Дети войны

Несколькими орнами ранее близ Воса Битва была проиграна – это было ясно. Несмотря на мудрую тактику ведения боя, несмотря на боевой дух, большую численность армии Прайма и ее оснащенность боеприпасами и военной техникой, несмотря на грамотное командование. Полчища немертвых «лорда» Юникрона просто смели авангард наступления, а далее армия была зажата с флангов без возможности отступления. Помимо всего прочего, по солдатам ударил темный энергон, концентрация которого на поле боя превысила максимально допустимую в тысячи раз, и газы с особым составом, вызывающие отказ основных нейроцепей. Ни то, ни другое не действовало на противников, и, таким образом, исход битвы был предрешен еще до ее начала. Оптимус был поражен увиденным, яростная резня на поле битвы привела его в ужас, он совсем не так представлял себе войну. Дезактивированные корпуса повсюду… Резкий запах энергона… Громкие вопли, крики, стоны… Он знал, что такое бой, но лишь в теории, а теперь все происходило на самом деле, и такую действительность осмыслить и принять он не мог. Его решения были неверны. Он сделал это возможным. Он допустил этот ад. Подобные мысли были слишком тягостны, и, словно стремясь хоть чуть-чуть искупить вину, а в том, что вина лежит лишь на нем, Оптимус сомневаться перестал, он резко отделился от своей свиты-охраны и слился с рядами собственных воинов. Может, он и понимал, что этим он никому ничем не поможет, но гипертрофированное благородство, помноженное на молодость и присущую ей импульсивность не оставляло ему выбора. - Что он делает! – крикнул коллегам один из его охранников, бросаясь вдогонку, но, несмотря на скорость его реакции, догнать и вычленить лидера в жутком месиве из живых и немертвых не удалось ни охраннику, ни кому-либо другому из «свиты» Оптимуса. Тот же, войдя в раж, рубил головы, пропарывал корпуса, отсекал манипуляторы со сверхъестественной энергией, попутно раздавая указания, отправляя раненых к медикам в импровизированные палатки. Пример солдатам был подан, и, воспрянув духом, они с новыми силами рванулись в бой. И все же спустя какое-то время Оптимус начал слабеть - сказывалось действие враждебного ему темного энергона. Прекрасно понимая, что ему не поможет даже короткая передышка, он постарался экономнее, насколько это было возможно, расходовать силы и стал двигаться осторожнее. Однако одну атаку с тыла он все же чуть не пропустил, и отравленный клинок, метящий в искру, вонзился в плечо. Перед оптикой все помутилось, мех припал на одно колено. Еще удар, который придется точно туда, куда надо… Но удара не последовало. Вместо этого чей-то манипулятор схватил Оптимуса за неповрежденное плечо и резко развернул к себе. Мех увидел перед собой серо-стальную глыбу – зрение еще не вернулось полностью и смог лишь прошептать: - Мегатрон… - Да, Мегатрон. Какого шлака ты… А, впрочем, неважно, но тебя надо отправить назад. – он зарубил сразу двух врагов на подходе, огляделся, оценивая ситуацию. – И как мне это сделать? Ты понимаешь, что творишь? – Еще минус один, и это с учетом того, что одним манипулятором он крепко держал Оптимуса, не давая тому свалиться на землю. - Мне нужна помощь Дредвинга! – Мегатрон связался с кем-то по комлинку. – Что значит нет сигнала? Достань! Я не справлюсь! Мне все равно, как! – он отключил связь и снова попытался поднять Оптимуса на серво. – Вставай, я тебе говорю. Не так уж все и серьезно, только плечо… Немертвые гады бросились на них скопом. Оптимусу было ясно, что, ограниченный в маневрах Мегатрон не справится, поэтому с невероятным усилием встал на серво, чуть снова не упав, инстинктивно отбил атаку, пытаясь сориентироваться – перед оптикой все плыло – голубые, ржавые, серые пятна вместо предметов, а впереди… Что-то фиолетовое? - Мегатрон… Что там? – он с видимым усилием поднял манипулятор и указал вперед. Тот отвлекся буквально на наноклик, затем, повернувшись к Оптимусу спиной, отражая очередную атаку, прошипел: - Это не наши. Что-то неживое, летит прямо сюда. - Отступайте! – раздался голос прямо над аудиосенсором Оптимуса, это был не Мегатрон, но кто-то… Очень знакомый? - Саундвейв! Какого… Ты покинул свой пост? – этот вопрос был сопровожден неприятным