***
Лали с предвкушением ждала вечера. Сегодня намечалась вечеринка канала, на котором она работала, и девушка рассчитывала завести пару интересных знакомств. Её работа казалась ей ужасно скучной, ведь она мечтала о карьере ведущей какого-нибудь зажигательного телешоу. В этом деле всё решали нужные контакты, которых у неё, естественно, не было. Но она не отчаивалась. Быстро выполнив свою работу, молодая женщина изо дня в день листала вакансии, ходила на кастинги и даже записалась на курсы актерского мастерства. Благо её зарплата позволяла ей немного расправить плечи и не экономить каждый цент. Страдал от этого, в первую очередь, конечно, Диего, который мог неделю не видеть свою мать, но она утешала себя мыслью, что когда станет успешной и знаменитой, то сможет вылезти из этого беличьего колеса и заживет более размеренной жизнью. Она ужасно скучала по своим друзьям и их весёлой компании, но не по наслышке знала, что такое организовать жизнь с нуля на новом месте. Видя падающую от усталости Бенедикт и не менее замотанного Жозе, она прекрасно понимала, что всем им сейчас тяжело, но всё же надеялась, что в обозримом будущем они все смогут собраться и повеселиться от души, как в былые времена. Её личная жизнь удручала ещё больше, чем профессиональная. Ей надоели все эти прощелыги, ищущие отношения без обязательств, но она словно ходила по кругу, выбирая один и тот же тип мужчин. Периодически её посещала мысль разыскать знакомых со студенческих времён и таким образом добраться до Себастьена. А вдруг… если не брать вариант, что он давно счастливо женат… у них что-то получится после стольких лет?***
Джимми с упоением начищал велосипед, оставленный для профилактического осмотра. Работа была, мягко говоря, не для белоручек, но доставляла ему ни с чем не сравнимое удовольствие. Он мог возиться с этими железными конями с утра до ночи. Консультируя потенциальных покупателей, ему удавалось быстро найти подход к каждому из них, неважно, искали они велосипед для своей пятилетней дочки или крутой вездеход, чтобы рассекать на бескрайних просторах вдали от Парижа. Одним словом, он знал своё дело, и хозяин был чрезвычайно доволен увеличившейся выручкой. Зарплата была невысокой, но мужчине вполне удавалось вести обычный образ жизни без особой роскоши. Учитывая, что он приехал в Париж практически с пустыми карманами, нынешнее положение вещей его более чем устраивало. В перспективе он подумывал открыть собственный магазин, но на данном этапе это были скорее замки из песка. Плюсом в этой работе было то, что он мог довольно много времени проводить с дочкой и Диего. Дети встречали его с радостью, и втроем они провели немало веселых часов, открывая для себя Париж. В целом, мужчина был доволен сложившейся ситуацией. Открытым оставался вопрос со спутницей жизни, но пока никто не приглянулся ему настолько, чтобы строить какие-то планы на будущее.***
Джоанна поймала себя на мысли, что последние две недели она с удовольствием собиралась на работу. Том, её новый начальник (или напарник, она не могла сказать точно), оказался полной противоположностью тирана, терроризировавшего её с момента приезда в Нью-Йорк. Она была очарована не только его безупречными манерами, но и профессионализмом, от которого захватывало дух. — Давно ты здесь работаешь? — 15 лет. Начал ещё в колледже, будучи совсем зелёным. Мальчиком на побегушках. Кофе меня варить не заставляли, но гонять в магазин мне приходилось частенько, — усмехнулся он, погрузившись в воспоминания. — Но потом дело пошло в гору, мне повезло с наставниками, которые передали свой бесценный опыт. Три года назад мне дали вести свой проект в Шанхае. До этого я всегда работал помощником, медленно взбираясь по карьерной лестнице. В Китае было легко, у нас была отличная команда, к тому же, китайцы такие трудяги, я не успевал подумать, как они уже сделали. Французы явно не такие. Поэтому, — он заговорщицки приблизился к её уху. — Я страшно боюсь облажаться. Джоанна не смогла сдержать улыбки. Он ей нравился. Очень. В какой-то мере она видела себя в его воплощении. Если бы… она не упустила столько времени на райском острове. Да, там было здорово, но если бы всё это время она целенаправленно потратила на свою карьеру, то сейчас тоже могла бы вести свой собственный проект по