Избежать неизбежности

Сырость, вокруг был мрак и холод. Он подступах со всех сторон, вынуждая мать сильнее прижимать к себе ребёнка. Нежный женственный голос отбивался эхом от каменных стен. Женщина напевала мелодию на эльфийском, приговаривая, чтобы сын поскорее закрыл глаза и погрузился в пьянящий мир грёз. С момента её заключения в подвале прошло несколько лет, на один год больше, чем здесь находился малыш. — Джейми, всё нормально. С тобой всё будет хорошо, — ласково приговаривала женщина поглаживая сына по маленькой головке. — Мы непременно выберемся и вернёмся домой. Мальчишка не возражал. Он молча слушал мать и временами поддерживал её, поднимая вверх маленькие ручки. За стеной послышался стремительный топор сапог. Он становился всё ближе, пока в дверь не зашёл граф, грубо открыв её с ноги. — Что тебе надо? — гневно спросила эльфийка, прижав сына к своей груди. Женщина позабыла о том, что старалась уложить малыша спать. Сейчас её волновал лишь незваный гость, который посетил её с сыном. — Это… Женщина обняла ребёнка, когда мужчина указал на невинного ребёнка. — Джеймс тебе не принадлежит, — строго отказала женщина. Александрина не собиралась подчиняться чужому замыслу. Пусть всё плохое уже произошло, но она могла по крайней мере защитить от злых умыслов ребёнка, который невольно стал разменной монетой в чужой игре. — Ошибаешься, — возразил граф. — Он мой сын. Мужчина подозвал солдат, и те зашли в помещение следом за ним. Люди, облаченные в доспехи, осторожно стали подступать к древнему магическому существу. — Лишь биологически, — напомнила Александрина. Женщина всё ещё надеялась, что сможет защитить ребёнка не только от этого опасного человека, но и всего внешнего мира, который захочет воспользоваться великой силой, пока сокрытой за насыщенными синей глубиной глазами. Граф ухмыльнулся. — Вот именно, — согласился Клементий. Он поднял вверх ладонь, давая людям сигнал приступать. — Заберите ребёнка. Женщина сильнее сжала ребёнка, а вокруг неё образовался круг ветра. Он подобно стене защищал её от недоброжелателей. Правда, солдаты разорвали эту стену. Они прошли сквозь неё, будто той совершенно не существовало. В этом им помогли те странные доспехи. Они, сталкиваясь с древней магией эльфов, буквально рассеивали её. Люди отняли малыша, а из солдат удерживал мать, чтобы раскрыть её руки. Джеймс сильно подрос, хотя понять всю суть происходящего ещё не мог. — Ты не имеешь права, — грубо заявила Александрина, понимая, что сейчас потеряет не только свободу. — В этом ты очень сильно не права. Мужчина вытянул вперёд руки, приказывая солдатам отдать ему трёхлетнего ребёнка. Граф чётко видел, что мальчишка перенял материнские черты лица. Светлые волосы, цветные глаза и никакого упоминание о роде де Ла Порт. Женщина протянула руку, вырвавшись из захвата солдата. К сожалению, она не успела. Александрина не смогла с последний раз коснуться сына. Солдат, что потерял бдительность, поспешил исправить оплошность. Он прижал эльфийку к полу, наступив на спину ногой. Граф притянул к себе малыша. Он внимательно осмотрел окрепшего ребёнка, что несколько лет жил в подземелье замка. Джеймс ощущал дискомфорт под руками, где его держал отец, из-за чего болтал в воздухе полусогнутыми ножками и старался отвернуться в сторону. Мальчик взглядом искал родное лицо матери. Пока ребёнок проводил эти неумелые попытки проявить самостоятельность, Клементий заметил небольшие ушки. Они едва выступали и имели ещё не настолько заострённые кончики. В остальном мальчишка также отличался. Неимоверно светлые, казалось, седые волосы, что сложно заметить. И несвойственные человеческому роду яркие глаза. Граф посмотрел на эльфийку. — Мы более в ней не нуждаемся, — радостно заключил человек, уложив малыша себе на плечо. Получив опору, мальчик оглянулся. Он продолжал искать мать, но при этом молчал, боялся издать звук или сказать хотя бы слово. Джеймс повернулся; он видел, как солдат занёс руку над матерью. Парень подорвался с повозки, глубоко дыша. Эльф прикоснулся к голове. Он снова нащупал чётко выделявшиеся на завязанной вокруг головы повязке уши. Тот небольшой заострённый выступ, что отличал его от других живых существ. — Ты уснул, — известила Салли. Мальчик резко обернулся на источник голоса. Позади него в темноте сидела девушка и кормила свою питомицу. Эльф в который раз подумал, что она в самом деле обладает магией огня. Саламандра слушала её беспрекословно. Она любила, когда девушка её ласкала, и тихо хрипела