звуком сминаемого металла. – Ты понимаешь, что теперь будет! - А что мне оставалось? Фиолетовое облако – Юникрон собственной персоной. У нас Прайм, и мы не можем потерять этот козырь. Вы уйдете тоннелями… Лазербик! Укажет путь. – раздавал указания разведчик. – Другого выхода нет. Мегатрон бросил нерешительный взгляд сначала на Оптимуса, потом на Саундвейва, затем решительно повернулся к первому, и, придерживая его, по факту – буквально таща на себе, последовал за звероконом. Обернувшись на наноклик, он увидел, как разведчик, трансформировавшись, направился в сторону стремительно приближавшегося облака. Рассказ Дредвинга был прерван наитривиальнейшим вопросом из всех, какие эта фем могла бы задать: - Что такое – Лазербик? Тихонько провентилировав, дабы унять раздражение, Дредвинг ответил: - Зверокон-симбионт Саундвейва. По моему глубокому убеждению, необремененное интеллектом создание, но он откопал его в какой-то подворотне, вот и носится с ним, обучил его штукам – вот вещи он ему в Академию таскал, да много чего… Но кон нас и спас – этого я отрицать не стану. «Крии!» - вспомнила Арси. Один из кучи «маленьких секретов» разведчика разгадан, но даже толики ожидаемого удовлетворения она не почувствовала. Дредвинг замолчал, потом добавил: - Я услышал это от самого Оптимуса, сам я не видел, но, думаю, все правда. Арси медленно кивнула. Они вдвоем сидели в углу большого помещения, в которое ее притащил Мегатрон, оно служило чем-то вроде зала совещаний. Негласный лидер "вручил" ее Дредвингу и велел ему объяснить происходящее, чем он, собственно, сейчас и занимался. Рассказанное мехом уже наводило на мысли… Но это явно не все – иначе почему Мегатрон сейчас пребывает в таком состоянии? О развороченном корпусе на столе у медиков Арси предпочла не думать. - Мне продолжить? – привлек Дредвинг внимание к своей персоне. А ведь до этого они ни разу не заговаривали друг с другом, да и вообще были едва знакомы, если знакомы. Вообще – да, лишь мельком виделись на экзаменах, но в данный момент для фем он был чуть ли не другом. - Что? Да. Я хочу знать все. – Теперь – не отвлекаться на свои мысли, коих слишком много роится в процессоре. Они почти бежали, все еще еле поспевая за звероконом; наконец, стало возможным посылать и улавливать сигналы, и Мегатрон неосмотрительно связывался со всеми, чьи сигнатуры распознавал, видимо, не считаясь с возможностью быть вычисленным. Оптимус не хотел вылететь в оффлайн, а потому и не встревал, экономя силы, а в глубине искры – смирившись с поражением. Их найдут и притащат «лорду», а что будет дальше… Они все ему дороги, и, несомненно, «Лорду» будет приятно мучительно их дезактивировать пред его оптикой. Прайм. Не оправдавший надежд Прайм. Искра терзалась чувством вины, скорбью и безысходным отчаянием, и Оптимус прикрыл оптику, стараясь отогнать от себя невеселые мысли, но тут же получил тычок от Мегатрона. - Я не могу тебя тащить, если ты упираешься! – почти прорычал серо-стальной мех. – Пришли. У странного вида лаза стояло пятеро мехов: Ультра-Магнус с теми братьями-близнецами, да еще двое медиков – Ретчет и миниатюрная фем, он не помнил имени, все знакомы ему по Академии. - Идемте! – Мегатрон замахал манипуляторами. – Блокируйте лаз! Сигналы – глушить. Близнецы подхватили Оптимуса под манипуляторы и бодро зашагали в глубину, за ними последовали остальные. - Наш сигнал точно не засекут здесь, Мегатрон? – высокомерно обратился Ультра-Магнус. Ответ Мегатрона был не менее высокомерен, но в нем чувствовался сарказм: - Никак нет… Сэр Магнус. - Мы все знаем об этих тоннелях лишь понаслышке… – вмешался Ретчет, желая разрядить обстановку, но Мегатрон в ответ буквально взвился: - Саунд проверил эти катакомбы и сейчас ведет нас! Здесь безопасно, и я это знаю. - Так мы под Восом? – голос Арси был полон удивления. – Так далеко от дома? И как я здесь оказалась? - Не перебивай меня, фем. – мрачно отозвался Дредвинг. – Мы под Аяконом, сеть туннелей под двумя городами сообщается… И не только между ними. Насколько мы успели произвести разведку, она всепланетарная. - Аякон? Разведка? Значит ли это… - Что мы находимся аккурат под Академией. Да. Конечно, это чревато – Мегатрон подчеркнул