Историю пишут победители

Алекс сидел в уютном кафе вместе с двумя лучшими друзьями, появившимися у него в период жизни на Черри-Лэйк, и оживленно обсуждал технологические новинки, вышедшие на рынок в этом сезоне. Рядом с ним удобно устроилась Эмили, обнимая своего партнёра и положив голову ему на плечо. На столе стояла недопитая бутылка шампанского (как выяснилось, в их компании никто, кроме Джейка Нельсона, не был любителем), и аппетитно поблескивал на блюде дорогой французский мармелад. Парни спорили о том, какие акции принесут больше пользы фондовым биржам — долговременные или кратковременные, а Эмили наслаждалась живой музыкой и ела сладости. — Кратковременные акции приведут рынок к краху! — стукнул кулаком по столу двадцатипятилетний Джейк Нельсон, старший из присутствующих здесь парней. Его оппонент, Брайдон Сильва, горячий бразилец с чилийскими корнями, нахмурился и плеснул себе в бокал невкусного вина. — Ты собачье дерьмо, Джейк, раз не понимаешь очевидных вещей. Только краткосрочные вложения приведут нашу компанию к успеху! — Из-за твоих краткосрочных вложений рухнул рынок в тридцатых! — распаленно заявил тот, нисколько не обидевшись на собачье дерьмо. Они работали вместе три года и давно притерлись к колкостям друг друга. — Рынок рухнул из-за неправильной политики властей! — Которая разрешила краткосрочные акции! — Тьфу, мудак! Алекс тихо рассмеялся и крепче обнял Эмили. В воздухе пахло дождём и горячим кофе. — Краткосрочные активы расшатывают рынок, долгосрочные его гасят, — заметил он, делая глоток горячего латте. Об этом им рассказывали ещё в колледже, где настойчивый Алекс считался одним из лучших учеников. — Нет смысла спорить, что лучше, если не умеешь пользоваться акциями. — Скажи об этом ему, — Джейк кивнул головой в сторону своего разгоряченного оппонента. — А то он сначала купит бумаги, а потом смывает их в унитаз. — Я-то?! — взвился возмущенный до глубины души Брайдон. Эмили тихо рассмеялась. — Это ты у нас не умеешь играть на бирже! — Да что ты! — запальчиво кинул ему Джейк. — Да! — Давайте поговорим о политике, — решил сменить тему Алекс. Два лучших друга, увлекшись экономическими дебатами, вполне могли закончить свой спор принципиальной дракой во имя истины и справедливости. — Не надо о политике, — шепнула ему на ухо Эмили, сделав большие глаза. — Они же друг друга поубивают. — Ставлю на то, что партия республиканцев победит на следующих выборах! — громогласно заявил Джейк, поднимая бокал с вином. — А вот и нет! — сразу же возразил Брайдон. — Либералы их затопят! Алекс с усталой улыбкой прикрыл глаза. — Эми, — негромко предложил он своей спутнице, разомлевшей в его нежных объятиях. — Давай выйдем на балкон. Слушать дискуссию Нельсона и Сильвы не у каждого хватило бы терпения. — Конечно, — согласилась его партнёрша, вставая из-за стола. — Иначе я выгоню отсюда их обоих. Только подожди минуту. Мне надо поправить причёску. Под завистливыми взглядами всего кафе Эмили грациозно прошествовала к уборной, демонстрируя посетителям идеальную походку на каблуках. Алекс невольно залюбовался её стройной фигурой, обтянутой в изящное чёрное платье. Происходя родом из небогатой семьи, его девушка умела так держать и подавать себя, что к ней не решались подходить даже известные бизнесмены, ведущие учёт своих дел в их конторе. Обладая лёгким, приветливым и дружелюбным характером, Эмили тонко чувствовала ту грань, отделяющую флирт от простого общения, и никогда не переходила за неё. Она состояла в хороших отношениях с каждым работником фирмы, но ни один из них не мог похвастаться тем, что самая красивая коллега по-настоящему обратила на него внимание. Алексу в этом смысле несказанно повезло — Эмили дала понять, что заинтересована в нем как в любовнике, с самых первых дней их знакомства. Ожидая возвращения своей принцессы, Дрейк-старший включился в спор двух друзей. Тема была очень занимательной: Джейк с Брайдоном спорили о том, обязаны ли родители оставлять наследство ребёнку или же имеют право распорядиться им по своему усмотрению. — Деньги отца должны перейти к сыну, а драгоценности матери — к дочери! — яро жестикулировал Брайдон, осушив полный бокал вина. В запале спора он даже не почувствовал его вкуса. — Ребёнок должен сам пробиваться по жизни, — возражал Джейк, хлестая шампанское прямо из горлышка. — Иначе из него получится разбалованная тряпка! — Не должны деньги родителей тратиться на незнакомых людей! — Из-за таких, как ты, дети и вырастают изнеженными и неприспособленными! — Неправда! — У меня дочь, я лучше знаю! — Алекс, рассуди нас! Дрейк едва заметно напрягся и поднял на спорщиков наигранно спокойный взгляд. — Это зависит от ситуации. — Например? — напирал Брайдон, стараясь заручиться поддержкой коллеги. — Даже если у ребёнка свой бизнес, который приносит дивиденды, родители обязаны оставить ему хотя бы часть наследства. Иначе зачем все это? Джейк Нельсон подавился вином от такого неприкрытого меркантилизма. — Не всем детям нужны деньги родителей, — заметил Алекс. — Да ну, брось, — пренебрежительно отозвался Брайдон. — Кто откажется от лишних ста тысяч на счету? «Я», — хотел ответить Дрейк, но не стал. Ему нахрен не нужны были подачки его нарциссичной мамаши, которая мечтала вылепить из него образец молодого Рокфеллера, загребающего деньги лопатой и вытирающего ими задницу. Он не нуждался в лишних нулях на карте, заработанных ежедневным выслушиванием претензий матери по поводу его неидеальности и просранных средств, которые она вложила в старшего сына. Сначала купить дорогую машинку, а потом попрекать его за это и играть на чувстве вины — такое Алекс уже проходил и жёстко решил, что унижаться за спонсорство матери он не будет. Пусть отдаёт хоть все наследство Юлиану — уж эта тварь найдёт способ надавить ей на слабое место, чтобы большая часть денег отошла ему, — зато он, Алекс, сохранит свою гордость и независимость. Говорить обо всем этом Брайдону он, разумеется, не захотел. — У некоторых детей бывают сложные отношения с родителями, — тактично уведомил он, отрезая кусочек мармелада. — Таким проще достичь всего с нуля. Сильва только фыркнул, демонстративно скрещивая руки на груди. — Деньги не пахнут, Алекс. Возможно, став старше, ты поймёшь меня. Хэй, Эмили, кого ты к нам привела? Джейк Нельсон заинтересованно приподнял бровь, уставившись на нежданного спутника вернувшейся из уборной подруги. Дрейк-старший, сидящий к ним спиной, также обернулся, и мармелад, нанизанный на вилку, с глухим стуком упал на его тарелку. — Привет, Алекс.

