За голубыми глазами

И в который раз в глубине джунглей раздался взрыв, предзнаменующий начало очередной битвы между правительством и кланом Шляппок. Прошло достаточное количество времени, прежде чем обе стороны успели оклематься после предыдущего сражения, которое знатно их потрепало. Никто не сомневался в том, что на этот раз победитель будет один, и именно это делало битву ещё более напряжённой. Однако всё же для клана Шляппок она играла большее значение, чем для правительства: если они проиграют эту битву, то будут полностью уничтожены раз и навсегда. Кто-то умрёт, кого-то посадят за решётку. На этом в истории клана будет поставлена точка. В идеале нужно было запустить орбитальную станцию раньше, чем правительство надумает вновь им этому помешать. Однако вот незадача: среди шляппников оказался предатель, который повредил ракету, из-за чего запуск вновь пришлось отложить. Предатель был сразу найден и убит на месте, а саму ракету по приказу Генри стали охранять ещё тщательнее, чем раньше. Да, к тому времени успел частично прийти в себя и сам лидер шляппников. Возможно, это из-за того, что было не так много времени на размышления и самокопание из-за обязанностей и различных дел. Конечно, после того сна — о нём Генри предпочитал вообще не вспоминать, хоть и иногда получалось плохо — Стикмин чувствовал себя мягко говоря паршиво, долгое время не показываясь никому на глаза. Иногда, конечно, выходил, но обычно только с какой-либо важной целью. Но потом, поняв, что так дело дальше продолжаться не может, Генри стал постепенно восстанавливаться, хоть и через силу. Он всегда что-то делал, не позволяя себе и задумываться о Чарли. Но на душе всё равно была тяжесть, которая никак его не отпускала, и неизвестно, отпустит ли когда-нибудь. Может, только тогда, когда станет совсем поздно… Но сейчас не об этом. Кажется, на этот раз клан Шляппок выигрывал. Разница была довольно большая: отсюда, с высоты, это было особенно заметно. Ряды правительства стремительно сокращались, что не могло не вызвать у Генри самодовольную ухмылку. «Будут знать, с кем связываться», — хмыкнул он, продолжив наблюдать за ходом. Вдруг что-то сильно громыхнуло, и Стикмин на секунду даже подумал, что это у них что-то взорвалось, но, к счастью, взрыв был лишь во вред правительству. Их остатки постепенно покидали базу клана Шляппок, но по итогу многие всё ещё пытались как-то биться. Но теперь уже никто не сомневался в том, кто победил на этот раз. — Отличная работа, Генри! — вошёл Реджинальд, смахивая с лица свежую кровь. Видимо, кто-то успел и его потрепать. — Мы сделали их. Осталось запустить орбитальную станцию, и тогда уж точно никто нам не будет помехой. — Когда всё будет готово к взлёту? — спросил Генри, слегка повернув голову в его сторону. — Буквально на днях. Пара штрихов — и наконец свалим отсюда. — Отлично. Ска… Вновь взрыв, но на этот раз около ракеты. Судя по всему, теперь проблемы у них… — Приём, что у вас? — Стикмин мгновенно связался с одним из шляпников, который предположительно был в месте взрыва. Раздалось лишь режущее слух шипение. — Чёрт бы их побрал, — тихо вздохнул он. Взглянув в бинокль, Генри понял, что пострадало довольно много людей, а учитывая ещё и то, что там были и люди из правительства, шляппникам нужна была помощь. Только вот помощь достать неоткуда: все были либо заняты, либо уже ранены. Что ж, кажется, придётся вновь ему спасать положение… За сегодня он уже успел это сделать несколько раз, даже остался почти без повреждений, лишь несколько царапин и ушибов. Но, может, в этот раз повезёт не так сильно? Стикмин торопливо направился к выходу. — Эй, Генри, — вдруг окликнул его Реджинальд, — ты сегодня отлично себя проявил. Может, это и к лучшему, что ты стал нашим лидером. Генри лишь махнул рукой и бросил короткое «Без проблем», после чего удалился. Может, за всё это время ему действительно удалось научиться