Избежать неизбежности

Тёмные пещеры, столь знакомые с раннего возраста. Оскар не помнил, когда начал по ним прогуливаться, однако он отчётливо знал, что всегда мог в них ориентироваться. Не имело значения есть свет или нет — мальчик знал куда идти, что его будет ожидать за следующим поворотом. Сейчас человек снова идёт по тем пещерам, под ногами неприятно потрескивают мелкие камешки. Темнота, в неровных стенах ощущаются острые углы камешков. Это кристаллы, они светятся с приближением источника магии. Эти драгоценности мерно начали светиться, сначала тускло, с каждой секундой набирая силу, полностью заполняя разноцветными огнями тёмные пещеры. Снова треск под ногами, но… Оскар не чувствует покалывание в стопы. Такое ощущение, что идёт вовсе не он. Этот кто-то прошёл мимо него, освещая своей магической силой всё окружающее пространство. Длинная пещера заканчивается, за ней открывается большое просторное помещение. Оскар помнил его — оно основное, в котором проходит жизнь большинства драконов и недавно закончилось его беззаботное детство. Зал — в нём Эленорма воспитывает малышей и следила за всем, что происходит в горах. Оскар увидел свою приёмную мать. Её окутывали потоки светлой магии. Они не исходили от камней, а от какого-то другого источника силы. Это нечто окутывало мать, поглощало дракона и не позволяло подступить к ней. Сильная магия — настолько, что даже человек, едва чувствительный к иной стороне, смог ощутить её. — Эленорма, — окликнул Оскар бронзового дракона. Ответа не последовало. Казалось, что воспитательница драконов его не слышала. Но при этом настырным потоки магии её обступали, подступали всё ближе и ближе, пока не сомкнулись в тесные клещи. Оскар открыл глаза и резко поднялся с кровати. С недавних пор сон для него стал адом. Мальчик видел в нём очень много странных явлений, событий и мог чувствовать их так же, как в реальности. — Плохой сон? — уточнил Старейшина. Ребята вернулись в лагерь после провального задания. К их большому удивлению, Лейбион не возникал, не высказывал претензий по поводу того, что у Посредника не вышло заключить договор. Казалось, он вообще не думал, что мальчишка, у которого ещё молоко на губах не обсохло, решится на подобный безумный поступок. Однако Оскар полез прямиком в пасть к тигру и пусть с неудовлетворительным результатом, но вышел живым из сложившейся ситуации. Старейшина позволил мальчику с драконом остаться в своих покоях. Несмотря на то, что он является лидером живых мертвецов и угроза быть укушенным во сне становилась довольно высокой, человек согласился. Оскар часто задавался вопросом: почему все кровопийцы беспрекословно слушались именно этого глубоко старика? Не сказать, что он сильнее других, может, возраст или авторитет играли необходимую роль, однако… мальчик не мог ничего сказать наверняка. — Не знаю, — неуверенно прошептал заклинатель драконов. — Это не похоже на сон… Оскар не знал как всё это объяснить и терялся в догадках. А эти настырные ведения, что с каждым разом становились всё более яркими, красочными и живыми, пугали его. Складывалось впечатление, что мальчик сам лично присутствовал при событиях, которые происходили без его прямого участия. — Знаешь, в чём преимущество быть мёртвым? — невзначай спросил Старейшина. — Мы не видим снов. — Вы не живёте, — парировал Оскар. Подобное столь нелепое заявление напрягло человека. Оскару показалось, что этими словами Старейшина предложил ему встать на свою сторону и принять бессмертие от него. На этот счёт человек тоже думал, ведь в лагере существ собрались представители разных слоёв населения: от слабых и молодых до древних и невероятно сильных паранормальных тварей. Все они находились в одном месте и сотрудничали друг с другом в надежде выиграть, отстоять свои права. Драконы со своим немногочисленным количеством и довольно явной угрозой полного уничтожения. Вампиры, что всегда держались поодаль таких глобальных конфликтов. И, судя по слухам, это не все. Лидеры между делом говорили о возможном подкреплении, что ожидается со дня на день. Подобный интерес и активность обусловлены прибытием на фронт Посредника, которому существа беспрекословно верили — Каина де Блуа-Шампань. Особенно Лейбиона. Тёмный дракон с незапамятных времен сотрудничает с тёмным магом и, более того, именно он первым из существ доверился человеку. Правда, подобную преданность и самоотверженность Лейбион не испытывал к сыну Посредника, что имел такие же права. — Это не так… — поправил собеседника старик. — Становясь вампиром, человек не умирает, он просто эволюционирует. — Но его тело более не живёт, — напомнил человек. — Оно не дышит, а его сердце не качает кровь. И из-за этого… — Это так, — согласился с заклинателем драконов Старейшина. Вампир