Избежать неизбежности

Ребята выдвинулись в путь сразу, как только выбрались из замка лорда де Блуа-Шампань. Им предстоял долгий путь через центральные земли, в которых правил Исаак фон Фиалон. Пусть этот человек уже отошёл от дел, но это касалось лишь военных действий за пределами замка. Мудрый правитель влиял на ход боя планированием с тыла. — Где ты взял лошадь? — сонным голосом спросил мальчик. Оскар остро ощущал смену дня и ночи. Если ранее в пещерах не было солнечного света и тогда всё зависело лишь от пройденных часов, то сейчас освещение, влияние дневного и ночного дисков — всё это оказывало на юношу очень сильное влияние. — Одолжил, — ответил Волестраз. Дракон, напротив, будто совершенно не нуждался во сне. Не выглядел сонным или уставшим, совершенно не подавал вида того, что подвластен физиологическим потребностям, даже находясь в человеческом теле. — Волестраз… — Я верну её, когда мы доберёмся до места, — уверенно заявил дракон. Парень управлял лошадью, в то время как Оскар неуверенно держался за него сзади. Дракон не позволял напарнику отдалиться от себя, уходить далеко одному или просто исчезать из его поля зрения. Своего рода тотальный контроль. — Разве на фронте безопасно? — уточнил заклинатель драконов. Оскар очень сильно сомневался в этом. Он не мог себе представить, как может быть спокойно в том месте, где всегда царит смерть. Глаза понемногу начали закрываться. Мальчик остро ощутил усталость, настойчиво смыкающую его веки. Казалось, они налиты свинцом, и держать их открытыми более становилось невозможно. — Если так сказал Посредник, то да, — произнёс Волестраз грубым и довольно басистым голосом, что вывел мальчика из состояния полудрёмы. — Для тебя. Оскар едва ли мог здраво соображать. Сон, усталость — всё глушило любые его попытки вникать в подробности сложившейся ситуации. — Кто такие Посредники? — невнятно, выдержав долгую паузу молчания, спросил мальчик. Оскар слышал о них, но обладал лишь обрывистыми сведениями и при этом никогда не замечал, что подобное слово применяли к кому-то, кого он знал. Из-за этого сложилось впечатление, что людей с подобной предрасположенностью очень мало или вообще не осталось в современном магическом мире. Дракон настороженно посмотрел на собеседника. — Поспи, — посоветовал Волестраз, — тебе надо набраться сил. Магическое создание будто видело, какие усилия прилагал собеседник, поддерживая с ним разговор. Это при том, что он сам более суток не спал. Сначала бессонная ночь, проведённая в клетке с другими заключённым, после — стремительный побег, встреча с отцом и последующее странствие на опасную неизведанную территорию. А Оскар, как ни крути, ребёнок. Эленорма тщательно соблюдала время для отдыха и бодрствования. Будучи бронзовым драконом с предрасположенностью к ощущению течения времени, она сама назначала когда и что делать. Сейчас эта обязанность перешла к Волестразу. Однако, в отличие от матери, у него не было чувства времени. Да и свои коррективы вносил круглый диск, что поднимался на небо и спустя время смеялся ночным тусклым светилом. — Волестраз, — строго обратился к собеседнику мальчик. Оскар приложил усилия, чтобы сильнее ухватиться за тонкую ткань одежды напарника. И этим самым показать, что он всё ещё находится в сознании. Дракон вздохнул. Волестраз понимал, почему выбрал себе в качестве спутника этого безродного мальчишку — умение идти до конца. — Это люди… что представляют права существ на мировой арене, — пояснил огненный дракон, — они твоя семья. Оскар обмяк и прислонил голову к тёплой спине напарника. То, что нравилось мальчику в напарнике, это умение сохранять тепло. Пусть Волестраз принял человеческий образ, но огонь, текущий по его жилам ощущался даже так. Загорелая кожа дракона была очень горячей, будто пропитанная невидимым, притягательным огнём. — А теперь спи, — велел Волестраз. Он пришпорил