Большая маленькая проблема

— Ай!.. Больно! — тоненьким голосом пропищала девушка, зажмурив глаза, когда почувствовала острую боль в коже от булавки. — Стой смирно, Элли, и не вертись, — строгим тоном сказала ей Мария, которая сидела неподалеку и виновато улыбнулась портнихе. — Извини, Бриджит, продолжай. — Да ничего, ничего, — улыбнулась в ответ краешком губ женщина, которую, как её назвала Мария, зовут Бриджит. Это была худая пожилая женщина, но не смотря на свой возраст можно было подумать на первый взгляд, что ей лет примерно 40-50, если бы не её длинные тёмно-седые красивые волосы, заплетённые в тугую косу, и глубокие морщины на лице. — Понимаю. Сама такая была в её возрасте, — усмехнулась она и хрипло засмеялась. — Эх, молодёжь! Вечно им неймётся, ха-ха. Уилльямс устало вздохнула и осмотрелась вокруг. Ничего примечательно здесь не было, всего лишь маленький старый магазин-ателье с высокими шкафами из чёрного дерева, на которых были повешены различные цветные ткани и клубки ниток да иголок. Около пыльных окон, рядом с входом, стояли потрёпанные от времени манекены, которые были наряжены в различную повседневную одежду. После того, как Джоэл сделал девушке предложение, Мария основательно занялась приготовлениями к церемонии. Вся обязанность была на ней и Томми, да и к тому же, Дина и Джесси тоже вызвались им помогать, на что супруги не стали возражать и не имели ничего против хоть какой-нибудь помощи в этом непростом деле. Также в одну из обязанностей Марии входила и выбор свадебного платья для будущей невесты, которую кое-как блондинка уговорила пойти вместе с ней в старое ателье старой знакомой. И вот сейчас Элли стояла на маленьком пьедестале овальной формы напротив зеркала в платиновой раме во весь рост, чтобы она смогла разглядеть платье во всей красе. Рядом с девушкой сидела на пуфике Бриджит, которая снимала мерки с платья, чтобы что-нибудь доделать или укоротить, а может и добавить что-то новое заодно к этому платью. — Ну вот и всё, — закончила женщина, взяв в руки свою трость, встала и начала осматривать платье на девушке. — Повернись-ка. Уилльямс не стала ей перечить и послушно, особенно аккуратно, чтобы не упасть с пьедестала, повернулась. Женщина внимательно разглядывала каждую деталь на платье слегка прищурившись, но потом мягко улыбнулась и удовлетворённо кивнула. — Сойдёт, — сказала портниха и указала костляво-тонким пальцем на маленькую комнатку, прикрытую ширмой. — Переоденься, а потом принеси мне платье на рабочий стол, — кивнула женщина в ту сторону, где стоял длинный деревянный стол. Элли быстро удалилась в комнату, плотно прикрыв её серой ширмой. Бриджит тем временем, прихрамывая, прошла на небольшую, но уютную кухню, чтобы поставить чайник на плиту. За ней следом пошла и Мария. — Спасибо большое, Бриджит, — благодарно улыбнулась блондинка. — Не знаю, что бы мы без тебя делали. — Хах, наверное, ходили бы голые, как те примитивные люди, — засмеялась старуха, что-то ища в верхнем шкафчике. Мария присела рядом за маленький, покрытый зелёной скатертью, столик, наблюдая за действиями портнихи. Блондинка опустила свой взгляд на её ногу, на которую та часто прихрамывала, и печально покачала головой. Женщина хорошо знала Бриджит, по сути, с самого детства. Портниха родилась здесь, в Джексоне, и была в какой-то степени для Марии няней, когда родители девушки громко ссорились дома, сопровождая всегда свой «громкий конфликт» разбитой посудой. Старуха всегда относилась ласково к Марии, которая была для неё, как родная дочь, которых у Бриджит никогда не было (только два сына). А девушка в свою очередь научилась у неё вышиванию, вязанию и готовке, а также быть сильной и всегда сохранять холодную голову даже в сложных ситуациях и искать выход там, где сложнее всего было это найти. Для Марии Бриджит стала второй матерью, которая