Kids in the dark

      Маленький Ники был самым непоседливым и веселым ребенком на свете. Он имел вредную привычку, свойственную всем людям — чувствовать.       Теплое молоко чуть не расплескалось, но Хэммик вовремя остановился. За дверью слышались приглушенные голоса. Это папа беседует со своим близким другом, имя которого было слишком длинным для памяти ребенка. Следовало пройти дальше, спрятать замерзшие пятки под одеялом и выпить любимый напиток. Однако что-то в голове мальчишки дало зеленый свет и он прижал ухо к закрытой двери. — Я рад, что он родился здоровым, — добродушно сообщил мужчина. — веселый такой, неугомонный. — Конечно, единственная проблема в том, что он вечно сидит у себя в комнате с игрушками или слоняется по дому с мечтательным видом, — фыркнул Лютер. — Не особо понимаю, в чем, собственно, проблема? — покашлял в кулак собеседник. — Я был не такой. — слова отца звучали достаточно мрачно.

***

      Утро троицы началось наилучшим образом. На работу Би требовалось отбыть позже обычного, из-за чего она приняла на себя такую важную миссию, как довести подростков до школы. Эндрю деликатно предупредил её, что нужно заглянуть к Стюарту. Психолог не стала интересоваться причиной, а Миньярд и не поведал бы. — Аарон, а какой газ смешнее: угарный или веселящий? — вопросил Ники. Он решил сделать домашку по химии с утра пораньше. — Отстань, горе моё! — блондин придвинул к себе тетрадь и взял чужую ручку, быстренько написав ответ на поставленный вопрос. И это было, мягко говоря, не то, что озвучил двоюродный брат. — Спасибо! — расцвел Хэммик. — Так, учебе не место за обеденным столом, — напомнила женщина и расставила тарелки с панкейками. — Совсем забыл! — рассмеялся он и убрал ненужное.       Прозвенел дверной звонок и Добсон уже хотела сорваться с места, но Эндрю опередил её. Кевин ввалился на кухню и чуть не растаял на месте от аромата. Стоит признаться, что Ваймак кулинарными способностями не блистал. — Только, смотри, не заплачь, — гордо усмехнулся Эндрю и опустился рядом со своим кузеном. — Доброе утро! Будешь завтракать? — она сразу потянулась к тарелке. — Я.. — Дэй замялся, понимая, что у него уже был прием пищи сегодня, однако отказать ей было невозможно. — да, буду. — выдал историк и сел за стол.       Пудинг начал прыгать на незнакомца, а потом и вовсе сел около него, стараясь выпросить лакомый кусочек. Кевин нервно сглотнул, переводя взгляд на тарелку, затем опять на собаку. Карие глаза смотрели в самую душу, пушистый хвост дергался из стороны в сторону. — Игнорируй, — пригрозил ему Эндрю. Для него панкейки предварительно разделили на равные кусочки. Какая прелесть. — Ему нельзя такое, — напомнила Би, перемывая посуду. — Нельзя, — повторил для себя Дэй и сжал вилку. — А он знает, где слабое звено, — рассмеялся Ники, справляясь с завтраком быстрее всех. — Сам ты слабое звено, — огрызнулся сверстник и принялся за еду.       Би практически перемыла всю посуду, но Кевин вовремя предложил ей свою помощь. Он всё-таки в гостях. Бросив какую-то противную шутку про деланную вежливость Дэя, Хэммик скрылся в своей комнате. Стикер с названиями исторических фильмов заметно помялся, бедняга. В голову пришла вполне удачная мысль о том, что можно прочитать лекции на уроке. Там же сделать пометки и записать вопросы. — Ты идешь? — Добсон покрутила на указательном пальце ключи от машины. — Да, да, — он кое-как уместил всё это в сумку и поспешил за ней.       С самым гордым видом Ники устроился на переднем сиденье, да ещё и показал Аарону язык. Психолог напомнила, что это ужасно некрасиво, и машина тронулась. Кевин устроился между близнецами, что явно не сулило ему хорошей поездки. — У вас там новый друг? — поинтересовалась она. — Да, — ангельски улыбнулся Ники. — потрясающий парень, кажется его зовут.. — Нейл, — напомнил Эндрю. — Точно, Нейл, — нервно усмехнулся Хэммик. — Стюарт — его дядя, — парень потянулся к панели и включил радио, дабы избежать дальнейших расспросов. — Странно, мне Стюарт ничего не говорил, — пожала плечами Би, перекрикивая «Pumped up kicks». — Нам тоже! — громко ответил Ники. — Этот Нейл вообще не выглядит как человек, о чьем существовании может знать хоть кто-то, — встрял Аарон и Эндрю нагнулся к переднему сиденью, делая громче.       