лошадь, чтобы та быстрее шла. Дракон планировал за сегодня пройти определённую часть пути, чтобы осталось меньше. Он мог долго не спать, однако это не касалось мальчика и лошади. Оскар едва закрыл глаза. Он не хотел, однако в этом вопросе усталость взяла верх. Мальчик полностью провалился в далёкий мир грёз. Волестраз его поддержал, переложив вперед, чтобы было удобнее следить за молодым воспитанником. Сейчас, наблюдая за спутником, дракон невольно понимал насколько они разные. Тогда, в пещере, заметить разительную разницу между огнедышащими ящерицами и теплокровными людьми было сложно. Внешне разные, но в остальном они ничем не отличались друг от друга. Оскар довольно быстро провалился в нежные объятия Морфея которые, к его удивлению, оказались не настолько радужными. Мальчик отдалённо услышал голоса, молящие о помощи. Их было невероятно много: женские, детские, мужские. Параллельно слышался звон холодной стали и течение тёплой жидкости, что окропила грешную землю. Оскар осмотрелся. Вдали появился яркий огонёк — единственныё источник света в этой темноте. Парень стал к нему приближаться. Под ногами что-то было, и это нечто затрудняло возможность передвигаться. Оскар то и дело зацеплялся ногами, а после и ровная поверхность сменилась на более бугристую. Парень достиг источника света, и он раскрылся, затянув всё пространство ярким красным светом. Оскар достиг поля, что усыпано трупами. Множество изувеченных тел лежало под ногами, а из открытых рваных, резаных и колотых ран мерно сочилась тёплая кровь. Оскар проснулся. Он резко подорвался с земли, глубоко дыша. Мальчик увидел перед собой лес и никаких бездыханных изуродованный тел. — Страшный сон? — осведомился Волестраз. Мальчик мгновенно повернулся в его сторону, всё ещё жадно хватая воздух ртом. Дракон стоял чуть поодаль от него и мыл уставшую рябую лошадь. Мальчик прерывисто помотал головой. — Я не уверен, — вскоре прошептал Оскар, — всё было… — Тссс… — Дракон быстро прильнул к собеседнику, закрыв его рот ладонью и приказывая не шуметь. — Мы не одни. Он подал сигнал идти следом и сам, обходя скопления листьев и других растений, что могли шуметь под ногами, направился куда-то вдаль. — Что там? — обеспокоенно спросил Оскар, тоже перейдя на шёпот. — Молчи, — снова потребовал дракон. Волестраз выглядел слишком настороженным. Он прислушивался к каждому шороху и ко всему относился с предельной бдительностью. Парень осторожно отодвинул ветку в сторону, сохраняя былую осторожность. Там люди скопились возле одной пещеры. Все они были странно одеты, как-то одинаково. Казалось, что люди носили утверждённую кем-то униформу. Она не шла ни в одно сравнение с теми простецкими, лёгкими шмотками, что носил Волестраз или Оскар. Люди кричали и всячески кого-то провоцировали. Казалось, они старались выманить из тёмной пещеры жителя, но при этом сами опасались в неё заходить. Вскоре на свет вышел человек. Это был высокий мужчина, одетый только по пояс. Его тело густо поросло волосами, не присущим людям, — скорее, какому-то животному, но исключить факт того, что вышедший на свет мужчина обыкновенный, обделенный жизнью, нельзя. Люди, заметив, что их усилия окупились, стали обходить противника. Неизвестный глубоко дышал и смотрел на людей презрительным, злобным взглядом исподлобья. — Кто это? — шёпотом спросил мальчик. — Чёрные торговцы, — холодно прошептал дракон, сохраняя бдительность. — Нам стоит спрятаться, пока нас не увидели. Оскар заметил, что один из охотников забрёл в тёмную пещеру, пройдя у стены, чтобы скрыться из виду опасного хищника. Дракон подхватил напарника, закинув его себе на плечо, но Оскар вдруг начал шуметь и болтать ногами, противясь намерениям огненной рептилии. — Волестраз, нет. Оскар указал на полуголого человека. Тот протяжно зарычал, а после с силой ударил землю кулаком. Он начал превращаться. С места расположения