Избежать неизбежности

С момента становления границы прошло почти сто лет. Она разделила мир на две половины, ограничив контакт людей с существами. Оскар де Блуа-Шампань хорошо постарался тогда, пусть и обрёк свой род на вечный порок в виде кровосмешения. С образованием границы все существа с предрасположенностью к магии исчезли. Это коснулось даже людей, у которых наблюдались способности к её использовании. По возвращении в замок после битвы Оскар не нашёл отца. Хозяин замка и некогда закрытых от внешнего мира загорных территорий исчез вместе с монстрами. Исключением стал только Волестраз. Огненный дракон с того момента редко принимал образ огромной рептилии. По одной версии находиться в этом образе ему было крайне сложно, особенно в мире, где более не осталось магии, а по другим — он хотел убедить людей в том, что магический мир на самом деле остался в стороне. Но, несмотря на все эти намерения, люди знали, что род де Блуа-Шампань, живущий в тёмном замке, защищает сильный огненный дракон. Это опасение породило множество сказаний, легенд и страшилок, которыми позже стали пугать детей перед сном. С этими историями прошло время, сменилось поколение на более молодое. Максимильян фон Фиалон всё ещё хотел изжить со света эту грязь, единственное упоминание о порочности. Его руки были связаны. Ведь вместе с легендами о подвигах на войне пошли слухи о проклятии и о том, что де Блуа-Шампань поддерживали созданную границу собственными жизнями. Это предупреждение не позволяло лорду изничтожить всех представителей порочного рода. Со сменой поколений появились новые отчаянные люди, личности. В их число входила одна из дочерей Максимильяна. Мелиана унаследовала все примечательные черты своего древнего род: неимоверно светлые волосы, яркие цветные глаза и не по-женски жёсткий характер. Девушка была воительницей и любила участвовать в сражениях, как и остальные представители сильной стороны человечества. Естественно, это порицалось отцом, но… если у девушки был талант к военным действиям, он ничего не мог с этим поделать. Время шло, молодое поколение подрастало. Оно должно было стать заменой людям, принявшим участие в великой войне. Так и случилось: критические изменения в мире начались с известием о смерти великого героя войны — Оскара де Блуа-Шампань. Максимильян не терял времени зря. Он собрал людей и пошёл войной на старый замок, небо над которым всегда покрывали тёмные тучи. Он стоял во главе наспех собранного войска и руководил им, а в авангард напросилась родная кровинушка, испытывающая немалый восторг от предоставленной возможности показать свои военные навыки. Люди подошли к проклятому месту и взяли большой замок в оцепление. Девушка стояла в авангарде и хитро ухмылялась. Ей было приятно осознавать, что отец предоставил право выбора. Разумеется, Мелиана присоединилась к авангарду, чтобы начать наступление в числе первых. Пусть все были облачены в стандартные доспехи, она отличалась от остальных. Девушка скрывала лицо под шлемом, а её тело скрывал тёмный плащ. Так принцесса надеялась спрятать свою личность от любопытных зевак. Ко всему прочему, Максимильян настаивал на конспирации. Послышался приказ брать замок штурмом, и тогда-то отдельная часть людей пошла в обход, чтобы с другой стороны проникнуть через тайный лаз. Бесчестно. Однако это был единственный способ проникнуть на вражескую территорию с минимальными потерями. Ранее тёмный замок защищал огненный дракон, из-за чего войска не могли лаже подступить к стенам. Со смертью Оскара по миру пошли слухи о том, что и сама древняя рептилия исчезла вместе с ним. Отдельная часть солдат напала со стороны центральных ворот. Они-то и переключили на себя всё внимание защитников стены. Девушка шла не первой. Она вместе с остальными солдатами пробирались по тёмным катакомбам, вырытым под замком. Ров вокруг замка казался сухим и высушенным искусственным способом. Воздух здесь был спёртым, будто этим путём давно никто не пользовался. Похоже, о нём забыли. Люди напали со спины. Солдаты, желающие славы, принялись кромсать не только воинов, вставших на защиту замка, но и обычных горожан — тех людей, что не успели скрыться за надёжными стенами или в непрочных домишках. Спустя несколько часов замок пал. Максимильян с самого начала знал, что пусть он защищён высокими стенами, глубоким рвом с быстрым течением воды, всё же главной преградой в захвате этого объекта служил дракон. Мелиана немного расстроилась, когда неприступная почти столетие крепость так легко пала под натиском врага. Она не понимала, чего всё это время боялись её предки. Слухи об огненном драконе, что защищал замок де Блуа-Шампань, оказались только слухами. Со смертью героя войны — Оскара де Блуа-Шампань — казалось, что неприступная крепость перестала быть таковой. Основные силы Максимильяна вступили в стены замка. Они грабили, насиловали и убивали. Всячески демонстрировали приверженцам старой эпохи своё превосходство. Однако не наказание предателей были целью захвата тёмного замка. Максимильян с момента поражения в великой войне — вернее, её застывшего положения — мечтал разобраться с двоюродным братом, оплатить ему за предательство. — Помните приказ отца, — властно произнесла Мелиана, — если кто его нарушит, я лично его прикончу. Девушка мечтала доказать лорду своё умение руководить, владение мечом и преданность общему делу. Самым лучшим способом для этого было уничтожить старых противников — представителей рода де Блуа-Шампань. Пока солдаты наступали, постаревший лорд центральных земель Максимильян фон Фиалон достиг семейной гробницы этого родового имения. Он с благоговением смотрел на выцарапанное имя на каменном блоке. — Пора поквитаться за старые долги, — напомнил правитель центральных земель. Максимильян с горечью смотрел на неровные буквы на шершавой поверхности камня. Первая большая буква с острыми гранями, напоминающая ромб, другая — такая же, но со слегка смягченным концом. Последующие три символа имели намного меньшую глубину и выглядели поверхностными. — Оскар… де Блуа-Шампань, — с ядом в голосе прошипел повелитель центральных земель. Лорд резко развернулся, и лишь развевающийся позади плащ разогнал потоки сухого воздуха. В стенах замка слышались крики. Одни голоса молили о помощи, пощаде, другие безжалостно проклинали убийц и мучителей. Солдаты без сожаления отбирали чужие жизни под чутким руководством Мелианы. Для них уничтожить одного приверженца старой эпохи считалось высшим достижением. Не имело значения, что никто из этих людей не имел отношения к магическому миру. Для них играл роль только факт помощи иной стороне и служение их последним представителям. — Всё проверили? — уточнила принцесса, обращаясь к командующему авангардом. — Да, миледы, — быстро отчитался служивый, встав ровно по струнке, — их нигде нет. Девушка резко подняла вверх голову, закусив губу. — Мерзкие крысы, сбежали, — констатировала принцесса, грубо топнув ногой. — Догнать и убить. Всех. — Но как же приказ вашего отца? — напомнил служивый. Этот солдат должен был подчиняться принцессе, однако перспектива охватить от лорда пугала его намного больше. Девушка задумалась. В порыве гнева и из-за испытанной досады она забыла ради какой