***
Когда это произошло, никто вообще-то не удивился, во всяком случае, на подсознательном уровне. Элисон позвонила Ники рано утром и сообщила о том, что клуб закрыт. Следовательно, Майк потерял одну из работ. Следовательно, Джереми потерял основную работу. Следовательно, им негде будет расслабляться. Вроде ничего непоправимого: можно найти новое место для распития алкогольных напитков, танцев и много чего ещё, только вот на душу лег свинцовый компресс. Столько всего в том месте произошло: и хорошего, и не очень. Да какая теперь разница? Решив не тратить время попусту, троица собралась пораньше. Они, не сговариваясь, словно понимали друг друга по одному взгляду, решили заехать перед школой к тому, что осталось от их убежища. Стюарт подвез Кевина и Нейла, Майк — Ники, Эндрю и Аарона. Элисон не поехала туда, пусть её с этим местом как и остальных связывали приятные воспоминания. Это они — монстры, как идиоты какие-то, сорвались и поехали. — Жалко, — нарушил тишину Ники. Раньше тут было полно людей, да и само здание большую часть времени светилось изнутри разноцветными огнями. Хэммик втянул в легкие холодный утренний воздух и почувствовал себя как тогда, когда он лавировал между незнакомцами, улыбался в ответ на чужие улыбки, танцевал и не думал ни о чем серьёзном. Он снова захотел вернуться в этот отделенный от реальности мир, только на этот раз с любимым, чтобы руки Эрика обнимали его в неумелом танце, чтобы Ники рассматривал огоньки в глазах Клозе. Они бы поцеловались, как самая настоящая пара. — Неприятно, — поправил его Аарон и растер ботинком мокрую землю, выводя Ники из своих мыслей. — Паршиво, — подытожил Эндрю, коснувшись своей рукой ладони Джостена. Все трое сейчас немного завидуют брату Элисон, который с самым спокойным лицом пролистывает объявления об отрытых вакансиях. Возможно, даже немного завидуют шерифу, что смотрит на них со стороны и не испытывает ровным счетом ничего. Он никогда не был внутри. — Я буду скучать по этому месту, — вздыхает Кевин и осторожно отходит назад. — Я тоже, — Майк выдавил из себя натянутую улыбку, а потом и вовсе отошёл в сторону, созваниваясь с кем-то. Стюарт созвал большую часть полицейских, обыскивающих клуб, и начал вытаскивать из них подробности. Конечно, ему всё давно было известно, но хотелось послушать конкретно мысли своих коллег. Монстры внезапно почувствовали себя невероятно одинокими и потерянными, словно они — единственное, что есть друг у друга. Всё-таки лиса не очень обрадуется, если вернётся с охоты и обнаружит, что её дом пострадал от лап какой-то охотничьей псины. Осторожно кивнув, Стюарт намекнул, что они могут не только стоять у входа и пялиться. Главное: быть осторожными. Ники обошёл клуб вокруг, а остальные на инстинктивном уровне отправились за ним. Заходить внутрь не решились. Всё было таким темным и пустым, будто парни проводили выходные не здесь, а в каком-то другом месте. Нейл почувствовал, как на него накатывает тошнота, настолько там было чуждо и отвратно. Прячущийся в подвальном помещении мальчишка услышал, что полицейские удалились и осторожно вышел. Всё тело затекло. Одежда была в грязи, ровно как и лицо. Он открывал дверцы с боязливостью, которая больше свойственна запуганным полевым зверям. Его тонкие ручонки были больше похожи на паучьи лапки. Солнечный свет не только ослепил Ая, но и банально напугал. Он столько времени провел во тьме, что появилось желание спрятаться от света, прилечь где-нибудь, где хоть немного тише и темнее, и снова представить себе Жана. Рывком выбравшись, мальчишка прокатился кувырком по всему газону. — Какого..? — опешил Нейл, первым заметивший беглеца. Ни слова не говоря, Эндрю подошёл к маленькому хулигану и взял его в охапку. Мальчик пронзительно заверещал. Его можно было понять, на его месте Нейл и сам, пожалуй, заверещал бы. — Отпусти ребенка, — вздохнул Стюарт. — это всего лишь хулиган, которого привлекают подобные места. — Нет, это.. — Миньярд захотел вставить что-то насчет шрамов, родимых пятен, оттопыренных ушей и странно выпученных глаз мальчика. Только вот нужные слова не хотели выстраиваться в четкое предложение. Кевин тупо уставился на слишком знакомое изуродованное лицо. Тело пробила грубая дрожь, больше похожая на озноб, а лицо его исказилось от горя. На ватных ногах он сделал шаг вперед, протянув руку навстречу потерявшемуся дикому животному. Ай ловким движением зарядил блондину в живот, вскочил и побежал, несколько раз упав по дороге. Эндрю не видел смысла догонять его, пока не взглянул на Дэя. — Стой! Стой! — отчаянно закричал парень, делая рывок вперед. Ай стремительно обернулся на знакомый голос. Он пялился на старого друга, как на нового врага. Кевин чересчур изменился: красивый, подстриженный, с королевой на щеке, хорошо одет и выглядит как здоровый человек. Этот факт впился в мозг, в подсознание. Мальчонка отшатнулся. Недолго думая, Ай бросился бежать. Только вот куда он убежал? Пацан совсем не умел читать в свои десять лет. Дорогу всегда запоминал Жан. У Ая с этим было, откровенно говоря, плохо. Ровно как и с остальными навыками