Hoc erat in votis

Девушка проснулась от назойливой трели будильника и нехотя открыла глаза. Сон как рукой сняло, ведь первое, что она увидела - развалившегося рядом с ней Стефана. Обнажённый торс, низко посаженные спортивные брюки, напряжённые после тренировки мышцы, влажные после душа волосы... - Как думаешь, почему будильник в соседней комнате сработал на полчаса раньше? - прищурились озорные зеленые глаза. - И тебе доброе утро... - слабо улыбнулась Елена и откинулась на спину. Будильник, который уже давно должен был переключиться в режим ожидания, упорно не хотел этого делать, и девушка вслепую пошарила рукой на прикроватной тумбочке в поисках телефона. Но оказалось - настойчивые звуки издавал не он. - Что за?.. - телефон опустился рядом с бедром девушки, и она в отчаянии посмотрела на тумбочку. На ней стоял обычный электронный будильник. Из тех, которыми, кажется, никто не пользовался со времен, как соответствующие функции добавили в мобильный телефон, то есть... всю её жизнь? - Деймон поставил их ночью, - в мгновение Стефан навис над Еленой и, потянувшись к тумбочке, выключил надоевшую трель. - Видимо, когда проверял, вместе ли мы спим, - не отстраняясь, посмотрел он на девушку и нежно провел пальцами по её щеке. - Плохо спала? Не обижайся, милая, но ты похожа на саму смерть. Неужто сон в моей постели навеял неприличные мыслишки в эту головку? - Ещё немного, и ты меня раздавишь... - с трудом выдавила из себя Елена. Парень разочарованно причмокнул: - Видимо, нет, - и тут же откатился на другую половину кровати. - Я видел ночью вас с Деймоном...как ты плакала, - сказал он, глядя в потолок. - Знаю прекрасно, как ты относишься к брату, но ревную. - Стефан посмотрел на девушку. - Какое теперь место я буду занимать в твоей жизни? Если честно, раз уж мне не быть твоим мужем, очень хочу сместить Деймона... Он рядом всего пару дней, а твои слезы и улыбки уже принадлежат только ему... - Стефан, это не так... Парень лёг на бок и взъерошил волосы Елены. - Если начнёшь спорить, опоздаешь на работу. Я буду ждать тебя на кухне, собирайся... ***** - Он разбудил тебя пораньше, чтоб ты успел побаловать меня вкуснейшим завтраком, - улыбнулась Елена, склонившись над тарелкой ароматных блинчиков с сиропом, и глубоко вдохнула сладкий запах. - Не угадала. Всё уже было приготовлено, когда я встал, - разуверил её Стефан, наливая в её чашку горячего чая. - Так это приготовил Деймон? Парень пожал плечами и сел напротив. - Нужно заехать в магазин косметики. Эти мешки под глазами нужно как-то уничтожить... - он обвел вилкой её лицо и подхватил с тарелки кусок ветчины. Елена глубоко вздохнула. - Перестань строить из себя лучшую подружку. Верни, пожалуйста, нормального Стефана. Он закатил глаза и сделал большой глоток кофе. - А как же "чем бы дитя не тешилось"? Девушка усмехнулась и продолжила завтрак. ***** - Мистера Сальваторе нет на месте, и когда появится - не знаю. - Но миссис Стар сказала, что он будет ожидать меня, - разочарованно выдохнула Елена. Секретарша Деймона, миловидная мулатка с надменным взглядом, только сейчас подняла глаза на девушку и, что-то поискав в своём блокноте, вернула внимание посетителю: - Елена Гилберт? - и, получив в ответ утвердительный кивок, вышла из-за стола и протянула руку новоиспеченной коллеге. - Бонни Беннетт, помощница мистера Сальваторе. Он... - девушка внимательно изучила гостью с ног до головы, - Предупреждал о вашем приходе. Но... - быстрый взгляд на часы, - Вы опоздали. Учтите впредь, что подобное непозволительно на этом этаже. Здесь день начинается даже раньше обычного. - Простите, подобное не повторится, но я не знала, что меня все-таки определили сюда, поэтому провела некоторое время у миссис Стар... - О, ну, тогда вы рано... - и Елена впервые увидела улыбку собеседницы, которую, как поговаривали в отделе кадров, где она провела вчерашний день, за глаза зовут цербером Деймона. - Я...