обречённо опустил вниз руки. Он подошёл ближе к собеседнику и сел на краю кровати, недалеко от мальчишки. — Но такова наша природа. А у тебя? — Старик пододвинулся ближе к человеку и прикоснулся к щеке. — Ты породнился с существами, но при этом сохранил чистоту генов. — О чём вы? — с опасением уточнил мальчик, внимая каждому слову собеседника. Заклинатель драконов понимал свой статус в лагере и то недоверие, что к нему испытывали другие. Однако поведение лидера вампиров он никак не мог объяснить. Старик относился к нему как к внуку — бережно, с опасением, — будто боялся ему навредить. — Оскар, — окликнул мальчика Старейшина. — Эленорма приложила очень много усилий, чтобы вырастить тебя достойным представителем общества, но она не учла одного влиятельного фактора — ты никогда не сможешь стать обычным человеком. Старик опустил руку, скользнув холодными пальцами по бледной щеке собеседника, которую густо покрывали рыжеватые веснушки. Эти слова напрягли заклинателя драконов. Оскару показалось, что вампир сказал: «у тебя никогда не получится ужиться с людьми — ума не хватит». — Не сможешь жить рядом с себе подобными, не оборачиваясь назад с опаской, — закончил свою речь Старейшина. Древний вампир в самом деле считал мальчишку одним из своих детей, но за этим скрывалось нечто ещё. Чуждое, далёкое и, казалось, болезненное. — Я не понимаю, — открыто признал заклинатель драконов. — Ты человек, — напомнил Старейшина, — но факт влияния на твой организм крови и других физиологических жидкостей существ нельзя исключать. Тело изменилось, как и гены. Пусть немного, но этого достаточно. Старик выдержал паузу, не зная стоит ли говорить ещё более устрашающие слова. Ведь сказать человеку, что он им более не является, сложно. Старейшина часто с подобным сталкивался. Его дети не всегда раздумывают о последствиях своих действий и решений, из-за чего много людей перешли на сторону живых мертвецов, обретя бессмертие. Сказать некогда живому, беззаботному человеку, что в его груди не бьётся сердце, а для выживания он будет вынужден убивать себе подобных, самое сложное. — Оскар, то что ты видишь, это важно, — строго заявил вампир. Мальчик фыркнул, отмахнувшись от собеседника. — Неужели? — с иронией спросил он. — Тогда почему я не могу понять смысл? — Древняя магия, — многообещающе прошептал вампир, — она утратила свое былое величие, но… она есть, она вокруг, она нас всегда сопровождает. — Старейшина с каждой сказанной фразой повышал голос. — Она сейчас находится в тебе и подле твоей матери. Оскар припомнил сон. Тогда мальчик невольно подумал, что вампир проник в его мысли. Он слышал, что живые мертвецы способны на это, однако ему ранее никогда не доводилось встречаться с ними лицом к лицу, а тем более проводить вместе много времени, как сейчас. — Всё равно не понимаю, — нехотя признал мальчик, огорчённо покачав головой. — Ты Посредник. Такой же, как и Каин де Блуа-Шампань. Сравнение с отцом в определённой степени порадовало мальчика. Он считал, что если не может использовать магию, то не имеет права находиться в этом лагере. — Помоги существам выжить, — попросил вампир, — укажи им путь сквозь тьму. Стань путеводным лучом для тех, кто слеп. В этом твоя сила… — Старик устало вздохнул, будто выдохся от этого продолжительного, напряжённого разговора. — Ты поймёшь смысл моих слов, но позже. Старейшина встал, попутно похлопав молодого человека по ноге, сокрытой под тонким покрывалом. — Пошли, — приказал вампир, смотря мальчику вслед через плечо, — докажи всем, что тебя оставили в лагере не просто так. — И как мне это сделать? — бросил вдогонку собеседнику Оскар. Старейшина не спешил отвечать. Он понимал, что человек доверился ему всецело и без остатка. Осознание этого слегка потешило самолюбие вампира, ведь он понимал насколько Посредник юн и неопытен. — Делай то, что у тебя получается лучше всего, — попросил старик. — Раскрой потенциал других, просто находясь рядом с ними. Оскар ранее слышал подобное от других, да и сам замечал это за собой. — Верно, — согласился со словами вампира дракон. В проёме палатки появился Волестраз в своём человеческом облике, сложив руки на широкой груди. Он ждал напарника, вернее, Посредника, с которым привык бороздить свободные небесные просторы. — Наш выход, — напомнил огненный дракон. Волестразу не терпелось вступить в бой. Показать свою прыть, силу и мощь, а также навыки, которыми обладал молодой представитель рода де Блуа-Шампань. Оскар подскочил с места. Он подошёл к верному другу, встав возле него, как возле старшего брата, что защитит его в случае чего. — Я хочу доказать Лейбиону, что мы не зря едим свой хлеб, — заявил огненный дракон. Он потянул мальчика за руку к выходу из палатки, где под открытым