Я знаю: это смесь дьявола с моей кровью. — Булгаков
Питер и глазом не успевает моргнуть, как они со Старком несутся по улице, едва ли успевая огибать пешеходов. Все происходит как-то слишком быстро, внезапно — буквально секунду назад они стояли в лаборатории, признаваясь друг другу… в чем? Паркер качает головой. Это все было странным… неправильным. Однако каждая мысль о словах «ты делаешь меня уязвимым» вызывает щекочущее чувство в животе. Будто бы бабочки порхают, как это принято говорить. Паучок не знает, почему возникло это чувство — с учетом того, что они познакомились весьма в неприятных обстоятельствах, да и Старк отличается крайней навязчивостью, Паркер должен его сторониться. К тому же Кью бросил его буквально вчера, Питер ведь не может так быстро переключиться на нового мужчину, верно? Паучок вспоминает слова Тони на этот счет, и его губы трогает легкая улыбка. Наверное, он прав. Каждый раз убиваться ни к чему. Думать о том, что эти отношения могли бы быть прекрасными — тоже. Лучше сосредоточиться на этой странной погоне в Оскорп и пытаться понять, что же Тони все-таки задумал. Питер не может отрицать, что ему это нравится. Нравится гнаться за чем-то неизвестным, участвовать в сборах этих артефактов… быть собой. Быть Человеком-Пауком, не стесняясь, зная, что Старк поймет. «Может, это в нем меня и привлекает? Не его лучшие качества, а моя свобода?» — задается вопросом Питер, но понимает, что ответа на него в ближайшее время не получит. Он подумает об этом завтра. Ведь завтра будет новый день.***
— Ты звонил, что случилось? — Беннер выглядит обеспокоенным и усталым до невозможности, он вымученно оглядывает Старка и переводит мягкий взгляд на Паучка позади него. Тони молча протягивает ему завернутый в плащ Грааль. — Чаша. Пеппер пыталась мне сказать, но я ее не слушал. — Он мотает головой. — Священный Грааль дарит бессмертие, если испить из него кровь Христа. На его стенках должен был сохраниться образец. Он поможет Нат. Брюс нерешительно тянется к Граалю, но потом отдергивает руки. — Подрался с Уриилом за него, хм? — Было дело. Так что, я прав? — Можем попробовать, — наконец кивает Брюс, надевая свои очки. — Повредить ей это не может, так? — Отлично. — Тони шагает вглубь лаборатории, но Беннер придерживает его за плечо. — Стой. Не иди к ней. Она… — он мрачнеет, — она не в порядке. Все ухудшилось. Лучше ее не беспокоить, потому что Нат может остро среагировать. Давай сначала разберемся с Чашей, а потом попробуем ей помочь. — Ладно. — Тони пожимает плечами, чувствуя легкое раздражение из-за того, что они могут просто не успеть спасти демона, но вслух ничего не произносит. Он осторожно ставит Грааль на стол, разворачивая его и откидывая плащ в сторону. Беннер мгновенно ставит рядом микроскоп, чашку Петри, пинцет и пипетку с водой. Немного ждет, потом мотает головой. — Я не могу касаться Грааля. Твои ладони, — он бросает тяжелый взгляд на руки Старка, — его дело, так? — Да, но мы должны как-то попытаться… Нет, — он мотает головой, заметив это выражение лица, — Питеру тоже нельзя его касаться. — Попробуем справиться вместе! — предлагает Паучок. По его виду нельзя сказать, что он понимает, что происходит, однако честно старается помочь. — Доктор Беннер, я часто помогал вам с экспериментами, попробуем справиться сейчас! Брюс нерешительно кивает, и они оба склоняются над Граалем, тщательно его осматривая. Беннер выгибает руку и очень осторожно проводит пинцетом по внутреннему краешку Чаши, щурясь. Тони кажется, будто разноцветные камни на ее боках неярко вспыхивают. — Нужно попробовать собрать образец отсюда, — Беннер стучит по тому самому месту, — может, это ржавчина, а может, то, что нам нужно… Они двигаются очень осторожно, неторопливо. Питер, сильно напрягаясь, просовывает руку с чашкой Петри между рук Брюса и замирает, пока тот старается счистить нужное вещество со стенок. Тони не знает, куда деться — ему хочется проконтролировать процесс, как-то помочь, но остается только стоять на месте и наблюдать, как ловко и слаженно работают в команде демон и человек. — Готово, — спустя