Жженый сахар

Лишь когда за окном забрезжили первые лучи рассвета, разгоняя розовыми лучами Сентфорский туман, Сара смогла уснуть. До самого утра в голове вертелись мысли о прошлом, о Драконах и чертовом Вишне. Раз за разом, точно заевшая пластинка, снова и снова повторяющая один отрывок, она возвращалась к мужчине, силясь понять причину его поступка. Но усталость взяла верх, и, утонув в собственном бессилии, О’Нил прикрыла глаза, проваливаясь в дремоту. Спустя пару часов тело предательски заныло, возвещая занемевшими конечностями о том, что возвращаться на продавленный матрас в мотеле было не лучшей идеей, особенно когда ее ждала родная комната, которая наверняка изменилась за все годы, но точно сохранила тот дух беззаботной юности, впитав его в свои стены. Сара попыталась потянуться, тут же возвращаясь в прежнее положение, чувствуя, как напрягается каждая мышца, судорожно сжимаясь и не позволяя расслабиться. Голова, казалось, распухла и кружилась, будто она полночи каталась на каруселях в цирке уродцев, нагрянувшем однажды в Сентфор. Превозмогая боль, девушка все же поднялась, морщась от неприятных иголок, вонзающихся в тело и принося отвратительное облегчение. О’Нил потерла шею, прикрывая глаза и собираясь с силами. Вечером ей предстоит первый рабочий день, а значит, до этого времени стоит перевезти свои скромные пожитки в новый — старый — дом и хотя бы немного обжиться. Решив не затягивать и улучить возможность хотя бы пару часов подремать в куда более удобных условиях, девушка резво подскочила, тут же зашипев, и, собравшись, покинула мотель. Дорога до дома пролегала через торговый центр, где ее окатило новой волной воспоминаний, от которых она теперь неловко поежилась. Стараясь справиться как можно быстрее, О’Нил, едва глядя, сметала все нужное с полок. Почти у самой кассы, она едва не сбила девушку, в последний момент успевая удержать тяжеленную тележку. — Ох, простите… — извинилась Сара, когда блондинка впереди зашипела, разворачиваясь и грозно глядя на девушку. — Я не хотела, это вышло случайно. Извините, — бормотала О’Нил, снова пытаясь совладать с неуправляемой корзиной на колесиках. — Сара? О’Нил? — почти на весь магазин прокричала девушка. Шатенке ничего не оставалось, кроме как удивленно уставиться на незнакомку, в которой теперь проявлялись знакомые черты лица. Светлые волосы больше не торчали пружинистыми кудрями в разные стороны и были красиво уложены, а на лице теперь не выделялся прозрачный блеск — красовался яркий макияж. — Кэнди? — недоверчиво протянула Сара, все еще пробегаясь взглядом по бывшей однокласснице. — Привет, — губы растянулись в притворной улыбке, за которой она спрятала досаду. — Ох, Сара, это и вправду ты! — воскликнула блондинка, тут же шагая к девушке и заключая ее в крепкие объятия. — Сколько же лет мы не виделись? Ты так похорошела! В нос неприятно ударил запах омерзительно-сладких пудровых духов, и О’Нил поморщилась, задерживая дыхание, чтобы не пропитать легкие этим ядом. Кэнди так же ловко выпустила ее из своих объятий продолжая крепко сжимать плечи и бесстыдно разглядывать Сару. — Давно ты вернулась в Сентфор? — О, нет, только вчера поздним вечером, — растерянно ответила шатенка, мгновенно прикусывая язык. Слова застревали в горле, а вести светскую беседу не хотелось. Размеренный писк на кассе отсчитывал секунды неловкости, заполняя воздух между давними подругами гнетом невысказанных вопросов. — Малыш, я тут! — почти подпрыгивая, размахивала рукой Кэнди, и Сара обернулась, проследив за взглядом девушки, замечая спешащего навстречу Дерека Никсона. Теперь это был не хилый мальчонка маленького роста, каким его запомнила О’Нил, прежде чем сбежать из города, а взрослый мужчина, который, кажется, вырос на пару дюймов и значительно раздался в