***
Она уже углубилась в чтение и начала понимать, что происходит, когда по их личному каналу ее достиг грозный оклик Лорда. «Началось!» - она встала, стараясь двигаться лениво, как бы еще не выйдя из полудремы, но грациозно. Эрахнида прошла в главный зал, заранее проигрывая в процессоре все реплики, которыми им с Лордом предстоит обменяться. Прошла – и замерла в дверях, парализованная ужасом: точно так же Юникрон стоял пару декациклов назад, точно такая же гримаса искажала его фейсплейт, и точно так же он держал… Тогда – Тейлгейта, а сейчас в его манипуляторах трепыхался маленький желто-черный мех. Искра Эрахниды сжалась. Юникрон обернулся к ней и бросил: - Посмотри, Эрахнида, посмотри. Буквально полджоора назад мои верные инсектиконы поймали предателя. Его послали передать что-то Прайму! Он, видимо, специально сделал ударение на слове «верные». Но ведь связь была установлена, они точно перешли под ее контроль! И точно – Юникрон этого не заметил, она действовала донельзя тонко и аккуратно. Он не мог им приказать… Или мог? Мысли роились в процессоре, и, видимо, она не сумела сохранить безразличное выражение фейсплейта, потому что Юникрон вдруг садистски улыбнулся, стискивая горло Би еще сильней, и практически пропел: - И предатель молчит, покрывая кого-то. Не знаешь, кого, Эрахнида? Ведь этот мелкий мех – член твоего «подполья»? И – чуть не забыл! – тут он звонко, весело, искренне рассмеялся, - брат твоей ненаглядной подруги, сгинувшей в допросной при твоем содействии? Простишь ли ты себе еще и его дезактив? Если простишь – то, конечно, молчи. Эрахнида оперлась о стенку. Выбор невозможен – ни в ту, ни в другую сторону. Прайм – последняя надежда бьющегося в агонии Кибертрона, но как же Би? Арси актив, конечно (эта новость была первой, которую ее маленький разведчик ей передал), но оттого ее брат не становится менее дорог ей, Эрахниде. А потому фем пока хранила молчание, лихорадочно обдумывая ложь, которую намеревалась рассказать. Но ждать Юникрону надоело – он обронил: - Начну с него, что ли. Раз ему так нравится молчать – пусть молчит вечно. Эрахнида подняла оптику – в самый раз для того, чтоб увидеть, как Лорд медленно и бережно обрывает проводки в горле Бамблби. Разведчик кричит – энергон почти не льется, топливную систему Юникрон не тронул, - а затем – хруст и скрежет, и вопль обрывается. «Не успела?» - Эрахнида бросилась к Лорду. Все было как тогда, но, кажется, Бамблби был актив – он тяжело вентилировал, лежа на полу, и, кажется, пытался что-то сказать. Юникрон поднял его еще раз, одним манипулятором, вторым отбросил подбежавшую Эрахниду в сторону. Та с трудом приземлилась на серво и предприняла еще одну попытку, но Лорд остановил ее жестом. - Не трудись. – усмехнулся он. Бамблби хрипел вентсистемой и извивался, но не мог ослабить хватку – и манипулятор Лорда сжимал горло все сильнее, второй потянулся к брюшным пластинам, вспорол их. Вот теперь энергон потек рекой. - Так и будешь бессловесно стоять? – осведомился Юникрон, оборачиваясь к Эрахниде. Но той за спиной не было – зал теперь был пуст. - Сочту это за признание. – Лорд отшвырнул Би в сторону и огляделся. – Теперь можешь выйти и пасть на колени. Ответом ему была почти абсолютная тишина – только Би тихонько стонал, не в силах пошевелиться. Лорд прошелся туда-сюда, совершенно несолидно вертя шлемом по сторонам. Ситуация начала раздражать его. Эрахнида притаилась на потолке, куда умудрилась быстро и бесшумно вскарабкаться. Она не верила, что сможет одолеть Юникрона – она сомневалась, что сможет даже Оптимус, - но ранить его или хотя бы отвлечь, чтоб незаметно выволочь Би наружу? Вполне возможно. Фем прицелилась в место, где грудные пластины заканчивались, приоткрывая не защищенную дополнительной броней нейропроводку и топливные магистрали, и выстрелила. Кислота не попала в цель – Лорд резво отпрыгнул, зарычал от ярости – большая часть субстанции разъела пол, но что-то капнуло на манипулятор, - и, трансформировав неповрежденную конечность в оружие, отдаленно напоминающее булаву, и изо всех сил ударил по потолку. Эрахнида не слишком грациозно прыгнула вниз – прямо на Юникрона, - и удар пришелся по двум ее паучьим лапкам, отломав их и тут же перемолов. Подавив вскрик боли, фем тут же поднялась, заняв оборонительную позицию. Юникрон сделал выпад – и теперь бы не промахнулся, если бы не мощный взрыв, раздавшийся где-то рядом. Он выбил почти все стекла в зале и повалил Эрахниду на пол, а Лорда заставил присесть на колено и опереться своим жутким орудием. «Что происходит?» - вопросил Лорд своего верного Хардшелла по комлинку. «Взрыв здания в квартале отсюда. По неподтверждённым данным, научного центра, глава которого – Шоквейв.» Лорд резко поднялся. Прайм! Он тратит время на Эрахниду и забыл о