быть хорошим лидером, и теперь всё не так плохо? Если Реджинальд так сказал, то… Что ж, может, оно правда так и есть. Уже имея оружие при себе, Генри осторожно вышел из здания, окинув взглядом местность — опасности нет, по крайней мере, в него никто не целится. Зато вот у Свена, похоже, проблемы были: он был ранен взрывом, так теперь ему ещё и приходилось биться сразу с тремя людьми, не имея при себе оружия. Видимо, выбили из рук. Стикмин поспешил ему на помощь, выстрелив в одного из противников, тем самым ещё и обратив на себя внимание. Увернувшись от просвистевшей мимо пули, Генри взял с земли первый попавшийся пистолет, явно уже ненужный прошлому владельцу, и кинул Свену. Он положил одного военного, а уже вместе им удалось убить и последнего. Неплохая командная работа, что сказать. — Хорошо сработались. Спасибо, Генри, — поблагодарил его Свен. — Обращайся. Перезарядившись, Генри разошёлся со Свеном и пошёл дальше. Приходилось постоянно оглядываться и вслушиваться во все звуки, чтобы не пропустить ничего. Проходя между обломков вертолётов, Стикмин отметил, что шляппники отлично с ними справились на этот раз. Это определённо не могло не радовать. Генри на мгновение задумался, но вдруг услышал подозрительный шорох и, резко развернувшись, выстрелил на рефлексе. Как оказалось, это было зря. Очень зря. Болезненно втянув воздух сквозь зубы и прижав к себе ногу, в которую попала пуля, на него исподлобья посмотрел никто иной, как Чарли. Израненный, еле живой, с потускневшими и словно даже остекленевшими глазами он выглядел ещё хуже, чем в прошлый раз. Взгляд, когда-то по-детски светившийся добротой, теперь отражал лишь глубокую боль. Однако когда Чарли смог сфокусироваться на том, кто перед ним стоит, в его взгляде появился и страх, заставивший слегка вздрогнуть. Вздрогнул и Генри, когда понял, перед кем он стоит и в кого он выстрелил. В голове сразу возникли сотни мыслей, которые перемешались между собой, и теперь Генри не мог сосредоточиться ни на одной. Однако, пожалуй, самой явной мыслью было… «Что мне, чёрт возьми, делать?» Перед ним сидит, даже почти лежит, прислонившись к обломкам вертолёта, Чарльз. У него много ран и царапин, кровь одинокими струйками стекает по его коже, впитываясь в уже и без того кровавую одежду, а иногда — бесшумно падая на землю. Состояние тяжёлое, очень тяжёлое — если не помочь ему сейчас, то, скорее всего, не выживет. Может не выжить, даже если помочь… Другой вариант — добить, как и всех остальных. Только вот как это сделать, если даже несмертельный и случайный выстрел в Чарли отозвался Генри уколом вины и испугом? Чарльз смотрел на него с едва различимым напряжением, иногда поглядывал на пистолет, а иногда — жмурился от боли. Зная того — прошлого? — Чарли, Генри был удивлён, когда понял, что постепенно его взгляд сменился на более пустой, словно… словно он смирился со смертью? Понял, что теперь обречён? Что Генри выстрелит в него в следующее мгновение? Было трудно и больно представлять, что Чарли может умереть. Что его просто… не будет. Никогда. И ничто не сможет его вернуть. В этот момент Стикмин почувствовал, как пробуждаются воспоминания, которые он долго прятал в глубине своей души, лишь бы перестать наконец о них думать. «Хороший был план. Можно сказать, это был наилучший план». Эти слова резанули по душе Генри, заставив его вспомнить тот самый сон, от которого он только недавно отошёл. Он чётко вспомнил те эмоции, которые испытал после пробуждения. Они были такие же, словно Чарли умер на самом деле. И всё это сильно подкосило Генри вплоть до того, что если бы он не был лидером клана Шляппок, то вряд ли бы всё закончилось хорошо. Просто бы сошёл с ума в одиночестве, возвращаясь к мыслям о том сне. Впрочем, всё было бы намного легче, если бы он не был лидером шляппников. Намного. Однако сон и реальность всё же отличались одной важной вещью: теперь жизнь Чарли целиком