пару минут выдыхает Беннер, отшатнувшись от Грааля, будто бы тот здорово действует ему на нервы. — Нужно проверить, что мы нашли. Питер с готовностью берет еще одну чашку Петри и складывает половину образцов туда, как самый настоящий ученый. Разделив эту половину еще на две части, он смачивает ее водой и протягивает Беннеру, который мгновенно ставит оборудование под микроскоп. «Настоящие ученые. Демон и человек. Кто бы мог подумать, что они сработаются и поладят?» — Это ржавчина… а это просто грязь и пыль, — разочарованно выдыхает Беннер, в прочем, подставив под микроскоп другой образец. — Нет реакции? — Очередная проба. — Вы вообще на каком языке разговариваете? — недоумевает Старк, чьи познания в химии в разы меньше, чем в физике. — Тихо! — хором отвечают они, не отрываясь от изучения. Тони надувается, явно не желая такого обращения к себе, но все же послушно замолкает. — Есть! — раздается еще спустя несколько минуток. — Это точно кровь, и причем кровь Иисуса! — Она выглядит так, будто бы… с мутацией, — с сомнением протягивает Питер, покосившись в сторону Грааля. — Естественно. Это кровь самого святого человека на земле, — ухмыляется Старк, наблюдая, как Беннер счищает половину грязи на шпатель и осторожно несет его за ширму. Тони следует за ним, и при виде Романовой ему хочется закричать от бессилия. Ее щеки впали внутрь, выделяя острые скулы, под глазами видны большие мешки, а сама она не шевелится — и даже не поднимается грудная клетка. — Не дышит. Беннер, она не дышит! — Тони качает из стороны в сторону, когда он падает перед ней на колени и хватает ее лицо, пытаясь нащупать вену на шее. — Нет, дышит, — доносится голос Паучка. — Я… я чувствую ее пульс и дыхание, но они очень слабые. — Скорее, Брюс, она едва держится. — Тони плотно смыкает губы, не желая выдавать свое волнение и ранимость. — Дай ей кровь. Беннер, не колеблясь ни секунды, подходит ближе, осторожно освобождая лопатку Нат от одежды. Та даже не протестует — видимо, настолько обессилена, что просто не может. Старк напрягает мышцы лица, поддерживая голову Наташи, словно это может помочь, когда Брюс высыпает порошок крови прямо на так и не зажившую рану демона, чуть помедлив, отправляя туда же остатки. Ничего не происходит. Кусочки засохшей крови просто растворяются в ране, и наступает томительная тишина. — Черт возьми, что мы сделали не так? — разъяренно-отчаянно шепчет Старк, стукнув кулаком по койке. — Нужно было высыпать ей это в рот?! Или раздобыть побольше образца? — Пульс замедляется, — дрожащим голосом добавляет Питер, подходя ближе и положив руку на плечо Старка, который сердито ее сбрасывает. — Нет-нет-нет, черт! — Нужно подождать! — Нет времени ждать! Ей хуже! Они все замолкают. Старк на автомате вынимает из кармана сигил Люцифера и осторожно вкладывает его в ладонь Нат, словно это может помочь. «Не поможет. У нее нет души, она просто исчезнет», — думает он, сжав ее руку в кулак вместе с древней монетой. Тони кажется, что в такой зловещей тишине он сам слышит медленный стук сердца Романовой. Вот он становится еще медленнее, слабее, почти не ощущается… Старк сглатывает слезы, зажмурившись и чувствуя, как в груди становится нестерпимо больно. А потом Наташа глубоко вздыхает и распахивает глаза, резко приняв сидячее положение. Тони и Беннер отшатываются от нее, как от мертвой, и только Паркер стоит на месте, довольно улыбнувшись. Нат озирается по сторонам, скользя безумным взглядом по лицам друзей, затем зевает и сладко изящно потягивается. — Что я пропустила? — Ты… — Тони, справившись с собой, мрачно шагает к ней и бесцеремонно поворачивает к себе спиной, наблюдая за тем, как ее рана в плече затягивается и заживает прямо на глазах. — Ты здорова. — Чувствую себя слабо, но сойдет, — кивает она, наклонив голову на бок. Ее лицо слегка розовеет, даже синяки под глазами становятся меньше, и лишь запутанные рыжие волосы напоминают о ее недавней болезни. — Получилось? — Брюс шагает вперед, осторожно касаясь демона. Та обращает на него свой ясный пронзительный взгляд и тоже ему улыбается, из-за чего