***
Последняя неделя была для Хэммика слишком. Слишком — во всех смыслах. Он целыми днями сидел за историей, лекциями и фильмами. Интересно, конечно же, но фильмы быстро надоедали, а ведь они были обязательны к просмотру. Мотивирующие цитаты от Эрика тот не раз пытался выбросить, да вот сердце не дало. Ники стал собирать эти стикеры в небольшую стопочку и прятать в письменном столе. Раньше, если парень и садился за уроки, то делал это за одним столом с Аароном, который зубрил химию, или же со всей их компанией, когда они устраивали вечера специально для учебы. Вырезали карточки, учили сами и помогали друг другу. В такие моменты учеба становилась особо приятным занятием. Однако теперь он всерьёз взялся за предмет, который собрался сдавать. На столе всегда можно было увидеть исписанные листы, или открытую тетрадь, или папку с лекциями. С фильмами не шло от слова совсем. Вообще-то Хэммик любил фильмы и просто обожал сериалы, но смотреть что-то исключительно ради истории — поганое дело. Это сразу стало понятно. Причем ладно, если фильм новенький, со спецэффектами и крутыми актерами, а когда ерунда для дедов — уснуть можно было. Дабы не провалится в мир сладостных сновидений, Ники часто набирал Эрика. Тот рассказывал ему интересные факты, вися на трубке. Параллельно он занимался домашними делами или работой. Комментарии от подростка то и дело вырывались, вызывая тихие смешки, а иногда незаурядный диалог. — Я так подохну скоро! — жалобно застонал парень и вышел на балкон, закурив. Близнецы и Би уже спали, а значит весь дом был в его распоряжении. Шпиц выглянул к нему, но почти сразу же скрылся в доме, заваливаясь около кровати своей хозяйки. Воздух и сигаретный дым заставили Ники вернутся в сознание и немного пошевелить мозгами. Не время ему умирать, он ещё оценки по истории не исправил. В трубке некоторое время молчат. Эрик допечатал предложение и зевнул, обрабатывая только что сказанную фразу. — Ты вообще спишь когда-нибудь? — деликатно поинтересовался Хэммик. — Когда-нибудь сплю, — хмыкнул мужчина и снова напечатал что-то. — а ты? — В гробу высплюсь, — отмахнулся Ники. — Все, иди в кровать, прекращаю тебя мучить, — вздохнул Клозе и сделал глоток кофе. — Да чего мучить сразу? Я, может быть, выучиться хочу! — Светлое желание, — ответил он. Непонятно как, но Ники через телефонную трубку чувствовал его теплую улыбку. — но твое ментальное здоровье и сон куда важнее. Я не хочу, чтобы в конце месяца ты превратился в зомби. — Если я в кого-то и превращусь, то разве что в прекрасного принца, — фыркнул Ники и посмотрел на небо. Эрик быстро понял, что давешняя молчаливость Хэммика протекала исключительно из желания остаться неузнанным. На деле подросток оказался не то что общительным, а скорее очаровательно болтливым и необычайно веселым. У него была милейшая привычка улыбаться краешком рта и смотреть чуть исподлобья, лукаво и испытывающе, словно парню выпала честь узнать великую тайну вселенной и теперь он пытается понять, достоин ли собеседник знать столь ценную информацию. — Я не шучу, иди спать, — серьёзно буркнул Клозе. — Сколько там планет в солнечной системе? — зевнул Ники, рассматривая свои пальцы. — Восемь, — лениво отозвался учитель. — а это так важно? Час ночи всё-таки. — А почему Плутон исключили из этого списка? — Потому что Плутон — карликовая планета, — спокойно отвечал на его вопросы Эрик, иногда стуча пальцем по столу. — Но он крутой! — Не спорю, — тихо рассмеялся мужчина. — только вот попробуй докажи это заумным дяденькам и тетенькам, что уже давно забыли о существовании человеческой души и молодежного бунтарства, — Клозе расслаблено откинулся в кресле. — они остатки своей прелестнейшей жизни будут мерить серую лабораторию медленными шагами, рассматривая собственные черные ботинки, и думая о том, что нельзя оставлять Плутон в списке планет солнечной системы только по причине того, что он «крутой». Ники резко убрал телефон от уха и посмотрел на динамик, словно пытался разглядеть там насмешливый взгляд. Иногда этот мужчина выдавал до того странные вещи, что в жар бросало, в холод. Хочется понять мысли этого человека, записать и никогда не отпускать из памяти такие вот ночные разговоры. — Плутон настолько крутой, что я бы его подарил Рене, — кивнул Хэммик. — Кто такая Рене? — задал вопрос историк, но ответа не последовало. Ники продолжал о своем. — Или луну? Ладно, пусть сама выбирает. Кевину — Марс, ему там понравится. Ну знаешь, красный и все такое, его цвет любимый. Красный ему не идет, а так хоть чуть-чуть обрадуется. Аарон пусть забирает Нептун, Нейл — Юпитер, именно! Эндрю можно и Уран всучить, а Дэн и Мэтт пусть селятся на Венере, все равно не разлучить их. О, а Элисон я бы подарил Сатурн. Сатурн — красивая планета, самое то для Элисон. — Я бы тебе подарил Сатурн, — зевнул Эрик, перебивая его размышления. — Нет, я сбегу от них на солнышко, — довольно хмыкнул подросток. — Нам там не выжить, — справедливо заметил. — Да никто нигде не выжил бы, дай помечтать, — шикнул он и прикрыл глаза, вдыхая влажный воздух. — Хорошо, хорошо, только мечтай во сне, — потребовал Клозе. — Буду, если спокойной ночи пожелаешь, — расплылся в довольной улыбке Ники. — Спокойной ночи, — подал голос Эрик. — солнышко. — насмешливо добавил он и резко сбросил, дабы ученик пошел спать, а не начал выливать на него все свои размышления по поводу планет. Этот разговор казался настолько нереальным, что наутро Ники и сам не вспомнил, что что-то подобное происходило в его жизни. Недовольно