Прайме. Почему он не сложил два и два? Не ожидал, что юнглинг нанесет удар так скоро? «Хардшелл, следовать протоколу «Проникновение». Дополнительно отправить отряды инсектиконов в город, задержать ВСЕХ, кого встретите, сил вам на это хватит, разбираться будем позже.» - почти проорал Лорд. К утру с Праймом должно быть покончено, и он сам займется этим, после того, как выпотрошит мерзкую предательницу. Эрахнида уже успела подняться, и вопреки законам логики, находилась подле своего товарища. Тот пребывал в оффлайне, почти целиком покрытый застывшей коркой собственного энергона, а фем быстро и четко проводила реанимационные мероприятия. Дура. Юникрон занес над ней «булаву», а она обернулась и посмотрела своей удивительной лиловой оптикой в его. Буквально наноклик промедления – и последнее оставшееся окно разбилось, а влетевший через него аномальных размеров серебристый снаряд трансформировался на лету и вцепился развернувшемуся Лорду в фейсплейт.***
Бело-синий спорткар на максимально скорости въехал на место встречи и трансформировался, чуть-чуть разминувшись с фейсплейтом наклонившегося к нему Скайсквейка. - Оптимус Прайм, честь для меня работать с вами! – быстро проговорил мех, и, взглянув на дуло наставленной на него Праймовской пушки, извлек из субкармана маленький красный значок – его придумала Эрахнида как своего рода тайный знак. – Вот! Я свой, уберите оружие! Оптимус медленно опустил пушку, трансформировал ее обратно в манипулятор и только тогда взглянул на меха. - Имя, доклад? - Смоукскрин! Все готово, теперь ваш выход, но Оптимус! Би должен был все объяснить, но нас выследили, и его поймали, его ведь надо спасти? – мех с надеждой посмотрел на лидера, но тот лишь отвел оптику. - Тебя совсем не учили последовательному изложению событий, рядовой? – осведомился суровый синий мех, стоявший за спиной лидера. Смоукскрин смутился, но не показал этого и хотел было ответить, но Прайм (великий настоящий он стоит передо мной - моя Искра за тебя) жестом остановил его и скомандовал: - Команда Прайма, вперед! Все поняли свое задание? Ответом ему было дружное «да». Через несколько нанокликов Смоукскрин остался один на один с серьезным крупным мехом бело-оранжевого цвета. - Нам нужно внутрь. – позвал тот, но Смоукскрин не желал повиноваться. - Бамблби! Они ведь собираются его спасти? – выкрикнул он. - Замолчи, Праймуса ради! Они спасут его, если будет такая возможность. Смоукскрин облегченно провентилировал. Ведь этот мех говорит от имени Прайма! - А почему мне не дали задание? - Оптимус не хотел подвергать ни тебя, ни Бамблби опасности. Но это ничего, поможешь мне, раз тебе так хочется. – и с этими словами недружелюбный мех схватил Смоукскрина за манипулятор и куда-то поволок, несмотря на его протесты – вероятно, в сторону того легендарного бункера.***
Примерно в то время, как Оптимус со своим крохотным отрядом направился к городу, Уилджек, Балкхед и Клиффджампер вломились в лабораторию Шоквейва. Хозяина не было на месте, и лишь поэтому трое друзей немедленно не отправились в дезактив; они прошлись по помещению, рассматривая диковинки и поражаясь жестокости их создателя, пока наконец Уилджек не провозгласил, что надо бы сделать то, чего хочет от них Прайм. Клиффджампер бережно поставил тяжелый ящик, который они принесли с собой, на пол и осторожно поднял крышку. - Не бойся, не рванет, - усмехнулся Уилджек, запуская манипулятор внутрь и доставая гранату. – Вперед! Десять кликов – и ниши в стенах, щитки с проводкой, колбы и капсулы, мебель – все было буквально утыкано взрывчаткой. - Хорошая работа. – прогудел Балкхед; Уилджек кивнул в знак согласия. - Я б вон туда еще бы поставил… Послышался звук открывающейся двери. Мехи застыли, переглядываясь. - Не успеем. – вполголоса сказал Уилджек, и все трое быстренько осуществили тактическое отступление через заранее найденный и отмеченный черный ход. Отойдя на безопасное расстояние, они сверились с картой. - Вроде все готово. – сказал Балкхед. Уилджек пробежался оптикой по схеме еще раз, чтоб не допустить ошибки. Здания, которые следовало напичкать взрывчаткой, были выбраны далеко не наугад – каждое из них служило новой власти. Расчет был прост и прозаичен: собрать вокруг них, или, вернее, их горящих руин, как можно больше солдат противника, которые, конечно, кинутся сюда – тушить пожары и доискиваться их причин, давай Оптимусу возможность один на один разобраться с противником номер 1. - …Один…Ноль! – выкрикнул Уилджек, нажимая на кнопку на пульте. Товарищи едва успели броситься на землю – серия мощных взрывов потрясла город до основания. Клиффджампер осмелился подняться первым. Он был оглушен, ошарашен, почти ничего не видел из-за клубившейся в воздухе пыли – только яркие сполохи где-то вдали и белое пятно перед собой. Он сделал несколько шагов вперед, вытянув перед собой манипуляторы – тут же белое пятно увеличилось втрое и похлопало его по конечности. - Понравилось? – задорно спросил Уилджек. – Я считаю – превосходит всякие ожидания. Клиффджампер кашлянул – капельки энергона разлетелись в стороны. - Я считаю… Надо найти Балка… И Оптимуса… - Правильно, правильно считаешь. Тебя не задело? Не должно было. Сейчас немножко рассеется – выдвинемся. Клиффджампер застыл на месте, прислушиваясь. Со всех сторон к местам пожаров уже направлялись отряды, оповещая об этом весь город неистовым визгом сирен.***
