***
Пока Аарон ел и жаловался, какое легкое задали домашнее задание, Ники заправлял постель, чистил ботинки, укладывал учебники и напевал старые песни. Эндрю с самым недовольным выражением осмотрел присутствующих и буркнул что-то, усаживаясь за стол. Хэммик с яркой улыбкой бросил в тостер ещё два кусочка хлеба. — Черт, я умею готовить? Любому мужчине повезет со мной! — хмыкнул он. — Это не готовка, — возразил Аарон и вовремя поймал баночку арахисовой пасты. Хэммик показал ему язык и поставил перед Эндрю его любимые хлопья. С самого утра тот носился по дому попрыгунчиком, не желая останавливаться ни на секунду. Бетси зашла на кухню уже одетая и накрашенная. Она создавала вокруг себя образ спокойной мамы, пускай таковой и не являлась. — Доброе утро, опять едите отходы? — усмехнулась женщина и осторожно заглянула в холодильник. — Надо бы купить яиц и молока. — Как видишь, Ники умеет готовить только это. Ещё и придумывает у себя в голове что-то невероятное, — Миньярд увернулся от подзатыльника и еле-заметно оскалился. — Ох, вы уже купили, какое золото, — растеряно улыбнулась психолог и обошла Аарона, поцеловав его в макушку. Такая же участь постигла каждого. Даже Эндрю. — Может, подождете? Я приготовлю омлет, — предложила женщина и осторожно достала из нижнего ящика сковороду. — Нет, мы побежали уже, — откликнулся Хэммик и быстрее всех выскочил из-за стола. — Стоять! — шутливо приказала Добсон, затем подняла глаза к потолку, что-то обдумывая. — Ники, останься. Остальные подождите в прихожей. Миньярды послушно удалились, но буквально сразу же начали выглядывать из дверного проема. Интересно же! Ники взгромоздился на стул, раскачивая его. Он никогда не отличался усидчивостью. Разговор обещал быть ужасно скучным и монотонным. Откинув голову назад, Хэммик встретился со спокойным и одновременно уставшим взглядом. Это заставило его вмиг принять ровное положение. — Твои оценки по истории. — Можешь не продолжать! — выпалил подросток, распластавшись на столе. Он уже заметил, что как только начинает вовсю наслаждаться своим повседневным существованием, стервозная судьба непременно делает крутой вираж толстой задницей. — Ники, тебе нужен репетитор, — она отодвинула стул и опустилась рядом, стараясь привлечь все внимание собеседника к себе. — Если я попрошу Кевина, то он обязательно позанимается со мной! — возразил юноша. — Репетиторы — пустая трата времени и денег. — У Кевина своих проблем полно, — напомнила Добсон. — Откуда ты знаешь? — он заметно надулся. — Я его психолог, — усмехнулась Би и осторожно тыкнула племянника в плечо. — Точняк, — усмехнулся Хэммик и бросил мимолетный взгляд на близнецов. Те мгновенно скрылись за дверью. — как у них там с Ваймаком, кстати? Всё круто? Потому что Кевин теперь выглядит.. живым, что ли. — Я рада, что тебя беспокоят взаимоотношения Кевина и его отца, но даже не пытайся перевести тему, Николас Эстебан Хэммик, — подняла брови женщина, сложив ладони вместе. — Господи, — парень перестал закатывать глаза и послушно посмотрел на тетю. Она столько им дала. Тепло, любовь и заботу. Просто вырвала из токсичной среды, тьмы и всего того, что им навязал Лютер. Вырвала с плотью и кровью. Их там ничто не держало, но ощущения притупленной боли и стального одиночества остались. Ники нужна мама. Мария много болтала и мало делала. Они говорили, что Эндрю сам виноват. А Эндрю не может быть виноват. Би троица верила больше, пусть и доверие пришло не сразу. — Скажу напрямую, — Добсон осторожно приблизилась и вытерла засохшее пятнышко джема со стола, словно оно могло решить все проблемы. — Лютер перестал переводить нам деньги. Это не значит, что вам надо идти на работу. Я знаю: подросткам тяжело. Особенно вам, ребятки. — Жизнь нас хорошенько.. — усмехнулся Ники и тут же поджал губы. — молчу, молчу. — Просто хочу, чтобы ты подумал над тем, хочешь ли ты в тот университет вообще? — Хочу! — чуть ли не подскочил Хэммик. — Я знаю, что всем трудно найти своё призвание. Тем более разносторонним личностям вроде тебя. — она осторожно погладила его ладонь. — Образование не решит всё в твоей жизни. Ты точно хочешь этого? — Сейчас — да, точно, — он подавился воздухом и почесал родинку за ухом. — Хорошо, я нашла одного репетитора. Для меня главное: цена и рекомендации. Тут всё совпадает и я бы хотела провести занятие сегодня вечером. Как ты на это смотришь? — Положительно! — в Ники будто выстрелили. Он почувствовал, что тяжкий диалог подходит к концу. — Вечером будем ждать твоего учителя! Хорошего дня! — крикнул Хэммик и убежал перед тем, как женщина смогла вставить хоть слово. Он наскоро натянул кислотные кеды и выскочил из дома. Теплое солнце сразу обняло Хэммика и прижало к себе. Рюкзак был слишком тяжелым для расписания по понедельникам, но вряд ли это волновало хоть кого-то. Ники не любил школу, зато обожал утро. Утром ты чувствуешь прилив сил и энергии. Утром ему хочется позавтракать и сделать что-то невероятное. Однако вряд ли у вас получится сделать открытие хоть в какой-либо области, особенно если вы как-то связаны с Миньярдами. — Сорок! Сорок и не меньше! — перебил их Эндрю, специально показывая детям шпица поближе. — У нас столько нет, может, даром отдадите? — девочка потянула руки к собаке, а Аарон грубо ударил её по ладони. — Если найдете ещё пятерку, — он забрал Пудинг из рук брата. Песик вырывался, желая завести новых друзей. Настоящий ангел! — отдадим с игрушками. — Это собака Би, идиоты, — закатил глаза Хэммик и ловко снял их с забора. — он не продается.***