***

Из лёгких словно выбило воздух. Мир сначала замедлился до одной-единственной картинки перед глазами, а потом снова вернул себе чёткость изображения и нормальную скорость. Кровь стала леденяще холодной, обжигая вены тысячами иголок. Сердце на мгновение остановилось. — Какого хера? — тихо спросил Алекс, в упор глядя на довольно улыбающегося Юлиана. Джейк с Брайдоном недоуменно переглянулись. Эмили удивлённо глянула на своего парня. — Ты не отвечал на звонки. Я решил тебя навестить, — Юлиан обворожительно улыбнулся стоящей рядом девушке и протянул Нельсону руку для приветствия. — Я его брат, — он кивнул в сторону Алекса. — Приятно познакомиться. — Джейк Нельсон, — заторможенно ответил тот, не совсем понимая, что происходит. Алекс наконец пришёл в себя. Он со злостью отбросил руку младшего от своего друга и развернулся к нему всем корпусом. — Ты какого, блять, здесь забыл?! Младший брат, собственной персоной. Только этого ему здесь не хватало. Стоило жизни на какое-то неуловимое мгновение перестать играть тёмными красками и заставить поверить в то, что у него есть возможность быть счастливым, как в этот момент на сцене грандиозно появляется сука, которая растоптала его достоинство и самооценку, и под видом родного брата снова напоминает о своём существовании. Алекс убил бы его, если бы мог. Убил бы голыми руками, если бы не было мамы, силовой разницы между ними и уголовного кодекса США. Эмили, видя, что что-то явно идёт не так, с тревогой уставилась на своего партнёра. — Алекс, Юлиан встретил меня возле уборной и попросил привести к тебе. Я думала, у вас все нормально… — Всё нормально, — заверил её новоявленный гость, игнорируя кипящую ненависть в глазах брата. — Дайте мне с ним поговорить. Алекс вскочил из-за стола. От того, чтобы броситься на Юлиана, его удержало только присутствие представительницы слабого пола. — Пошёл нахрен! Я с тобой ни о чем разговаривать не буду! Юлиан только раздражённо закатил глаза. — Не устраивай сцены. Давай просто выйдем на балкон. Дрейк-старший сжал пальцы в кулак. Эмили предусмотретельно встала между ними. — Что происходит?! Ее спокойный и адекватный молодой человек сейчас, кажется, был готов разорвать в клочья парня, один в один похожего на него. В любое другое время Эмили отметила бы их удивительную внешнюю схожесть, как у близнецов. Сейчас же было немного не до этого. — Как ты меня нашёл? — процедил Алекс сквозь зубы. — Помог Рамирес, — объяснил Юлиан, не замечая вопросительного взгляда Джейка и враждебного — Брайдона. — Вот и вали обратно к нему. Я с тобой разговаривать не буду. — Алекс, не ломай комедию. Я уже признал свою вину и извинился. Могу сделать это ещё раз, если тебе станет легче. — Что случилось? — тихо повторила Эмили. Дрейк-старший сжал кулаки и усилием воли удержал себя в узде. Драться посреди кафе явно было бы не лучшей идеей. — Слышь, парень, — Джейк Нельсон, который ещё минуту назад был благодушно настроен к Юлиану, сейчас смотрел на него холодно и без прежнего дружелюбия. — Он тебе ясно сказал, что общаться с тобой не хочет. Что тебе ещё надо? — Я его брат и имею право на разговор с ним, — в том же тоне отозвался Юлиан, не привыкший, чтобы на него повышали голос старшие. — Это касается семейных проблем. Алекс побледнел, вспоминая детали этих самых семейных проблем. Джейк с Брайдоном, забыв о старых распрях, дружно встали на защиту своего молодого коллеги. — Поговорите по телефону, — Нельсон явно хотел допить остатки вина, но не мог это сделать в присутствии Юлиана. Он не любил, когда рядом с ним совершались конфликты, а сейчас был именно такой момент. — Оставь нас, мальчик. Это