это – но лучшей базы пока что нет. Мы проиграли битву, а Юникрон считает – и войну, он вошел в столицу… - Как это – вошел в столицу? – звенящим голосом отозвалась Арси. Все находившиеся в рубке резко обернулись. Оптимус медленно, рваными движениями приблизился к ним. - Арси… - он опустился на пол рядом с ней. – Мы потеряли Аякон почти сразу за Восом – мало кто успел понять, что происходит. Мех отвел взгляд. Чувство вины, не отпускавшее его с позорного бегства, сейчас буквально рвало искру на кусочки, и взгляд маленькой подруги – ее боль и отчаяние… Если только он перехватит ее взгляд – это его добьет. Она, кажется, поняла это и отвернулась к стене. Ничего не сказала, конечно, но слова не нужны. Одна его маленькая ошибка – и какие последствия! Всему виной неопытность, он просто не смог сразу осознать, во что может вылиться лишь одно необдуманное действие – но почему тогда Прайм? Почему тогда его «наградили» этим… Клеймом? Ошибка… Тоненький манипулятор подруги дотронулся до его собственного, и Оптимус ощутимо вздрогнул, снова переводя взгляд на фем. - Не твоя вина… - почти беззвучно прошептала Арси, чем фейсплейт… Нет, подобного зрелища Оптимус не мог вынести! - Мы не сдадимся, Арси. – он отстранился. – Война не проиграна. – Он-то сам в это не верил, но этих слов от него ожидают соратники? Необходимо обдумать свое положение, а пока – обойтись общими фразами, подсказал ему внутренний голос, и Оптимус мысленно кивнул: да, так будет правильней всего. – Расскажи все. – коротко кивнул он Дредвингу, который так и сидел, сливаясь со стеной и буравя его взглядом, затем резко развернулся и пошел прочь. Подобное поведение ему было несвойственно, но сейчас он пребывал в смятении и так не хотел видеть этот взгляд, полный отчаяния, боли и безумной надежды. Арси проводила его взглядом, хотела было встать и сама, но Дведвинг грубо схватил ее за манипулятор и заставил сесть обратно. На вырвавшееся у фем гневное восклицание он лишь пожал плечами и заметил: - Мне дали задание. Поэтому присядь и слушай. Я так понимаю, тебя только что официально включили в состав… команды, наверное, не знаю, как нас назвать иначе. - Стой! Включили! Как же! Ведь я не военная пока что! Моя семья… - Дезактив. – отрезал Дредвинг и чуть мягче добавил: - По нашим предположениям. Пойдем-ка. Теперь он решил проявить галантность – помог фем встать, осторожно взял ее под манипулятор и провел к дверям, в которых несколько кликов назад исчез Оптимус. Арси, впрочем, ничего не заметила, в процессоре билась одна мысль, череда неярких образов – семья… - Слушай же меня! – в отчаянии возопил Дредвинг, привлекая ее внимание. – Я должен ввести тебя в курс дела. Не отвлекайся. Как бы это ни было неприятно, я должен объясниться за всю нашу команду: мы принесли тебя сюда, возможно, против твоей воли, и лишили тебя права выбора. - Я слушаю. – еле слышно отозвалась Арси, от ее тона меху стало не по себе. Как бы не пришлось иметь дела с истерикой. Они обосновались в Аяконе, под самой Академией. Это стало неожиданностью для всех, кроме Мегатрона, который негласно стал лидером их маленькой группки. Сам мех обуславливал свое решение тем, что катакомбы под Академией ему были хорошо знакомы – еще во время учебы он туда несколько раз спускался. Они устроились в тупике одного из ходов, который явно задумывался строителями как база или убежище, однако работа была не закончена. Мегатрон разделил их на два отряда: один, во главе с Ультра-Магнусом, быть может, в качестве своеобразного напоминания, приспосабливал помещения под нужды команды, второй, возглавляемый самим Мегатроном, рыскал по Аякону, или, вернее, тому, что от него осталось после атаки Юникрона, в поисках энергона, и не только – собирал новости, сплетни, всю информацию, что могла пригодиться. Параллельно с этим Мегатрон разыскивал Саундвейва – тот как сквозь металл провалился во время битвы за Вос. Лидер был уверен, что он взят в плен, но актив, как ценный информатор. Пока актив – раз их не обнаружили, значит, он не заговорил, да и не заговорит. Мегатрон в этом не сомневался. Но как скоро Юникрону надоедят издевки беспомощного пленника, и он от него избавится? Юникрон стал лордом, как только смял слабое