Чародейка. Книга I.

Вопреки ожиданиям, смерть всё же обошла меня стороной. Сознание понемногу возвращалось. И первым, что я почувствовал, был запах трав и готовящейся на костре еды. И ещё один запах, исходивший от ткани, лежащей на мне, он был мне незнаком и имел хвойные и цветочные нотки. Свежие укусы неприятно саднили, но острой боли от них уже не было. Мышцы казались одеревеневшими, но смертельной слабости больше не ощущалось, мне даже удалось слегка пошевелить пальцами. Придя в себя, я не спешил открывать глаза и старался понять, где нахожусь. Тот факт, что кто-то вынес моё бессознательное тело подальше от логова гулей, был неоспоримым. Как и то, что этот «кто-то» меня спас. Слух уловил тихое лошадиное фырканье. Приоткрыв глаза, я осторожно осмотрелся. Костёр тихо потрескивал и приятно грел мой правый бок. Раны были обработаны и смазаны какой-то мазью с сильным запахом трав. Удивительно, что меня не только вытащили из логова гулей, но и перевязали. Солнце скрылось за горизонтом, а значит я был без сознания, как минимум, несколько часов. С трудом сев, я заметил рядом с собой свою одежду, всю в грязи и крови, а нос уловил вонь гулей. Тут же в пятачке света лежала чья-то поклажа, лук и два меча, в одном из которых я узнал свой стальной клинок. Серебряного поблизости не было. Чуть поодаль от костра я с облегчением заметил своего коня, которому я так и не выбрал имя. Весемир всё время называл его просто «Жеребчик». А рядом с ним спиной ко мне стояла невысокая хрупкая девушка и перебирала гриву моему коню. Удивившись, я ещё раз беглым взглядом окинул лагерь, ища следы пребывания тут ещё одного путника. Наличие и меча, и лука подтверждали догадки, что у девушки мог быть спутник. Почему-то представить её с мечом в руках мне было трудно, слишком хрупкой казалась её фигура. Да и не безопасно это — путешествовать одной. — Я даже не знаю, как тебя зовут, — раздался голос незнакомки, а я уже было разомкнул пересохшие губы, чтобы ответить, но она тем временем продолжила: — Ты очень умный мальчик, но характер у тебя не простой. Понимая, что девушка разговаривает с моим конём, я тихо усмехнулся. Голос был звонким и убеждал меня в том, что девушка передо мной довольно юна. Я продолжал молчать, хоть стоило бы как-то дать понять, что уже пришёл в себя, но опасался её напугать. — Я бы тебя назвала Лютиком. Ну, или Васильком, — довольно хихикнула незнакомка, а я едва не поперхнулся воздухом от абсурдности такого предложения. Внезапно девушка вздрогнула и, словно что-то почувствовав, резко обернулась ко мне, и тут все мысли вылетели из моей головы. Я не причислял себя к особо впечатлительным натурам и считал, что меня трудно было чем-то удивить. Но, едва встретившись с незнакомкой взглядом, понял, что это всё же возможно. Несколько долгих, как мне показалось, мгновений я смотрел в ярко-жёлтые глаза с вертикальным зрачком и не мог найти вразумительного объяснения. Лишь один вопрос крутился в голове: «Какого хера?» — Очнулся всё-таки, — немного иронично усмехнулась незнакомка, мгновенно развеяв образ юной девушки. — Признаться, не ожидала. Странная девушка плавно, подошла к костру, где что-то булькало, и опустилась прямо на землю, помешивая содержимое. До моего слуха донеслось тихое позвякивание металла о металл, и я успел заметить перевязь кинжалов, прикреплённых к её бедру. В голове возникло множество вопросов и несколько мгновений ушло на то, чтобы понять, о чём спросить в первую очередь. — А ты счастливчик, ведьмак, — опережая меня, заговорила девушка. — Твой боевой конь, похоже, дал от тебя дёру. Наделал столько шума и привлёк моё внимание. Я нашла тебя под трупом Грайвера и, признаюсь, не думала, что ты ещё жив. Я не знал, что поразило меня больше. То, что эта девушка осмелилась приблизиться к трупоедам, пусть и мёртвым. Или же то, что она не только знала о Грайверах, но и имела представление, как они выглядят. Поэтому следующий вопрос, хоть и казался мне глупым, но я не мог его не задать. — Кто ты? — хрипло спросил я. Девушка чему-то улыбнулась и на мгновение опустила голову, словно пряча эту улыбку. Но когда она снова взглянула на меня, я заметил, как медальон на моей шее слегка задрожал, ещё больше сбивая меня с толку. — Вижу, ты в смятении, — явно забавляясь, произнесла странная девушка с ноткой снисхождения. — Я не проходила через испытания, которыми подвергают мальчиков, чтобы создать из них ведьмаков. Мои глаза стали такими не из-за мутаций, а по причине неудачного заклинания. Но так уж вышло, что какое-то время я жила среди ведьмаков и кое-чему у них