Избежать неизбежности

Как такового приветствия новых членов команд не было. Стивен присоединился к молодому и наспех сформированному отряду. Однако за эти несколько дней, что он в нём состоит, солдат видел лишь Савву с Лесаром. Складывалось впечатление, что это и есть вся команда. Сами участники оказались не особо разговорчивыми. Лесар в общении не нуждался. Он отвечал, если ему задавали вопросы, а сам редко обращался. Исключением был лишь Савва, которому юноша при всём желании не мог, хотя, скорее, не хотел отказывать. Тряска. Вчера вечером Савва заявил о новом задании, но, не пояснив сути, приказал грузиться. На базе их ожидал КрАЗ старой военной модели. Несмотря на то что этот вид грузовиков устарел, он больше всего подходил для перевозки людей на труднодоступные территории. Дело обстояло накануне полночи, а посему Стивен не стал расспрашивать командира. Но втайне надеялся, что хотя бы Лесар заведёт разговор на эту тему. Как не крути, но эти двое были очень близкими. Савва не единожды замечал заигрывание командира с подчинённым, их нелепые попытки скрыть свои отношения, хотя кроме него за этим наблюдать было некому. Ребята едут в грузовике уже несколько часов. За это время на горизонте появились первые лучи горячего солнца. — Цель особого отряда, — произнёс Савва после долгого напряжённого молчания. — Мы вольны сами выбирать себе задания и сейчас. Мужчина разложил компактную карту одного городка, расположенного поодаль от Валансьена, — Халло. Он показал на карте обведенную красным маркером область. — Отправимся в это место, — завершил командир. Команда посмотрела на обозначенную красную точку. Лесар просто оценил расположение объекта, но ничего не сказал. Он откинулся назад, опираясь спиной на железную стену кузова. — Что там? — спросил Стивен. Из всех присутствующих он единственный не мог понять замысла командира. Безразличие Лесара также ставило в тупик. — Ротины, — пояснил заместитель командира. — Уверен, ты слышал о них. Встретить этих существ в наше время очень сложно, кровавая резня у поместья де Блуа-Шампань сильно сократила их популяцию. Стив глянул на Лесара, а после — на Савву. Он не мог понять что скрывают эти твоя и считают ли они его вообще членом команды. — Простите, — неуверенно произнёс солдат, — а только меня не посвятили в детали? — Нет, — рявкнул Савва, опережая следующую фразу новичка, — я ничего не скрываю от товарищей по команде. — Тогда почему Ленар знает о задании? Савва удивился, после глянул с подозрением на напарника. — Ты ничего не заметил? — Савва искренне удивился тому, что их новичок выпустил из виду важную отличительную особенность его любовника. — Ленар — телепат. — Сверхчеловек? Для него не играло роли какими способностями обладал товарищ по команде, если он относился к людям, превосходящим физиологические способности обычного человека. — А ты думал, как мы повернули фокус с кровопийцей? — уточнил Савва, — да, и из-за него пришлось выпросить особый статус команды с повышенным уровнем сложности. Командир не стеснялся говорить о причинах и намерениях. Он пообещал себе, что защитит любимого от всего мира. Ляжет костьми на защиту его жизни. Савва прекрасно знал, как люди относились к монстрам и понимал, что для Стивена имя возлюбленного тоже не имело значения. Для солдата играл роль факт: его напарник — чудовище. — Вы намерены покрывать сверхчеловека? — громко спросил Стив, не желая так просто мириться с подобной несправедливостью. — Тебе сложно это признать? — Телепат старался не встревать в разговор людей, зная, что сейчас они обсуждали его. — Верно, ты ведь убил своего любимого. Юноша сделал заключение сам, не ожидая ответа новичка. — Чего? — Стивен разозлился. Солдат посчитал намёк монстра на его грехи неуважительным. Ведь чудовище