цели прибыла в родовое имение рода де Блуа-Шампань. Внутри замок мало чем отличался от других строений этого времени, лишь яркие картины напоминали о прожитых этапах жизни. Здесь был портрет героя войны на огненном драконе и семья. Оскар с ныне почившей супругой Идит, их старшие дети — Каин, названный в честь деда, и Ниверия, отрада для глаз. Девушка переняла все черты матери и внешне походила на самую настоящую ведьму. В стороне стояли ещё совсем маленькие близнецы — Тристан и Изольда. На руках Идит держала последнего ребёнка, при рождении которого погибла от кровопотери, — Рикона. Мелиана с минуту смотрела на это счастливое семейство. Здесь люди улыбаются. По ним совершенно нельзя сказать, что те представляли интересы тёмной стороны. Принцесса внезапно увидела большую дверь, а после перевела на неё своё внимание. Мелиана дала солдатам сигнал открыть их. На удивление, они оказались незапертыми. Перед глазами девушки открылся вид на большую библиотеку — ряды шкафов с полностью заставленными книгами. Внезапно она вспомнила об этом месте. Библиотека рода де Блуа-Шампань, в которой содержались редкие экземпляры магических заклинаний, легенд и исторические сводки. По содержанию это место на малую часть напоминало библиотеку Соломона, вот только лишь с стороны собрания магических некрологов. — Это место вы проверили? — уточнила принцесса. Мелиана прекрасно знала, что нет. Если здесь побывали солдаты, то не оставили бы ничего после себя. — Никак нет, — отрапортировал всё тот же лидер небольшого отряда в непосредственно подчинении молодой принцессы, — оно было заперто. Мелиана ему охотно верила. Трудно представить, что во время нападения, штурма замка кто-то мог вздумать здесь прятаться. Девушка хотела было уходить и даже пожала солдатам сигнал, но вдруг застыла на месте без движения, заметив боковым зрением, что между большими стеллажами кто-то шнырял. Девушка насторожилась и внимательно стала осматривать окружающие её старые шкафы, уложив ладонь на рукоять меча. Принцесса медленно достала его, и пространство мгновенно нарушил звук мерного скрипа заточенного лезвия о ножны. Её примеру последовали солдаты. Мелиана вышла вперёд, медленно обходя ряд за рядом и озираясь по сторонам в поиске присутствующего. Она снова невольно заметила тёмную тень, что мелькнула вдалеке. — Там. — Принцесса выступила вперёд, подняла меч и мгновенно направила его на противника. Неизвестный оступился, а из-за неожиданности упал назад и приземлился на пятую точку. В библиотеке прятался молодой парень немного старше принцессы. — Где все? — удивлённо спросил представитель рода де Блуа-Шампань. Мелиана знала, как выглядели наследники этого рода. О них слагали очень много легенд, и хотя потомки утратили связь с магическим миром, их примечательные черты сохранились. Своего рода мнимое напоминание о том, что было когда-то. — Кто вы? — встревоженно спросил неизвестный. Мелиана отказывалась верить в то, что житель захваченного замка задал подобный вопрос. На её памяти пленники и проигравшие обычно молили о пощаде или скорой смерти взамен на все свои сокровища. Те бедняги наивно полагали, что знали цену своей жизни и стремились откупиться у захватчиков. — Он серьёзно? — недоумённо спросила девушка у своих солдат. — Замок пал, фон Фиалон пришёл с вами поквитаться. Неизвестный задумался, когда услышал подобное пояснение. Мелиана присела рядом с пойманным противником, но не спешила предпринимать активных действий. — Так, где твоя семья? — уточнила принцесса. Мелиана не сомневалась в том, что парень относился к семье де Блуа-Шампань. Рыжие волосы, блёклые веснушки — все примечательные признаки древнего рода. — Отвечай! — настойчиво потребовала принцесса. Мелиана подступила к противнику, а юноша от неожиданности отступил ещё дальше. — Не знаю, — откровенно признал наследник рода де Блуа-Шампань. — В это помещение не проникают звуки, если дверь закрыта. Мелиана с интересом рассматривала пленника. Помимо примечательных черт колдуна её завораживали выступающие очерченные скулы, тонкие губы и те глубокие глаза, напоминающие притаившееся во тьме зло. — Хочешь сказать, ты ничего не слышал? — продолжала принцесса, однако пленник не отвечал. Девушка не сводила взгляда с противника, надеясь заставить его говорить, что ей удавалось с большим трудом. — Вероятно, они сбежали за пределы замка. Принцесса перевела взгляд на солдат. — Догнать и убить, — вскоре произнесла она. — Нет. — После сказанных принцессой слов парнишка стал разговорчивее. Неизвестный выхватил меч у одного солдата и бросился на девушку. Мелиана сразу увернулась от первой атаки, однако пришлось сделать это в другую сторону, что её сильно напрягало. Принцесса отбила несколько других атак, но её руку постоянно выкручивало в другую сторону, из-за чего ей, несмотря на прекрасные навыки владения мечом, пришлось туго. Изначально принцесса посчитала, что это проявления мании рода де Блуа-Шампань, однако позже, присмотревшись, поняла насколько сильно ошибалась. Продолжая отражать удар за ударом, Малиана осознала насколько сильно ей повезло. Противник странно сражался, но только на первый взгляд, со стороны правильного строения человека. — Будь проклят, нечистый. — Девушка отбила очередную атаку и разошлась с противником на безопасное расстояние. Она присмотрелась к тому, в какой руке юноша держал меч. — Хочу тебя спросить, — осторожно произнесла Мелиана, продолжая вести поединок со странным противником, — много в вашем роду иноруких? Парень прищурился. Он не понял причины подобного вопроса. — Я много тренировалась с лучшими воинами нашего времени, но… никогда не сражалась с такими, как ты, — открыто признала девушка. — А знаешь, это прекрасная возможность… — Иди ты, — гневно фыркнул представитель рода де Блуа-Шампань. Он не позволил девушке закончить свою речь и снова напал. Парень обменялся с противницей серией ударов, а после застыл, скрестив с девушкой мечи. — Ты не ответил, — напомнила Мелиана, — в роду де Блуа-Шампань ещё есть инорукие? Парень со злобой смотрел на противницу. — А ты проверь. Противник будто знал, что сможет выиграть в этом поединке. Для него не имело значения кто с ним сражался и каким он обладал уровнем. Парень чувствовал своё превосходство с самых первых ударов. Представитель рода де Блуа-Шампань знал, насколько сложно правильно отражать удары. Он всегда тренировался со своим старшим братом, учил младшего и проводил спарринги с отцом. Всё это было сделано лишь для того, чтобы «правильные» смогли приловчиться к стилю боя «инорукого», которых в их время было велено лишать жизней независимо от статуса и положения. Наличие в семье ребёнка с подобным изъяном считалось проклятием, которое могло наслать несчастье на всех. — Не стану рисковать, — горделиво отказала принцесса. Она расслабилась и подала своим людям сигнал, которому солдаты мгновенно повиновались. Они вышли со стороны, обступив противника. Парень, заметив численный перевес, расслабился. — Так-то лучше, — довольно прошептала Мелиана. Девушка видела как глубоко и часто дышал её противник. Он старался выровнять дыхание, вернуть себе ясность мысли и успокоить натянутые как струна нервы. Один из солдат быстро выхватил меч их рук