Дети войны

Джек уже несколько лет мечтал заполучить себе мотоцикл; он даже знал, какой будет его первая поездка: манящий закат, пустынная трасса где-то за городом, в степи, где ничего не растет, среди камней… Горячий воздух, нагретый летним солнцем – в лицо и по бокам… Все исполнилось в точности – да только парень в самых нелепых мечтах не мог вообразить, что это будет не просто мотоцикл, но мыслящий, живой, поразительный… Он все еще называл этих существ роботами, но ему было ясно, что это неправильное определение; правильного же не существует – человечество с подобным еще не сталкивалось. Джек быстро, резко обернулся – желто-черный автомобиль следовал за ними, четко выдерживая дистанцию. В нем сидел Раф; Джеку было совсем непонятно, почему бы тому «парню» не забрать их обоих, но, видимо, у этих существ были на это какие-то свои причины. - Тридцать миль до Джаспера. – ровным голосом «произнес» мотоцикл. Джек от неожиданности чуть не отпустил руль. Конечно, оно разговаривало, находясь в форме робота, но все же… Говорящий мотоцикл, да. Который тем временем продолжал, как ни в чем не бывало: - Теперь – хочешь ты того или нет – ты под нашим наблюдением и защитой, и, поскольку уж явно тебя не спросили, хотел ли ты получить подобный подарочек от судьбы, ты имеешь хотя бы право знать, во что тебя втянули. Сейчас мы везем вас домой, и по дороге ты можешь задавать мне любые вопросы. - Эээ…Да? – Джек пребывал в замешательстве. Вопросов не было: он не знал ничего, чтобы что-то уточнять. – Ну… Я бы, вообще, хотел узнать, кто вы такие… И кто они такие… И что происходит между вами, наверное… Вообще, объясни мне, что со мной произошло, вот. – он смог наконец облечь обрывки мыслей, по большей части – весьма эмоциональных, в слова. Кажется, мотоцикл он привел этим в замешательство. «Она» молчала с минуту, и лишь потом заговорила, медленно, часто и надолго останавливаясь. - Мы принадлежим к одному виду, как вы назвали бы это. Мы – автоботы, они – десептиконы, и мы находимся в состоянии войны… Хотя не совсем – это так сложно… Вероятно, стоит начать издалека. Она кратко рассказала про войну, уничтожившую ее родной мир – Кибертрон, бесконечно далекую от Земли планету, лишь в общих чертах объяснив роль товарищей и ее собственную в этой войне, про корабль, про артефакты, про Землю. А затем замолчала – и опять надолго. И опять напугала Джека, возобновив свою речь неожиданно. Только теперь – он сразу заметил – ее голос звучал совсем по-другому: видимо, с той болью, какой бы сильной она не была, она смирилась, это осталось в прошлом. А вот сейчас она подобралась к настоящему, к странным названиям – «Автоботы, Десептиконы». Джек обратился в слух. Арси тщательно подбирала слова, она хотела, чтоб этот мальчик ее понял; он ничего не знал о их прошлом, он даже не мог нормально представить себе события, о которых она рассказывала, но все-таки она чувствовала, что могла выговориться, что ее услышат, и очень хотела. - Мы все изучали проявления вашей культуры и нашли в ваших «книгах» такой термин, как «одержимость». Он наиболее подходит к данному случаю… Катастрофа случилась в так называемые личные часы, когда практически все находились в перезарядке в своих квартах; кажется, очевидцем происходящих событий стал лишь гуляющий по причине бессонницы по коридорам Ретчет, но ему тут же помогли с ней справиться радикальным методом: мастерским ударом по шлему. Арси вернули в реальность, грубо встряхнув. Неохотно открыв оптику, она увидела перед собой фейсплейт абсолютно неизвестного ей меха. Она попыталась отшатнуться, но тот крепко держал ее за шкирку. Боковым зрением она уловила движение в углу – еще один мех – такой же в точности! – подошел к первому. Они что-то говорили друг другу – Арси не разобрала; висеть в столь унизительной позе она не собиралась, а потому через мгновение державший ее незнакомец полетел на пол вследствие толчка в грудные пластины; точным движением фем заломила ему манипулятор, и, выкрутив сильнее, вырвала. Энергон не брызнул; были видны обрывки проводов, слишком тонких, чтобы быть магистралями. Но Арси некогда было обдумать полученную информацию. Отшатнувшись от второго «близнеца», она выскочила в коридор, снаружи кодом запирая дверь кварты. Но коридор оказался полон такими же… И все они, как по команде, повернулись к ней, активировав бластеры. Оказавшись под прицелом аж семи штук, фем была вынуждена позволить им взять ее в кольцо; под конвоем она прошла на мостик… Где уже расположилась вся их команда, вся – под прицелом таких же, до последней царапины одинаковых мехов. Они просто стояли и ждали чего-то, но, несомненно, готовые выстрелить, если хоть кто-нибудь из пленных шелохнется. В толпе мелькнул проблеск желтого – фем кинулась туда, но тычок бластером заставил ее