Кевин откинул голову назад. Главное, чтобы этим ребятам не пришло в голову ехать с подобной песней прямиком до школы. Иначе Ваймак ещё сто раз подумает над тем, чтобы отпускать его к монстрам. Буквально за пару метров до дома шерифа Би заметно растерялась. Зато Эндрю четко тыкнул пальцем в нужный дом. Ники предварительно выключил музыку. Настал самый неловкий момент. — Буду ждать в машине, — крикнула им Добсон и открыла окно. — Хорошо, ма, — Ники даже не обернулся, ведь он прекрасно знал, что она не любит, когда тот так её называет. Своя мама есть. Живая, между прочим.       Эндрю нажал на кнопку звонка, чуть не вдавив её внутрь. Дверь им открыл сонный и явно недовольный шериф. От вида уже знакомых лиц он гневно покраснел. Миньярд отступил чуть в сторону, и Стюарт заметил улыбающуюся Би, что махала ему рукой. Да, Эндрю тот ещё манипулятор. Строгие неулыбчивые дяденьки вроде Стюарта самолично дрессируют реальность и заставляют бедняжку плясать под их дудку. Однако в какой-то момент появляются такие прекрасные женщины, как Би, и приходится делать небольшие исключения. Вдохнув побольше воздуха в легкие, полицейский отступил в сторону и запустил всю ораву к себе в дом. — Только попробуйте, — начал он, но не смог закончить предложение, так как монстры просто обошли его.       Нейл как раз завтракал. Прелестная морда Эндрю никак не способствовала его аппетиту или быстрому пищеварению, а присутствие остальных ребят и вовсе как-то обескуражило. Они собирались как стая, как волки и нападали на людей. Ярко улыбаясь, Хэммик устроился рядышком на стуле, Аарон — на столешнице, недалеко от Кевина и Эндрю. — Какого черта? — поинтересовался Джостен. — И тебе доброе утро, — смуглокожий сочувственно уставился на его кашу. — как ты себя чувствуешь? — начал издалека Ники. — Без вас лучше, — заметил он и невольно сжался. Стюарт оперся о дверной косяк, явно не желая оставлять беспомощного парнишку в такой компании. Мужчина покинул комнату только после неуверенного кивка. — И что ты мне вчера подсыпал? — вежливо полюбопытствовал Нейл, продолжая прием пищи. Смотрел он при этом напрямую на Эндрю. — Угадай, — усмехнулся блондин и слез со стойки. — Дай варианты ответа, умник, — фыркнул подросток. — Их три, — пожал плечами Эндрю. — Во-первых, амфетаминосодержащие — повышается температура, холодный нос или потеют руки, сильная жажда. Имеет заметный горький привкус, — встрял Ники. — Психоделики — увеличение зрачков, онемение во рту. — слишком спокойно констатировал Аарон. — Бутират, рогипнол, кетамин — не имеют яркого вкуса или запаха. Можно заметить только при условии непривычной сонливости или опьянения. — лениво выдал Кевин. — Я на тесте, что ли? — Нейл отодвинул тарелку в сторону. — Если это и тест, то слишком легкий, — усмехнулся Ники. — Психоделики? — предположил он. — Какой умный, — саркастично хмыкнул Эндрю и открыл морозилку в поисках мороженого. — Собирайся, что ли, все равно всем в школу. — И зачем вы приехали? — вздохнул Джостен, послушно встав со стула. Он нашел первую попавшуюся толстовку и нацепил именно её. — Проверить, помер ты или нет, — весело сообщил Ники.       Би невольно улыбнулась, заметив силуэты своих чудовищ. Если её ребята и заводят друзей, то это, вероятнее всего, серьёзно и надолго. Они чуть ли не насильно вытолкали Нейла из дома, но этот факт женщина решила проигнорировать. Недовольный взгляд Стюарта мог заставить смерть вздрогнуть и отступить в сторону. Не стоило ей приходить, у шерифа плохое настроение. — Мы все не поместимся, — заметил Нейл и обернулся, помахав дяде. — Поместимся, если Аарон сядет на колени Кевину, — с самым спокойным лицом сказал Ники и устроился на переднем. — Да пошёл ты, — рыкнул Миньярд и покраснел, как тюльпан. — Или в багажник, — пожал плечами Хэммик. — в любом случае будет штраф, мы не настолько везучие. — Какой кошмар, — вздохнул Джостен и опустился между Кевином и Эндрю, стараясь сохранять олимпийское спокойствие.       Выбор Аарона мы озвучивать не будем, ради его же гордости. По дороге до школы Би задавала ненавязчивые вопросы племяннику Стюарта. Всё-таки ей хотелось узнать этого парнишку лучше, а он умело переводил темы и редко смотрел ей в глаза. Нейл не особо понимал ту симпатию, что шериф испытывал к этой женщине, но когда-нибудь он точно поймет эти светлые чувства.       