обращение разозлило Дрейка-младшего, с четырнадцати считавшего себя взрослым человеком. Видя, что силы явно не равны, он прищурился, не сводя взгляда с брата, и, резко развернувшись, бросил ему через плечо: — Каким был трусом, таким и остался. — Алекс — не трус, — жёстко заявила Эмили необычно злым для неё голосом. Она единственная заметила нездоровую бледность на щеках своего партнёра и смогла связать это с тем, что он вскользь упоминал о проблемах в семье. Эмили не была дурой и прекрасно понимала, что, когда восемнадцатилетний мальчишка срывается с места жительства и переезжает в другой штат, обрывая все связи, и работает по десять часов в день, чтобы обеспечить себя, семья окончательно его довела. Что надо было сделать, чтобы так достать спокойного Алекса, оставалось загадкой. После ухода Юлиана разговор вернулся в прежнее русло, но в нем уже не было того веселья и беспечности, какие были раньше. — Алекс, объяснишь? — поинтересовался Брайдон, с любопытством кидая взгляд на подошедшего к барной стойке Юлиана. — Это мой младший брат, ему шестнадцать, — кратко пояснил тот, нанизывая на вилку мармелад. Было уже невкусно. — Перед моим отъездом мы с ним разосрались из-за того, что он ничего не делал по дому и воровал деньги у матери, — такое в их семье наблюдалось постоянно. — Причина глупая, но меня это задолбало. Не обращайте внимания. Извините, что так получилось. — А сейчас он приехал, потому что соскучился? — фыркнул Джейк. Алекс покачал головой. Чтобы Юлиан и соскучился по нему… Скорее, небо упало бы на землю. — Наверное, ему снова понадобилась помощь на экзаменах, или мать достала с уборкой, — ядовито заметил он. По правде говоря, Дрейк-старший сам не понимал, какого хрена Юлиан прилетел сюда. Разве что добить брата после той сцены в гостиной. Младший постоянно портил все его планы и перетягивал внимание друзей Алекса на себя. С самого детства. Нельсон и Сильва переглянулись между собой и удивлённо посмотрели на Юлиана, о чем-то говорящем с барменом — Он пролетел четыреста километров ради одного разговора? Почему нельзя было просто позвонить?! Алекс пожал плечами, не сказав о том, что закинул номер брата в чёрный список. — Просто решил развлечься с друзьями и взять каникулы в Атланте. А потом узнал, что здесь я, и пришёл поговорить. Это объяснение худо-бедно удовлетворило Нельсона с Сильвой и они, выразив недовольство наглостью Юлиана, вернулись к обсуждению темы краткосрочных вложений. Алекс делал вид, что поддерживает их беседу, и вставлял в неё логичные по смыслу фразы, стараясь не думать о том, что Юлиан смотрит прямо на него пронзительным взглядом тёмных глаз. Одна Эмили, нисколько не поверив словам своего парня, с беспокойством пила вино и закусывала мармеладом, думая о том, что на самом деле произошло между братьями.

***

— Киса, за сколько поможешь мне снять вон того парня, темноволосого, у окна? — хриплым, соблазнительным голосом спросил Юлиан у красивой официантки, готовящей заказы. Та удивлённо посмотрела на него и ничего не ответила. — Я второй месяц хочу его трахнуть. Прошу, помоги мне. — Каким образом? — та даже не посмотрела в его сторону. — Сто долларов, и ты добавишь ему в кофе вот это, — Юлиан кинул на прилавок какой-то афродизиак. Рядом никого не было. Девушка отрицательно покачала головой. — Нет. Её голос не оставлял шансов добиться согласия. — Окей, — Юлиан без вопросов убрал купюру в карман и опустил тёмные ресницы. «Поищем кого-нибудь другого», — добавил он про себя. Совсем юная барвумен, подошедшая к подруге и мгновенно состроившая глазки обаятельному парню, обещала больше подойти для этих целей