***
Эрик пришел в себя рано утром, вяло поздоровался с медсестрой, взглянул на капельницу и снова утонул во тьме. Сил у него не было от слова совсем. Однако когда он пришел в себя днем и обнаружил рядом теплую щеку Хэммика, собственное бессилие захотелось выкинуть куда подальше. Сознание немного прояснилось. Мэгги взволнованно посматривала на него, а он видел лишь расплывающийся силуэт. Рядом были Скотт и Тедди. Значит, у его ладони на все сто Ники — эти вьющиеся волосы оказалось несложно узнать. Клозе попытался что-то сказать, но Мэгги поспешно погладила его по другой ладони, с капельницей, делая это аккуратно и неуверенно. — Все хорошо, все хорошо, отдохни, — шептала она, словно какое-то заклинание. Видимо, рабочее. — Доктор сказал, что тебе повезло. — Повезло? — опешил Хэммик. — Нельзя так говорить! — ему хотелось высказать всё, что он думает об этих бессмысленных утешениях, но Мэгги — ребенок, это было бы некрасиво с его стороны. — Можно, — нахмурилась она. — я рада, что он жив, что кроме ребра ничего не сломано, — дрожащим голосом говорила девушка, вызывая у Ники ещё большее отвращение. В палате были ещё два человека. Какой-то парень, не отрывающийся от своей книги и спящая девушка. Шумная компания явно мешала ей своим диалогом, только вот ничего не поделаешь. Придется потерпеть. Эрик ненавидел больницы. Он знал, что вскоре соседи начнут таскать еду в палату, подарки, будет шумно. А ещё безмерно скучно. Вернув мысли обратно в черепную коробку, Клозе сразу решил: надо делать отсюда ноги. Между «дерьмо» и приветствием он всё-таки выбрал приветствие. — Как вы? — обратился он ко всем присутствующим. — Как мы? — чуть ли не закричал Хэммик, но Мэгги предостерегающе сжала его плечо, а Скотт и вовсе был готов разреветься. — Давайте оставим их на пару минут, — ласково улыбнулась девочка и вывела братьев в коридор, успокаивая. В палате стало необыкновенно тихо. За окном пели птицы, сосед по палате перелистывал страницу за страницей, а музыку из его наушников было слышно даже этим двоим. Хэммик терся о ладонь Эрика, вздыхал, пытался выразить прикосновениями все то, на что не находилось слов. Пахло медикаментами и спиртом. Клозе ненавидел этот запах, эту белизну стен и с каждой секундой задыхался от вони химических препаратов. — Я боялся, — подал голос Ники. — писал тебе ночью, но сейчас это лучше не читать. — Виноват я, — признался он. — должен был найти более важные дела, нежели ночные прогулки с любимым парнем. Мягко улыбнувшись, Хэммик уткнулся в больничную простынь. Казалось, покраснел до кончиков ушей. Он глядел на предмет обожания с хитрецой, с загадочной улыбкой, которую Клозе так обожал. Внезапно Эрику захотелось прижать его к себе, убежать домой и там сидеть, занимаясь действительно важными вещами на подобии приготовления лазаньи. — Я обещал тебе свидание, — вздохнул историк, словно чувствовал себя предателем родного государства. — Сейчас тебе следует позаботиться о себе, — строго выдал собеседник. Эрик рассмеялся ему в лицо, хотя искренне сдерживал свои невежливые порывы. Видеть Ники настолько серьёзным и грозным, чуть ли не угрожающим, ему довелось впервые. Никогда ранее Хэммик не был похож на человека, указывающего куда тебе идти и что делать. — Не забудь о своем проекте, — хмыкнул Эрик. — Не забуду, — надулся юноша. Сейчас его это совсем не беспокоило. — ты не против, если я буду навещать Мэгги хотя бы раз в неделю? На всякий случай. — Думаю, она уже предупредила свою маму, но да, я никак не могу быть против, — устало выдохнул Клозе. — Кстати, мои лекции и наш материал всё ещё на тебе. Как только выберусь отсюда, жди огромного теста, вопросов так на пятьдесят. — Боже, — вздохнул Ники и расплылся в одной из своих самых очаровательных улыбок. — буду ждать с нетерпением. — Сколько времени? Почему ты не в школе? — резко заволновался мужчина и зажмурился от солнечного света, что пробивался сквозь занавески. — Часов девять, — размыто ответил он. — я отпросился у Би. Сказал, что очень переживаю. И не соврал ведь. — Лучше бы соврал, — усмехнулся историк. — что насчет твоих непутевых дружков? — У нас случились небольшие семейные разногласия вечером, — вздохнул. — а утром я сразу убежал. Они сейчас в другой школе, пишут олимпиаду. Не думаю, что у них есть желание знать где я или ехать в больницу, лишь потому что я решил, что срочно хочу знать состояние небезразличного мне человека. — Как трогательно, — Эрик попытался сесть, но всё тело налилось свинцом. — черт! — Даже не думай. — Поваляюсь две недели и сбегу, — уверенно заявил он. — в больнице с ребрами долго не держат. — В какой момент мы успели поменяться ролями? Я чувствую себя стариком! — пожаловался Хэммик. — Каким стариком? — усмехнулся Клозе и положил руку на чужую макушку, осторожно приближая к себе. — Ты совершенно неопытный и до безобразия молодой, — снисходительно-теплым тоном отозвался Эрик и осторожно дотронулся сухими губами до чужого лба. — Тебе будет противно целовать меня, — пояснил он. — во рту всё ещё привкус асфальта. Закатив глаза, Ники всё-таки поцеловав его, перед этим почувствовав себя невероятно счастливым. Настолько счастливым, что самому не верилось, не по-природе это человеческой. Видимо, он всё-таки сумасшедший.***
