Чародейка. Книга I.

— Напомни мне в следующий раз уточнять, на кого мы идём охотиться, — с отвращением отбросив носком ботинка очередной кусок полусгнившего мяса, произнесла я. — И что тогда? Останешься в таверне? — раздался недовольный голос Эскеля справа от меня. А причин для недовольства у него было несколько. Путь через горы Амелл был не самым приятным. Дождь лил беспрерывным потоком, даже несколько раз поутру земля была скована ледяной коркой. Я, помня наказ Анариетты напрочь отказалась идти через Цинтру, поэтому путь в Назаир лежал через Бругге, Содден и Стоки. По пути даже удалось взять пару заказов. Первым на полуденницу в Бругге, а второй был на куролиска. До сих пор дрожь берёт от вида этого летающего гада, который едва не проломил мне позвоночник своими острыми когтями, но я в последний момент уклонилась, а после швырнула в него огненным шаром, едва ли не задев Эскеля. После этого я получила от него неплохую взбучку и ведьмак напрочь отказался впредь брать меня с собой. Но я смогла его переубедить и теперь мы рылись в катакомбах, выполняя очередной заказ в землях Маг Турга, а именно близ столицы Тергано. Эскелю не нравилось находиться на территории Нильфгаарда, и я его прекрасно понимала. В моей памяти ещё были свежи воспоминания, как вместе с Лето мы сжигали трупы нильфов, которые напали на Каэр Ааркол. И каждый раз, видя ненавистные доспехи, в моей голове возникали вопросы. А был ли этот воин среди тех, кто напал на крепость? И не нанёс ли он смертельный удар Эреварду или Сарону? — Нет, — отвечая на вопрос Эскеля, ответила я. — Будет время хоть морально подготовиться. Я отошла подальше от зловонной кучи и, наступив на что-то скользкое, чуть не упала. Увидев, на чём подскользнулась моя нога, я едва удержала в желудке недавний завтрак. — Боги, кто вообще мог так обезобразить их? — борясь с тошнотой, спросила я. То, что мы охотимся на какого-то вампира, я уже успела понять. Неплохо бы разобраться, что именно это была за тварь. Эскель рассматривал следы на остатках жертв, а я уже хотела поскорее увидеть солнце. — Как минимум двое, — вынес свой вердикт ведьмак. — Альпы? — предположила я, стараясь припомнить, что вообще читала про вампиров. — Нет, — мотнул головой Эскель, поднимаясь на ноги. — Они не разрывают в клочья своих жертв. — Хм, верно, — поморщилась я, невольно бросив взгляд на то, что осталось от бедолаг. — Экимма или фледер? В этот раз Эскель не сразу ответил мне, а когда я уже хотела открыть рот, чтобы что-то сказать, он жестом руки оборвал меня. И обнажил свой ведьмачий меч. Более красноречивого ответа не требовалось, я тоже приготовилась, хоть и понимала, что в этот раз мне не стоило бы ему мешать. Он в этом деле профессионал, вот и пусть разбирается. Спустя некоторое время я тоже услышала звук. Словно кто-то царапает стену. Или что-то тащат по каменному полу. Звук был монотонный, непрерывный. Я встала между ведьмаком и стеной, считая, что это самая лучшая позиция для меня. А дальше начался хаос. Несколько ударов произошли одновременно. Я успела разглядеть лишь смутную тень, которая бросилась на Эскеля. В меня же прилетел огромной силы удар ментальной энергии, в голове тут же всё поплыло, благо мой разум, натренированный бесконечными занятиями с отцом окклюменцией, моментально воздвиг барьеры. Встряхнув головой, я послала огненный шар в тварь, которую Эскель отбросил от меня при помощи Аарда. Монстр пронзительно заверещал, но добить его не было возможности, к нам стремительно приближались ещё две твари. Как-то рассмотреть или понять, кто это, у меня не было возможности. Они были быстры и явно настроены нами вкусно отобедать. Выставив руку вперёд, я едва успела закрыться