неимоверно жидким. Так и оказалось — прикоснувшись к бывшему товарищу, Рок ощутил, как внешний слой, кожа, сильно скользят. Складывалось впечатление, что внутри было желе, в которое превратились органы, кости и мышцы за довольно короткий период времени. — Мерзость, — констатировал охотник. Рок заметил, что тот Феарсаид снова спускается вниз. Он откинул изувеченного человека в сторону, а сам скрылся среди скал и других многочисленных коконов. Веретенник спустился также по нити и на тонких лапках подошёл к жертве. Оценив её готовность, чудище подхватило полураскрытый кокон и с мерзким писком поднялось обратно вверх, захватив с собой изувеченное человеческое тело. — Стоит выбраться отсюда, — констатировал охотник. Рок заметил в мутном коконе знакомые очертания и мгновенно его разрезал. Из него выпала Радмира, что тоже начала просыпаться от спячки. — Ты… Рок приложил палец к губам, приказывая сестре не шуметь. Она согласно кивнула и постаралась подняться. — Где мы? — шёпотом спросила охотница. — Наверное, это их гнездо, — констатировал Рок. — Надо выбраться отсюда. — А как же люди Максимильяна? — встревоженно, но всё также тихо, прошептала Радмира. — Один мёртв, а Люк… — Теперь лидер вспомнил о единственном человеке, с которым как некстати поссорился. — Я не знаю, где он. Рок мысленно корил себя за вспыльчивость и грубость, что он невольно проявил по отношению к лучшему другу, и не только. — Он отстал от группы раньше, может, ему удалось сбежать? — предположила Радмира. — В любом случае, выбираемся из этого… Послышался писк и топот множества лапок. — Прячемся, — приказал Рок, схватив девушку на запястье. Рок потащил сестру к тем скалам, у которых прятался ранее, и взял с собой её кокон для лучшей маскировки. Хозяева вернулись с новой добычей. Феарсаиды несли в тонких лапках плотно спутанные человеческие тела. Они развесили свежие, ещё не застывшие, коконы на стенах, а сами поднялись вверх, туда, где ранее скрылся их сородич. — Как будем выбираться? — шёпотом спросила Радмира, понимая всю сложность их положения. Девушка осмотрела других пленников, которые, по всей видимости, пока были живы. К их счастью, в пещере было довольно светло от странного источника света вверху, который с их нынешнего положения очень сложно было рассмотреть. — Ты понимаешь, что мы не можем их бросить, — заявил Рок, — плюс стоит предотвратить распространение этой заразы. Парень осмотрел обширное гнездо, со всех сторон обшитое липкой нитью. — Ладно, гений, и как нам это сделать? — вопросила сестра. Радмира сама понимала, что Феарсаидов стоит остановить, однако она не осознавала, как два человека смогут убить такое большое количество монстров. — Напролом, — беззаботно сказал Рок, пожимая плечами. — Придурок, — мгновенно парировала девушка. Она глянула вверх. Там охотница увидела один ярко светящийся кокон, к которому Феарсаиды хотели поступить, но у них это не получалось из-за довольно яркого света. — Думаю, Веретенники поймали то, что не могут контролировать, — констатировала охотница. Она кивнула в сторону того странного явления. Рок перевёл взгляд на находку сестры. Тот странный предмет в самом деле выглядел проблемой для восьмилапых чудищ. — Предлагаешь разрушить их гнездо при помощи содержимого того кокона? — уточнил брат. — Мы не знаем, что там, но чем бы оно ни было, Феарсаиды не могут к нему поступить, — заключила девушка. — Кажется, что вокруг него защитное поле. — Радмира оглянулась и заметила более-менее подходящую стену для подъёма наверх с довольно отчетливыми выступами. — Отвлеки монстров. После этих слов охотница вцепилась в поверхность скал и стала по ним подниматься вверх. — Радмира, — остановил её Рок, — будь осторожна. Сестра понимала, на что идёт, однако она также знала, что ожидает их, пойманных людей и обычных путников, что захотят пройти этим путем. Охотница без лишних мыслей продолжила вскарабкиваться по влажным скалам. — Конечно, — согласилась девушка. Перспектива погибнуть от чудищ её пугала не так сильно, как возвращение в лагерь людей, где она чувствовала себя как на поле боя. Рок крепче схватил меч и вышел из укрытия. Он направился к коконам. Резко разрезал, неглубоко поражая их поверхность. Из разрушенных домиков выпадали люди и начинали приходить в себя. — Вставайте и деритесь, — приказал Рок, заметив приближение всё тех же Веретенников. Феарсаиды не обрадовались потере добычи. Они с мерзким писком и довольно медленно спускались на тонких нитях вниз, к сбежавшим людям. Рок встал на передовой и отгонял настырных чудищ от ещё не пришедших в себя людей. В это время Радмира продолжила подниматься вверх. Она поравнялась с ярко светящимся коконом и тогда почувствовала приятное тепло, которое было ей очень знакомым. В кармане она ощутила жар. Взглянув вниз, заметила, что небольшой музыкальный инструмент резонировал с тем неизвестным в коконе. Девушка схватилась за нить и повисла на ней. Избегая липких капель, она продолжила переставлять ладони и так пробралась к центру паутины. Свет становилось всё жарче, а сияние — ярче. Девушка взобралась наверх, теперь