Отвоевать мир

      — Почти месяц прошел, и ничего! Никто ничего не говорит, будто и не были знакомы с ним! — экспрессивно размахивая свернутыми в трубочку бумагами и меряя шагами кабинет, ругался Юлис.       Кассандра согласно вздохнула и, протянув руку к сомнительно участку в дальней стенке шкафа, вопросительно посмотрела на Хенрика. Тот задумчиво почесал кончик носа карандашом, заглянул в лежащую на коленях схему и неуверенно кивнул.       Кэсс нажала на этот участок. Что-то громко щелкнуло, и уже зажатые удачно угаданные кнопки выскочили.       Кассандра раздраженно закатила глаза, поднялась и, отряхивая штаны, отошла к окну.       — А Айрис кто-нибудь проверял, после того как Хен отнес ей письмо? — поинтересовалась она у парней, присаживаясь на край подоконника. Солнце тотчас начало припекать в макушку и спину.       — Никто её не проверял, — отмахнулся от Кассандры Юлис и опустился на стул.       — А надо бы, — вздохнула Кассандра.       — Да не умерла она за те две недели, — фыркнул Юлис.– И вообще, тебе надо, ты и проверяй.       Кэсс выгнула бровь и немигающим взглядом уставилась на него. Юлис скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. Потом вздохнул:       — Ладно, схожу я к твоей Айрис.       — Спасибо, — улыбнулась Кассандра.       — «Спасибо» в карман не положишь и на хлеб не намажешь, — буркнул рыжик и, поднявшись, швырнул на стол свои бумаги.       Кэсс пожала плечами, и Юлис, укоризненно вздохнув, ушел.       — У меня получилось, — тихо хмыкнул Хенрик, не поворачивая голову к Кассандре.       — Да? — заинтересованно вскинула бровь девушка и, соскользнув с подоконника, опустилась рядом с Хеном на колени.       — Смотри, — парень указал пальцем в верхний левый угол рядом с распахнутой дверцей. — Жмешь сюда и сюда, — он нажал на кнопочку рядом с нижней петлей, а потом на кнопку рядом с верхней.       Где-то тихо-тихо, едва слышно скрипнуло, и из левой стенки выскочил небольшой ящик.       — Наконец-то, — рассмеявшись, спрятала лицо в ладонях Кассандра. — Мы перебирали какие-то немыслимые комбинации, а оказалось так просто.       Хенрик улыбнулась кончиками губ, поднялась и принялся рвать бумаги с схемами тайника.       — А ведь некоторые кнопки, который мы нажимали, тоже ведь были правильными, — задумчиво протянул он. — Либо они — это просто более длинный путь к тому же тайнику, либо…       — В шкафу есть ещё один тайник, — продолжила за него поднявшаяся Кассандра.       Хенрик молча кивнул и высыпал в мусорное ведро обрывки.       — Кэсс? — в кабинет вошла Миллиена. — Пришел Вэриан, спрашивает, согласна ли ты принять его сейчас. Пустить?       — Пусть заходит, — качнула головой Кассандра.       Миллиена кивнула и вернулась в коридор. Через минуту в кабинет шагнул Вэриан.       — Привет, — улыбнулся он.       Кассандра кивнула, приподняла уголки в ответ и указала на стул:       — Присаживайся, — Вэриан послушно опустился на стул, Кэсс села напротив и улыбнулся. — Ты уже закончил?       — Нет, там осталась почти половина. Немного больше, — смутился Вэриан. — Но уже тепло и сухо, уже пора возобновлять строительство водонагревательных систем. Так что мне нужно уехать, чтобы определить места строительств и проконтролировать начало работы.       — Надолго уезжаешь? — поинтересовалась Кассандра.       — На неделю-две примерно, — пожал плечами Вэриан, быстро оглядываясь. Хенрик незаметно ушел, оставив его и Кассандру вдвоем. — Я хочу попросить тебя оставить здесь ящик с исследуемыми материалами. Не хочу оставлять его в лаборатории.       — Почему? — недоуменно вскинула брови Кэсс.       — Боюсь, что Руддигер там похозяйничает, — улыбнулся парень.       Кассандра с усмешкой покачала головой.       — Ладно, пусть «исследуемый материал» у меня останется, мешать не будет, — милостиво разрешила она.       — Спасибо, — улыбнулся Вэриан. — Ближе к вечеру я занесу ящик и уже имеющийся отчет.       Кэсс кивнула и открыла было рот, собираясь что-то ещё спросить, когда в кабинет без стука ворвался Юлис.       — Оп-па! — Резко тормознул он и расплылся в хитрющей и весьма двусмысленной ухмылке. — Мне вас оставить?       — Да, будь так добр. Выход там, — с каменным лицом Кассандра указала на окно за спиной.       — Сделаю вид, что не понял, — Юлис плюхнулся на стул и застыл, переводя взгляд с Кэсс на Вэриана и обратно.       — Как там Айрис? — откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, выгнула бровь.       Юлис вздохнул и махнул рукой:       — Нормально всё у неё. Пока мысли в её очаровательной головке не до конца успокоились, но самоумерщвление в её планы не входит.       — Хорошо, спасибо, — кивнула Кассандра.       — «Спасибо», — скривившись, передразнил её Юлис, поднялся и, забрав свои бумаги, направился к двери, на ходу бросив: — Обращайся.       Дверь за парнем захлопнулась, и Вэриан перевел на Кэсс слегка ошарашенный взгляд.       — Да, язык у Юлиса острый и злой, зато в голове у него не пусто, — пожала плечами Кассандра. — Я уже привыкла. К тому же, когда он в настроении, он очень даже приятный и веселый собеседник.       — На счет веселого я знаю, — тряхнув волосами, чуть улыбнулся Вэриан.       — Доводилось общаться? — поинтересовалась Кэсс.       — Несколько раз, — кивнул алхимик. — Вы давно дружите?       –О, погоди, сейчас вспомню, — задумчиво прикусив нижнюю губу, почесала кончик носа девушка. Потом улыбнулась: — Уж два года как.       Вэриан тоже улыбнулся.       — А Айрис — это не та леди, которую ты отправила на проверку? — уточнил Вэриан.       — Ох, да, — тяжело вздохнула Кассандра. — Ещё одна моя головная боль.       — А что не так с ней? — вскинул брови алхимик.       — Я не знаю, что делать, — пожаловалась Кэсс. — С одной стороны она тесно взаимодействовала с предателем, и по-хорошему, мне следует сослать её в какую-нибудь глушь. А с другой — она может ещё что-нибудь важное вспомнить. В этом случае будет лучше, чтобы она оставалась под боком, — девушка вздохнула. — А ещё жалко её.       Кассандра опустила голову и непроизвольно принялась выстукивать пальцами что-то отрывистое. Вэриан привстал и накрыл её ладонь своей. Кэсс вскинула на него недоуменный взгляд, а потом виновато улыбнулась и сжала пальцы.       Вэриан кивнул, сел ровно и задумчиво уставился куда-то себе под ноги.       — Кэсс? — он поднял вопросительный взгляд на Кассандру. Та выгнула бровь. — А если действительно сослать, но не в какую-нибудь глушь, а в наше графство? Голубь туда-обратно летает за три часа, можно без проблем вызвать на допрос. Ехать туда сутки, не слишком-то много. Небольшой участок графства располагается на границе, там есть крохотный городок Лерис — он не торговый, через него не проходят ни торговые пути, ни крупные тракты. Из-за этого люди там люди никогда не бывают в курсе последних новостей.       Кассандра замерла, обдумывая предложение Вэриана.       — И там её вряд ли додумаются искать, — продолжил тот. — Заказчик-то, скорее всего, либо уже знает о том, что Ялин встречался с Айрис, либо скоро узнает. В любом случае, рано или поздно её решат убрать. А про Лерис никто и не знает.       Кассандра хищно улыбнулась:       — Мне нравится твоя идея.       Вэриан приподнял уголки губ в ответ.       — Ты можешь завтра же, когда будешь уезжать, забрать Айрис? — с просила у него Кэсс. — Не хочу тянуть.       — Могу, конечно, — пожал плечами Вэриан. — Приказ только напиши.       — Сейчас, — кивнула Кассандра и потянулась за бумагой и пером.       