Когда вопросы у Бетси закончились, что случалось крайне редко, Ники всё-таки включил песню снова, чем вызвал один из самых недовольных вздохов Кевина. Очевидно, Дэй был любителем поорать. И скрывать свою натуру было чертовски сложно. Да простит его когда-нибудь эта прелестная женщина.       Аарон выскочил из машины самым первым, чуть не встретившись лицом с асфальтом. Ники с привычной для него чувственностью желал Би счастливого дня. На это у него ушло слишком много минут и слов. Могло возникнуть чувство, что он делает это за всех остальных. — Кстати, Кевин, чего это ты завалился к нам с самого утра? — вспомнил Ники. — Ох, я просто хотел убедиться, что Аарон не соврет мне и действительно спросит насчет той темы, что ему непонятна, — сказал Дэй и подошёл к своему шкафчику, оставив там парочку книг. — Ты отвратителен! — в сердцах выдал Миньярд, осознав, что никуда ему не деться. Потом спасибо скажет. Времяпровождение с близнецами любого сделает нечувствительным к оскорблениям. — Вы такие зубрилы, — закатила глаза Элисон и мигом обняла Хэммика, который, в свою очередь, лишь тихо рассмеялся.       Нейл осмотрел школьный коридор и проникся отдаленными голосами проходящих мимо ребят. Надо благодарить Стюарта за то, что он сейчас не лежит под землей, хотя и такая участь ему вряд ли выпала бы. Размышлять о том, что Мясник сделал бы с его останками, мягко говоря, не хотелось. Да и школа — не самое подходящее место для подобных мыслей. Вот бы просто переключится на тесты, уроки и что-то более нормальное. — Ники, если ты наносишь легкий тинт, — Элисон дотронулась пальцем до его губ. — то не забывай растушёвывать, а то выглядишь так, словно пять минут назад отсосал марсианину, — фыркнула девушка и сразу же сунула ему зеркальце, чтобы тот мог оценить её работу.       Джостен заметил в толпе Мэтта и решил незаметно удалиться от задыхающегося от смеха Аарона. Обосновал он своё желание подойти тем, что как-то нужно скоротать время до урока, а компании лучше, чем этот добродушный парнишка у него не было. Дэн ему нравилась, с этой парочкой он готов был проводить всё своё свободное время, если не в телефоне или тетради. Только вот они также дружили с Элисон, которая, в свою очередь, любила прихватить с собой Ники. А Ники большую часть времени таскал за собой остальных монстров. И как его угораздило попасть в этот сумасшедший дом?       Миньярд понимал, что от Кевина ему не сбежать. Сто раз упомянув, что он волнуется и готов умереть от страха, потому что все раннее известные темы блондин проходил самостоятельно и никаких проблем у него не возникало. — Ну не убьёт же она тебя, — хмыкнул Дэй и осторожно приоткрыл дверь, затолкав туда знакомого. — Здравствуйте, — Аарон осторожно двинулся к учительскому столу. Сердце готово было вырваться из груди и убежать по своим личным делам. — Привет, что такое? — поинтересовалась девушка и оторвала глаза от компьютера. — Что-то случилось, Аарон? — Да, — парень неловко потоптался на месте и положил на стол тетрадь. — на самом деле, я совсем не понимаю квантовые числа. — Иди сюда, — она придвинула к себе тетрадь и прочитала написанное. — сейчас всё объясню! — учительница поправила очки на переносице и вскочила со стула, начиная записывать что-то на доске.       Ученик так и замер в растерянности. Он совсем не ожидал такой реакции. Непривычно было столкнуться с пониманием и реальной помощью, такого в его предыдущих школах не было. Там, где он учился раннее, парня преследовало ощущение, что его просто окунали с головой в черную густую субстанцию. Там было невозможно дышать, кричать или звать на помощь. Воздуха мне, воздуха!       Любопытная темная макушка заглянула в проем, но сразу скрылась. Выражение чужого лица вызывало у Кевина бурю смешанных эмоций, где главенствовали веселье и удивление. Следующие пару часов, проведенные в том же учебном заведении, Миньярда преследовало чувство невесомости, словно он может свернуть любые горы. Нет ничего приятней, чем дожить до конца события, которое вызывало у тебя непреодолимый страх. Своими ощущениями он ни с кем не поделился, но Кевин считал, что все и так видно по его глупому и чрезмерно счастливому лицу.       