промычав, парень сразу же направился в ванную. Там на него смотрело такое страшилище, что он удержался на ногах исключительно благодаря собственной рассеянности. Как-то забыл, что у людей в таких случаях принято падать в обморок. В отражении перед ним стоял заспанный монстрик с кучей отеков, мешками под глазами и красными белками. В тот момент Ники показалось, что он просто не мог выглядеть хуже. Небо становилось все светлее и светлее. Параллельно занимаясь завтраком, Хэммик попытался привести себя в порядок. Ему казалось несправедливым и одновременно смешным, что он ложится позже всех и просыпается раньше остальных. Вроде мелочь, а ощущается по-особенному. У Ники были драгоценные минуты на то, чтобы насладиться утренним одиночеством. На телевизоре появилось прекрасно знакомое ему лицо одной из любимых исполнительниц. Если бы Би вставала раньше всех, то сразу же заставила бы его выключить все эти непотребства, предварительно сделав замечание о том, что лучше включать клипы, где его любимые драг квин не светят членами. К сожалению, всю малину ему испортил Аарон, который не отличался спокойной реакцией. — Мои глаза! — взвыл Миньярд, падая на пол. — Не драматизируй, — закатил глаза Ники и специально подпел несколько строчек. — Don't touch it, I'm not your puppet! — Выключи, выключи, — взмолился Аарон. — утро нормального человека не должно начинаться с этого! — Да брось, Аляска лучшая, — оправдал себя подросток, послушно выключая телевизор. — Я не знаю кто это, но мне уже не нравится, — химик вскочил с пола и недовольно зыркнул на смесь овощей. — Пожалуй, я тогда обойдусь и вовсе без завтрака, — вздохнул Аарон, обхватывая руками тяжеленную голову. — Дай мне энергетик, или я скончаюсь у тебя на глазах! — Не преувеличивай, — строго сказал Ники, извлекая из холодильника баночку с самым чудодейственным тонизирующим средством. — Вообще-то, тебе давно следовало научится не превращать каждое своё пробуждение в мировую трагедию, — добродушно проворчал Хэммик. — Мне совсем не стыдно, — усмехнулся он и взял любимую кружку. — передай арахисовую пасту. Удачно поймав баночку, Миньярд устроился на своем законном месте и кое-как дошел до мысли о том, что от его будущей второй половинки требуется совсем немного: не трогать его любимую кружку и не есть арахисовую пасту, поскольку она принадлежит именно ему. Если два основных условия будут соблюдены, то он готов с гордостью вступить в брак. — Доброе утро, — ярко улыбнулся Ники, несмотря на всё ещё потрепанный вид. — Нет, — лениво отозвался Эндрю и наложил себе порцию, старательно избегая попадание в тарелку хоть одной брокколи. — Минет, — буркнул Ники. Это он тут должен излучать ненависть на весь мир, а не близнецы. — У тебя хоть иногда бывают другие мысли? — деликатно поинтересовался Аарон. — Раз в полгода в моей голове бывает что-то кроме неприличных мыслей, — с гордостью заметил Хэммик и уселся на пол, начиная со всей любовью тискать их собаку. Ники беззаботно рассмеялся, Аарон тоже улыбнулся. К этому моменту он уже успел выключить дурацкую программу «Миньярд обиделся на все человечество», которая по недосмотру до сих пор валяется в самом дальнем углу его организма и время от времени прорывается снова заработать. — А что тут происходило? — задал логичный вопрос Эндрю. — О, я всего лишь включил Аляску на телевизор, ещё даже до Мисс Фейм не дошёл, а он уже возмущается, — подросток фыркнул на родственника и тут же пискнул по причине того, что острые зубки небольшого существа впились в его палец. — Эмоциональная мясорубка, — поправил его Аарон и закончил прием пищи. Распрощавшись с Би, парни вышли на улицу и с удивлением обнаружили, что погода решила дать им пощечину. Ещё вчера было невероятно холодно, хоть в свитер кутайся, а сегодня уже жарища этакая. Вот она — осень, непостоянная и крикливая, грубо говоря, осень та ещё стерва. — Какой ужас, — проворчал Аарон. — почему мы не можем хоть раз встать вовремя и успеть на автобус? — Потому что в автобусе всегда воняет, — ответил Эндрю. — Никто не жалуется, — заметил Ники и нащупал в кармане телефон, что пиликнул от нового сообщения. 7:38: «У всех есть крылья, но не все верят, что они могут летать» 7:39: «Ты мне эту ерунду теперь каждый день слать будешь?» Сам того не заметив, парень громко цокнул. Глупость, но глупость приятная. Откуда он вообще все это берет? Аарон и Эндрю с абсолютным непониманием пялились на Ники, на чьих губах появилась довольная улыбка. Телефон он не показал, а поскорее спрятал в карман и попытался сделать вид, что ничего странного сейчас не произошло. — Только не говори мне, что это тот идиот, — вздохнул Аарон и поправил лямки рюкзака. — Какой именно? — усмехнулся историк. — Вместо того, чтобы с Итаном переписываться, лучше бы заказал нам такси с кондиционером, — фыркнул Миньярд. — Деньги я откуда возьму? — закатил глаза Ники и приблизился к дороге, рассматривая номера машин. Проблема разрешилась сама собой, поскольку Хэммик махнул близнецам рукой и с самой ангельской улыбочкой поспешил к автомобилю. — Доброе утро, Ноа! — Хэммик собственнически забрался в машину и оставил открытой дверь для кузенов. — Какого черта? — рыкнул парень, с которым троица познакомилась в клубе. — Вези нас в школу, иначе я мигом шепну Стюарту о том, как ты толкал травку малолеткам, — хитро хмыкнул он и перегнулся, усиливая поток воздуха. — Люкс, — прыснул Аарон. — Иногда от тебя бывает толк, — заметил Эндрю и автомобиль наконец тронулся.***