мальчишки, а другие заломили их назад, поставив на колени перед наследницей рода фон Фиалон. Девушка ощутила свою победу, пусть и не очень честную. Она подняла голову пленника за подбородок, заставив взглянуть на себя. — Знаешь, может, тебе это и не понравится, но сегодня ты не умрёшь, — бесчувственно произнесла принцесса. Она некстати вспомнила о приказе отца и позволила себе взять ответственность за сделанный выбор. — Сколько ещё людей в твоём роду? Парень молчал. Он не хотел отвечать или вести с захватчиками какие-либо переговоры, зная наверняка, что те ни к чему не приведут. Девушка сменила тактику. Она сжала губы в тонкую линию, раздумывая о чём-то, а затем, потеряв контроль над своим самообладанием, резко вздернула голову пленника, схватив его за рыжие волосы. — Мы всё равно их найдём, — пообещала принцесса, надеясь припугнуть противника. Наследник рода де Блуа-Шампань не выдавал своих эмоций. Он спокойно продолжал смотреть на захватчицу, всматриваясь в её притягательные цветные глаза. — Желаю успехов, — монотонно произнёс парень. Юноша был уверен в том, что его семья скрылась за пределами замка, как только услышала о нападении, и сейчас была далеко от этого места. Ему же не повезло, он поступил глупо, желая держаться в стороне от остального семейства в сложное для них время. Не поддержал братьев и сестёр после смерти отца и не находился рядом с любимой, когда она больше всего нуждалась в поддержке. Вдалеке послышались шаги и звон доспехов. Мелиана прекратила самовольничать, когда услышала приближение посороннего. Она с опаской косилась на открытую дверь и, казалось, совершенно забыла о своём пленнике. В помещение зашёл Максимильян. Он сильно постарел за прошедшие года. Ожидаемо наблюдать подобные метаморфозы с человеческим телом. Если Оскара уже забрала иная сторона, постаревший лорд понимал, что его черёд тоже скоро придёт. — Отец. — Девушка поклонилась. Лорд сразу дал ей сигнал подняться. А после гордо глянул на представителя де Блуа-Шампань. — Гены Оскара как всегда примечательные, — казалось, с восторгом произнёс Максимильян фон Фиалон. Пленник дернулся, выражая недовольство. Эти действия дали девушке основания полагать, что парень прекрасно знал, кто перед ним стоял. В отличие от неё и других представителей её рода, Максимильяна знали все. А его кровопролитное противостояние с великим героем войны Оскаром де Блуа-Шампань никго не оставило равнодушным. О них слагали истории и легенды, и в каждой из них эти исторические личности по очереди выступали героями и злодеями, защитниками слабых и захватчиками, предателями и борцами за справедливость. — Где остальные? — спокойным голосом спросил постаревший лорд. Однако от его слов заложник вздрогнул, будто простые слова пропитывал отправленный, болезненный яд. Принцесса видела, что её пленника охватил страх и понимала почему. Она лишний раз боялась вызвать гнев отца. А сейчас инорукий не мог ему отказать, ответить или просто банально дать отпор, как сделал это несколько минут назад. — Вероятнее всего, сбежали, — ответила Мелиана, — я обещаю, что лично с ними расправлюсь, но… — Чего ты хочешь? Максимильян видел людей насквозь. За столько прожитых лет он научился это делать. — Если и оставлять кого-то в живых из проклятого рода де Блуа-Шампань, то… — принцесса указала на парня, — можно сохранить ему жизнь? Максимильян горделиво посмотрел на пленника. — На основании чего ты сделала такой выбор? Принцесса в отличие от своих братьев и сестёр могла говорить с отцом на равных. Сейчас её голос не дрожал, а желание заполучить в личное пользование представителя рода де Блуа-Шампань росло с каждой минутой. — Он… инорукий, — пояснила девушка, скрывая настоящие чувства. Глубоко внутри принцесса понимала, что не столько наличие определённых способностей вынуждало её идти на такие меры. Как сказано в легендах, де Блуа-Шампань могли влиять на существ. Сейчас ей казалось, что парень приворожил её, но немного не рассчитал желания жертвы. Максимильян сощурился. Лорд будто знал, что руководил дочерью и не собирался мешать её желаниям. — Ваш род всегда был проклят, и это проявляется во всех сферах вашей деятельности, — пояснил постаревший лорд, обращаясь к молодому представителю рода де Блуа-Шампань. Парень дрожал всем телом, но всё же нашёл в себе силы высказать протест противнику. — А вы нам завидуете? Пленник хитро сощурился и взглянул на лорда, даже просто стоя рядом с которым, стоило бояться за свою жизнь. Максимильян недолго бездействовал. Он подошёл к пленнику, но, занеся над ним руку, заметил, что тот не сощурился и не отвернулся от захватчика, хотя дрожал всем телом как осиновый лист. Мелиана отстранилась, с интересом наблюдая за немым противостоянием. Она прекрасно знала какие узы связывали их семьи. Род де Блуа-Шампань называли прокляты, но нездоровая привязанность к ним фон Фиалон тоже считалась своего рода проклятием. — Не только внешность, но и нрав, — задумчиво прошептал Максимильян. Старик отодвинул в сторону грязную рубашку пленника и заглянул под неё, на молодое и ещё совершенно не тронутое юношеское тело. — Будь я немного моложе… В библиотеку ворвались другие солдаты. — Милорд, — обратился к Максимильян один из них, — мы схватили беглецов. Мысленно де Блуа понял о чём шла речь и потёр руки. — Казнить, — холодно приказал Максимильян. — Но там… — Я сказал: прикончить всех, и не имеет значения кто это: женщины, дети… — Лорд резко повысил голос и от его слов вздрогнули все присутствующие. Живые ощущали гнев, ярость, что испытывал их предводитель. — Порочная шваль должна гореть в Преисподней. Представитель рода де Блуа-Шампань старался понять смысл сказанных слов. — Неужели, — выступил пленник, с вызовом смотря на повелителя центральных земель, — тогда от меня тоже стоит избавиться. Максимильян взглянул в тёмные глаза. Точно так же он когда-то говорил с Оскаром и старался добиться его расположения, правда, в тот раз всё закончилось плачевно. — Вы, конечно, нарушили множество законов Всесущего, но я не стану рисковать падением границы, убивая всех вас, — спокойно признал Максимильян. — Значит, — парень не собирался останавливаться. Он давил на гордость старика, неминуемо напоминая о своём существовании и демонстрируя нрав, — могущественный правитель центральных земель боится слухов? — Не провоцируй меня. — Максимильян продемонстрировал пленнику, что может в любой момент причинить ему боль. — Мелиана, держи свою собачонку на привязи. Лорд ушёл, оставив дочь наедине с иноруким. Парень дернулся. Он понимал, что сейчас расправятся с его семьёй, и хотел их защитить, но совершенно не знал, как у него это выйдет. Но больше всего представитель рода де Блуа-Шампань боялся за возлюбленную, что сейчас находилась в не самом лучшем состоянии. — Ну так, — уточнила Мелиана, вырвав пленника их тягостных раздумий, — как тебя зовут? Парень не ответил. Ему не было смысла любезничать с захватчицей. Сейчас все мысли де Блуа-Шампань были направлены в сторону семьи и их невыгодного положения. — Могу называть тебя отщепенцем, — предложила Мелиана, надеясь хоть так привлечь к себе внимание пленника, — если хочешь. Парень глянул на захватчицу. Шанс был небольшой, вернее, его вовсе не было. Однако