В одном маленьком степном городке...

      На склады местные дети заглядывать не любили: мрачновато, скучновато, да и никогда не угадаешь, какой из угрюмых мужиков с прозрачными глазами погонит тебя отсюда поганой метлой. И ладно бы метлой – могли ведь и чем тяжёлым запустить вдогонку, чтобы неповадно было шляться где попало!       «Да не очень-то и хотелось», решила местная ребятня, вернувшись к старым забавам, вроде поиска каштановых деревьев по осени и стеклянных шариков по зиме. В конце концов, уж где-где, а в их городке решительно никогда не было скучно, особенно если счастливилось встретить Нину или Викторию. Или капитана Равеля, или Бураха старшего, потому что Бурах-младший не очень-то много знал и умел.       Тем удивительнее прозвучало в компании Гришкино предложение «залететь сегодня на склады». – Гришка, я одного не пойму – тебе в прошлый раз досталось мало, что ли? – фыркнул Стаська на предложение друга, – жаловался же, что мамка отходила, что сидеть не можешь… – Так я и говорю, залететь, – отшучивался рыжий, – дело пустячное, а пользы куча! – Да кому пользы-то…вон, Лару отец на неделю дома наказал. – Пробурчал Тёма, косясь на окна дома Равелей, – может ещё и не выпустит погулять. А узнает, куда мы собрались, опять дома закроет. – А то она к нам через окошко не вынырнет, как вчера! – Тише ты, лохма рыжая, – Стах выразительно зыркнул на дом, – услышат! – От каланчи слышу, – буркнул Гришка и демонстративно зашлёпал к ступенькам босыми пятками, – Дяденька капитан Равель! Пустите пожалуйста, разговор есть! ***       «Переговоры по передаче пленной», как гордо окрестил их разговор с Равелем Стаська, прошли вполне успешно: капитан Равель взял с мальчишек обещание, что они больше не станут уходить в Степь без предупреждения и кататься на быках без сопровождения Исидора Бураха, и отпустил с ними дочь. – Ну вы даёте, мальчики…«дяденька капитан Равель»! Это же надо было додуматься! – прыснула Лара, едва они отошли от дома подальше. – Моя идея, – приосанился было Гришка, но сник, услышав смех.       Отсмеявшись, Лара взъерошила другу волосы. – Спасибо, Гриша. Ты самая храбрая птичка! – Так мы тоже ему помогали! – вскинулись было Стах и Тёма, но Лара лукаво покачала головой.       Уж она-то точно знала, что самый храбрый в их компании всё-таки Филин: он и яблоки таскать, и на быках кататься, и в болото её спасать первый кинулся. Тёма со Сташеком тоже ребята ничего – добрые, любопытные, только неловкие немного: Тёме пухлость его мешает, а Стаська даром, что о собственные коленки не спотыкается – так вымахал. – Так куда мы идём сегодня? – поинтересовалась Лара у Гриши, сосредоточенно топающего мимо театра.       Ответил ей Бурах, строго косясь на Гришу: – Мы идём в Корзинку. Там, говорят, проросли травки, а ещё новый одонг немножко. Интересно же, как они из глины лепятся? Вот и… – Э-э-э, нет! Форелька, он глупости всё болтает! – Гришка погрозил Тёме маленьким кулаком и, убедившись, что они достаточно далеко отошли от оживлённых улиц Сердечника, принялся объяснять. – Одонгов мы ещё сто тыщ раз позырить успеем, пельмени и пельмени, что с них взять ещё? А я на Складах такое видел-знаю.. – Откуда? – Недоверчиво спросил Сташек. – «Откуда-откуда»… – передразнил Гришка, – от дохлого верблюда! Где узнал, там уж молчат! И вообще, сегодня можно, завтра нет, а шанс-то, шанс-то какой! – Так ты и про кошку заливал, мол, шанс, – Тёма почесал голову, сорвал травинку и спрятал её за ухо, – а в итоге что? Просидели полночи на складах этих, перемёрзли…хорошо ещё, что все думали, мол, в Корзинке ночуем.       