Дьявол бессилен перед настоящей любовью, поэтому он желает ею заболеть, чтоб распознать врага. — AleksTulbu
Питер с ужасом смотрит на двух рослых мужчин с платками, завязанными на лице, которые наставляют на людей свои автоматы. Легкая паника и шок проходят почти мгновенно, а затем идет быстрая и точная оценка ситуации. Паркер видит, что Старк оторопело стоит сзади, явно не ожидав такого поворота событий, чувствует всеобщее волнение и беспокойство, прикидывает, с какой силой нужно бить одного из бандитов по руке, сетует, что нет с собой веб-шутеров… — Всем поднять руки! — рявкает чуть более толстый мужчина, вскинув автомат. — Сейчас, дорогие мажоры, мой напарник соберет ваши толстые кошельки. Если вы не будете сопротивляться, никто не пострадает! — Да как вы смеете?! — возмущается какой-то посетитель, гневно шагнув вперед. Раздается выстрел. Питер моргает и с ужасом уставляется на истекающее кровью тело, когда разлепляет глаза. «Они не шутят. Они готовы на все ради денег», — с отчаянием думает он, коря себя, что допустил жертву. Такого больше не может повториться. Паучок разминает плечи, медленно поднимая руки над головой и готовясь атаковать, для чего он аккуратно двигается вперед. — Черт возьми, и как они сюда попали? Мне обещали лучшую охрану в Нью-Йорке, а теперь двое людишек меня обкрадывают! Варварство! — протягивает Старк. Питер теряется, уставляясь на него и поморщившись, когда какая-то женщина начинает реветь во весь голос. — Руки над головой! — повторяет грабитель. — Ты в своем уме? — удивленно шепчет Питер, сверкнув глазами и понижая голос. — Какие деньги? Они только что убили человека! — Люди умирают ежедневно, — цинично добавляет Старк, даже не думая поднимать руки над головой. — Почему я должен заботиться об их жизнях? Питер даже не находит, что ответить. В груди что-то надрывается. Вся волшебная атмосфера, которая создавала сказочное порхание бабочек в желудке, испаряется по щелчку пальцев, потому что Старк убил ее одной фразой. Буквально минуту назад Паркер мечтал о каком-то их совместном будущем, напившись и танцуя до упаду, размышлял о том, стоит ли торопить события или осторожничать… а теперь он смотрит на Тони и видит человека, которого никогда не знал. — Ты просто… эгоист! — выдавливает он, мотнув головой и сердито отводя взгляд в сторону, начиная обвинять себя в произошедшем. — Я… — Эй вы! Закройте ваши пасти! — К ним подходит худой бандит и тычет пистолетом в сторону Старка. — Отдавай свой кошелек, живо! Питер напрягается всем телом. Сейчас Тони достанет бумажник, вор отвлечется, тогда можно будет воспользоваться его замешательством с минимальным риском для здоровья. — Нет, — внезапно произносит Старк, засунув руки в карман. — Сделки с Дьяволом так не заключаются. — Чего-о? — изумляется вор, не ожидав такой фразы. — Ты чего несешь? — Ты хочешь мой кошелек? Придется предложить что-то равносильное моей банковской карточке, — невозмутимо продолжает Старк. Паучок видит, как грабитель сосредотачивается на пистолете — из-за Тони теперь выдвигаться опасно. — Отдавай бумажник! — с нажимом повторяет он, тряхнув руку с пистолетом. — Ты не понял. — Тони улыбается. Питеру хочется хлопнуть себя по лбу, а потом задушить Старка своими руками. — Мы заключаем сделку. Помимо твоего предложения нужна еще капля твоей крови. — Крови? — Бандит хмурится, на секунду теряя ориентацию. — Конечно, я ведь Дьявол! — Старк потирает ладони, а потом смеется. — Шутка. Нужно просто пожать руки. Здесь нет ничего… Паркер подмечает, что грабитель на секунду опускает пистолет, и решает не терять времени — бросается вперед и мощным ударом выбивает его руку наверх. Раздается выстрел — пуля ударяет в потолок, с которого немного сыпется штукатурка, а Питер бьет его в челюсть и ловко прячется за ним, когда второй мужчина поднимает пистолет и наводит его на Паучка, впрочем, не выстрелив. «Как же к нему подобраться?» — отчаянно думает Питер, стиснув горло бессознательного вора в своих руках и продумывая дальнейший план. — Эй, ты! — грубо бросает грабитель, спустив пистолет с предохранителя. — Вылезай! Иначе, — тут его голос становится зловещим, — я пристрелю кого-то в толпе. Питер выглядывает из-под тела и замирает. Сердце уходит куда-то в пятки, когда он видит, что дуло оружия смотрит точно в сторону Тони Старка, недоуменно смотрящего прямо на преступника. Один бросок, один шаг — и Паучок мгновенно оказывается перед Тони, заслонив его собой. Даже не думая. Даже не размышляя. Делая это автоматически, потому что так велит сердце. Преступник прицеливается.***