На нейтральной территории, где-то между Аяконом и Праксусом, располагалась цепь невысоких гор; не существовало никаких записей о том, что здесь хоть когда-либо располагались поселения – район всегда был необитаем, мало того – очень мало исследован, горы таили в себе неизученный феномен, если можно это так назвать – из десяти посланных экспедиций хорошо, если возвращалась одна. Однако чему подверглись члены ее за несколько проведенных в горах орнов, не было известно никому – но вселяло ужас: мехи возвращались абсолютно безумными, без записей и оборудования, а платы памяти неизменно были необратимо повреждены. С помощью управляемых дронов (с большими потерями среди оных) к имеющимся сведениям о районе добавился один факт: под горами располагалась сеть пещер неизвестной разветвленности. Последняя экспедиция сгинула здесь ворнов так семьдесят назад, и с тех пор ничье серво не переступало невидимую границу – до сегодняшней ночи. Два самолета – темно-синий и фиолетовый, неразличимые во мгле и с помощью специальных приборов, невидимые на экранах радаров, и темно-синий же изящный автомобиль, едва поспевающий за ними, «врезались» в условных барьер и продолжили движение далее. Ревайн до крайности разозлила сама идея перекраски, но Мегатрон очень настоятельно рекомендовал сменить окраску – как-никак, им еще нужно было выбраться за пределы города, а самолет нежно-розового цвета не может быть не замечен бдительными стражами Юникрона. Но ее собственное раздражение меркло перед всепоглощающей яростью Нокаута, который кричал, носился кругами и изрыгал проклятия в адрес Мегатрона, Лорда Юникрона, Эрахниды, которая его в это втянула, тринадцати Праймов и еще огромного числа менее известных мехов, когда пред его оптикой поставили ведро с краской не самого лучшего качества. Соответственно, переход из красного в синий был практически насильственным: Оптимус, как более мирный и либеральный лидер, держал, Мегатрон разукрашивал. Где-то на середине бедняга Нокаут смирился и взял дело в свои манипуляторы. Ревайн не могла вспоминать данный эпизод без смеха. Сейчас она постаралась сдержать рвущийся наружу хохот – и ей почти удалось: она лишь тихо фыркнула. На комлинк тут же пришло сообщение от Саундвейва, который летел где-то впереди - во мгле его не было видно – мол, потише. Целью их визита сюда была маленькая, но оттого не менее важная военная база Юникрона. Он выстроил ее здесь сотни, если не тысячи ворн назад – на случай, если ему удастся избавиться от пут Праймуса. Ни один мех не знал о ней – ее не существовало для Кибертрона, а охранялась она (члены экспедиций подтвердили бы… Если б выжили) превосходно, кем – узнать не удалось, а вот как от «них» защититься – пожалуйста. Вообще, как оказалось, безопасный доступ во многие интересные локации, занятые проектами Юникрона, выдавался легко, просто и Праймусом. Никто не смел тронуть его посланников, и что важнее – посланников его посланника. Данные эти, которых, понятное дело, в общем доступе не было, предоставил Саундвейв, вытащив их из-под носа у Лорда, причем даже не из его засекреченных личных файлов, а прямо из блока памяти. Сделал он это во время допроса – в какой-то момент Лорду надоело, что никто из его подчиненных и слова не может выдавить из разведчика, и он решил показать мастер-класс. В итоге выиграли оба: Саундвейв скопировал файлы себе в память – потом он «утверждал», что взломать процессор меха, если он не защищен полями, не труднее, чем взломать какой-нибудь супернавороченный терминал. Что-то про развитие телепатии и ее практическое применение – Ревайн особо не слушала – звуки ее собственного голоса раздражали. Что касается Лорда, тот получил моральное удовлетворения путем методичной разборки корпуса разведчика на детальки. В общем, все остались относительно довольны полученными результатами. Ревайн лишь приблизительно знала, что им нужно здесь – что-то против могучей эскадры Лорда, какая-то вещь… Трудно было представить себе всю ее мощь, если предполагается, что она уничтожит пару десятков готовых к бою кораблей, и тем интереснее было не нее взглянуть. Такая штучка полностью окупила бы даже необходимость временно перекрашиваться.