и полностью зависит от Генри. Судьба словно решила поиграться над ним: сначала Чарли в него не выстрелил, хотя вполне мог, но не пересилил себя, потом тот сон, где он пожертвовал собой ради спасения Стикмина, а теперь перед Генри поставлен выбор. Выбор небольшой, скудный, но сложный вплоть до того, что может изменить и перевернуть с ног до головы всю жизнь Генри, если не прервать. Помочь Чарли. В таком случае кто-то обязательно это заметит, и тогда расплата будет одна — его жизнь. И ничто его не спасёт. Даже чудо. Убить Чарли и обречь себя на вечные страдания и угрызения совести, которая, как оказалось, у него ещё осталась и теперь мешает жить. Генри остаётся лидером Шляппок, может, со временем забудет про Чарли и станет наконец жить спокойно. Если бы всё было именно так. Как жаль, что времени филосовствовать и размышлять о «быть или не быть» не было времени. Совсем. Скорее всего, этот выбор будет испульсивным, неправильным, слишком быстрым и недостаточно продуманным, о нём Генри пожалеет десятки раз, будет постоянно укорять себя в этом, не понимая, как он мог до такого додуматься. Но, что же, пусть будет так. Давно уже пора смириться и идти по принципу «будь что будет». И пусть даже это будет неправильно, пусть все идет к чертям. Генри забегал глазами, тяжело вздохнул и сделал медленный шаг в сторону Чарли, который даже никак не среагировал, смотря куда-то в пустоту. Этот взгляд, отражающий боль и смирение, заставил Стикмина замереть и, сдерживая неконтролируемые эмоции, отбросить пистолет в сторону, незамедлительно подойдя к Чарли. Дела плохи. Даже сейчас он почти не реагировал, лишь слегка дёрнулся. Сглатывая подступивший к горлу ком, Генри бегло оглянулся, пытаясь приметить аптечку. Если тут валяются обломки вертолётов, значит, она должна быть здесь. В это стоило верить и надеяться на удачу. Поднявшись, Стикмин стал аккуратно огибать местами горящие обломки, отодвигая их и постоянно оглядываясь. И вот, наконец, в поле зрения попалась белая коробочка, слегка потрёпанная, но должна сгодиться. Генри потратил много усилий, чтобы достать эту чёртову аптечку, но всё-таки смог это сделать, с облегчением спускаясь на землю после скалолазания по остаткам вертолёта. Генри аккуратно присел рядом с Чарли и стал быстро, но в то же время бережно заматывать рану на его руке. И только тогда, когда Чарли почувствовал это, он словно очнулся ото сна и глянул на Стикмина слегка отрешённым и расфокусировавшимся взглядом, в то же время полным удивления и растерянности. — Чт… Что ты делаешь? — тихо прохрипел Чарльз — Спасаю тебя, — сказал Генри, исподлобья посмотрев на него. — Ты правда думал, что я пристрелю тебя или оставлю умирать? Нет, Чарли, я уже понял, что от тебя так просто не отвяжешься. — Но Генри, — вдруг продолжил говорить он, даже слегка приподнявшись, но всё так же тихо и с хрипом и кашлем, — ты ведь сам в-выбрал перейти к шляппникам. Они… Они больше тебя не примут. Ты не можешь рисковать своей жизнью ради меня. Я не- — Тихо, — Стикмин резко прервал Чарли, приложив палец к его губам — Что сделано, то сделано. Я не смогу по волшебству перенестись назад и выбрать другой вариант. Но умереть тебе я не позволю. Ты этого не достоин. Вопрос закрыт, понятно? По взгляду Чарльза можно было понять, что он явно хотел сказать намного больше, но всё-таки перечить не стал и с тихим вздохом вновь прислонился к одному из обломков. Его взгляд был слегка печальным и виноватым. Видимо, ему правда было неудобно из-за того, что Генри фактически лишается всего в своей жизни. Однако сам он старался не задумываться об этом. Наконец закончив со всеми ранами, Стикмин взглянул на Чарли, смотрящего в сторону, словно он избегал его взгляда. — Теперь лучше? — спросил Генри, на что получил лишь неоднозначное пожатие плечами. — Ладно-ладно, сделаем ещё кое-что… Оглянувшись и убедившись, что, кажется, сюда никто не смотрит, Генри