В это время Мэтт, Нейл, близнецы и Кевин были сами не свои. Их не единственных отправили из одной школы в другую, только вот ребята из того же учебного заведения держались отстраненно и решительно. Настроение у Нейла было пакостное, словно завтра утром ему должны были вырезать аппендицит. Ничего страшного, конечно, но чертовски хочется сбежать домой. Дэй писал историю, Мэтт — информатику, Аарон — химию, Эндрю и Нейл — немецкий. Разговаривать им было не о чем, но буквально каждый чувствовал беспричинное волнение и легкую тошноту, похожую на первый приступ морской болезни. Джостен особых надежд не испытывал, но ему нравилось видеть рядом с собой остальных. Ему нравилось то, как в карих глазах Эндрю читается абсолютное равнодушие, смешанное с безумной гениальностью. Таких людей один на миллион. Ничего не поделаешь, приходилось искать пути подступления. Слышал бы его размышления Кевин, определенно вставил бы какой-нибудь пример очередного торгового пути. Только вот никому не интересно. — Они так и не поговорили нормально? — шепнул ему Мэтт, а Нейл удивленно поднял брови, словно не понимая, откуда он должен знать ответ на этот вопрос. — Очевидно, если Ники не пришел поддержать всех нас, значит, нет, — вздохнул Джостен. — Районный и городской этапы должны быть легкими, — подал голос Кевин. — а вот на региональном придется поднажать. — Если мы пройдем туда, — справедливо заметил Аарон. — Не интересно, — Эндрю сгорбился и делал вид, что сейчас сблюет, хотя, может, и вправду сблюет. Их отметили в списках и отвели в актовый зал. По сцене пять минут бегали нарядные дети, которых вскоре сменили грузные дяди и тети, читающие правила и воодушевляющую речь. Аарон уснул, Кевин был близок к тому же. Их распределили по аудиториям. Нейл с Эндрю чуть не потерялись. Они бегали с этажа на этаж, плутая по старым лестницам. Как оказалось, на третий этаж можно было попасть только с одной стороны, что усложняло задачу и пришлось шагать через весь второй этаж. Миньярд в какой-то момент захотел развернуться и выйти, а ведь олимпиада даже не началась. Нейл удержал его за плечо и спас от наиглупейшей ошибки. Оставшись в кабинете с абсолютно незнакомыми ребятами, Джостен придвинул к себе листок и понадеялся, что удача банально встанет на его сторону. Подобное случалось редко. Увидав его издалека, эта мадмуазель чаще всего и вовсе делала вид, что ходить не умеет. Нейл рассматривал задумчивые лица ребят, что то и дело строчили ответы на листках. Он надеялся, что Эндрю выполнит большинство заданий, и что Ники сейчас в школе, в полном порядке. Хэммик действительно был в учебном заведении, только вот совсем не в порядке. Девушки всё время были вместе. Утомлять их своим присутствием Ники не хотелось. Он впервые попытался сосредоточиться не только на тех предметах, что ему важны, но и на всех в принципе. Учителя не могли вспомнить момент, когда в последний раз видели его таким тихим и задумчивым, но причины на то были веские. Ничего такого, что можно было бы назвать событиями, за это время не произошло. Только под конец школьного дня, в безлюдном углу, где Хэммик задумчиво притаился, читая сообщение от Эрика с очередной цитатой, самая задиристая компания девушек внезапно решила, что они просто обязаны досадить ему. — Как дети малые, — Ники поднял на них раздраженный взгляд и потянулся за мобильником, что с глухим лязгом упал на кафель. Хлоя безжалостно наступила на телефон каблуком. По спине юноши пробежался табун мурашек, но тот вовремя взял себя в руки. Этот предмет техники ему даже не Би покупала. Он сам накопил ворованные деньги и приобрел эту вещицу. Ужас. Однако его жутко злит тот факт, что девушки тратят время на оскорбления, колкости и попытки задеть. Ники столько дерьма проглотил за всю свою жизнь, что уже привык к его вкусу. Они и правда пытаются задеть его, пока Эрик бездумно пялится в потолок в своей холодной палате? Идиотизм какой-то. Кейтлин стоит чуть поодаль и вид у неё настолько виноватый и жалостливый, словно это она сейчас сломала его мобильник и покрывает ругательствами. Кейтлин не хочет стоять с остальными девушками, пытаться стать хищником. Она — прекрасная птица с белоснежным оперением, чье присутствие никак не укладывается в голове. Остается только надеяться, что они не сожрут её с потрохами. — Всем плевать на тебя и твоего парня, смирись, — холодно выдал Ники и подобрал остатки своего телефона. Девушка кусает губы, смотрит ему вслед. Её глаза не горят ярко-красным огнем, ей хочется догнать Хэммика и высказать что-то абсолютно глупое, но честное. Ники шел бок о бок с Аароном, а значит, трогать Ники — непростительно. Только вот остальным это никак не объяснишь. Наскребая деньги на продукты, парень мысленно отметил, что хочет сделать лазанью по рецепту Эрика. Раз нет возможности его увидеть, всегда можно совместить приятное с полезным. Мобильник не включался, да и надежды на это не было изначально. Продукты пришлось брать самые дешевые, Хэммик редко носил с собой приличное количество наличных. Разочарованно причмокнув языком, он поплелся на кассу. Что поделать? Справедливость не является условием человеческого бытия. Даже по дороге домой все его мысли были лишь о спокойном осеннем вечере. Сытный ужин, кружечка чего-нибудь теплого и приятная компания рядом. Никаких мыслей о домашней работе, плохих оценках и неприятных людях — вот то, что он не пробовал. Только официантов, что заботливо принесли бы данное блюдо на подносе, поблизости не наблюдалось. — Кошмар какой-то, — буркнул Ники, размял спину и кисти. — дерьмо, — повторил он и обшарил карманы в поисках ключей. Монстры сидели на кухне так, будто у них был самый обычный семейный вечер, а Ники — надоедливый сын, что опять принес домой двойку. На его появление в проходе каждый отреагировал по-своему. Нейл немного растерялся, но