***
По прибытии их сразу вызвал Зонг-старший с новостью, что жена подозреваемого пришла с какой-то информацией, которую решила рассказать только при Аватарах. Женщина была повторно вызвана для допроса. Аанг с Нарэн смотрели на красавицу с острыми чертами лица. Госпожа Чхве была официально одета, как подобает администратору. Строго, скромно. Но что-то в ее образе было не так. Все её губы были искусаны, и это было видно даже под слоем макияжа. Ын Хё подняла уставшие красноватые глаза на супругов. — Я вспомнила, где слышала о Кано, — сглотнула многодетная мать, теребя край юбки. Она поднялась на ноги, но Аанг жестом попросил сесть обратно. — Хотите чаю? — поинтересовался он, женщина не отказалась. — Вам не следует волноваться, Ваш муж невиновен. Зэра с пренебрежением глянула на пиалу чая. Она точно придумает, как насолить Айро ещё раз, унизив всё то, что он так любит! Бедняки не могут пить дорогой чай… Может, использовать пыльные остатки от основной массы? Была у неё такая идея ещё до изгнания, когда, заинтересовавшись способами приготовления чая, Тёмная посетила чайный завод в Старых Колониях. — Где-то неделю до допроса в нашу гостиницу пришел один мужчина, — начала свой рассказ Ын Хё. — Мы не смогли его принять из-за паспорта старого образца. — И что такого? — Аанг пока мало что понимал. — А то, что это старый образец Империи Огня, — объяснила многодетная мать. — Такие выдавали подданым Империи Огня во время войны, — скрестила руки на груди Зэра, поняв, что женщина действительно видела представителя семьи Кано, а не однофамильца. — И он пришел в ярость! — ахнула Ын Хё. — Он даже попытался применить магию огня на мне и моей коллеге, когда мы попросили его уйти. — Вы в порядке? — обеспокоенно спросил Аанг, на что Зэра мысленно фыркнула. Это напускное беспокойство её раздражало. — Да, тогда охрана подоспела, — кивнула женщина. — Мы вызвали полицию, однако он успел убежать. — Выходит, Вы пришли сообщить нам о том, что нашли одного из возможных оазистов? — решила перейти к делу Зэра, на что Ын Хё пару раз кивнула. — Хорошо, известно ли Вам, куда убежал представитель Кано? — К сожалению, я не знаю, и полиция, насколько известно, его пока не нашла. Нарэн скривила гримасу. Опять все самим. — Будем иметь в виду, — улыбнулся сероглазый, склонив голову. На лице сплошной официоз, он был рожден дипломатом. — Спасибо за сотрудничество.***
Расследование шло медленно. Им попадались оазисты, однако привязать их к какому-то делу было нельзя, и это злило команду Аватаров. Но одним днём дело сошло с мертвой точки благодаря агенту Дай Ли, который шпионил в одном из клубов для джентльменов. Он-то и рассказал, что скоро будет собрание на заброшенном аффинажном заводе в западной промзоне. И если умеренные оазисты открыто говорили о том, что против власти Зуко, но по сути были безобидны и не строили козни, то радикалы прятались как чумные слоновьи крысы. Они представляли большую опасность. И сейчас, видя тысячи таких уродов в огромном помещении, команде БумерАанг было не по себе. Повсюду были портеры «истинного правителя», плакаты, прославляющие их страну в виде сияющего солнца, военные флаги и лозунги из разряда «Восемь жизней за Вечный Огонь». Всё руководство также было в военной форме с вдохновляющими погонами и наградами. Казалось, помещение источало победоносную ауру. — Не удивлена тому, что озаисты выбрали как прикрытие клуб для джентльменов, — фыркнула Аватар Хаоса, находясь в укрытии вместе с другими. — Они достойны борделя. — О чем ты? — поинтересовалась Мерива, которая тоже решила участвовать в этом, вопреки уговорам Сокки. — Ты же знала, что в подобных местах они далеко не философию обсуждают, — смуглое лицо раскрасила зловредная ухмылка. — Они только прикрываются интеллигенцией, на деле же тут просто кровати роскошнее и шлюхи ухоженнее. От её слов Сокка невольно рассмеялся в кулак. Он по достоинству оценил её слова, однако явно не ожидал, что девица так нелестно будет говорить о подобном мероприятии воспевания некогда её державы. — Я не думал, что джентльмены такие, — нахмурился Аанг, который не думал, что в таких клубах по интересам все настолько плохо. Он правда считал, что в таких местах рассуждают об истории, философствуют за игрой… Однако его посетило чувство дежавю, когда он вновь встретился со множеством причесок и бород, как у Озая. «Дикость какая-то!» — ахнула культурная Мерива. Она не понимала тенденции того, что чем сильнее развита цивилизация, тем дальше она отступает от человечности. — Согласен, — подал голос Чангью, который сам по себе Огонь недолюбливал, и отец ему многое рассказывал о нравах островной аристократии, поэтому призрения к этим людям лишь прибавилось. Команда навострилась, когда стихли голоса оазистов. Оказывается, на арену вышел низкий и жилистый мужичок. — Сыны и дочери Огня, — начал этот хорошо одетый брюнет, на которого были наведены прожектора. — Я счастлив видеть столько истинных детей высшей стихии. Нынешний правитель подвластен влиянию других держав, он предатель! Мальчонка перечеркнул все заслуги наших дедов и прадедов! Осквернитель наследия не только завершил войну не в нашу пользу, но еще и откатил наши владения на век назад! Этот человек, который как раз и был Тадахиро Кано, говорил об уязвленной гордости нации. В полной тишине его голос звучал ясным лучом в будущее. — Однако не