Гришка затормозил посреди улицы, круто развернулся на пятках и с обидой уставился на ребят: – Так значит, да? Ну и пожалуйста! Для них стараешься, задницу от крапивы не бережёшь, значит, а они… – Да хватит вам вредничать! – вмешалась Лара, – Вы что, на солнце перегрелись? Пошли на станцию, там всё расскажешь, Гриша!       И первая пошла в названном направлении. Мальчишки переглянулись и понуро побрели за ней. ***       До станции они ни словечком не перекинулись: Лара шла чуть впереди, Гришка пинал камушки и оттягивал карманы грязных штанов, а Сташек и Тёма больше смотрели по сторонам, ища ничейные интересности на обмен. В этот раз им ничего не попалось, что выглядело удручающе. Всякий ребёнок в городе-на-Горхоне знал: коль в карманах пусто, бегать будет грустно. Кто же их в игры пустит, если даже самой завалящей иголочки-спички найти не смогли? Невнимательные, значит, а может и невезучие. А с невезучими водиться себе дороже!       В полуденный час поезда в город не приходили – станция стояла пустая, сонная, силуэт её едва дрожал в палящем мареве. Надо было взять с собой воды, но об этом почему-то никто из них не догадался.       Опустившись на горячий перрон и свесив ноги, дети некоторое время жадно хватали ртом воздух, пытаясь перевести дух. – Нельзя в такую жарищу в Корзинку соваться…– тихо проговорил Стаська, забирая длинные волосы назад, за уши, – мы там заживо испечёмся…не хочу. – И до озёр мы не пойдём по той же причине, – тяжело выдохнул Тёма, откидываясь на перрон спиной, – Может, вообще тут посидим, пока жара не спадёт? – Тут скучно, – возразила Лара, обняв коленки, – и потом, кто придёт – так у нас на обмен нет ничего…       Гришка шмыгнул носом и достал из кармана ржавый ключ на нитке. – Так может, эта? – он покачал им перед друзьями, ловко подбросил вверх и поймал в кулак, – отдохнём и пойдём? – Ты сначала скажи, что это. – Стах заинтересованно потянулся было к ключу, – у кого стащил? С тебя же станется, а нам потом всем влетит… – К моей находчёнке не тяни ручонки! – Гриша ловко надел нитку себе на шею, – Папашка мой, пока жив был, чой-та там на складах делал. Ну а как беленькая в могилу свела, там уж и амба, а мамке всё равно было, пока не прижало…она вчерась рылась чой-та там, шкерилась по углам, так откуда-то этот ключ и выпал. Я и смекнул, что оно полезно будет. – А может, это не от склада ключ, а от станции? – Тёма передёрнул плечами, – твой папа ведь и здесь иногда приходящие товары оставлял. – Так тут на ключе вон чо, – Гриша показал миниатюрную процарапанную надпись, – видишь, «ск»? Складской ключ, верно говорю! Всего и надо отыскать склад давно запертый! – А… – А правда, давайте попробуем, – вдруг тихо сказала Лара, удивив всех друзей разом, – Ну а что? Если склад был гришиного папы, значит, он Грише по наследству переходит. И будет там…птичье гнездо. – Или замок…– задумчиво добавил Стаська, – рыцарский. – Или логово…       Рыжий Гришка посветлел лицом, подскочил, сделал колесо от радости, чуть не выронив ключ: – Баста разговоры разговаривать! Пошли зыркать! ***       В самую страшную жару Склады казались совершенной пустыней: в Степи хотя бы гулял прохладный ветерок от болот, в городе были деревья, а здесь не росло ни травинки и железные крыши, казалось, звенели от нагрева.       Рабочие приходили сюда в основном вечером, по нечётным дням, когда нужно было разгружать товарные поезда или наоборот, готовить к погрузке консервы. Иногда тут попадались праздношатающиеся пьянчуги или опустившиеся степняки, иногда можно было встретить бродячих кошек или собак, но почти никогда – простых горожан или детей.       