затем приветливо помахал рукой. Хэммик решил засунуть свои обиды поглубже. Судя по слегка взволнованному виду Аарона, тот решил проделать то же самое. Процесс снятия с себя пальто, шарфа и остальных слоев одежды занял приличное количество времени. Дэй остался на кухне, видимо, как моральная поддержка Аарону, а Нейл и Эндрю осторожно шмыгнули в комнату. Джостен не мог услышать их диалог, но тот явно не обещал быть громким или скандальным. Одним словом — битую посуду убирать не придется. — Мне сегодня кошмар приснился, — подал голос рыжик и осторожно взял ладони Миньярда в свои. В этом действии не было никакой технической необходимости. Тут дело скорее в личных переживаниях голубоглазого и неприятной тьме, что переодически обвивала руки вокруг его шеи. — можно посмотреть на твои руки? Эндрю выглядит не то лениво, не то раздраженно. Он бросает мимолетный взгляд на стол, где валяется его листок. Рядом с оскорблением красуется подпись учительницы немецкого и Нейла. Эта синяя шариковая ручка является материальным доказательством того, что Джостен не планирует кричать на него, использовать, бить и даже убегать не будет. А последнее для Нейла — подвиг. Громко выдохнув, Миньярд загнул рукава черной толстовки и осторожно снял повязки. Шрамы оставались такими же старыми, белыми и затянувшимися. Новых нет. Это был кошмар, не имевший под собой никаких намеков всевышних бесполых сил о том, что с Эндрю может произойти неприятность. — Спасибо, — шепчет он и рассматривает толстые рубцы. Любой другой человек на его месте потерял бы дар речи, взвыл от ужаса — сделал что угодно, но никак не оставался бы спокойным. Нежная улыбка свидетельствовала о том, что все Нейла устраивает. Он не хотел пересказывать сюжет сна и весь тот ужас, что испытал во время его просмотра. Наверное поэтому Джостен и не любил фильмы. Они похожи на сны, только на паузу поставить можно. А сны нельзя. Вот и обидно. Дверь без предупреждения распахнулась. Аарон зашёл внутрь и завалился на кресло, прижимая к себе кружку кофе. Дернув руку, Эндрю на секунду изобразил на своем лице дичайший ужас. Эта эмоция почти сразу спала, заменяя собой растерянность. Нейл сжимал его руку, осторожно поглаживая большим пальцем шрамы. Если Миньярд начнет резко прятать запястья, это вызовет лишь вопросы со стороны близнеца. — Будете с нами готовить лазанью? — с яркой улыбкой вопросил Ники, сунув свою непоседливую голову в дверной проем. — Будем, подожди секунду, — кивнул Нейл и осторожно отпустил чужие руки. — подожди меня. Совсем чуть-чуть, хорошо? Есть идея! — Джостен чуть не сбил двух историков. Он заглянул в одну из комнат и взял краски, фломастеры. По возвращению главного героя, монстры уже расселись вокруг Эндрю и отстраненно пялились на следы темного прошлого. Кулек с фломастерами рассыпался по полу, но Нейла это совсем не беспокоило. Он взял желтый, оранжевый и розовые цвета. Ничего не говоря остальным, парень начал осторожно вырисовывать любопытного котенка поверх шрамов. Он не видел смысла говорить. Для Джостена это была своеобразная плата с Эндрю за те душевные истязания, что теперь плутают по его следам. Ему нужна была уверенность в том, что у Миньярда не возникнет желание навредить себе. — Красиво, — нарушил тишину Ники. Он взял другой желтый и придвинул к себе левую руку. — можно? Ответом послужил короткий кивок. Ники с ласковой улыбкой выводил яркое солнышко поверх шрамов. За ним пошли цветы — банальщина! Аарон взял несколько цветов и приблизился к Нейлу, что как раз был увлечен процессом. Если раньше у «нормального» Миньярда оставались какие-то неприятные чувства к этому парню, то теперь они куда-то улетучились. Близнец нарисовал колбочку с чем-то зеленым и абсолютно непонятным. Затем бабочку, лапку, кружку кофе. У них не было планов или заранее подобранных эскизов. Рисунки просто рождались один за другим, заполняя пространство от локтя до запястья. Монстры закончили работу и отстранились. Дэй с громким щелчком закрыл последний фломастер. Каждый с гордостью рассматривал свою работу. Эндрю глядел на всех присутствующих так, словно они на его глазах убили человека. Хотя, если бы убили, Миньярд не стал так удивляться. Он рассматривал котят, лисят и пони на своих запястьях. Рассматривал деревья, цветы и бабочек. Эндрю убрал повязки, ножи спрятал в карман, а рукава опустил. Он чувствовал, как рисунки оживают на его коже. Улыбки остальных были мягкими, довольными и нежными, но у блондина они вызывали сплошное смущение. Смущение для него долго было недоступной функцией, особенно хорошее смущение. Такое, когда прячешь лицо и не забываешь смеяться. — Ты лошадей рисовать не умеешь, — обратился Эндрю к Кевину. — Знаю, — раздражённо фыркнул зеленоглазый и внезапно захотел убежать куда подальше. Рисунки остальных не удостоились критики. — Теперь точно готовить лазанью? Я знаю потрясающий рецепт! — заверил их Хэммик и вскочил с пола. — Верим, верим, — усмехнулся Нейл и лениво поднялся следом. Он протянул руку Эндрю, намекая, что никуда без него не пойдет. Как на кухню, так и по жизни. Парень лениво повернул голову и вложил свою ладонь в чужую. На кухню монстры отправились в приподнятом настроении, какое бывает у них крайне редко. Ники не уточнил, кто научил его готовить лазанью, но этот факт, кажется, интересовал парней меньше всего. Аарон позволил ему включить свою — как он выражался — отстойную музыку, а Хэммик был настолько милосерден к нему, что решил обойтись без самых неприличных песен — то есть, самых любимых песен. В основном он включал