Элисон и Рене неплохо сдружились, чем нагнали на себя приличное количество осуждающих взглядов от остальных девушек в школе. Однако это их абсолютно не задевало. Когда рядом есть приятный для души человек, остальное дерьмо реального мира отходит на второй план, и ты начинаешь созерцать всю прелесть чужих глаз, кистей рук и мягкую улыбку. — Ники ещё не приехал? — спросила Элисон у Нейла, который оказался в здании раньше неё. — Ну да, узнаю его манеру. Если однажды я скажу ему, что мир рушится, он сначала примет ванну и позавтракает, а уже потом соблаговолит что-то сделать. Джостен тихо усмехнулся и застрял у расписания. Он совсем забыл: сегодня их ждала очередная встреча с психологом. Проводив взглядом Рейнольдс, что пошла внутрь твердой походкой полководца, которому предстоит ещё множество сражений, Нейл осторожно двинулся следом к нужному кабинету. Мисс Маршалл они не ненавидели, но и любить не спешили. Милая женщина, иногда забывающая про свои обязанности. Би, по словам Ники, была куда лучше в своем деле. — До встречи, красавчик, — Хэммик отправил водителю воздушный поцелуй. — Да пошёл ты, — выругался мужчина и поспешил скрыться из поля зрения камер. Кевин нагнал их в коридоре, без остановки рассказывая о каком-то важном мероприятии и том, что ему нужен кто-то ответственный. Одним словом, никак не эти трое. Совет слишком доверял Дэю, надеясь, что раз тот сын учителя, то способен щелчком пальца разогнать все тучи. — Попробуй Нейла или Рене упечь, что ли, — отмахнулся Хэммик. — Нейл антоним к слову ответственность, — вовремя сообщил Эндрю. — И синоним к слову тряпка, — с ухмылкой подметил Аарон. — При этом он точно справится с поставленной задачей лучше вас, — вздохнул Дэй так, словно это было скорее его минусом, чем плюсом. — Ты в на полном серьёзе пытаешься затащить нас в совет старшеклассников? Кевин, мы добрались сюда на машине наркоторговца. И то без особого желания. — справедливо заметил Ники. — Постарайся не хвастаться своим достижением перед учителями и психологом, — усмехнулся Эндрю и с шумным выдохом опустился на стул. — Каким достижением? — отозвалась женщина из соседнего помещения. — Таким, о котором вам не следует знать, — крикнул ей Миньярд. После коротких объятий с Элисон, Ники сгреб в охапку Нейла, тем самым чуть не задушив его. Та же участь ждала Рене, но Хэммик решил сжалиться над девушкой и обнимал её так, словно та была раритетной статуэткой. Дэн дала себя на миг заграбастать, а Мэтт удостоился дружелюбного рукопожатия. — Вау, наш состав так изменился, — с усмешкой заметил Аарон. — Это вы наколдовали? — Я не колдую, Аарон, хотя очень хотелось бы, — одарила его доброй улыбкой девушка и прижала к себе блокнот, который Джостен успел запомнить и возненавидеть. — Думаю вы знаете, что атмосфера в учебном заведении влияет не только на ментальное состояние, но и на успеваемость. Думаю, большинство из вас так или иначе сталкивались с буллингом. Не имеет значения, выступали вы в роли агрессора или жертвы, и то и другое — ужасно. Мы стараемся всеми способами избежать этого. — Хуево получается, — отозвался Эндрю. — По-крайней мере лучше, чем было в других школах, что мы успели посетить, — с милой улыбкой сообщил Ники, переводя слова двоюродного брата на доступный всем язык. — Думаю, мы не будем обсуждать «что такое буллинг и как он работает». Следует отметить тот факт, что если вы станете жертвой в таком возрасте, то велика вероятность, что подобная модель поведения будет преследовать вас во взрослой жизни. Я очень хочу, чтобы вы делились со мной тем, что можете доверить. Издевательства — одна из таких вещей. Возьмите бумажку и напишите на ней самое обидное слово, которое вы слышали в свой адрес. Кто хочет зачитать? — Все, что говорят обо мне чистая правда, — усмехнулась Элисон. — Словами по типу «шлюха» или «сучка» меня не задеть. — Сильно, — хмыкнул Ники. — Я привык пропускать такие слова мимо ушей, но «педик» — классика. — Кто-нибудь ещё хочет поделиться? — Урод, — сдавленно выдал Нейл. Он мог просто не зачитывать это, поскольку неуважительно врать остальным о том, что его называли уродом. Его вообще никак не называли. И не замечали. Остальные присутствующие решили не делится. Только Эндрю напоследок выдал что-то вроде: «псих». Ему хотелось показать этой женщине, что он в абсолютном порядке. Та же цель стояла у остальных, но иногда темное прошлое и горький опыт выползали наружу, пожирая окружающий мир и его яркие краски. — Перед вами стоит задача: надо подойти к важным для вас людям, тем, кто о вас хорошего мнения, — она сделала несколько заметок в некрасивом блокноте и отпила из кружки. — и пусть эти люди напишут рядом свое мнение о вас или приятное слово. Постарайтесь, чтобы весь лист был заполнен. — Это такая шутка? — нервно усмехнулся Аарон. — У нас нет столько друзей, чтобы весь лист заполнить. — Сделаем все, что в наших силах, — кивнул Кевин и сложил листок к себе. Девушка ещё несколько минут рассуждала с ними на тему издевательств в школе, а затем великодушно отпустила. Некогда ей детей мучить, своих дел полно. Нейл зевнул. Зевота одолела. В кабинете стояла страшная жара, спать захотелось. В этой школе они либо мерзли как собаки, либо помирали от жары. Он был рад, что наконец может размять мышцы и спокойно выдохнуть. — Это самое бредовое задание из всех, что она когда-либо давала, — высказал свое мнение Миньярд. — Не говори так, она всего лишь выполняет свою работу, — отозвалась Дэн. — Тогда она выполняет её просто ужасно, — Аарон скомкал лист и собирался выбросить его, но Ники и Кевин