сопротивление Аяконской охраны – большинство мирного населения даже оставалось в неведении относительно Воса – вот как быстро! Первым делом он уничтожил связь с Праймусом окончательно – свою, а вместе с ней и всех Кибертронцев. Единственным, кто еще мог слышать его и нести его слово, оставался Прайм, избранный перед самым концом и ускользнувший из рук Юникрона. Он тотчас был объявлен вне закона, заочно приговорен к смертной казни, за его голову была, конечно, назначена цена, и помимо всего прочего, он забирал к себе «на разговор» целые семьи – школьных товарищей юного Прайма, знакомых его близких, и многих других. А Мегатрон вместе с Дредвингом и его близнецом Скайсквейком, искусно, в лучших традициях воинов высшего класса, маскируясь, выслеживали карательные отряды, потихоньку сужая круг поисков места, в котором содержали пленных подозреваемых, а найдя его, сумели выйти на камеры допроса и место обитания тех, кто был признан виновным. Ретчет тоже проявил недюжинную прыть, взломал сеть камер, выкрал план тюрьмы и некоторую ценную информацию. Справился, он, положим, хуже, чем мог бы разведчик, но на порядок лучше, чем можно было бы ожидать от «просто врача». Лихорадочно просматривая с близнецами записи с камер, Мегатрон не уставал удивляться жестокости и изобретательности тюремщиков. Пыточные приспособления, реки энергона, обезображенные мертвые корпуса, и все это по большей части – фем и юнглинги, а иногда и спарки. На подобное невозможно было смотреть без содрогания, и в конце концов лидер хотел было отпустить близнецов – нечего им видеть такое – когда на очереди оказалась запись… Она отличалась от других даже на первый взгляд: никаких инструментов, да и помещение не похоже на пыточную камеру. Из мебели – два стула, стол и терминал, на одном из стульев сидит совсем молоденькая фем, а вокруг нее кружит мех, на фейсплейте его застыло хищное выражение, которое он упорно пытается выдать за сочувствие к своей жертве. Он что-то говорит ей – звука, увы, нет, - говорит и спрашивает, в ответ она лишь монотонно качает головой, но с каждым словом мерзавца выражение на красивом фейсплейте меняется. Боль, ужас, отчаяние, ненависть, решимость… - Психологические пытки? – не вовремя встревает кто-то из близнецов, но Мегатрон не может оторваться от записи. Он знает эту фем. Мысленно он не здесь, а там, рядом с ней, о, с какой радостью он бы вонзил меч в грудные пластины этого урода! Лидер рычит от бессильной ярости. Но все же он мех не слова, а дела, и он это докажет. - Ее надо спасти. – он выключает запись и прикрывает оптику. – Любыми способами. Близнецы переглядываются, потом в оптике Дредвинга отображается понимание. Кажется, это одна из подружек Мегатрона из Академии. Конечно, он сильно привязан к ней, но как же… - А Саундвейв, Мегатрон? – вопрошает Скайсквейк. – Мы не увидели его ни на одной записи. - Просмотрите все и найдите. – голос их неофициального командира звучит жестко. Он внушает страх, и близнецы спешат согласно кивнуть и скрыться с его глаз. Сам Мегатрон намерен заняться планом тюрьмы. - Тюрьма! Я была в тюрьме? Почему я ничего не помню? С семьей? – нет, неужели истерики не избежать? Дредвинг успокаивает фем наилучшим, по его мнению, способом – берет за плечи и встряхивает. Он завладел ее вниманием. Хорошо. - Молчи и слушай. – шипит мех, невольно подражая интонации Мегатрона. - Темный энергон? – Ретчет шокирован до самой искры. – Где ты достал его… И как ты собираешься его использовать? – но медик мгновенно умолкает и опускает оптику под жестким взглядом Мегатрона. – Предупрежаю, это опасно. – бурчит он еле слышно. Зато голос Мегатрона разносится по помещению, заставляя поморщиться и медика, и стоящего в проеме Прайма, который, наконец, полностью оправился от полученных ранений. - Мне нужны данные. Рассчитай, как это может на меня подействовать и получится ли все… - голос меха чуть дрогнул – как должно. Ретчет взглянул на Оптимуса, ища поддержки. Принять темный энергон? Да этот заносчивый мех рехнулся! Но Оптимус лишь кивнул, подтверждая приказ Мегатрона. Ретчету оставалось лишь провентилировать, взять проклятый кристалл – не манипуляторами, Праймус! – щипцами и приступить к исследованию.