Кевин дрожащими губами произносит чьё-то имя. Машина резко поворачивает, из-за чего Дэй чуть не впечатался лицом в стекло. Это его совсем не волнует. У парня сегодня зачёт по истории. Он снова открывает учебник и перечитывает абзац. — Прости, — хрипло заговорил Ваймак, но сын ему не ответил. — оторвись от книги! Ты и так всё знаешь! — вздохнул Дэвид и наконец припарковался. Он выглянул в окно и кивнул шерифу в соседней машине. — Я планировал, что, если смогу получить «отлично», то пойду к Элисон. Остальные там тоже будут, конечно же, — выпалил Кевин и начал теребить рукав рубашки. — То есть в клуб? — усмехнулся Ваймак, внимательно наблюдая за сыном, который пытался вставить что-то в своё оправдание. — Майк прекрасный человек, я знаю его лично, — напомнил мужчина и посмотрел в зеркало заднего вида. — но он позволяет Элисон слишком много. Ты со мной не согласен? — Согласен, — осторожно кивнул Дэй, сунул учебник в рюкзак и лениво выбрался из машины. — Я никогда не был хорошим отцом, — хмыкнул Дэвид и ласково потрепал его по волосам. — так и быть. Можешь идти с остальными. Только помни: я всё равно скажу Майку, что за тобой следует приглядеть. О, это твои монстры идут? — учитель осторожно указал в сторону близнецов и Хэммика. — Мои! — оживился Кевин. — Хорошего нам дня, — тихо рассмеялся мужчина и подмигнул сыну, после чего они разминулись в школьном коридоре. Кевин перевёлся намного позже монстров. Среди толпы его выделял гордый вид и татуировка королевы на левой скуле. Несмотря на ту стену, которую он возвел вокруг себя, раньше Дэй вздрагивал от каждого шороха. Кошмары в голове и вполне реальные люди Рико Мориямы преследовали его. Буквально за пару недель он успел разбить рекордное количество сердец. За это его так и прозвали. Королева разбитых сердец. Всем было смешно, кроме тех ребят, которым, собственно, отказали. О том, что новенький — сын учителя узнали слишком быстро. Понятное дело, многие невзлюбили его за это. Нашлись смельчаки, решившие, что оценки Кевина незаслуженные. Больше всего подозрений вызывала история. Любимый предмет Дэя, который тот всегда вытягивал. Иногда за весь класс. Однако родство тут не причем. Знания и бессонные ночи, вот в чем дело. Быть монстром он не планировал. Когда отец говорил найти себе нормальных друзей, он не имел в виду ввязаться в передрягу с двумя идиотами. В школе близнецы и Хэммик часто обращали на него внимание, но это было другое. Тот день навсегда отпечатался в памяти и стал чем-то страшным, о чем говорить было запрещено. Первый день, когда Кевина пытались похитить. Конечно, за парнем и раньше следили, но когда люди Рико попытались запихнуть его в машину, Кевин почувствовал, что теряет остатки самообладания. Рот его был зажат вонючей тряпкой, а руки скованы за спиной. Казалось бы — конец! Да и кто бы не поверил, что именно это конец? Поход за продуктами обернулся смертью. Подросток был готов закрыть глаза и навсегда попрощаться с тем миром, который ему показал Ваймак. Если бы не ослепившие его фары и взвизгнувшие на повороте шины. — Молодые люди, у вас проблемы? — поинтересовался шериф, приоткрыв окно. Он тихо цокнул, когда Эндрю выскочил из машины и бросился на незнакомцев с ножами. — Сядь в машину! — рыкнул Аарон, высунувшись следом. Позабыв про Кевина, двое мужчин поспешили скрыться с парковки, а Стюарт даже не пытался их остановить. Он взглянул на перепуганного Кевина и тихо вздохнул. Одинокий фонарь замигал, а где-то громко просигналила машина. Возможно, та самая. Дэй почувствовал себя самым маленьким по росту и возрасту из присутствующих. — Садись, не стой столбом, — грубо выдавил полицейский и поправил зеркало заднего вида. — так, близнецов в участок, парня — домой. — напомнил себе мужчина. — Эй, — Эндрю подсел ближе к брату, освободив Кевину место на заднем сиденье. Тот встал на колени, начиная собирать выпавшие покупки. Тело дрожало, а перед глазами плавали черные круги. В носу застрял неприятный химический запах. — а почему нас в участок? — Ты под кайфом! — гневно выпалил шериф. Недолго думая, Аарон выскочил из машины и помог жертве собрать пакеты. — Подумаешь, — отмахнулся Миньярд. — давайте на чистоту, вам не привыкать! — усмехнулся Эндрю и поправил светлую шевелюру. — Ты не разговариваешь с полицейскими, — напомнил Аарон и сел справа от близнеца, прижав к себе один из пакетов. — С ним разговариваю, он смешной! — маниакально улыбнулся блондин. — Господь, дай мне сил, — взмолился мужчина и завел машину. — Отдай! — Аарон и попытался отобрать у брата мобильник. — Хэй, Ники, нас задержали. Не знаю где мы, наверное, в заднице твоей мамаши. Она туда всех пускает. — Заткнись! — взмолился другой Миньярд, стараясь закрыть рот брата ладонью. — Ты как? — тихо поинтересовался Стюарт. — Тебя к Ваймаку, да? Кевин в тот день не мог ничего выдавить. Он вкрадчиво кивнул, прижавшись лбом к холодному стеклу. Стюарт действительно отличался от других полицейских. Во-первых, он был шерифом. Во-вторых, чрезмерно милостив к обдолбанным подросткам. Он раз пять находил близнецов на улице поздно ночью. Иногда он привозил их в участок, но парней всегда отпускали. Стюарт уже знал любимое блюдо каждого из них в ближайшем Макдональдсе, куда и отправлял своих коллег. Не голодными же беднягам сидеть. Никто не понимал причину, по которой шериф так жалостлив к обычным хулиганам. Наверное, из-за их дружбы с Би или третьей причины — Нейл Джостен. Он появился в жизни шерифа неожиданно и буквально разрушил все, что уже было построено. А значит, придется заново делать чертежи и строить фундамент. — Иди туда и сделай вид, что ты самый обычный подросток, — зажевал слова шериф и открыл пачку