десятилетних детей. Эндрю заметил то, как Кевин пялился вслед незнакомцу. — Тебе надрал задницу мальчишка? — усмехнулся Ники и почти сразу получил убийственный взгляд. Аарон осторожно приблизился к историку. Из Кевина в один миг выжали все соки, всю уверенность в собственной безопасности. Прошлое настигло его холодной морской волной — догнала всё-таки. Перед глазами маячила плотная дубовая дверь, за которой они с Жаном, мальчишкой и ещё тремя девушками жили всю свою сознательную жизнь. Он вспоминал кромешную тьму, топот массивных ботинок на первом этаже, тихие всхлипы и холодные пальцы Моро в своих волосах. Любимые руки — они усыпляли, помогали прикрыть глаза хоть на миг. Ай и Кевин за него чуть ли не держались, как за спасательный круг. Если быть тихими и вести себя хорошо, Рико принесет им больше еды и воды, не будет бить и позволит прогуляться. Такая честь чаще выпадала Кевину, чем остальным. Кевин был любимчиком. Это скорее плохо, нежели хорошо. «Закрывай глаза и спи» — шептал Жан, а сам бдел и целовал Ая в макушку. — Закрывай глаза.. — шепнул Дэй, сжав пальцы Аарона до болезненного хруста. — Что? — Миньярд испуганно пялился на него. Он хвалился: они с Кевином прекрасно понимают друг друга, знают, как никто другой. А сейчас тот даже не представлял, что происходит в его голове. Кевин ненавидел гулять. Рико представлял его людям как своего сводного брата. Рассказывал о достижениях Дэя, которые были сущим вымыслом. Чаще всего «прогулки» были небезопасны для обоих парней. Коллеги Ичиро, что были отдаленно знакомы с Рико, совсем не уважали его, а над Кевином и вовсе издевались. Ай думал, что прогулки веселые, и каждый раз, когда Кевин возвращался в подвал, мальчишка вопрошал его о солнечном свете, улыбках прохожих. Дэй врал, а в какой-то момент не выдержал, уткнулся в хрупкое плечо и разревелся. — Почему вы не побежали за ним? — прикрикнул на полицейских Кевин, и казалось, почувствовал лезвие ножа, который блуждал по его спине три года назад. — Эй, спокойней, — Стюарт отдалился от остальных и подошёл к Дэю. — ты его знаешь? Он причастен к убийству? И не к одному — Нет, он, — Дэй посмотрел на внимательного Аарона, что был искренне обеспокоен его самочувствием. — он мне как брат. Его надо найти, обязательно, как можно быстрее! — Объявляю в розыск, — кивнул шериф и прибился к коллегам, объявляя что-то в рацию. — Это он? — коротко спросил Эндрю. — Мальчик? — Ай, — подсказал Кевин, у которого перед глазами всё поплыло. Не выдержав, Дэй уткнулся в плечо Аарона и попытался восстановить дыхание, откинуть свою панику куда подальше. — Ясно, — Миньярд потянулся к мобильнику, чтобы кратко просветить Рене в курс дела. — Ты знаешь куда бежать, тебе есть куда бежать, — говорил он. — Ты будешь свободен. — повторял Моро в голове Кевина. Жестокая паника, что любила с яростью сжимать чужие глотки, невольно отступила в сторону, дала парню возможность перевести дух, забыть пропахшие матрасы, одинокую, но яркую лампочку, грустные лица. Им не хотелось умирать, да такого и не предлагали. В глазах Рико Моримы стояла смерть. И именно он решал, что делать с этими жизнями. Идти в учебное заведение после панической атаки — безумие. Однако к безумию монстры уже привыкли. Безумие у них равнялось обыденности, но после такого мучительного происшествия всё равно остался тяжелейший осадок. Стюарт спросил, на какое имя отзывается мальчонка, и Кевин ответил соответственно — «Ай». Эти две буквы заставляли сердце трепетать, то и дело вспоминать бархатные глаза. Не черные, нет. Глубокий коричневый цвет. В глазах затаенный огонь. Дело точно пахло керосином, да не простым, а марочным. Надо было спасать всех, кто находился в этом чертовом подвале. Надо было выводить Рико Морияму на чистую воду. Вряд ли Ичиро понравятся такие игры, как держание в подвале живых людей ради извращенного удовольствия. Вот тут то и расплатимся. — Ты как? — осторожно поинтересовался Ники. — Нормально, — кивнул Кевин и уставился на входную дверь. Она большая и стеклянная — не маленькая и дубовая. Однако всё равно не верилось, что сейчас им придется зайти внутрь и сделать вид, словно утро прошло наилучшим образом. — Найдем Ваймака? — осторожно предложил Аарон, то и дело ненавязчиво дотрагиваясь до чужой ладони. — Нет, я держусь, — сдавленно выдал историк. Дэн и Мэтт стояли у нужного кабинета, а Рене с Элисон наверняка вновь слонялись меж стеллажей огромной библиотеки в их школе, стараясь найти что-то увлекательное. Подруга почти сразу отметила паршивое настроение Дэя, но в подробностях никто не нуждался. Мимо то и дело проходили одноклассники, бурно обсуждали неважную ерунду, которая почему-то заставляет подростков в их возрасте чувствовать себя живыми. — Клуб закрыли, — предупредил Нейл, словно отчитываясь за их плохое настроение. — Ох, — Мэтт сразу растерялся. — теперь понятно, почему вы выглядите так, будто по пути встретили стаю мертвых селёдок. — Своеобразное сравнение, — усмехнулась Уайлдс и потрепала историка по темным волосам, что, к сожалению, не сильно способствовало улучшению настроения. — Родители опять