мне нужно его подождать? - О! Так вы весь день прождете! Наверное, я должна дать какое-то задание... Бонни вернулась к своему столу и стала что-то искать в бумажках, когда её прервал телефонный звонок. Едва увидев на экране номер звонившего, она взяла блокнот и ручку. - Да, мистер Сальваторе... Далее следовала минута тишины, в течение которой помощница Деймона несколько раз посматривала в сторону Елены, словно разговор касался именно её, а потом Бонни просто положила трубку. - Ну что ж... Пойдём, - и, нажав несколько кнопок на стационарном телефоне, девушка достала из выдвижного ящика гарнитуру, и аккуратно устроив её на своём ухе, взяла уже примелькавшийся Елене блокнот, и направилась к кабинету своего босса. - Кевин? Подготовь машину, нужно будет отвезти кое-что мистеру Сальваторе на завод. У тебя десять минут, - и, нажав на кнопку у своего уха, открыла дверь, и сделала шаг в сторону, пропуская Елену вперёд. - Это кабинет Деймона. Здесь нет ничего такого, в чем бы ты не могла разобраться сама, кроме вот этого... Бонни взяла со стола пульт и нажала на кнопку включения. Елена вздрогнула, когда один из книжных шкафов, расположившихся вдоль стены, пришёл в движение. - Это спальня. О существовании этой комнаты известно немногим. Деймон иногда так много работает, что ехать домой на пару часов просто нет смысла. Девушка зашла в открывшуюся дверь и громко скомандовала: "свет!" - Датчик настроен только на мой и его голос. Как понимаешь, наводить здесь порядок тоже входит в мои обязанности. Бонни обернулась и, увидев, что Елена застыла в дверях, жестом попросила ту поторопиться. - Деймон попросил привезти ему новый костюм... Здесь всегда есть несколько - на все случаи жизни. На самом деле, эта комната для Деймона больший дом, чем тот, где вы живёте. - Предполагалось, что наши отношения не будут известны всем и каждому в компании... - растерянно ответила Елена. - Я не знаю, что у вас за отношения, но я отвечала за организацию вашего перелёта. И именно я несколько раз в год занимаюсь отправкой подарков некой Елене Гилберт, адрес которой не совпадает с адресом семьи Деймона. - Спасибо, что так много помогаете ему, - улыбнулась Елена и, заметив странное выражение лица собеседницы, добавила: - Спросите. Мне нечего скрывать. Я с удовольствием отвечу, если вы перестанете мне "выкать". Деймона же вы зовете по имени, пусть и за глаза. Бонни на мгновение растерялась и утратила свой невозмутимый вид. - Поймите... кх... Пойми: мне нужно быть готовой, если грядёт скандал. Вы... Ты ведь не его тайная дочь или что-то в этом роде? Елена, не выдержав, рассмеялась. - Нет, я всего лишь... - девушка немного замешкалась, - Невеста Стефана, Стефана Сальваторе, брата Деймона. Мы приехали вместе. Бонни облегчённо выдохнула. - Ну слава богу. Значит никаких тайных детей и связей с несовершеннолетними. Даже не знаю, чего я опасалась больше. Что ж, одной проблемой меньше. - Мне даже и в голову не могло прийти подобное... Бонни лишь пожала плечами и распахнула шкаф. - Так что? Как насчёт прокатиться с Кевином в качестве первого задания?.. ***** - Деймон, - почти кричал мужчина с сильным акцентом, когда Елена подошла к приоткрытой двери, на которую ей указали на входе, - Поверь, это действительно важно. Иначе я не вносил бы изменения... - Да поймите, мы не можем переделать изделия к сроку! Мы не в Китае, в конце концов! - возразил другой мужчина, голос которого был выше и моложе. - Думаю, пора нам перенести производство туда, - фыркнул в ответ тот, что с акцентом. - Всё, хватит. Елена услышала голос Деймона, и её дыхание замерло на пару секунд. Она не сомневалась, что с людьми за дверью произошло то же самое. Этому тону нельзя сопротивляться. В комнате наступила тишина, и девушка тихонько постучала. - Войдите, - раздражённо произнёс тот, что помоложе. Елена неуверенно