любила её и заботилась о ней, нежели родная мать, променявшая её на хороший алкоголь и пачку сигарет, развлекаясь в компании различных мужчин. — Она так на тебя похожа, — задумчиво пробормотала старуха, поставив фарфоровые чашки на столик, наполненные тёплым чаем с душистыми травами. — Ты так думаешь? — засомневалась блондинка, взяв аккуратно за ручку хрупкую чашку. — Я не думаю, а знаю, — настойчиво сказала Бриджит, взяв чашку в руки. — Я вижу в ней тебя, когда ты была в её возрасте. Вы обе сильные и упрямые, — портниха поднесла к тёмным губам чашку и подула на горячий чай, добавив: — Но при этом вы способны на доброту и сострадание к своим близким. — Может быть и так, — не стала спорить с ней женщина, сделав аккуратный глоток из своей чашки. — Но только, в отличие от неё, я была куда более наивнее… Бриджит подняла на неё взгляд, полный искреннего сочувствия и печально покачала головой, взяв в свою холодную ладонь её руку, которую до этого Мария крепко сжала в кулак. — Ох, моя милая, — тяжело вздохнула старуха. — Я понимаю, о чём ты говоришь, и тебе не стоит об этом жалеть. Что случилось, то случилось, — пожала она плечами. — Такова наша судьба. Тем более, если бы этого не случилось, ты бы не вернулась обратно сюда, не встретила бы Томми и упустила бы много чего ещё. — Да, — согласилась с ней Мария, сжав ладонь старухи, наконец, посмотрев на неё. — Именно за эту встречу я и благодарна высшим силам. — Вот видишь! — весело рассмеялась старуха, отпустив её руку. — Что не делается, всё к лучшему! Мария усмехнулась и засмеялась вместе с ней. Через несколько секунд из примерочной вышла Элли, которая несла на вешалке свадебное платье, положив, как ей сказала Бриджит, на стол. — Что ж, нам пора, — сказала блондинка, встав из-за стола. — Могу я поинтересоваться, когда можно за платьем приходить? — Приходите через пять дней, — ответила Бриджет, одевая на глаза огромные очки в тонкой оправе. — К этому времени я успею довести платье до идеала, достойное такой красивой невесты. Всего хорошего! Уилльямс смущённо опустила взгляд в пол от такого комплимента, еле слышно пробормотав: — До свидания, — и вышла вслед за Марией из магазина. Не успели они толком выйти из помещения, как наткнулись на суетящихся людей, которые несли ящики или катили бочки в сторону общей столовой и амбаров. Осень уже давала о себе знать, листья на деревьях вовсю пожелтели, а на небе скапливались огромные свинцовые тучи, заслонявшие собой яркий свет лучей солнца. — Бр-р, как же холодно, — поёжилась от сильного ветра Элли, застегнув на молнию тёплую куртку. — Поразительно, что некоторые умудряются в такую погоду работать! — Ну, чтобы поскорее закончить со сборами, нужно делать всё вовремя и быстрее, а потом можно будет отдохнуть… — ответила ей Мария, поплотнее укутываясь в свою куртку, — И отпраздновать вашу свадьбу. — Да, свадьба… — пробормотала Элли, оглядывая растерянным взглядом поселенцев, которые трудились, не покладая рук. — Что такое? — удивилась женщина, подойдя к ней и положив руку на плечо. — Волнуешься? — Угу, мягко сказано, — горько хмыкнула девушка, взглянув в глаза собеседницы. — Брось, не нужно из-за такого пустяка волноваться. Всё будет замечательно. Это я тебе гарантирую на все сто. — Ловлю на слове, — улыбнулась Уилльямс. — Кстати, я хотела у тебя спросить. — Да? — Слушай, а что ты… — О, Элли, Мария! Привет! — прервала её слова знакомый женский голос. Мария и Элли синхронно повернули головы туда, где их окликнула Дина, маша им рукой и что-то придерживая в картонной коробке второй. Черноволосая быстрым шагом подошла к ним. — Что это у тебя? — полюбопытствовала рыжеволосая, указав взглядом на коробку в её руках. — Ничего такого особенного, — пожала плечами Дина. — Так, украшения. — Украшения? Но зачем нам украшения? — изумилась Мария, внимательно разглядывая коробку