при этом. В тот же час пятна у ящерицы на спине светились нежным тёплым цветом. — Кто такая Алекс? — спросила девушка. Салима кормила свою малышку, поэтому не смотрела на собеседника. Мальчик вздохнул. Он поднялся с сена и почесал голову. — Александра моя мать, — открыто признал Джеймс. — Ты… — Ты бормотал во сне, — пояснила девушка, — не знал? Очередное замечание от человека едва ли обрадовало эльфа. Парень сильно сощурил глаза. Перед собой он всё ещё видел блеск холодного металла, пронзительный крик и мелкие капли насыщенного красного цвета. — Что с ней случилось? — спросила девушка, прогнав настырные образы. Джеймс увидел длинные светлые волосы, что временами касались его бледной кожи, нежный, по-своему близкий женственный образ, стёртый из памяти годами. — Граф Клементий де Ла Порт всегда был одержим магическим миром, — досадно прошептал мальчик, уложив кулак одной руки в полусогнутую ладонь. — Он решился совершить безумное действие и послал своих людей в Тихий лес. — Я слышала, что его границы строго охраняются, и сам лес не пускает чужаков, — беззаботно произнесла девушка, резко повернув голову в другую сторону. Джеймс вздохнул. Он так давно не вспоминал о своём детстве, а встреча с Неонисом и нынешние расспросы новой знакомой разворошили старую рану. — Верно, — согласился эльф, — в тот день почему-то защита не сработала. Мальчик снова закрыл глаза и теперь повертел головой в стороны в попытке прогнать наваждение. — Граф выждал подходящий момент и выкрал дочь дворянского рода, — на одном дыхании выпалил Джеймс, — эльфийку, невесту Платона. Салима прекратила кормить малышку. Она подсела ближе к собеседнику и теперь заглянула в его яркие глаза. — Того эльфа? — уточнила девушка. Салли прекрасно помнила встречу с существом, который сильно задержал их, и из-за него они могли опоздать на встречу с важным клиентом. — Да, Александрина была его невестой, — согласился Джеймс. — Клементий ждал наступления кровавой ночи. — Той самой, когда ночной диск окрашивается в красный? — уточнила девушка. Мальчик припомнил старые легенды, в которых красочно описывали это природное явление. Оно невероятное, однако в тот же день, когда небесное светило меняет цвет, на земле происходят ужасающие зверства, как бы предшествующие той самой ночи. — Да, — согласился мальчик. — Необычное явление, — отметила Салима, — я никогда его не видела. Мальчик посмотрел на собеседницу из-за плеча, а после повернулся обратно вперёд. — Как и я. Салли, в ту ночь земля облачилась в красное, а после, когда начался ритуал, небо затянули тёмные тучи. Эльф прекрасно помнил события той ночи. Он не присутствовал там лично, однако рассказы матери и дальнейшие сведения, запечатлённые ныне на бумаге, стали прекрасным источником вдохновения для реализации картины в сознании. — И чего хотел граф? — уточнила девушка. Джеймс продолжал смотреть вперёд, будто там был изображён вид того идеала, к которому стремился свихнувшийся человек. — Силы, — холодно прошептал мальчик. — Сейчас магии в мире почти не осталось, и эльфы… их тоже затронули эта болезнь. Джеймсу сложно назвать это явление в природе именно так. На самом деле мальчик не знал, почему это происходит. Почему началась перестройка иной реальности и потеря сил существ. Списывать всё на людей, благодаря которым число магических созданий резко сократилось, было глупо. Ведь сам человек не мог повлиять на высший мир. — Поэтому Клементий хотел заполучить сильнейшее орудие в мире. — Мальчик поднял вверх ладонь, и между его пальцев забегали небольшие разорванные линии, отдалённо напоминающие молнию. — Зачем? — непонимающе спросила Салима. Девушка прекратила удивляться способностям эльфа. Посчитала, что на это нет времени. — Глупый вопрос, — парировал парень, — но, думаю, люди просто желают силы. Они жаждут её. Джеймс говорил загадочно, уставившись на непокорное явление природы, что заключено в его теле. — И ты? — уточнила девушка. Салима не в первый раз становилась свидетелем силы, что мог использовать эльф. Во благо или нет — не имело значения. Сила, что протекала в молодом организме, могла с лёгкостью убить не только окружающих, но и своего носителя. Из всего этого Салли сделала вывод, что Джеймс сильно рисковал. Даже сейчас, играя, он мог кому-то навредить. — В ту ночь, — продолжил рассказ эльф, припоминая события давно прошедших лет, — была красная луна, и Клементий провел ритуал. Он породнился с эльфом, вернее… — Можешь не говорить, если тебе трудно, — заверила его Салли, для