разъехались, — перевел тему Бойд. — вы прекрасно понимаете, что это значит. Не делаете такие лица, — хмыкнул юноша. — Кевин сможет расслабиться и выпить. — И кому-то придется за ним присматривать, — напомнил Эндрю, но он, казалось, ничего веского против сказать не мог. — Впрочем, как всегда, — заметил Ники. — мы придем, но пока что следует сосредоточиться на учебе и проекте. Вы же помните, что мы сегодня сдаем работу по истории? Нейл тихо выругался и проверил флэшку в рюкзаке. Да, всё на месте, осталось только подвести итоги. Он может набросать что-нибудь в заметках в телефоне, а потом просто переписать, усевшись за один из компьютеров в библиотеке. Эндрю подобная ерунда никак не волновала. Аарон осторожно кивнул Кевину, словно уточняя, всё ли они успели. С таким парнем как Кевин, вряд ли можно в принципе что-то не успеть по истории. — То есть ты на полном серьёзе хочешь сказать, что всё сделал сам? — Миньярд зашёл в класс и кинул рюкзак на стол. Первым уроком было право. — Да, — вздохнул Ники. — до ночи сидел, только распечатать не успел. Видимо, нам придется потревожить Ваймака или мисс Мортон. Нейл внимательно прислушался к их диалогу, но почти сразу выбросил это из головы. Нужно заняться своей работой, чтобы получить что-то приблизительно похожее на хорошую отметку. Несмотря на то, что вклад Миньярда в эту работу был крайне скудным, тот всё равно был рядом, помогал искать материал и не сидел без дела. Даже представить было сложно, каково Хэммику делать всю работу в одиночку. Тяжело же. Хотя его эти трудности закаляли, как и Кевина. Не прошло и десяти минут от урока, как Ники уснул на парте. За это Ваймак со всем своим недовольством позволил чужому затылку и учебнику слиться в страстном поцелуе. По классу прокатились тихие вздохи вперемешку со смехом. Ученик сразу подскочил, а учитель даже не удостоил его взглядом, проходя дальше по классу. Эндрю кидал на Джостена недоумевающие взгляды, не понимая, какого черта Нейл так старательно выписывает все определения и слушает Дэвида, приоткрыв рот. — Тебе не скучно? — с долей ужаса спросил Миньярд. На этом предмете половина класса позволяла себе заниматься чем угодно. — Нет, — пожал плечами он и оторвал ледяные глаза от тетради, что насмешливо глядели меж рыжих прядей. — Сожалею, — хмыкнул Эндрю и моментально отвел взгляд. Не хватало ещё утонуть в этом холодном, беспросветном океане. — Ты так говоришь, будто поставил диагноз, — буркнул парень и выделил что-то маркером. — Это не то, что поставил диагноз, а выявил целое заболевание, — отозвался блондин и распластался на парте. После урока Нейл подошёл к Ваймаку и сдал задание раньше остальных. Он сунул учителю тетрадь с самым невинным взглядом, а мужчина даже не понял сначала, чего именно от него хочет этот засранец. Старательность ученика так или иначе повысила его в глазах учителя, даже была заслуженно награждена довольной ухмылкой. — Если хочешь, — преподаватель перевил взгляд на монитор компьютера. — могу дать дополнительное задание. — Дополнительное? — удивился он. — Ну да, — оторвавшись от электронного журнала, Дэвид посмотрел на Джостена, как на сущее дитя. — раз ты так легко справляешься с программой. Эндрю у двери тихо выдохнул. Для него стоять и ждать — настоящее мучение. Переминаясь с ноги на ногу, подросток глянул на потолок, явно пытаясь найти там ответы на свои чересчур сложные вопросы. — Да, я хочу дополнительное задание, — неуверенно выдал он, даже не представляя, что же такое ему может подсунуть учитель. — Тогда следи за электронным дневником, отправлю в ближайшее время, а теперь поведай мне: как у тебя обстоят дела с математикой? — Ваймак лениво зевнул, но почти сразу прикрыл рот рукой. — Нормально, — зажато выдал Нейл. — Не так плохо, как у Эндрю, но и не лучше, чем у Дэн. — Ты знаком с мистером Бэйли? Учитель математики у физматов. — С ними кто-то общается? — буркнул Миньярд, выводя ручкой на парте неприличное слово. — С учителями математики или ребятами из класса? — поднял бровь Джостен. — И с теми, и с другими. Конченые фрики, дрочат на параболы и два слова связать не могут, — блондин почесал ручкой затылок. — Никто не может связать два слова, когда ты заводишь с ним беседу, — пробормотал Нейл, но Ваймак услышал его и ответил тихой усмешкой. Несколько секунд оба молчали, вероятно, подбирая уместные формулировки. — Кароче, поговори с Дэн, она вас познакомит, — отмахнулся учитель. — Эндрю, проследи, чтобы он сделал так, как я сказал. — Иногда забываю, что я — ваша единственная опора и самое надежное лицо, — издевательски усмехнулся тот и покосился на Джостена. — Видимо, моя очередь хорошенько постараться и не дать тебе проебать будущее. Времени до сдачи проекта оставалось все меньше. Пришлось изрядно побегать и выслушать недовольство Кевина, что почти сразу указал на самые грубые ошибки в работе. В основном проблема была в размытых описаниях изучаемого периода или отсутствии уточнения насчет места, где произошло то или иное событие. Джостен чуть не умер, пытаясь написать в конце что-то вразумительное. — Ужас, — вздохнул Нейл, осознав, какие