не может судить его. — Нет смысла притворяться, — огорчённо признал Савва, — Ленар читает мысли, от него бесполезно что-либо утаивать. Теперь Стивен считал телепата своим личным врагом. Ранее солдат мог найти укрытие в своих мыслях и подсознании, раздумывая над поступками. Сейчас человек не мог с уверенностью сказать, когда и как часто Ленар проникал в его мысли. — Значит он… — Мне жаль твоего друга, и я не виню тебя, — произнёс телепат, расставляя всё на свои места, — но в твоих воспоминаниях он был человеком. Последняя фраза казалась Стивену плевком в лицо. Солдат не собирался принимать слов утешения от того, кто сам должен быть казнён. — Как же, — фыркнул солдат, — Кайл должен был умереть, так какого хрена он оказался жив? Лесар пожал плечами. Стивен знал, что телепату известно всё. Причины возникновения шрамов на его лице. Перевод в школу Миддлтон. Симпатия, которую он испытал по отношению к новому однокласснику. Горечь от известия, что у Кайла был любовник, хотя они встречались не по обоюдному согласию. И боль от осознания скорой смерти. — В любом случае, — произнеёс Савва, возвращая собеседника из раздумий, — Ленар под моей защитой и присмотром, если ты посмеешь его предать, то я тебя убью. Стив напрягся. Он ещё плохо знал своих новых товарищей по команде. Не мог сказать конкретно, кто на что способен и чего стоит ожидать от окружающих его людей. — Это шутка? Никто ничего не сказал. Ленар понимал, что весь разговор произошёл из-за его особенностей. Он считал, что не имеет права возникать. Савва знал, что однажды им придётся рассказать правду новому члену команды. И посчитал, что лучше это будет сделать лично, в более подходящей, спокойной обстановке. — Мне всё равно кто ты, — строго заявил командир, — если с Ленаром что-то произойдёт по твоей вине, то… убью. Мужчина посмотрел на новичка с угрозой в глазах. Савва не сомневался в том, что он может исполнить приговор. — Страшно, — прошептал Стивен себе под нос, отшатнувшись от командира. — Приехали, — заявил Ленар, нарушая напряженную атмосферу, воцарившуюся в кузове. Вскоре и сам грузовик затормозил. — Прекрасно, наша задача найти и прикончить столько нежити, сколько сможем. — Савва мгновенно позабыл о споре, что развернулся между товарищами по команде. Он кратко изложил план действий и поспешил выйти наружу. — Подожди, а это все? — уточнил Стив. — Нас только трое? Солдат не видел других людей, так что очевидный ответ напросился сам собой. — Конечно, — подтвердил опасения новичка Ленар, — будь нас больше… сложно станет хранить секрет. Телепат последовал за командиром. Он ловко вылез наружу, совершенно не испытывая дискомфорта из-за висящего сверху брезента. Стивен в недоумении продолжал сидеть. — Эй, ты там уснул, что ли? — грубо вопросил Савва, стукнув кулаком по кузову. Стив вылез, и Савва сразу протянул ему автомат. — Снова убийства? — пробубнил солдат. Парень заметил на себе подозрительный взгляд Ленара, глянул на него в ответ и убедился в своей правоте. Помощник лидера — его правая рука — беспрестанно читал мысли других людей. — Первый, — обратился он к Савве, — пятьсот метров на пять часов. Мужчина оглянулся. Поодаль от них находилось жилое пятиэтажное здание. О наличии в нём людей можно было лишь гадать. Все нормальные, желающие сохранить жизнь, уже давно покинули районы на поверхности. — В том здании? — уточнил Савва. Ленар кивнул, не отводя взгляда от своей цели. — В подвале перед ним предположительно пять живых существ. Телепат не прекращал читать мысли живых существ, которые тщетно пытались скрыть своё присутствие от отряда зачистки. Савва снял автомат с предохранителя и направился к цели. — Второй, зайди стыла и отрежь им отход в случае побега. Третий, — командир посмотрел на Стивена, — будешь добивать