открыла дверь. - Извините, я к мистеру Сальваторе. Она нашла Деймона глазами и тут же почувствовала себя увереннее. - Думаю, нам нужно передохнуть и спокойно, независимо друг от друга подумать. Девид, уверен, у вас есть дела и кроме нас. Марко, сходи выпей кофе и успокойся. Надеюсь, я могу позаимствовать переговорную? - Я распоряжусь, чтобы вас не беспокоили. - Спасибо... Деймон поднялся с кресла, тяжело опираясь на столешницу, и жестом подозвал Елену к себе. - Встретимся через час на этом же месте. - Ты хочешь, чтобы я ждал целый час? - возмутился Марко. Хоть Елена и не видела его ни разу лично, не могла не узнать. Это тот самый Марко, за которым Деймон долго охотился и которого с трудом заманил для работы в большой компании. Автор её брошки с котёнком... - Если не согласен, можешь уезжать... Мы услышали тебя, дальше решение за нами... - Но Деймон... - Это все, Марко, - и тот буквально вылетел из переговорной, громко хлопнув дверью. - Извините его. Художники... - обратился Сальваторе к Девиду. - Ничего. Меня больше беспокоит ваше состояние. Может врача все-таки? - Спасибо за беспокойство, мы справимся. - Хорошо. Если что, Маргарет в вашем распоряжении. А у меня действительно есть дела. Да и...не помешает спокойно все обдумать. Сальваторе кивнул, и Девид тоже удалился по своим делам. Не прошло и секунды, как Деймон буквально рухнул обратно в кресло. - Деймон! - тут же бросилась к нему Елена. - Дай мне минуту... - простонал мужчина и опустил голову. Елена села на корточки у его ног, положив чехол с костюмом рядом, и скрестила ладони на подлокотнике, внимательно вглядываясь в напряжённые черты лица друга. Затем убедилась, что дверь плотно закрыта, и осторожно провела рукой по угольно-черным волосам. Деймон глубоко вздохнул, и девушка повторила жест, но в этот раз наткнулась на большую шишку на затылке мужчины. - Что это? - вскочила она на ноги и стала осматривать ушибленное место. Деймон откинулся на спинку кресла и поймал её за запястья. - Не будь Дженой... - Но ты... Он резко посадил её к себе на колени и со стоном обнял. - Мне просто нужно немного тишины... - прошептал в плечо Елены и затих. Девушка боялась даже шевельнуться, и следующие несколько минут показались вечностью. Тишину прервал стук в дверь, и Деймон нехотя выпустил Елену из объятий. За дверью стояла Маргарет, девушка, ранее любезно показавшая Елене, где искать её начальника. В одной руке она ловко удерживала блюдо с ароматным печеньем, а в другой - небольшой чемоданчик с красным крестом на крышке. - Извините, знаю, что вы просили не беспокоить, но я подумала, что это может пригодиться мистеру Сальваторе. Поблагодарив, Елена взяла аптечку и печенье и, закрыв дверь, вернулась к другу. - Так что случилось? - негромко произнесла она. Деймон сидел в кресле, никак не напоминая своим видом то, что буквально минуту назад был, мягко говоря, не в форме. - Я рад, что ты здесь, честно. Даже если через пару секунд буду утверждать обратное. - Деймон... Я... Черт побери, я сейчас устрою истерику похлеще, чем Марко, если ты не скажешь, что с тобой произошло... Мужчина усмехнулся и медленно встал. - Небольшая авария. - Но... - Только не надо причитать. Я жив, почти здоров. Правда у машины больше нет багажника, а запасной костюм был именно там. С этими словами Деймон аккуратно стянул с себя пиджак, и перед глазами Елены предстал окровавленный рукав его рубашки. Девушка ахнула, а потом взорвалась. - И ты вместо того, чтобы ехать в больницу, поехал сюда? - Тише, мы все-таки в гостях... Деймон попытался снять галстук, но ничего не получилось. - Не поможешь? Елена несколько секунд просто смотрела на него, а потом крепко обняла. - Ненавижу тебя, - прошептала она ему в рубашку. - Я понимаю, тебе хочется меня убить, - прохрипел мужчина, - Но не могла бы подождать хотя бы до вечера? Сегодня еще много дел... - Я сделала