же глупые ошибки они допустили. — черт, какой же я идиот! Ты связался с идиотом, прими мои соболезнования. — Зато ты красивый, — флегматично отозвался Эндрю и выхватил флэшку. Решив ничего по этому поводу не добавлять, парень удостоил его мягкой улыбкой, а Аарон в весьма грубой форме сообщил, что готов прямо сейчас наблевать на ковер. Почему-то вся эта рутина доставляла «нормальному» Миньярду удовольствие. Хотя перемещение из одного кабинета в другой, хаотичная беготня глазами по тексту никак не похожа на рутину. Очередной день превратился в телешоу о выживании — они даже не заметили. Столовую решили пропустить: можно будет перекусить у Мэтта, а вот времени на повторение в обрез. На химии, видимо, материал слушал один Аарон. Наверное, поэтому его так любили некоторые учителя. С виду и не скажешь, что этот, как казалось, тихий ученик — бывший наркоман, задира и та ещё заноза в заднице. Элисон и Рене были полностью уверены в своей работе, чего нельзя сказать об Эндрю и Джостене. Аарон во всех этих отношениях с прошлыми поколениями полагался на Кевина, а Ники не столько беспокоился насчет работы, сколько над её исполнением. На перемене перед историей он подошёл к Итану и буквально пихнул ему в лицо стопку бумаг. Тот, судя по всему, удостоил себя одноразовым прочтением и запихнул их то ли в шкафчик, то ли в рюкзак, одним словом — подальше. Оставалось надеяться, что трудолюбивость Нейла пробудила в учителе давно заснувшие чувства. Милосердие, например. Забежав в класс к четвертому уроку, Дэвид выглядел немного потрепанным. Ники сразу состроил теорию о том, Дэвид с Эбби — школьной медсестрой, — нашли уютный уголок только для двоих. Судя по грозному взгляду учителя, эта теория была крайне далека от реальности. Словно желая начать с самого интересного, Ваймак вызвал Аарона и Кевина. Нейл удивлялся тому, насколько собранным и отточенным был их доклад, по-крайней мере со стороны Дэя точно. Они получили «отлично» и с видом заслуживших победу чемпионов сели на своё место. Следующее выступление одноклассников было не таким интересным и подросток понял, что клюет носом. За что ему эти мучения? — Джостен и Миньярд, — подозвал их к себе учитель. Не нравились ему все эти взгляды. В самую душу смотрят, ещё настороженно так, будто он вышел к доске только ради того, чтобы сейчас достать автомат и сообщить всем, что они с Эндрю будут стрелять. С каждой минутой их монотонного рассказа, одноклассники засыпали или включали телефон. Нейл был благодарен Кевину и Ники, ведь они слушали с интересом. Кевин, конечно, всё ещё был настроен скептически, осуждал банальные ошибки, которые подчеркивал Ваймак, но вот в глазах Хэммика сияли искорки поддержки. Твёрдую «B» они заслужили. Следующие — Рене и Элисон. На их сдаче Ники отвлекся и почти не слушал. Он не понимал, почему вдруг время решило сойти с ума и двигаться так медленно. В уголке сознания билась надежда: вот бы прозвенел звонок и учитель сообщил, что остальные должны сдать на неделе или другом уроке. Их с Итаном фамилии прозвучали резко и были больше похоже на петарду, которую Ваймак решил услужливо сунуть обоим за капюшон. Ники вышел на ватных ногах и с легкой, нервной улыбочкой начал рассказывать материал. Активное жестикулирование контролировать не получалось, но Дэвида это не особо тревожило. Он видел в глазах ученика увлеченность, волнение, азарт и попытки исправить ошибки, которые они находили в процессе сдачи. Старательность Ники приятно удивляла с разной периодичностью, даже душу грела, если так вообще можно выразиться. Ваймаку хотелось остановить рассказ и выкрикнуть: «Посмотрите на гениальное творение Николаса Хэммика — он редкостный дурак, но верный человек, как и большинство дураков». Эти глупые порывы, к счастью, удавалось сдерживать. Когда приходила очередь Итана, тот сразу пытался кое-как зачитать написанное, много запинался. Ваймак не идиот, сразу понял: всю работу делал Ники и только он. Обычно оценки разделялись, но глядя на этих обоих, ставить Хэммику «удовлетворительно» или даже «хорошо» было бы свинством в высшем своем проявлении. — Хэммик — отлично, Нелсон — удовлетворительно, — объявил учитель. — Что? — немного разозлился юноша. — Итан, я не идиот, — вздохнул Ваймак. — если попрошу тебя назвать хотя бы пять президентов, ты справишься с задачей через десять минут, не раньше. При этом, выслушав подсказки от остальных. Парень покраснел до кончиков ушей и с самым недовольным выражением опустился на своё место. Его насупленные брови казались Ники невероятно смешной деталью. Они с Элисон вырвали листочек из тетради и начали рисовать кривые рожицы своих одноклассников, то и дело прикрывая изогнутые в усмешке губы кулаком. Остальных ребят из класса опрашивали чуть быстрее, так как урок приближался к концу. По окончании урока компания разделилась. Дэн, Мэтт, Ники и Элисон обсуждали покупку алкоголя, закусок и прочие мелочи. У Хэммика никогда не было таких типичных, до безобразия банальных подростковых вечеринок, поэтому мысль о подобном мероприятии будоражила его сознание похлеще боевика. Телефон время от