замереть на месте. Арси позволила себе повертела шлемом; нет, на месте были не все – вот зеленый здоровяк, Балкхед, но его дружки – шутливый, шумный Клиффджампер и «взрывной» Уилджек отсутствуют; двое фиолетовых мехов грубо держат Эрахниду, не давая ей применить способности, но, что необычно, подле нее не стоит Старскрим; они летят на автопилоте – а Саундвейва на мостике не наблюдается. Но, кажется, это не все. Кто-то еще, кто-то, кто кажется ей более важным, чем все они… Мегатрон! Шлак-шлак-шлак… А где он? Двери на мостик разъехались, и он вошел; такой же, как всегда, любимый и преданный друг, но одновременно… Нет, совсем другой. Корпус остался тем же, с недавних пор он носил оружие, да, но свечения, этого свечения проклятого фиолетового цвета не было никогда! Оптика светилась тем же безумным, вызывающим ужас фиолетовым, и в ней не было ничего – только веселое, радостное безумие… Он подошел ближе, манипуляторы заложены за спину в смутно знакомом жесте, совсем не вязавшимся с Мегатроном. Это был не он. А кто? Страшная догадка, одна-единственная мысль металась по опустевшему процессору. Но как?.. Как?.. Они дезактивировали его, это точно, почему он вернулся?.. Темный энергон. Арси не решалась допустить такую возможность, она означала возобновление войны, и воевать им теперь пришлось бы не против отвратительнейшего существа, которое вполне можно было представить, как абсолютное зло, но против друга. Страшный удар. И однако это было так, она понимала это, она видела, да и легко было сопоставить факты. Следом за Мегатроном вошли Саундвейв со Старскримом; Арси воззрилась на них, Искра пульсировала, разогревая Камеру, в странной надежде на то, что эти два меха что-то задумали, что их присутствие сможет тем или иным образом разрешить ситуацию. Но они тащили, волокли по полу сильно помятых корпуса. Клифф и Уилджек, в оффлайне. Арси отшатнулась, и бластер одного из множества одинаковых ощутимо ткнулся в спинные сегменты. Как так? Что? Что происходит? Мегатрон… Да, но что с ним делают Саундвейв и Старскрим? Почему они тащат?.. Первый, к тому же, внешне был абсолютно спокоен, как будто так и должно было быть; второго же ощутимо трясло, крылья подрагивали; на мгновение взгляд Арси и его встретились, он вздрогнул чуть сильнее; завозился Клиффджампер в попытке освободиться от – фем только сейчас заметила – блокираторов на манипуляторах, и Старскрим поспешил заняться им. - Ну что же, уважаемые, - произнес Мегатрон. Что-то было не так: голос остался таким же, но тон, манера речи не вязались с его образом – это был кто-то совсем другой, кто-то знакомый, кто-то, кого все присутствующие надеялись никогда более не вспоминать. – Я не буду читать речь; я вернулся, и на этот раз – навсегда. Вы проиграли, но вы были достойными противниками, я признаю это. Однако же негибкость ваших суждений и необходимость делать сложный моральный выбор в любых возможных ситуациях есть брешь в вашей броне. – он бросил взгляд на Старскрима, который весь сжался, затем на Саундвейва, усмехнулся и продолжил: - В таких условиях побудить к предательству любого вида легче всего, хотя вам кажется, что эти два суждения опровергают одно другое. Я не стану пояснять, конечно, но задам лишь один вопрос: есть ли здесь те, кто сейчас, чтобы избежать дезактива или по иным причинам, желает присоединиться ко мне? Воцарилась гробовая тишина; мостик на наноклик застыл, и даже работающие приборы притихли. Затем послышался звон металла – Старскрим легонько пихнул брыкающегося Клиффджампера в бок, даже не смотря на него; все повернулись к нему, он встретился взглядом с Эрахнидой, и они смотрели друг на друга – оптика в оптику – лишь чуть, но на фейсплейтах отразилось и пропало множество эмоций: отвращение, обида – страсть, непонимание – убеждение, нерешительность – спокойствие; затем фем отвела взгляд, легонько качнув шлемом, и обратилась к Мегатрону: - Я хотела бы присоединиться к тебе. Арси никак не могла вникнуть в смысл этой пантомимы – даже ей было ясно, что здесь – не любовь меха к фем, что-то иное, более важное – какая-то игра? Она осталась стоять неподвижно, наблюдая. Мегатрон неспешными шагами подошел, двумя пальцами взял Эрахниду за низ фейсплейта, приподнял – фиолетовая оптика мерцала удивительным, обжигающе-холодным пламенем, безличным и безразличным. Он усмехнулся, совсем по-Юникроновски. - Не та ли это фем, которая так виртуозно меня обыграла? Маленькая предательница решила вновь сменить сторону? Это было бы вполне в твоем характере. К ужасу всех присутствующих Мегатрон поднял Эрахниду над полом за грудные пластины. В самой ее оптике ничего не изменилось, возможно, лишь пламя стало живее, стремительнее, но Старскрим полностью потерял самообладание. - Отпустите, Хозяин, пожалуйста, Эрахнида оказала нам