Ники же, был более задумчивым и отстраненным. Это не бросалось в глаза, но он то и дело возвращался к произошедшему в клубе. Случаются же иногда неприятности. И имена у них бывают, красивые такие, как Эрик, например. Хэммик отворил прикрытую дверь и проскочил внутрь. Вода была во всех кабинетах, а приятный запах горького миндаля — не везде найдешь. Всё-таки их учитель математики имел самые странные привычки. — Привет, — уже знакомый парень решил нарушить идиллию подростка и пустого помещения. — Привет, — Хэммик спародировал самый обескураженный вид, на который он только был способен. — Ты теперь без своих братьев гуляешь? — Итан налил себе воды, хотя что-то подсказывало Ники, что тот совсем не испытывал жажды. — Нет, с ними, просто немного разделились. — Понятно, — кивнул парень Хлои и неловко прислонился к стене.       Смуглокожего ждала пятиминутная беседа о спорте, оценках и чем-то совершенно неинтересном. Внутри подростка завелся странный волчок, которому хотелось отделиться от тела, найти Элисон и сообщить о том, что он, кажется, уводит чужого парня. Ну или сам парень уходит к нему. Именно таких школьных драм не хватало Хэммику. Можно что-то нормальное, а не травму на всю жизнь себе и двум кузенам? Спасибо. — Вот ты где, — Аарон заглянул внутрь и шмыгнул к кулеру.       Он всегда знал, где можно найти родственника, потому что тот сам вечно болтал о своих любимых и нелюбимых местах в школе. Заметив Итана, лицо Миньярда слегка вытянулось. Ему всегда было сложно скрывать недовольство. От Аарона за километр несло недружелюбием, но иногда приходилось делать вид, что его абсолютно все устраивает. Ему стало неловко и он тоже налил себе воды, встав около Хэммика своеобразной стеной. — Что с лицом? Мать жива? — усмехнулся Итан, осознав, что насупился близнец как раз таки из-за него.       Хэммик подавился и приставил кулак ко рту. Какой придурок! Лицо Аарона нельзя было ни с чем сравнить. Внезапно оно стало таким растерянным и потерянным, словно он — щенок, которого выкинули на улицу несколько дней назад. — Нет, — спокойно ответил Миньярд, приподняв бровь. — а что? — Какой кошмар! — Ники не знал, плакать ему или смеяться.       Он выкинул стаканчик в урну и схватил кузена за руку, поспешив убежать подальше. Школьный коридор уже давно стал минным полем, которое Хэммик ловко преодолевал за рекордную скорость. Раскрыв рот, Аарон хотел высказать что-то насчет того, что этот парень Ники не пара, да и мозгов у него не больше, чем у самого примитивного существа на свете. Улыбчивая Элисон заставила его на автомате закрыть рот. Будет ещё время возмущаться. — Майк считает, что вы уже надоели Джереми и остальным работникам, — усмехнулась она. — поэтому зовет вас на ужин, может, даже на ночевку. — Ну, Джереми мы и правда надоели, — рассмеялся Ники. — ладно, придем, что терять. — Ты с нами? — Элисон перегнулась через плечо Мэтта, стараясь заглянуть в голубые глаза. — Нет, не думаю, мой дядя очень строгий, — нервно усмехнулся Нейл и сжал в руке мобильник. — Ладно, но если что, — Мэтт мягко улыбнулся и достал из рюкзака тетрадь, перечитывая конспект. — я пойду. И Дэн. — Буду знать, — Джостен отошёл в тихий уголок и набрал единственный номер в контактах. — Стюарт? Меня Элисон пригласила к себе вместе с теми психами и ещё парочкой друзей, — старался подобрать подходящие слова Нейл. — Я так понимаю, мне отказаться? Ты же сам говорил, что эти ребята ужасны и всё в таком духе, — в трубке молчали тяжелые несколько секунд. — Стюарт? — Да, что? — мужчина устало выдохнул и нажал на какую-то кнопку, после чего последовал короткий писк, зашуршали бумаги. Он долго обдумывал сказанное, словно прикидывая. Ему определенно не нравилось то, как монстры водили Би за нос со своей наркотой, но все остальное в этих ребятах заставляло его поставить жирный знак вопроса. — Я же говорил, чтобы ты не возвращался днем? — усмехнулся шериф. — Так вот, вали с ними в гости. Никакой наркоты, незащищенных половых связей, алкоголь нежелателен. Все вроде упомянул, да? — Стюарт! — Нейл чуть на месте по подпрыгнул от сказанного. — Ты же говорил.. — Да мало ли, что я там говорил, — мужчина придвинул к себе очередную папку, кресло громко скрипнуло, возмущаясь оттого, что им спустя столько лет кто-то ещё пользуется. — Эти ребята настолько ужасны, что даже тебе пойдут на пользу. — заключил мужчина и сбросил трубку первым.       