времени пиликал, напоминая о существовании Эрика. Кузены видели то лицо, с которым юноша отвечает на сообщения: буквально готов превратиться в осеннюю лужу, так ещё и глупо закрывает улыбку ладонью, словно запрещено радоваться дольке внимания от любимого человека. Кевин видел то, как Аарон время от времени пялится в сторону девчонок. Кажется, мысль о том, что Миньярд может уйти обратно к Кейтлин его беспокоила, но не настолько, чтобы устраивать истерики или что-то в этом роде. Напиться — пожалуйста, а вот действовать на нервы химику он не собирался. Всё-таки последнее, чем должен заниматься безответно влюбленный — манипулировать. Только вот Аарона больше тревожила причина, по которой новенькая — Алиса, так быстро сдружилась, казалось, с самым недружелюбным коллективом в это школе. Так ещё и Кейлин, из которой, к слову, вышла неплохая подруга, с ним не разговаривала, полный отстой. — Сколько бутылок водки покупаем? А пива? — интересовался Хэммик, выбегая из класса английского на всех парах. — Тише, тише, — тихо смеялась Рене. Самые оживленные отправились за алкоголем, остальные — за закусками. Уокер около двадцати минут уговаривала их купить печенье, против которого Аарон активно протестовал. В итоге Эндрю просто выхватил упаковку и купил на свои карманные. Поделился только с Рене и Нейлом, остальные, по его словам, не заслужили. Джостен никогда не бывал на таких вечеринках, но то, что сие недоразумение проходит в доме Бойда — обнадеживало. Они с Рене тихо шептались. Она рассказывала о том, как ей жилось до старшей школы, исключая, конечно, самые страшные подробности. Возвращаться никто не спешил. Аарон и Кевин шли впереди, активно обсуждая список просмотренных и непросмотренных фильмов. Подобные мелочи сами по себе доставляли удовольствие, а вкупе к живому диалогу помогали избавиться от навязчивых мыслей о Рико. — Я хотел показать тебе «Отверженных» — мюзикл, причем, потрясающий, поверь на слово, — перебил историк. — но если ты нашёл интересный документальный фильм о теории эволюции и её последствиях, можем, конечно, повременить. — Да, я нашёл три, но никак не могу определиться между ними, — активно жестикулировал Миньярд. — везде пишут разное. Кому-то больше понравился один, кому-то другой. — Будь с нами Ники, сказал бы, что мы задроты, — усмехнулся Кевин и проверил телефон. Время клонилось к вечеру, на горизонте показались красные и оранжевые полосы, больше напоминающие картину искусного художника, нежели настоящий закат. Меж улочек витал запах сладкой выпечки. Аарон услышал вой голодного желудка и потянулся к упаковке с печеньем, всё-таки своровав одно. Мобильник химика напомнил о своем существовании. — Где вас черти носят? — возмущался кузен. Ники не прогадал, именно черти их и носили. Пользуясь исключительно скудными познаниями о городе, ребята утопали совершенно в противоположную сторону. Возмущаться было некому. Обычно этим занимался Дэй, но все его мысли вертелись вокруг Рико, Жана, Ая, лишь изредка переключаясь на задиристые ореховые глаза и болтовню о фильмах. Периодически эти двое и вовсе забывали о существовании Рене, Эндрю, и его заботы. А вот троица чувствовала себя по-странному отстраненно, как в тот день, когда они не с того ни с сего пошли гулять темной ночью, что постепенно сменяла утро. Потрясающий тогда был миг: никаких тестов по английскому и докладов по истории. — И правда опоздали, — усмехнулся Аарон, втискиваясь между несколькими ребятами из школы. Он поставил пакет с закусками около барной стойки. Дом у Бойда был большой и самый что ни на есть потрясный. Другое слово просто бы не подошло. Они кивнули Мэтту, что уже во всю танцевал с Дэн, смеялся с незнакомцами. Музыка в колонках громыхала и саднила уши. Свет был приглушенный, с оттенком фиолетового. Сразу вспоминался их закрытый клуб, их убежище. В этом и была задумка Мэтта? Тогда она удачная, ничего не скажешь. Кевин старался не отходить от Аарона, но все равно времени не терял, потянулся к открытой бутылке. Миньярд не стал его осуждать, а решил, что раз уж отдыхать, то отдыхать по полной. После двух-трех щедрых глотков, что сделал Кевин, блондин выхватил у него бутылку и постарался не отставать. Вышло глупо, они чуть все не разбили к чертям, зато громко рассмеялись. Смех этот утонул в голосах толпы, подростков, больше похожих на потерянных в большом городе детей, где добрый дядя полицейский уснул на рабочем месте и не спешит помогать в поисках мамы. Мрачный город не был лишен веселья и музыки. Просто монстры не могли все это найти в нужный для них момент. — Точно, закуски, — Миньярд ударил себя по лбу и развернулся к раковине, открыл дверцы шкафчиков и мутным взглядом, ещё не привыкшим к темноте, старался разглядеть миски. Кевин опустошил половину бутылки и отставил её в сторону. Когда цель была найдена, Аарон победно улыбнулся и встал на носочки, протянув руку к нескольким глубоким тарелкам сразу. Его действия казались историку чем-то в высшей степени забавным. Из самых светлых побуждений Дэй встал сзади, с легкостью подал Миньярду тарелки и заодно оставил на чужой шее мимолетный