пленник решил воспользоваться этой призрачной возможностью. — Прошу сохранить жизнь… — Кому? — громко спросила Мелиана. Девушка сделала свой выбор, получила одобрение отца и не собиралась изменять своим принципам. — Одному из рода де Блуа-Шампань, чтобы вы продолжили кровосмешение? Само ваше существование порочит имя людей и Всесущего. Вы должны гореть в Преисподней. Эти слова дали пленнику возможность понять в каком же невыгодном положении он находится. Парень глянул на захватчицу исподлобья. Он знал на основе чего принцесса сделала выбор и мысленно проклял свою особенность, крепко сжав левую ладонь. — Тогда убей меня, — предложил пленник, тщетно полагая, что это сработает. Девушка глянула на парня и остановила взгляд на руке. — Для меня ты сейчас представляешь ценность, — Мелиана прикоснулась к левому плечу и провела по нему рукой. — Я хочу умело противостоять любому противнику, и ты мне в этом поможешь. Принцесса развернулась. Она стала отдаляться от пленника, гордо смотря вдаль. — Заковать в цепи, — приказала девушка. — А нас ждёт охота… Парень дёрнулся, не соглашаясь с решением принцессы. Он чувствовал холодные оковы на своих руках и ногах, но выразить активный протест солдатам не мог, так как те крепко держали его. Девушка вернулась к отцу. Перед ним на коленях стояли люди — все как один с рыжими волосами. Мелиана видела всех их на семейном портрете в коридоре, но намного моложе. Осматривая сейчас пойманных пленников, она признала в них нарисованных личностей. Однако на том портрет не было её пленника. Видимо Оскар всё-таки внимал старым поверьям и считал рождение инорукого плохим предзнаменованием. Из-за этого юношу не увековечили на портретах, но и не стали убивать, опасаясь разрушить границу. — Пришлось долго ждать момента, когда я смогу отомстить, но… со смертью Оскара и ваш защитник, огненный дракон, исчез, — довольно произнёс Максимильян, с восторгом осматривая пойманных противников: всё ныне живущее семейство рода де Блуа-Шампань, наследников Оскара и Идит. — Мне показалось, это прекрасная возможность. Лорд подошел к самому старшему из древнего рода. — Каин, — гордо произнёс старик. Максимильян видел ненависть в тёмных глазах, столь знакомых ему с молодых дней, что он на миг позабыл о том, зачем прибыл в родовое имение. — Первенец Оскара, его надёжная опора и поддержка, ты стал основным звеном распространения, как и твоя родная сестра — Ниверия. За ваш грех вы подвергнетесь уничтожению. Стоило лорду закончить предложение, как он пронзил горло старшему сыну Оскара. Изо рта жертвы сериями вырвалась насыщенная красная кровь. Ниверия закричала, увидев смерть близкого. Девушка постаралась отвернуться, закрыть глаза, дабы не видеть как жизнь покидает тело старшего брата и супруга. Тогда Максимильян перевёл на неё взгляд. Он склонился над ней и посмотрел на большой живот. — Жаль, что этот уродец не увидит свет. Старик наслаждался прерывистым дыханием жертвы, чувствовавшей свою скорую кончину. Он медленно вонзил грязный клинок в живот беременной женщины — тот самый, который минуту назад забрал жизнь другого представителя де Блуа-Шампань. Ниверия всхлипнула, сдерживая боль, но не показывала, что ей больно. В стороне послышались громкие раскаты грома, а тёмные тучи над замком сгустились. — Ах ты, урод, — громко закричал ещё один сын Оскара. Их толпы вышел другой человек, младше Каина. Максимильян остановил его, выставив вперёд меч, на который нападавший напоролся сам. — Тристан, — обратился к этому человеку старик, протолкнув клинок в тело, — сын Каина, но ещё не достигший возраста продолжения рода. Если не ошибаюсь, ты должен был заключить брак со своей внутриутробной сестрой Изольдой. Рад, что мне удалось предотвратить это порочное кровосмешение. Его сестра Изольда тряслась как осиновый лист, низко склонив голову. Максимильян обратил на неё внимание. Он кивнул дочери, давая ей возможность расправиться с ещё одним предателем человеческого рода. Мелиана без лишних вопросов подошла к испуганной девушке. Она осмотрелась, сомневаясь, стоит ли продолжать кровопролитие. Особенно этой испуганной и совершенной невинной девушки, что поддерживала рукой слегка выпуклый живот. Однако Мелиана мгновенно изменила своим принципам, когда увидела, как из замка вывели пленника, которому она даровала жизнь. Принцесса имело достала короткий кинжал и одним взмахом перерезала той глотку. Демонстративно, чтобы это увидел пленник. Инорукий видел всё это. Он буквально чувствовал боль возлюбленной и то, как жизнь покинула юное тело. Парень забился в чужих руках, желая избавиться от оков солдат. — Они ни в чём не виноваты, — закричал он. Максимильян тоже обратил внимание на представителя де Блуа-Шампань. А после перевёл взгляд на мальчишку, которому с виду можно дать три зимы. Он держал кулак во рту и не понимал, что происходило вокруг. Дети не совсем понимали, что именно происходило и не могли испытать настоящий животный страх. — Убейте меня, — взмолился пленник, надеясь защитить Рикона, своего племянника, сына Каина. Максимильян бросил ксой взгляд на де Блуа-Шампань и взглядом приказал дочери расправиться с последним выжившим. Мелиана подошла к малышу. Она уверенно взяла его голову ладонями и снова посмотрела на выжившего и без колебаний, одним резким движением, свернула шею мальчишке. После она перевела взгляд на пленника. Парень ослаб, опустив вниз голову. — Это не конец, — прошептал он. Мелиана побрела к пленнику. Девушка этого и добивалась; она хотела, чтобы парень увидел смерть близких и понял, что остался один в целом мире. Ей это удалось, но она перестаралась, надломив сознание инорукого. — Вы… — тихо прошептал пленник, — нет, весь мир ответит за это преступление. Парень поднял к небу глаза. Над замком сгустились облака, приобретая неимоверно тёмный, почти чёрный оттенок. В центре клубились молнии, возникавшие одна за другой, разрывая пространство яркими громкими вспышками. — Да, мы вступали в запретные связи, обязуясь выполнять давний договор, — согласился представитель рода де Блуа-Шампань. — Именно этот замок, семья, жившая в нём, защищали вас от того ужаса, что остался за чертой. — Пространство вокруг вздрогнуло, а возле единственного выжившего ударила молния и поразила солдат. — Я, Дионис де Блуа-Шампань, заверяю всех живых, Акрас вас не простит за это. После этих слов парень ослаб, а из тёмных туч стеной хлынул холодный дождь. Он быстро смыл кровь де Блуа-Шампань с холодной стали, что забрала их жизни. Розовые потоки дождевой воды впитались в безжизненную землю. А сам выживший потерял контроль над своим телом, упав в слизкую грязь. Пространство вокруг в самом деле исказилось. Начали возникать маленькие проёмы, которые легко можно было заметить сквозь стену ледяной воды. Из одного такого проёма появился мелкий карлик с густой седой бородой. — Будь проклят, нечистый, — тихо прошептал Максимильян. — Возвращаемся в замок. Старик испугался. Но не силы выжившего де Блуа-Шампань, а проклятия, что стало теперь реальностью. Дионис пришёл в себя от холодного потока воды в лицо. Он очнулся и сразу почувствовал как затекли поднятые вверх руки, а на запястьях задребезжали кандалы. Вокруг было сыро, холодно, а с влажных стен стекали