Тони раздражается. Очень сильно. Сначала их танцы были прерваны, потом грабители потребовали бумажники, весь ресторан наполнился криками и надоедливым плачем, так теперь еще и Питер смотрит на него так отчужденно, как в первый раз. Старку очень не нравится, что та танцевальная атмосфера, приправленная дорогими изысканными блюдами и алкоголем, была нарушена, да и своими деньгами делиться с первым попавшимся вором он не намерен — уж слишком много раз за эти десять лет ему угрожали убийством, если он не отдаст свой кошелек. И пусть сейчас рядом находится Питер, Старк знает, что не умрет сегодня — стрелять в него не станут, убийство медийной личности в ресторане им не на руку, а того лежащего на полу человека всего лишь ранили в ногу… Поэтому действие Паучка просто не поддается его логике. Когда второй преступник наводит на него пистолет, Питер просто бросается вперед и закрывает его собой. Вот так. Всем телом. Прекрасно осознавая, что может погибнуть сам. Тони смотрит на его макушку со спутанными кудрями и впадает в ступор, отказываясь воспринимать происходящее и чувствуя, как сердце почему-то сжимается от одной картины простреленного Паучка. Дальнейшие события из-за этого развиваются как в тумане. Кто-то подкрадывается к человеку сзади — какой-то явный смельчак — и ударяет его по голове, а потом с помощью других они быстро его скручивают. Вся ситуация напоминает какую-то нелепую комедию — хотя бы потому, что опасность минует буквально за секунду, словно грабители пришли сюда, но понятия не имели, что делать дальше. Питер мгновенно исчезает, помогая людям справиться и обездвижить преступника, а Старк так и остается стоять на месте. «Он закрыл меня… он бросился защищать незнакомых ему людей… но почему?» — Можете не беспокоиться. Все улажено. Полиция скоро приедет, — громко кричит Питер, успокаивающе поглаживая какую-то перепуганную женщину. — Что вы делаете, — смущенно бормочет он, когда кто-то рядом с ним начинает аплодировать, и все остальные это подхватывают, — любой бы на моем месте поступил так же… Тони стоит в стороне, наблюдая за всем этим, но ничего не видя, потому что в голове раз за разом прокручивается пленка, останавливаясь на спине Паучка, заслонившего Старка собой от пистолета. Всеобщее внимание достается пунцовому Паучку — и что-то внутри подсказывает, что так и должно быть, однако Тони не понимает, почему. — Это было глупо и опрометчиво, — озвучивает он свои мысли, когда Паркер проходит мимо, чтобы забрать портфель. — Ты мог умереть. — Глупо и опрометчиво?! — Тот ошалело уставляется на Старка с широко раскрытыми глазами. — Я?! Это ты начал нести какую-то чушь про Дьявола, из-за чего мог погибнуть, я хотел тебя спасти! — Я пытался отвлечь грабителя, и мне не нужно, чтобы меня кто-то спасал, спасибо! — фыркает Тони, закатив глаза. — Я тебе не дама в беде. — Знаешь что? — Питер подходит к нему вплотную, сжав кулаки. — Я в тебе разочарован, вот что! Люди могли погибнуть, а ты! Ты думал о своем бумажнике?! И смеешь обвинять меня в том, что я постарался хоть как-то помочь ситуации? — Я… — Тони замолкает. Мысли путаются, и он не знает, какая из них является верной. Словно что-то старое и новое столкнулось в душе, создавая противостояние. — Я пожалел, что вообще пошел с тобой на свидание, — тихо протягивает Питер будто бы про себя, но Тони прекрасно его слышит, и эта фраза становится хлесткой пощечиной. Парень разворачивается с намерением уйти, и Старк делает шаг, чтобы его остановить, но замирает на месте, нахмурившись. Осознание, что он сделал что-то не так, ощущается более явно, но нужная мысль «а что именно?» так и не доходит, отчего Тони просто смотрит в спину удаляющегося расстроенного Паучка и чувствует себя неприятно-опустошенно. А значит, пора обратиться к человеку, который всегда знает, что делать.***