Следующие десять минут Вэриан любовался сосредоточенным лицом пишущей приказ Кассандры. Аккуратное белое перо плясало на бумаге, выводя каллиграфические буковки с легким наклоном влево. Алхимик бросил на приказ быстрый взгляд и чуть удивленно вскинул брови: почему-то казалось, что почерк у Кэсс должен быть острым и отрывистым.       Кассандра отложила перо, присыпала бумагу мелким речным песком и, разминая пальцы, откинулась на спинку стула.       — Много ещё где нужно построить водонагревательные системы? — чтобы заполнить повисшую тишину, поинтересовалась она.       — Примерно треть городов и деревень Короны, — охотно пояснил Вэриан. — Но это не включая Сапорию. Там городов около двадцати, раза в два больше деревень. И, пусть Сапория — это часть Короны, но, ты и сама знаешь, она всегда отбрыкивается от любых новшеств. Сейчас только ведутся переговоры с наместником. Тот сам-то и не против, однако, почти половина Сапории против.       — М-да, сами себе яму роют, — сочувствующе протянула Кассандра и аккуратно встряхнула лист за угол.       Кивнув, Кэсс поставила печать на приказ и убрала в конверт. Запечатав его, Кассандра опустила конверт на край стола перед Вэрианом. Тот взял его и, убрав в карман, поднялся со стула.       — Что ж, я, наверное, пойду? — улыбнулся он. — Уже пора собирать вещи.       — Да, конечно, — кивнула Кассандра, привставая, но Вэриан махнул рукой и, попрощавшись, ушел.       Кэсс проводила его взглядом, заправила выбившуюся из косы прядку и, посмотрев на шкаф с ещё неразгаданным шифром, направилась к нему.

***

      Хенрик запер дверь своего кабинета, в котором, к слову, почти не работал, и направился к Кассандре. Остановившись перед её кабинетом, он на несколько секунд замер, прислушиваясь. Из-за массивной резной двери не доносилось ни звука, хотя то, что дверь не была плотно прикрыта, красноречиво говорило о том, что хозяйка на месте. Чуть улыбнувшись, Хенрик постучал и, дождавшись чуть раздраженного «Войдите», шагнул в кабинет.       Кассандра обнаружилась сидящей на полу у многострадального шкафа в окружении кучи исчерканных бумаг. Её черный мундир висел на спинке стула, и на рукаве белоснежной рубашки красовалось чернильное пятно.       — Продолжаешь терзать шкаф? — полюбопытствовал Хенрик.       Кассандра угукнула, выпрямила спину и потянулась. Поднявшись с пола, она пригладила встопорщенные на макушке волосы и мрачно посмотрела на пятно на рукаве.       — Все уже ушли? — спросила Кэсс, собирая с пола листы.       — Почти все, — кивнул Хенрик. — Кабинеты заперли, всё в порядке, ключи вот, — парень прошел к столу и опустил на него связку бряцающих ключей.       Кассандра кивнула и спрятала связку в ящик.       — Наверно, всем уже надоело приходить ко мне, брать ключи, потом возвращать, — усмехаясь, протянула Кэсс. Хенрик согласно качнул головой.       — Нужно будет узнать, как продвигается работа над дубликатами, — задумчиво протянул он. — За месяц уже можно было бы закончить если не все, то хотя бы часть.       Кассандра согласно вздохнула.       — Кто там ещё остался? — спросила она, опираясь бедром о край стола.       — Миллиена какие-то бумажки перебирает, и Лия обещала скоро к тебе зайти отчитаться, — сообщил Хенрик.       — Хорошо, — кивнул Кассандра. — Ты уже уходишь?       Парень молча кивнул в ответ.       — Тогда спокойной ночи, — чуть улыбнулась Кэсс.       — И тебе тихой ночи, — склонил голову Хенрик и направился к двери.       Кассандра проследила за тем, как захлопнулась за парнем дверь и, снова потягиваясь, опустила исчерканные листы бумаги. Затем прошла к шкафу и захлопнула распахнутые створки.       Подойдя к окну, девушка расплела косу, с удовольствием поворошила волосы и со вздохом принялась заново переплетать косу.       В кабинет после короткого стука заглянула Лия.       — Можно? — Осторожно спросила она.       — Конечно, — повернувшись к ней, кивнула Кассандра и подошла к столу, на ходу завязывая ленту. — Сегодня всё хорошо было?       — Да, всё в порядке, — кивнула Лия, подходя ближе к столу.       — Да, её величество очень приятный человек, — усмехнулась Лия, отчего её холодное лицо просияло и оживилось. — Мне немного непривычна такая общительность, но с Рапунцель легко общаться, — Лия опустилась на стул, и Кассандра повторила её действие, чтобы не смотреть на неё сверху вниз.       Лия откинула за спину светлую тугую косу и чуть прищурила льдисто-голубые глаза:       — Мы сегодня встречались с лордом Эрделлином, — девушка чуть улыбнулась и уточнила: — Старшим. Разговор с ним вышел немного непонятным. Он спрашивал, как продвигаются дела у новообразованной Тайной стражи, сетовал, что от сына и слова не добьешься. Участливо интересовался, может ли он чем-то помочь вам, он ведь тоже на королевской службе, — Лия передернула плечами. — И мне показалось это несколько нарочитым, словно было что-то за этой участливостью. Хотя, возможно, мне кажется, — девушка пожала плечами.       — Я учту, — задумчиво кивнула Кассандра. — Ещё что-то?       — Нет, это пока единственный эпизод, который мне не понравился, — качнула головой Лия.       — Хорошо, — улыбнулась Кэсс. — На тебя сильно обращают внимание?       — Меня совсем не видят, — чуть прохладно улыбнулась Лия.       — Именно поэтому я предложила стать телохранительницей тебе, — рассмеялась Кассандра. Лия склонила голову, принимая заслуженную похвалу. Кэсс вздохнула: — Что ж, у меня больше не вопросов, и если тебе больше нечего рассказать, то иди, отдыхай.       — Благодарю, — кивнула Лия и поднялась. — Спокойной ночи.       — И тебе, — кивнула Кассандра, провожая уходящую Лию взглядом.       После того, как захлопнулась дверь, Кэсс посмотрела на часы, прикусила губу и, решив, что ещё пару часиков можно поработать, потянулась за бумагами.       Через двадцать минут в кабинет заглянула сияющая улыбкой Миллиена.       — Ты до сих пор работаешь? — поинтересовалась она.       — Ну, да, — развела руками Кассандра. — А ты почему ещё здесь? Обычно ты уходишь раньше.       — Зачиталась, — улыбнулась Милли, подходя ближе к столу и опираясь на спинку стула. — Ребята нашли в ящиках какие-то любовные письма, и я просто зачиталась. Среди разбойников кто-то был знатным ловеласом.       Миллиена рассмеялась, тряхнув золотисто-рыжеватыми кудрями. Кассандра хмыкнула и покачала головой.       — Эти письма даже поинтересней романов от именитых писателей, — насмешливо фыркнула Милли и тут же хлопнула ладонями по спинке стула: — Но! Я хочу сказать, что я не просто занимаюсь своим увеселением, я думаю, что в этих письмах ловелас-разбойник мог в чем-то проговориться, — Милли улыбнулась и наклонила голову к плечу. — Так что, я тоже хоть как-нибудь участвую в работы, а не слоняюсь по коридорам и жду когда кто-то придет.       — Хорошо, — покачала головой Кэсс, скрывая улыбку.       — Я, наверно, сейчас пойду, — улыбнулась Миллиена. — Ты долго собираешься работать?       — Ну, ещё часа два, — повела плечом Кассандра.       — Может, сделать тебе чай? — предложила Милли.       — Если тебе не трудно, — кивнула Кэсс, и девушка направилась к двери.       Через пятнадцать минут Миллиена вернулась с чаем. На её лице было какое-то странное, словно ошарашенное, выражение.       — Что-то случилось? — напряглась Кэсс.       — На меня только что налетела девушка и попросила встречи с тобой, — сообщила Милли, ставя чашку на стол. — Она казалась чем-то испуганной.       — Даже так? — вскинув брови, усмехнулась Кэсс и откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. — Приведи-ка её сюда.       