неоценимую помощь в подготовке данной операции, она может быть вам полезна! Прошу! – завизжал он, практически падая на серво. «Хозяин» неспешно развернулся, оглядел распростертого перед ним сикера. Наноклик они находились в таком положении, а затем Мегатрон рявкнул: - Встань! – и осторожно опустил Эрахниду на пол, рядом со Старскримом. - Ты ответишь за ее преступления головой! Старскрим энергично закивал, отступая назад вместе с фем. В этот момент Смоукскрин справился с тремя державшими его близнецами и выскочил вперед: - Эрахнида, что ты делаешь! Что вы все делаете? - он, не помня себя от горя и ярости, бросился на Мегатрона. Тот был гораздо крупнее, но смелого бойца это не остановило. А вот три одновременных выстрела от фиолетовых – да. Смоукскрин упал, броня его дымилась. Он не сделал попытки подняться, даже не пошевелился. У Арси вырвался вопль, исполненный отчаяния, и через наноклик оба ее стража пали, а на мостике завязалась бойня. Клонов, конечно, оказалось больше, и им понадобилось всего несколько кликов, чтобы обездвижить своих противников. Мегатрон стоял, облокотившись на терминал, и смотрел – с живым интересом, изредка отпуская короткие, неприятные смешки, когда кто-нибудь из его бойцов наносил особенно сильный удар; когда все было кончено, он лениво взмахнул манипулятором, и произнес, обращаясь к стоявшему справа от него Старскриму, вжавшемуся в стенку: - Займись ими: либо они за меня, либо – дезактив. Затем он лениво, с неспешной грацией медленно перетекающей капли вязкого вещества поднялся и прошествовал к дверям, не удостоив ни противников, и своих бойцов даже взглядом. - Нас поволокли на нижние уровни; я не совсем поняла, что случилось далее. Старскрим инактивировал блокираторы на манипуляторах Уилджека, и драка завязалась вновь; Клиффджампер сбежал в сторону спасательных шлюпов, увел нас за собой, и мы добрались до Земли таким образом. Уже потом ‘Джеки пояснил, что их с Клиффом Саундвейв ночью отловил в коридорах – и вместе со Старскримом они раскрыли, что должно произойти и какую роль им предстоит в этом сыграть… Из ее путаного рассказа Джек понял не все, но большую часть. И хотя он был действительно интересным, парень отвлекся и пропустил кусок. - И, Джек… - напомнил мотоцикл о своем существовании. – Мы не доверяем им. Мегатрон создал из них команду, назвал ее «Десептиконы»; и Старскрим, и Саундвейв, и Эрахнида, а также еще несколько трансформеров, не считая фиолетовых дронов, вошли в нее – и они враги. Все были нам друзьями, но какую игру они ведут теперь – мы не знаем. Мы сотрудничаем, но не доверяем им. - Кто – мы? – слишком уж много информации для одного дня. Арси тихонько вздохнула, очень по-человечески. - Мы – Автоботы. Нам тоже нужно было как-то назвать себя. Я говорю о том, Джек, что ты серьезно влип – они не отстанут от тебя. Мы – я, Бамблби, мы все – призваны защищать вас, как свидетелей, но и ты сам должен запомнить… - Защищать меня? Как защищать? – Джек представил себе продолжение знакомства с роботами; увидел, как тот жуткий гигант – Мегатрон – разносит его дом вдребезги; как он убегает от спецслужб на Арси; как на Джаспер нацеливаются пушки корабля неясных очертаний… - …Что десептиконы – не союзники. Любой из них выполнить поручение Лорда Мегатрона, если это будет необходимо. Любой пойдет на убийство человека или даже разрушение поселка; любой разгромит научный центр, военную базу и не встретит практически никакого сопротивления. Что до твоего вопроса… Тебе придется примириться с тем фактом, что практически все свободное время ты будешь проводить под нашим присмотром, на одной из наших военных баз, остальное же время хоть кто-нибудь из автоботов будет поблизости. Насколько я поняла из сбивчивых объяснений Старскрима, он отпустил тебя, заключив что-то вроде договора о сотрудничестве… - Да! Шпионаж, он велел наблюдать и докладывать ему, я совсем не понял… - Мы обсудим это позже. – произнес мотоцикл успокаивающе. Они пролетели мимо дорожного указателя, объявляющего, что до Джаспера осталось десять миль. - Куда мы направляемся? – с тревогой спросил Джек. Ему очень не хотелось посетить «базу» сейчас: уже был вечер, и мама… Да, он, наверное, час или два как должен быть дома! – Послушай, Арси, мне нужно домой, прямо сейчас, я не могу никуда… - Уау! – вырвалось у него: мотоцикл разогнался миль, наверное, до семидесяти за несколько секунд. Автомобиль тоже не отставал. - Домой ты поедешь вечером, а сейчас тебе стоит познакомиться со своими потенциальными защитниками. – отрезала Арси. - Мне бы пригодилась твоя помощь в навигации, когда мы въедем в черту города. Джек отстраненно кивнул, потом что-то пробормотал: он едва ли услышал вопрос, занятый собственными мыслями, главным образом о том, что ему выскажут дома за подобные фокусы.