Старк чувствует себя лишним в этом помещении. — Грааль сработал? — Грааль? Не говорите, что притащили сюда эту адскую… святую штуку. — Мы справились! — Питер перенимает радостное настроение Брюса и сначала весело подпрыгивает на месте, а потом коротко обнимает опешившего Старка, но в ту же секунду его отпускает. — Эта штука… Чаша правда подействовала! — Вы расскажете мне, что, собственно, происходит? — Наташа прикладывает руки к ушам, не выдерживая их перебивающих друг друга голосов. — Не люблю чувствовать себя глупой. — А ты расскажешь нам что-то о Барнсе, Уилсоне или Картер? — Тони справляется со своими чувствами и делает вид, будто ему совершенно безразлично происходящее. — Не сейчас, — строго проговаривает Беннер. — Ей нужно отдохнуть. — Я уже наотдыхалась… — Нат хочет встать, но натыкается на проницательный взгляд Беннера и как-то странно расслабляется. — Ладно, может, лучше завтра… Тони поднимает брови — Брюс явно использовал на демоне свой дар, преследуя какие-то свои цели, — но понимает, что слишком вымотался за этот день из-за эмоционального перенапряжения. — Мы придем завтра. Да, Паучок? — Да! — чересчур поспешно соглашается тот, кивнув несколько раз. Они переглядываются. Теперь у них есть еще одна причина не расставаться.***
— Я не особо знала Сэма, Барнса и Картер, — признается Нат, удобнее устроившись в кресле и делая глоток чая, который заботливо заварил Беннер. Она выглядит намного лучше, чем вчера, даже волосы расчесала. Добавить немного макияжа — и она будет выглядеть совсем по-обычному, словно не находилась на грани смерти. — Попытайся вспомнить как можно больше, — просит Тони, в ответ отпивая виски. Романова следит за его движениями — ей страсть как хочется пригубить алкоголь, но Беннер строго наказал ей не волноваться. Паучок в это время сидит рядом, приготовившись слушать. — Сэм познакомился со Стивом в моем баре. Они там часто встречались. Стив говорил мне, что может рассказать Уилсону абсолютно все, и тот воспринимает любую информацию спокойно. «Я чувствую себя как Люцифер, точно так же говорю о своей сущности, а меня никто не воспринимает всерьез», — передразнивает она, фыркнув. Тони видит, как Питер подавляет смешок, и сердито закатывает глаза. — Честно говоря, думаю, в его привязанности к Уилсону была моя вина — я настояла на том, чтобы он выпил и расслабился. Так как обычный алкоголь его не берет… я просто хотела пошутить. — Она пожимает плечами. — Чертовка, — удовлетворенно улыбается Старк, а вот Паркер наоборот неодобрительно качает головой. — С Барнсом он… — Она морщится. — Познакомился вообще как-то случайно. По-моему, они крупно повздорили. Понимаешь, я пыталась соблазнить Стива, поэтому выслушивала всю эту чушь, а потом он стал рассказывать все Уилсону, так что я не посвящена во все подробности его личной жизни, — объясняет Романова, вновь отпивая чай и изящно выгибая мизинчик в сторону. — Личной жизни? С Джеймсом? — Тони давится воздухом. — Ты точно… — Не с Джеймсом. С Пегги. Вот ее он очень обожает. — Наташа качает головой. — Наверное, с Баки он вообще общался только из-за того, что он познакомил их. Не могу утверждать точно, но у них был роман. — Роман? С человеком? — Тони поднимает брови. — Бред. Стив не любит людей. — Ну не с животными же ему встречаться? — недоуменно отзывается Паркер. — Он хотел с тобой поделиться. — Нат проницательно смотрит на Тони, по спине которого почему-то пробегают мурашки. — Говорил, что теперь понимает тебя, как никогда. Желал переступить через свою гордость и помириться. Не успел. Тони отводит свой взгляд, помрачнев. «Мы провели тысячелетия в борьбе друг с другом, а оказалось, я ничего о нем не знаю. А сейчас он где-то на небесах.» — Ты заметил, что твой папаша не спешит разрешать ангелам вновь ходить по Земле? — читает его мысли Романова, немного подавшись вперед и разминая больное плечо. — Он боится. — Я думал об этом. — Старк чешет бородку, откинувшись на спинку стула и закинув ногу на ногу. — Наверное, опасность слишком велика. Неужели Господь Всемогущий решил позаботиться о своих детишках в кои-то