На счет 10

— Не хочу я в это играть, Шабли! — прорычала Коко, отшвыривая от себя фишки, которые тут же со стуком посыпались на пол, — и вообще ни во что не хочу! Пускай уже соберут мои вещи и я поеду домой! Где там эти идиотки горничные?! — Ну-ну, успокойтесь, леди, — примирительно протянул Шабли, медленно расхаживая вокруг кресла девушки, — вы же знаете, правила здесь диктую не я, да и ваш партнер по жребию, похоже тоже не настроен к играм… А вы, я смотрю, сегодня чем-то сильно расстроены. Может, я смогу чем-то помочь? Вы же знаете, для вас и вашей семьи я всегда готов сделать все возможное и невозможное, мисс Вандербильт. — Думаешь, если будешь подлизываться, я подниму тебе гонорар? — съязвила леди, недовольно поморщившись, — ничего мне не нужно от тебя сейчас, отвали! — Правильно я предполагаю, что это связано с тем молодым господином, с которым вы беседовали вчерашним вечером? — деликатно добавил мужчина, — он обидел вас, сказав какую-то дерзость? — Нет, — с плаксивой ноткой в голосе пробурчала Коко, нервно царапая ногтями обивку подлокотников, — он просто куда-то ушел и испарился! Даже на прощание ничего не сказал! А сегодня еще и ведет себя так, как будто впервые меня видит! Да как он смеет так себя со мной вести?! — Похоже, вы сильно увлеклись этим господином, леди, — хмыкнул Шабли, продолжая бродить из угла в угол комнаты, — но если так, что вам мешает? Уж поверьте, за такую прелестную даму как вы, любой мужчина будет бороться до последней капли крови! Быть может у мистера Лэнгдона просто не хватило смелости подойти к вам снова, настолько он оказался очарован и впечатлен! — Думаешь? — неуверенно переспросила девушка, дернув бровью, — вообще-то да… Наверное ты прав. Он просто боится, что ему нечего мне предложить кроме своей смазливой мордашки, вот и ходит вокруг да около. Шабли, ты гений! — Всегда рад помочь, — расплылся в улыбке мужчина, замечая, как мисс Вандербильт заметно приободрилась после его искусного вранья. До чего же все эти избалованные богачки были наивны и легковерны, прямо как ребенка конфеткой провести. Что ни говори, а лесть наравне с лицемерием были способны распахнуть перед тобой буквально любые двери. — Как думаешь, может мне стоит зайти к нему в комнату этим вечером? — уже принялась распаляться в предвкушении Коко, — сделать небольшой сюрприз: представь, Лэнгдон возвращается с ужина, а в его спальне уже сижу я… Шикарная женщина в том красном пеньюаре, который папа привез из Парижа! — Не сомневаюсь, он будет ошеломлен до глубины души! — поддержал Шабли, активно кивая в ответ, — уж я-то знаю, о чем говорю, леди… — От того, что тебе пару раз перепало, еще не значит, что я снова стану с тобой кувыркаться, Шабли, — насмешливо фыркнула девушка, — будь любезен, держи свои грязные мыслишки при себе. Кстати, как думаешь, может еще сказать прислуге, чтобы принесли в спальню шампанское, розы и фрукты? А еще свечи! Хочу, чтобы когда Лэнгдон зашел к себе, я выглядела там просто как королева! Жаль только горничные здесь все какие-то придурочные и недалекие, еще испортят мне планы... Если бы кто-то из слуг так вел себя у меня в доме, сучкам бы уже прилетело по лицу горячей плойкой! — Да, леди, воспитывать обнаглевшую прислугу вы всегда умели как никто другой, — усмехнулся мужчина, — но будьте поосторожней. Не знаю, кто этот самый господин «Н», но сомневаюсь, что он будет рад по возвращению не досчитаться одной из своих горничных. — Постараюсь, — капризно пробормотала Коко, ерзая в кресле, — но я не виновата, что эти гадюки сами всегда нарываются! … Быстро взлетев по лестнице, Мэллори с коварной улыбкой свернула в один из длинных коридоров третьего этажа, который уже успела неплохо изучить, пока искала здесь Майкла утром. Обед недавно подошел к концу и гости, успев провести первые раунды своих выпавших по жребию игр, теперь готовились к второму заходу, который на этот раз должен был продлиться уже до ужина. Зная, что Лэнгдон в гостиной сейчас должен был послушно отсчитывать до ста, девушка в спешке скрылась за дверью крошечной кладовой, откуда из замочной скважины при необходимости можно было спокойно выглянуть наружу. Приглушенно хихикая, уже предвкушая, как Майклу придется часами шататься по коридорам в ее безуспешных поисках, Мэллори осторожно присела на один из ящиков, стараясь не оставить на платье зацепок и пятен. Лэнгдон успел озвучить так много недвусмысленных намеков на то, что собирается