больно? - спешно отстранилась девушка. - Прости... - Ничего. Так ты мне поможешь? - Деймон снова дёрнул неудачно затянувшийся узел, и Елена мягко убрала его руку. - Рассказывай... - потребовала она и приступила к борьбе с галстуком. - Ничего особенного. Водитель не заметил красный сигнал или же отказали тормоза, кто знает, но он врезался мне в бок, а второй догнал сзади... К счастью, я лишь немного ударился головой, порезался об осколок стекла, и грудь ударило ремнями безопасности. Да, и ещё ушиблена нога. Мелочи... Елена подняла на него взгляд, и Деймон сам не понял, как поймал здоровой рукой девушку за подбородок. Так близко... - Меня мельком осмотрел врач, если тебе от этого станет легче. - А должно? - Бонни должна была приехать сама. Тебе здесь нечего делать. Елена отстранилась и, запустив руки за шею Деймона, перекинула через его голову ослабленную петлю галстука. - А ты должен был поехать в больницу. Деймон на мгновение замешкался, обдумывая, что сказать, пока Елена принялась за пуговицы рубашки, но вспомнил слова Энди: она должна все знать. - Я не мог не приехать сюда. Марко. Он ворвался в мастерскую и... С ним никто не может совладать, кроме меня. Он бы разнес здесь все, и я преуменьшаю. Если его накрывает какая-то сумасшедшая идея, пиши пропало. - И никаких форс-мажоров? - рывком выдернула девушка рубашку из его брюк. - Никаких, я должен быть там, где должен, - выдохнул мужчина. - Обезболивающее? - снова подняла глаза на друга Елена, и он кивнул. Похоже, лишь ему казалось, что в комнате заканчивается воздух, стены сжимаются, а от каждого самого мимолётного прикосновения Елены даже через ткань все тело будто бьёт током. Мужчина прислонился боком к столу, на миг удивившись, как удалось настолько долго простоять на ногах, и закрыл глаза. - Тебе нельзя, - вдруг будто опомнилась девушка. - Что? - Обезболивающее пока нельзя. У тебя может быть сотрясение. - Елена... - Если ещё способен изображать невозмутимого начальника, можешь пока обойтись без этого. На, выпей. Деймон открыл глаза и увидел протянутую ладонь, на которой покоилось несколько таблеток. - Что это? - Яд. И Деймон без сомнений выпил. - Если помнишь, мой жених играл в футбол, - сказала Елена, убирая стакан обратно на тумбочку, где были аккуратно расставлены различные напитки, - Увлекается боксом и порой ввязывается в безрассудные драки. Я, может, и не могу приготовить даже простую яичницу, но была бы неплохой медсестрой. Она подошла к мужчине сзади и стала аккуратно стягивать с него рубашку. - Почему тебе не обработали рану? - Не было времени. - Это глупо. - У того, кто врезался в меня, была не такая хорошая машина. Меня осмотрели, пока спасатели помогали выбраться ему... - Прости. Он... Он в порядке? - Выжил. - Это хорошо. - Да, нам повезло. - Вам? - уточнила Елена, раскладывая что-то на столе. - Держи вот так, - сунула она Деймону в руку телефон с включённым фонариком и направила его на рану - так, как было нужно. Мужчина молчал, и девушка в очередной раз подняла на него глаза. - Послушай, там в ране небольшой осколок. Я с лёгкостью его достану. А ты... Просто рассказывай и не смотри сюда. Деймон кивнул и отвернулся, снова давая отдых глазам. - Если бы я успел проехать ещё какие-то полметра до столкновения, то не стоял бы здесь сейчас перед тобой. Осознание этого сбивает с толку. Я... - Деймон сжал зубы от боли. - Тссс... Ещё чуть-чуть. Продолжай. - Я хочу увидеть тебя в свадебном платье. - Если будешь хорошим мальчиком, можем устроить это сегодня... Деймон зарычал, когда на рану полилась какая-то жидкость. - ...