ледяные потоки воды. Полная противоположность темнице в замке де Блуа-Шампань. — Долго ты не просыпался, — заметила Мелиана. Девушка вышла на свет, представ перед пленником не в доспехах, а в лёгкой и почти прозрачной ночной рубашке. Парень нехотя вспомнил последние события. Он хмыкнул, признавая то, что влип в подобную историю. А больнее ему было вспоминать тела мёртвых родственников и моменты, которые навсегда отпечатались в его сознании. — Чего тебе надо? — грубо спросил Дионис. Пленник понимал, что есть только один шанс избежать пленения и отомстить живым за их неверие. — Вообще тренировки с иноруким, но… — Парень видел, что принцесса была мало заинтересована в поединке, учитывая то, что пришла на первую встречу в лёгкой рубашке и с каким взглядом теперь осматривала его тело. — Граница крайне нестабильная. Она медленно разрушается, и мы не знаем как это исправить. Девушка прикоснулась к влажному от холодного пота телу, провела по напряжённой коже пальцем, вызывая у пленника волну мурашек. — Не стоило убивать мою семью, — рявкнул де Блуа-Шампань, напоминая о недавней зверской расправе. — Дионис? — спросила Мелиана, не придавая значения гневу, который демонстрировал пленник. — Тебя ведь так зовут? Девушка подошла ближе и прикоснулась к влажной щеке измождённого человека, вынудив принца напрячься всем телом. — Изольда, — ласково прошептала принцесса, — ты её любил? Дионис застыл на месте. Он не ожидал, что его сможет прочитать какой-то недальновидный человек. Парень не хотел признаваться самому себе, что смог полюбить свою сестру всем сердцем, чистой и непогрешимой верой. — Знаешь, — продолжила Мелиана, жадно осматривая молодое юношеское тело, — я бы не хотела убивать младенца, но… к счастью или нет, мы нашли маленькое бездыханное тельце в одних покоях. Дионис вздрогнул. Он вспомнил размытые события прошлой ночи, ссору с Каином и обиду в глазах Тристана. Инорукий посмел покрыть сестру, передавая младенцу во чреве свои гнилые гены. Парень постарался прогнать эти кадры, убежать от них, как и тогда, ночью. Он заперся в библиотеке в тот момент, когда у Изольды начались схватки. Мелиана оценила покорность пленника и притянулась ближе. — Это не ребёнок Тристана, ведь так? — уточнила девушка. Она позволила себе больше свободы, вплотную прислонившись к напряженному телу. — Изольда вынашивала твоего ребёнка. Дионис дёрнулся, и над его головой звонко зазвенели цепи. — Ты со мной так холоден из-за того, что я убила её? — продолжила принцесса и не ошиблась. Пленник сощурился, когда услышал правду, озвученную убийцей. — Дионис, думаю, тебе стоит попробовать другую женщину, более зрелую. Парень дёрнулся снова в попытке отстраниться от настырной девицы, но взамен лишь ощутил упругие округлости молодого тела, что явственно проступали сквозь тонкую ткань ночной рубашки. Мелиана отстранилась. Она подняла руки и через голову сняла ту тонкую одежду. Девушка оголила грудь и осинную талию, после снова прислонилась к пленнику, смотря на его нынешнюю реакцию. Дионис никак на неё не отреагировал. Он смотрел в сторону, стараясь отстраниться от всего, что происходило непосредственно перед его носом. Парень понимал, что за совершённое ему не было прощения, но тем не менее не мог заставить себя разлюбить Изольду, что также отвечала ему взаимностью. И эти чувства были основаны не на проклятом договоре о поддержании границ. Дионис жаждал платонических отношений с собственной сестрой, и тогда, на ложе, он считал её не своей родственницей, а взрослой женщиной, достойной настоящей любви. — Или ты в самом деле предпочитаешь сестру и… других родственников? — ехидно спросила Мелиана. Дионис всхлипнул, прерывисто дыша. Этим коротким жестом он ответил на вопрос настырной принцессы. — Ребёнок, он в самом деле был… — Ну… я его не убивала, — мгновенно ответила Мелиана, хотя в её голосе читался страх и недоверие. — Он был мёртв, когда его нашли. Дионис снова вспомнил часы, которые проводил наедине с любимой. Изольда позволяла ему прикоснуться к животу, чтобы будущий отец мог чувствовать, как под сердцем Изольды неумолимо пинается ребёнок. Его ещё нерождённый малыш. — Нет, — твёрдо заявил парень. Он глянул на собеседницу, столкнувшись с её хищными глазами, которые жаждали лишь одного. — А если да? — переспросила Мелиана. Принцесса надеялась переключить внимание выжившего из древнего рода на себя и заставить того сосредоточиться на нынешнем времени. — Прекрати думать о прошлом, в отличие от своей семьи ты жив. Дионис мотнул головой, отстраняясь от наглой принцессы. — Зачем тебе это? — взмолился парень, не глядя на собеседницу. Парень догадывался, что девушка испытала досаду, получив отказ. Подтверждением этому стали надутые губки. — Отец отваживает от меня всех любовников, стоит мне их подпустить, — открыто признала девушка. — А с тобой дело обстоит иначе. Мелиана провела руками по талии собеседника, притянув его ближе к себе. — Мы типа вместе тренируется на мечах, — задумчиво произнесла принцесса, не отрываясь от осмотра предоставленного тела. — И что? — грубо спросил Дионис. — Развяжи мне руки, и… я убью тебя. Парень мечтал об этом ровно с того момента, как на его глазах умерщвили любимую. И её убийца сейчас всеми возможными методами домогался его. — Непременно, но позже, — пообещала Мелиана. Девушка завороженно слушала дыхание пленника, обрывистые вздохи и сбитое дыхание. Она опустила вниз взгляд, надеясь, что её внешний вид произвёл ожидаемый эффект. — Сейчас мы займёмся другой тренировкой, — известила принцесса. Дионис ощутил, что с него стянули штаны, а после принцесса начала копошиться внизу. — Только не говори, что тебя никто не удовлетворял до этого, — с насмешкой отозвался Дионис, желая упрекнуть свою пленительницу. Мелиана не спешила отвечать. Она умело поглаживала промежность, опускаясь всё ниже и ниже. — Ну, — задумчиво прошептала девушка, не отрываясь от увлекательного дела, — отец бережёт меня. — Я ведь враг человечества, — напомнил парень, тщетно стараясь отвадить настырную пиявку, что буквально помешалась на нём. Девушка перенесла ладонь на крайнюю плоть, медленно отодвигая нежную кожу в сторону. Она наблюдала за тем, как пленник вздрагивал и продолжал прерывисто хватать воздух. — Мне плевать. Мелиана отошла в сторону. Она склонила рычаг, и Дионис медленно спустился на землю под громкий звон кандалов. Парень ощутил холодную землю под босыми ногами, но из-за накатившей слабости не смог встать на них и был вынужден невольно спуститься вниз, повинуясь движению звонких цепей. — Думаешь, это разумно? — уточнил Дионис, надеясь вернуть себе полный контроль над ослабевшим телом. — Хочешь, чтобы я тебя обрюхатил? Принцесса ухмыльнулась. Это раздражало Диониса — тот всепоглощающий голод, с которым на него смотрела убийца возлюбленной. Девушка приблизилась к пленнику. Она толкнула его ногой, вынудив человека распластаться на холодном влажном полу. Девушка села на любовника, а после прислонилась к нему всем телом. — Не выйдет, — хмыкнула Мелиана, чувствуя своё явное превосходство над пойманным и ограниченным в действиях противнике. — Судя по дням, у меня скоро красный цветок, так что… — девушка склонилась над Дионисом, шепнув ему на ухо, — насладимся. Мелиана