неуверенно балансируя на тонких нитях, связанных между собой. — Что бы ты ни было, Феарсаиды пожалели об этой поимке. — Девушка раскрыла кокон. Внутри она увидела то, чего не ожидала. Сын священника плотно прижимал руки к груди, а их, в свою очередь, удерживал ногами, подражая эмбриону. С места, что парень усердно защищал, исходило то самое притягательное тепло. Всё тело плотно окутывали массивные крылья, создавая уже природный кокон небесного существа. — Люк, — окликнула девушка напарника, сильно потрепав его по плечу. Ангел нехотя приоткрыл глаза, что так же, как и одна точка на груди, светились. — Что с тобой? Сын священника глянул на своё туловище и сильно сощурился, будто ощутив боль в теле. — Исцеление… — Какое? — уточнила девушка, перебив собеседника. Ангел выгнул голову назад, казалось, разминая шею, но тогда Радмира заметила черную отметину чуть выше ключицы, от которой в различные стороны отходили тонкие чёрные вены, походившие на паутину. — В человеческое тело впрыснули яд, а моя небесная сущность борется с ней, — пояснил Люк. — И что? — с тревогой в голосе спросила девушка. — Ничего нельзя сделать? Люк не ответил. Он продолжил разминать шею, явно испытывая дискомфорт от введённого в тело яда. — Ей, ты ведь ангел, — напомнила охотница, оценивая ранее увиденную силу напарника и его нынешнее состояние и вид. — Вы — одни из сильнейших созданий, приближённых к Всесущему. — Кто тебе это сказал? — с иронической насмешкой спросил Люк. Радмире показалось, что её напарник ощутил боль от её слов. — Что? — недоверчиво спросила она. — А разве… — Если бы Всесущий всё ещё нас сопровождал, думаешь, началась бы вся эта резня? — Люк с трудом мог выдавить из себя слова. Ему было невероятно больно, не только от яда поражающего органы, но и осознания жалкого положения, в котором оказался он и вся реальность. — Радмира, мир идёт к своему концу с момента создания. Нам… — парень закашлялся, — мы должны стабилизировать его. — Вот именно, — охотница не хотела сдаваться. Она схватила собеседника за плечи. — Поэтому ты должен бороться с ядом, ты ангел или кто? Люк посмотрел на девушку, а после перевёл взгляд на светящийся в её кармане музыкальный инструмент. — Это… Радмира перевела взгляд на странный предмет. Запустив руку в карман, она достала флейту, что подобно ангелу светилась, источая приятный, притягательный свет. — Выронил тот парень, которого я поймала в переулке, — пояснила девушка. Люк протянул руку и крепко ухватился за реликвию. — Его будет достаточно, — заключил он. Стоило ангелу прикоснуться у музыкальному инструменту, как из него стала исходить рябь, как на воде. Сначала небольшая, слабая, но с каждой секундой становясь всё больше и очень быстро набирая силу и мощь. — Что это? Энергетический ветер обдувал всё вокруг и вынуждал девушку невольно щуриться, защищая глаза. — В реликвии заключена древняя магия, с природой молнии. — И что это значит? — встревоженно спросила Радмира — Ничего хорошего, — с трудом, поднимаясь из кокона, прошипел ангел, — для Феарсаидов. Люк усилил напор. Тогда две силы соединились в одну. Тёплое ангельское сияние и яркая, разрушительная мощь молнии, скрытая в маленьком музыкальном инструменте. Разряд электричества вырвался их тонких трубочек. Он поднялся вверх, а не найдя там выхода, спустился вниз. Поломанные электрические линии разделились на более слабые потоки и в один присест поразили Веретенников. Многие чудища, испытав разряд тока, непроизвольно завизжали и повалились на спину, прижимая острые лапки к центру брюшка. — Невероятно, — заключила Радмира, наблюдая за всем с высоты птичьего полёта. Девушка перевела взгляд на сына священника. У парня померк свет, и массивные крылья вернулись обратно в спину, скрывшись под лопатками. От небесной силы не осталось и упоминания, сияние флейты стало мерно гаснуть. Охотница снова спрятала музыкальный инструмент в кармане и начала вытаскивать напарника из тесного кокона. К моменту, как она спустилась с обессилевшим Люком вниз, Рок успел освободил других пленников коконов. — Что это было? — удивлённо спросил Рок, когда сестра вернулась с пропавшим тактиком, а освещение пещеры сильно пострадало, погрузив пространство в полутень. — Феарсаиды поймали какое-то существо, что оказалось им не по силам. — Она подтолкнула Люка, удобней уложив парня на плече. — Неподалёку от него я нашла его. — Значит, он тоже попался? — досадно прошептал Рок. Сейчас парень считал, что он виноват во всём произошедшем: в смерти человека Максимильяна, поимке сестры и Люка, того, с кем недавно повздорил. — Да, — согласилась девушка. Она осмотрелась. Вокруг лежали поджаренные разрядом молнии тела монстров. — Гнездо зачищено, так что мы можем вернуться в лагерь. — Верно, — Рок подступил к сестре. Он перехватил Люка, теперь лично поддерживая его за плечо, — стоит вывести этих людей. Охотники побрели ко входу сквозь тёмные коридоры. За удаляющимися людьми со злобой наблюдали десятки красных сгруппированых в две точки глаз. Неизвестный удалился в глубь пещеры, издав протяжный, полный тоски и боли, визг.