Леди Гагу или Ариану Гранде, смешивая свой плейлист с плейлистом Аарона. Никто не жаловался, пока отметка заряда на телефоне химика не опустилась ниже сорока процентов. — Включи на своем телефоне, — фыркнул «нормальный» Миньярд и вырвал у него из рук мобильник, словно тот был бомбой замедленного действия. — Я свой потерял, — пожал плечами Ники. — Ты же из телефона не вылезаешь, — с долей скептицизма ответил Аарон и протянул ему собственное устройство. Даже такую маленькую ложь было сложно скрыть, вот дерьмище. Хэммик не ответил, а всего лишь переключил песню. Погода и вовсе скурвилась — дождь лил как оголтелый. Несмотря на всю сырость, что источал вид из окна и серые улицы, внутри было тепло. Очень тепло, просто потрясающе. Ники с видом опытного повара смешивал соус болоньезе с фаршем. Нейл то и дело бегал между столом, холодильником и плитой, потому что достать все ингредиенты сразу — не их стиль. Как правило, подростки должны были вернуться с такого неприятного мероприятия, как олимпиада, и сразу завалится спать. Однако задания были слишком легкими для Эндрю, Аарона и Кевина, а Нейл не мог позволить себе такую дерзость, как уснуть на чужой кровати, пусть конкретно этого ему сейчас и хотелось. Как только их творение оказалось в духовке, каждый внезапно почувствовал сильное облегчение. Кевин сделал им с Аароном зеленый чай, Эндрю утащил Нейла в комнату, поскольку людная кухня ему крайне надоела. Хэммик отправился делать невероятно важные дела по дому, которые не требовали отлагательств. На кухне они остались втроем: Аарон, Кевин и сомнения Кевина. — Спасибо, что вступился за меня, — наконец нарушил тишину Дэй. — вчера. И позволил остаться. Не хотелось бы, чтобы отец видел меня таким поникшим из-за уже обсужденной темы на приеме. — Пустяки, — отмахнулся Аарон. — Рене, в сущности, хорошая девчонка. Просто любит перегибать палку. — К слову о девушках, Кейтлин тебя бросила? — поинтересовался Кевин, поднося кружку к губам. — С чего ты взял, что это она меня бросила? — поднял бровь Аарон. Ники прошел мимо них с кучей мокрой одежды, что нужно было повесить на балконе. — Ой, извини, — слегка смутился историк. — Хотя так оно и было, — соврал Миньярд. Ему не хотелось рассказывать о том, что размышления Кевина о «своих» и «не своих» людях сильно повлияли на него. По-крайней мере, пока любопытные уши Ники могли схватиться за каждую строчку. Для них это было своеобразным тайным знанием, словно те неофиты. Кейтлин была в его пирамиде доверия чуть ли не в самом низу, пусть с ней и было невероятно весело злить охранника в перерывах между уроками, писать оскорбления в сторону неугодных учителей или рисовать мужские половые органы на белоснежных стенах туалета. Кейтлин не до конца открылась ему, он — ей. Иногда парню хотелось спросить причину, по которой такая веселая девушка, как она, ходит с такими выскочками — по-другому и не назовешь. — Ты сильно расстроился? — Ещё чего? — фыркнул Аарон. — Я похож на человека, которого может расстроить отказ девушки? — По-правде говоря, ты именно так и выглядишь, — усмехнулся Кевин. — Иди нахуй, — выругался химик и проводил глазами убегающего вглубь дома кузена. Продолжая сверлить его ненавистным взглядом, который, в сущности, от и до был лживым, Аарон рассчитывал на извинения. В помещении повисла неловкая тишина. Иногда у историка появлялась мысль о том, что Миньярд специально пытается разбить ему сердце, что по сути связывает их с Эндрю глупой вредной привычкой — отталкивать симпатизирующих людей. Как бы он не старался «разбить ему сердце» — этой фразой непременно воспользовался бы автор какого-либо романа — Дэй по прежнему не мог воспринимать его как человека чужого, малознакомого, связанного с ним разве что деловым обменом одного школьного предмета на другой. Чем дольше они молчат, тем спокойнее становится взгляд Аарона. Это заставляет Кевина думать о том, что, возможно, до настоящего Аарона он так и не докопался. Дэй рассматривает профиль блондина с мягкой улыбкой, подносит кружку к губам и слышит бормотание Ники в соседней комнате, и, как ему кажется, уже видит: Эндрю с Нейлом валяются в кровати с сигаретой, полностью забывая о существовании такой незатейливой вещицы, как пожарная безопасность. — Ты очень красивый, — нарушает приятную тишину парень, оглашая единственную четко сформулированную мысль в своей голове. — Чего? — искренне удивляется Аарон. — Ты очень красивый, — глупо улыбается Дэй. Он редко выглядит как влюбленный идиот, но сейчас именно так и выглядит. Доверие к Миньярду достигло своеобразного пика, из-за чего мы получили настоящего Кевина. Это того стоило! Аарон чувствовал себя шахтером, который совершенно случайно нашел один из редчайших драгоценных камней. — Ники и Элисон, например, куда красивее меня, — отмахнулся собеседник. — У них другая красота, — возразил Дэй. — её видно сразу. Она проста до невозможности: пухлые губы, длинные ресницы, — перечислял со странной отстранённостью. — У тебя красота другая. Её не сразу видно, нужно приглядеться, — Кевин аккуратно поддел его подбородок пальцами. — но когда ты всё-таки видишь эту красоту, вплоть до самых мелких деталей, — юноша влюбленно разглядывал милые черты. Каждая частичка его самого отзывалась на имя «Аарон». — она ослепляет тебя. Не знаю, как правильно объяснить. — И не надо, — Миньярд осторожно поддался вперед. — я тебя понимаю с полу слова. Всё-таки мы «свои» люди друг для друга, — тихо усмехается он и позволяет Кевину оставить поцелуй в уголке своих губ. Боже, дай им сил не