ребят был слышен треск костей, а после человеческую кожу густо покрыла тёмная шерсть. Лицо сменило очертания: челюсть удлинилась, и вперёд с обеих сторон выступили острые, покрытые слюной, клыки. — Что это? — непонимающе спросил мальчик, не в силах оторвать взгляд от представленного чудовища, в которого обратился некогда обычный человек. — Оборотень, — удивлённо прошептал дракон. Волестраз ослаб и отпустил напарника. Он отказывался верить в то, что подобное чудовище находится за чертой, на территории людей. Зверь снова зарычал. Теперь он замахнулся когтистой лапой и откинул от себя несколько охотников. Оборотень встал стеной, непреодолимой преградой на пути людей в тёмную пещеру. — Смотри, что у меня, — позади послышался мужской голос. Всё присутствующие обратили на него внимание. Один из людей вывел из пещеры женщину с грудным ребёнком. Увидев семью, оборотень протяжно завыл. Зверь обернулся к одному противнику, который посягнул на его семью. — Нам они не нужны, — заявил другой человек, разрезая перед собой воздух коротким клинком из холодной стали, — заплатят только за самца. — Понял. — Охотник быстро истолковал полученную информацию. Он поднял вверх кинжал, готовый убить неугодных внешнему миру созданий. — Не трогайте их, — приказал Оскар, ослушавшись опекуна. Заметив мальчишку внизу, Волестраз осмотрелся. Рядом с ним в самом деле никого не было. — Buaireadh, — сквозь зубы прошипел огненный дракон, подняв глаза к небу. Казалось, что так магическое создание проклинало Всесущего за то, что тот послал ему крайне непослушного напарника. Охотники стали посмеиваться при виде малолетнего защитника. Мальчишка внешне не внушал страха, так что угроза с его стороны никак не повлияла на противников. — Не то что? — спросил один из охотников. — Изобъёшь нас до смерти своими маленькими кулачками? Люди залились хохотом. Они больше переживали за оборотня, который в самом деле мог им сильно навредить, а никак не мальчик. Оскар глубоко дышал. Он закрыл глаза и постарался сосредоточиться. Вспомнить тот момент, когда отец демонстрировал силу. — Что? — Один из охотников пожал плечами. — Думаю, мелкий связывается с высшими духами, чтобы те его спасли, — заключил второй, подыгрывая своим подельникам. — Со Всесущим, — произнёс третий, который всё ещё удерживал в руке острый кинжал, готовым им поразить свою цель. Охотники прекратили паясничать, когда увидели красный свет, охвативший тело мальчика. Оборотень прекратил скалиться. Он тоже обратил внимание на странное явление. Оскар посмотрел вокруг. Он обрадовался, когда увидел сияние, но… оно вдруг потухло. — Нет, — досадно прошептал мальчик. Оскар отказывался верить в то, что оплошал. В важный момент потерял концентрацию, и вся магия испарилась в один миг, будто её никогда и не было. — А этот мальчишка — маг, — воодушевлённо прошептал один из охотников. — Стив, — обратился к лидеру второй, что хотел забить семью оборотня, — за него могут хорошо заплатить. Главный согласно кивнул, а после направился в сторону мальчика. — Не так быстро, — грубо отказал Волестраз, схватив человека за руку, — сразись с противником своего уровня. Парень откинул наглеца прочь. Охотники увидели яркие глаза рептилии, отдающие слабым желтоватым цветом. — Прости, — виновато прошептал Оскар. Мальчик понимал, что очень сильно провинился и подверг их общую миссию опасности. — Некогда извиняться, — оскалился дракон, — лучше скажи, как нам избавиться от них. Волестраз не хотел придавать значения мелочным обидам, которые в данный момент были совершенно неуместными. Сам Оскар не совсем понял вопроса. Ведь люди, что здесь находились, казались не особо сильными, да и их количество было не настолько большим. — О чём ты? — спросил мальчик. — Их здесь… — Охотники их уровня работают в группах, — пояснил дракон. Оборотень прижал острые уши к тел и склонился вперёд, обнажив острые