теряйте надежды, новый рассвет близко! Птенец не может вести за собой нацию, поэтому скоро ничтожный червь будет повержен! — подслушивающая группа переглянулась. Всё-таки они опять заговор устраивали! — Но что еще более ужасно, так это гнусное предательство нашего главного союзника, нашего козыря! Аватар Зэра оказалась также слаба, как и новый недоправитель, раз позволила этому выродку коснуться трона! Хотя, с другой стороны, что ожидать от варварского отребья. Всего лишь грязная дикарка, которая не помогла истинным властелинам мира! Аанг взглянул на супругу, что сжала челюсть под громогласные согласия людей, они буквально зажглись его речами. Однако некоторые были против его слов. — Но без Аватара Зэры наши солдаты не завоевали и трети всех владений! — встал на защиту человек из толпы, который все еще считал Зэру истинной силой их державы. Некоторые более робко были с ним согласны. Кано замолк, а на недовольных навели прожекторы, после чего охрана начала избиение. Однако человек, громче всех высказавший своё неудовольствие, был не из робких. В отличие от большинства, он оказался умелым рукопашником и магом, а потому смог устоять перед громилами Кано. Некоторые люди в толпе тоже набросились на охрану, учитывая то, что их задело. Зачинщик поднялся на сцену, готовый сражаться за честь Аватара Огня. — Давай, мерзкий карлик, покажи, на что способен без «жалкого Аватара»! — буквально зарычал мужчина, вызвав лидера заговорщиков на Агни Кай. — Нарэн, пора! — шёпотом воскликнул Аанг, вот только женщина была все также приятно заворожена тем, как некоторые из народа Огня всё еще её любили и помнили с благоговением. Толпа смешалась, охрана не могла человек столько утихомирить, а на сцене один из заговорщиков бросал в Кано всполохи огня, от которых Тадахиро убегал. Видя весь этот бардак, Аанг дал сигнал, после чего из технического помещения появились агенты. Начался переполох, под который решил убежать Тадахиро, но за ним увязалась команда. Он сбежал через склад, однако группа потеряла след, оказавшись в цеху. — Куда этот псих мог убежать? — оглядывался Сокка. Он искренне считал его поехавшим, раз человек не способен уговаривать, а лишь применять тупую силу. И Нарэн, навострив чувства с помощью магии крови, смогла вычислить беглеца по его учащённому сердцебиению. Ей хотелось поиграть с этим горланистым наглецом. Она заставила всё его тело застыть и показаться из укрытия, пока другие искали по коридорам. Вначале в его янтарных очах был виден страх: явно не ожидал, что встретится с той, кого так прилюдно оплевывал! — Я не буду в той стране, которой управляет малолетний идиот! — процедила девушка сквозь стиснутые зубы. Под её магией можно было легко разорвать сухожилия, и она обязательно этим воспользуется! Но после, когда наиграется… — Считаешь меня огненной грязью, да? Так беги, малыш, игра началась. Озаист запускает в Тёмную огонь, как только магия человеческого тела перестала сдерживать его, но куда Кано тягаться с силой носительницы перводуха? Когда Тадахиро понял, что это бесполезно, то решил бежать, наивно думая, что сможет. Аватар Хаоса заставит его самолично оказаться у ног её команды. Маг побежал в сторону черного выхода, однако ей не это было нужно, поэтому она свернула его руки, дабы не смог открыть дверь, а после развернула в обратную сторону. — Дорогой, свобода в другой стороне, — саркастично заявила Нпрэн, указав прямо по коридору. — Не заставишь огонь подчиниться земле, отребье! — выплюнул Кано, чем сильнее разозлил оппонентку. — Мне так нравится видеть омерзение к самому себе на твоем хлебале, когда придётся подчиниться мне, — голос был с отблеском металла, Аватар заставила его тело бежать вперед, к команде, под конец подрезала сухожилия ног, дабы он пал на колени и больше не смог подняться. — Как ты… — только и смог проговорить губами Аанг, поглядев вначале на окровавленного Кано, а после — на жену. У него возникли вопросы о том, как она научилась управлять магией крови… и на ком она практиковалась. Зонг был откровенно восхищен её силой, в отличие от южан, которые были только рады тому, что теперь такое чудовище было на их стороне. — Главное, я провела с ним беседу и Кано решил собственноручно сдаться, — елейно проговорила Нарэн, ещё сильнее напугав группу. — Это беззаконие! В новом государстве все должно быть по правилам и суду! — А готов ли ты поручаться за судебную систему своей страны? — с недоверчивым прищуром спросила смуглянка, заставляя подростка задуматься. — За то, что эта система будет праведнее, чем какая-либо еще? А то, что Кано не сбежит?! Ручаешься головой?! — Ручаюсь, — чётко говорит Аанг, убеждённый в том, что его держава будет чем-то новым во вселенной. Его слова поразили супругу, она не видела в любимом сомнений, либо он их так хорошо скрывал. — Ты глуп, — только и смогла подытожить Зэра, которая никогда не ручалась за суд своей страны. Она могла лишь говорить за себя. — Вам всё равно не победить! — зашипел поверженный озаист, обратив на себя внимание. Его золотисто-янтарные глаза блестели безумным патриотизмом. — Мы как феникс возродимся из пепла, огонь будет вечен благодаря кислороду его детей! — Заткнись! — не выдержал уже Зонг, схватив мага за грудки. — Договоришься сейчас до того, что я тебя засуну в одну из этих машин! Явно хоть одна из них ещё работает! Зэра, умоляю, разрешите