Джостен хотел громко выругаться, но на территории школы, это, вроде как запрещено. Ники, весь такой улыбчивый и дружелюбный, подскочил к нему и начал расспрашивать о решении Стюарта. Громкий вздох свидетельствовал тому, что решение положительное. Хотелось открыть свой поганый рот и попросить Хэммика не светится изнутри, но тот мгновенно удалился.       Когда они оказались в столовой, Нейл деликатно поинтересовался причиной, по которой Мэтт предпочитает монстров и Элисон остальным ученикам. С Дэн всё понятно, она его девушка, а совать нос в чужие отношения, мягко говоря, неприлично. На его взгляд, Бойду следовало бы водиться с кем-то вроде тех уверенных в себе спортсменов. Особенно, если учитывать то, как сильно Мэтт не доверял Эндрю. — Я и общался, — пожал плечами подросток. — да не то это. — В каком смысле? — опешил Нейл, чуть не подавившись едой. — Вот взять например Итана, — Мэтт чуть сгорбился, наклонившись к стаканчику с соком. — придурок полнейший. Ни одной умной мысли в голове. Да и глупые там не особо водятся. С ним просто нечего обсуждать. Обычно он сам начинает заполнять пустоту своими диалогами о спорте, учебе, девушках или вредных привычках. Это умереть можно, честное слово. — Ники также делает, — напомнил паренек с огненными волосами. — Нет, — возразил Мэтт. — Ники хотя бы приятно слушать. Он умеет подбирать темы, умеет выслушать. С Элисон они обсуждают свое, а с нами — совсем другое. Просто человек знает, как правильно вести диалог. Это равносильно тому, если бы Хэммик начал рассказывать в присутствии Аарона о своих любовных интрижках или пересказывал параграфы из истории. Вот так у меня и было с Итаном. — Понятно, — кивнул Нейл. — а за что остальные девушки не любят Элисон? — Да, такое есть, — Бойд почесал затылок и обернулся, проверяя, нет ли поблизости самой Рейнольдс. — кто-то ей завидует, кто-то считает глупой, а Хлоя и остальные, — темнокожий осторожно наклонил голову, не имея возможности показать на компанию пальцем. — недолюбливают Элисон по довольно простой причине: у неё IQ выше, чем у собаки. Ей не нравилось то, как они сплетничают за её спиной, осуждая тот или иной выбор. Было много скандалов и драм, а закончилось все тем, что одна из них увела у Элисон парня. С тех пор они не общаются от слова совсем. — То есть школьные драмы и это место не обошли стороной? — усмехнулся Джостен и насадил овощи на вилку. — Они хоть одну школу обошли стороной? — издевательски поднял бровь юноша.       У парня всё ещё было полно вопросов, но следовало оставить их при себе хотя бы на время. Ни к чему ему новые знания и сопутствующие им новые печали. Решив узнать всё сразу, он лишь спугнет новую компанию, которую ему так великодушно выбрала судьба и Стюарт. Даже на одну букву начинаются. Для Нейла это синонимы. Впереди ждали ещё два урока. Во время математики мозг отключился от остального мира, сосредоточившись на числах и алгоритмах. Учитель был приятный, но иногда поднимал голос, что бросалось в глаза, видимо, одному Джостену. Собственно, как и запах горького миндаля.       На истории Кевин опять отличился. Эмоциональный рассказ об изучаемом периоде, конечно, внушал любовь к предмету, но Нейл был бы не против и Ваймака послушать. Когда Дэй закончил, они написали приличный конспект и даже успели посмотреть начало какого-то важного фильма. Он не вникал в суть, но судя по уровню съемки это было что-то, созданное в период динозавров. — Все, ребята, — торжественно сказал учитель. — можете идти отдыхать. Вы мне нужны живыми, причем завтра. А ты, Ники, задержись. — Очевидно, я вам нужен мертвым? — саркастично усмехнулся Хэммик. — Всего на минутку. Расскажешь мне, как у тебя дела, и тоже отправишься домой, — успокоил его Ваймак. — Ты всё-таки сдаёшь мой предмет, верно? — Да, сдаю, — неуверенно подтвердил кареглазый и устроился на первой парте. — Вчера я выразился не совсем вежливо, зато правдиво, — напомнил мужчина и прибрал своё рабочее место. — Ничего, я пропустил это мимо ушей, — успокоил его Хэммик. — дело в другом. Я нашёл репетитора и планирую не только подтянуть знания, но и пересдать парочку зачетов. Те, что я завалил. На этой неделе и прошлой. — Отлично, — громко выдохнул он. — буду ждать хороших новостей и знаний, само собой. — Само собой, — хмыкнул Ники и расплылся в довольной улыбке. Нет ничего лучше, чем дружеские отношения с учителем по важному для тебя предмету. — Брысь, — приказал ему Дэвид и нацепил на лицо строгую маску учителя. Он наградил его столь грозным взглядом, что Хэммик тут же проглотил свою разгильдяйскую улыбочку и поспешно скрылся.       