— Семь минут. Тони, я за тебя беспокоюсь, — серьезно говорит Пеппер, привычно закинув ногу на ногу и немного расправив свое платье. Старк в это время принимает человеческий вид, прикрыв глаза. — Да-да, но мы можем сразу перейти к теме? — Он переплетает свои пальцы. — Питер Паркер. Почему я чувствую рядом с ним, будто бы неправ? Хотя поступаю, как обычно… — Ты уверен, что всегда поступал правильно? Оу, я не это имею в виду, — заметив оскорбленный взгляд Тони, нервно поправляющего свой черный пиджак, исправляется Поттс, мягко улыбнувшись. — Возможно, ты все-таки что-то к нему чувствуешь? — Опять ты про эти сантименты, — Старк закатывает глаза, — почему ты постоянно о них говоришь? Дьявол не создан для любви. Что вообще есть любовь? Химические реакции гормонов в мозгу людей. Людей. Не божественных созданий. Мой интерес к Паучку наверняка просто обусловлен тем, что на него не действует мой дар… Давай вернемся к моему вопросу. — Но ведь ты хочешь быть человеком. Ты сейчас находишься в человеческой оболочке. — Голос Пеппер звучит умиротворенно, убаюкивающе, но в то же время повествует о чем-то важном. — Ты не хочешь быть Дьяволом. Верно? Ангелом тоже, потому что они непременно связаны с твоим отцом. Значит, будем считать тебя человеком, у которого тоже могут быть чувства. Тони открывает рот, чтобы возразить, но потом замолкает, чувствуя, как в грудной клетке что-то приятно отдается на эти слова. — Я сводил его в ресторан. Моей целью впервые было не переспать с ним, а доставить удовольствие, — медленно протягивает он, облизнув пересохшие губы. Пеппер кивает, как бы поощряя его говорить дальше. — И вообще мне нравится проводить с ним время, однако я думаю, это все кончится, едва дело дойдет до постели… — Нет, не думаешь. — Поттс терпеливо выдыхает. — Старк, я понимаю, что для тебя тяжело это осознавать, но попробуй прислушаться к внутренним ощущениям и честно себе во всем признаться. Тони хочется фыркнуть — да что она себе позволяет? Как смеет утверждать, что знает его чувства лучше него самого? Как смеет убеждать его в том, что он по-настоящему привязан к Паучку, а после их недавней ссоры не может себе найти места… Старк смотрит в пол, пытаясь представить их совместный поцелуй, и в груди снова что-то сладко томит, вызывая непроизвольные мурашки. Что-то теплое, светлое, необычное, такое, которое он никогда не испытывал. — Возможно, мне правда нравится Паучок, — тихо выговаривает он, полностью капитулируя и чувствуя, будто бы сердце сейчас сделает сальто в грудной клетке. Однако дышать становится намного легче, потому что с души спадает тяжелый камень. — Возможно, я правда страшусь своих чувств. — Принятие своих чувств — это уже хорошо. Ты молодец. — Пеппер удовлетворительно кивает, а Тони фыркает, почему-то пребывая не в состоянии взглянуть ей в глаза. — Тебе не стоит их подавлять. — Пепс, я все-таки Дьявол, — он прикрывает глаза рукой, — а он человек. Это трудно объяснить. — Варианта два: все-таки показать ему свое настоящее лицо или не показывать. Побыть человеком. Тони размышляет некоторое время. Чего он, в конце концов, боится? Отказа Питера? Ему не привыкать. Своих чувств и уязвимости? Уже несколько недель он живет с этим, и ничего. Может, того, что это когда-то закончится? Однако он всегда жил одним днем… — Там, в ресторане… Ворвались грабители, и мы крупно повздорили с Питером. — Он нервно поправляет свою укладку. — Он назвал меня эгоистом, но до этого… У преступников было оружие, однако он бесстрашно бросился вперед, прямо на них! А еще, — он сглатывает, — когда один их них навел пушку на меня… Он закрыл меня. Питер просто встал передо мной и закрыл меня! — Он отчаянно смотрит на задумчивую Поттс. — Он мог погибнуть, но он хотел спасти меня и всех нас. Почему? Почему он так поступает? — Потому что Человек-Паук — герой, в котором мы нуждаемся. А герои часто делают что-то безвозмездно. Тони невидящим взглядом смотрит, как Пеппер поправляет черное кольцо на своем пальце. «Герой», — эхом раздается в голове, отражаясь от ее стенок и возвращаясь обратно. — Самый настоящий ангелочек, а? — Он как-то горько усмехается. — А я Дьявол. Воплощение всего зла. Ты все еще уверена, что мы с ним — идеальная парочка? Пеппер не отвечает. — Ты заботишься о нем. Хочешь для него лучшего. — Это не ответ. — Тони… — Пеппер, ему не нужен Дьявол под боком, понимаешь? Как он там сказал — «эгоист с комплексом Бога»? Противоположности притягиваются только в глупых людских книжках. Он сердито поднимается, одергивая свой пиджак и направляясь к выходу. — Тони, стой, пожалуйста, давай все обсудим… — Здесь нечего обсуждать. Я не могу просто взять и перестать быть Дьяволом. Увы. — Он морщится и с силой захлопывает дверь, понимая, что все равно сюда вернется. К сожалению или счастью, не сегодня.***