сигарет. — Тут нельзя курить, — нахмурился Нейл, не сводя взгляда со входа в школу. — Я шериф, а значит — мне можно, — лениво отозвался Стюарт и откинулся назад. — иди. И не возвращайся раньше положенного. — Положенного? — После занятий ты должен погулять с кем-нибудь. И не возвращайся раньше шести, умоляю, — вздохнул мужчина. — Я ни в одной школе не задерживался больше месяца, — сжал кулаки Джостен. — а тут мне придется остаться навсегда? — Придется, — согласился шериф. — иди, иди. Если появишься на пороге раньше шести — выгоню. — пообещал он. — Молодость дана одна. Воспользуйся тем, что мы родственники. Можешь подраться с кем-то, только без крови. Можешь переспать с девчонкой, только без детей. Тебе купить презервативы? — Не надо, — сдавленно произнес подросток. Его явно начинало подташнивать. — я боюсь, — признался Джостен, сжав лямку сумки. — Нейл, — шериф осторожно взял его за ворот рубашки и приблизил к себе. — мне насрать. Стюарт не умел быть хорошим родителем. По-правде говоря, он и не планировал. Подростки ему никогда не нравились, детей он ненавидел. Видимо, придется обращаться к Би чаще. Иначе парнишка испугается и наделает глупостей. А обращаться чаще к Би, означало то, что он будет закрывать глаза на выходки её племянников. Нельзя расстраивать взрослую женщину. Особенно, если эта взрослая женщина привязалась к троим мокрым щенкам. К слову, о тех самых «мокрых щенках». — О боже, блять, нахуй, — выругался шериф и вовремя отвернулся. — Что такое? — испугался голубоглазый. — Посмотри направо. Видишь близнецов и смуглокожего парнишку с ними? — спросил он и сразу же схватил Нейла за подбородок, заставляя отвернуться. — Да, увидел, — прошептал он, чувствуя запах сигарет и несильную боль в челюсти. — Не общайся с ними. Просто никогда, — помотал головой Стюарт, рассматривая силуэты подростков в зеркало заднего вида. — Почему? — глупо поинтересовался он. — Милость к падшим. Читал книги, где главные герои алкаши? — усмехнулся шериф и посмотрел в потолок машины. — Нет, — ссутулился Нейл. Он в принципе читал только то, что позволяла мать. — Так вот, мы как раз в такой книге. Конченые ребята. Никакого понятия о человечности. Зато сколько симпатии! — покачал головой мужчина и запустил обе руки в волосы. — То есть ты признаешь, что они крутые? — тихо усмехнулся Джостен. — Я такого не говорил, — возразил полицейский и сжал обоими ладонями руль. — иди уже. И загляни перед уроками в кабинет психолога. Знаю, не любишь, — перебил его Стюарт. — но выбора нет.***
Эндрю резким движением забрал у Кевина книгу и осмотрел как совершенно незнакомый ему ранее предмет. Парень рассчитывал получить упрощенный вариант конспекта по истории. Он её не сдаёт, предмет неинтересный и учить много. Читать тоже надо много. Он это не любит. Дэй тихо рассмеялся, а Ники обернулся и встретился взглядом с парнем Хлои. Одарив его одной из своих самых восхитительных улыбок, Хэммик оказался грубо развернут вперед собственным братом. — Не находи нам проблем, — придостерег Аарон, не отпуская чужой локоть. — Смени уже пластинку! — возмутился Ники. — Одна ночь ничего не значит, да и она ничего не узнает. — Если узнает, — парень набрал полные легкие воздуха. — у нас будут неприятности. Так сказала Элисон. Она тут дольше нас и знаешь, в том или ином смысле, но я ей доверяю. — Как она, по-твоему, узнает? Да и стыдно будет рассказать: мой парень переспал с новеньким, а ведь я считаюсь самой-самой, — смешным голосом сказал Хэммик и получил слишком осуждающий взгляд. — Выключись, — приказал Миньярд и с ноги распахнул дверь в кабинет школьного психолога. — Добро пожаловать на собрание детей, слишком часто меняющих школы, — ласково улыбнулась молодая девушка за столом. — Кто придумал это название? — вздохнул Кевин и осторожно опустился на свой стул. — Да ну на фиг, новых лиц вообще не вижу, — усмехнулся Аарон и махнул рукой Дэн и Мэтту. Молодая девушка встала со своего места и подошла к чайнику, заваривая всем чай. Она ждала лишь одного опоздавшего. Большинство приняли кружки, не сделав при этом ни глотка. Элисон обняла Ники, Кевин — Дэн. Им приходилось торчать здесь больше положенного. Бессмысленная ерунда, имеющая под собой благие намерения. — Простите за опоздание, — неловко выдал Нейл, задержавшись на пороге. — Проходи, — ответила миссис Маршалл. Она открыла блокнот и записала что-то невероятно важное. — у нас сегодня всё-таки есть новые лица, Аарон, видишь? — Не слепой, — кивнул он и лениво посмотрел на взволнованного новичка. Чуть не запнувшись о край ковра, Нейл приземлился куда-то между Ники и Мэттом. Голубые глаза испуганно бегали по маленькому, но уютному помещению. Боязнь мозгоправов навсегда засела в нём. Мысли по поводу этой девушки и происходящего были самые разные. Вдруг она будет давить на больные точки и попытается узнать о нем всю страшную правду? — Как тебя зовут? — поинтересовалась она, прекрасно зная ответ. — Нейл Джостен, — смущенно выдавил тот и поместил рюкзак рядом со стулом. — По какой причине ты перевелся в нашу школу, Нейл? — с мягкой улыбкой спросила девушка. — Ну, — замялся он и искоса оглядел присутствующих. — там много причин было. На первом месте, конечно же, переезд. — Где ты жил раньше? — Много где, — размыто ответил юноша, а потом подумал — это был самый ужасный ответ из всех, что покоились в его голове. — то есть, в Германии, именно там. — новичок попытался сесть более менее ровно. — Отлично, — казалось, психолог не замечает его волнение. — мы собираемся здесь раз в неделю и обсуждаем некоторые вопросы, стараемся замотивировать друг друга на работу в