мне! — Люди не меняются, так что от него и правда легче избавиться, — заявила самая старшая из группы. Она бы убила этого человека, как очередную проблему. — Ты не даешь им шанса, — высказал Аанг противоположное мнение. На него бросают карий взгляд. — Или ты тоже не меняешься и я понапрасну даю шанс? В такие моменты Маиминг его искренне ненавидит. Он точно знал, куда бить, чтобы подчинить её своей воле. Как он так легко мог сравнивать её путь с этим идиотом, который никогда не поменяется?! — Люди вроде него изо всех сил цепляются за идею, чтобы не потерять себя. Они боятся перемен как большинство боится смерти, — хмуро проговорила Аватар, не желая дальше по пустому разглагольствовать. Возможно, этими словами она сравнила себя с отбросами вроде поверженного озаиста. Когда команда привела Кано полиции, Темная все ещё размышляла о том, что их труд напрасен. Нельзя оставлять таких людей в живых, нужно убивать, один за одним, чтобы все боялись пойти против власти. Однако кто она такая, чтобы идти против слова вселенского помазанника? — Что ты думаешь о нём? — спросил её Аанг после тяжелого дня, когда они наконец смогли остаться наедине. — Слаб и глуп, — вздохнула девушка, вспоминая слепой фанатизм, которым сама когда-то болела. Может быть, болела бы до сих пор, если не обстоятельства. — Ведь я смогла, а он — нет. — За это я тебя и люблю, — целует жену в щёку Светлый, обнимая и прижимая к себе. Аанг не глуп, понимал, как ей трудно видеть себя со стороны. — Я жду еще твоего вопроса, — нарушила тишину Темная, поймав непонимающий взгляд серых очей. — Не делай вид, что не понимаешь. Ты хочешь спросить о моей магии крови. — Я знаю, от кого ты научилась, — он всё ещё помнил о Хаме, сомнений не было. — Вопрос был в том, на ком ты практиковалась все это время. — Животные, отбросы рода людского… все, кого не жалко, — отмахнулась старшая, не желая рассказывать то, как практиковалась помимо животных ещё и на преступниках, на дочери Зонга-старшего, на куче животных, на его дражайшей Катаре… Заметив вытянувшееся лицо монаха, Тёмная невольно усмехнулась. — Боишься? — Просто поражаюсь твоей тяге к знаниям и силе, — признался маг стихий. — Любой монах уважал бы тебя за этот выбор. — Не убей я их, — наклоняет голову бронзоволицая. Аанг не понимал, почему она так часто цепляется за это, напоминает, словно специально хочет убедить, что не достойна прощения. — Знаешь, нам всем следует отдохнуть, — предлагает носитель Первоматери. — Так что давай поедем в другой город, не один же он во всей Республике! Поэтому-то он и решил уехать в другой город новой державы, дабы развеяться от долгих поисков оазистов. Сокка был рад, он считал, что команда «достойна достойного отдыха». В Вейсине он с Меривой в своей любимой манере направились по всяким достопримечательностям, а Зонг решил ещё какое-то время побыть с отцом, с которым он давно не виделся. Тем более его сестра уже ответила на письмо, негоже заставлять Бадию ждать. — Слушай, я тут подумал, — произнес Аватар, войдя в комнату к возлюбленной. Они сняли номер в тихом районе по ее инициативе. — У нас что-то давно свиданий не было. Вот, хочу тебя сводить в какое-нибудь именитое место. — Чтобы все вокруг на нас глазели? — скривилась Темная, представляя народные возгласы при виде Аватара Света и его «заключенную». — Они же не дадут нам спокойно жить ни на минуту. — Ты права, но тогда что? — Я нашла кое-что поинтереснее, — она предоставляет мужу брошюру какой-то «лапшичной господина Коямы». — Было возле почты. Пойдем? Аватары собрались достаточно быстро. Сам город находился возле побережья и был источником серы, а также самоцветов. Многие маги земли работали в шахте около города. — А какой город был, ну… в период твоего процветания? — спросил кочевник, держа девушку под руку. Ему действительно было интересно узнать о её прошлом, настоящем прошлом, всё больше и больше. — Во времена Созина… Помню, за место наместника тут была прямо-таки мини-войнушка, — ухмыльнулась старшая, вспоминая былые времена, когда она ещё была подростком, но уже с характером. — Всякие дворяне в Хари Булкане грызнись за место под солнцем, вот он меня и послал сюда разобраться и всех угомонить. — И как? — Диалоги никому не были интересны, — возмущённо фыркнула смуглянка. — Не имело значения даже то, что я уже была знаменита. И тогда я попросила Созина использовать силу, — на этой фразе её лицо скривилось в злорадной улыбку, а глаза блеснули жестокостью. — После этого всё межклановые войны прошлого покажутся детскими страшилками. Аанг изломил брови и тяжело вздохнул. Все-таки Созин неправомерно использовал её, просто как силу противодействия. И, выходит, она уже тогда была подкована в большей степени силой, чем языком? Больше они не разговаривали, зайдя в заведение в глухом закоулке. Небольшое помещение, однако гости всё же присутствовали. Заказав несколько блюд, Аватары сели возле окна с большим подоконником, на котором они могли сидеть. — Разочарован? — задает вопрос после тишины старшая, поймав его непонимающий взгляд. — Насчет моего рассказа. — Нет, почему? — Твое лицо всё выдаёт, — нахмурилась Тёмная. — Мне просто до сих пор странно от того, как тебя использовали, пока ты была еще ребёнком. Зэра лишь пару раз кивает, опустив взгляд. Конечно, в чём-то он был прав. Но прошлого не переписать. — Зэра? — произносит Аватар