***

Джек надеялся, что они доедут до базы – уж очень ему понравилось кататься – но как только они с Арси выехали за пределы Джаспера, на пустой автостраде прямо перед ними открылся знакомый зеленоватый портал. Парень закричал, предупреждая фем, но та даже не снизила скорость и проскочила в него; воронка за ними сразу же закрылась. Джек не сразу открыл глаза. Он очень боялся увидеть вновь жуткое лицо, если можно так выразиться, того робота – трансформера, ах да, - Мегатрона. Но они были не на корабле, а в просторном помещении с невероятно высокими потолками, оснащенном компьютерами – тоже невероятного размера; Джек увидел несколько проходов, увидел непонятное строение, которое у него ассоциировалось с подиумом – кажется, оттуда они выехали? Самое главное, здесь было светло, здесь было приятно находиться. Желтая машина, в которой приехал Рафаэль, остановилась здесь же. За компьютерами – большими, светящимися зеленым, - стоял трансформер, незнакомый Джеку, белый с рыжими – почти красными – вставками, что смотрелось очень эффектно, а парню напоминало о больнице. «Да это же расцветка скорой помощи!» - хлопнул Джек себя по лбу. - Ретчет, нам нужен мост на базу Эпсилон. – обратилась к трансформеру Арси, указывая на себя и на Джека. Ретчет не ответил; вместо этого он ввел что-то в компьютер, направился к панели управления повернуть рычаги, но не успел сделать и шага. Базу – ведь это тоже была база? – наполнил звук сирены, стало вдруг очень светло и ярко; замигали зеленые лампы. - Тревога! – воскликнула Арси. Желтый автобот – Бамблби – подбежал к компьютеру, что-то громко пища – Джек уже узнал, что только так он вследствие какой-то там травмы общаться и может. Ретчет склонился над клавиатурой, лихорадочно стуча пальцами по клавишам. Наконец, через несколько невыносимо долгих секунд ожидания, сирены стихли; на компьютере высветилось лицо еще одного робота; Джек невольно залюбовался: сильное, решительное, волевое – такие рождены для того, чтоб влюблять в себя и веси за собой, чтоб принимать верность, клятвы, принимать жизни в дар – и отдавать их на благо чему-то возвышенному, великому. Джек знал и уважал многих подобных лидеров, а в мировой истории их насчитывалось немало; и вот один – первый, инопланетный, неземной – стоит перед ним. От воспоминаний о мгновенной панике, когда включились сирены, не осталось следа. Робот говорил что-то на своем языке. Джек не понимал ни слова, кроме мелькавших имен – и то, только тех, что он уже знал. Арси разговаривала с ним по-английски, и он даже не подумал о том, что вообще-то у роботов наверняка есть собственных родной язык. Робот закончил речь, трансляция оборвалась. Арси еще несколько секунд смотрела куда-то мимо экрана, вероятно, что-то обдумывая. Затем тоже повернулась к парням. - Ретчет, отправь детей на базу Эпсилон. – резко и четко приказала она, даже не смотря на растерянного робота. Вспышка – воронка, там, откуда они несколько минут назад выехали. - Идите. – сказала Арси все тем же тоном. Джек хотел было возмутиться, но взгляд Арси был невероятно красноречив. Он вздохнул, взял Рафа за руку и шагнул по направлению к воронке.