Миллиена кивнула и вышла. Однако, не прошло и пары минут, как она вернулась.       — Она ушла, — озадачено сообщила она.       Кассандра вскинула брови.       — Интересно, — протянула она и махнула рукой: — Ладно, черт с ней. Если понадобится, она вернется.       Милли с сомнением кивнула и, попрощавшись, ушла. Кэсс ещё с минуту размышляла над непонятной ситуацией, а затем тряхнула головой и углубилась в документы.       Про чай она вспомнила только через сорок минут, когда тот безнадежно остыл, а документы уже стояли поперек горла.       Поднявшись и взяв чашку, Кассандра подошла к окну. Прищурившись на горящий вдалеке фонарь, усмехнулась промелькнувшей мысли о том, что нужно бы ввести какие-нибудь тренировки, иначе ребята забудут, как меч держать надо, и сделала глоток чая, тут же скривившись.       Чай оказался до першения в горле приторно-сладким и с какой-то горчинкой. И если горчинку можно было бы списать на то, что чай давно остыл, то представить, сколько же сахара нужно было бы добавить, чтобы добиться такой сиропный приторности, Кассандра даже представить не могла.       Поставив чашку на подоконник, девушка прокашлялась и, дыша ртом, вернулась к столу. Чая уже не хотелось, и в ближайшее время вряд ли захочется, так что Кэсс решила вернуться к работе.       Проработала Кэсс немного — буквально четверть часа, когда понята, что строки расплываются перед глазами. Тряхнув головой и на несколько секунд зажмурившись, она снова всмотрелась в отчет. Однако и так казавшиеся нечеткими буквы опять расплылись, слившись в одну черную полосу.       Вздохнув, Кассандра отложила отчет, решив, что просто переутомилась, и поднялась, тут же едва не упав. Опершись на стол и глубоко задышав, Кэсс дождалась, пока пройдет легкое головокружение и, отстранившись от стола, медленно направилась к дверям.       С трудом попав в замочную скважину ключом, Кассандра провернула его дрожащими руками, убрала в карман и, спотыкаясь о собственные ноги, направилась к лестнице.       Запирая дверь северного крыла, Кэсс была почти уверена, что дело не в переутомлении — рука ходила ходуном, перед глазами всё расплывалось так, что замочную скважину девушка даже не видела. Когда ключ совершенно случайно попал в замок, девушка с облегчением выдохнула и попыталась провернуть его, опершись плечом на дверь. Замок был тугим, и даже в обычном состоянии ключ проворачивается с трудом, а уж сейчас, когда силы, как песок, утекали сквозь пальцы, и говорить нечего.       Наконец, раздался щелчок, и Кэсс вынула ключ и попыталась убрать его в карман, но промахнулась. Ключ звякнул об пол и отлетел куда-то в сторону. Кассандра всхлипнула и, отстранившись от дверей, на подгибающихся ватных ногах направилась в сторону, куда, как ей казалось, отлетел ключ. Тот уже через пару шагов попался под сапог, и Кэсс, придерживаясь рукой за стену, наклонилась за ними.       До своих комнат Кассандра добралась, почти теряя сознание. На лестнице она пару раз упала, и, если бы не перила, на которые девушка опиралась, она и не встала бы. Теперь Кэсс была абсолютно уверена, что дело в не в переутомлении.       У двери своих комнат Кассандра остановилась, прислоняясь боком к стене, опустила холодную ладонь на дверную ручку и посмотрела на дверь Вэриана, находящуюся в нескольких метрах впереди.       Оторвавшись от стены, девушка сделала несколько шагов, непроизвольно качнулась в сторону, из-за чего пребольно ударилась плечом и, цепляясь за стену, подошла к двери Вэриана.       Занеся кулак над дверью, Кассандра, чувствуя, что уже теряет сознание, успела два раза ударить в дверь и повалилась на пол. Чуть скрипнула дверь.       — Кэсс?! — испуганно вскрикнул Вэриан, и это было последнее, что Кассандра услышала перед тем, как окончательно потерять сознание.