вовремя остановили его от огромной ошибки. — Вам будет легко собрать нужное количество, — заключил Нейл, обратившись к Дэн и Мэтту. — Это спорно, — вздохнула Уайлдс. — Я тут вообще никого кроме вас не знаю, — пожаловалась Рене и заглянула в лист подруги. — Я тоже, — Нейл собирался спрятать листок в карман. — Давайте начнем прямо сейчас, — Ники выхватил у Джостена лист и написал в углу, что тот милашка. — Вся сложность в том, что мы не должны объяснять остальным, что им нужно сделать, — напомнил Бойд и написал Дэн, что сильно любит её, а Ники, — что тот самый позитивный человек из всех, кого он когда-либо встречал. Эндрю тупо пялился на то, как они пишут друг другу ерунду яркими маркерами. Свой листок он отдавать не спешил, ровно как и писать что-то в чужие. Рене и Элисон добавили друг дружке несколько милейших рисунков, где были чересчур много сердечек и розового. Кевин написал Аарону, что тот один из самых умных людей, которых тот видел в своей жизни. Слегка помяв уголок, Миньярд тупил у чужого листочка. — Я не знаю, что тебе написать, — признался Аарон. — Тогда ничего не пиши, — пожал плечами Дэй, а химик почувствовал себя так паршиво, как никогда не чувствовал до этого. Первым уроком было право, на котором многие успели хорошенько вздремнуть. Нейл понимал их, но не позволял себе уснуть, пусть и перед глазами стояла сплошная муть. Проснувшись, Хэммик и Дэн стащили конспект Джостена и переписали от корки до корки. В перерывах между уроками подростку хотелось остаться с собой и только с собой, но Кевин утащил его в душный кабинет, где ему пришлось перебирать документы. — Радуйся, что мы совет, а не актив, — кинул ему юноша. — А есть разница? — Актив занимается организацией мероприятий, — отозвался один из ребят. — а совет решает, на что стоит тратить деньги и время, а на что — нет. К счастью, все эти бумаги не отняли у него большое количество времени. Единственное, что действительно привлекло внимание юноши, так это напоминание о том, что заявки на олимпиаду перестают принимать после двух. Это вызвало в нем море негодования. — Я так и не уговорил Эндрю, — сказал вслух Джостен скорее для себя, нежели для Дэя. — Тогда на тебе один Миньярд, на мне — другой. Для Нейла эта фраза послужила своеобразным сигналом. Вскочив со стула, он чуть не опрокинул его. Кевин на сие безобразие лишь тихо вздохнул и отправился на поиски Аарона. Это не отняло много времени: найти «нормального» Миньярда было проще простого. Он часто засиживался на задней парте с тетрадью в кабинете ребят, углубленно изучающих химию и биологию. С самым задумчивым выражением лица парень переписывал что-то из учебника углубленного уровня и подслушивал разговоры учеников. Преподаватель химии, казалось, уже привыкла к этому чуду на последней парте и не спешила его выгонять без веской на то причины. Подсев рядом, Дэй заглянул в чужую тетрадь и моментально осознал, что не понимает абсолютно ничего. — Надо поговорить, — сказал он тоном старшего брата, который старается наставить младшего на путь истинный. Бланк осторожно опустился на тетрадь, отвлекая Миньярда от занятий. — Ты опоздал чуть-чуть, — хмыкнул Аарон и сунул ему под нос заполненный и немного помятый лист. — Боже, я дожил до этого момента! — с искренней радостью выкрикнул он. — Не позорься, — взмолился блондин и смущенно покосился на ребят из другого потока, которые просто не могли проигнорировать такую бурную реакцию. — И всё же я не понимаю, — они покинули класс и медленно направились по коридору. — почему ты сразу не пошёл в химбио? — У меня тут.. — Аарон замялся и очертил в воздухе приличный круг. — все. Вот и решил не сбегать от Ники, от тебя, а Эндрю не сбежит от нас. — И то верно, — согласился Кевин. Нельзя проследить логическую связь между обсуждением профилей и очередными рассуждениями Кевина по истории. Иногда Аарону казалось, что когда парень рассказывает материал другим, он и сам пытается таким образом что-то запомнить. Хотя в знаниях Дэя никто не сомневался — себе дороже. Тот рассказывал о падении Западной Римской империи, на что Аарон лишь кивал и не особо внимательно слушал. Однако если бы его попросили кратко пересказать, он, наверное, справился бы. Почему-то некоторым людей просто приятно внимать, даже когда ничего не понимаешь в теме, и вообще она не особо тебе интересна. Миньярд всерьёз задумался над этим вопросом. Вроде пустяк, а голову забивает. Кевин заметил Нейла в конце коридора, около кабинета немецкого. Тот нагло украл у Рене Эндрю, чем вызвал на лице девушки весь спектр эмоций. — Пойдем, у нас же экономика, — напомнил Кевин и осторожно развернул близнеца. Перед тем, как растворится в толпе, Дэй кинул ему многозначительный взгляд: «надеюсь, ты знаешь, что говорить и делать, а если не знаешь, то хотя бы постарайся не возвращаться ко мне с ножом в животе». Оглядев розовые плитки на полу, Миньярд заметно сжался. Не любил он школьные туалеты, воспоминания поганые. Только вот Нейл об этом всем не догадывался, да и догадываться ему не следовало. Однако через равнодушие Эндрю все-таки проскакивало легкое беспокойство, вызванное триггерами. Стараясь отбросить всё это дерьмо в сторону, он уставился в ответ на холодный взгляд Джостена. — Откровенно говоря, черт его знает, что тебе сказать, Эндрю, — вздохнул подросток. — Понимаю, со мной трудно разговаривать, — нагло хмыкнул Миньярд и сделал осторожный шаг к двери, желая поскорее оказаться на свободе. — Мне кажется, что ты несешься к какой-то страшной пропасти. Но, честно говоря, я и