выживших. Парень видел, что его товарищи были настроены решительно. Они действовали как профи, но при этом не доверяли ему очень важной роли. Лесар пошёл следом за лидером, однако с ним не сравнялся, а ступал чуть позади, сохраняя приличную дистанцию для манёвра. Когда люди приблизились, возле подвала возник большой золотой щит. Он, как купол, защищал место старого подземного строения от возможной бомбардировки с небес. — Нас раскрыли, — прошипел Савва. Он мгновенно схватился за оружие и приготовился отстреливаться. Капитан стоял в боевой стойке, широко расставив ноги. Стивену казалось, что их лидер приготовился сам противостоять возникшему на горизонте врагу. При этом Савва совершенно не рассчитывал на их помощь, считал, что других людей — товарищей — здесь вовсе не было. Послышался скрип двери. Из подвала вышел враг. — Решил лично сдаться, монстр? — хмыкнул Савва. Командир не показывал противнику страха, неуверенности, держась гордо. К ним вышел мужчина в старых грязных одеждах. Голову и половину лба закрывала серая шапка, не особо отличающаяся целостностью от сильно потрёпанной одежды. Что привлекло внимание Саввы — серые глаза. Казалось, радужек и вовсе нет. Лишь чёрный непроглядный зрачок как отдельный чёрный кружок на светлом фоне. — Никогда, — отказал противник. Мужчина встал в боевую позицию, крепко сжал кулаки и расставил руки в обе стороны от себя. Нечётко на молодом небе появились очертания больших ладоней. Лесар отступил и схватил Стивена. — Пошли, — быстро произнёс телепат и потащил новичка следом за собой. Стив на секунду помедлил, однако отказываться не было смысла. Солдат напоследок посмотрел на ротина. Тот поднял старую машину своими большими невидимым руками и приготовился бросить её в командира. Однако казалось, что Савву это ничуть не пугало. Как только они скрылись, Ленар произнёс: — Савва содержит врага, но мы должны его подстраховать. — Как? — спросил Стивен. Сила ротина поразила солдата. Он слышал лишь слухи об этих чудовищах. Невольно радовался, что большую часть этого молодого вида убили при сражении поместья де Блуа-Шампань. Ведь если бы подвид оборотней представлял существ на войне, исход невидимого сражения был предрешён гораздо раньше. — В подвале ещё четыре ротина, мы их схватим. — Лесара совершенно не заботило, как Савва справится со своим противником. Он мыслил шире и дальше. Телепат думал о том, как завершить задание, а не разобраться с одной или двумя целями. Этот парень хотел забрать всё. — Вдвоём? — уточнил Стивен, хотя его голос отчётливо выражал скрытый под этими словами сарказм. — А получится? Лесар ничего не ответил. Он продолжил идти к цели. Телепат всё ещё держал в голове их разговор в кузове. Он знал, что новичок презирает его как сверхчеловека и не надеется на понимание. — Лесар, — обратился к напарнику Стивен, — ты готов убить себе подобных? Телепат глянул с ненавистью на человека. От того безразличного взгляда у солдата по телу пробежала волна мурашек. — Я сверхчеловек, — холодно произнёс Лесар, хотя было видно огорчение, с которым он признавал свою отличительную черту от обычных людей, — а они — ротины, переступившие порог закона. Смогу ли? Не знаю. Телепат ушёл. Он не собирался говорить с новичком на подобную тему — не хотел ещё более тревожить осиное гнездо. Ленар оказался довольно проворным. Он без труда пробрался по крыше подвала стыла к нужному месту. Как только телепат спрыгнул на землю, на него из укрытия бросился волк. Ленар без раздумья спустил курок, и зверь, заскулив, отцепился. Парень прошёл к поверженному зверю. Ею оказалась девушка. Грязные волосы запутались между собой. О настоящем их цвете невозможно было что-либо сказать. «Дарья, — прошептал Лесар. Он протянул ладонь и ею накрыл глаза мертвеца, — надеюсь, на