Правило пяти секунд, или Тайна синего тумана.

Реакция Хатаке была молниеносной; подобрав прижавшуюся к его ноге Сакуру, мужчина не задумываясь складывает печать перемещения. Единственное, что успевает уловить Учиха в череде быстрых движений — это усталый, разочарованный и вместе с тем опасно сверкнувший взгляд учителя, рядом испуганно мигнули изумрудные глазки девушки-кошки. Как только беглецы исчезли за ворохом зелёных листьев, сиротливо опускавшихся на снег, за спиной Саске дёрнулся один из союзников. Капюшон, закрывавший его лицо, спал; мужчина с острыми чертами лица, рассерженно поведя челюсть вбок, с металлическим лязгом вытащил из-за пазухи катану. На начищенном тонком лезвии меньше, чем на секунду, отразилась луна.  — Господин Мирагуми, позвольте мне догнать их! — Упираясь тёмным взглядом в спину юноши, мужчина ждал разрешения. Навряд ли их лидер упустит возможность поймать шиноби и странную кошку, ведь именно ради этой цели они сегодня здесь. Их, как рядовых, не посвятили во все аспекты дела, давая задание и ожидая результата. Но молчание затягивалось. Только ветер лихими порывами лохматил волосы Учиха и неизвестного, другие стояли так же оцепенело-неподвижно, точно статуи. Даже свободные плащи едва ли вздрагивали на ветру.  — Это не обязательно. — С привычной, но совершенно иной надменностью — сухой и бесцельной, режет Учиха, не обернувшись на голос подчинённого. Погружённый в свои мысли, он даже не сразу услышал вопрос, ответив лишь через минуту. Мужчина, в сомнении подняв бровь, всё-таки сделал шаг вперёд.  — Но…  — Это не обязательно! — Рявкнул Саске, резко обернувшись и смерив нарушителя суровым яростным взглядом. Встретившись с тёмными глазами мужчины, шаринган быстро и бесконтрольно закрутился. Но неизвестный так и не сдвинулся с места. Только рассерженно выдохнув, с металлическим лязгом спрятал оружие обратно в ножны и отступил.  — Дадим им фору. — Как ни в чём не бывало, Учиха снова отвернулся от союзников и хватаясь за голову, пространно всматривался в бегущие грязно-серые облака, неопрятно выделявшиеся на синем зареве. Переборов что-то в себе, снова спокойно продолжает: — Пять минут. Не думаю, что им удастся покинуть территорию леса. В ночи блеснул немного испуганный и обречённый взгляд, но его быстро сменил жуткий оскал.