в её руках. — Для красоты, естественно. Я подумала, что всё должно быть торжественно и поэтому нашла на чердаке это! — девушка слегка приоткрыла крышку коробки, показывая его содержимое, чем вызвала у обоих короткий смех. — Не хочу тебя расстраивать, Ди, но это новогодние украшения, — мягко поправила Элли, наблюдая, как подруга смешно поджала нижнюю губу. — И что с этого? — сказала Дина, с слегка ощутимым возмущением в голосе, который тут же исчез. — Они же украшения, и лишним не будет украсить ими зал! — В чём-то ты права, Дина, — задумчиво согласилась с ней Мария, ласково улыбнувшись ей. — Ладно, пусть будут на свадьбе! — Класс, спасибо! — черноволосая засияла от счастья и куда-то пошла, но тут же остановилась и окликнула подругу. — О, кстати, чуть не забыла, как насчёт девичника, а? — «Девичника»? — не поняла суть её слов Уилльямс, пытаясь припомнить, что значит это слово, но память категорически отказывалась этого делать. — Ну да. Девичник — это, типа, вечеринка невесты с её подругами перед её свадьбой, — объяснила ей девушка. — Ну, даже не знаю… — растерялась Элли, опустив взгляд в землю. Дина шумно фыркнула. — Да брось! Джоэл, Томми и Джесси и то будут праздновать, а мы — нет! Нужно это немедленно исправить! — требовательно настояла на своём черноволосая. — Ладно, хорошо! — сдалась под натиском подруги Уилльямс, выставив вперёд ладони, дабы показать, что сдаётся. — Пусть будет девичник! Но, — пригрозила ей пальцем Элли. — Обещай мне, что он пройдёт скромно и без всяких шуточек. — Обещаю! — радостно пропела подруга, широко улыбаясь, как Чеширский кот. — И, кстати, будем праздновать у тебя! Ты же всё-таки у нас невеста. — Окей-окей, — проворчала Элли и взглянула на блондинку, которая говорила с кем-то из поселенцев. — Мария, а ты присоединишься к нам, м? — Если выдастся свободное время, то обязательно приду. — Ближе к вечеру, сгодится? — вставила своё слово Дина, с надеждой в глазах. — Думаю, что да, — кивнула им женщина, устало улыбнувшись краешком губ. — Ладно, мне пора идти. Надо сейчас заглянуть к Луису в столовую, обсудить дела на счёт еды. Блондинка быстро скрылась за поворотом по направлению в столовую, оставив подруг наедине. Девушки переглянулись между собой. — Что ж… Значит, вечером? — взглянула на Дину Уилльямс. Та энергично покачала головой в знак согласия. — Ага, — хмыкнула девушка, поудобнее придерживая коробку в руках и неожиданно громко ахнула. — Ох, чёрт! Нужно ещё Джесси отнести коробки и поговорить с Флоренс насчёт цветов! Всё, я побегу! Пока! — Пока, — помахала ей на прощание Элли, смотря в спину подруги. Она ещё какое-то время постояла на месте, а затем пошла дальше по Главной площади. — Ах, ну и кто теперь объяснит, что мне нужно будет делать? — недовольно пробурчала себе под нос рыжеволосая, укутываясь в куртку.

***

— Всё, Солнышко, я пойду, — громко сказал Миллер, завязав последний шнурок на обуви. Мужчина поднялся с табуретки и взял с крючка свою куртку. — Повеселитесь тоже. — Хорошо, — в холл зашла Элли, на плече которой лежало кухонное полотенце, а в руках заранее заготовленный шарф. Она заботливо обернула вокруг шеи будущего мужа тёплый шерстяной шарф и завязала его. — Чур, много не пить! — Это ты мне говоришь? — ухмыльнулся Джоэл, разглядывая шарф на шее. — Хах, лучше скажи это Томми, который в последнюю нашу встречу напился так, что, пока шёл домой, пел во всё горло песни Битлз. — Стой, ты серьёзно? — вскинула от удивления брови вверх Уилльямс, кое-как сдерживая рвущийся смех рукой. — Серьёзно, — кивнул он и быстро поцеловал рыжеволосую в нос, чем рассмешил её. — Ладно, мне пора идти, а Томми может без меня начать. Удачи! Уилльямс помахала ему рукой и закрыла за ним дверь. Девушка никак не представляла, что нужно для девичника, поэтому просто помыла несколько яблок, положив их в стеклянную миску, постаивла