небом будет больше пространства для преображения. — А если ничего не выйдет? — уточнил Оскар, потянув руку напарника обратно вниз, на себя. — Если мы проиграем? — Этого не будет, — уверенно заявил Волестраз, — даже если ты оступишься, я поддержу. Огненный дракон совершенно не сомневался в своих словах и намерениях. Он будто знал, что сможет защитить беззащитного человека, что бы ни случилось. Так и было. Волестраз настолько привык к компании человека, что чувствовал себя безопасно в его присутствии. Как только Оскар положил руку на спину напарника, огненный дракон принял свой истинный облик. Черты прочного скелета исказились: в одних местах они стали больше, параллельно удлиняясь. Человек воспользовался случаем и не отпустил загривок, который преобразовался в плотный гребень проходящий вдоль всего хребта. Волестраз резко раскрыл крылья и взмыл ввысь, сильно прижав передние лапы к земле в качестве механизма. После него внизу остались лишь поднимающиеся клубы густой пыли. Дракон направился прямиком к полю боя. Он не спешил идти на снижение, а, напротив, кружил в воздухе. Вскоре Волестраз заметил в стороне Лейбиона и его войска. Назвать так несколько взрослых огнедышащих особей было глупо. Однако именно это малое количество рептилий могло сравниться с целым отрядом. Драконы сжигали своих противников, извергая из пастей жаркий огонь. Внизу бились представители других существ, которыми с тыла командовал Старейшина. Это были все представители власти в лагере на этот момент, но, как Оскар слышал ранее, к ним должны присоединиться другие. Чуть поодаль от общей группы сражающихся существ Посредник увидел крылатых людей. Они были невероятно красивыми, казалось, внеземными, чистыми, невинными творениями. Немного покружив вокруг поля, Волестраз сел в его центре. Дракон зарычал, нарушая многочисленные звон холодного металла, прерывистые крики и возгласы боли. Оскар осмотрелся, сильнее ухватившись за прочный гребень напарника. Он увидел как существа освирепел после его прибытия. — Это неправильно… Он наблюдал за кровопролитным, жестоким сражением. В одной стороне звероподобный человек разрезал своей жертве глотку, а после, повернувшись в сторону, проткнул острыми когтями доспехи другого. Мальчик скривился, заметив поток алой крови, что мгновенно выплюнул изо рта солдат. Чуть продать от этого действия мелкие хвостатые твари агрессивно забивали другого человека. Они напали на него большой группой и с силой долбили по доступным, открытым местам камнями, зажатыми в мелких удлинённых ручонках. Оскар вспомнил их — силуэты гремлинов он видел в тёмном замке во время визита к отцу. В совершенно другой стороне Оскар снова заметил небольшую группу крылатых людей. Они умело обращались со своим оружием, лишая жизней других существ. Смотря на это, с трудом веришь, что такая ангельская внешность скрывает под собой хладнокровных убийц. Мальчик, наблюдая за всем этим, не сразу заметил, что провалился в беспамятство. Он увидел древнюю магию, что приблизилась вплотную к приёмной матери. — Мы должны вернуться в пещеру, — заявил Оскар Волестразу. Мальчик хотел соскочить, но дракон воспротивился этому. Он резко поднялся, вынудив пассажира ухватиться за жёсткий гребень. Оскар застыл без движения, боясь упасть с дракона. — Ты не можешь уйти, — напомнил Волестраз. — Эти люди надеятся на тебя. Оскар продолжал чувствовать древнюю магию, однако теперь сам признался себе, что обязан находиться здесь. Во избежании ещё больших потерь, но теперь со стороны союзников. — Ладно, — невольно согласился мальчик — Увеличь радиус действия, — приказал Волестраз. Сейчас человек с трудом узнавал своего друга. Огненный дракон с негодованием смотрел на сражающихся внизу существ и людишек. Казалось, он их всех считал врагами. — Как? — со страхом в голосе спросил Посредник. Волестраз обратил внимание на человека на спине, ощутив его страх. — Просто сконцентрируйся на одном существе, — спокойно прошептал дракон. Напарник старался привести Посредника в чувство, чтобы тот не сдался, не проиграл. Волестраз обещал, что поддержит человека, и именно это он и делал в этот момент. Оскар глянул на почти выбившегося из сил вампира. Мальчик сощурился. Неожиданно острая боль пронеслась в голове, а потом живой мертвец глянул на противника и бросился на него, как дикий зверь, повинующийся первородному инстинкту. — Мы им нужны, — напомнил Волестраз. Оскар глянул на поле, усыпанное мёртвыми телами врагов и союзников. — Выходит, это и есть моя сила, — прошептал мальчик, осознав очевидное. Посредник скривился. Он отказывался признавать то, что способен лишь пробуждать звериные инстинкты у существ, вынуждая их убивать. — Это неправильно, — произнёс Оскар, отказываясь признавать подобную правду.