***

Какаши удалось перенести их на небольшое расстояние от дерева — тратить чакру на большее расстояние действительно было бы лишним. И если посмотреть вверх, сквозь голые спутанные ветви вперемешку с пушистыми елями виднелись многочисленные силуэты, балансирующие на ветру. Прижав к себе Сакуру, мужчина без промедления несётся по ранее оставленным ими следам, утопая в ухабах и оступаясь. Сакура, до боли вцепившись когтями в плечо Копирующего, со страхом подняла взгляд, найдя хмурую тень: там, вдали, на высоте враждебно сверкнул взгляд Учиха. Его бездействие пугало — чего они ждут? Почему просто стоят на месте, не пытаясь их догнать? Сейчас она и Какаши — прекрасная мишень. Зеленоглазая, взволнованно задышав, перевела на Копирующего беспокойный взгляд. Мужчина, кротко заглянув в её наполненные страхом глаза, едва ли успевает увернуться от колючек и бежит ещё быстрее. Плащ, зацепившись за одну из веток, плавно сползает с его плеч, мягко прогибая ветку под собственным весом. По коже прошёлся неприятный холодок, и мужчина уже и не знает — от холода это или всё-таки от отвращения к произошедшему разговору с Саске. Он давно предполагал, что следующая встреча с Учихой, какой бы она не была, не будет иметь ни единого оттенка прошлого. Но чтобы настолько… Впереди, между деревьями и облезлыми кустами замелькала пустота — то самое поле, которое они сегодня торопливо покинули, ведомые ложной картой. Мужчина только крепче обхватывает Сакуру и ускоряется — сейчас его первостепенная задача — спасти Харуно, спрятать её. Дать время на побег, потому что бойни им точно не избежать. Как только до пустоши остаётся заветная пара метров, а глаза загораются огнём, Какаши и Сакуру с громким жутким хлопком откидывает от цели. Мужчина, врезаясь спиной в дерево, оглушённый хрустом и болью в затылке упускает Харуно, которая несколько раз перевернувшись через голову, теперь лежала в метре от него, едва дыша.  — Сакура! — Хрипло крикнул он и поморщился: её имя болью отдалось в его груди. Оседая на землю и хватаясь рукой за грудь, Копирующий стягивает на себе водолазку и рычит, морщась от новой волны подступающей боли. Когда же Учиха наконец успокоится? С чем или с кем он связался на этот раз? Если бы Какаши несколько лет назад сказали, что Саске станет предателем, а Сакура нездорово его заинтересует, он бы не поверил, покрутя пальцем у виска. Сейчас же, сидя на снегу под деревом и оборачиваясь на любой хруст и шорох вокруг себя, ожидая увидеть врага, мужчина с болью следил за тем, как Сакура, ломано отрываясь от земли и шатко к нему идя, печально оглядывалась и что-то фырча, дрожала. Какаши снова хочет позвать её, но встревоженный и серьёзный взгляд кошки-куноичи, который всегда, что бы не происходило, был на её лице при виде больного, осадил его. Видимо, она чувствовала себя лучше, чем могло показаться: к сенсею она подошла уже почти не оступаясь.  — Кошки не всегда приземляются на лапы, да, Сакура? — Пытаясь отвлечься, рвано выдавил из себя Какаши, с улыбкой заглянув в глаза ученице. Зеленоглазая, нахмурившись, легонько пнула его лапой, насколько ей это позволяло состояние; только вместо досадливого пинка вышло что-то сродне поглаживанию. Сакура, осмотрев сенсея, нахмурилась: при таком ударе он явно не обойдётся парой сломанных рёбер и синяками. При обычном осмотре так и не скажешь, что ещё могло произойти, учитывая темноту вокруг них. Тут только поможет сканирование чакрой. Но… Девушка, склонив голову, сиротливо посмотрела на свои лапки, скрытые за налипшим к шерсти снегом. Но ведь не мог её талант исчезнуть вместе с внешним обликом, верно? Кошка, подготовительно встав на задние лапы и вздохнув, протянула передние лапки к груди Хатаке.  — «Не попробуешь — не узнаешь…» — Наставительно заметила Сакура, концентрируя внимание на потоках чакры, которые она уже столько времени не чувствовала и со страхом закрыла глаза. Опять возвращалось то детское, давно забытое чувство — она бесполезна. Что ни миссия — она влипала во всякого рода неприятности. Её спасали и даже шутили потом, но… То, что однажды сказал ей Саске, уходя из деревни, она не забудет никогда. Она искренне пыталась быть лучше, но всегда чего-то недоставало — будь то лишняя секунда или капелька необходимой скрытности. Только пройдя войну, ей удалось распознать свои сильные качества — и вот, она снова потеряла их. Но она тоже хочет быть полезна!.. Чутко поведя ухом, зеленоглазая услышала чей-то удивлённый стон, а за закрытыми глазами замаячил яркий, но мигавший зелёный свет. Удивление быстро сменилось радостью и уверенностью: девушка вновь чувствует, что оказалась в своей стихии!  — Сакура… — Облегчённо шепчет Какаши, чувствуя, как притупляется боль в затылке и в груди. А девушка только удивлённо смотрит на его расслабленное лицо, пытаясь что-то узнать. Но её сенсей как всегда в маске, и сейчас Сакура думает совершенно не о тканевой. Свечение дрогнуло: техника ослабла и Харуно, тушуясь при болезненном вздохе со стороны, вновь обратила внимание на сканирование.  — «Да вы в рубашке родились, Какаши-сенсей! Удивительно…» — Усмехается про себя ирьёнин, обнаружив только несколько сильных ушибов и, ей не показалось, небольшое сотрясение. Для зеленоглазой это — дело нескольких минут, хотя в её случае непонятно, на сколько эти минуты могут растянуться. Пускай чакра и поступает к ушибам Копирующего — в силу своего маленького организма и длительного отсутствия хоть какой-то практики девушка как будто училась заново делать базовые вещи и количество поступающей чакры, увы, было невелико. Но Сакура, сосредоточенно прислушиваясь к себе, продолжала работу. С каждой проходящей минутой в душе нарастало чувство беспокойства и воздух точно стал тяжелее. Кажется, это чувствовал и её сенсей: мужчина, оглядываясь, хмурился.  — Они уже недалеко. — Твёрдым голосом озвучивает Какаши мысли куноичи и девушка точно так же беспокойно заозиралась: случайный шум на стороне уже не кажется случайным. Напротив — мерещатся скользящие по деревьям тени и неестественная тишина. Даже для ночного зимнего леса. Даже для них. Огонёк чакры опять пугливо дрогнул — девушка не могла предположить, что такое количество затраченной энергии настолько вымотает её. Радовало лишь одно — основные ушибы Какаши были исцелены. Зеленоглазая, устало покосившись на мужчину, вздрогнула: он, пристально смотря на неё, благодарно кивнул и, погладив Сакуру по голове, поспешно встал, возвышаясь над кошкой-куноичи.  — Уходим. — И Сакура беспрекословно потрусила за Хатаке, поминутно оступаясь. Они пошли в совершенно другую сторону, более лесистую и тёмную, несмотря на посветлевшее небо.  — Скрой чакру. — Покосился в её сторону Какаши, внимательно глянув на Сакуру. — Сможешь? — Кивка от ученицы в качестве ответа ему хватило. Дело за малым: активировав технику и заметая за собой следы пара, тихо ступая, огибала «лагерь» врагов.  — Наивно полагать, что это действительно сможет запутать нас. — Сверху, перекрикивая вой ветра, на них обрушился надменный тон Учихи: парень с удивительной ловкостью балансируя на тонкой ветке, с прищуром смотрел на них. Сакура, вздрогнув, настороженно посмотрела по сторонам — Саске и взгляда её не удостоился: возникло неприятное чувство, будто она находится под прицелом сразу у нескольких человек. И действительно — из-за деревьев и еловых пушистых веток стали появляться незнакомцы в плащах, окружая их. Буквально спустя несколько секунд их окружило плотное кольцо людей в плащах. Один из них, выступив вперёд, медленно потянулся к серебристой застёжке на плаще: ткань плавно опустилась на снег, и так же бесшумно легла у его ног.  — Вы?..