влюбиться друг в друга ещё сильней. Если, конечно, это не был с самого начала твой хитроумный замысел. После всех этих слов диалоги о школьном проекте, погоде или других обыденных вещах казались очень глупыми. Кевин грел руки о кружку, при этом чувствуя тепло чуть выше, в груди, что ли. Он любуется Аароном, пока горячая сладость распространяется по всему телу. У Би просто потрясающий вкус, особенно когда дело доходит до чая. В тот момент, когда тьма оказала окончательную победу над солнечным светом, Дэй и Нейл направились к выходу. Уходить им не хотелось, но и остаться на ночь никто не предлагал. Дверь за парнями наконец закрылась. Силы оставались разве что у Ники, который взял себе кусочек лазаньи, а остальное спрятал в холодильник. У близнецов не было аппетита. Эндрю валялся на кровати, сунув руки под голову и задумчиво глядя куда-то в потолок. Его мысли вряд ли мог прочитать кто-то кроме дьявола, да и тот бы деловито фыркнул, не решаясь лезть в дела Миньярда. Аарон встал у зеркала и устало выдохнул. За первым вздохом последовал второй. Он попытался выдавить прыщ на подбородке, но Ники почти сразу подскочил к нему и ударил по рукам. — Выдавишь один — занесешь три, — фыркнул он. — Как работают прыщи? — гневно выпалил юноша. По уходу гостей он стал чуть раздражительнее. Ему до сих пор не верилось, что у Кевина есть к нему чувства. Это даже в теории звучало странно. У Кевина был прекрасный отец-учитель, завораживающие знания по предмету, толпа поклонниц и ни одного прыща. Конечно, прошлое оставляло желать лучшего, но прошлое осталось в прошлом. — Дерьмо! — Перестань ругаться на свою кожу, — закатил глаза Ники. — Мы не должны терпеть худшую версию тебя только потому, что тебя бросила Кейтлин. — Отвали, — огрызнулся он, всё ещё не понимая, почему все так прицепились к этой Кейтлин. Хорошая девушка, хорошая подруга, но ему тут вообще-то Кевин Дэй в чувствах признался, пусть и своеобразно. — тебе не понять! — Аарон устало потер лицо. — Почему не понять? Думаешь, меня не бросали? Ещё как бросали, и чаще, чем тебя, — отмахнулся Хэммик. — Фигня это все! — Тебе проще строить отношения, — вздохнул «нормальный» Миньярд. — у тебя их много было. — Отношений-то? Я бы так не сказал, — усмехнулся историк. — Не прикидывайся, — лицо у Аарона сделалось мрачнее тучи. — Я не прикидываюсь, Аарон, у меня практически не было отношений в таком плане, в котором их видишь ты, — парень встал рядом и повертелся перед зеркалом, поправив волосы. — Ох, прости, забыл, что по факту ты на каждого встречного вешаешься, — закатил глаза Аарон. — Эй, это сейчас грубо было! — нахмурился Ники. — Но это правда, — пожал плечами Миньярд. — ты бы и с тем учителем переспал, будь он нетрадиционной ориентации, — Аарон вновь взглянул на своё отражение и мешки под глазами. Эндрю, казалось, уже семь раз перечитал состав воды. Ему не хотелось вмешиваться в ссору небезразличных для него самого людей, поскольку ухудшить происходящее мог лишь открыв рот. Он не воспринимал эту перепалку всерьез, Ники и Аарон часто цапались. Эти цапанья были больше похожи на полу-игру полу-драку двух маленьких котят, нежели на спор между двумя осознанными личностями. Однако события как-то резко приобрели не самый радужный окрас, потому что на его глазах Хэммик с самым гордым видом выскочил из дома. Дождь только-только закончился. На улице пахло свежестью, в голове были сплошные клубы спутанных мыслей. Большая часть крутилась между Эриком и Аароном. Ники внезапно осознал всю плачевность ситуации: он встречается с собственным учителем. Даже, если Би каким-то чудом примет это, то на близнецов рассчитывать не приходилось. Он бежал и бежал, желая вскрикнуть как голодный младенец. Однако крик его не имел бы ни малейшей ценности и почти сразу утонул бы в городском шуме. Остановившись у дома, что был ему прекрасно знаком, Ники вдавил кнопку звонка и сделал несколько нервных скачков около двери. Его потряхивало изнутри. — Привет, — Элисон приоткрыла дверь с опаской, но завидев там друга, нежно улыбнулась. — Привет, — на губах его была до чертиков радостная улыбка, несмотря на то, что он дрожал, как порванный парус на ветру. — можно? — Конечно, — Рейнольдс почти сразу раскрыла теплые доверительные объятия. — что случилось? — Можно у тебя переночевать? — Ники уткнулся ей в плечо и устало выдохнул. По счастью, фирменная сияющая улыбка оставалась при ней, и даже изумительные ямочки на щеках были на месте. Ему хотелось снова сидеть допоздна у Элисон, сплетничать, ходить ночью за чипсами и заниматься тем, чем и должны заниматься нормальные подростки. Ему хотелось почувствовать стойкую уверенность в том, что он связан с кем-то теми самыми узами дружбы, о которых без конца говорил Лютер. Краем глаза Хэммик увидел силуэт Майка, тот мыл посуду, слушая какую-то инди композицию по радио. Захотелось внутрь. — Можно, — без замедления ответила она. Ники буквально запрыгнул в дом и почувствовал запах чего-то невероятно вкусного. Брат Элисон понял все по его озабоченному лицу, и, ярко улыбнувшись, наложил порцию. Девушка убежала к себе, залезла в шкаф: принесла ему большую толстовку и какие-то старые домашние штаны. Если он захочет, чтобы ему уделили должное внимание, то просто придет в гости к своей лучшей подруге. Несмотря на то, что в последние дни она чаще общалась с Рене, Элисон всё также оставалась лучиком света в конце тоннеля. — Я ужасно устал, — признался Хэммик. — Сегодня такой вонючий день. В школе я сидел так тихо, как никогда не сидел. Потом на последних уроках