спустила штаны, вернее, то, что от них осталось после длительного нахождения в темнице, на бёдра, взяла член и принялась медленно его массировать. — Изольда так делала? — уточнила принцесса, нажимая сильнее. — Или ты ей просто вставил? Девушка ускорила темп. Она почувствовала пальцами каждую выступающую венку и давила на них специально, вынуждая любовника изгибаться в противоположную сторону. — Я тебя возбуждаю? — Девушка выставила вперёд грудь, а после легла ею на противника. — Тепло женского тела. Приятно? Парень по-прежнему старался отвернуться. В спину настойчиво проникал холод от сырого камня, коим была выложен пол в темнице. А сверху — тепло, завывающие волны жара по всему телу. — Это физиологическая реакция, — заявил Дионис, оправдывая внешние изменения, что происходили под умелыми ласками пленительницы. — Неужели? — недоверчиво спросила девушка. Мелиана перенесла ладонь на головку и медленно сдвинула крайнюю плоть в сторону. — В твоих интересах, чтобы мне понравилось, — заявила принцесса. Дионис сощурился, подавляя очередную волну напряжения, что вызывала по телу притягательное покалывание. Девушка села у него между ног. — Решила использовать меня, как секс-раба для удовлетворения своих похабных потребностей? Девушка ничего не ответила. Она лишь молча раздвинула половые губы, неуверенно протискивая член в себя. — Какая тебе разница? — спросила Мелиана. — Мы оба получим удовольствие. Дионис ощутил, как вошёл в женское тело и как сильно сжались стенки. — Ты этого действительно хочешь? — спросила Мелиана. Сама девушка, в противовес своим словам, ускорила движение, вынуждая любовника прочувствовать всю прелесть порочного единения. Дионис старался не подавать вида. Он закусил губу и отвернулся, хотя его тело отвечало. — Когда ты смиришься со своей участью, нам будет куда интереснее, — пообещала Индиана, поглаживая любовника по влажной щеке. Девушка ускорила темп. Быстро набирала обороты, слегка постанывая от того, что чужой детородный орган соприкасался с её чувствительным местом. Она почувствовала внутри приятное тепло и замедлилась, надеясь его продлить. — Не сдерживайся, — эротично попросила Мелиана. Дионис не хотел повиноваться, но не уловил момент. Девушка легла на него, глубоко протолкнув язык в рот. Она закружила его в насильственном танце и продолжала напирать снизу. Парень сдался. Он устало опустил голову и полностью расслабился. Тогда девушка отстранилась с довольной ухмылкой на лице. — Надеюсь, завтра мы обойдётся без цепей. Мелиана встала. Дионис наблюдал, как из женского тела тонкой струйкой вылилось небольшое количество семени. — Прости, Изольда, — в пустоту произнёс Дионис. Он надеялся получить прощения от его почивший первой и единственной любви. С момента уничтожения рода де Блуа-Шампань прошла неделя. Пространство продолжало разрушаться. Медленно, день за днём, разлом в пространстве поглощал территорию людей, выдавая взамен места обитания ужасающих чудовищ. Мелиана часто проводила время с пленником, когда тренировались на мечах, а после ложилась с ним в постель. Но гораздо чаще принцесса приходила за вторым. Дионис не мог избавиться от подобной близости, так что нашёл способ получить из него выгоду. Парень смирился с происходящим, представляя на месте девушки свою возлюбленную, но… по неосторожности называя Мелиану Изольдой, получал довольно сильные, болезненные удары в самые уязвимые места. — Мы должны что-то сделать, — заявил Максимильян, грубо стукнув кулаком по столу во время внепланового собрания, что постаревший лорд проводил впервые за долгое время (вернее, оно было первым с момента становления Оскаром границы между мирами). — Разломы настолько большие, что поглощают целые поселения. Ко всему прочему, в округе появились твари, давно забытые человечеством. Мелиану никто не приглашал на это собрание, однако она всё-таки умудрилась на него проникнуть. Девушка слушала отчаявшегося отца и его молчаливый советников, которые тоже не могли предложить ничего дельного. — Мы должны найти Акраса и заключить с ним новый договор, — заявила Мелиана, когда поняла, что больше нечего предложить ни ей, ни кому-либо ещё. — Думаю, это под силу де Блуа-Шампань. — Твоему пленнику? — перефразировал её слова Максимильян. Старик прекрасно знал какой силой обладал древний род соперников. Также он осознавал всю силу договора, к которой изменники не скупились обращаться. Девушка кивнула, соглашаясь. Мелиана не хотела лишаться своего любовника, однако за пределами замка она могла не бояться пристального взгляда отца. Старик не услышал от своих советников других предложений и устало вздохнул, признав собственную беспомощность. — Выступайте, — приказал Максимильян. Услышав приказ отца, девушка мгновенно покинула пределы древнего зала совещания. Максимильян распустил советников и сам направился в темницу — в место, где содержали последнего из рода де Блуа-Шампань. Дионис, услышав шаги с лестницы, напрягся. Об этом говорил звон цепей, которые сковали его руки над головой. В дверном проёме парень увидел совершенно другого человека, а вовсе не того, кого ожидал и боялся. — Выживший, — произнёс Максимильян. Старик прошёл в сырое помещение, в котором всё время находился потомок Оскара. — Я хочу сказать тебе то, о чём не прочтёшь в исторических некрологах, — заявил Максимильян. Парень не хотел перебивать человека. Он внимательно слушал собеседника, не возникая. Максимильян, наблюдая подобную покорность, ошибочно предположил, что дочке удалось усмирить непоколебимый нрав пленника. — Я сделал твоему отцу деловое предложение, — Максимильян провел горячей рукой по грязной коже пленника, — а он отказался. Только сейчас я понял, что не стоило спрашивать его разрешения. Дионис отшатнулся, предчувствуя неладное. А краем глаза заметил девушку, что следила за всем происходящим со стороны. — Как только ты вернёшься… перейдёшь в моё личное подчинение… — Зачем? — гневно спросил парень, надеясь вывести старого извращённого лорда на чистую воду. При этом Дионис добивался того, чтобы всё это произошло на глазах Мелианы. Максимильян ностальгически провел пальцами по грязным рыжим волосам. — Хватит себя сдерживать, — старик отбросил гордость в сторону. Он жёстко схватил повисшего в воздухе юношу, раздвигая ягодицы. — Мне не удалось сделать этого с Оскаром, — признал Максимильян, — но никто не сказал, что за грехи отца не сможет расплатиться сын. Дионис предчувствовал неладное и приложил все силы в попытке вырваться из тягостных объятий старика. Внезапно Максимильян застыл на месте, услышав шум со стороны. — Прости, — старик отступил, но не отказался от своей затеи. Он только закрыл дверь в эту камеру изнутри и вернулся к изначальной задумке. Парень понимал, что у него нет особого выбора, но позволить маразматичному старику отыметь себя не мог позволить. — Помогите! — громко закричал парень, когда старик снова двинулся на него. — Кто-нибудь… Мелиана! Максимильян имел в этом замке полную власть, но позволить подданным застать его за подобным делом не мог. Старик вынудил мальчишку замолчать, врезав ему в челюсть. От сломанного зуба и ободранной щеки рот быстро наполнил кровью, не дающей Дионису спокойно дышать. — Я могу тебя здесь