научилась. Сказав это, она ещё раз помешала еду в котелке и, попробовав, принялась наполнять миску, после чего протянула её мне вместе с куском хлеба. — Тебе надо поесть, — пояснила она, видя моё замешательство. От запаха горячей похлёбки во рту тут же скопилась вязкая слюна и я не стал отказываться от столь щедрого предложения. Съев пару ложек, я заметил, что к еде притронулся только я. — Приборы у меня только одни, — пожав плечами всё с той же снисходительной улыбкой, произнесла девушка. — Я поем чуть позже. Кивнув, я быстро прожевал и вернулся к расспросам. — Ты одна здесь? — спросил я и, получив утвердительный кивок, продолжил: — Как тебе вообще пришла мысль лезть в одиночку в логово гулей? Я ведь мог и пропустить несколько тварей. — Я была осторожна, — отмахнулась она. — И в случае опасности вполне могу о себе позаботиться. Фраза прозвучала слишком самонадеянно, и напомнила мне о собственной ошибке. — Я то же самое думал и о себе, но меня это едва не погубило, — серьёзно сказал я, внимательно вглядываясь в необычные глаза напротив. В отблеске костра они казались ещё ярче. — Как видишь, нельзя недооценивать монстров. А обычным людям не стоит вообще близко подходить к таким местам. Не сводя с меня взгляда, девушка вытянула руку вперёд и слегка пошевелила пальцами, медальон снова задрожал, а на её ладони вспыхнуло пламя. На мгновение я даже перестал жевать. — Если бы хоть одна тварь пошевелилась, то я бы тут же спалила там всё до голой земли, — жёстко произнесла она. — Ведьмак, я не юная дева, которая возомнила о себе невесть что и по собственной глупости суёт нос туда, куда не следовало бы. Некоторые вещи встали на свои места. Чародейка. К тому же весьма необычная. — И если бы я не нашла тебя, боюсь, ты бы так легко не отделался. Решив, что не мне учить её осторожности я решил сменить тему. — И что было дальше? Девушка погасила огонь и продолжила свой рассказ. — Когда я тебя нашла, то думала, что ты уже мёртв, но ты пошевелился. С помощью твоего коня мы добрались до моего привала. Тут я смогла обработать укусы гулей, — на мгновение она запнулась, — и нейтрализовать трупный яд. Теперь было ясно, почему я чувствовал себя вполне сносно. Только оставалось загадкой, как именно ей это удалось. — И как ты его нейтрализовала? Девушка небрежно, даже немного раздражённо, перекинула за спину чёрную косу, словно я спросил какую-то глупость. — Дала тебе Иволгу, а перед этим решила не рисковать и напоить тебя Белым Мёдом. Очевидно, этой ночи суждено быть полной потрясений. Допустим, она могла каким-то образом распознать среди моих эликсиров Иволгу… Но где она взяла Белый Мёд? У меня его не было при себе. — Сама приготовила, — ответила на мой не озвученный вопрос девушка. — После обработала твои раны и нанесла целебную мазь. Вроде бы ничего серьёзного, правда у тебя был сильный жар, но в беспамятстве ты провёл не так уж и долго. До рассвета есть ещё несколько часов. Ну, и коня твоего тоже подлечила немного. В полной тишине я доел похлёбку, чувствуя себя после горячего ужина ещё лучше. — А почему ты не прибегла к магии? Да и вообще путешествуешь верхом? Я думал, что чародейки предпочитают порталы. Девушка рассмеялась. — Ага, а ещё любят жить при королевском дворе в роскоши и уюте, и плести интриги. И вообще лишний раз пальцем не шевельнут, если это не несёт им какой-либо личной выгоды. На эти слова я не мог не улыбнуться. Описание было весьма точным. — Да и не чародейка я. Моя магия… Она немного необычна. Колдовать так, как это делают чародейки я не умею. Из этих объяснений мало что было понятно, но с дальнейшими расспросами я не лез. У всех могли быть свои тайны, а у этой девушки их явно было с лихвой. — Могу я узнать твоё имя? — спросил я, понимая, что даже не знаю, кому обязан своим спасением. Девушка слегка нахмурилась, словно я задал довольно неудобный вопрос, но всё же ответила. — Венера. Хм, необычное имя, и почему-то у меня были сомнения, не придумала ли она его, но всё же кивнул. — Спасибо тебе, — запоздало вспомнил я про слова благодарности. — За всё, что ты сделала для меня. Девушка лишь пожала плечами, словно спасение чужой жизни, тем более мутанта ведьмака для неё дело привычное. Мне редко доводилось испытывать к кому-то, кроме своих собратьев, истинную благодарность. И уж явно не встречал ещё людей, которые не испытывали бы неприязнь и согласились добровольно помочь, при этом рискуя. Кто знал, может ей уже приходилось делать что-то подобное. — Не за что, ведьмак, — закончив с едой, произнесла она и поднялась на ноги. — Эскель. Меня зовут Эскель.