сам не знаю. Думаю, тебе это говорили уже дюжину раз, не хочется повторять одно и то же, но я думаю, что, как только ты для себя определишь свой дальнейший путь, тебе придется первым делом серьёзно отнестись к школьным занятиям, да, придется. Ты мыслящий человек, нравится тебе это или нет. Тянешься к языкам. — Максимум к чему я тянусь, так это к крекерной пыли, — бросил он и ловко нырнул под Джостена, выходя из туалета. — Почему ты не хочешь сделать тот самый рывок, отделяющий тебя от светлого будущего? — Отвали, — Эндрю забрался на подоконник и смерил его усталым взглядом, словно все, чем он занимался целый день, так это горбатился в шахте. Рене осторожно встала рядом, переводя вопросительный взгляд с одного парня на другого. Она уже давно заметила, что когда остается в компании этих двоих, то чувствует себя третьей лишней. В моменты, когда Нейл и Эндрю предоставлены исключительно друг другу, они либо спорят, либо очи друг от друга не отводят, как влюбленная пожилая парочка. Девушка не могла понять, найдут ли эти двое когда-нибудь золотую середину, но очень на это надеялась. Ей был важен Эндрю и все, что с ним связано. — Если я запишусь на эту олимпиаду, ты тоже запишешься? — вдруг выдал Джостен. — С чего бы это? — Миньярда явно достала эту беседа. — Слушай, чтобы я записался на это маразматическое соревнование ботанов, надо чтобы произошло что-то действительно невероятное. Падения метеорита, апокалипсис, устроишь? И я весь твой! — Хватит нести бред, — обреченно выдохнул Нейл. Надо же, такой мелкий, а такой говнистый! — Это не бред, а горькая правда. И ещё судьба не должна иметь никаких возражений, и желательно, чтобы звезды стояли как надо, — перечислял юноша. — Ты — ноль целых пять десятых в немецком. Я слышал все те вопросы, что ты задавал. Сразу видно, что большую часть языка ты либо не знал, либо забыл, — блондин поднял ногу и внимательно рассмотрел массивный черный ботинок. — И то правда, но от участия меня никто не остановит! — А меня остановит. Нежелание напрягаться и делать что-то ради своего «будущего», которое я даже с помощью гадалки увидеть не смогу, — деловито заявил он. — Попробуй, — настоял Нейл. — не пожалеешь. Эндрю изучал его равнодушным взглядом около двух минут. В какой-то момент его вид стал и вовсе враждебным. Рене заметила это, но вставлять свое слово не решалась: ей было интересно глядеть на этих двух и изучать парней, наблюдать, во что всё это выльется. Только вот глаза Джостена оставались прежними: очень светлые, как пасмурное небо над Южной Каролиной, безжалостные и холодные как кусочки льда, извлеченные из самого сердца айсберга. — Ладно, — тихо фыркнул Эндрю. — Чего? — парень аж рот раскрыл от банального удивления. — Раз ты так просишь, — Миньярд выхватил у него бланк и наскоро заполнил. — Спасибо, — пролепетал он и взял заполненный документ, убегая. Осторожно сложив бланк, Нейл внезапно почувствовал себя настоящим победителем. Кевин ему даже не поверил сначала. На вопрос о том, как именно Джостену удалось уговорить Эндрю, тот ответил абсолютно честно. Он всего лишь попросил. На немецком было, мягко говоря, не скучно. Нейл, что планировал подтянуть свои знания по предмету записывал даже самые неважные детали. Она дала им работу на двадцать минут, где нужно было написать небольшое сочинение на тему «Когда я в последний раз жертвовал личным комфортом ради других». Ученика всегда удивлял странный выбор тем. По его мнению, следовало выбирать что-то полегче, например «доброта» или «любимая книга». Что-то настолько банальное, чтобы не пришлось задумываться всерьёз. Спустя эти напряженные двадцать минут учительница попросила некоторых ребят зачитать написанное вслух. Среди них был Эндрю, который, на удивление остальных, пошёл навстречу и с каменным лицом озвучил своё творение. Многих ребят его сочинение заставило улыбнуться или тихо рассмеяться. Дословно написанное можно было перевести как: «Своим личным комфортом я жертвую каждый день. Делаю это ради тети, поскольку она очень важный для меня человек. Би любит собак, а я их терпеть не могу. Причем ладно, если бы она завела лабрадора или добермана, но нет, ей обязательно надо было притащить в дом пушистую крысу, чья шерсть попадает на все мои черные вещи. И это при том условии, что я к нему и в жизни не притрагивался. Разве что несколько раз, когда пытался отдать это ужасное существо детям. А дети в наше время не глупые. Мои попытки заработать не увенчались успехом. Именно по этой причине эта псина до сих пор среди нас. Меня в Пудинге (ужасное имя) бесит абсолютно все. Во-первых, он истерично лает на почтальонов и курьеров, во-вторых, всегда просит еду. В третьих, обожает ложиться ночью посередине прохода, будь то дверь у туалета или вход на кухню. Пару раз я запинался о него. Если быть честным, то я эту крысу не выношу, но терплю, поскольку если в какой-то день это чудовище сбежит, моя тетя будет долго горевать». Сие творение получило приличную оценку и довольные улыбки, вызванные тем, что остальные сочинение, зачитанные вслух, были высосаны из пальца и написали их скорее для галочки. После урока Эндрю подошёл к учительнице немецкого и молча положил на стол свой листок, к которому никому из ребят не позволял прикасаться ранее. Сделал он это в пустом кабинете, где лишь Нейл нарочито медленно складывал в рюкзак вещи. Молодая преподавательница удивленно осмотрела помятый листок с жирным «псих» посередине. Она вела в этой школе совсем недавно и смысл происходящего дошёл до неё не сразу. Поэтому