знаком, и держа мерцающий купол над головой, метнула в вампира свой кинжал, вошедший ему точно в глаз. Пока тварь верещала, я окружила себя магией и в тот же миг оказалась за его спиной. Запрыгнув на спину, потянула за кинжал, заставляя вампира запрокинуть голову и нанесла несколько ударов в незащищённое горло, чувствуя, как горячая кровь брызжет во все стороны. Вонзив кинжал в последний раз и вложив в удар как можно больше сил, я вспорола вампиру горло, рассекая плоть до самого позвоночника. Но тварь продолжала цепляться за жизнь. Пришлось пустить в ход меч отца. С тихим шелестом клинок вышел из ножен, широко размахнувшись, я перерезала сухожилия на ногах вампира и, пнув по ногам, повалила его на землю. Следующий удар обрушился на шею, окончательно отсекая голову от туловища. Эскель тем временем сражался сразу с двумя монстрами. Подоспев к нему на помощь, я вложила в удар мечом всю силу, на которую была способна, но меч не разрубил кость, застряв между позвонков. Но это дало Эскелю возможность сосредоточиться на втором вампире. А мне… Ну, мне бы стоило бежать. И быстро. Серебряный меч, хоть и причинял ему огромную боль, но это словно ещё больше разозлило вампира. — Зараза, — прошипела я, зажигая на ладони огненный шар. Тварь пронзительно заверещала, оскалив внушительные клыки. Радовало, что между нами была приличная дистанция. — Ну давай! Иди сюда, и я поджарю тебя до хрустящей… Ой! Резво оттолкнувшись от земли, вампир взмыл в воздух в прыжке и стремительно приближался в мою сторону. Шарахнув по нему огненным шаром, я бросилась в другую сторону и активировала Квен. По жёлтым искрам, разлетевшимся в разные стороны, я поняла, что тварь быстро сменила траекторию и если бы не щит, то для меня последствия могли быть плачевными. Но Квен выдержал удар и немного оттолкнул тварь от меня. Я отползла назад, прижимаясь спиной к стене и понимая, что времени в запасе у меня не так много, я судорожно соображала, что же ещё предпринять. Хвала Богам, Эскель подоспел вовремя. Обхватив мой меч за рукоять, он молниеносным движением выдернул лезвие из шеи вампира, а второй рукой нанёс удар уже своим мечом, отрубая наконец-то его отвратительную башку. Едва я успела обрадоваться, как тяжёлая тушка рухнула вперёд, едва не задев мои ноги. Не сдерживаясь в выражениях, я позволила себе крепко выругаться. — Цела? — перехватив два меча одной рукой, Эскель подал мне руку и помог подняться на ноги. Я кивнула, опасливо косясь на голову, отрубленную ведьмаком. — Гаркаин? — удивилась я. — Мне казалось, что они редко встречаются… — Редко, но встречаются, — мотнул головой Эскель. — И частенько обитают вместе с другими низшими вампирами. Я вздрогнула, рассматривая тела. Их было больше на две особи, чем считал ведьмак. Пока я разбиралась с одним, Эскель сражался сразу с тремя. — Меткий бросок, — хмыкнул он, вытащив мой метательный кинжал из глаза монстра. — Хорошо, что не шла в лобовую, а напала со спины. Он говорил отстранённо, но в мыслях улавливался страх за меня. О Боги, он беспокоился! Это открытие заставило улыбнуться. Правда, улыбка быстро сошла с лица, когда я заметила на его руке длинный порез. — Тебя ранили. Но он не дал мне осмотреть рану, отмахнувшись. — Царапина. Надо убираться отсюда. С этим я не спорила. Эскель быстро собрал головы вампиров, и мы поспешили к выходу из катакомб. Было облегчением почувствовать на коже свежий воздух и солнце. Вернувшись в столицу к заказчику, я заартачилась и потребовала увеличить плату вдвое. — Речь шла об одном вампире! — рассерженной кошкой шипела я. — А там их было четверо! Но нильф был упёртым и стоял на своём. Сидя за столом, он непреклонно твердил, что плата и так была достаточно