учил историю, вернулся домой, приготовил ужин, — Ники съежился и сунул полную ложку куриного супа в рот. — Молодец, — мягко улыбнулся мужчина. — остальным понравилось? — Они даже не попробовали! Я для них совершенно ничего не значу! — драматично выдал подросток и наскоро опустошил тарелку. Он откинулся на стуле и недовольно промычал что-то невразумительное. — Значишь, — наклонила голову Элисон. — хочешь, я поговорю с Аароном и всё ему объясню? — Не надо, —возразил юноша. Полотенце мигом устроилось на его плече, а чистую одежду он сунул под мышку. — это наши конфликты, в которых мы можем разобраться сами. — Ники ушёл в ванную комнату. Он обожал дом Рейнольдс не только за огромную библиотеку, вкусную еду и приятную атмосферу, но и за ванную комнату. У Би был только душ, а у Элисон можно было окунуться в пену с головой. Главное, чтобы она не возражала. А она, в большинстве случаев, и правда не возражала. У блондинки было множество скрабов, гелей для душа и прочей ерунды, среди которой ему нравилось лежать с самым миролюбивым выражением лица. Хэммик не стал закрывать дверь на замок. Вдруг Элисон захочет смыть макияж? — Эрик, — напомнил он сам себе дрожащим голосом. Отсутствие банальной возможности написать любимому человеку вписалось в его сердце сотней колючих иголок. — Кто такой Эрик? — девушка осторожно заглянула внутрь и сразу направилась к раковине. Иногда Хэммик сам удивлялся своей догадливости. Ему не хотелось на одном дыхании выдавать всю историю своей до глупости банальной любовной интрижки. — Мой новый парень, — хитро улыбнулся Хэммик и окунул половину лица в пену. — завидуй. — Уже, — тихо рассмеялась Рейнольдс и провела влажным ватным диском по лбу. — может, расскажешь о нем чуть больше? Обычно я первая узнаю о твоих любовных похождениях, — она многозначительно хмыкнула и ополоснула лицо. — Обычно — да, — кивнул Ники. — но этот раз совершенно другой. Эрик поддерживает меня во всем и мне, он, кажется, тоже небезразличен. Нет, не кажется. Я на все сто влюбился! — Ужас какой, — прыснула блондинка. — может, фотку покажешь? — Я бы с радостью, только вот остался без телефона, — вздохнул он. — Чего? — опешила Рейнольдс, резко развернувшись к нему. — Твоя бывшая подружка решила напомнить о своем существованию моему узкому измерению, где её бытие до сего времени не наблюдалось, — буркнул Ники. — Хлоя разбила тебе телефон? — Да, разбила, да с таким удовольствием, что я готов был зареветь, — драматично заявил юноша. Элисон эта новость скорее огорчила, нежели разозлила. А вот Аарон и Эндрю просто озвереют, когда найдут разбитый мобильник. Так ещё и Кейтлин — личный информатор Аарона, который вообще во всех этих школьных драмах не участвует, сразу подаст ему правду на тарелочке с золотой каемочкой, такой, какая она есть: кто-то кого-то к кому-то приревновал. — Можешь брать мой, — предложила девушка. — Хорошо, — Ники ярко улыбнулся. — можно написать Эрику? — Хэммик вытер руки полотенцем и принял сидячее положение. Обменявшись парочкой сообщений о самочувствии, они буквально засыпали друг друга сердечками под радостные визги Рейнольдс. Он максимально кратко пересказал ей историю всего своего романа, на что она то и дело открывала и закрывала рот от удивления, иногда вставляя довольный писк. Элисон почти сходу высказала все свои мысли о том, что до такого уровня она никогда не доходила и вступить в отношения с учителем — нечто. Для Хэммика отношения с Эриком были чем-то особенным, но он решил не мешать подруге проявлять всё своё сучье нутро. — Можешь меня сфоткать? — Ники отдал ей телефон. — Прямо здесь? — удивилась она, а после быстрого кивка смогла лишь довольно улыбнуться. — Обожаю тебя, ты знал об этом? — Нет, — Химмик сменил позу, а после и вовсе попросил убрать из кадра половину баночек. — С этой пеной ты больше похож на снежного человека, — рассмеялась Элисон и сменила положение, подбирая нужный ракурс. — Тогда сфотографируй так, чтобы я был похож на обычного человека, — поежился Хэммик и спустя мучительные двадцать минут у них всё-таки были красивые фотографии. Рейнольдс успела пожалеть, что не расспросила Рене подробнее о её хобби, может, они бы сэкономили приличное количество времени. — Обычно такие фото отправляют мне, а не наоборот, — фыркнул Ники и нагнулся к мобильнику. — Красиво вышло, — хмыкнула она. — не думал пойти в модели? — Это последнее, о чем я только мог думать, — фыркнул Ники, отправляя фотографии. Миссия была выполнена и впереди их ждало сплошное веселье. Вставать завтра рано, но вряд ли это мотивировало парочку пойти спать раньше. Элисон включила телевизор и занялась поиском фильма на вечер, пока Ники завершал водные процедуры. Вообще-то они могли обсудить всё, начиная от музыки и заканчивая фильмами. Заниматься чем-то подобным с кружечкой какао — сплошное удовольствие. Только вот внутренне Ники то и дело возвращался к ссоре с кузенами и бедному Эрику в больнице. Подробностями этих истории никого не развеселишь. Вскоре на телефон пришло сообщение от Клозе: «Я бы прислал тебе свой орган, только вот, к сожалению, сердце не сфотографировать». С этого ответа они ещё долго посмеивались. Надо же, судьба решила столь благородно подарить ему Эрика, которого, почему-то, до сих пор никто не забрал себе. От этих размышлений в голову Ники пришли мысли о прошлых отношениях мужчины, чем он сразу и поинтересовался. Ему казалось, что у Эрика просто обязана быть какая-то прелестная бывшая, которая умела всё на свете, только вот взгляды на исторические события у них были