схватил Чарли за руки и потащил к чёрному выходу. Выйдя за пределы базы, он притащил Чарльза за дерево так, чтобы их точно не засекли здесь. Тяжело вздохнув, Стикмин сел рядом с ним, прислонившись к стволу. — Наушники-то у тебя хоть работают? — неожиданно спросил он. — Э-э… Наверное?.. — неуверенно ответил Чарли. После этого Генри бесцеременно взял у него эти самые наушники и попытался с кем-нибудь связаться. Ничего. Он стал тыкать по ним пальцем, но они никак не реагировали. Чёрт. Тогда Генри, разозлившись, уже ударил по наушникам, и лишь тогда послышалось глухое шипение. — Приём, нужна срочная помощь. Я недалеко от базы Шляппок, — сообщил в микрофон Стикмин, стараясь исказить свой голос и добавить в него хрипотцы. На всякий случай. — Вас понял. Помощь скоро будет. — Теперь точно всё, — устало улыбнулся Генри, вновь надев наушники на Чарли. — Мне всё ещё кажется, что это как-то… э-э, неправильно, — неуверенно сказал он, потерев локоть. — Что сделают шляппники, когда узнают о твоём предательстве?.. — Не беспокойся, выкручусь. Мне не впервые, — хмыкнул в ответ Генри. — Не вини себя, ты здесь совершенно не при чём. Кажется, это не до конца убедило Чарли, что можно было понять по тому, как он пожал плечами, вздохнув. Впрочем, и сам Генри слабо верил в сказанное, ведь кто знает, как всё получится на самом деле. Заметят ли они вообще что-либо? Придумает ли Стикмин отговорку? А поверят ли в неё шляппники? Никто не знает. — Я никогда в жизни не видел столько трупов, — тихо проговорил Чарльз будто бы себе, смотря куда-то в пустоту. — Столько людей погибло… Я… Я ведь мог быть одним из них… Стикмин сглотнул. Да, он видел, сколько людей полегло сегодня. Теперь это место походило скорее на кладбище, чем на базу шляппников. Потери понесли обе стороны… Стоило ли оно всего этого? Стоила ли эта битва сотни унесённых на небеса душ? Всё это могло окончиться куда трагичнее. Только вот что для него теперь более трагичнее: полное уничтожение шляппников или смерть Чарли?.. — Генри… — вдруг вновь послышался голос Чарли, и Генри вопросительно взглянул на него. — Твои глаза. — Что? — похлопал глазами Стикмин, не понимая, что он имеет в виду. Даже сначала испугался, подумав, что с ними что-то не так. — Я только сейчас заметил, какие они… красивые, — Чарльз улыбнулся. — Голубые… как чистейшие сапфиры. Сначала Генри в недоумении смотрел на Чарли, словно не понимая, о чём вообще речь. Однако уже через несколько мгновений он тепло и искренне улыбнулся, чего не делал уже долгое время… Когда в последнее время Генри вообще чувствовал себя счастливее, чем сейчас? Когда в последний раз был момент, когда у него в душе не было давящей тяжести и глубокой печали, терзавшей его уже столько времени? Определённо такое было только сейчас. И, судя по всему, уже никогда не будет. Стикмин закрыл глаза и вновь прислонился к стволу дерева, глубоко и облегчённо вздохнув, словно освобождая себя от всех тревог, которые уже давно начали изъедать его изнутри, сильно ударяя по состоянию Генри. Может, ещё бы чуть-чуть — и было бы уже слишком поздно что-то менять. Приставленный к виску пистолет навсегда бы избавил его от страданий, отправив в небытие. Но вот он здесь, рядом с Чарли. Живым Чарли. Сильно раненым, но живым. Он был с лёгкой улыбкой, даже с прояснившимся взглядом, теперь напоминающим распустившиеся весенние листья. Они сидели практически в тишине, просто наслаждаясь временным покоем на душе. Кажется, это всё, о чём мечтал Генри в последнее время. Однако ему всё ещё нужно завершить незаконченные дела… — Тебе скоро помогут. Они должны прийти с минуты на минуту, — поднял на ноги Стикмин, слегка нервничая. — Мне… Мне правда пора. Удачи. После этих слов он медленно пошёл прочь, опустив голову. — Генри… Спасибо тебе, — вслед сказал ему Чарли. Генри улыбнулся и слегка махнул рукой на прощание, после чего ушёл. Теперь он точно знает, что будет делать.