высока. Тогда в ход пошло убеждение. Наклонившись вперёд и перегнувшись через стол, я схватила его за одежду и приблизила его лицо к себе. Покрытая с головы до ног грязью и кровью вампиров, я сейчас представляла картину, мягко говоря, непривлекательную. Заглянув ему в глаза, я показала ему свои воспоминания об этих тварях. Их свирепость и следы трапез. Разбросанные куски мяса, оторванные конечности. Кровь и кишки на стенах и потолке. Остановилась лишь тогда, когда содержимое его желудка вырвалось наружу. — Быть может, нам стоило действительно выполнить лишь ту часть работы, за которую заплатили? — как бы между делом поинтересовалась я. — Как думаете, господин, вы бы смогли спокойно спать, зная, что под вашим городом бродит ещё три омерзительных твари? Смогли бы посмотреть в глаза родственников, чьих близких разорвали в клочья. Фледеры и гаркаины любят, прежде чем приступить к трапезе, распотрошить жертв и изваляться в их внутренностях и крови, а потом… — Довольно! — явно борясь с ещё одним приступом тошноты, ответил заказчик, а после, переходя на нильфгаардский диалект, крепко выругался и назвал меня «упрямой сукой». — Вот ваши деньги. Убирайтесь с моих глаз! Эскель молча забрал два увесистых мешочка с монетами и, тронув меня за локоть, направился в сторону выхода. — Благодарю вас, уважаемый, — на чистом нильфгаардском ответила я, не скрывая в голосе издёвки. — С вами очень приятно иметь дело. Заплатили нам хорошо, а Эскель ни слова не сказал о моих методах завысить цену, но чувствовала, что не одобрял. Вместо этого протянул мне один мешочек с монетами, но я отказалась брать деньги. Отъехав подальше от города, мы сделали привал и я смогла заняться его царапинами, которые действительно были не серьёзными. — Говори уже, — усмехнулась я, видя настрой Эскеля. — Не стоит держать это в себе. Ведьмак тяжело вздохнул и расправил рукав рубашки, который я закатала ранее. — Ты всегда идёшь напролом? Убирая мази и эликсиры по местам, я задумалась, почему из всех вопросов в его голове он задал именно этот. — Да, Эскель. Всегда. Я по своим собственным меркам слишком долго уже одна. Такой образ жизни настраивает на то, чтобы думать только о собственной выгоде. Но всё же иногда, когда что-то кажется мне несправедливым, я могу и вмешаться, не заботясь о том, какие последствия могут быть у этих поступков… Эскель кивнул, принимая мой ответ, но я видела, что он не согласен с ним. — Я обычно не спорю после выполнения заказа и цену всегда обговариваю до того, как возьмусь за работу. После — никогда. Это звучало весьма логично и правильно, но я считала, что наш риск стоил больше. — Я тебя услышала, но не могу пообещать, что не повторю свой поступок снова. Эскель лишь тяжело вздохнул, давая понять, что этот разговор закончен. А мне захотелось объясниться. Снова. Быстро, пока не передумала, я снова привлекла его внимание к себе. — Я была такой и до того момента, как очутилась здесь. Получала то, что хотела. Навязывала свою волю, пользуясь иногда грубой силой, обманом или шантажом. Могущество отца, его любовь и поддержка развязали мне руки. В школе я была всеобщей любимицей. Ещё бы — талантливая дочь одного из основателей. Наша чистота крови никогда не была под сомнением. Я чувствовала определённую власть, и это развращало. Чувство, будто весь мир у твоих ног… Эскель принялся чистить оружие и внимательно меня слушал. — Чему именно учили в вашей школе? Я принялась с воодушевлением рассказывать про Хогвартс, его чудеса, программу обучения и принципы работы магии в нашем мире. Хоть я уже и упоминала о нём, но не настолько подробно. — Серьёзно? — рассмеялся ведьмак. — Вы колдуете при помощи тонких деревяшек? Я старалась