Света, смотря на любимую. Спросил он тихо, боясь чего-то, шатенка же молча подняла на него уставший и грустный взгляд. — М? — спрашивает она, говорить не хотелось совсем. На этот раз отмолчался кочевник, разглядывая напряжённое лицо Соджонг. Девушке это надоедает. — Ну говори, раз начал. — Прости, — виновато хмурит брови Аватар. — Не за что. Говори давай, я же знаю, что что-то вертится на языке, — она уже достаточно изучила этого мальчишку, чтобы с точностью сказать, что он хочет или чувствует. Он неумело скрывает истину, особенно когда сомневается в вопросе. — Мне всегда было интересно… не чувствуешь ли ты себя обделенной, что только я являюсь главной политической фигурой в мире? — аккуратно спрашивает монашек, зная, что Зэра может среагировать как угодно. — Это такой заплыв на тему того, что меня родная страна кинула во второй раз? — фыркнула шатенка, подложив ладони под голову. Аанг лишь промолчал. — Не, я даже рада, что всей документацией занимаешься ты. Мне за сто лет она уже в глотке застряла, — сказала Маиминг и посмотрела в потолок лапшичной. — Да и ты всё равно советуешься со мной насчет разных аспектов по Огню и не только, так что фактически я даже не на пенсии. — И по Воздушным Кочевникам, хочу заметить, — уточнил парень, но Зэра лишь глубоко вдохнула. Так иронично, что она должна решать вопросы восстановления той цивилизации, которую собственноручно уничтожила. И, что самое страшное, ей даже не стыдно. Она множество раз пыталась уговорить Аанга прекратить эти нездоровые отношения, он сам на это пошёл… — Но я хотел тебе кое-что другое предложить. — Зэра сделала заинтересованное выражение лица. — Погадать на руке, например. — Погадать по руке? — изогнула бровь Тёмная, не веря ушам. — Ты в эзотерику вдался? С чего бы? — Не сказать, что ушел с головой, просто… решил поэкспериментировать. Так погадать? Зэра коситься на этого улыбчивого монашка, но пожимает плечами. В конце концов, что в этом страшного? Все равно в этот бред она не верит. Аватар Вату подсаживается к антиподу, дает руку и ждёт. — О чем хочешь знать? — О судьбе, — и хитро улыбается. — Говори без утайки. Аанг долго вглядывался в ладонь, проводил пальцем по линиям так ласково, что Нарэн невольно засматривается на его нежное лицо. — Я вижу огромное счастье в твоей жизни, — эластично говорит стрелоголовый. Аватар Хаоса прислушалась, и, сама того не понимая, ловила изгибы губ говорящего. Они манили, в них хотелось впиться без остатка. — И это счастье проходит через линию любви, — проводит он подушечкой пальца по одной из линий. Гипнотизирует, мерзавец. — Я вижу огромную и счастливую любовь. И вскоре ты её определенно встретишь. — И где же мне найти этого несчастного, которому по судьбе быть с Аватаром Тьмы и Хаоса, с душевно больной психопаткой? — конечно, она давно знает ответ, но игру никто не отменял! Она пробирается ближе, кладет ладонь на бедро, приближается к лицу, однако гадальную руку не отводит. — И как мне отыскать этого «счастливца», которому не посчастливилось с пассией в роли меня? — Ну почему сразу «не посчастливилось»? — спрашивает Аанг, приподнимая бровь, он слегка пятиться назад, дабы было больше простора для рассматривания столь любимого лица, этих радужек, которые при определенном освещении кажутся настоящей горящей мглой, как эти вечно искусанные губы притягивают лучше любого наркотика. — Но я могу точно сказать, где этот истинный счастливчик находится, — в последний раз мельком посмотрел он на женскую ладонь. — Он стоит перед тобой, — и заглядывает прямо в душу через глаза. — Сидит, ты хотел сказать… — ухмыляется старшая, надавливая на грудь юноши, чтобы тот сдался и лег на доски. — Факта не меняет, — пожимает плечами бронзоволицая, следуя тому, что от него требуют. Женщина нависла над ним, упираясь руками по обе стороны головы. Она специально уложила его так, чтобы казаться выше… неисправима. Аанг шально улыбается, когда его ладонь ложится на поясницу, и лёгким порывом ветерка сдувает падающую прядь волос, которая щекотала нос. — Думаю, он самый счастливый человек в мире. — Возможно, — не стала спорить Маиминг. — Но он очень наглый, раз предложил свадьбу мне как преступнице. — Ты от меня больше не сбежишь. — достаточно четко проговаривает он. — Как думаешь, следующая свадьба будет в стиле Земли или Воздуха? — Настолько сомневаешься во мне, что решил сразу по традициям всех народов привязать? — невольно прыснула она. — Именно, — кивает с наглой улыбкой Аанг. Как же хочется его расцеловать. — И я считаю, что это круто. — У нас есть время подумать. Им приносят еду и через время к парочке подходит мужчина с проседью в тёмных забранных локонах. По его золотистому взгляду сразу понятно, чей нации он принадлежит. — Добрый день, Аватары, — поздоровался человек Огня. — Я Каньо, некогда был учителем магии огня принцессы Азулы и теперь уже Хозяина Огня Зуко. — О, добрый день! — сразу воодушевился Аанг, которому стало интересно узнать о детстве знакомых. — Присаживайтесь. Мужчина добродушно сел возле Аанга под пристальным взглядом старшей. — Хотел бы вас лично поблагодарить за то, что вы сделали для мира, — начал издалека мастер покорения огня. — Для меня честь общаться с вами. — Вы рады, что Зуко занял престол? — хмуро спросила Маиминг. — Он никогда не считал себя достойным трона… — вспомнил мальчика Каньо. — Также он был