поцелуй. Растерянно схватившись за край футболки, Аарон потянул её наверх, выдавил из себя что-то похожее на тихое фырканье и надел одну из тарелок на голову засранцу. — Сейчас разревусь и убегу наверх, — хмыкнул Кевин, осторожно снял миску со своей головы, боясь ненароком разбить. — Не думал, что у того, кто бьет чужие сердца, собственное — хрупче некуда, — усмехнулся Миньярд и осторожно чмокнул парня в губы. Чипсы чуть не рассыпались по всему столу. Кевин удивленно распахнул глаза. Сзади плясали размытые фигуры абсолютно чужих людей, непонятно было, где носит Эндрю с Нейлом, да и не особо интересно. Лучше так, среди чужих, словно они в одиночестве. Осторожное прикосновение к щеке блондина заставило того мягко улыбнуться в поцелуй и почти сразу отстраниться. — Пойдем танцевать, — предложил Дэй, взяв его ладони в свои. — Ты сбрендил? — рассмеялся Аарон, не в силах сказать что-то против. И он воспользовался этим. Кевин потянул его за собой, ближе к Мэтту и Дэн, которым в тот момент на всё было насрать. Они были готовы веселиться, и схожее настроение наблюдалось у большинства людей. В водовороте из чужих тел было невероятно спокойно, словно они отделились от остальных и оказались в каком-то своем изменении, где не существует понятия о времени и удобстве поцелуев. Нежных поцелуев, с горьким привкусом алкоголя. Аарон не верил, что это их реальность, а не какая-то чужая. Обычно он испытывал что-то подобное разве что с помощью наркотических веществ. Окружающим было весело, а ему — нет, ему было спокойно. Все вокруг невероятно живое: голоса, движения, улыбки. Только вот почему-то стойкое ощущение того, что они — застывшие фигуры на полотне левого художника не хотело никуда уходить. Даже если так, Аарона всё устраивало. Он уткнулся в плечо Кевина и позволил неизвестному художнику их жизни завершить картину столь удивительного вечера. Рене бросила мимолетный взгляд на эту парочку и мягко улыбнулась, поднимаясь по лестнице. На втором этаже прятались от всего безумия Нейл и Эндрю. Они курили на балконе, стояли близко друг к другу и о чем-то тихо беседовали. Уокер хотела поинтересоваться у них, не видели ли они Элисон, но почти сразу отказалась от этой затеи. Как жаль, что у неё нет с собой фотоаппарата! Зато телефон всегда под рукой. Камера на нём посредственная, но подобный момент ужасно хотелось запечатлеть. Она выгнула спину, протянула руки чуть вперед, наклонила голову и закусила губу. Мобильник противно щелкнул, сообщая о сделанном снимке. Эндрю вздрогнул, обернулся с самым враждебным выражением лица. В ответ на глупую улыбку Рене, он лишь картинно закатил глаза и снова повернулся к Джостену. Делай, мол, что хочешь, достала уже. Девушка ярко улыбнулась и ушла, полностью довольная собой. Ники и Элисон были вместе, что неудивительно. Они прятались на втором этаже с бутылкой красного вина: пили, секретничали и вели себя так, как и положено подросткам в их возрасте. Рене нарушила их покой, тихо опустилась рядом и на удивление не обнаружила никакого недовольства в глазах. Элисон и Ники были ей рады, искренне рады. Она не сдержалась и обняла обоих. — Почему вы не внизу? — Там так душно, у меня закружилась голова, — призналась Рейнольдс и продолжила болтать с Хэммиком о какой-то неизвестной знаменитости. Осторожно опустив голову на плечо девушки, Рене прикрыла глаза и сквозь дрему дослушала их диалог. Они говорили о всем подряд: одноклассники, новые заведения, что открылись неподалеку, косметика. Элисон показала Хэммику, как она накрасила подругу, а Уокер сразу засмущалась, несмотря на положительные комментарии друга. Вниз вернулись только спустя минут пятнадцать. И то, разве что для атмосферы. Взяли некрепкий алкоголь, закуски, постарались влиться в толпу. — Я сейчас вернусь, — шепнул он Кевину, как только Дэй потерял бдительность и разомкнул объятия. Непонятно, что спугнуло его: появление Ники, пелена в глазах или что-то более невесомое. Только вот смысла разбираться нет, ясно одно, Аарон ушёл наверх, в ванную комнату и там собирался провести по меньшей мере десять минут. Встал напротив раковины, ополоснул лицо и упорно отказывался замечать выглядывающую из-за шторки Кейтлин, пока та не позвала его. — Привет, — ласково улыбнулась девушка и сдвинула ненужную ткань. — не ожидала тебя тут встретить. Садись ко мне, что ли. Растерявшись, Аарон глупо пялился на подругу, которая ещё недавно была на него в обиде. С самым довольным видом блондинка сидела в ванной и поедала кусочек торта. Предложение показалось ему крайне заманчивым, особенно после того, как она предложила отведать сэндвичей, пунш. Всё это нашла у Мэтта в холодильнике и решила ни с кем не делиться. Обвинять её Миньряд не мог, он бы, наверное, сделал также. — Мне нравится у Мэтта, — неловко выдал парень и с тихим вздохом опустился напротив. — Не тебе одному, там сейчас такой шум, — Кейтлин бросила ему закуску и пододвинула свой стакан. — Думал, ты любишь подобное, — поднял бровь подросток, кое-как справившись с упаковкой. — Всегда по-разному, — пожала плечами отличница. — сегодняшняя ночь какая-то