кувшин с соком и тарелку с шоколадными печеньями. Рыжеволосая взглянула на часы и, поняв, что Дина или Мария ещё не скоро придут, решила занять себя чтением той книги, которую принесла ей подруга. Элли расположилась на диване, подперев щеку рукой, чтобы не заснуть от скуки. Книга была интересной, но чем больше она её читала, тем больше понимала, что сейчас заснёт. Но у малышей были другие планы и, чтобы их мама не заснула на самом интересном месте, они дали о себе знать в виде хорошо ощутимого толчка. Рыжеволосая открыла полузакрытые глаза и погладила живот, успокаивая маленьких бунтовщиков. — Что, интересно почитать? — усмехнулась она, взяв с колен книгу. — Ну ладно-ладно, почитаю вам… Кхм-кхм. Девушка начала читать вслух, пока не услышала стук в дверь и голос подруги. Отложив в сторону книгу, Элли пошла открывать ей дверь. На пороге стояла весёлая и запыхавшаяся от чего-то Дина. — Привет, — сказала она, утерев маленькие капли пота с лба. — Впустишь? — Конечно. Дина без промедления зашла в гостиную и поставила на стол бумажный пакет с чем-то тяжёлым внутри, попутно снимая с себя тёплую куртку. — А Мария ещё не пришла? — спросила она, пока оглядывала взором гостиницу и кухню. Элли покачала головой. — Нет. Наверное, задержалась. — Ну ничего, подождём, — черноволосая тем временем достала из пакета достала тёмную бутылку ликёра. — Глянь, что я принесла. — Эм… — закусила губы Элли, виновато улыбнувшись. — Ди, не хочу тебя расстраивать, но я не буду пить алкоголь и… Постой-ка, а откуда ты взяла это? — У Сета стащила, — пожала плечами черноволосая, взяв из миски румяное яблоко. — У Сета?! — удивлённо воскликнула Элли, — Да он голову тебе оторвёт! — Не оторвёт, расслабься, — хитро ухмыльнулась Дина, откусив от яблока. — Он даже не заметил пропажи. Ну взяла я, ну и что с того? Тем более, еда и вода у всех нас общая. — Ты неисправима, — беззлобно вздохнула Уилльямс, пройдя на кухню и взяв из нижнего шкафчика кружки. — Ха-ха, знаю, — задорно рассмеялась Дина, снова откусив сочный кусок яблока. Пока Уилльямс расставляла им кружки, черноволосая тем временем подошла к дивану, на котором лежала знакомая ей книжка. Девушка взяла её в руки и беззвучно хмыкнула. — О, ты до сих пор читаешь эту книгу? Ну и как она тебе? — Что? — растеряно посмотрела на неё Элли, но проследив за её рукой, в которой она держала книгу, усмехнулась. — А, ты про это. Мне очень понравилось. — Кстати, ты дошла до того момента, где рассказывается, кто на самом деле убил Джину? — Нет… — покачала головой рыжеволосая и, прежде чем её подруга что-то скажет, быстро добавила: — И давай без спойлеров, ладно? — Окей, — коротко рассмеялась Дина, положив книгу обратно на место. В это время в входную дверь кто-то постучал. — Наверное, это Мария, — Уилльямс молниеносно дошла до двери и открыла её блондинке. — Прости, что опоздала, — виновато улыбнулась ей Мария, вешая на крючок свою куртку. — Были неотложные дела. — Ничего страшного, — рыжеволосая указала рукой в сторону стола кухни, за которым уже сидела Дина, пододвигая к себе одну из кружек и пытаясь открыть хорошо запечатанную крышку бутылки. — Я уже всё приготовила. Блондинка кивнула её словам и вместе они сели за стол. Дина через какое-то время смогла открыть бутылку и теперь наливала тёмно-розовую жидкость себе и Марии, пока Элли налила из кувшина себе сок. — Ну, чем будем заниматься? — решилась спросить у подруг Уилльямс, поставив кувшин обратно на место. — Для начало выпьем тост за тебя, — объявила Дина, подняв свою кружку. — За меня? — удивилась Элли, неопределённо пожав плечами. — Почему? — Элли, ты же у нас невеста. Поэтому, тост! За счастье! — За любовь! — тоже подняла кружку верх Мария, как это сделала Дина. Уилльямс не стала спорить с ними и через секунду все они между собой дружно чокнулись кружками, сделав жадные глотки своих