совершенно разные. Из-за чего они, собственно, и расстались. Как оказалось, опыт в отношениях у него действительно был, только вот с той дамой у них было маловато общего. Теория Ники потерпела крах. Прошлые отношения Клозе отношения были не самыми идеальными, а отсутствие знаний о прошлых поколениях никак не влияло. — Как думаешь, если один историк, например, Кевин, выйдет за девушку, которая тоже будет разбираться в истории, они то и дело будут обсуждать события прошлого? — спросил он у Элисон, и при этом у Эрика, напечатав тот же вопрос. — Бред какой-то, — отмахнулась Рейнольдс. — у них будет полно других тем для разговора. «У меня отсутствует опыт в данной сфере» — почти сразу ответил Клозе. Этот вопрос настолько покорил сознание Ники, что даже при просмотре фильма, он то и дело возвращался в мир супругов-историков, который сам себе придумал. Элисон вечно рассказывала истории, шутила, старалась насмешить его, как делают актрисы в шоу, могла изобразить кого угодно. Ники и сам вёл себя так большую часть времени, но когда подруга перенимала подобную манеру поведения только ради того, чтобы поднять ему настроение — прелесть, а не компания. Он ценил её труды. Поскольку кузены, вероятнее всего, просто не обратили бы внимание на его плохое настроение. Старания Элисон окупились, и вскоре Хэммик уже смеялся громче неё, валялся на кровати и пародировал голоса персонажей фильма. К подруге он чувствовал непреодолимую нежность и желание защитить, несмотря на то, что Рейнольдс была сделана из тонкой, непробиваемой стали. Спать они пошли в наилучшем расположении духа, перед сном ещё долго болтая о какой-то ерунде. Ники не помнил, во-сколько уснул, наверное, где-то в одиннадцать, но на время он и вовсе не смотрел. Судьба была столь милосердна, что позволила ему на сей раз обойтись и вовсе без сновидений. Надо понимать, таким образом ангелы-хранители извинялись за давнейшее разгильдяйство. Ночью он услышал непрекращающийся стук в окно. Мысли были самые разные. Тревожить Элисон, что мило спала в соседней комнате ему не хотелось, ровно как и сообщать о своих переживаниях Майку — единственному по-настоящему взрослому и ответственному человеку в доме. Недолго думая, Ники сел на кровати и открыл окно. Черный минивэн Ваймака был отлично ему знаком, ровно как и компания внутри. Хэммик высунулся на половину, встретившись глазами со светлой макушкой Аарона. — Выходи, — шикнул он. — Я в пижаме, — ответил подросток, потерев заспанные глаза. — Выходи, — повторил на этот раз Эндрю и повертел в руках разбитый мобильник, словно показывая, что все они знают. Тихо выдохнув, Ники накинул толстовку, а штаны так и оставались домашними в черно-красную клетку. Спускался он тихо, старался не разбудить Элисон и Майка. Ночной прохладный воздух почти сразу влепил ему смачную пощечину. Стихия явно разгневалась на него за гнусное поведение. На секунду парень выпал из реальности и встал босыми ногами на жесткий ковер у ступеней. Дверь за Хэммиком тихо затворилась. Ночь окутала его легким коконом, нежным и почти неосязаемым. Казалось, что все эти звёзды и фонари — купол, за которым ничего нет, пустота, театральная постановка. Монстры мигом вернули его в реальность, заставляя почувствовать себя живым человеком. — Ники, садись в машину, — подозвал его Нейл. До этого он вообще старался не делать резких движений, всё ещё не особо осознавая происходящее. Хэммик сделал несколько быстрых шагов по холодной траве и мокрой от прошедшего дождя земле. Ощущалось, как осколки самых ужасных воспоминаний, через которые обязательно следует пройтись, прежде, чем забраться в теплую машину к любимым людям. Он уже не обижался на своих чудовищ, но причина, по которой за ним заехали в столь поздний час, оставалась загадкой. — Устроим хаос, — маниакально улыбнулся Эндрю, а Аарон поспешил отъехать с освещенного участка дороги. — Мы всё знаем, — неуверенно выдал Нейл. — Надеюсь, отец не заметит, что мы брали его тачку, — Кевин явно зачитал приличное количество молитв. — Это твое, — Миньярд кинул назад разбитый мобильник. — Нас не задирали с того момента, как мы перешли в эту школу, — напомнил Аарон. — Мы уже не дети, чтобы терпеть всё это дерьмо! Смотря на него во все глаза, Ники не мог даже подобрать подходящих слов. Знакомые лица были одеты во все черное, а он, в своей оранжевой толстовке и домашних штанах не особо вписывался. С таким Аароном никто знаком не был, в том числе Хэммик. Он то и дело открывал рот, как какая-нибудь рыба, и сразу закрывал его. Добавить было нечего. — На обратном пути ты сядешь за руль, — хмыкнул Эндрю на переднем сиденье и уткнулся в карту, где красным маркером были выделены несколько домов. Видеть близнецов такими пакостными и слаженными ранее не приходилось. У них в голове бесились тысячи чертей, проповедуя гордыню и гнев. Черный автомобиль уверенно двигался по пустой дороге, а взгляд близнецов не сулил обидчикам хорошей ночки. Зато обещал её всем монстрам. Внезапно в голове парня что-то перевернулось, напоминая, что это его семья, что он — такой же. Безумие у них в крови. Обычно Эндрю считал месть — пустой тратой времени, однако, это, очевидно, работало только по отношению к нему самому. — Это дом Хлои, — тихо оповестил Нейл. — в соцсетях она не старалась скрыть свой адрес, как и Итан. — С остальными — сложнее, — Кевин вышел из машины и открыл багажник, передав Аарону черный пакет. — Что вы задумали? — не понял Хэммик. — Маленькую пакость, — пожал плечами «ненормальный» Миньярд и с самым спокойным лицом достал из