веки? — Он поднимает руки к потолку, будто бы обращаясь к богу. — Не волнуйся, Отче Наш, мы уже забрали два артефакта, тот Человек вас не потревожит. — Но вам предстоит еще разобраться, кто их похищает, а также найти Медальон Жизни и Ключ, соединяющий Пламенный Меч, — напоминает Романова. — Работы невпроворот. — Разберемся, — слишком беспечно говорит Старк, думая о том, что главную угрозу они предотвратили. — А ты не хочешь с нами? Ты знаешь Сэма и Баки лучше нас, ты поймешь, кто говорит правду, а кто нет. — Я не детектор лжи, Старк. Но помочь могу… — Она не пойдет, — раздается строгий голос Беннера. — Ей еще рано. Она могла вчера умереть. — Брюс, вот что ты опять начинаешь? — Нат гневно смотрит на него, а через секунду расслабляется. Тони качает головой, как бы безмолвно говоря Беннеру, что нельзя так нагло использовать свой дар. — Возможно, я правда чувствую себя очень плохо, — сонно говорит она, решив разложиться прямо на кресле. — Но вы почаще приходите, помогу советом… — Кто, как ты думаешь, может быть убийцей? — понимая, что спорить с Брюсом бесполезно, спрашивает Старк, поднимаясь. — Не знаю, — Нат слабо хихикает, — может, Сэм, а может Барнс… Знаешь, тут нужно выбирать между его изначальным врагом и изначальным другом. Кто знает, кто из них мог затесаться в доверие… — И был бы ли кто-то из них вообще убийцей, — заканчивает Питер. — Что? Мы не можем исключать такую вероятность. — Ладно. — Тони присаживается на подлокотник кресла, в котором удобно устраивается демон, подперев рукой щеку и отчаянно пытаясь не заснуть. — Ты большая молодец, — как-то по-доброму говорит он, потрепав ее по щеке. — Заслужила свой отдых. Скажи, чего ты больше всего желаешь? — Вернуться в Ад. — Преодолеть ее сопротивление было проще простого после воздействия Беннера, но Тони все равно удивленно поднимает брови. Нат надувает губы. — Мне там нравилось. А потом… я последовала за тобой сюда, и ты можешь вернуться, умерев, а вот я не могу. Это нечестно! — Тебе не нравится Земля? Не знал. — Старк не показывает свое разочарование, понимающе кивнув. — Значит, мы найдем способ отправить тебя домой. Будешь снова пытать души и наказывать тела.***
— Ты заботишься о ней, — замечает Питер, когда они выходят из Оскорпа. — Она моя подруга. Мы с ней знакомы буквально тысячи лет. — Тони засовывает руки в карманы. Сердце пускается вскачь, когда он вспоминает живую и невредимую Наташу. — Не ревнуй, Паучок. — Чем займемся? К кому из подозреваемых пойдем сегодня? — Питер уже явно научился игнорировать подколы Старка. Он просто идет рядом, стараясь успевать за Тони. — Ни к кому. Расслабься. Мы уже остановили того человека, потому что Грааль использован, а Саван у нас. — Что-то я сильно сомневаюсь, что тот убийца так просто остановится, — с сомнением протягивает Паркер. — Предлагаю сосредоточиться на нас. — Питер вздрагивает. — Что насчет клуба? Сейчас? Уже вечереет, мы могли бы скоротать там время и поужинать. Тони прикрывает глаза, представляя, что напоить Паучка будет самым верным способом, но что-то в груди подсказывает, что поступать так нехорошо — наверное, отдаленный голос Пеппер, повествующий, что Паркер отличается от остальных людей. — Это что, свидание? — несмело уточняет Паркер, поведя плечами и неосознанно ускорив темп ходьбы. — Дьявол не ходит на свидания. Он ограничивается постелью, — хмурится Старк. — Это не то, что мне следовало слышать, — еле слышно отзывается Паучок, почему-то сильно краснея. Тони вспоминает, что у людей не принято обсуждать личную жизнь и любовные похождения. «Все из-за папаши. Целомудрие, скромность — кому в современном мире нужны эти качества?» — думает Старк, кивнув. — Лучше Наташиного бара не найти, но как насчет Вебстера? — спрашивает он. — Или предпочитаешь джазовые местечки? — Так ты серьезно? — Питер правда кажется удивленным. — Хочешь сводить меня в клуб… А, — он понимающе кивает, — чтобы напоить и соблазнить? — Вовсе нет, — оскорбленно выдыхает Старк, мотнув головой. — Не веришь? Можем выбрать какое-то другое заведение. — Кафе? — спустя минуту выдавливает Паркер, видимо, уверив в серьезные намерения Тони. — Ресторан, — утверждает Тони, хлопнув в ладоши. — Свожу тебя в Masa. За свой счет, естественно. — Я там никогда не был… надеюсь, он не слишком дорогой? Старк умалчивает о том, что средний чек в этом заведении составляет шестьсот долларов. На Паучка он готов потратить хоть миллион.***