налитых туда напитков. — Мария… — начала говорить Элли, вытерев рукой несколько капель ягодного сока с нижней губы. — Да? — блондинка в это время взяла с тарелки печенье и откусила от него, принимаясь тщательно разжёвывать хрустящие крошки тёмного шоколада. — А это правда, что когда-то давно, Томми напился так, что пел во всё горло песни Битлз? — от такого вопроса Дина чуть не подавилась напитком, а Мария лишь нервно сглотнула и потупила взгляд куда-то в пол. — Стоп, что? Томми действительно это делал?! — глаза черноволосой от шока расширились, а её губы так и норовили глупо улыбнуться от услышанного, которое можно было запросто принять как несмешной анекдот. — Ещё как делал, — хмыкнула женщина, тоже не сдерживаясь, чтобы не улыбнуться самой. — Помню, это было под вечер, кажется. Я как раз закончила со всеми делами в кабинете дома, как слышу внизу сильный такой стук в дверь, который повторился несколько раз. Открываю, а это он, стоит весёлый и икает. Потом начал признаваться мне в любви, сделал мне предложение руки и сердца и во всю начал орать и петь песни. — Боже мой… А что потом-то было? — подпёрла щёки кулаками Дина, ожидая услышать продолжение этой увлекательной истории. — Да ничего, — фыркнула Мария, как-то хитро ухмыльнувшись. — Он просто заснул на ходу, пока я его тащила в спальню. Правда на следующий день проснулся с сильной болью в голове и пустым желудком. После всего услышанного раньше девушки не смогли сдержать громкий смех и согнувшись пополам от рвущегося наружу оглушительного хохота. Мария, наблюдая за ними, тоже рассмеялась и похлопала себя по коленям. — Ужас какой! — пришла в себя после дикого смеха Уилльямс, смахнув с ресниц слезинку. После неё успокоилась Дина, которая (тщетно) пыталась придать лицу спокойствие, но не получилось. — А, кстати, чуть не забыла. Дина, а я хотела всё спросить, ты поговорила с отцом? — Пока нет, — покачала головой черноволосая, налив себе в кружку снова ликёр. — Сама понимаешь, нужно сначала всё сделать, а потом поговорить. Может быть на вашей свадьбе как раз и поговорим. Он и моя мама придут туда. — Отличная новость, — подбадривающее улыбнулась Элли, как и Мария. — Надеюсь, вы помиритесь. — Эх, надеюсь на то же, — от чего-то грустно вздохнула Дина, но потом беззаботно улыбнулась. — Ладно, не будем о неприятном! Давайте, раз пришли сюда, сыграем в «Монополию». — «Монополия»? — скептически изогнула бровь Элли, скрестив руки на груди. — Да, это такая настольная игра, как мне Джесси рассказал. Ну что, сыграем? — в нетерпение спросила Дина. Элли и Мария между собой переглянулись и, кивнув друг другу, согласились. Компания перебралась из кухни в гостиную, не забыв взять с собой бутылку с полупустым содержимым. Пока девушки играли кто-то из них рассказал смешные (и даже нелепые) истории из своего прошлого. В основном рассказывала всё Дина, охотно делившись историями с подругами о своём детстве; Элли не много рассказывала свою историю, пытаясь обходить те темы, связанные с ужасными годами жизни в военном школе-интернате в карантинной зоне, а Мария рассказывала только либо о годах, проведённые в Джексоне после вспышке вируса, либо о знакомстве с Томми, их свадьбе, как они потом жили и многое другое. Видимо ликёр сильно подействовал, потому как, после очередного глотка этого чудо-напитка, Дина вдруг начала плакать, сомневаться насчёт отношений с Джесси, даже заподозрила его в неверности, но Элли и Мария успокоили и привели весомые аргументы и только после этого черноволосая успокоилась и неожиданно, слегка истерично, можно сказать, рассмеялась и она предложила им сыграть в карты на дурака, на что обе отказались, списав всё на то, что время уже позднее. — А ведь и правда! — пробормотала Дина, туманно взглянув на часы. — Чёрт, а мне ещё надо Джесси дожидаться…ик! А может он уже пришёл домой…кто