поддержки накрыв ладонь мальчика своей. — Нет. — Парень вырвал свою руку из девичьих обьятий. — Клементий де Ла Порт изнасиловал мою мать, а после удерживал её взаперти. Всё то время, пока она вынашивала меня, — хотя нет, даже дольше. Мальчишка сильно повысил голос. Он понимал, что несправедливо называть вещи своими именами, особенно в его положении и с той позиции, где он находился. — У него получилось, — гневно заявил мальчик, указав на себя, — привить магические способности гибриду. Девушка закусила губу. Она поняла, что зря затеяла разговор и, более того, заставила собеседника вспомнить о подобных зверствах. — Значит, ты родился лишь потому, что… — Какой-то психопат проводил эксперимент, у него получилось. — Парень поднялся на ноги и хотел было выйти из повозки. Однако он остановился и грубо ответил девушке. — Это триумф! Салли тоже встала на ноги, бросив собеседнику вслед: — Может нам всё-таки продать тебя? Какая твоя стихия — молния? Редкая стихия. — Не шути так, — гневно отрезал парень. — Да ладно тебе, Джеймс… Эльф не собирался более слушать или говорить с девушкой. Он вышел из повозки, а сам прыгнул на землю, скрывшись из виду нахалки. Салима последовала за ним и тоже застыла без движения. Их повозку обступили эльфы. — Джеймс, может, ты скажешь своим друзьям предупреждать о визите заранее, — недовольно пробурчал Вольф. Парень боялся пошевелиться, так как к его горлу один из эльфов приставил лезвие, не позволяя пленнику двинуться с места. — Молчать, — приказал Платон. Командующий вышел вперёд и встал перед юношей. Джеймса заблаговременно обступили остальные солдаты. В этот раз лесные магические создания приготовились к поединку, прочитав способности и слабости своего сородича. — Мы тебя искали, — радостно заявил командующий, обратив внимание на ценный приз. — Я с вами не пойду. — Мальчик сразу прояснили ситуацию, чтобы не обнадеживать старых друзей. — Неужели? — Платон подал сигнал, и тогда один из солдат приставил острый кинжал ближе к горлу Вольфа, настолько, что прорезал тонкую кожу, оставив на ней отчётливый след из выступившей красной крови. — А если мы избавимся от твоих друзей? Вперёд выступила Салли, преждевременно спрыгнув с повозки. — Джеймс находится в нашей команде и… Платон не стал слушать человека. Он резко поднял под ней землю и бросил девушку в сторону как лишний, неугодный элемент. — Не люблю, когда мошки вмешивается в разговор взрослых, — пояснил командующий. С плеча девушки спрыгнул ящерица и отбежала в сторону. Джеймс дёрнулся, надеясь ответить на грубость сородича, однако солдаты, что удерживали команду Салимы, напомнили о его невыгодном положении. — Приблудный, эта сила принадлежит эльфам, — заявил Платон, указывая на всё тело юноши. — Я так не считаю. Мальчик опасался сделать что-либо, чтобы спровоцировать командующего. Он знал, насколько Платон опасный противник. И здесь играла роль не столько его способность владеть магией земли, сколько взрывной характер. — Твоё мнение никого не интересует, — грубо заявил мужчина. — Совету нужна эта сила, и я её верну. Глупо было полагать, что ты поймёшь. Командующий отступил. Он хотел закончить разговор и вернуться в Тихий лес с победой, правда, его намерениям помешали. — Платон, они убили Александрину, — напомнил Джеймс. Мальчик все ещё видел в своих снах ту страшную сцену. Она явственно засела в его детском сознании. — Знаю, — с грустью в голосе прошептал мужчина, — совет избрал её для высшей цели. Командующий поступил к ребёнку и, уложив ладонь на плечо, прошептал: — Приблудный, мы ничего не решаем. Мужчина развернулся к своим подчинённым и подал сигнал. Тогда остальные солдаты, вооружившись иссушенными ветвями, стали подступать к противнику. — И что это значит? — непонимающе спросил Джеймс. — Дерево не даст тебе воспользоваться силой молнии, — пояснил командующий, — а после она тебя не спасёт. Эльфы медленно обходили противника, не давая ему возможности выйти из оцепления. — Приблудный, — обратился к сородичу Платон, — поверь, так будет лучше. Мужчина резко сощурился и согнулся, ощутив жжение в ноге. Посмотрев вниз, он увидел небольшую ящерицу, что побежала к его солдатам. — Это тебе за моих людей, — вскричала Салли. Девушка толкнула сверхъестественное существо, встав на его место. В это время саламандра обежала остальных противников, поочерёдно вводя им яд. — Не стоит считать людей, торгующих магическим вещами, беззащитных от паранормальных тварей. Вольф поняв, что идёт смена сторон. Он быстро отбился