девушка скорее по зову сердца, нежели логики, зачеркнула некрасивое слово и написала чуть ниже: «талантливый ученик, что зарывает в землю свои способности». Эндрю пялился на надпись полминуты, что-то прикидывая в голове. Она-то подумала, что это оскорбление вправду написал кто-то из её учеников во время урока. — Спасибо, — кивнул Эндрю и спрятал бумажку к себе. Джостен осторожно перегнулся через чужое плечо, с интересом взглянув на написанное. Он мерил коридор быстрыми шагами, направляясь за Эндрю. Хотелось высказать догадку о том, что Миньярд, вероятно, нравится этой учительнице в самых нормальных смыслах. Ему хотелось, чтобы и в нем кто-то увидел спрятанные особенности, как она сделала это с Эндрю, Кевин с Аароном, Ваймак с Ники, Кевином и дальше по списку. — Какой сейчас урок? — задал вопрос Нейл, всё ещё находясь где-то в своих мыслях. — Физ-ра, — пожал плечами Эндрю. — Ура! — Джостен начал разминать затекшие мышцы ещё на лестнице, а Миньярд равнодушно бросил ему, чтобы прекращал дурью мается, а то и упадёт ненароком. Их разделили на парней и девушек, что добавляло уроку продуктивности. Нейл только сейчас понял, что ребята, с которыми он будет ходить на физкультуру — дети, сплошные дети. Они кидали друг в друга мячи и постоянно отпускали пошлые шутки. Побили личный рекорд Ники, как тот успел заметить. Нейлу стало смертельно скучно. Детский сад какой-то. Его возмущало то, как остальные парни относились к наготе. Им было плевать, пялятся на них или нет. Они могли бегать из угла в угол, кидать вещи и ржать, при этом будучи абсолютно голыми. Нейлу это было настолько неблизко, что иногда даже возмущало. Он скрывался в туалетной кабинке и переодевался там. Делая это, он сохранял в груди странное чувство защищенности. Зачастую он выходил из раздевалки самым последним. Признаться, Джостена удивило, что на этот раз Эндрю ждал его. Они пялились друг на друга неопределенное количество времени, словно виделись впервые. — Не хочу на математику, — наконец признался Миньярд. — Я тоже, — кивнул Нейл и нерешительно присел рядом. — Если уж решили прогулять, то следовало выбрать другое место. — Тут так тихо, — восхитился он. — мне нравится. Да и физруку всегда пофиг на тех, кто решает прогулять здесь урок. Думаю, в детстве он также прогуливал в раздевалке и скрывался от сложных предметов. — Сильное обвинение, — хмыкнул Джостен. — Скорее догадка, — поправил его Миньярд и прислонился затылком к стене. — Напомни, почему мы ходим сюда? — Официально: получить образование, а на деле — покурить за школой и поспать на задних партах, — подросток лениво потянулся и сложил руки на колени. — Можно написать кое-что на твоем листке? — Нейл решил, что раз их преподавательница по немецкому была удостоена такой чести, то и он имеет право. — Зачем? — настороженно поинтересовался он. — Ну, — Джостен отвел взгляд. — вряд ли психолог будет довольна, если ты завалишься к ней в кабинет с одной надписью. Эндрю покачал головой из стороны в сторону, обдумывая сказанное. И правда, лишнего внимания от этой девушки в свою сторону ему не хотелось. Он вынул из кармана листок и сунул Джостену. Нейл несколько секунд подумал что-то и наконец чиркнул: «Полностью согласен с вами, мисс Мортон, Эндрю потрясающий». Миньярд прочитал написанное и невольно скривился. Потрясающий. Что за глупое слово, никак не относящаяся к нему? — Потрясающий? — не понял тот, приподняв бровь. — Потрясающий, — кивнул Нейл. — И что должно подразумевать это слово? — Что ты талантливый, по-правде говоря, противный, но в тоже время бываешь абсолютно удивительным. С тобой комфортно, — перечислял все, что первое придет ему в голову Джостен. Хотя сам был уверен, что к сему слову его побудила другая, более важная, близкая сердцу причина. — Помолчи, ради Бога, — устало выдохнул Эндрю и поджал губы, на которых всё ещё чувствовался горький привкус этого слова — потрясающий. — Помнишь, ты рассказал мне правду о себе? — он поддел край черной повязки и внимательно уставился на чужую толстовку. Нейлу казалось, что даже через плотную ткань блондин видит каждый его шрам. — Да, — он осторожно кивнул и покрутил между пальцев веревочку толстовки. — и я ни о чем не жалею. Ты уже говорил, что тебе кажется это глупым, но за прошедшее время я понял, что так или иначе, а тебе можно доверить и не такое дерьмо. К тому же я сто раз обсудил это со Стюартом и он был не против. Сказал, ты псих, но псих с мозгами. — Тш, — перебил его Эндрю. — я знаю, какого Стюарт обо мне мнения. — напомнил Миньярд и осторожно убрал черную ткань, оголяя запястья с множеством выпуклых белых шрамов. На нескольких виднелись швы, отчего зрелище представляло из себя ещё более ужасную картину. Эти шрамы напомнили о прошлом, о неприятном опыте и том моменте, когда собственная жизнь, казалось, уже не могла стать чем-то приятным. — Вот дерьмо, — только и смог выдавить Джостен. Спустя неопределенное количество времени он поймет, что звучало это глупо и несуразно. — Знаю, — Миньярд убрал в сторону ножи и неловко вытянул свои руки, будто пережидая шоковое состояние собеседника. — Остальные знают? — тихо выдавил юноша. — Только Би, — почти шепотом сказал Миньярд. — Ты завязал с этим? — Нейл аккуратно прикоснулся к его запястью и внимательно проследил за чужой реакцией. Он не хотел прикасаться к Эндрю, если ему это будет неприятно. — Типа того, — размыто ответил блондин и проследил взглядом за тем, как Джостен осторожно целует грубые белые полосы. Целует даже там, где больше всего выпирали