клыки. Вскоре из леса вышли другие люди. Они уже были хорошо вооружены, будто реально готовились к битве с опасным противником в виде разъяренного оборотня-волка. Мальчик задумался. Он старался понять почему его магия рассеялась. Ведь во время демонстрации её отцу всё произошло без затруднений. — Почему магия исчезла, — спросил он у себя, а после вскинул вверх руки. Мальчик внимательно на них посмотрел, старался понять в чём могла быть возможная причина. — Какая разница? — непонимающе спросил дракон. В этот момент магическое создание было обеспокоено людьми, с которыми он волею случая должен будет сразиться и постараться не выдать всех своих козырей. — Нет, Волестраз, ты сразу сказал, что я человек, — уверенно заявил мальчик, продолжая осматривать ладони. — Значит, это исключает и предрасположенность к магии. Дракон недоумевал. Волестраз встал перед напарником нерушимой стеной. Он был готов защитить мальчика ценной собственной жизни. — Что, если правда, — Оскар неуверенно поднялся на ноги, — у меня нет абсолютно никакой силы? — Он подошёл к другу и слегка коснулся его оголённой кожи на запястье. Волестраз мгновенно одёрнул руку, будто его обожгли огнём. Парень с интересом посмотрел на небольшой участок кожи, которого коснулся напарник, но… не успел ничего рассмотреть. Сознание стало покидать его, и вскоре дракон потерял контроль. Он обратился в существо, сам того не понимая. Охотники также недоумевали. Даже самые отчаянные из них потеряли дар речи. Люди готовились к возможной ожесточённой схватке с любым зверем, но встретить огненную рептилию по эту сторону гор никто не ожидал. Волестраз принял свой настоящий образ: сквозь красные чешуйки можно было рассмотреть уязвимую яркую кожу. А багровый окрас казался ярче, чем обычно. — Вот в чём сила, — заключил мальчик. Оскар понимал, насколько абсурдной была его затея, однако именно она расставила всё на свои места. И рассказы Эленормы обрели смысл в сложившейся ситуации. Мальчик направился к оборотню. Он проскользнул внизу между ног бандитов, уклоняясь от тех, кто приготовился к его неожиданным манёврам. Оскар шёл прямиком к зверю. Оборотень наблюдал за всем происходящим со стороны, не зная что думать. Он замахнулся, готовый нанести удар. Но когда мальчик приблизился, волк не опустил ладони. Оскар обошёл последнюю преграду и прислонился к теплой шерсти зверя. Это помогло оборотню ощутить сильный прилив сил. Зверь зарычал, оскалив острые клыки. Чудовище вышло вперёд, оставив мальчика позади. Сначала он постарался его осторожно обойти, но распирающее чувство гнева не позволило. Оскар отошёл от опасных существ и по неосторожности оступился и упал. Тогда мальчик обратил внимание на женщину с ребёнком. Охотник, что ранее хотел их убить, переключился на другого противника. Оскар приблизился ко взрослому человеку. Он стал увиливать от его атак, бегая из стороны в сторону. — Да остановись ты… — приказал мужчина. Мальчик подскочил со спины и толкнул противника ногой к общему полю боя. Парень обернулся к испуганной женщине, а после подбежал к ней. — Вы в порядке? — спросил Оскар, подойдя ближе к девушке. Молодая мать выглядела слишком напуганной. Она то и дело прижимала новорождённого малыша ближе к груди, надеясь так защитить его от внешнего опасного мира, в котором им придётся теперь жить и выживать. — Кто ты? — со страхом в голосе спросила мать. Оскар лишь покачал головой. — Хотел бы я знать, — откровенно признал мальчик. Он задумался. Вся эта ситуация была ему очень знакома. Оскару казалось, что ранее он или кто-то переживал всё то же самое. В это время оборотень умело расправлялся с людьми, что вздумали напасть на его семью. А Волестраз, выдохнув горячее пламя, сжёг несколько людей до чёрных угольков. — Бежим, — закричал один из выживших голосом, переполненным страхом. Волестраз сбил его с ног, использовав хвост. После огненная