убить, — пообещал Максимильян. — Вы этого не сделаете, — недоверчиво заговорил парень, — вы не станете… Снаружи послышался настойчивый стук в железную дверь и голос Мелианы. Старик ослаб, сбавил напор и медленно, нехотя отступил от пленника. Максимильян приблизился к двери и резко отодвинул засов. Постаревший лорд открыл дверь и впустил в камеру дочурку. — Совет тебя обыскался, — известила Мелиана. Принцесса не подавала вида того, что понимала причину визита отца к пленнику и тех действий, что он совершил, но… у лорда не хватило времени завершить задуманное. Дионис неуверенно подтянулся на цепях, ухватившись пальцами за холодную сталь. Максимильян ушёл, ничего не сказав. Старик не был уверен, что дочь всё слышала. Своеродный стыд не позволял ему говорить, произнести хотя бы одно слово. Мелиана выждала момент, когда отец уйдёт, и тогда направилась к напряженному пленнику. Дионис, как и старый лорд, старался скрыть факт того, что несколько минут назад здесь происходило нечто непотребное. Девушка вплотную приблизилась к любовнику. Она слегка приобняла его за талию, из-за чего пленник вздрогнул. Он привык к холоду, а тёплые женские ладони его будто обжигали. — Мы можем сбежать, — шёпотом известила девушка. Вопреки её ожиданиям, пленник отреагировал бурно. Он отпрянул, будто испугался. — Ты меня не расслышал? — уточнила принцесса, опасаясь того, что ей придётся повторить сказаную ранее фразу. — Я не понимаю зачем тебе всё это, — открыто признал выживший. Парень не знал уловка это, метод заручиться его поддержкой или попытка подставить перед влиятельным лордом центральных земель. — Дионис, — ласково прошептала Мелиана. Девушка с добротой и лаской смотрела на любовника, а после медленно подняла ладонь, прикоснувшись к щеке, — не знаю почему, но меня тянет к тебе. Вообще всех моих родственников что-то связывает с вами, де Блуа-Шампань. Девушка запнулась. Она припомнила, что несколько минут назад пытался сделать отец и ужаснулась. Мелиана знала, что существа чувствуют де Блуа, и боялась того, что эти невидимые притягательные чары распространялись и на её род. Хотя, судя по недавним событиям, она в этом была более чем уверена. — Это ты стараешься найти оправдание тому, что убила всю мою семью? — с иронией заметил Дионис. Парень был невозмутим. Он не забыл того, что пришлось пережить почившим родственникам, также он знал, что любой его опрометчивый шаг мог подарить билет в загробный мир, откуда не возвращаются. — Дионис… — Я для тебя не более чем секс-игрушка, — повышенным тоном произнёс пленник, — так почему ты стараешься изменить это положение? Девушка опустила глаза. Она боялась отвечать, не хотела ещё больше нервировать любовника, чьё психическое состояние в последнее время и та было весьма шатким. — Граница между мирами нестабильна, чудовища снова появились в округе. Мелиана кратко описала положение, в котором оказалась её семья и живущие под ясными лучами дневного диска люди. Дионис припомнила детские сказки, легенды из книг в библиотеке и рассказы ещё живого отца. Оскар не скрывал историй, из-за которых им пришлось впутаться в запретные связи. Он, напротив, рассказывал раз в несколько дней, чтобы не стирались воспоминания. — Акрас хочет забрать своё, — прошептал парень себе под нос. — Что? Дионис грубо мотнул головой, освобождаясь от тёплых женских объятий. — Чего ты хочешь от меня? — грубо спросил юноша. Мелиана поняла, что пленник, несмотря на их тесную связь, продолжал оставаться чужим для неё и земель, в которые они прибыли после нападения на родовое имение древнего рода. Её любовник сердцем был предал любимой Изольде — девушке, которая выносила его дитя под сердцем. — Вы, де Блуа-Шампань, всегда тесно с ним контактировали, — холодно произнесла принцесса, констатируя хорошо известный факт. — Может, тебе удастся его утихомирить. Дионис хмыкнул, услышав подобное заявление. Парень знал, как отцу сложно было совладать с ненасытным духом голода. Он понимал, какие результаты последовали за заключённым договором. — Это невозможно, — уверенно произнёс де Блуа-Шампань. — Чтобы создать границу между мирами, отцу понадобилась древняя магия, которой обладал эльф-полукровка. А он исчез со становлением черты. — Юноша опустился, без сил повиснув на холодных щепях. При этом ступни едва касались не менее тёплых каменных плит под ногами. — У нас нет шанса. Дионис знал о чём говорил. Если дед и отец имели какие-то шансы договориться и выстоять против древнего божества, то что мог он? Позор семьи — инорукий. Ребёнок, которого даже не поместили на семейный портрет. — Почему ты так решил? — поинтересовалась девушка, приобняв собеседника. Парень отмахнулся от настырных рук собеседницы. Он не мог свободно двигаться как хотел, ведь запястья всё ещё сковывали холодные кандалы. — Ребёнок в покоях, — произнёс Дионис, припоминаю недавний разговор с принцессой, — его ведь там не было. От слов собеседника девушка мгновенно изменилась в лице. По тонкому бледному личику пробежали волны напряжения, страха и скрытой неуверенности. — Ты сказала так лишь для того, чтобы я тебе поверил, — продолжил говорить Дионис. — Полностью доверился врагу и считал тебя единственным дорогим человеком. Девушка помолчала с минуту. Казалось, она хотела придумать достойную отговорку, чтобы продолжить легенду, или выбрать путь на меньшего сопротивления. — Когда ты это понял? — встревоженно спросила она. — Как ты поняла, — парень ответил вопросом на вопрос, — что Изольда была беременной? Род де Блуа-Шампань держал всё в тайне: свою родословную, привычки и традиции. Всё из-за ажиотажа, поднявшегося вокруг них после неоднозначного конца войны. Многие задавались вопросом: неужели подобная благодать была дана без последствий? Они не ошиблись, вот только расплачиваться за данную силу были вынужденный представители одного рода. Мелиана пожала плечами. Девушка и в самом деде не могла сказать почему так решила. Хотела признаться самой себе, что просто блефовала, но это было отнюдь не так. — Её состояние, одежда, набухщие молочные железы и… — В голову пришла гениальная мысль, которой девушка не поскупилась воспользоваться. — В покоях был набор повитухи. Это неопровержимое доказательство. Пусть принцесса и не обыскивала спальню роженицы, но знала наверняка, что сама девушка не могла родить. Да и род, что сильно переживал за сохранность своих потомков не мог позволить будущим матерям рожать без присмотра более опытного человека, который принимал роды ранее. Дионис запрокинул голову назад. Он поверил. Парень скрылся в библиотеке именно по этой причине. Он, инорукий, посмел продолжить род. Если бы не проклятие рода де Блуа-Шампань, то это можно было посчитать схожим несчастным случаем. — Что? — требовательно спросила Мелиана. — Даже если этот ребёнок выжил, с его смертью, что в лучшем случае произойдёт спустя несколько десятков зим, граница падёт. — Ты права, — лениво согласился с собеседницей юноша. Он строго посмотрел на принцессу. — Если хочешь, чтобы я договорился с Акрасом, отведи меня в родовое имение де Блуа-Шампань. Дионис знал, что в его руках не было той власти и силы, которой обладали дед и отец. Более того, после определения его особенности он не мог назвать себя