Тони поигрывает льдом в бокале с коньяком, с каким-то сожалением наблюдая, как прозрачные кубики поднимаются на самую поверхность янтарного алкоголя. — Босс? Три интернет-журнала опубликовали фотографии вас и мистера Паркера в том ресторане, а еще вас приглашают на допрос насчет тел Стива и Клинта, — будничным тоном повествует Хэппи. — Желаете с этим разобраться? — Переведу тебе пару миллионов, этого хватит с лихвой, чтобы всех заткнуть, да? — рассеянно протягивает Старк, отключаясь и снова впадая в какое-то меланхоличное состояние. Алкоголь чувствуется на губах и языке, но не помогает почувствовать себя лучше. Тони с сожалением смотрит на телефон, на который уже второй раз пытается дозвониться Питер, а потом откладывает его в сторону, прикрывая глаза. «Так будет лучше, да? Артефакты мы уже собрали, а с Барнсом и Картер можно будет поговорить одному». Старк вспоминает слова Паучка, вновь заходясь в приступе боли. Эгоист рядом с альтруистом. Дьявол рядом с ангелочком. Питер считает его самым последним человеком на земле, и, наверное, он прав. Люцифер не может стать святым. Но он может таковым считаться? Глаза Старка расширяются, когда он медленно поднимается с кресла. В глазах людей он и так почти святой — он помогает науке, развивает искусственные интеллекты… и он может стать таким же в глазах Паркера. Нужно только воспользоваться другой тактикой, и у Тони уже есть идеи, что нужно сделать. Он еще может побороться за Паучка.***
— Ты знаешь, мне всего лишь нужна анархия. Это и есть мое тайное желание. Мир в хаосе — мир, созданный этими богами, в том числе и самим Господом. — Мефисто улыбается, поведя плечами, тем самым как бы показывая предвкушение от такой картины. — Какое-то время мне казалось, что Люцифер может мне помочь. Тот бунт был незабываемым, — он закатывает глаза, — но я быстро понял… понял, что урожденный ангел таковым и остается. Особенно такой нежный и ранимый Денница. Сначала он терзался муками вины, но, пусть я и отравил его сердце, все еще не стал черствым до конца. Когда он пришел на Землю, я надеялся, что он создаст новый Ад здесь, среди созданий божьих. Но он, — Мефисто театрально морщится, — стал только еще больше похожим на человека. — Однако ты отдал ему Саван, — холодно протягивает Человек, жадно вникая в речь Сатаны. Тот кивает. — Он ведь тебе не нужен, верно? Саван никогда не был твоей целью. — Верно. — Уверяю, будь он тебе нужен, Люцифер его бы не получил. — Демон замирает, прикрыв глаза. — Я знаю, что он еще пригодится, но тебе не помешает. Скажем так… к тебе он имеет непосредственное отношение. — Вернемся к делу. — Человек подается вперед. — Анархия — именно поэтому ты мне и помогаешь. Так скажи, как мне подобраться к Люциферу? — Ты задаешь правильные вопросы, мой дорогой. — Мефисто улыбается во все тридцать два зуба, подмигнув Человеку. — Люцифер… да он само благородство. За близких себе созданий будет стоять горой. Помнишь хотя бы Мейзикин? — Но как узнать, кто является близким ему человеком? Насколько близок ему Питер Паркер? Мефисто хмыкает. — Он и сам этого не знает. Но ты можешь ему помочь. — Сатана подается вперед. — Поразительно, как опасность раскрывает наши приоритеты. Женщина побежит спасать ребенка, мужчина полезет в сейф… — Влюбленный пожертвует собой. Или хотя бы попытается, — кивает Человек. — Одно преступление, два нанятых человека — и вот приходит сладкое осознание своих чувств. — Ты точно не демон? Знаешь, когда ты попадешь в Ад, я постараюсь тебя там протолкнуть по карьерной лестнице, — усмехается Мефисто. Человек не смеется. Знает, что демон ничего такого делать не будет. А вот как он связан с Адом… Человек не скажет. Не сейчас.