Гриша вёл друзей «задами», сосредоточенно шепча себе что-то под нос, загибая пальцы, считая повороты: в его разуме явно шла напряжённая дедуктивная работа в духе лучших книг про храбрых искателей приключений. Постепенно его настроение передавалось и друзьям: Лара, шедшая следом, то и дело осторожно осматривалась по сторонам, высокий Сташек сгорбился, а Тёма всё больше двигался бочком, чтобы не врезаться в какой-нибудь случайный ящик или бочку. – Левее, правее…пришли. По всему здесь, больше негде, – Гришка покосился на большой стальной ящик с приоткрытым окном.       Стах и Тёма задрали головы, вслушиваясь в звуки окружающего пространства, но ничего не услышали: внутри никто не возился и не шумел. – Мы туда не залезем, не дотянемся, – проговорил Сташек, но Лара с Гришей его явно уже не слушали.       Они тихонечко прокрались между стенами старых складов и замерли у входа, где висел здоровенный ржавый замок. – Кажется, это оно и есть…– пробормотал Гришка и принялся возиться с замком.       Тот долго не поддавался, но в конце концов щёлкнул и выпал прямо Ларе в руки. – Тяжёлый…– прошептала она и вздрогнула, когда рядом с грохотом рухнула пустая бочка. – Говорил же, осторожнее, балда, – Фыркнул Сташек, помогая красному от смущения Тёме вернуть бочку в исходное положение. – Да я не знал же, что она так…– Пропыхтел мальчишка. – Тише вы, – шикнул на них Гриша, – пошли!       Внутри, как ни странно, оказалось прохладно. Из-за открытого окна воздух не был ни спёртым, ни затхлым. Какие-то ящики, пустые мешки, почему-то кучи сена были навалены там и сям, создавая ощущение захламлённости и покинутости, но в то же время и маня ореолом некой…тайны?       Гришка деловито осматривал ящики и мешки, вытаскивая на свет божий всё, что могло найтись в них. Между тем, нашлось немало: вязанка сухих яблочных долек, несколько банок с консервами, но самое главное, настоящее сокровище – упаковка спичечных коробков и швейных иголок! – Да это не просто склад, это ж целый замок! – довольно захохотал он, падая в кучу сена, – Мы тут такое наворотить можем! Такое!       Тёма и Стах виновато переглянулись друг с другом: им было стыдно перед Гришкой за свой скептицизм. А место и правда было ого-го каким. – Что, все можем? – спросил сын Исидора, в то время как Лара бесстрашно карабкалась по лестнице на второй этаж, – Или нам кыш, раз не поверили?       В отличие от Тёмы гордый Стах уже было развернулся к выходу, не дожидаясь ответа рыжего, как услышал удивлённый голос: – Вы чего, с моста в Горхон ныряли? Буду я своих друзей выгонять…ну вы и дураки! Да что одному-то в замке делать? А вместе мы ого-го чего! – А раз это наш замок, сюда надо…украшения. – Сообщила Лара сверху. – Мне папа недавно краски подарил. Можно какие-нибудь картины… – Не картины, – почесал затылок Стаська, – у меня дома всякие газеты старые. Если Тёма клей у отца раздобудет…может… – Из бумаги что угодно сделать можно. Папка мне когдай-то книгу дарил, про фигуры всякие. Флажки там, фонарики. – Гришка спрыгнул с сена и горделиво приосанился, – Раз замок мой, то чествуйте складского короля! – Так ты же сказал общий, Гришка! – прищурился Тёма. – Да общий, общий, не боись. – Рыжий похлопал друга по плечу, – это я так, в шутку. – Так что, – посмотрел на мальчишек Стаська, – Айда красоту наводить? Лара, спускайся! – Айда, одонги! Ух-х-х, вот это мы наворотим, вот это наворотим…а давайте тут Форельку за старшую оставим? – Гришка, я тебе оставлю! Подождите, сейчас!       Через неделю старый склад превратился в настоящий замок. Сэр Рубин, сэр Медведь и дама Форель остались довольны результатом, но больше всех радовался «складской король сэр Филин», который теперь мог хоть каждую ночь спать в мягком сене и наслаждаться разноцветными фонариками и флажками.       Лето казалось друзьям волшебной сказкой, которая не закончится никогда.