слеп на свои способности. Азула могла себя демонстрировать людям. — Но её желание быть идеальной, острое желание одобрения от окружающих и предательство сделали своё, — недовольно цокнула старшая. Она надеялась на Азулу, что эта девчонка сможет показать всю мощь своего древнего рода, однако Тёмную ждало разочарование. В основном говорили мужчины, пока Аватар Хаоса была молчаливым слушателем. Её мало интересовала жизнь одноглазого урода, которого по прихоти мужа пришлось защищать. До сих пор мерзко, ей бы понравилось восстание в стране Огня, пусть загнётся в собственной желчи! — С Вами приятно общаться, Аватар Аанг, — улыбнулся мастер огня. — Знаете, а ведь Темный Аватар Химуро ещё пять тысяч лет назад говорил, что Аватары созданы быть балансом, а не врагами. И, видя вас вдвоем, видя ваш брак, я понимаю, как он был прав. — Химуро? — удивились супруги, переглянувшись. Разговор резко перешел с дежурного на заинтересованный. — Да, вы же искали его записи, верно? — вновь угадал Каньо. — Вас ожидают в штабе, чтобы предоставить их, — ответил он на немой вопрос в лицах. — В каком штабе? — недоверчиво спросила Маиминг. Не верила она всяким старикам, которые подсаживаются для общения. — Штабе Ксай Бау, — Аанг узнал имя этого человека, который раньше общался с Айро. — Тайное общество Красного Лотоса ждет своих создателей. Надеюсь, Ваш бизон недалеко?***
После непродолжительного полёта Каньо попросил Аватаров идти на снижение у поместья генерала Шину, что находилось в Ю Дао. Как оказалось, у отставного офицера было двойное гражданство Республики и Огня. Аппу принял дворецкий и ещё один слуга. Они пообещали заботиться и кормить зверя. Однако вместо хозяина поместья их встретил уже высокий и широкоплечий юноша. — Следуйте за мной, — он был краток, но как же долго вглядывался в лица Аватаров, было даже как-то не по себе. Они спустились в катакомбы под домом. Тоннели явно сделаны магами земли и укреплены балками из дерева и металла. Аватары были взволнованы, в особенности Нарэн, у которой сердце было не на месте. Неужто было общество, которое ненавидело Белый Лотос? А то все вокруг так и почитали его вместе с предателем-крестником во главе! В лабиринте просторных комнат и коридоров, освещенными масляными лампами и светящимися кристаллами, нашлось место тренировочным залам, столовой, уборным и комнатам отдыха. Однако их привели в зал собраний, который был соткан словно из воздуха. Там Аватаров ожидал глава Красного Лотоса Ксай Бау, человек из смешанного брака Огня и Земли, что было хорошо заметно по его смуглой коже и золотистому взгляду. — Добрый день, — улыбнулся основатель Красного Лотоса, смотря на званных гостей. Носители перводухов чувствовали себя как на блюдце. Он кивнул юноше, который привел их сюда, и молодой человек удалился, все также прожигая Аватаров нечитабельным изучающим взглядом. — Скорее всего, вам нужны ответы. — Желательно, — подметил Аанг. — Значит, Вы забрали записи Химуро? — Именно, — согласился бывший старейшина Белого Лотоса. — И на их основах я хотел построить общество, где Аватары будут балансом миров. — Я тоже это чувствовал! — ахнул Светлый, вспомнив то, как ему было одиноко при комете, когда он коснулся власти космоса. Тогда монах искал половину своей полноценной души… — Я был тогда всего лишь половиной, — как-то сорвалось с его губ при ярком воспоминании, отчего присутствующие не поняли его слов. — Именно об этом и вещал Химуро, — кивает мужчина. — Именно это я хотел доказать Айро. — Он просто боялся! — озлобилась носительница Вату, услышав до боли ненавистное имя. — Как и боится до сих пор, моей сути! — Он также боялся за лицо своей державы, — нахмурился Ксай, вспоминая последний диалог с некогда другом, после чего они пошли порознь. — Легче было раскрыть тайное братство, теперь его руки связаны обществом. — Так о чём писал Химуро? — решил перейти к делу Аанг. Ему были мало интересны панибратства с Айро, плевать он хотел на то, как Бау их нашел… Главное то, что ему нужны ответы от прошлых жизней! — Всё не терпится? — ухмыльнулся глава Красного Лотоса. — Его целью было доказать обществу, что Аватары — баланс миров, неотделимое начало и конец. Каждый отвечал за свой мир. Носитель Равы — люди, а носитель Вату — духи. — Неудивительно, духи любят меня, — подала голос Зэра, которая всё ещё не могла понять, как противоположности могут быть целым, хотя неоднократно говорила с Вату. Она до сих пор чувствовала превосходство, что её любят более сильные союзники, чем Светлых, словно с Аангом соревнуется, как маленькая! — И этому союзу поможет объединение наций! — воскликнул Бау, поймав удивленные взгляды. — Разделение на стихии — это иллюзия: мы все, наша магия, состоит из одной — главной — энергии. Думаю, ты понимаешь о чем я, Аватар Аанг. Ты ведь отнимал магию у Озая. — Верно… — призадумался Аватар, что обучился магии энергии у льва-черепахи. Он чувствовал эту энергию в каждом человеке, и не важно, маг он или нет. — Объединение народов в одно государство? — усмехнулась Маиминг. — Тогда чего вы помешали Огню захватить мир? — Он хотел поработить остальные народы, а не использовать с умом, — подал голос уже генерал Шину, который также сидел в зале собраний. — Не с такими правителями, как Азулон или Созин, создавать истинную гармонию. — Да, и республика — лучшее из решений, — вторила Лилинг, что сидела