особенная, не хочу проводить её там, внизу, но и домой не тянет. — В смысле не тянет, Кейт? — удивился Аарон. Он считал, что Кейтлин априори должна быть счастлива. Видимо, это не всегда работает. Особенно, если ты девочка-подросток. Откусив приличный кусок, Миньярд довольно промычал. Вел себя не как положено, зато все счастливы. Аарон взглянул на тьму за окном и внезапно обрадовался: они внутри, пусть и в холодной ванной, но сидят под ярким светом, едят не самую полезную пищу. Происходящее казалось ему в вышней степени забавным. Встречаться с добрыми глазами подруги неохота, но где-то на подсознании Миньярд понимал, что всё-таки он нуждается в ней. Точно также Ники нуждался в Элисон, Эндрю — в Рене, и даже Кевин — в Дэн. Кто ищет, тот всегда найдет. — Мне нравится, когда меня так называют, — сказала она, отправляя в рот очередной скромный кусочек. — Ты в курсе, что ты, типа, мой лучший друг? — Я взволнован, — хмыкнул Аарон и допил её напиток под недовольное бурчание. От облегчения, от пузырящегося счастья все тело звенело. — Он тебе, наверное, реально нравится, — Кейтлин не назвала имени, но Миньярд сразу понял, что намекала она на Кевина. Подняв глаза на их отражение в потолке, Аарон сразу представил себе Дэя, который в его отсутствие опустошал обе бутылки с руками над головой. — Да, он даже сейчас в некотором смысле очень милый, — признался химик и этой своей честностью вызывал одну из самых радостных её улыбок. — Эх, Кейт, правду же говорят, что идиотизм заразен. Вот и ты теперь идиотка. — Тогда я буду самой крутой идиоткой, — с гордостью выдала она и вздрогнула, когда внизу раздался громкий «бум», а сразу после него толпа начала выкрикивать имя Кевина, вперемешку с его прозвищем. — Моё проблематичное чудо, — озвучил причину резкой отлучки Аарон, нехотя вылез из ванной и на заплетающихся ногах поплелся вниз. Наверное, ему стоило обернуться и встретиться с мягкой улыбкой подруги. В принципе картина, что была в его голове особо от реальности не отличалась. Соревнование по количеству выпитого спиртного Дэй выигрывал не хуже олимпиад по истории. Однако с появлением любимого, Кевин резко сдался и забыл о своём занятии. Аарон внезапно понял, что тот идеален, даже когда пьёт. Это фраза ещё четче отпечаталась в сознании, когда сын учителя схватил его за руку и ринулся сквозь толпу. Безумец, честное слово. На улице прохладно, но не критично, Нейл с Эндрю как-то простояли тридцать минут на балконе и ничего. Живые, руки и ноги пока функционируют. — Ты пьян, — озвучил Аарон, принимая на себя неловко повалившуюся тушу. — Я заметил, — неловко усмехнулся Кевин, но на ногах всё-таки устоял. Эти двое даже не замечали, что находятся в хорошей видимости и даже слышимости для Нейла и Эндрю. Юноша переводил взгляд с одного Миньярда на другого, старался понять, стоит ли ему хватать разъяренного блондина поперек груди, спасать от прыжка со второго этажа, или же всё чудесно? Не чудесно, конечно, но прыгать тот не спешил. Ему было приятно стоять в тишине, курить и игнорировать взгляд Джостена, что пялился на него, как футбольный фанат на Марадону. Парни внизу громко смеялись и неловко двигались из стороны в сторону, благодаря пьяной походке Кевина и его желанию поднять тому настроение. Беглец сверлил их испытывающим взглядом: мысленно прикидывал момент, когда те заметят, что совсем не одни, покраснеют и убегут куда-нибудь. Ну, это в лучшем случае. Близнец выглядел донельзя равнодушным, но его брови на сущий миллиметр сдвинулись к переносице — такую ерунду мог заметить разве что Нейл. Эндрю хотелось домой, но он понимал, что торопить Ники и Аарона нет смысла. Может, это лучший день во всей их паршивой жизни. Они это заслужили. — Ты не сошёл с ума. Мы оба с него сошли. Нервная улыбочка помогала ему хоть как-то скрыть детское удивление. Скрывшись под балконом, пара долго целовалась. Нейл больше не мог их видеть, как и другой Миньярд. Вместо того, чтобы бежать вниз и осматривать каждый угол, Эндрю приблизил своё лицо к чужому и начал пялиться. Очевидно, старался показать партнеру, как он себя чувствовал весь вечер. Только вот влюбленный взгляд у него совсем не получался, больше походил на агрессивный. Подобные выкрутасы были привычны как вчерашний день — уже не удивишь. Не сдержавшись, Нейл рассмеялся ему в лицо. Такой Миньярд — единственный известный ему способ не выпрыгнуть в окно с душераздирающим воплем: «Да пошли вы все!» Машина шерифа бесшумно припарковалась недалеко от дома. Привередливые соседи всегда вызывают полицию в самый неподходящий момент. Этот транспорт был прекрасно знаком обоим, только вот подростки всё равно заметили его не сразу. Не до того было. Племянник шерифа обнимался с тем ещё психом на балконе, целовал его и тонул в коньячного цвета глазах. Пришли в себя от вставшего в доме гула, неразборчивого возмущения. — Дерьмово, — вздохнул Джостен и поспешил вниз. Под строгим взглядом дяди пришлось спрятаться в машине. — Где наша не пропадала, — бросил ему в спину Эндрю и сразу встретился с тем же взглядом. Неизвестно, как много Стюарт успел увидеть, но с каждым