Нейл чувствовал себя настолько некомфортно, что старался не отступать от Мэтта ни на шаг. Его предвзятость никто не разделял, поэтому Бойд ловко вел диалоги то с Элисон, то с Ники, а иногда даже с Кевином и Аароном, пусть и считал их закрытыми мудаками. Заметив то, насколько сильно опасения раздирают парнишку изнутри, Дэн начала рассказывать ему о прошлых походах к Элисон домой. Майк всегда отличался излишним дружелюбием и по-правде говоря, был прекрасным старшим братом, но никак не ответственным родителем. Они зашли в ближайший магазин и купили немало алкоголя, попкорна и прочих вредностей. Стоило благодарить высшее силы за то, что они наделили Мэтта взрослой внешностью, Ники — даром убеждения и недюжинным обаянием, а Эндрю умением подделывать фотографии. — Мы можем поговорить о том, что твой дядя — шериф, а мы только что нарушили закон? — усмехнулась Элисон. — Я не настолько глуп, чтобы рассказывать ему об этом, — ответил ей Нейл с искренней улыбкой.       Майк оказался маленьким человеком с лошадиным лицом. Он не отличался красотой, зато был достаточно харизматичным, чтобы заполучить симпатию каждого в доме. Видимо, это какая-то отличительная черта всех барменов. В их доме не было ничего примечательного. Все было настолько уютно, нежно и минималистично, что Нейл начал жалеть о своих страхах по поводу этого вечера. Единственное, что действительно бросалось в глаза, так это гигантская библиотека. Книжный шкаф был во всю стену, и это если не считать отдельные полки, разбросанные по дому. Большинство из этих книг Рейнольдс добросовестно прочитали. Элисон была ярой фанаткой художественной литературы, поэтому возможностью пропустить через себя парочку романов активно пользовалась. Аарон и Кевин сразу бросились к книгам, как хищники на жертву. Дэй поставил на полку темный томик чего-то, что он, очевидно, брал ранее. — Добро пожаловать, — тихо рассмеялся мужчина и поставил на стол ещё одну тарелку с горячим блюдом.       Нейлу показался комичным тот факт, что один близнец с блеском в глазах ищет очередное чтиво, а другой воротит нос. Обняв своего брата, Элисон ушла мыть руки, рассказывая Дэн какую-то невероятную историю. Аарон сделал шаг назад и осмотрел верхние полки. Глупо это — делать шкаф таким высоким, учитывая рост обитателей дома. Кевин заметил его интерес и пододвинул стремянку, встав на неё. — Какую? — поинтересовался он, расправив спину. — Зеленую, — ответил Аарон и описал примерное местонахождение книги. — Мойте руки и садитесь за стол, — напомнил о своем существовании мужчина и ушёл в комнату.       Хэммик не хотел показаться странным, поэтому по привычке подошёл к стеллажу и пробежался глазами по корешкам. На чтение у него времени совсем не оставалось, но подросток восхищенно покачал головой и прошептал что-то невразумительное. Как бы тот не старался изобразить завистливый блеск в глазах, у Аарона и Кевина выходило куда лучше. Им даже притворяться не приходилось. — Где мы будем спать? — растерянно поинтересовался Нейл, чем вызвал легкий смешок у Элисон. — На полу, не волнуйся, одеял и подушек всем хватит, — она заботливо указала гостю место, где находятся стаканы.       Жизнь Джостена никогда не отличалась большим количеством сытных обедов в компании семьи или друзей. Нейл старался помалкивать: его больше интересовало, как ведут себя другие. Он старался запомнить каждую мелкую деталь, бегая глазами от одного лица к другому. У него не было интересов, навыков в какой-либо области, помимо выживания. И веселых истории, которыми так любили делиться Мэтт, Элисон и Ники он тоже не имел. Зато у него было непреодолимое желание найти себя и вписаться в эту веселую компанию, где даже Майк любил пропустить дурное словечко. Хотя, когда это делала сестра, он отчаянно пытался нахмуриться и показать всё своё негодование. Это Нейлу в друзьях больше всего и нравилось: они просто сидели и рассказывали всякие истории. А он слушал — тем, что у него на уме никого не развеселить. Ему нравилось сидеть близко, но при этом на подсознательном уровне быть где-то далеко, в сторонке, наблюдать за всеми. Было в этом что-то приятное. Он просто слушал, а счастье и тепло кружили вокруг водоворотом, усиливая друг друга.       