как можно подробнее рассказать, как именно мы пользовались волшебными палочками. И насколько мощными могли быть заклинания. — Представь себе: один взмах палочки — и ты способен на удивительные вещи. Поднимать в воздух тяжёлые предметы, разрушить или наоборот чинить предмет. А трансфигурация? Это удивительно! Из одного предмета мы способны создать другой или что-то живое. Например, из бокала создать птицу! На лице Эскеля были следы сомнения. — И зачем создавать птицу? — Ну, — я даже как-то растерялась. — Чтобы оттачивать мастерство и творить более сложные заклинания… У нас есть и боевые чары. Мечами уже никто не пользуется. Разве что магглы… Эскель давно оторвался от своего занятия и слушал меня с неподдельным интересом. — А это ещё кто такие? Пришлось погрузиться в описание нашего мира чуть подробнее об устройстве нашего мира. О том, кто такие магглы, грязнокровки, сквибы и чистокровные волшебники. — Сложно представить, что вы не используете магию так открыто как это делают у нас, — находясь под впечатлением, сказал Эскель. — Ваш мир кажется каким-то… Более совершенным, что ли. Но, возможно, от этого и простым. Я не могла оспорить или согласиться с этими словами, добавила лишь одно: — Он просто другой, хоть и чем-то похож на ваш. Дальше ведьмак вернулся к своим мечтам, но продолжил с расспросами. Мы, а точнее я, много говорили, пока не стало совсем поздно. Ему было интересно, какие монстры есть у нас. Пришлось рассказать о многих волшебных существах, а ведьмаку оставалось лишь недоумевать, почему никто их не истребляет. Ведь некоторые, по его мнению, казались очень опасными. Эскель закончил со своим оружием и принялся за моё. Я уже хотела было остановить его, но он сказал, что ему несложно. — Необычный меч, — повертев оружие в руках, вынес свой вердикт он. — И руны какие-то странные. К тому же лезвие совершенно чистое, хотя я не припомню, чтобы ты после встречи с вампирами что-то делала с ним. — Он не из этого мира. Этот меч принадлежал моему отцу, перед тем как отправить меня сюда, он отдал мне его. Эскель встал и сделал несколько быстрых ударов, поочерёдно меняя руку, в которой держал клинок. — Великолепная работа, — задумчиво произнёс он. — И медальон дрожит с того момента, как я его коснулся. И он из серебра. Кто его создал? Секрета в этом не было, да и в последнее время мне приятно было делиться с Эскелем событиями из моей прошлой жизни. Я доверяла ему настолько, что временами было страшно. Казалось, что это временно, и непременно когда-нибудь я пожалею. Но эти мысли я гнала из своей головы, стараясь не думать, что будет после того, как мы отыщем Сианну. — Да, он серебряный. Его создали гоблины. Это такая раса в моём мире, которая славится своим мастерством. Они делают потрясающие вещи, будь то оружие или ювелирные украшения. История этого меча такова, что они создали два клинка, почти идентичные друг другу. С их помощью можно было бороться с тёмными силами. Я слышала эту историю из уст отца много раз, и она крепко засела в моей голове. — Мечи были сделаны для моего отца и его друга — Годрика Гриффиндора. Он тоже был одним из четырёх основателей Хогвартса, как и мой отец. Мечи имели небольшие отличия, но конкретно этому не страшны ни грязь, ни ржавчина. Меч Гриффиндора мог поглощать то, с чем сталкивался, забирать часть магической сущности тех, кто был им повержен. Меч отца давал тому, кто им владел возможность более искусно сражаться и увеличивал его силу и ловкость. Он иногда… словно помогает мне. Это как инстинкты. Не знаю точно, как описать… Сделав ещё несколько взмахов, он вернул меч в ножны. — Не перестаю убеждаться, что ты полна сюрпризов. То ли ещё будет, ведьмак, то ли ещё будет…