плечах. Сара покачала головой и устало выдохнула. Наткнуться в первый же день своего пребывания в Сентфоре на старых знакомых — плохая примета. Оставалось лишь надеяться, что новость о ее возвращении не облетит город быстрее, чем она успеет добраться до дома, ведь Кэнди совершенно не умела держать язык за зубами. — Сара? Здравствуй, — холодно отчеканил Никсон, обнимая блондинку и прижимая ее к себе, будто пытался защитить от грабителя, наставившего на них оружие. — Какими судьбами в… — Дерек! Дружище! — раздался за спиной голос, и тяжелая мужская ладонь легла на плечо Сары, заставляя ту испуганно подскочить на месте. — Принцесса, я ведь просил дождаться меня и не тащить тележку самой. Вишня закинул свои покупки в корзину и протянул Никсону руку, крепко пожимая. Сара глянула на брюнета, задумчиво нахмурившись, пока тот, как обычно, беспечно улыбался. Оказаться втянутой в игру, правила которой известны лишь кудрявому, ей не нравилось. — Так вы… вместе? — робко поинтересовалась Кэнди. Сара широко распахнула глаза, с силой втягивая воздух, которого стало катастрофически мало в легких, и поджала губы, вот уже в который раз за утро теряя дар речи. В висках стучало осознание, что Сентфор не станет ее домом надолго и стоит снова выбирать маршрут и менять города, когда Вишня привлек девушку ближе, сгребая в объятия, отчего О’Нил почувствовала смущение, погружаясь в ностальгию. Кажется, он пользуется тем же одеколоном, что и семь лет назад. — Не уверен, что нам стоит обсуждать это здесь, — подмигнул блондинке Вишня, — лучше встретиться за барбекю. Как насчет следующих выходных? — Это будет замечательно! — хлопнула в ладоши Кэнди. — Тогда в субботу, скажем, в два? Дерек как раз хотел опробовать новый гриль… — О, нет, — перебил Вишня, прижимая Сару еще ближе и опуская подбородок на ее макушку, — давайте вы к нам. Устроим пикник, как в старые добрые. — Созвонимся, — буркнул Никсон, утаскивая Кэнди к другой кассе. Стоило этому жуткому представлению закончиться, О’Нил тут же оттолкнула Вишню, готовая испепелить того взглядом. Гневно бросая покупки на ленту, она недовольно сопела, намеренно игнорируя мужчину, что, посмеиваясь, наблюдал за девушкой. Сара упорно делала вид, что не замечает его и тогда, когда сама загрузила огромные пакеты в тележку, и когда с трудом преодолевая бордюры, катила ее на парковку, и даже когда загружала продукты и бытовую химию в багажник. Вишня по-хозяйски двинулся к пассажирской двери, но, вперившись в недовольный взгляд Сары, усмехнулся. — Я сделал тебе одолжение, — пожал плечами брюнет, выуживая новую пачку и подкуривая сигарету. — До дома подбросишь? Расскажу все по пути. О’Нил хотела было броситься на него с гневной тирадой, но желание узнать, пусть и призрачные, но все же планы Вишни, устроившего целый спектакль в супермаркете, взяло верх. Она еще обязательно поизмывается над ним, у нее будет еще целых две недели, в которые Сара точно исполнит план мести, который придумает немного позже. — В машине не курить, — бросила девушка, устраиваясь на водительском и победно задирая носик, стоило ей заметить недовольство на лице Вишни. Настроив магнитолу, она прикрыла глаза, упираясь затылком в подголовник, и перевела дыхание. Ураган мыслей носился бешеным вихрем, грозясь разорвать черепную коробку изнутри, и даже мелодичный голос Синатры, возвещающий, что ничего не меняется с течением времени, не помогал успокоиться. Не было волнения, не было бурлящей в душе истерики, было лишь месиво разъедающих обрывков воспоминаний, которые разлагались, отравляя Сару своим ядом. Она до скрипа сжала руль, когда под веками стремительно стала скапливаться соленая влага. — Ты решила убить меня депрессивной музыкой, чтобы забрать себе дом? — усмехнулся Вишня, распахивая дверцу и усаживаясь рядом, отчего