другой стороне, тебя ожидает лучшая жизнь». — Стивен, — теперь телепат обратился к напарнику, однако не стал к нему оборачиваться, — не бойся. Ты убил тысячи таких людовищ, а эти… — парень глянул в открытую дверь старого подвала и ткнул в тёмное место, — ничем от них не отличаются. Стивен тоже обратил внимание на темноту. Там он смог различить силуэты людей и зверя. Волк рычал, его шерсть стояла дыбом. Противник прижал уши к голове, оскалился, демонстрируя врагам клыки. Так молодой волчонок хотел показать свой серьёзный настрой. — Сдавайтесь, — приказал Лесар, — ради своих друзей. Молодой волчонок стал медленно к ним подходить. Теперь Стивен лучше смог его рассмотреть: ещё совсем подросток. — После того как вы убили моих друзей в поместье де Блуа-Шампань? — уточнил зверь. Ленар сощурился. Стивен не мог понять о чём шла речь. Он видел, что напарник насторожился. Не было сомнений: телепат проник в сознание молодого волка. — В том поединке многие погибли, но мы к нему не имеем отношения, — оправдался телепат. — А мне плевать, — волк гаркнул на противников, он ещё сильнее сощурился. — Академии больше нет, Марк, Андрей… все они… Волчонок не успел закончить речь. Тишину утра разрушил одиночный выстрел, а вскоре из головы монстра брызнуло несколько мелких капель. Люди глянули назад. Там стоял Савва; его плечо было залито кровью. Но непохоже было, что сам мужчина пострадал. — Папа… — послышалось из темноты. Женщина удержала ребёнка при себе, спрятав его лицо на своей груди. Золотой щит теперь возник возле матери, защищая её с сыном. — Вам это не поможет, — покачал головой Савва. Мужчина спустился. Кровь покрывала не только плечо, но и тело с одной стороны. Причина подобного окраса одежды напрашивалась сама собой. Не важно как, но исход в первом поединке однозначно закрепился за человеком. — Так вы лишь оттягиваете неизбежное. Командир обратил внимание на дрожащего Лесара. — Что-то не так? — уточнил Савва. — Эти школьники, — кивнул на мёртвые тела молодых ротинов, — представляешь, они смогли выжить после кровавой бани при поместье рода де Блуа-Шампань. А тот, — указал на своего собеседника, — открыл способности ротина в десять. На самом деле Лесар не хотел признаваться, что испытал смерть на себе. Он почувствовал как быстрая пуля пробурила себе путь в мозг. Как она остановилась, обжигая окружающие ткани своей температурой. Савва ничего не ответил. Его мало волновали жизни тех, кто более не жив, не дышит и не ходит с ним по прогнившей земле. — Для этого и существует наш отряд, — безразлично произнёс командир. — Мы должны прикончить выжившую чернь. Савва обратил внимание на женщину. Он убил её мужчину и отчасти понимал, что чувствовала волчица. Мужчина намеревался выехать на переживаниях отчаявшейся матери. — Как долго ты сможешь держать эту защиту? — спросил командир. — Сними её, и я обещаю, что сына мы не тронем. — Он не врёт, — подтвердил слова любовника Лесар, — его отправят на опыты, он будет жить. Новичок наблюдал за жестокой реальностью. Он ничего не мог сделать, не хотел наводить ужас на землю опившейся кровью. — Эй, народ… — дрожащим голосом позвал Стивен, — не слишком ли вы жестоки? — Иначе нельзя, — заявил Лесар. — Мы на войне. Сейчас Стив понял насколько глупым был его вопрос. Лесар принял свою участь подручного. Он не боится навредить себе подобным. Этот монстр сражается во имя любви того, кто встал на его защиту. Лесару всё равно, кого похоронить и как много трупов будет лежать позади него, если цель в конечном итоге оправдает средства. Савва без предупреждения открыл огонь. Он беспрестанно стрелял в золотой щит, пока не выпустил в него целую обойму. Поднялся слой пыли. В этом тумане сложно было хоть что-то рассмотреть. Лесар оступился, неожиданно схватился за голову