— Можешь не смотреть на цены? — Тони сцепляет руки в замок и проницательно уставляется на притихшего Паучка, подперев подбородок руками. — Просто выбери то, что нравится, а я оплачу. — Я чувствую себя крайне неловко, хотя очень хочу есть, — признается Питер, откладывая меню в сторону. — Сначала ты везешь меня сюда на своей шикарной машине, потом этот ресторан оказывается самым дорогим в Америке, а теперь ты еще и просишь меня что-то заказать? — А в чем проблема? — искренне изумляется Старк, пожав плечами. — У меня ведь есть средства, чтобы доставить тебе и мне комфорт. — Ни в чем. — Питер снова прячет глаза за меню. — Неважно. «Иногда люди такие сложные, прямо как фрактал. Какие-то предрассудки, боязнь осуждения… Кто из моих демонов это изобрел?» Они заказывают напитки и еду, а потом Старк вновь уставляется на Паучка, оценивающе его разглядывая. В груди почему-то томится необычайное волнение, хотя Тони бывал на так называемых «свиданиях» миллионы раз, и все они заканчивались удачей — последующим жарким сексом. В этот раз все иначе, то ли из-за другой конечной цели, то ли из-за Питера… — Ты не такой, как все. — Старк не задумывается о том, что это звучит банально и клишированно. — Пеппер, конечно, говорила, что все люди по-своему разные, но я имел удовольствие столкнуться со многими людьми, и ты от них сильно отличаешься. — Он немного подается вперед. — В чем твой секрет? — Я-а-а… — Питер краснеет очень медленно, явно впечатлившись даже такой простенькой речью. — А кто такая Пеппер? — уворачивается он из этой щекотливой ситуации, нервно улыбнувшись. — Можно сказать, моя бывшая… То есть нет, — спешит исправиться, когда замечает странное выражение лица Паркера. — Знакомая. Просто знакомая. Подруга. «Люди не говорят о своих бывших отношениях. Да. Не говорят», — делает пометку Старк. Им приносят напитки, и Паучок для храбрости осушает сразу половину бокала, наплевав на этикет. Филе миньон выходит просто превосходным — Питер уплетает его в обе щеки, а Тони только посмеивается, наблюдая, как закатываются его глаза от удовольствия. Он ловит себя на мысли, что Паучку хочется сделать приятно. Конечно, вся жизнь Старка состояла из удовольствий, но раньше он не заботился об окружающих, их удовлетворение было приятным бонусом, а сейчас все иначе. «В этом проявляется человечность? В таком случае, это совсем неплохо.» — Слушай, Тони, прекрати на меня так смотреть, пожалуйста. — Питер шумно сглатывает, вновь пригубив вино. Старк выгибает бровь, ухмыльнувшись. — Как — так? — Задумчиво… загадочно? В общем, ты меня смущаешь. Я уже думаю, что на моем лице осталась какая-то еда или грязь. — Паркер обводит свое лицо указательным пальцем. Этот жест кажется изящным, плавным, из-за чего в голове Старка возникает идея. — Давай смутим всех окружающих. — Он поднимается с места и протягивает руку опешившему Паучку, чье лицо раскраснелось от щедрой порции алкоголя. — Приглашаю тебя на танец. — Стоп, что? — Питер моргает. — Танцы? Это не совсем подходящее место для каких-то танцев, да и музыка… Тони щелкает пальцами — и медленная мелодия сменяется быстрой, похожей на джаз. Глаза Паркера расширяются, и он хихикает. — Ты магией владеешь, что ли? — Вроде того, — он улыбается, нетерпеливо взмахнув рукой, — так что? На нас все уже смотрят. — Этого я и боялся. — Паучок нерешительно отодвигает стул, все еще колеблясь. — Всеобщее внимание… — Ты отвык от него из-за своей маски, — уверяет Старк, поднимая Питера, потянув его на себя. — А теперь мы немного приглушим свет, — он хлопает в ладоши, и люстра правда немного меркнет, — и потанцуем. Признайся, мальчик, ты когда-нибудь танцевал с Дьяволом при лунном свете? Он начинает неторопливо двигаться, отбивая каблуками ритм песни и расправляя плечи. Питер