Саре вдруг стало тесно в собственной машине. О’Нил разглядывала мужчину при свете дня, невольно засматриваясь на смоляные кудри, что теперь хоть и были идеально уложены, все же сохраняли легкую небрежность, выдававшую беззаботность, а черты лица стали грубее, хотя голубые глаза, подобно горячим источникам высоко в горах, по-прежнему излучали тепло. Качнув головой, точно просыпаясь от гипноза, она торопливо отвернулась, уставившись в лобовое. — Если захочу тебя убить, возьму пистолет, — пожала плечами Сара, выжимая сцепление и включая зажигание. Вишня тоскливо переключал радиостанции, пытаясь найти хоть что-то максимально приличное, пока О’Нил убеждала себя прикусить язык и не задавать вопросов о шрамах на его ладонях. Что же произошло за эти семь лет? Неужели и его прошлое было наполнено жуткими кошмарами? Они уже миновали несколько улиц, когда в салоне повисла давящая тишина. Вишня отчаялся найти что-то приличное и выключил радио, а Сара продолжала сжимать руль, слишком сосредоточившись на дороге. — И долго ты собираешься молчать? Я жду объяснений. — Тёрнер выел тебе весь мозг, и ты не можешь сложить два и два? — хмыкнул кудрявый, откидывая спинку и практически разваливаясь в кресле. Борясь с желанием стукнуть его кулаком, Сара лишь недовольно фыркнула, стиснув зубы. Может, стоило вернуться в мотель и пожить пару недель там, корячась на неудобной кровати? Ведь тогда точно появится надежда избавиться от токсичных комментариев по поводу бывшего мужа. — Подумай, О’Нил, — обращение противным холодком пробежалось по позвонкам. Вишня никогда не называл ее по фамилии, отчего стало не по себе, и Сара заерзала на сидении, — что первым делом сделает шериф, если узнает, что ты приехала в Сентфор без конкретной цели? Теперь поведение Вишни начинало обретать смысл, но злость поднялась в девушке с новой волной, выплескиваясь наружу. — О, и ты не придумал ничего гениальнее, чтобы притвориться счастливой парочкой? — почти прокричала О’Нил, повышая передачу и сильнее вжимая педаль газа в пол. — И что теперь, мы будем играть в отношения на виду у всех? Вишня достал телефон, нарочно поворачивая экран так, чтобы Сара заметила, как он набирает сообщение некой Шелли. Брюнет лениво обвел О’Нил взглядом, замечая напряженные плечи и слишком прямую спину. — Пока мы живем вместе, это не вызовет вопросов, а потом скажем, что не сошлись характерами. — Конечно, у тебя ведь каждый вечер новая девушка, — съязвила Сара, корча гримасу. — А ты уже ревнуешь, это хорошо, — рассмеялся Вишня. — Отлично выходит. — Еще чего! Я лучше пересплю с Бурым, чем буду ревновать тебя! — Я скажу ему о твоем одиночестве, принцесса, — подмигнул мужчина. — Так что жди его в скором времени с букетом цветов. Думаю, ради тебя он даже побреется, ну чтобы… — он многозначительно вскинул брови и растянул губы в ухмылке, — не поцарапать твою нежную кожу. — Щетина усиливает ощущения, — парировала О'Нил, сдерживая усмешку. — Так что тебе стоит попробовать, может, тогда девушка останется на вторую ночь. — Ладно, один — один. Заброшенные окраины сменились благоустроенным районом, и в конце улицы замаячил знакомый дом. О’Нил припарковалась на обочине, но не спешила выходить, все еще задумчиво разглядывая приборную панель. Вишня тоже продолжал сидеть в салоне, изучая девушку и попутно переписываясь с Шелли, которая отправила ему уже сотню эмодзи. — Почему ты помогаешь мне? — выпалила О’Нил, замолкая так же внезапно, как и нарушила молчание. — Вчера ты сказал, что мы… — Ты дракон, — прервал ее Вишня, — Аарон ясно дал нам это понять. А мы своих не бросаем в беде, — он открыл дверцу, ловко спрыгивая на асфальт. — Вишня… — М? — обернулся он, и у Сары вдруг перехватило дыхание, стоило ей встретиться с голубыми глазами. — Спасибо. — Второй этаж твой.