знает… — Вот придёшь домой и узнаешь! — раздражённо проворчала Элли, придерживая под локоть слегка пьяную подругу. — Элли, Элли… Ну что ты меня держись, будто я маленький ребёнок…ик! Я же выпила всего ничего… Так, на донышке, — черноволосая сузила пальцы, показывая сколько примерно она, якобы, выпила. — Я сама могу дойти, не маленькая! — Вот и прекрасно, — быстро согласилась рыжеволосая, застёгивая на Дине её же куртку, как на маленьком ребёнке. Черноволосая уже хотела уйти, но её ловко придержала за капюшон Уилльямс. — Мария, ты нашла таблетки? — Да, вот они, — к ним быстро подбежала женщина, которая держала какую-то пилюлю в ладони правой руки, а в другой стакан воды. — Держи. — Спасибо, — поблагодарила Элли и протянула пилюлю Дине, которая недоумённо посмотрела на неё, затем вручила ей в руку стакан. — На вот, выпей. Господи, да вы пей уже! Черноволосая перестала сопротивляться и выпила протянутую ей таблетку, которая оказалась ужасно горькой, если судить по недовольной гримасе девушки. Вернув пустой стакан подруге, та, взяв с собой пакет с коробкой «Монополия», вышла из дома, иногда покачиваясь из стороны в сторону, но не падала. — Ты точно сама дойдёшь? — с сомнением спросила Уилльямс, надев быстро на плечи плед, дабы не простудиться на вечернем морозе. — Ха, на все сто…ик! — фыркнула Дина, послав на прощание воздушный поцелуй в их сторону. — Всем чао-какао! Мария и Элли долго наблюдали за тем, как шла Дина, что-то явно говорившая, кому-то жестикулировала руками, как она шла по направлению к их с Джесси дому. Всё обошлось благополучно. — Напомни мне, Мария, чтобы я в следующий раз не давала ей алкоголь, — пробормотала Уилльямс, усердно массируя пальцами виски. — Ох, Элли, ты же прекрасно понимаешь, что она не специально это сделала, — пожала плечами светловолосая, присаживаясь рядом с ней на веранду дома. — С кем не бывает. — Ты права, наверное, я погорячилась. Ах, тишина, — вздохнула полной грудью девушка, вдыхая прохладный воздух, дарящий спокойствие и безмятежность душе. — Хочешь чаю или сок? — От горячего чая я, пожалуй, не откажусь, — устало улыбнулась ей женщина. — Хорошо, — воодушевилась девушка, быстро бросив через плечо: — Сейчас приду. Пока Элли занималась приготовлением чая, Мария в это время любовалась ночным видом города, где то тут, то там светился огнями и фонарями, как рождественская ёлка. Женщина хмыкнула. А ведь в этом городе она родилась и знала его наизусть, как свои пять пальцев, хотя после того, как она вернулась сюда опять, она иногда сомневалась, что это именно тот город, в котором она родилась. Из пучины неприятных мыслей её выдернула лёгкое прикосновение ладони к плечу. — Спасибо, — поблагодарила девушку Мария, обхватив руками протянутую ей кружку тёплого чая, чтобы согреть слегка замёрзшие от вечернего холода пальцы. Элли ничего не ответила, только коротко кивнула и по шею укуталась в тёплый плед, любуясь ночным небом и полной луной, озарявшая окрестности Джексона. — Мария, я всё хотела тебя спросить, — неуверенно начала Уилльямс, чувствую неловкость от предстоящего вопроса, — В общем… Что ты тогда имела в виду, когда ответила Бриджит, на её сравнение о нас? — Ты всё-таки слышала? — хмыкнула Мария, искоса поглядывая на смущённую девушку. — Нельзя было не услышать, — смущённо улыбнулась Уилльямс, почесав нос. — К тому же, мне стало интересно. Извини, если я лезу не в своё дело. — Всё нормально, просто… — блондинка кинула взгляд на город и грустно вздохнула. — Знаешь, я ведь родилась и выросла здесь, в Джексоне. Всё свою юность, а потом уехала отсюда. — Уехала? Куда? — В Нью-Йорк, разумеется, — горько усмехнулась женщина, отхлебнув из кружки. — Покорять «столицу мира», как бы глупо это не звучало. Я была тогда совсем молодой и глупой, окончила школу, думала: «всё будет по-другому. Там начнётся моя новая жизнь, сбудутся