от солдата, который его удерживал и уже знатно ослабел от введённого в организм яда. Мужчина поправил шарф, а после достал часы. Человек подошёл к обездвиженному Платону и склонился над ним. — Сейчас ты обо всём забудешь. Не будешь помнить ни нас, ни своего давнего знакомого, — воодушевлённо прошептал мужчина, указывая на молодого эльфа позади себя. — Просто сотри ему память, — приказала Салима. Девушке не терпелось избавиться от преследователей и продолжить путь. — Подожди. — Джеймс остановил Вольфа. Он приблизился к парню и прикоснулся к часам. — Так радиус действия распространится на всех остальных солдат. Артефакт начал светиться, стоило эльфу применить свою силу. Салли с интересом наблюдала за этим действием. Именно она таким образом узнала о принадлежности Джеймса у древнейшему магическому виду существ. — А мы сработаемся, — подметил Вольф. Парень активировал часы и стал наговаривать командующему определённые слова, при этом его тон изменился. Он стал ровным и монотонным, немного грубым. — Так нельзя, — из последних сил прокричал Платон, опасаясь того, что с ним намеревался сделать гипнотизёр-недоучка. — Джеймс, если ты уйдёшь, мир погибнет, — причитал эльф. — Подожди, — мальчик постарался остановить друга, однако сияние часов и сам процесс стирания памяти остановить было нельзя, — в каком смысле? — Эксперимент, что провел Клементий де Ла Порт был попыткой создать проводник достаточной силы, чтобы смог выдержать напряжение разорванного неба, — со страхом в голосе ответил командующий. — Зачем? — требовательно спросил мальчик, усиливая напор. — Чтобы закончить войну. Совет пытается избежать уничтожения существ и людей. Для этого мы должны их… Вольф закончил читать заклинание; свет часов заполнил всё вокруг, поглощая тьму. Платон застыл без движения. Он смотрел в одну точку, будто заговорённый. — Что? — спросил Джеймс, сильно повысив голос. — Найди человека, воспитанного монстрами… Сияние часов распространилось и заполнило всё вокруг в один миг, а после также внезапно исчезло. Оно вернуло предметам естественные тени, а дневному диску — право освещать грешную землю Вольф поднялся. — Я не хотел, — растерянно прошептал человек, посматривая на руку, в которой удерживал старинный артефакт, — просто не смог контролировать ту силу. Джеймс был подавлен. Мальчик проклинал себя за несообразительность. Однако все эти сведения Платон выдал, находясь на грани, в тот момент, когда ему приготовились стереть память. Попытка помочь сородичу или способ облегчить свои страдания перед забвением? — Джеймс, — окликнула мальчишку Салли, — он говорил об Оскаре. Эльф сменил объект интереса и теперь с немым вопросом смотрел на девушку, к которой по спине на плечи взобралась огненная ящерица. — Кто это? — спросил мальчик, осмотрев новых друзей. — Торговец, с которым мы сегодня встречались, должен был передать нам сведения с фронта взамен на магические реликвии, — беззаботно признала девушка. — Человек, которого упомнил эльф, — Оскар. Он сын Каина де Блуа-Шампань, и по слухам, его воспитали драконы. — Значит… — Вероятно, он и есть человек, воспитанный монстрами, — поддержал напарницу Вольф. Пока Джеймс в городе разбирался с призраками прошлого, остальные люди не теряли времени зря. — Но что в нём такого особенного? — удивился мальчик. — Он ведь человек? Джеймс помнил наставления Албастого, и теперь к общей картине прибавились слова Платона. Всё это вело к одной общей цели, в которой фигурировали мелкие детали в виде людей и существ. — Давай лично у него спросим, — предложила Салима. Девушка развела руки в стороны. Складывалось впечатление, что ей и самой хотелось повидаться с прославленным героем войны, который сражается в авангарде верхом на огненном драконе. Парень осмотрелся. Вокруг на дороге лежали эльфы без сознания, что сильно затрудняло их дальнейшее передвижение. — А что делать с этими? — уточнил Джеймс. — Оттащим в кусты, — беззаботно отказал Вольф. — А когда они придут в себя, сами разберутся. — Хороший план, — согласился с лидером Райвис. Голос звучал из-за спины. Когда Джеймс обернулся, то увидел там громилу, и от неожиданности его всего передернуло. — Но где искать Оскара? — уточнил Вольф. Мужчина не придавал значения разборкам среди подчинённых и хотел поскорее наметить путь. — Ясно дело — на фронте, — пояснила Салима. Джеймс посмотрел вперёд, где над лесом возвышались большие горы. Они, подобно границе, охватывали материк. Очерчивали территорию существ от тех, кто верит во Всесущего.