из монстров провел вразумительную беседу. Удостоверился, что они поедут домой и только домой. Обратно ехали в тишине. Машину заполнил сладкий и резкий запах табака и спиртного. Шериф внимательно следил за дорогой, Нейл — за мглой, что окутала, к сожалению, не только из машину, а весь мир. В теории Джостен знал, что поступил как любой подросток — поступил паршиво, а значит — ему хорошенько намылят голову. Однако несмотря на усталый взгляд, мужчина не спешил его отчитывать, а юноша чувствовал себя максимально комфортно. Впрочем, со Стюартом это часто бывало. Дети чувствуют, что их любят. Сумрак стал гуще, и звёзды сияли выше. Невысказанные слова сковали конечности прочной металлической цепью. — Как много ты видел? — тихо выдал Нейл. Вышло жалко, только вот вопрос не давал покоя, жужжал в голове, как муха в стеклянной банке. — Достаточно, чтобы понять: у тебя от меня были секреты, — вздохнул Стюарт. Несмотря на вспыльчивый нрав, сейчас мужчина выглядел скорее тоскливо. — Ты говорил, что это нормально, — растерялся подросток. — Да, но о таких вещах я хотел бы знать, — неловко выдал шериф. Взгляд его всё ещё был прикован к дороге и лишь запинающаяся речь давала понять — слова от чистого сердца и никак иначе. — Я.. — Джостен замялся и собрал остатки мужества в кулак. — я думал, ты будешь против. — Почему? — А почему я должен был думать иначе? Ты постоянно опускаешь нелицеприятные высказывания в сторону Ники, хотя он не выбирал, каким ему рождаться, — сбивчиво выдал Нейл, теряя остатки самообладания. — Ники идиот, и если я хочу называть его идиотом, то так и будет, — Стюарт слегка сжал руль, озвучив новый закон. — это никак с его ориентацией не связано. Я ничего против тебя и Эндрю не имею, просто не верится, что такому.. — Идиоту? — усмехнулся подросток и заметно расслабился. Воздух наконец освободил легкие, нос защипало, а плечи опустились чуть ниже. — Именно! Буквально все важные для меня люди нашли что-то в этом дьяволе, стоящем на вершине пантеона. Как он туда попал? Непонятно, что в нем такого? Не знаю, лично я в упор не вижу. Важные люди — ты и Би, прости, список невелик. Когда сможешь сформировать причину, по которой мне приходится делить с ним людей, которых я считаю семьёй — озвучить, будь любезен, очень интересно. — Я польщён, — облегченно рассмеялся Нейл и окончательно развалился на переднем сиденье. — Не думал, что ты просто ревнуешь меня к моему же парню. Так по-отцовски, что даже не верится. — Отцы выгоняют детей из машины посреди леса? Нет? А я буду. Не выдержав, Джостен скривился в очередном приступе чересчур искреннего смеха. В транспорте было ужасно холодно, на сердце — тепло. Ему как можно скорее хотелось забежать в дом, ухватить себе последнюю пачку зефира и запустить ноги под одеяло. Затем услышать смачные ругательства в свой адрес с первого этажа, усмехнуться, спуститься вниз и всё-таки поделиться, потому что он не изверг. Именно это ему в Стюарте и нравилось. Можно было притвориться тем ещё дураком, побаловаться, да и шериф его баловал, пусть они в этом никогда не признаются. Нейл раньше не знал, что на его долю может выпасть вот такая восхитительная жизнь, а не вечные пререкания с матерью. Хотя и её он любил. И она его, но рядом со Стюартом стало ясно: мужчины могут любить.***
Нужное направление Ай так и не нашёл. Его пугал тот окружающий мир, который он видел не из-за спины высокого худощавого француза. Жана не хватало как воздуха, как младенцу не хватает матери. Он посмотрел вверх: на небе горели яркие звезды, плыли еле-различимые темные сгустки, лишь отдаленно напоминающие облака. В волосах тот почувствовал ветер. Этот ветер нёс едва уловимый запах горячих сэндвичей с сыром от забегаловки неподалеку. Дико хотелось набить ими желудок, а может и не сэндвичами, просто хоть чем-то. Происходящее сегодня он раннее видел разве что в страшных снах. Тихо проскулив нечто невразумительное, мальчишка сжался от холода, а заодно почувствовал металлический привкус во рту. Сам не заметил, как от голода и нервов искусал губу до крови. Ногти и пальцы посинели. Небо открывалось ему необычайно красивым в темном углу, между двух мусорных баков. Только вот смотреть на звёзды не было настроения. Зачем ему свобода, на которой он умрет от холода и голода. Умрет же, тут и спорить не надо. Шорох заставил мальчишку не на шутку перепугаться. Из-за биения собственного сердца он бы не услышал, если бы звук повторился. Тяжело дыша, к нему аккуратно наклонился бородатый мужчина в потрепанном плаще. Ай испуганно взвизгнул и моментально наставил на него пистолет. Ржавый незнакомец — именно ржавый, а не какой-нибудь другой — выбил ствол из хрупких ладоней. Между ними воцарилось напряженное молчание, в процессе которого дикий мальчик осматривал ржавые волосы, ржавую бороду и старался понять — душа у мужчины такая же ржавая? — Вставай, — снисходительно-теплым тоном выдал тот. Удивительно, такой злой с виду, а говорит с ним, как с принцем невероятно экономически развитого государства, где Ай — единственный наследник. — Что? — Вставай, Доминик Рейнольдс, пойдем домой.