нашем учебном заведении. Нейл решил не говорить о том, как же это ужасно звучит. Психологи всегда казались ему неприятными личностями. Миссис Маршалл была миловидной, но Джостен осознавал, что она может за один сеанс узнать о нем куда больше, чем он сам за всю свою жизнь. Это пугало. Пугали и окружающие ребята, потому что именно с ними Стюарт советовал не взаимодействовать. Ему не с чем сравнивать, однако происходящее начинало напоминать заезженный сюжет телешоу о выживании. — Возьмите листочек и напишите на нем свои планы на эту неделю. Желательно, чтобы это как-то пересекалось с учёбой. — она указала на листочки, располагающиеся за спиной Ники. — Учтите, потом вам придется это зачитать. В кабинете повисла ожидаемая тишина. В процессе написания своей цели на неделю, девушка начала рассказывать правила их учебного заведения, ближайшие мероприятия и абсолютно ненужные вещи. Она слишком много болтала — это раздражало. А ещё раздражали рисунки в виде каких-то замысловатых узоров на стене. Нейл написал на листочке какую-то ерунду и начал рассматривать картины, вертя в руках ручку. Первая была пустой и холодной, напоминала океан, море или другой водоем. Одна из линий смутно смахивала на протянутую руку. Человек тонет. Не лучшее декоративное решение. Вторая картина ещё мрачнее — лес, темный, загадочный, даже немного уродливый. Девушка в лесу, неужели заблудилась? А про третье изображение и говорить не следует. Не достойно оно внимания. Простое и неясное, словно у автора закончились идеи и он решил расписать кисть. Хотя есть вероятность того, что конкретно Нейл не видит здесь ничего интересного. — Нравится? — заметила его интерес психолог. — Нет, — честно ответил он. — некрасиво. Все такое нежное, а тут вдруг столь мрачные темы, — отвел взгляд Джостен. — О чем ты? Я вижу песика, — подал голос Ники. Тихо рассмеявшись, миссис Маршалл объяснила, что каждый в праве видеть что-то своё. Она села ровно и сделала пару заметок. Нейл сразу понял, что в них упоминается именно он. Махнув рукой, девушка подала Кевину сигнал. Каждый зачитывал свои планы. Звучали они вяло, но честно. Нейл пропускал всё читаемое мимо ушей, рассматривая свои заусенцы. — Освоиться, — с опозданием зачитал Джостен. — Собраться с мыслями, — отозвалась Элисон. — Выжить, — подытожил Эндрю, поджав губы. — Пессимистично! — заметила девушка. Она вела себя так, словно такой ответ её ни капли не удивил. — Как есть, — кивнул Миньярд. — Чуть ниже напишите цитату, которая вертится у вас в голове или ассоциируется с вашей целью, — дала задание психолог. — И зачитать? — раньше всех закончил Ники. — Нет, сложите в карман и повесьте на зеркало в вашей комнате, — посоветовала психолог. Монстры сидели чуть дольше остальных. Все, что только что эта женщина сказала и посоветовала им — бред, который, по её мнению, должен работать. Происходящее Нейл терпел ради Стюарта и своего личного благополучия. Пожелав удачного дня, она распустила их. Только вот у Мэтта была задача: показать новенькому школу. И он с ней справился. По-крайней мере, точно лучше Элисон. — Чем ты увлекаешься? — неловко поинтересовался Бойд, когда очередной диалог зашёл в тупик. Нейл удивленно приподнял бровь. Он внезапно осознал, что по внешнему виду сложно определить его вид деятельности. На самом деле, парень и сам не знал ответа на этот вопрос. — Хочу научится играть на гитаре, — сказал он наконец. Догнав их в коридоре, Дэн начала рассказывать о большом количестве кружков и внеклассных занятий. Звучит привлекательно, но не настолько, чтобы записываться куда-то. Казалось бы, новая школа — новые возможности. Только вот ни одну из них Нейл не хотел использовать. — Я могу научить тебя, если так необходимо, — усмехнулся Мэтт. — Нет, необходимостью тут и не пахнет, — вздохнул он. Уроки тянулись нарочито медленно. Ноги затекли, шея онемела, а голова раскалывалась. К такому следовало привыкнуть. Первые уроки не несли никакой угрозы, лишь история обещала быть тяжелой. Остальные сдавали зачёт натянуто и неуверенно, прямо засыпать можно. Когда вышел Кевин, повисла напряженная тишина. Ваймак в открытую нападал на него, задавая самые сложные вопросы. Это нравилось им обоим, Дэй обожал становится сильней. — Ух, — сжался Ники. — эй, Нейл? Передай его конспект, пожалуйста. — взмолился Хэммик. — Кевина? — не понял он, потянув руку к чужой парте. — Да, да, — закусил губу Николас. Парень выполнил просьбу, хотя вполне мог отказать. Наверное, на Ники также отыграются. Он же не знает ничего! А ещё собрался историю сдавать. Кевин сел с гордым «отлично», чувствуя легкую окрылённость. Вкус победы приятно саднил на языке, ладони вспотели, а зеленые глаза выражали искреннюю радость. Другому монстру повезло намного меньше. Заметив замешательство парня, Ваймак постарался задать самые легкие вопросы, но даже они не спасли наше чудо. Ники сжимался с каждым неправильным ответом. В его взгляде читалась досада и отсутствие какой-либо уверенности в ответе. Учитель посадил его на место, упомянув, что историю он сдаст только с Божьей помощью. — Как ты? — из вежливости спросил Нейл. Он был рад, что его не спрашивают. До конца дня следовало определиться с углубленными предметами, куда историю он вносить не собирался. — Здорово я облажался, да? — заразительно расхохотался Хэммик. Он понял — ему нужен репетитор, нужны знания. Прозвенел звонок и класс мгновенно опустел. Эндрю удалился в неизвестном направлении, а Аарон решил отдохнуть под деревом, которое находилось на территории учебного заведения. Гигант милостиво пустил его к себе и позволил уставшему ученику спрятаться