развитию бизнеса на другом конце света. На деле же она чувствовала себя ребёнком из детского сада рядом с выпускником университета. — Только не ты! У меня дух захватывает от того, сколько ты всего знаешь и насколько четко можешь просчитать всевозможные варианты. Рядом с тобой я чувствую себя несмышленой курицей. — Опыта у тебя нет, но ты быстро схватываешь, — подбодрил её мужчина. — В Париже на тебе будет вся коммуникация с внешним миром. Я отвечаю за связь со штаб-квартирой, но не знаю французского, так что тебя ждут веселые часы общения с французскими бюрократами и не только. У тебя будут помощники, — поспешил он успокоить девушку, увидев её исказившееся от ужаса лицо. — Отдел кадров у нас работает что надо, в Шанхае они набрали первоклассных специалистов. Да что там, выискивают самородки с Тихоокеанских островов, — расхохотался он, подмигнув ей. Том был старше её всего на несколько лет, но в карьерном плане между ними лежала настоящая пропасть. Тем не менее, мужчина был очень терпелив и не скупился на объяснения, за что Джоанна была ему очень благодарна. До их отъезда в Париж оставались считанные дни. Скоро, совсем скоро она увидит столь полюбившийся ей город и, возможно, … любимого Кри-Кри.***
Элен нервно теребила волосы. Филипп, её коллега, уже давно стал с ней более ласковым, чем допускал негласный офисный кодекс приличий. Да, она любит Николя, уверяла она себя. Просто она измотана, и ей хочется немного отвлечься. Сегодня коллега пригласил её выпить кофе после работы, чтобы отпраздновать очередное удачное усыновление. Каждый раз у неё слёзы наворачивались на глаза, когда она видела счастливые лица родителей и детей, у которых теперь будет настоящая семья. Это всего лишь кофе в кафе неподалёку. Они просто мило посидят часик или около того. Возвращаться на баржу и мёрзнуть там в одиночестве ей совсем не хотелось. Николя сегодня был занят с Кристианом, помогая со звуковым оборудованием для его выступления. Она решила согласиться. Вечер прошёл восхитительно. Филипп развлекал её не переставая, и она совсем потеряла счёт времени. Когда она села на электричку и отправилась «домой», улыбка не сходила с её лица. На барже её ждал промозглый холод. Девушка включила обогреватель, оделась потеплее и, завернувшись в холодное сырое одеяло, заснула почти счастливая.***
Лали хищно высматривала очередную жертву. Голова от бесконечных вечеринок шла кругом. Она не пропускала ни одной телевизионной тусовки, но пока все её старания не увенчались успехом. Прогуливаясь с бокалом шампанского, она очаровательно улыбалась всем вокруг, стараясь казаться беспечной сексуальной красоткой. В последнее время ей всё чаще стали встречаться знакомые лица. И вот сейчас она остановилась и влилась в компанию недавно приобретённых знакомых. Разговор шёл ни о чём, все мило улыбались и делали друг другу комплименты. Внезапно внимание Лали привлекла яркая вспышка фотоаппарата, и она краем глаза скользнула по её источнику. У неё чуть бокал не выпал из рук. Это был Себастьен. Её Себастьен. Он поймал её взгляд и, подмигнув ей, двинулся снимать дальше. Её сердце бешено забилось. Она едва не бросилась за ним следом. — Лали, Лали, земля вызывает! — шутливо помахал рукой у неё перед глазами Шарль, один из работников телеканала, где она как-то была на кастинге. — Пойдём, я тебя представлю одному продюсеру, может ты ему приглянешься, и он снимет тебя в своём сериале, — хихикнул мужчина. — Они сейчас в поисках новых лиц. Знаменитый продюсер представлял собой невысокого толстого мужчину с прогрессирующей лысиной. Он с интересом окинул Лали взглядом и завязал непринужденную беседу. Девушка никак не могла выкинуть из головы Себастьена и отвечала крайне рассеянно. — Знаете, у вас очень запоминающаяся внешность. Думаю, мы могли бы найти для вас интересную роль. Приходите ко мне в офис, мы обсудим все возможности, — мужчина протянул девушке свою визитку, скользнув по ней на прощание сальным взглядом. Лали пообещала позвонить в ближайшее время и тут же кинулась на поиски фотографа. Лихорадочно оглядываясь вокруг, она в панике думала, что он уже закончил и специально тихо ушёл, чтобы с ней не пересекаться. — Вы кого-то ищите, мадам Паоли? — раздался у неё за плечом до боли знакомый голос. В этот раз бокал всё-таки выпал у неё из рук.