из-под кожи синеватые паутинки вен. Взгляд его стал совсем тяжелым, невыносимо тяжелым. Сделав резкий рывок вперед, Миньярд повалил его на шаткую деревянную скамейку и долю секунды позволил себе рассматривать глаза напротив. Конструкция неприятно скрипнула, но единственное, что волновало парня — их близость. — Думаю, я хочу поцеловать тебя? — наконец выдал он и осторожно дотронулся до щеки, что была покрыта шрамами. Эндрю сделал это настолько неуверенно, словно боялся, что его ударит током. — Ох, правда? — растерялся Нейл, расплывшись в одной из своих самых глупых улыбок. — Да, но я не хочу пугать тебя, — для него эти чувства были подобны чудесам, а чудеса запретны. — Нет, это круто, — юноша аккуратно поддался вперед и их губы наконец слились в поцелуе. Не особо нежном поцелуе, зато приятном, приятном до бабочек в животе. Если бы его спросили, сколько они целовались, то этот вопрос остался бы без ответа. Обоим казалось, что они попали в некий другой мир, где нет места скучной математике, плохим воспоминаниям и пропахшей поту раздевалке. В этом мире были лишь поцелуи, сбившееся дыхание у бледной шеи и расползающаяся на кусочки реальность. Нейлу не хотелось, чтобы все эти чудеса вдруг взяли и закончились. Обидно же. В коридоре послышался топот нескольких ног сразу. Создалось ощущение, что настоящий мир предал его и направил в спину копье. Раз и всё. Пришлось встать и собраться, не хватало ещё, чтобы их в таком положении застали совсем незнакомые ребята. Накинув сумку на плечо, Джостен потянул за собой Эндрю под раздражающий вой школьного звонка. Миньярд даже не поленился улыбнуться краешком своего неулыбчивого рта. На удивление остальные не стали вопрошать, где же именно пропадала парочка. Живы, здоровы, а на остальное плевать. Нейл не любил столпотворения людей, а следовательно и столовая не вызвала у него доверия. Ровно как и представленная там еда. Хотя вот Ники, например, все очень даже устраивало. Иногда он докладывал еды новенькому, чтобы в последствии съесть все самому. Элисон всегда наблюдала за этим с черной завистью, не понимая, как её друг может есть все подряд и оставаться таким худым. — О черт, — парень перегнулся через весь столик и показал Рейнольдс что-то в своем телефоне. — он отправил мне член. — Средь бела дня? — усмехнулась девушка и внимательно осмотрела фотографию. — Давай сюда, я в этом разбираюсь. — Можно не за столом? — обреченно выдохнул Аарон. — Мы будем вымогать деньги за его голые фотки? — оживился другой Миньярд. — Чьи фотки? — не понял Нейл. — Нет, — растерянно ответил Ники. — зачем нам.. хотя неплохая идея. — Плохая, — отрезала Рене. — Фотки Итана, — пояснил Аарон. — Этот придурок то бегает за ним, то поджимает хвост и крутиться вокруг своей девушки. — Так, — вмешалась Элисон. — из какой категории этот дикпик: запрошенные или незапрошенные? — Сложно сказать, — Хэммик загадочно улыбнулся и поиграл бровями. — У него на заднем фоне видно незакрытый дезадорант, неаккуратно брошенную футболку и какой-то шнур, — презрительно фыркнула она. — Беги от этого чудовища. — Не будь настолько критичной, — закатил глаза смуглокожий. — Может, он просто не успел прибраться или вроде того? У нас тоже в комнате не всегда порядок. — Беги, — повторила блондинка, делая глоток кофе. — А что тебе нравится в этом парне? — оживилась Рене. — Нравится? — не понял Ники. — Перевожу: она спросила, что тебе нравится в Итане, помимо его члена, — фыркнул Аарон, доедая свою порцию. — Да всё, по факту, — пожал плечами Хэммик. — Трудно назвать тебя не ёбанным, вроде бы этих мужиков было просто тысяча, но в итоге ты всё равно остался один, — усмехнулся Эндрю. — Да ну вас, — отмахнулся Ники и выключил телефон. — Лучше бы ты повторял материал, — с презрительным тоном заметил Кевин. — У Ваймака сегодня плохое настроение и он, как бы так помягче сказать, — Дэй на секунду уставился в потолок. — обещал выместить всё свое негодование на тебе. — Дерьмо, — выругался Ники и поспешно достал свой конспект. — Почему Ваймак уделает столько внимания именно тебе, а не другим ученикам, который тоже сдают его предмет? — Все просто, — деликатно вставил Кевин. — другие могут подготовиться без слишком сильного надзора и он догадывается об этом, а Ники в отличии от остальных, тот ещё оболтус, и об этом Ваймак тоже знает. — Никакой я не оболтус, — буркнул Хэммик и пробежался глазами по конспекту. Сомнения безжалостно впились в ученика, заползая когтями под кожу. Нельзя ему больше получать плохие оценки. И так всё время дурака валял. Недолго думая, парень достал телефон и написал Эрику: «Сегодня меня должны спросить, боюсь до чертиков». Больше не с кем было поделиться переживаниями. Он, конечно, мог высказаться всем за этим столом, только вот встреться с осуждающим взглядом Кевина не хотелось от слова совсем. «Держу пари, у тебя все получится. Ты просто надерешь задницу этому учебному году и справишься со всеми трудностями. Я серьёзно!» «Во всяком случае, любую ерунду можно будет пересдать. Вдохни и выдохни. Я верю в тебя.» Хэммик глупо улыбнулся и уткнулся лицом в стол, стараясь не показывать остальным свою глупую улыбку. Он заметил то, как хитро Элисон пялится в его телефон, пытаясь подглядеть. И Ники не мог её осуждать. Ей, наверное, интересно. Ответив лишь многозначительным сердечком, подросток поспешил спрятать мобильник и вернуться к повторению. — Хватит уже пялиться на член Итана, — бросил Аарон. Ники не ответил ему. Из столовой он вышел с конспектом в руках. Полностью погруженный в