от навязчивых солнечных лучей. Прижавшись спиной к сухой коре, Миньярд залез в рюкзак и достал оттуда бланк. Его взгляд то и дело кидался куда-то в сторону девичьей компании. Кейтлин слушала истории своих подруг, иногда не самого приличного содержания. Большую часть времени она молчала или смеялась. Смех этот, казался Аарону самой милой вещью, которую только мог сотворить свет. Он не мог объяснить свою ярую симпатию. Просто иногда высшие силы решают повеселиться. Уж очень им нравится сводить вместе милых симпатичных девушек со светлым будущим и парней-торчков, желательно, с проблемами мирового масштаба. — Ты не видел Ники? — прервала его размышления Элисон. Она устало опустилась рядом, бросив мимолетный взгляд на бывших подруг. — Ты что, за ними шпионишь? — тихо усмехнулась Рейнольдс. — Нет, — шикнул юноша. — не могла бы ты не говорить об этом так громко? — Ну же, какая? — девушка поджала к себе колени и внимательно всмотрелась в до боли знакомые силуэты. — Брюнетка? — Нет, — отрезал он и помял бумагу в руке. — Я никому не скажу, — с самым честным выражением заверила его Рейнольдс. Всё-таки кое-что у них было общее — Аарон и Элисон были уверены, что девушки прекрасны. — Блондинка, справа, — дал координаты юноша и уткнулся в печатный текст. — Кейтлин что ли? — Значит, Кейтлин, — усмехнулся он и поднял глаза. — какие у меня шансы? — Большие, — кивнула ему Элисон. В цифрах она была не сильна, зато отлично знала вкус девушки. На самом деле, ей хотелось задать уйму вопросов: почему, как и что он чувствует, но была огромная вероятность спугнуть Аарона всем этим. — что это? — Рейнольдс выхватила листок и внимательно рассмотрела. — Ты справишься! — пообещала девушка, недолго думая. — Наверняка застряну где-нибудь на половине, — пожал плечами Миньярд. Для Элисон не существовало никаких «застряну» и никаких «на половине». Она выигрывала, потому что была рождена победительницей, не то что все прочие. И этим пользовались даже самые близкие люди. Правда, Майк вовремя осознал, что их с сестрой используют как товар и поспешил сбежать куда подальше. Всё-таки Элисон другая — она легко ходит, легко дышит и ей не надо пробираться сквозь каждый день, как сквозь джунгли. — Не веришь мне? — вздохнула Рейнольдс и осторожно встала с идеального газона. — Не верю, — признался он, а Элисон и не обиделась. Потому что это разумеющийся факт: Миньярды никому не доверяют, особенно Эндрю. Рождённый от матери-наркоманки, кареглазый и светловолосый парнишка ростом был ниже любого своего сверстника. Он прятал ножи, страхи, завтракал хлопьями и пытался отбиться от назойливых демонов прошлого. Пора переставать бояться крыш, школьных туалетов и надменных ухмылок сверстников, которые Эндрю так ненавидел. Уроки закончились слишком быстро, но это лишь мнение Нейла. А оно мало что значит. За воротник его нагло схватил Хэммик, причем, с одной из самых своих чарующих улыбок. Ему нужно было обязательно разузнать все о том, почему Джостен перевелся именно к ним и с какой целью. Всё-таки все ребята, посещающие школьного психолога знали друг друга. Даже больше, чем следовало бы. К расспросам новенький явно готов не был, да и прущее от близнецов дружелюбие, ситуацию, как бы, не улучшало. — Некрасиво это, — заметил Кевин. — расспрашивать всё сразу. — Верно, — усмехнулся Эндрю, подергивая ногой. — очевидно, следует сначала пригласить его в самое прекрасное место на свете. Нейл переводил взгляд с одной ухмылки на другую. С одной стороны, Стюарт говорил с ними не водится, но с другой — возвращаться раньше шести ему не следовало. Успокаивал тот факт, что с ними будет Кевин — сын учителя. А сын учителя не станет убивать одноклассника, верно? Осторожно приобняв Джостена за плечи, Ники потащил его в нужном направлении, рассказывая самые запоминающиеся истории. Будь то момент, когда чью-то сумку выкинули из окна, или воспоминание о том, как неизвестный помочился на шкафчик Аарона. Всё это не особо интересовало его, но отказ мог караться множеством синяков. Скорее для своей безопасности, чем для общего развития, Нейл пару раз упомянул, что живёт у Стюарта. На секундочку, шерифа полиции. Обменявшись несколькими многозначительными взглядами, монстры быстро догнали, что Стюарт — тот милейший человек, который всегда довозит их до дома или участка, материт и говорит, что по ребятам плачет колония. Только вот никакого приемного сына у него никогда не было. — Пока ещё рановато, но люди есть. Уверен, тебе тут понравится! — ярко улыбнулся Хэммик и вдруг почувствовал резкий укол в груди. Он что-то забыл. — Что я забыл? — спросил он у близнецов. — Не знаю, — пожал плечами Аарон. По привычке заглянув в телефон, Ники обнаружил сообщение от Би. У него через тридцать минут пробное занятие, а он у черта на куличиках. Подросток побелел как полотно и сглотнул неприятный ком в горле. Да, придурок. Самый настоящий. Бросив ободряющее: «удачи», — парень развернулся и поспешил домой. — Какого черта? — начал Миньярд, но вовремя остановил поток ругательств. — Идем, — вздохнул Эндрю и сжал локоть Нейла. Прохладный воздух ударил в лицо. Если бы существовал дух этой стихии, он, вероятно, прошелся бы кончиками пальцев по уродливым шрамам Джостена и поспешил дальше. Нейл относился к такому типу людей, что не любят громкую музыку и таких же громких людей, на подобии Хэммика. О Ники можно было рассказать одной фразой: «что на уме, то и на языке» — спокойствие глубоко противно их природе. А это плохо. По скромному личному мнению главного героя. Эндрю осторожно толкает его в спину, подгоняя к одному из столиков. Кевин небрежно опускается справа, Аарон — слева. Джостен чувствует себя зажатым между двумя непробиваемыми стенами. Меланхолично покинув остальных, блондин взял им напитки и перекинулся парочкой слов с парнем за стойкой. На этот раз там не Майк. — Я рад, что мне не придется идти туда одному, — нарушил тишину Дэй, обращаясь к другу. — Я все ещё не определился, — пожал плечами Миньярд. — так что, вероятнее всего, ты пойдешь в одиночку. — Чего? — опешил историк. Он максимально старался привлечь к себе внимание блондина. Миньярд опустился напротив гостя и протянул ему стакан с колой. В карих глазах играли заинтересованные огоньки. Все его внимание было сосредоточено на собеседнике. — Сейчас вернемся, — бросил Кевин и чуть ли не насильно вытолкал Аарона на улицу.***