Эндрю не стал есть мясо, пусть и не имел в своей голове ни одной плохой мысли в адрес повара. Он притронулся разве что к пенне, и даже это проделал с таким лицом, словно его заставляют. А ещё ровесник редко вставлял своё слово в разговорах, разве что в те моменты, когда его спрашивали о чем-то напрямую. Это казалось Нейлу странным, поскольку он считал, что только ему нечем было поделиться с остальными. Джостен ещё не знал: мир для Эндрю был черно-белым, причем Миньярд сам решал, что черное, а что белое. Такой человек внушает любовь и вместе с тем страх. А порой даже возбуждает ненависть. К слову, на это место Эндрю поставил огромное белое пятно гуаши. Ему следовало улыбаться, но что-то внутри сжимало тиски и не давало расслабиться. Никакого доверия к окружающим.       Вряд ли Аарон, Кевин, Нейл или Эндрю отличались любовью к кинематографу. Они сидели рядом, чуть ли не в изнеможении после тяжелого школьного дня. Майк пошёл спать, пожелав всем сладких снов, и его нельзя было обвинить. Работа есть работа. Голубоглазому казалось забавным то, что даже те, кто не любят кино сидят рядом и смотрят. Просто потому что хочется провести время вместе, а слушать тишину или тихий сонный бред не кажется хорошей идеей. Элисон сдержала обещание и постелила всем на полу, предварительно поинтересовавшись местом для сна. Когда голова подростка коснулась подушки, он резко почувствовал нечеловеческое возбуждение, словно что-то совершенно важное было забыто. Мэтт и Дэн тихо перешептывались и целовались, пока в конец не уснули. Нейл взял телефон и написал Стюарту, что его не убили и даже не украли. Нет, всё равно не спится. Ну что за ерунда, а потом в школе за партой клевать носом?       Он затаил дыхание, услышав шорох одеяла. Очевидно, бессонная ночь решила напасть не только на голубоглазое чудо. Вместе с ним она решила захватить Эндрю, причем захватить самым грубым способом. Блондин сел на кровати и почесал затылок, осматривая друзей. Не обнаружив ничего привлекательного, Миньярд встал и перешагнул через своего близнеца, с неприятным скрипом приоткрывая дверь. — Ты куда? — шепотом спросил Нейл, но никакого ответа не последовало.       Джостен вскочил со своего места и сразу же замер. Не хватало ещё разбудить остальных. Чуть не встав на волосы Элисон, подросток все-таки сумел выскочить за дверь. — Ты куда? — переспросил он, получив в ответ такой взгляд, что сразу стало ясно — Эндрю пожалел, что оставил этого придурка в живых. — Гулять, — безмятежно бросил Миньярд и надел кеды. Домашние штаны, безразмерное худи и спутанные волосы его явно не волновали — Нейл решил последовать за ним. — Можно с тобой? — спросил Джостен и расцвел на глазах, получив утвердительный кивок.       На улице было прохладно, но отношения между этими двумя были куда холоднее. Они не разговаривали по дороге. Даже не пытались. На самом деле, Нейл в этом и не нуждался. Также он не нуждался в том, чтобы знать время и место. Незнакомые улицы сменялись одна за другой, вызывая приятное чувство одиночества. Хорошего одиночества. Словно весь этот незнакомый мир принадлежит тебе. Когда они проходили мимо спортзала, в глаза бросились ярко-красные цифры. Три часа ночи. Вот и пропало то чувство чего-то необыкновенного, словно вытащили из волшебного мира и поместили в какое-то захолустье. — А куда мы идем? — наконец задал вопрос он, чтобы окончательно избавиться от наваждения. — Гуляем, — флегматично выдал Миньярд. — Круто, — усмехнулся Нейл, рассматривая красные кеды.       Ветер решил, что будет неплохой затеей поиграться с волосами обоих парней и создать ещё больший беспорядок. В какой-то момент они остановились около чужого дома. Это удивило Джостена, но тот ничего не сказал. Отправив кому-то сообщение, блондин устроился на лестнице и закурил. — Мы забыли выпить алкоголь, — напомнил подросток. — В школе выпьем, — отмахнулся кареглазый. — Чего? — вздрогнул Нейл. — Что слышал, — фыркнул он. — ну или поблизости. Я тебя умоляю, все уже привыкли к тому, что у нас крыша едет. — Видимо, далеко уехала, до границы, — хмыкнул Джостен и чуть позже осознал, что это был перебор.       