рядом с генералом. — Это же отличная форма правления! — Вы свихнулись, это точно, — сделала неутешительный вердикт самая старшая из всех. — Как народы могут жить в одном государстве? Ладно ещё смешение наций, но культура же будет пропадать, вымоется с неумолимым временем! Ей не хотелось слушать оправдания стариков, поэтому она вышла. За ней побежал Аанг и их встретил всё тот же юноша, что сюда и привел. Он стоял, облокотившись на стену, явно ждал их. — Надо же, и кто-то всё-таки верил, что вы родственники! — подал голос невольный слушатель, предотвратив возможную перепалку Аватаров. — Что ты хочешь? — спросил Аанг, выходя из себя. — Чего преследуешь? — Просто не думал, что встречу двойняшек Зэру и Кузона таким неординарным способом, — подошел к парочке верзила, и тут до них стало постепенно доходить, кто это мог быть, вот только имени никто не помнил. — Хидэ, если не помните. — Какая неприятная неожиданность, — бросила с ухмылкой Зэра, вспоминая то, как тогда решила поиграться на чувствах этого здоровяка. Тогда она впервые использовала магию крови на Аанга… было так пленяюще и жарко! На губах появился сладострастный привкус, который вновь хотелось попробовать. — Оказывается, у вас ещё тогда были отношения? — удивился маг огня, отчего Аанг зарделся краской, не желая вспоминать то, каким возбужденным Хидэ его тогда видел. — Все именно так! — гордо выпячив грудь, произнесла Нарэн, взяв любимого под руку. — А ты все также вспоминал тот вечер, а, Хидэ? — Зэра! — пискнул от стыда Аанг, желая провалиться на месте. — Это у меня постоянно перед глазами, — скривился парень, который был на пару лет старше Аанга. — Хотя я уже много повидал тут! — Так что тебе нужно? — Ничего, — повел плечом старший. — Просто не думал, что так встретимся. — Поверь, мы — тем более! — закрыл глаза рукой Аанг, услышав смешок со стороны своей женщины. Он чувствовал, как сильно горят уши на потеху присутствующим. — Успехов, Аватары-близнецы! — отшутился юноша, после чего направился к выходу. Зэра уже позвала любимого пойти следом, однако Аватар Равы напрочь отказался. Ему нужно было подышать воздухом и расслабиться, забыться на время. «Что ж, и без тебя справлюсь.» — фыркнула про себя оскорбленная, пойдя в противоположную сторону.***
Зэра самолично хотела воочию рассмотреть творение, что так насмехалось над Белым Лотосом! Бау явно был зол на этого безмозглого старикашку, что ей только на руку! Она не могла нарадоваться, что все эти люди, собранные здесь, были за неё! И не только люди Огня, но и всех других наций, её любили, уважали и никто не гнобил за «предательство». — Рада снова встрече, о Аватар! — услышала она усмешку позади. Перед глазами образовалась слепая девчонка. Знакомая до боли. — Неужто сама Бейфонг? — узнала по ухмылке дерзкую дальнюю родственницу носительница духа. — А родители не наругают, что ты связалась с самой Тьмой? — спрашивает также дерзко, копируя позу с сомкнутыми руками на груди. — Навряд ли они когда-нибудь узнают об этом, — качнула головой младшая, все также стоя босиком в простором помещении. — Запозднились Вы с поисками своего Лотоса, Тёмная. — Уж извини, кабы знала, что ты тут, поспешила бы, — они так и продолжали бросаться колкостями друг в друга. — Как узнала об этом? — Мастер Ю подсказал, когда мне было лет 14, — вездесущий учитель земли, как могло быть иначе? — Отношения ещё не дали трещины? Все-таки противоположности не притягиваются. — Моментами сложно найти компромисс, — лукавства ей не занимать. — Но любовь всё меняет в людях. — Не верила, что ты, властительница своей судьбы, веришь в эту чушь, — Тоф явно была разочарованна словами Маиминг. — Неужто потеряла хватку, став зависимой от этого чувства? — Хочешь проверить, мелочь? — Аватар заставляет землю вокруг Бейфонг разогреться, превратившись в магму. — Не подожги свои драгоценные пяточки! — её лицо рассекла кривая надменная улыбка. Теперь Тоф была в западне. — Такая же взрывоопасная, как и раньше, — фыркнула брюнетка. — Неужели так легко задеть тебя за живое? — Тоф не осталась в долгу и сковала запястья Аватара металлом. — Я единственная, кто способна покорять его! Достойна ли ты теперь величаться родственником Аватара Хаоса? — Так хочешь ею быть? — изогнула бровь старшая, понимая, что пока не знает, как подчинить себе этот подвид магии. Следовало бы поучиться у этой малышки. — Не боишься проклятья духов? — Я не верю в эту чушь, — зубасто ухмыльнулась брюнетка, чувствуя, как вдохновила родственницу. Сердце так трепетало от осознания, что она могла чем-то завлечь своего кумира! — Что у вас тут происходит? — от голоса Аанга Тоф вздрогнула. — Всё такие же легкие ноги, — недовольно фыркнула Бейфонг, вспоминая их первую встречу в её поместье. — Все хорошо, Аанг, тут воссоединение родственников, — от фразы Зэры Тоф прыснула в кулак. — И обмен знаниями, — подхватила её мысль Бейфонг. — Ты?! — удивился Аватар Равы, узнав в девчонке ту самую. — Все-таки не зря видел тебя на болоте! — Оставь себе эту дурь, — отмахнулась ровесница Аанга, не желая слушать бред. — Так вот, Зэра, возвращение поместья рода Маиминг ещё в силе, — с этими словами Бейфонг создала под собой пропасть, в которой пропала, дабы не касаться раскаленной лавы. Напоследок она сняла кандалы Аватару, оставив супругов наедине. — Может, и воспользуюсь этим предложением, — одними губами проговорила