рептилия отступила в сторону, предоставляя возможность закончить начатое обидчику. Оборотень злобно клацнул зубами. Он мгновенно подскочил к противнику, замахнулся и вспорол ему живот, разрезав плоть острыми когтями. Когда существа расправились с недоброжелателями, они вернулись в нормальный человеческий облик. Волестраз заметил, что на этот раз на нём не порвалась одежда, что обычно происходило при полной трансформации. Парень устало закатил вверх глаза и обернулся к напарнику. — Оскар, — обратился к нему дракон, — как ты это сделал? Оборотень прильнул к семье и стал их крепко обнимать. Оскар, напротив, отстранился от них. Он неуверенно отступил в сторону, но сразу ощутил сильную поддержку. Волестраз его перехватил, грубо потянув на себя. — Большое вам спасибо, — радостно произнёс мужчина. — Вы спасли мою семью. Сейчас человек-зверь выглядел совершенно по-другому. Сложно сказать, что минуту назад он раскромсал людей. Об этом напоминали лишь залитые по локоть алой жидкостью руки и редкие капли на светлых штанах. Ребята переглянулись. — Я могу вам чем-то помочь? — более конкретно поинтересовался мужчина. Девушка всё это время опасалась смотреть на место недавней резни и на людей, что им помогли выпутаться из сложившейся ситуации. — Думаю, нет… — Ребёнок, — спросил Волестраз, но не уточнял сути вопроса, — он тоже… Мужчина взглянул на малыша. Пока взрослые говорили, Оскара не покидала мысль того, что он видел подобное. Может, не в точном исполнении и не с этими людьми, но… настойчиво чувство дежавю его не оставляло ни на минуту. — Да, — согласился зверь, подтверждая опасения дракона. Мальчик едва ли понимал о чём говорили взрослые, но следующий вопрос поставил все на свои места. — А мать? — уточнил Волестраз. Сейчас дракон вёл себя крайне сдержанно и осторожно при общении с другим существом. — Нет, — отказал оборотень, покачав головой, — она — человек. — Волестраз, — обратился к напарнику мальчик, — это… сила… — Нам пора, — твёрдо заявил дракон, подтолкнув спутника прочь от других присутствующих. Оскару показалось, что Волестраз сделал это намеренно. Он не хотел раскрывать информацию другим, даже тем, что, по сути, находились с ними на одной стороне. — Подождите, — попросил оборотень. Мужчина привстал, готовый рвануть следом за неожиданным помощниками. Благо, этого не потребовалось. Волестраз притормозил и глянул на волка из-за плеча. — Скажите, как я могу вам отплатить? — Вы не сможете, — досадно признал дракон. На это заявление даже Оскар напрягся. Мальчику сложно было понять зачем напарник всё это делает, хотя изначально был против помочь этой семье. — Тогда кого стоит благодарить за наше спасение? — спросил мужчина, надеясь хоть так, но высказать дань уважения. — Кто вы? После этих слов Волестраз полностью сдался. Он позволил мальчику отступить и сам обратил внимание на неожиданную преграду на их пути. — Волестраз, воспитанник Эленормы и… — парень указал на мальчишку, — Оскар де Блуа-Шампань, сын Каина и заклинатель драконов. Эту возможность парень использовал как метод расширить влияние существ и стимулировать других присоединиться к ним в нелёгкой борьбе. — Что это значит? — спросил Оскар, быстро бегая глазами из стороны в сторону. Волестраз наконец-то обратил внимание на напарника. Он слегка подтолкнул его вперёд, ближе к лесу, не желая, чтобы счастливое семейство их подслушивало. — Вот зачем мы должны прибыть на фронт, — пояснил дракон, ткнув пальцем в грудь напарника, — у тебя нет магических сил, но рядом с тобой её могут пробудить другие. Это идеальное оружие. Парень бордо направился вперёд, окрылённый подобным открытием. — Моя сила — оружие? Мальчик посмотрел на руки. Он не догадывался, что обычное осознание себя может так круто повернуть его жизнь в совершенно ином направлении. — Не этого я хотел, — прошептал себе под нос юный представитель рода де Блуа-Шампань.