и склонился на колени. — Лесар… — Савва встревожился. Он потерял концентрацию. Командир оставил свою позицию, подбежал к возлюбленному, уложил его голову на руки. — Если мы не похожи на вас, значит, должны умереть? — уточнил мальчишка. Молодой волчонок держал на руках обессиленную мать. — Отец, друзья, а теперь мама… — Мальчишка рыдал. Слезы ручьём текли по его щекам и падали на покрытое пылью тело матери. — Что мы вам сделали? В это время Стивен подкрался к ротину. Он схватил его за руки и завёл их за спину. Тело женщины упало на грязную землю, откатившись от живых. — Не прикасайся ко мне, — зарычал волчонок. Он удивился, когда противник продолжал крепко его удерживать. — Человек? В голосе Стивен ощутил страх. Ребёнок понял, что находится в проигрышном положении, из которого невозможно выйти победителем. Лесар постарался снова встать на ноги, что ему удалось лишь с поддержкой командира. — Мальчишка может управлять чужими способностями, — пояснил телепат, придерживая голову, гудящую от невыносимой боли. Савва отошёл от возлюбленного. Он приблизился к женщине, поднял её за шею. Мужчина старался скрыть свои эмоции, хотя подергивание мышц на лице явственно выражало гнев. Командир взглянул в лицо обессиленной матери, откинув с него грязные пряди. — Если бы не эта война, может, вы смогли выжить, — безразлично прошептал Савва. Мужчина завел руку назад и достал короткоствольный пистолет из кобуры. Мальчишка забрыкался яростнее. Стивен едва удалось его удержать: ребёнок хотел обратиться в существо, его кожа покрывалась шерстью. Савва приставил дуло к груди волчицы и без промедления выстрелил пару раз, заставив жёсткую жилетку окраситься в ядовито-красный цвет. Ребёнок сдался. Его глаза снова заполнили слёзы. — Надень на него это — приказал Савва, подав Стивену браслет. — Савва не слишком… — Нет, — строго произнёс командир. — Пусть он почувствует боль, что испытал Лесар. Стивен отказывался верить в то, что командир так грубо поступил, лишь чтобы отомстить и проучить мальчишку. Парень надел ограничитель. Стоило ему отпустить ребёнка, как тот всё-таки обратился. Его тело претерпело критические изменения от смены скелета до густого покрова шерсти. Отчётливо слышался хруст костей. Мальчишка приблизился к матери и принялся зализывать её кровоточащую рану на груди. Скулил у остывающего тела. — Я сдержу своё обещание, — напомнил Савва. Стивен потерял терпение. Он резко подорвался, но не отпустил поводка, присоединённого к ограничителю на шее ротина. — Ты издеваешься? — спросил новичок, — после такого мальчишке будет легче умереть со своими родителями. — Ты сделаешь это? Командир не сомневался. Мужчина был готов положить на алтарь столько жертв, сколько потребуется, лишь бы достигнуть желаемой цели. Стивен удивился. Он глянул на автомат в своей руке, а после — на скорбящего волчонка. Навёл дуло, но его рука дрожала. Невыносимо хотелось отвести взгляд, крепко сощуриться и не видеть ничего из окружающего. Забыть как страшный сон ситуацию, в которой оказался он, ротин и его новая команда. — Нет, не могу. — Стивен сдался. Он проиграл сам себе. Парень устало опустил оружие. — А как же монстры, которых ты прикончил до этого? — спросил командир, напоминая о прошлых жертвах солдата. — Они были отморозками и убивали наших людей. Это — невинный ребёнок. Сейчас парень понял разительную разницу с фронтом и заданиям в этой команде. Может, физически здесь проще, однако психологически — едва ли. Ему приходится принимать омерзительные решения. — Как скажешь, — лениво бросил командир. Савва подошёл и выхватил поводок. Он грубо потащил волчонка за собой. — Задание выполнено. Это были последние слова, что Стивен услышал на этом задании от командира. Их дальнейший путь и весь вечер прошли в гордом молчании.