пакета мертвую крысу. — Какого черта? — на лице Ники появилась ошалелая улыбка, скорее из-за шока, нежели радости. — Мы зря времени не теряли, — оскалился блондин. — Можно было придумать что-то пооригинальнее, — заметил Нейл. Этой своей фразой он поверг Хэммика в глубочайший шок. Внешний вид Джостена часто заставлял Ники задумываться: тот похож на лисичку. Сейчас Ники отчетливо понимал, что лисы — хищники, и Нейл хищник. Он не испытывал гнева, но ему свойственно было поддерживать Эндрю в любых начинаниях, особенно, если те как-то связаны с восстановлением справедливости в их прогнившей реальности. Эндрю схватил молоток и со всей дури шарахнул им по окну на первом этаже. Кевин, не теряя времени, забросил мертвое животное в дом. Близнецы гадко рассмеялись, а Ники схватился за волосы. Хаос, ничего не скажешь — нет, не хаос, апокалипсис их размеренной школьной жизни. Аарон открыл черный баллончик и написал на белоснежной двери жирную букву «М». Желудок у Ники сделал приличный пируэт, словно самая умелая балерина. То ли спокойствие, то ли адекватность повторили этот трюк и вся компашка бросилась к машине. Ветер успокоился и больше не давал никаких пощечин, хотя именно такое поведение следовало называть гнусным. Хэммик послушно сел за руль и скрылся за углом ровно в тот момент, как в доме зажегся свет. Месть приятно жгла кончик языка, голова кружилась от вспыхнувших внутри эмоции. — Круто! — рассмеялся Ники, осознав происходящее. Он всегда был близок к близнецам, как никто другой, но сейчас впервые чувствовал неосязаемую ниточку радости от совершенной гадости. Такая же ниточка тянулась от Аарона и Эндрю, создавая один сплошной узел довольных происходящей разрухой подростков. — Быстро и слаженно, — подметил Нейл. — «М» — это Миньярд? — поинтересовался Кевин. Близнецы многозначительно переглянулись, делясь ураганом торжества внутри. Аарон обернулся к Дэю, приближаясь на чересчур близкое расстояние. — «М» — это монстры, — пояснил он. Кевин на долю секунды впился в его губы взглядом, чувствуя нечеловеческое влечение. Смысл этих слов остался где-то позади. — Теперь Итан, — Нейл показал Хэммику место и продиктовал адрес. Доехали быстро, особенно, если учитывать любовь Хэммика к высоким скоростям. Хотелось сжечь воспоминания о грубых руках на своем теле, только вот все монстры заранее обговорили одно единственное условие — без трупов. Подарочек Итана ждал прелестный: три вонючих рыбины с пустыми глазницами. Идеи у подростков были безумные. Аарон и Ники взобрались по карнизу наверх и осторожно забрались в открытое окно. Сдерживая тихий смех, эти двое на полном серьёзе сбрили негодяю бровь. Спуск не вышел бесшумным, Миньярд и Хэммик с громким смехом прокатились по идеально выстриженному газону. Возможно, родителям парня стоило больше обращать внимания на сына, сколько на газон. Истошный вопль прокатился по всему дому. Эндрю вовремя нарисовал черную букву «М» баллончиком. Кевин, устроившийся в кустах с телефоном, успел сделать несколько не самых приличных фотографий юноши. Возможно, перед тем, как проверять незнакомцев в доме, следует надевать хотя бы нижнее белье? За считанные секунды Дэй успел запрыгнуть в машину. Чертовка судьба наблюдала за ходом событий, то и дело помогая. Машина с позволения Хэммика тронулась, адреналин встал в горле, легкие расширились. Когда они скрылись с поля зрения Итана, Ники мигом выхватил у Кевина телефон. — И на что я повелся? — драматично фыркнул Ники, рассматривая фотографии чужого пениса. — У тебя есть адреса других? — перебил Нейл. — Нет, я нашёл только Хлои и Итана. Как звали её подругу, что назвала тебя педиком? — откинулся на сиденье Эндрю. — Мэй, — подсказал историк. — Кейтлин не скажет её адрес, — вздохнул Аарон. — она не станет соучастником. — Жалко! — в сердцах выдал Ники. — Хорошая девочка! — Надо узнать, у нас в багажнике ещё два трупа, — напомнил Джостен. — Мэтт и Дэн могут подсказать, — напомнил Кевин и потянулся к мобильнику. — наши компьютерные гении ещё ни разу не подводили. Каждый из монстров помнил историю о том, как Дэн и Мэтт из банальной скуки взломали сайт школы и электронный журнал. Пятерки по математике быстро украсили дневник каждого, а про дизайн страницы и упоминать не стоит. Учитель информатики просто обожал эту парочку, поэтому всегда покрывал их пакости. Задумки иногда подкидывали близнецы. Всё-таки подобная ерунда может придти в голову разве что этим двоим. — Мэтт? Прости, что так поздно, — тихо говорил Дэй. — Дэн, — поправила его девушка. Впрочем, ничего удивительно. Видимо, эти двое опять провели ночь вместе. — Прости, не могла бы ты подсказать нам адрес Мэй и.. — Габи! — буркнул Ники. — И Габи, — прелестную улыбочку Кевина можно было почувствовать даже сквозь телефонную линию. — Нет, — отрезала заспанным голосом Уайлдс, хотя историк мог отчетливо услышать клацанье клавиатуры. — Ну же, Дэн, ты — моя лучшая подруга, — давил на жалость юноша. — Нет, — вздохнула она. — Пожалуйста, — взмолился Кевин. — Я искала, пока отвечала тебе «нет», — хмыкнула девушка и Дэй мигом вспомнил причину, по которой она пользуется его уважением изо дня в день. Ночь обещала быть жаркой. Ники ускорился и довольно рассмеялся. Он не знал, как выглядит со стороны, но чувствовал себя молодым придурком. Тишина и покой, что до сего дня царили в мире, были окончательно свержены стаей оголодавших по мести лисиц. В его организме бушевала адреналиновая буря, бессмысленная и беспощадная, как всякое стихийное бедствие. Хотя эти детишки — и есть стихийное бедствие.