Поскользнувшись на ровном месте, Хэммик забежал в комнату. Он с каменным лицом уставился на свой стол и сидящего за ним мужчину. Вот это повезло, ничего не скажешь! Это самый идиотский день в его идиотской жизни. — Ты успел, — ярко улыбнулась Би и осторожно пододвинула стул. — не стой, присаживайся, будем знакомиться. — Здрасьте, — потерянно произнес Ники и с опаской устроился рядом. — Эрик Клозе, — представился мужчина и дружелюбно протянул ему руку. — чего такой голос испуганный? — Да так, — нервно усмехнулся троечник, раздумывая, помнит его этот человек или нет. — Николас Хэммик, — представила его Би с самой радостной улыбкой. Эта улыбка заставляла все в груди подростка сжаться. Ну как он может подвести женщину, которая заменила им мать? Свинство какое-то, а не жизнь! Ники смотрит на неё с самым жалким выражением. Всегда можно найти другого учителя! Добсон беседовала с репетитором около пяти минут. В основном это были вопросы к требованиям экзамена и прочие нюансы при поступлении. — Теперь можете оставить нас наедине, — напомнил Эрик. Для него всегда было важно побеседовать с учеником и понять уровень знаний. — Вот дерьмо, — выругался кареглазый и проводил Би молящим взглядом. — Итак, — Клозе осторожно встал из-за стола и начал расхаживать по комнате. — скажи мне, Николас, что же изучает история? — он рассматривал пол, потолок и всё вокруг. Возможно, таким образом учитель старался не давить на свою жертву. — Процессы развития человечества, — ответил юноша, кусая губы. — И что мы для этого используем? — Карты и.. — подросток уставился в потолок, съехав на стуле. — ну, даты. — Временные и пространственные координаты, — кивнул Эрик и наконец спокойно подсел рядом. — как ты думаешь, история — точная наука? — Её таковой точно не считают, — усмехнулся Хэммик, немного расслабившись. — но у меня есть друг.. он часто говорил, что история — точная наука. — И какие аргументы он приводил? — заинтересовался мужчина. — Не помню, — пожал плечами Ники. Что-что, а историю они с Кевином точно не обсуждали. — Твой друг, — Эрик тихо хмыкнул и потянулся к бутылке с водой. — проходит один из этапов, который так или иначе наступает в жизни любого человека, изучающего историю. Мы пытаемся вывести какие-то формулы и предугадать будущее, используя при этом опыт предыдущих поколений. — Нельзя, — отнекивался ученик. — мы никогда не поймем, что на самом деле в голове у человека. Особенно, если он жил множество лет назад. — Но у нас ведь остались их записи, — поспорил Клозе. — Это не то, — отмахнулся Ники. — Ладно, — принял его точку зрения учитель. — Что ты знаешь об основных исторических теориях? — Ничего! — ярко улыбнулся он. — Вообще ни слова. Знаний у меня никаких нет! — Если бы они у тебя были, — Эрик достал распечатанные листы и вручил их ученику. — я бы тут не находился. Это лекции, они тебе помогут. Читай, составляй вопросы — я на них отвечу. Мы разберемся в теме, и когда твои вопросы закончатся, начнутся мои. А это самое страшное. — Понял, — кивнул Хэммик и пробежался глазами по тексту, сразу же выделив несколько неизвестных слов. — У тебя в голове все есть. История — пазл. Мне всего лишь надо сложить детали так, чтобы они составляли единую картину. — Эрик взял телефон и написал кому-то. — А иначе, пока что мы имеем лишь разбросанные кусочки. Уроки Ваймака были ему интересны, но он боялся задавать вопросы. От него ничего не ожидали, да и браться никто не хотел. Всё-таки у школы был Кевин, который обожал этот предмет. Он мог с легкостью встать из-за своей парты и выйти к доске, дополняя материал учителя. К счастью, идеален Дэй был исключительно в истории. Химию ему делал Аарон, иностранные языки — Эндрю. Хотя в последнем Кевин был хорош, пусть и не признавал этот факт. Английский, математика и общество перебивались с «хорошо» на «отлично», а на остальные предметы он оставлял по десять минут. В чем его нельзя осуждать. — Главная проблема моего предмета в том, — нарушил тишину Эрик. — что человечество не учится на своих ошибках. Эта фраза заставила Ники оторваться от листка и все обдумать. Он повертел маркер в руке, внимательно рассматривая потрепанные очки на чужой переносице. В этих словах был смысл и Хэммик боялся это признать. А ещё он боялся признать, что ему нравится новый учитель. Иногда это происходит само собой, иногда тебя пробирает с ног до головы и ты понимаешь — это твой преподаватель. Не все может быть понятно, но человека приятно слушать. Ты знаешь, что дерьма тебе не посоветуют, а за ошибку не будут бить палкой. — Вот, — мужчина оставил на столе стикер. — это фильмы, ролики и сериалы. Поможет тебе окунуться в определенный период. Не возражаешь? — Клозе осторожно встал и наклеил бумажку над столом. — Эрик, — перебил его Ники. — то есть, простите, а я буду знать достаточно, чтобы привести пример того, как человечество не учится на своих ошибках? — Конечно, — хмыкнул учитель и забрал у него листочек.***