сделать, как только отыщет девушку, что та никак не могла успокоиться, постоянно ощущая характерные спазмы внизу живота. Похоже, что мужчине так и не терпелось повторить приключения их вчерашней ночи, впрочем, едва ли Мэллори имела хоть какие-то возражения на этот счет. Немного покачиваясь из стороны в сторону, продолжая с улыбкой блуждать в своих приятных и возбуждающих фантазиях, девушка не сразу обратила внимание на стук приближающихся шагов, идущих с противоположных концов коридора. — О, мое почтение генерал! — раздался насмешливый голос Габриэля, очевидно встретившего на пути мистера Ренли, выходящего из своей спальни, — отчего же пропустили обед? Грибной суп сегодня был просто объедение! — Лучше замолкни, щенок! — с нескрываемой угрозой и ненавистью в голосе прошипел мужчина, — с такими как ты, я на одном поле и испражняться не сяду! — Однако за один стол вы со мной садились уже дважды, — нисколько не смутившись словам генерала, ухмыльнулся Галлант, — и в чем, собственно, проблема, генерал? Насколько мне известно, в армейских казармах вы в свое время вся-я-я-кого навидались… Но при этом я для вас сейчас все равно какая-то ошибка природы? Услышав следом резкий стук и жутковатый хрип, Мэллори испуганно вздрогнула, при этом невольно поднимаясь на ноги, чтобы выглянуть в замочную скважину и понять, что происходит. Мистер Ренли, грозно вытянув руку, с силой сжал горло Габриэля, впечатывая того в стену. — Еще хоть раз заговоришь со мной, ублюдок, и я вышибу твои мозги! — хрипло прорычал мистер Ренли, продолжая душить задыхающегося и уже заметно посиневшего парня, — таких мразей как ты, нужно истреблять еще в зародыше! Рухнув на пол словно мешок с мукой, Галлант, продолжая страшно сипеть и пытаясь снова набрать в легкие воздуха, ошалело покосился на генерала. — А вы… Случайно… Это не ваш сынок Альберт Ренли не так давно загремел в психушку? — с трудом выдавил парень, потирая шею, — почти сразу после того, как его любимого дружка искромсал топором какой-то неизвестный психопат… Вместо ответа Габриэль получил лишь увесистый пинок по ребрам. — Я тебя предупредил, гаденыш! — добавил генерал, с отвращением отступая от парня на пару шагов назад, — еще одно слово, и с этого острова ты больше никогда не вернешься! Боясь слишком громко задышать, дабы не выдать свое присутствие, Мэллори, прижав ладонь ко рту, в потрясении глядела, как Галлант не без труда вскарабкался на ноги, все еще продолжая судорожно откашливаться. Какая ужасная сцена… Несмотря на язык без костей и привычку выдавать не самые уместные комментарии, Габриэль с первого дня знакомства казался девушке весьма безобидным и даже по-своему обаятельным джентльменом. Вот только пожилой генерал в отставке явно придерживался радикально иного мнения на этот счет. Вероятно, Мэллори, как случайной свидетельнице, стоило бы вмешаться в ситуацию и вступиться за гостя, однако девушка испугалась, что может и сама угодить под горячую руку мистера Ренли, уж слишком тот оказался свиреп. Шум в коридоре стих, словно пару минут назад здесь и не было никакой стычки, вот только сердце Мэллори по-прежнему заходилось в тревожном стуке, а пальцы немного подрагивали. Только бы вся эта благотворительная затея господина «Н» в итоге не закончилась чьим-то случайным кровопролитием. … — Да она, похоже, издевается, — недовольно пробурчал Майкл, слыша бой напольных часов, извещающих, что наступило уже семь вечера. Остался всего один час до ужина, а мужчина пока так и не преуспел в поисках Мэллори. Где же, черт возьми, носило эту егозу? Отчего-то Лэнгдону упорно казалось, что за время его поисков девушка уже несколько раз успела сменить свое убежище, тем самым бессовестно нарушая правила игры. Зная, как сильно Мэллори хотелось отомстить после первого раунда, Майкл не сильно бы удивился, если бы это оказалось правдой. С раздражением цыкнув, мужчина, стоя посреди широкого, скудно освещенного коридора, оглянулся из стороны в сторону. Одной из весомых проблем в поисках являлось то, что каждый этаж, каждый лестничный пролет и переход в этом особняке походили друг на друга словно братья-близнецы. Попадая в новое место, все выглядело точно так же, как и этажом прежде: одинаковые двери из черного лакового дерева, одинаковые позолоченные светильники вдоль стен, одинаковые ковры, расчерченные замысловатым геометрическим узором. Временами все это начинало напоминать какой-то нескончаемый запутанный лабиринт, призванный