текст, парень чуть не врезался в нескольких учеников. Элисон мимолетно взглянула на своего друга и вздохнула. Её история никогда не привлекала, но сейчас, наблюдая за Кевином и Ники, что были увлечены текстом, она даже подумывала о том, чтобы взять учебник в руки хоть раз. Когда они с Аароном остались чуть позади, Рейнольдс внимательно рассмотрела его лицо. — Обычно тебя не интересовали отношения своего брата, — начала диалог девушка, игнорируя идущую рядом Рене. — Да и сейчас не особо интересуют, — кивнул Миньярд. — Просто не его это человек. Итан — даже имя противное, — лицо его исказилось от отвращения. — Неужели нельзя просто дать ему человека, который его, ну знаешь, — Аарон замялся. — будет его понимать. — Да, — коротко ответила Элисон, соглашаясь с чужим мнением. До кабинета они дошли в томном молчании. Кондиционер в кабинете работал во всю, отчего стояла такая холодина, словно смерть самолично заглянула сюда, проверила успеваемость учеников и тихо удалилась. Ники сел ближе к доске, даже на расстоянии ощущая темную ауру учителя. Все заметно напряглись, но виду не подавали. Записав тему на доске, Дэвид открыл учебник и пробежался глазами по тексту. Ники мысленно вспоминал последовательность английских колонии, буквально повторяя их шепотом. Это учителю не понравилось и он, вставив буквально пару слов о теме, решил, что будет потрясающей идеей спросить Ники. — Последовательность и годы, — предупредил он. — 1607 — Вирджиния, — напряженно выдохнул Хэммик. — А тут по-подробнее, — Ваймак встал около его парты, как самый жестокий на свете палач. — В 1605 году две акционерные компании получили от короля Якова первого лицензии на основание колоний в Вирджинии, — протараторил ученик. — В то время термином «Вирджиния» обозначалась вся территория североамериканского континента. Обе компании провозглашали основной целью распространение христианства, но полученная лицензия также даровала им право «искать и добывать всеми способами золото, серебро и медь». 20 декабря 1606 года, колонисты отправились в плавание на борту трех судов. Несколько десятков умерли от голода и болезней. — И вдруг у Ники стало такое лицо, будто он сейчас скажет что-то очень хорошее, умное. Он выпрямился на стуле, сел подробнее. Оказалось, ложная тревога. — Достаточно, — кивнул учитель. Ему было важно знать то, что Ники знает, о чем вообще рассказывает. — 1620 — Массачусетс, 1626 — Нью-Йорк, — настороженно продолжил он. — 1633 — Мэриленд, 1636 — Род-Айленд, 1636 — Коннектикут, 1638 — Делавэр, 1638 — Нью-Гэмпшир. — Отлично, — на лице Ваймака появилась еле-заметная улыбка, свидетельствующая о верном ответе. — Кевин, продолжишь? — 1653 — Северная Каролина, 1663 — Южная Каролина, 1664 — Нью-Джерси, 1682 -Пенсильвания, 1732 — Джорджия, — скучающим тоном перечислил он. — Неплохо, — заметил мужчина и этим «неплохо» выражалось все отношение к знаниям сына. Большинство учеников были немного растеряны. То ли тем, как парировано отвечали эти двое, то ли в принципе не понимали, какую тему они проходят. Нейл осторожно нагнулся к тетради Эндрю и переписал себе все даты. Ваймак держался как педагог с большим стажем работы в колонии для малолетних преступников. Он сделал шаг к рабочему столу и обшарил его в поисках листа с планом на урок. Найдя нужный документ, мужчина несколько секунд рассматривал скучающего Дэя и встревоженного Ники. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего, но на деле тот чувствовал себя ювелиром, что создал очередной шедевр, который можно будет продать за большие деньги. А эти деньги потом пожертвовать для сирот и животных, поскольку самому Ваймаку ничего от них не надо. Его устраивал банальный факт того, что эти двое что-то знают. Ники ещё многое следовало подтянуть, но начальные результаты радовали. Какие бы там чудеса не вытворяли эти ребятишки, они оставались сущими детьми. Амбиции беззаботных подростков и знания опытных знатоков своей профессии — опасное сочетание! Спросив ещё двух человек, Ваймака не особо удовлетворил ответ, но он решил не ставить плохих оценок в силу своего великодушия. Эти двое подняли ему настроение. Правда Хэммик перестал выглядеть так, словно целыми днями только и делает, что тратит деньги какого-нибудь богатого старика, но так даже лучше, всем иногда следует выходить из зоны комфорта. Монстры выбежали из кабинета раньше остальных. Аарон устало выдохнул и чуть не завалился на Кевина. Он признался, что в какой-то момент боялся, вот, мол, Дэвид выберет его себе в жертвы. Ники выбежал на улицу и подставил лицо теплым лучам солнца. Его улыбка была бесподобна, абсолютное блаженство. Уверенность в своих силах — самая сильная суперспособность. Схватив телефон, весь из себя радостный, он написал Эрику о том, что у него все получилось. Проверил оценку, но это не помогло придти в себя. Тихие гудки оповестили о звонке и Хэммик, прихватив телефон убежал подальше. — Поздравляю, — отозвался учитель. — Нет, я слишком рад, — тихо усмехнулся Ники. — Радуйся сколько влезет, это лишь начало, — зевнул он. — Я хочу к морю, — уверенно выдал Хэммик, рассматривая голубое небо. — Это какая-то шутка? На выходных опять прогнозируют холод, ты решил получить обморожение легких? — Фу, ничего ты не понимаешь, — решительно высказался тот. — просто хочу увидеть море. У тебя есть машина? — Джип, — голос Клозе звучал немного неуверенно, наверно, он посчитал, что Ники сошёл с ума и никак иначе. — Отлично, отвезешь нас, пока! — Нас? — охнул Эрик и заметно растерялся, вслушаясь гудки.