***

Сигнал от Оптимуса. «Всем собраться в главном зале». Даа, залом это назвать сложно, но по сравнению с помещением, отведенным под лабораторию и медотсек – помещение просто-таки роскошное. Ретчет окликнул Ревайн, которая забилась в угол и что-то внимательно читала на датападе. Милая малышка, и совсем не создает проблем. Они пришли последними, за что получили неодобрительный взгляд от Мегатрона. Интересно, это должно их напугать? Этому самонадеянному серому меху стоит помнить, что их лидер все-таки Прайм, как бы ему не хотелось иного. - Итак, нам предстоит вытащить наших верных друзей из тюрьмы, и поверьте, это непростая задача. – затянул речь Прайм. – Необходимо пробраться в тюрьму, минуя как охрану стены, так и периметра, получить магнитный ключ, открыть камеры и выйти тем же путем. Соответственно, у каждого из вас своя задача. Ретчет и Ревайн останутся на базе – Ретчет, нам будут нужны коды и связь, что касается Ревайн, она займется камерами. - Я ведь не умею… - прошептала фем. - От тебя требуется только следить за ними и предупреждать нас об оказиях. – мягко ответил ей Оптимус и добавил, уже серьезно и строго. – Мегатрон… Весьма необычным способом попробует подчинить себе часть охранников. - Подчинить? Но они же немертвые! – снова встряла Ревайн. – Или…Темный энергон? – ее оптика чуть расширилась от ужаса, а сама фем отступила на шаг назад. - Именно он. По расчетам Ретчета, он разделит силу с Юникроном, разделит и власть над немертвыми. Однако нам неизвестны возможные побочные эффекты… Это личный выбор Мегатрона, и я первый, как ваш лидер и защитник, его не одобряю, но не имею права и помешать. Прошу далее. Дредвинг и Скайсквейк ответственны за магнитные ключи, соответствующие файлы с информацией высланы, Ультра-Магнус сопровождает их, дабы усилить группу. Мое же задание – отвлечь внимание от инцидента… Прайм внезапно объявится где-нибудь недалеко от тюрьмы, и как вы думаете, какой ход сделает противник? - эта речь далась Оптимусу очень нелегко. В плане было столько прорех, что-нибудь пойдет не так абсолютно точно, и тогда… Прайм не мог позволить себе потерять друзей, слепо верящих в него и в его мудрость. - Но, кажется, подобной наглости от нас не ожидали - и вот вы оба здесь. Ты не видела, как затрясло нашего неофициального лидера, когда он увидел вас обоих. А уж мы чуть в офф не вылетели. - Неужели… Настолько жутко? Я ничего вот не помню. – самообладание вернулось к Арси. Мегатрон не оставил бы там Би, а это значит, что хотя бы брата там не было, возможно, спаслись и альфы… В глубине искры вновь теплилась надежда. - Ретчет предположил, что тебе стерли воспоминания. Никаких признаков физического вмешательства, у Юникрона были на тебя какие-то планы… Интересно. - А Саунд? – осторожно выспросила Арси. - О, он-то точно знал многое, и тюремщики это понимали. Полагаю, тебе лучше не рассказывать подробностей. Фем подняла надлинзовые щитки. Дредвинг махнул манипулятором. - Они выжгли ему фейсплейт, от него вообще ничего не осталось, как и от видео- и аудиосенсоров. Я никогда не думал, что кто-то сможет функционировать после подобного. И то же самое проделали с корпусом – мы его чуть ли не по частям тащили. Арси аж вздрогнула, на секунду представив себе… Как же такое могло случиться? Язвительный, саркастичный, при этом – добрый, в глубине искры отзывчивый… Дорогой ей мех, и… Принесли по частям… Манипулятор Дредвинга, почувствовавшего близость очередной вспышки, лег ей на плечо. - Послушай. – жестко сказал он, глядя ей прямо в оптику. – Мы на войне. Не на учениях. На войне. Таковы реалии, и скажи спасибо, что он актив. Это большой подарок. И я больше скажу – теперь ты сама воин. Ты с нами и объявлена вне закона, и сама возможность победы маячит где-то вдалеке. Тебе придется смириться. Омыватель и эмоции – неуместны. Вообще, он ожидал, что теперь фем точно расплачется, но она неожиданно серьезно кивнула. Она поняла, наверное, он просто озвучил ее собственные мысли. Тем лучше. Значит, когда она столкнется с реальностью шлем к шлему, она будет готова. - И не пытайся доставать Мегатрона. – обронил напоследок мех. – Темный энергон ощутимо ударил по нему, и его поведение и характер теперь оставляют желать лучшего, а Ретчет теперь слишком занят, чтоб исследовать это.