— Чего? — усмехается Эндрю и осторожно дотрагивается пальцем до кончика чужого носа. — Что ты мне подмешал? — пробормотал Нейл, чувствуя, как во рту пересохло. — Догадайся, — Миньярд резко посадил его обратно на стул. Джостен перевел взгляд на виднеющийся вход. Перед глазами все поплыло. От фар оставался яркий шлейф, словно он оказался на лазерном шоу. Напряженно выдохнув, новичок потер глаза, но геометрический бред не хотел покидать его голову. Нейл почувствовал неприятный холодок в затылке, его даже слегка передернуло, а все из-за ладони блондина на своей шее. Все как в тумане, реальные события путаются с игрой воображения, причинно-следственные связи работают на самом примитивном уровне. Его речь бессвязна, а осознание происходящего угасает, как свеча на ветру. — Как долго ты живёшь у Стюарта? — поинтересовался Эндрю, заставив его откинуть голову назад. — Не больше месяца, — жалобно выдал он. — Откуда взялся? — задал следующий вопрос Миньярд. — Останови это дерьмо, — взмолился Нейл. — Не могу, пока ты не ответишь честно, — фыркнул он и заставил парня уткнутся лбом в столешницу. — Привет, Рене, — повернул голову Миньярд и осторожно приобнял подругу, исключительно по её инициативе. — В ближайшее время я выйду в школу, — ангельски улыбнулась Натали. — немного волнуюсь! — Я рад, что теперь у тебя в семье все хорошо, — кивнул Эндрю и снова впечатал Джостена лицом в поверхность. — Тебе плохо? — девушка осторожно подошла к незнакомцу, но поток слов остановил ясный взгляд Миньярда. — Не переусердствуй, — посоветовала она и провела рукой по непослушным огненным волосам. Перекинувшись парочкой незначительных фраз, Уокер и Эндрю разошлись по разным углам. Парень возился с Нейлом, которому было всё хуже и хуже. Рене устроилась за стойкой, заводя милый диалог с барменом по имени Джереми. Если не брать во внимание конкретное помещение, а посмотреть на некоторых людей, то Рене могла легко понять, пьяны они или под наркотой. Не только по зрачкам и запаху алкоголя. От мефедронщиков, например, за километр несет чем-то химическим, будто ты зашёл с утра пораньше в аптеку. Пьяные ребята всегда двигались плавнее и иногда пытались приобнять Уокер. Адекватностью они не отличались. В такие моменты Рене старалась не отходить от стойки. Всё-таки она пришла сюда, по факту, только ради того, чтобы поприветствовать Эндрю и сообщить о том, как у неё дела. — Что можешь посоветовать? — крикнула ему Уокер, изучая строчки в меню. — Вот это, — сказал он, недолго изучая написанное. — всем нравится и мне в том числе. Элисон постоянно берет этот коктейль. — Элисон? — не поняла Натали. — Подруга Ники, ты разве не в их компании? — немного растерялся бармен. — Нет, — помотала головой девушка. — я просто знакома с Эндрю и решила его проведать. Паренек кивнул и убежал делать заказ. Ему явно было некогда разговаривать. Рене пробежалась глазами по толпе, будто проверяя, что никто из присутствующих не узнает её или не собирается подойти с навязчивым знакомством. Если честно, то она даже завидовала всем этим улыбкам. Не наркоманам, а по-настоящему счастливым людям, которые пришли провести время с друзьями. Однако большинство лиц всё равно казались одинаковыми. Если не считать странного черноволосого незнакомца, чей взгляд нельзя было описать иначе, как скучающий и печальный. — Всё хорошо? — поинтересовалась она, залипнув на темные кудри. — Да, всё прекрасно, — тихо ответил он, глядя на девушку с заметным непониманием. — Ты слишком грустный для всех остальных в этом месте, — усмехнулась Рене и оперлась о стойку, прижав к себе синий напиток. — Могу сказать о тебе то же самое, — хмыкнул Жан и поспешно перевёл взгляд на толпу, старясь отыскать там что-то страшно интересное. — Ждешь кого-то? — она смущенно покрутила между пальцев трубочку. Зачем она вообще подошла? Незнакомец не привлекал её как парень или любовник. Он заинтересовал её как предмет для фотографии, как модель и собеседник на этот ужасный вечер. — Скорее выжидаю, — размыто ответил Жан и вновь проследил за чьей-то фигурой в зале. — Рене Уокер, — нежно улыбнулась девушка и протянула руку. Парень с тройкой на щеке пялился на раскрытую на ладонь, словно та была мышеловкой. — Жан Моро, — пробормотал он, надеясь, что та отстанет. — Как? — переспросила Натали с яркой улыбкой. — Жан Моро, — неуверенно выдал он. — Красивые кудряшки, — усмехнулась Рене и сделала глоток черничного напитка, который уже был готов к употреблению. — У тебя тоже.. — он повернулся к ней и смерил напряженным взглядом. — красивое окрашивание. — Ты француз? — задала следующий вопрос Уокер и внимательно рассмотрела красивые черты чужого лица. Как казалось девушке, все самое загадочное в этом мире собралось и решилось поселиться в Жане. Если бы тот оказался мифическим существом, Рене бы и вовсе не удивилась. Хотя, по факту, в подобные сказки она не верит. По-английски он говорил с французским акцентом, что придавало его речи особое очарование. Невольно надувшись, Уокер заглянула в его глаза и опять нашла там что-то невероятно поникшее. Отводя взгляд, Моро старался не смотреть на невысокую фигуру. — Слушай, мне лучше не разговаривать с тобой, — наконец выдал парень и обхватил ладонями стакан воды. — Почему? Девушка будет ревновать? — фотограф сделала глоток и внимательно смотрела на своего собеседника. Это было первое, что пришло ей в голову. И совершенно нелепое. — Иди дальше, я не шучу, — Жан отпил воды и наконец взглянул на беловолосую. — Ты способна найти