полноценным де Блуа. — Мелиана, только так можно спасти наш мир, реальность, что защитил Оскар, — пояснил парень. Де Блуа-Шампань понимал, сейчас мир знает только о нём. Он — выживший, тот, в котором течёт кровь древнего рода. Ему под силу связаться с опасным духом и возобновить ослабленный договор. Девушка кивнула, поджав губы. Мелиана ранее получила одобрение отца и совета. Так что теперь она с небольшим отрядом выдвинулись на место недавнего побоища. Выжившего выпроводили из темницы под покровом ночи, чтобы скрыть личность пленника от любопытных зевак. Из-за этого отряд прибыл в тёмный замок лишь ближе к рассвету. Однако тёмные тучи, клубившиеся над строением, не пропускали солнечные лучи. Из-за этого вся местность была погружена в тёмный мрак. Дионис видел тела мёртвых людей. Это были солдаты, что защищали стены, простой люд и невинные дети. Всех жителей тёмного замка убили, демонстрируя силу фон Фиалон. Поодаль от этих изувеченных тел Дионис заметил своих родственников, которых изувечили, расчленили, сделав их совершенно неузнаваемыми. Погибших не удостоили достойной церемонии похорон, из-за этого полуразложившиеся хладные трупы сильно поклевали птицы и дикие звери. Парень ощутил холод, а со рта появился мутный пар. — Вы должны уйти, — приказал Дионис. Де Блуа знал, что древний дух прибыл. Он пришёл посмотреть на почивших беспробудным сном людей, которые представляли его волю среди живых. — Я тебя не оставлю, — напомнила Мелиана, жёстко схватившись за порванный рукав собеседника. — Иначе он не придёт, — грубо отказал Дионис. — Оставьте меня, я не сбегу. Мне некуда, да и незачем это делать. Парень глянул на затуманенную, пустынную местность и осмотрел её уставшим взглядом. Девушка кивнула и отступила. Дионис выждал, когда она ушла. Следил за тем, как тёмные отчётливые силуэты растворялись в пространстве, как холодные объятия тумана заволакивают их, полностью скрывая из виду. — Зачем тебе это? — спросил он пустоту. Дионис заметил тёмные тени, проступавшие из промежутка между пустым пространством и мёртвыми телами. — Отец отдал тебе наши жизни, — напомнил парень, единственный выживший из древнего рода, — неужели этого мало? Холод прошёл сквозь тело, и парень поёжился. — Люди слабые, — прозвучал голос где-то в пустоте. Дионис увидел в своём сознании огромные разрывы в пространстве, что поглощали целые населённые пункты. Взамен чуть поодаль на свет, в человеческий мир, выходили уродливые оголодавшие твари. — Я хочу это остановить, — заявил юноша. Он осмотрелся в поисках собеседника. Вот только чёрная тень появлялась в одном месте и исчезала, стоило собеседнику моргнуть. — Предлагаешь сделку? — уточнил неизвестный. Его голос звучал отовсюду и в то же время ниоткуда. — Да, — твёрдо произнёс Дионис. Парень крепко сжал кулаки. Он прекрасно понимал, какие последствия могли быть у этого решения. Он боялся, но не так сильно, как за судьбу ещё не пробудившегося наследника и сына. Тёмный силуэт протянул собеседнику руку. — Какие условия? — уточнил Акрас. Дух голода был в своём репертуаре. Он сразу стал расспрашивать об условиях их нового соглашения. — Ты восстановишь границу между мирами, и всё будет как прежде. Собеседник оттянул руку, слегка сжав пальцы. — Не выйдет, — шепелявым голосом отказал Акрас, — то, что разрушили, более не сможет стать целым. — Тогда как остановить разрушения? Тень вплотную приблизилась к человеку. — Мы можем остановить её разрушения, но отменить произошедшие катаклизмы не получится, — пояснил дух голода. Дионис чувствовал дыхание неживого существа. Он чувствовал, как по его собственным жилам текла чужая кровь. Она леденила душу и сознание, лишала возможности здраво мыслить. — «Мы»? — Род де Блуа-Шампань всегда сотрудничал со мной, — напомнил Акрас. — Уже представители многих поколений… — Я понял… — отказал юноша, перебив собеседника. — Что мне надо сделать? Тень ухмыльнулась, её нечеткие грани исказила кривая ухмылка. Дионис протянул руку, и тогда Акрас заключил договор. Их тела охватил поток ярких частиц, напоминающий витающие в воздухе цепи. Мелиана послушно ждала любовника в тронном зале замка. Родовое поместье де Блуа-Шампань отличались от других строений. Его грани казались именно фантастическими и нереальным, чужими их простой реальности. Неожиданно возле трона она увидела человека, облачённого в тёмные доспехи. — Кто ты? — Девушка резко достала меч, готовая защищаться. Неизвестный не ответил. В его руке образовалось теневое лезвие, с которым он напал на солдат. Противник двигался быстро — как дым развивающийся по ветру. Он быстро расправился с врагами и приступил к девушке. Неизвестный скрестил с Мелианой лезвия мечей. — Где Дионис? — со злобой спросила она. — Что ты с ним сделал? Они разошлись. Тень снова напала, беспрерывно нанося удары. Мелиане было несложно их блокировать, так как она много тренировались и могла противостоять иноруким. — Ты меня достал, — злобно заявила принцесса, в очередной раз увернувшись от резкого удара неизвестного. Девушка выгнулась. Она пошла на обман, а после, повернувшись спиной к противнику, усыпила его бдительность. Мелиана направила клинок назад, проведя его в паре метров от своего тела. Противник сам напоролся на лезвие и ослаб, как только холодный металл пронзил его тело. Девушка встала и вытащила меч из тёмных доспехов. Теневая броня рассыпалась, отпуская человека. — Дионис, — испуганно пролепетала девушка. Она быстро прильнула к любовнику, подхватив его ослабевшее тело на руки. — Как это? Пространство вокруг стало уплотняться, приобретая более чёткие очертания. — Это условие договора, что нельзя нарушить, — пояснил Дионис. Парень чувствовал как силы покидают тело, вернее, как Акрас забирает их. Он приготовился к тому, что его уволокут в свои владения как очередного представителя древнего рода, чтобы пополнить, так сказать, свою коллекцию бесценных душ. — Что? — недоверчиво переспросила девушка. — Дионис, как это понимать? — Акрас хитёр, — сквозь зубы, превозмогая боль, прошипел юноша, — он всегда забирает то, что хочет… Парень прикоснулся к животу девушки. — Ты совершила большую ошибку, — заключил он; слова звучали нечетко, так как в этот момент Дионис поперхнулся собственной кровью, что невольно попала в лёгкие. — Считала, что, вступив в запретную связь со мной, разрушишь проклятие рода де Блуа-Шампань, но… только продолжила его. На глазах девушки медленно стали наворачиваться слёзы. Сначала тонкая, нежная склера заблестела, а после, стоило ей сморгнуть, в уголках глаз выступили прозрачные солоноватые слезинки. — Я не понимаю, — сдалась девушка, покачав головой. Дионис ослаб, его взгляд помутился. Он смотрел куда-то вдаль — казалось со стороны. Однако в реальности парень видел Акраса. То, как злобный дух голода вытащил из его живого тела чистую человеческую душу и уволок её в непроглядные объятия тьмы. Девушка продолжила стоять неподвижно в подобном положении среди множества мёртвых тел: своих людей и убитых ими ранее безоружных крестьян. Позже принцесса узнала о своей беременности. Желая скрыть этот факт от отца, она отправилась в дальние края, где могла спокойно воспитать ребёнка, напоминающего ей о настоящей любви и когда-то испытанных чувствах.