Из дома вышла миловидная девушка с разноцветными волосами. Она ярко улыбнулась обоим парням и прогулку они продолжили втроем. Рядом с ней Миньярд стал чуть приятней и общительней. Хотя, возможно, ему показалось и Эндрю так и остался Эндрю. Они гуляли по безлюдным улицам, обсуждая зомби-апокалипсис и мегалодона. Нейл надеялся, что у него крыша не поедет, что очень сомнительно. Вот смотришь на них и думаешь: как люди ведь, а на деле..       Воздух холодил кожу, как мятная зубная паста. Хотелось закутаться в дюжину свитеров и никогда больше их не снимать. Нейл и Рене сели на скамейку около дерева, спиной друг к другу. Уокер проводила глазами блондина, который скрылся в круглосуточном магазине, а Джостен уставился себе под ноги, пытаясь сосчитать количество бело-серых камушков. — Это ты пыталась мне помочь в клубе, верно? — начал он. — Да, — удовлетворенно хмыкнула девушка. — а что? — Если ты знаешь, что он накачал меня наркотой, почему продолжаешь общаться с ним? — задал логичный вопрос Нейл и уставился на лазурное небо. — Потому что меня он тоже накачал наркотой, — она почесала щеку и кинула мимолетный взгляд в сторону собеседника. — и меня, и некоторых ребят из школы, я уверена, тоже. — Это ужасно! — Возможно, — кивнула Уокер. — но я готова простить ему любые выходки. Есть много способов развязать языки. Эндрю нашел тот, что подходит конкретно ему, а у Эндрю, знаешь ли, даже мертвецы разговаривают. — Что ты вообще думаешь о нём? — неловко вопросил Джостен. — Я бы не отказалась от такого брата, — честно ответила Рене. — Я бы покупала ему мороженое и училась бы у него мужеству. Не совсем честный обмен, конечно, но я всегда была халявщицей.       Нейл закусил губу и снова уставился на красивое небо. Да невозможно это. Как у Эндрю учится мужеству? Вопрос так и остался без ответа, поскольку Миньярд вернулся с бутылкой воды. Спасибо, теперь они хотя бы не умрут от обезвоживания. Джостен предполагал, что девушка пойдет с ними до дома, но она попрощалась, развернулась и скрылась меж старых зданий, словно какое-то приведение. До дома они шли пешком, несмотря на ноющие о неудобной обуви ступни. Когда ещё выпадет возможность прогуляться в васильковых предрассветных сумерках? — Давай наперегонки до светофора? — предложил голубоглазый, явно желая размяться. — Тебе пять? — нахмурился Эндрю, но согласился на авантюру и встал на условную стартовую линию.       Парень стартанул раньше. Он так разогнался, что в какой-то момент стал подозревать: у него есть все шансы оторваться подошвой от асфальта и взлететь. Эндрю не особо старался, поэтому пришел к финишу позже, лениво пародируя отдышку. Осмотр местности никак не помог прикинуть, за сколько же они дойдут пешком до дома. Ну и ладно.       По непонятной причине Джостен выглядел довольным, как кот, добравшийся до клетки с канарейками. Всю дорогу назад на Эндрю пялились большие веселые глаза удивительно чистого голубого цвета. Он старательно игнорировал эти очи, то и дело рассматривая архитектуру, асфальт и изредка проезжающие машины. — Надеюсь, ты простишь мне эту маленькую глупость? — подал голос любитель серого цвета. — Нет, не прощу, — закатил глаза Миньярд. — да и не глупость это, а идиотизм высшей пробы, Нейл, совершенно в твоем духе.       На лице подростка появилась очередная улыбка. Он не привык к этому, как и к многим другим изменениям, но в его жизнь на полной скорости влетел грузовик, водителем которого был как раз таки один из близнецов. А раз произошла авария, то лучше принять все как есть и позаботится об убытках. — Нам завтра в школу! — объявил он с несвойственным возбуждением.       Черт, больше не будет побегов, слез, гаданий о том, доживет ли он до конца года. Будут яркие улыбки, шалости, нежная повседневность и кучка психованных сверстников. Эта порция счастья казалась Нейлу оптимальной. Похоже его щенячий восторг по поводу происходящего не нашёл отклика в сердце Миньярда. Вдохнув побольше воздуха, он хотел сказать что-то невероятно важное, но слова не спешили выстраиваться в предложение, а лицо у блондина стало такое, что понятно — очередная попытка завести диалог может стоить ему жизни. Голыми руками ведь придушит.