все еще стоит в паре метров от него, смущенно оглядываясь на изумленных людей, которые просто пришли сюда насладиться ужином. Тони нарочно, ничего не стесняясь, обходит какие-то столы, едва ли не задев пару присутствующих людей, пока не доходит до небольшой сцены, где, вероятно, иногда выступают разные исполнители. — You're so straight like commuters, with briefcases towing the line. — Он кивает в сторону портфеля Паркера, улыбнувшись тому, как данная песня подходит под ситуацию. Питер вторит ему улыбкой, оценивая этот жест и шепотом подпевая этой песне. Тони поворачивается вокруг своей оси и снова подманивает Паучка себе, сделав джазовое па. Парень сдается — может, из-за алкоголя, а может, просто не устоял перед чарами Старка — неловко обогнув людей, он запрыгивает на сцену и слегка кивает головой, ловя быстрый темп песни. Они вообще забывают об окружающих людях, которые сидят на своих местах, — их мысли занимает только музыка и они сами. Питер смотрит прямо в глаза Старка, обходя вокруг него, а потом с поразительной ловкостью делает аллегро, повернув корпусом прямо в воздухе. Тони даже не успевает удивиться, потому что Паркер перенимает инициативу и вовлекает его в па-де-де, и приходится сосредоточиться на деле. Дыхание сбивается — Тони всегда отличался выносливостью, но сейчас он по-настоящему выдыхается. Они по очереди вскидывают руки, касаясь друг друга на перекрест и проделывая то же самое с ногами; Питер движется профессионально, умело, словно учился этому с детства, едва ли не повторяет всевозможные аттитюды, плавно вращает бедрами и плечами, сводит локти вместе, а потом вновь раскидывает руки в стороны. Атмосфера дурманит, песня проникает под кожу, лицо горит, а все внимание сосредотачивается на танцующем и входящем во вкус Паучке — Тони даже не замечает, как какие-то люди присоединяются к ним и тоже дико танцуют рядом, раззадорившись их совместным па-де-де. — You can set yourself on fire, but you're never gonna burn, burn, burn… Хэ-э-эй! — пропевает Паучок, прокрутившись под рукой Старка и закончив танцевать в его объятьях. — Ног не чувствую, — жалуется он, тяжело дыша и пытаясь сдуть вылезшую на лицо кудрявую прядку. — Где ты научился таким скользящим движениям, Паучок? — усмехается Старк, покрепче сжимая его за плечи и стараясь не показывать свое волнение и усталость. — С детства люблю танцы, — признается Питер, неохотно отрываясь от Старка и расправляя на себе пиджак. — Во-о-от как? А более взрослым танцам научиться не хочешь? Я бы на такое посмотрел, — хохочет Старк, качая головой, когда Паркер бьет его в плечо, фыркнув. — Да пошел ты! — Что ж, еще один танец? — Тони кивает в сторону колонок, из которых льется неторопливая музыка, только сейчас обратив внимание на танцующих парочек. — Приглашаю тебя на вальс, Паучок. — Я чувствую себя слишком сумасшедшим и безбашенным для таких светских мероприятии, — расслабленно выдыхает Питер, подходя к столику и с наслаждением отпивая вино. — Сумасшествие приравнивается к гениальности, — напоминает Старк, подмигнув хихикающему Паучку, — помнишь? По-моему, роскошная жизнь была создана для тебя. — Ты правда так… — Питер почему-то не договаривает. Хмурится. Прислушивается. Его пальцы разжимаются сами, и бокал падает на пол, расплескивая жидкость в тот момент, когда раздается тихий голос. — Всем стоять! Руки вверх, живо!***
«Мы любим трагедию. Мы обожаем конфликты. Нам нужен Дьявол, а если Дьявола нет, мы создаем его сами. Это не хорошо и не плохо. Это просто способ существования человеков. Они так устроены, люди. Рыбки плавают. Птички летают» А раз мы создаем Дьявола, то даже у него будут слабые места. И Человеку всего лишь нужно подставить жизнь Люцифера под угрозу, чтобы понять, чего он боится. Подставить жизнь короля под угрозу, чтобы понять, как поведет себя ферзь и насколько сильным будет его желание умереть, чтобы выиграть партию. Человек расставляет фигуры на доске, переворачивая ее так, что черные стоят ближе к нему. Игра с самим собой с целью рассмотреть возможные стратегии, а потом сыграть партию с самим Дьяволом.