медленно свести с ума заблудившегося в нем путника. Хотя, быть может, у Майкла попросту разыгралось воображение? Неторопливо следуя вперед, проводя кончиками длинных пальцем по гладким обоям на стенах, мужчина вдруг замедлил шаг, едва различив в тишине нечто, похожее на приглушенное хихиканье. Короткого взгляда на безликую черную дверь, притаившуюся справа, хватило Лэнгдону для того, чтобы наконец-то торжествующе усмехнуться. — Кое-кому стоило бы вести себя потише, — ехидно проговорил Майкл, толкая дверь и сразу же слыша заливистый смех девушки. — Просто подумала, что если сейчас себя не выдам, ты и до утра меня не найдешь! — с хитрой ухмылочкой поддела его Мэллори, скрещивая руки на груди. Смерив юную леди взглядом, чувствуя, как внутри все так и разгорается от предвкушения, мужчина решительно подступил ближе, резко хватая девушку за запястья и вскидывая тонкие руки над головой, прижимая их к стенке. — Попалась, — низким шепотом произнес Лэнгдон, наблюдая, как Мэллори, томно заглянув ему в глаза, в нетерпении прикусила губу. Кто бы только мог себе вообразить, что приехав на остров в смутных надеждах подзаработать, Майкл в итоге столкнется здесь с этой коварной малышкой, всего-то за пару несчастных дней вскружившей ему голову. Еще и до такой степени, что уже целые сутки мужчина не мог подумать больше ни о чем, кроме как о желании поскорее снова забраться к ней под юбку. Справедливости ради, секс был не таким уж редким явлением в жизни Лэнгдона, но настолько горячий и захватывающий дух… Такого мужчина точно не мог припомнить ранее. Подцепив под коленку ногу Мэллори, закидывая ее к себе на бедро, Майкл еще теснее вжал девушку в стену. Должно быть, не слишком почтительно с его стороны, но сейчас Лэнгдон просто до боли горел мучительной жаждой взять ее прямо здесь, в этой кладовой, насквозь пропахшей пылью и бытовой химией. Да и Мэллори, судя по ее податливости и прерывистому дыханию, отнюдь не проявляла никаких возражений. Никаких, кроме… — Майкл, нет, — словно сквозь туман расслышав эти слова, мужчина, уже готовый расстегнуть на себе брюки и приступить к делу, озадаченно замер. — Что? — хрипло переспросил он, с недоумением вылавливая в темноте взгляд девушки. — Я сказала нет! — снова упрямо повторила Мэллори, пользуясь растерянностью Лэнгдона и быстро выкручиваясь из его рук, — ты слишком долго меня искал, а мне еще нужно подготовиться к ужину. С этими словами девушка быстро подскочила к двери, словно опасаясь, что если задержится в кладовой еще хоть на секунду, Майкл снова затащит ее обратно к себе. Стоило признать - справедливо опасалась. — Вот уж не думал, что ты, оказывается, такая стерва, — невольно скрипнув зубами, процедил мужчина, все еще подпирая локтем дверной косяк и глядя на Мэллори сверху вниз тяжелым взглядом. — Не понимаю, о чем вы, сэр, — горделиво вскинув носик, ответила она, на всякий случай делая еще один шаг назад, удаляясь на безопасное расстояние, — спасибо за игру, но сейчас мне пора вернуться к себе! Провожая Мэллори взглядом до той секунды, пока ее силуэт не исчез за поворотом коридора, Майкл шумно выдохнул, стискивая руку в кулак. А вот такие опасные игры юная леди Макги явно затеяла с ним зря. … С гулко бьющимся сердцем девушка забежала в свою комнату так стремительно, словно за нею следом гнались волки. Впрочем, немного отдышавшись, Мэллори сразу же просияла победоносной улыбкой. Она ведь предупреждала Лэнгдона, что ему не стоило так нахально над ней насмехаться и шутить! А потому, пускай теперь помучается и подумает над своим поведением! Хотя бы до окончания ужина... А там уж, вполне вероятно, леди соизволит сменить гнев на милость. Крайне довольная собой, уже начиная планировать, какое бы платье ей подобрать на этот вечер, Мэллори лишь спустя пару минут с удивлением обнаружила кое-что странное на своей двери. Подойдя поближе, девушка разглядела небольшую позолоченную рамку, за стекло которой была помещена та самая загадочная считалочка, найденная гостями в конвертах этих утром. Странно… Для чего прислуга могла здесь это повесить? Так и не найдя в мыслях ответа на свой вопрос, Мэллори, отмахнувшись будто от назойливой мухи, направилась обратно к гардеробу. Вряд ли этот детский стишок мог означать что-либо важное: наверняка просто очередные причуды господина «Н», пытающегося развлечь гостей в свое отсутствие, хотя некоторым из них, признаться, сейчас и так было ни капельки не скучно!