мои мечты»…но они не сбылись. — Разве? — Нет, — покачала головой та. — Чтобы продолжить учёбу в колледже, я работала на трёх работах: официанткой, няней и в местном магазине уборщицей. На некоторые оставшиеся деньги я потом арендовала маленькую квартиру, которую сдавали по дешёвой цене, но я не жаловалась. — А родители знали обо всём этом? — Хах, родители… Они давно уже к этому времени развелись. Отцу надоело терпеть то, что мама вечно приводила своих мимолётных ухажёров домой, даже не скрывая от него измен. Часто курила, даже помню, однажды, она заснула с сигаретой в зубах. Чуть не случился пожар в доме… После этого они развелись. — И…что было дальше? — Ничего, — равнодушно пожала плечами женщина, задумчиво смотря на город. — Отец, после развода, уехал, предлагал и мне уехать вместе с ним. Но я твёрдо решила остаться в Джексоне. — Но почему? — Моя мама не была виновата, что вела такой образ жизни. Он тоже часто грешил, поднимал на неё руку, кричал, а ей это надоело, вот она и решила ему «отомстить». Конечно, это вышло спонтанно. — И ты осталась жить с ней? — Да. Я о ней заботилась, готовила ей, попутно училась. Бриджит…она оказала мне огромную помощь, помогала мне, а когда родители ссорились, я оставалась всегда у неё. Она многому меня тогда научила. Когда мне исполнилось семнадцать лет я узнала, что моя мама… Она… В общем, кололась героином и в один день у неё случилась передозировка, поэтому её срочно доставили в больницу. — Она…умерла? — Нет, врачам удалось её спасти, но это сильно пошатнуло её психику, и она осталась лечиться под надзором врачей и психиатров. А я, закончив обучение в школе, уехала. Только уехав, в один день мне пришло письмо от Бриджит, где она рассказала, что моя мама умерла от СПИДа. — И что ты делала дальше, в Нью-Йорке? — решила направить в другое русло разговор Уилльямс, избегая «скользких» тем. — Я закончила колледж. Работала в местной сети магазинов, помощником менеджера, платили хорошо, а потом встретила его. — Кого? Томми? — удивилась Элли, присаживая чуть-чуть поближе. — Нет, вовсе нет, — покачала головой Мария, ухмыльнувшись. — Томми не был единственным мужчиной в моей жизни. Я уже была замужем раньше, за Рэем. — Рэй? — Да, мы встретились однажды вечером в баре. Он был вежлив со мной, мы много говорили о всём, о жизни, работе… А я влюбилась в него, как дурочка. Это была моя самая роковая ошибка за всю мою жизнь. — Что? Почему? — Всё было неплохо: мы поженились, сняли более просторную квартиру для нас обоих, но потом… — рыжеволосая заметила, как губы Марии скривились, а пальцы напряглись. — Потом начался сущий кошмар. — «Сущий кошмар»? Что же случилось? — Он начал часто выпивать, проводить много времени в барах, устраивать драки в них. Домой всегда возвращался злой и недовольный абсолютно всем…в особенности мной. Да-да, именно так. Он очень любил…издеваться надо мной. Как словом, так и кулаками. — Поэтому ты не любишь алкоголь, верно? — догадалась девушка, вспоминая, как Мария пила за всё время их вечеринки сделала глотков пять, не больше. — Верно. Так я прожила с ним семь лет. Семь долгих лет мучений и ада. За эти годы он лишился место работы из-за «неадекватного поведения», то меня уволили. А я всё терпела, и терпела, грела себя надеждой на то, что, может быть, он исправится, но нет. Последней каплей стало тогда, когда я узнала, что он тайком ворует мои деньги, играет в азартные игры или тратит их на выпивку. Когда я хотела, наконец, с ним поговорить, образумить его, он избил меня так, что у меня надолго остались после этого следы синяков на коже, и…выкидыш. — Ты…была беременна? — осознать услышанное для Элли было тяжело. Её вдруг охватил липкий страх и странный холод, вызвавший по телу мурашки. — Ключевое слово «была», да. Я хотела порадовать его этой новостью, но вместо этого получила лишь оскорбления