Тёмная, провожая взглядом слепую магессу. Теперь она не чувствовала себя как Зэра, значит, спокойно можно возвращать прежнее величие своему роду. — Не теряйся больше, — наигранно-строго попросил Светлый, пригрозив пальцем. — Я искала столовую, — честно призналась его жена. — Давно ничего не ела! — Тогда прошу за мной, о великая! — отшутился кочевник, предоставив локоть для вальяжной походки. И, конечно, Маиминг приняла предложение. Аанг уже заранее узнал, где можно было утолить голод. Они пришли в просторную столовую, взяли «Пропитание!» От того, как Светлый это сказал, Маиминг в голос рассмеялась и уселись поодаль от всех, дабы вместе поесть. — Почему ты так остро среагировала на объединение народов? — спросил Аанг. — Я же и создал новую державу по такому принципу! — Да, но ты не думал о том, как будут появляться Аватары по такому принципу? — всё ещё кипела его антипод. — Народы смешаются, не будет четкого разграничения, да и… — Неужели это так плохо? — все никак не понимал сомнений у любимой Аанг. — Благодаря смешению магии будут новые подвиды, сама же чувствуешь! Может, это и есть баланс в мире, чтобы не было черного и белого? — Еще скажи, что мир людей и духов надо объединить! — стукнула по столу рукой старшая, считая это великим бредом. — Тут не нужно, в этом ты права, — решил уступить монашек. — Однако ты будешь отрицать, что Красный Лотос плох? Даже я считаю, что им можно доверять. — Не знаю… — вздохнула Маиминг, взглянув на плошку риса. Кусок в горло не лез от смешанных чувств. Почему-то ей было неспокойно, словно что-то происходит не так. Может, все кажется? почему она не рада, раз наконец Красный Лотос может изменить мировоззрение мира? — Ребята! — раздался девичий радостный визг, перебив диалог. На горизонте образовалась Тай Ли, которая крепко обняла знакомых. — Ох, Тай Ли, и ты тут… — ахнул Аанг, не ожидав такой встречи. — Как ты? — Ой, замечательно! — уселась напротив супругов Тай, желая рассказать все и вся, словно они были друзьями. — Моя аура еще никогда не была такой розовой и так долго! — Прости, а это кто? — шепнула на ухо мужу Маиминг. — Ты что, это же Тай Ли, подруга Азулы и Мэй! — удивился незнанию антиподки Аватар Равы. — Ну простите, времени познакомиться не было! — недовольно шикнула смуглянка, вновь улыбнувшись циркачке. — А вы как? Уже были на собрании? — Да, — кратко ответила Аватар Тьмы. — Так… Катара получила моё письмо? — спустя время молчания поинтересовалась робко Тай Ли, нервно гладя свою косу и наворачивая её на палец. — О чем ты? — удивлённо захлопал глазами Аппа. — Ну, просто интересно, помогла ли то, что я в письме написала. — Тай Ли явно нервничала, будто боялась раскрыть тайну. — Если не знаете, то и ладно. — Помогло, — подала голос Зэра, поняв, о чём шла речь. Катара же как-то к ней приходила с повинной о том, что убила убийцу матери по анонимному письму. Выходит, вот кто был инициатором. Как сплетены судьбы! — Только откуда была такая информация? — Увы, источники молчат, — довольно улыбнулась Тай Ли, а после удалилась под каким-то глупым предлогом. Ведь на горизонте показался её возлюбленный. — Ты что-то знаешь, что не знаю я? — нахмурился Аватар Света, взглянув на жену. — Прости, женские секреты, — ухмыльнулась Маиминг, поцеловав любимого, однако тот ни на грамм не подобрел. — Что-то мне не нравится это… — Все в порядке, сладкий, — начала ластиться кошкой повелительница стихий, дабы задобрить мужа. Тот лишь закатил взгляд. — Я предупреждаю, секреты не люблю, особенно между нами, — обнимает её за плечи Светлый. — Правда и только правда! — Знаешь, я, кажется, начал догадываться, — стал чернее тучи носитель Равы, вспоминая исповедь Катары о том, что нашла убийцу своей матери. Неужели это как-то могло быть связано? Неужто правда убила? Если так, то понятно, почему она не говорила с ним об этом. Однако все мысли были откинуты прочь, ведь у супругов была цель — исследовать вдоль и поперек подземные лабиринты. И вместе с картой, что дал ему Хидэ, это можно было сделать проще простого! По просьбе жены, Аанг направился в тренировочный зал. Точнее, один из них. В этот раз здесь было все для магов воды: огромные бочки и резервуары, стенды для метания ледяных кольев, а также манекены для целителей. Их взгляды поймали воина, который оттачивал навыки ближнего боя на манекене. — Ханн? — удивился Аанг, не поверив глазам. Брюнет повернулся и встретился с Аватаром Равы. — Приветствую, Аанг. — поклонился жених почившей принцессы Юи. — И Вас. — обратился он к антиподу спасителя мира, та даже не соизволила хотя бы кивнуть. — Какими судьбами? — монаху хотелось знать историю Ханна. — И как ты ходишь?! Ты же был… — на последней фразе юноша осекся, не желая напоминать воину о пережитом. — Инвалидом? Верно… — парень хорошо помнил, как был привязан к коляске после осады. Такое не забывается, вся пережитая жизнь становится лишь сором. — Однако мой учитель и наставник спас меня, мастер Цолак. — он указал на мужчину, которого до этого Аватары видели в зале собраний. — Он владеет тайными знаниями, способными восстанавливать тело и дух! — Ханн, прошу, не надо из меня делать какого-то Создателя, — ухмыльнулся мужчина из Северного племени Воды, подойдя к гостям. — Вы маг крови? — серьёзно спросила Зэра, однако блеск восторга читался в темной радужке. — Все верно, леди, — кивнул маг воды. Аватар