По дороге в офис. Мужчина глубоко дышал, пока Елена осторожно поглаживала его по плечу. - Сейчас должно стать лучше, - прохладная мазь коснулась кожи. - Знаешь, ты терпишь все более стойко, чем Стефан... - Я старше... - А двадцать лет назад ты был другим? - У нас не такая большая разница... - Ну хорошо, семнадцать... Елена продолжала медленно наносить мазь, и через некоторое время действительно стало немного легче. - Даже не знаю... Какая теперь разница? - Просто, пытаюсь угадать, каким он станет в будущем. Вы во многом похожи, но из-за возраста порой трудно судить, насколько. - Мы просто в разных лигах... - вспомнил Деймон слова брата. - В смысле? - У меня в мои семнадцать не было тебя... То есть... Я не любил. Это чувство достаточно сильное, чтобы во многом определять будущее человека. Стефан никогда не будет мной. У него уже на первом месте ты, потом будут и дети. Не работа. Даже будучи главой GG, попав, не дай бог, в аварию, он побежит к семье, а не решать срочные вопросы... Я сделал бы так... Как хорошо... что ты сама... приехала... - Деймон?! Елена бросила бинты и едва успела подхватить мужчину, который на миг отключился. - Всё хорошо... - Черта с два, - прорычала девушка. Сальваторе обнял ладонями её лицо и склонился, прижавшись лбом к её лбу. - Рука уже почти не болит. Правда, все хорошо. Просто устал. Давай закончим здесь и отменим всё остальное? - Ты начальник... - Могу и помечтать... - Конечно, можешь. Деймон почувствовал ладонями её улыбку и отстранился. - Сядь... - приказала девушка. - Нет, я потом не встану. Давай поторопимся? Она кивнула. - Могу узнать, в чем здесь весь сыр-бор? - Марко разонравился его дизайн, и он решил внести несколько изменений, вот только уже слишком поздно, более четверти изделий уже готово. Их не исправить - лишь на переплавку, а это нецелесообразно. Но Марко утверждает, что так оставлять нельзя... Я привык доверять его вкусу, но... -...Цена изделий вырастет или же вы потерпите убытки. - Но мы хотели сделать массовый, доступный всем продукт превосходного качества. - Вообще, думаю, вы можете позволить себе забраковать пару тысяч изделий. Для вас это не так уж много. - Но и немало. Елена аккуратно закрепила бинт и подняла забытый на полу чехол с одеждой. - Я и не заметил, что ты уже перевязала рану. - Ты вообще немного не в себе... Достав костюм, девушка взяла рубашку и помогла Деймону одеться. - Насколько сильна разница между вариантами? - спросила она, застегивая пуговицы. - А черт его знает, смотри сама... Деймон поймал в ладони её руки и отвёл в сторону. - Дальше я сам... Он нажал несколько клавиш, и на большом экране на стене появилось два изображения красивейших золотых колец. Елена так и застыла, вглядываясь в них. - Ты не могла бы отвернуться, мне нужно заправить рубашку... Девушка, не отрывая взгляда, подошла к экрану и обвела пальцами тонкие изгибы. - Почти незаметно... Вернее, трудно сразу понять, что именно изменилось, но результат в корне другой. Но даже не знаю, какой вариант лучше. - Лучшее - враг хорошего. - Но Марко не сдастся. - Нет. - И он прав... Если долго смотреть... А почему б не выпустить в продажу оба? - В смысле? - Если продолжить делать первый вариант. И выпустить около тысячи второго... Все перемешать и отправить в магазины. А к новому году, например, устроить вечеринку-лотерею. Кольцо с изменениями станет пропуском на праздник. Это не брак, не лучший вариант, лишь небольшой рекламный ход... Владелица измененного кольца шлёт нам фото, мы ей - билеты. Ну или что-то в этом роде. Я не маркетолог. Но что-то такое могло бы удовлетворить всех. Прихрамывая, Деймон подошёл к Елене и встал за её спиной. - Закрытая вечеринка "Gold Gallery"? После объявления на оставшиеся кольца начнётся охота... - И они осядут у работников магазинов. - Не исключено. Какое из колец ты бы купила? - Никакое. Ведь ты бы мне подарил ещё до выпуска. - Я дарю не каждый наш продукт. Лишь лучшее. - Тогда... Что бы из этого ты подарил? Деймон задумался... А потом взял Елену за плечи и повернул к себе лицом. Он несколько раз переводил взгляд с девушки на экран и обратно, а потом приказал: - Позови Маргарет, - и мужчина направился к столу.