и крепкую пощёчину. — Это…ужасно. Боже мой, Мария, я и представить не могла, что всё так было! — от переполненных эмоций воскликнула Элли, кулаки сами собой сжались в кулаки и хотелось самолично убить того, кто принёс женщине столько проблем. — Это мразь мертва? — Да, — от положительного ответа Уилльямс облегчённо вздохнула, а кулаки мгновенно разжались. — Когда началась вспышка вируса, Рэй решил уехать из города и взял меня с собой. На мосту были пробки, и я решила сбежать. Плевать, что я могла умереть, зато умерла бы свободной… Я долго прорывалась сквозь огонь, машины и заражённых, а позади себя слышала его крики о помощи. Но вместо этого я лишь молча смотрела, как эта тварь мучительно умирала. — Он это заслужил, — сказала Элли полушёпотом, будто кто-то их мог услышать или подслушать. — Надеюсь, что теперь он горит в аду за всё то, что он натворил! — Я тоже на это надеюсь. После того, как я сбежала оттуда, я решила для себя во что бы то ни стало вернуться в Джексон. Путь был долгий, за это время я встретила много друзей, союзников…и много смертей. Но это стоило того, чтобы вернуться туда, откуда начался весь мой путь, — теперь на её губах заиграла счастливая улыбка, а серо-голубые глаза просияли. — Оттуда, где началась моя новая жизнь. — И ты не жалеешь обо всём, что случилось? — удивилась девушка, поправив сползающий край пледа на плече. — Знаешь, как сказала мне Бриджит, что было, то было, и это не исправить. К тому же то, что произошло с нами в прошлом — это ведь тоже часть нашей целой истории в жизни каждого человека. Только через ошибки, мы понимаем всё то, что не осознали раньше, и стараемся изо всех сил больше не допускать их в будущем. Блондинка допила до дна вкусный чай, а пустую кружку поставила на маленький столик рядом. Элли, прибывая в шоке от этой истории, рассказанной Марией, ведь она даже в мыслях не могла предположить, что пережила эта женщина в своей жизни. — Я…Я не знаю, что сказать, — искренне начала рыжеволосая, пытаясь до сих пор уложить всё услышанное в голове. Женщина терпеливо и молча ожидала, когда девушка продолжит говорить. — За всё время, что я провела здесь, в Джексоне, рядом с вами, ты всегда была рядом со мной. Поддерживал добрым словом и советом, помогала, когда это было нужно или я болела и Джоэл не знал, что делать. За это время я привязалась к тебе не как к другу, а как к маме, которой у меня никогда не было раньше. Элли выжидающе посмотрела на Марию, прикусив щеку с внутренней стороны. Женщина в шоке пару раз моргнула, а на глазах начали появляться слёзы, которые блестели в лучах лунного света. — Ох, Элли, ты тоже стала мне, как родная дочь, — улыбнулась женщина, вытерев влагу с глаз. — Я и Томми. Мы всегда будем рядом с тобой. — Спасибо вам. За всё, — после этих слов Элли крепко обняла Марию, как и она её. Обе застыли так, обнимая друг друга и плача от радости, переполняющих их. После этого Мария ушла, и через какое-то время в дом вернулся Джоэл, который даже не был пьян на удивление девушки. Тот рассказал всё в подробностях, как он провёл с парнями мальчишник, как Джесси предложил им с Томми выехать за пределы Джексоны, пострелять в щелкунов и, если кто-то проиграет выпить, но Миллеры, понимая возможный риск, отказались. От всего услышанного Уилльямс хохотала во весь голос, впрочем, как и сам Джоэл. Когда оба ложились спать, Уилльямс поняла то, что правду тогда сказала Мария, что всё, что мы когда-либо пережили, является частью нашей жизни. Через пробы и ошибки мы познаём жизнь, что смех и радость, как и плачь и горе, является неотъемлемой частью жизни каждого человека. Главное — это продолжать жить дальше, наполнять пустые страницы книг жизненного пути новыми, яркими и запоминающимися событиями, и не оглядываться назад, что было, то останется уже в прошлом. Нужно просто идти дальше. Только вперёд.