Хаоса сразу начала задавать множество вопросов о том, как он открыл эту магию, ведь история Хамы была лишь одной из тысячи других. — Сколько вопросов, ух! Скажем так, мне доводилось общаться с прародителями этого подвида магии, шаманами Болотного племени. Именно они мастера в этом деле. — Как же просто! — корила себя за слепоту Маиминг. Все же настолько элементарно! Как можно быть настолько недальновидной? — Однако я все-таки настаиваю на том, что магия крови более действенна в медицине и целительстве. — уточнил Цолак. — Только брату моему, Парунаку, не говорите, а то подумает, что это вздор. Им пришлось заночевать здесь, учитывая то, что Аппа сильно устал. Дворец кому было забавно слышать от слуги, какой на деле прожорливый огромный питомец Аватара. Члены Лотоса радушно приняли молодоженов, показав их личную опочивальню. Та была как и полагалось просторной и минималистичной. Самое то для кочевников! — Сегодня удивительный день! — радовался Аанг. — И мне кажется, что я рад даже сильнее, чем ты. Хотя странно, ведь тайное общество вдохновлено Темным Аватаром. — он взглянул на супругу, которая выглядела достаточно задумчиво, какая-то молчаливая, словно что-то случилось. — Ты себя хорошо чувствуешь? — спросил маг, подсев рядом. Зэра разглядывала свое отражение, пристально и нечитаемо, а после перевела зрачки на антипода. Здоровая упругая кожа, милые щечки, блестящие глаза и полные губы… и все это принадлежало ему, не ей. Молодой, полный сил, любимец публики… А кто она? Взрослеющая, изможденная жизнью. «Старею…» — то, что никогда не произнесет вслух. То, что будет скрывать до последнего иллюзиями макияжа, самовнушением или еще чем-то. — У меня здоровый цвет лица? — спрашивает совсем не то, что хотела, массируя лоб и щеки. Кажется, или стали появляться морщины? Не рано ли… — Ну, ты стала заметно меньше есть. — подметил изменения в женщине Аватар. — На тебя это не похоже. Опять настроение упало? — Если бы знала ответ… — обреченно вздыхает, понимая, что настроение действительно скачет и не всегда в положительную сторону. — Что-то нет настроя на веселье. — Могу ли я чем-то помочь? — спрашивает с присущим лукавством, целуя от лба до плеч. Ласка успокаивает, но не вызывает возбуждения. Даже как-то совестно перед ним. — Уложи-ка меня спать. — решает поменять градус интима, потому что не хотелось выдавливать из себя желание. И демонстративно по-детски протягивает руки, дабы он не заметил ее внезапной грусти. Аанг принимает игру, подхватывает девушку, кружит, а после укладывает спать, целуя в лоб. — Тебе как, молока принести? — хихикает бритоголовый, на что получает отрицательный кивок. — Что ж, раз сегодня девочка Зэра была хорошей, то заслуживает сказку. — Лучше большую игрушку, — и только на ее ответ антипод успевает спросить, о чем она, как девица резко хватает парня и утаскивает в свое импровизированное логово в виде одеяла. — Все, теперь можно спать, — довольно вздыхает, обняв супруга со спины и собственнически закинув ногу. — Да уж, то же мне «игрушка», — фыркнул побежденный Аватар Света, однако он был правда счастлив и не стал настаивать на интиме, несмотря на проблему между ног.***
Зэра глубокой ночью вышла на улицу, чтобы прогуляться и освежиться. Аанг уже сладко спал и она зацеловала его милое личико. Ей не спалось из-за стольких событий в короткий срок. Она была поражена тем, что существует Красный Лотос, о котором шатенка даже не подозревала. выходит, они против Белого Лотоса? Если так, то ее все устраивало. она собиралась воспользоваться Красным Лотосом в свою пользу. «Теперь Темные становятся подобны Светлым по влиянию в мире!» — победоносно подумала Аватар. Ей хотелось повлиять на мир, чтобы будущие ее реинкарнации могли жить спокойно. Маиминг насторожилась, когда почувствовала присутствие духа. Она направилась по слабой ауре, и нашла в выемке дома уже знакомого духа-кошку, которую они победили еще у мастера Пьяндао. Палуга была ранена, вышла наружу ее истинная сущность. Ее белая шерсть стала серой, кошка выросла в размерах, стала какой-то дикой. Особенно вид дополняла саблезубость. — Ты меня преследуешь? — задала прямой вопрос Аватар. — Больно надо, человек, — зашипела кошка, чьи глаза на теле были красные от ран. — Ты лишь сосуд для Первоотца! И он тебя обязательно поглотит! — Ты сама напала и получила по заслугам. От ее слов Палуга, казалось, заулыбалась. Зловещая аура появилась вокруг нее, что заставило девушку насторожиться и натянуться струной. Она была готова атаковать в случае необходимости. — Но вижу, ты собираешься изменить вселенную, — фыркнул дух. — Ты уничтожишь старую гармонию и создашь новую. И твой ребенок будет катастрофой! — Ребенок? — скривилась в непонимании носительница Вату. Палуга с трудом поднялась на когтистые лапы. Она никогда не думала о детях с Аангом, точнее, не задумывалась до поры. — Дитя, что сейчас в тебе, носитель двух энергий, — все глаза смотрели на стремительно бедневшую Зэру. Казалось бы, сейчас самый прекрасный вариант напасть на нее, но Палуге не это нужно. — Интересно, он вообще родиться? Он противоречит сам себе. Сможет ли он существовать? Палуга продолжала задавать вопросы, от которых бросало в крупную дрожь. — Я беременна?! — крикнула в настоящем ужасе Аватар Хаоса, уставившись на духа, который лишь с усмешкой исчез, оставив девушку в разрушенном настоящем.