лучшую компанию, особенно если хочешь жить. — В таком случае, я не хочу жить, — усмехнулась Рене. Лёд в её стакане игриво звякнул, словно подтверждая сказанное. — слушай, парни меня не привлекают от слова совсем. Я просто хочу поболтать, Жан. — Нет, — вздрогнул француз и снова пробежался по залу глазами. — дело во мне. Нельзя нам тут просто так болтать. — Дай подсказку, — усмехнулась Уокер и ловким движением отправила стакан Джереми. — почему нельзя? Недовольный взгляд на неё не действовал, ровно как и жалостливый. Девушка продолжала рассматривать незнакомца как что-то совершенно нечеловеческое, что сошлось в этаком существе. Наверное, такой образ создавала худоба и пустота серых глаз, образ потерянного в большом городе человека. Смерть держала его за руку. Они могли ходить в обнимку и Моро было всё равно, когда эта карга решит забрать его с собой. — Я рыцарь, которого взяли на службу не по своей воле, — туманно ответил Жан и на этот раз осмотрел потолок. — И есть что-то, что не дает тебе покинуть службу? — Тиран-генерал, нераспространенность проблемы, такие же рыцари. — хмыкнул Моро и отодвинулся от девушки. — Мне правда пора. Не иди за мной, умоляю. — Я не пойду, — кивнула Рене. — мы ещё увидимся? Я не хочу, чтобы рыцари страдали. — Надеюсь, что нет, — усмехнулся Моро и вышел на улицу. Нетрудно было заметить черный лимузин и заднее сиденье, на которое сел новый знакомый.***
— Аарон, — Кевин проводил взглядом машину, стараясь подобрать подходящие слова, но одного взгляда Жана хватило, чтобы вывести его из стоя. — почему нет? Школа только рада будет отправить тебя. Подумай, — посоветовал он, стараясь донести до собеседника свою уверенность. — Я всё ещё не до конца понял квантовые числа, а на моем уровне пора было уже разобраться с ними, — выдал что-то невнятное Миньярд. — Так разберись, — не выдержал Кевин. — Аарон, это глупость. Тебя школа должна насильно отправлять? — Вот именно! — блондин теребил пуговицу на рукаве, чем ужасно бесил Дэя. — Есть множество желающих, почему все так хотят свалить это на меня? — Потому что видят потенциал, — объяснил очевидные вещи историк. Ему хотелось закатить глаза, но он сдержался. — Сам-то я его не вижу, — буркнул Аарон. — мне главное, чтобы учеба не провисала, а на остальное.. — Нельзя так, — возразил он. — всегда надо браться за невозможное, испытывать себя и свои силы. — У тебя они есть, вот, испытывай, — пререкался Миньярд, при этом стараясь не смотреть в изумрудные глаза. — С моей позиции сложно видеть себя кем-то кроме проигравшего. — Тебе это навязали, — упирался Кевин. — знаешь, у ребят с тяжелым детством зачастую счастливое будущее. — Скажи это детям в Афганистане, — выплюнул свои слова Аарон.***
— Его голубые глаза были налиты кровью, — пробормотал Нейл, рассматривая дрожащие ладони. Собственный голос казался ему чужим и каким-то бесцветным, словно говорил не то под водой, не то под наркозом. — Ясно, — вздохнул Миньярд и закинул чужую руку себе на плечо. — Помочь? — заметила происходящее Рене. — Если тебе не сложно, — кивнул Эндрю и каким-то чудом они вывели новенького на улицу. — Уже? — удивился Кевин, заменив Уокер. Ему никто не ответил. Нейл смерил парней равнодушным взглядом, опуская голову вниз. Ничего адекватного его глаза не видели. Оставалось надеяться, что на утро все происходящее станет глупым кошмаром. Улицы они пересекали по траектории пьяной кометы. Отдельное спасибо за это следует сказать Нейлу Джостену. Собственно, из-за него все так и вышло. У дома Стюарта они оказались с рекордной скоростью. Тащить на своих плечах это чудо было не очень удобно, а Кевин и вовсе боялся, что тот наблюет на них обоих. — Боже, — устало выдохнул шериф, одарив осуждающим взглядом буквально каждого. — а где заднеприводный? — У Ники дела, — отмахнулся Аарон. — Почему у вас их нет? — фыркнул Стюарт, отбирая у них Нейла. — Зачем вы так говорите? — устало выдохнул Кевин. — Вы думаете, мы действительно злодеи? — Ага, — энергично закивал шериф. — Ещё какие! Самого обычного мальчишку довели до такого состояния! — Обычный мальчишка? — усмехнулся Эндрю. — Да и откуда же тогда у него взялись три параллельных шрама через всю спину? — Это мы ещё про другие не говорим, — добавил Кевин, но сразу же опустил взгляд, стараясь не пялиться на шерифа. Эндрю наоборот: решил устроить раунд в гляделки. Они сверлили друг друга злобными и недоверчивыми взглядами. Стюарт не хотел видеть в своей жизни ни одного из Миньярдов. Приоткрыв рот, мужчина хотел выдать этим ребятам все, что думает о них. Однако перед глазами сразу вспоминается добрая улыбка Добсон, отчего кричать на этих детей сразу становиться невозможно. Разумеется, Нейл уже давно привык притворяться, словно с ним все в порядке. Отстранившись от Стюарта, он попытался самостоятельно зайти в дом, и очевидно, добраться до кровати. Вышло не очень. Шериф в последний момент спас его от поцелуя с паркетом. Как великодушно. — Тебя все время тянет в самое пекло, как магнитом, — сказал он Джостену и грубо сжал чужой локоть. — Все, кыш с моих глаз! — прикрикнул он монстрам и хлопнул дверью у самого носа Эндрю. Буквально минут через пять Нейл уже благополучно отдыхал в своей комнате, накрытый дюжиной одеял. Окно пропускало свежий воздух, но когда шериф пойдет спать, то осторожно прикроет его, чтобы подросток не замерз. Стюарт не знал, что скажет Джостену на утро, но явно ничего радужного. Нейлу снились кровавые кошмары, которые не должен видеть ни один ребёнок. В голове крутился Мясник и все те воспоминания, что оживил о нем сегодняшний вечер. К счастью, ужас усыпляет детей.