Золотая клетка

      Конец лета. На улице стоял жаркий полдень. Люси прогуливалась по королевскому саду, вдыхая аромат цветов и слушая пение птиц. В замке было совершенно нечего делать, однако каким-то чудом юная принцесса всегда находила, чем себя занять. Каждый полдень лета Хартфилия проводила в этом саду, наслаждаясь минутами тишины и покоя, которое дарило ей это место. Люси всегда садилась на одну и ту же лавочку в самом центре сада и всегда размышляла об одном и том же — о будущем. Она мечтала, что когда-нибудь эта череда унылых дней прекратится, что она встретит свою любовь, принца, который увезет её в своё королевство, прямо как в тех сказках, которые она так любила читать. Люси надеялась, что сможет помогать ему в управлении королевством, станет его правой рукой. Отец редко допускал дочь к государственным делам, аргументируя это тем, что его преемником станет муж Люси. Несомненно, принцесса любила дворец, в котором родилась и выросла, но со смерти матери девушка, можно сказать, пребывала в постоянном одиночестве. У Хартфилии не было друзей, ей запрещалось покидать замок без сопровождения — не самые лучшие условия даже для шикарного замка. Однако Люси надеялась, что в один день всё неожиданно изменится, что обязательно случится что-нибудь, что перевернёт её жизнь. Эта вера теплилась в ней до последнего, пока…       — Госпожа Люси! — из раздумий девушку вывел голос тётушки Спетты — бывшей сиделки принцессы. — Его величество требует вас к себе.       Хартфилия, казалось, нисколько не удивилась, однако всё же заволновалась, ведь отец никогда не звал её в свой кабинет просто так.       — Хорошо, я иду, — с лёгким кивком ответила Люси и, медленно поднявшись с лавки, направилась во дворец.        По пути принцесса пыталась угадать, по какой причине она понадобилась королю, ведь они и вправду редко разговаривали. Могли перекинуться парой слов за завтраком или обедом, но в последнее время даже такое количество слов было для них роскошью. Джуд очень часто был погружён в свои мысли, и если первое время Люси старалась завести разговор за принятием пищи, то вскоре уже перестала пытаться, замечая, что её не слушают. Так, спустя несколько лет они стали совершенно чужими друг другу. Люси не хотела с ним разговаривать, а Джуд, ушедший с головой в дела государства, не имел возможности это исправить.       — Ты звал меня? — спросила принцесса, войдя в нужную ей комнату и не забыв перед этим постучаться.       Отец сидел за столом, склонившись над какими-то бумагами. Услышав голос дочери, Хартфилий поднял голову и посмотрел на неё. Когда Люси подошла достаточно близко, он ответил:       — Да. У меня к тебе очень важное дело, и ты не имеешь права отказаться, — его голос звучал повелительно и даже несколько холодно, однако Люси уже привыкла к подобному тону, поэтому её лицо не изобразило обиды или грусти, хотя в глубине души девушку всё же задело то, что собственный отец так холоден к ней.       — И что же это за дело?       Отец подошёл к окну, встав к дочери спиной, как будто не решаясь сказать ей эту новость в глаза.       — Сегодня утром со мной связался король Ричард из соседнего королевства. Он много наслышан о тебе и потому хочет, чтобы ты познакомилась с его сыном. Если всё пройдёт удачно и если ты произведёшь хорошее впечатление, ваш с принцем брак объединит наши королевства.       На последней фразе Джуд всё же повернулся к принцессе, ожидая её реакции, однако лицо Люси осталось спокойным.       — Хорошо. Когда встреча? — поинтересовалась она.       — Они приезжают к нам сегодня вечером, так что будь готова.       Утвердительно кивнув, Люси спросила:       — Это всё? Я могу идти?       — Да.       Сделав лёгкий реверанс, принцесса покинула кабинет отца и направилась в свою комнату, ибо скорее всего отец уже оповестил о визите всех слуг, а это значит, что ей нужно начать готовиться прямо сейчас. Однако нельзя сказать, что Люси была расстроена, ведь кто знает, вдруг ей понравится этот принц, вдруг он — её настоящая любовь и судьба. Хартфилия понимала, что ей ещё рано падать духом.       Как принцесса и предполагала, в комнате её уже ждали слуги.       — А вот и госпожа Люси! — сказала всё та же тётушка Спетта. — В таком случае начнём!       Первым шагом в огромном списке манипуляций для создания идеального образа было принятие ванны. Несмотря на носящихся туда-сюда слуг и периодические потоки горячей воды, которые выливались на принцессу, чтобы смыть мыло, Люси была глубоко погружена в свои мысли. Этот принц, которого она даже никогда не видела и даже не знала его имени, не покидал её голову. «Интересно, какой он?» — думала она. — «наверное, добрый, отзывчивый и смелый. Ну или хотя бы просто вежливый и надёжный, ведь он принц, а значит, должен быть правильно воспитан». Всё же Люси старалась не думать о возможных недостатках, которыми обладает её потенциальный жених, думая только о хорошем и за короткое время успев создать себе образ идеального принца, который всегда мог бы поддержать её, понять, стать ей в первую очередь другом, а потом уже женихом или мужем. Люси верила, что это та самая большая перемена в её жизни, которую она так ждала, поэтому всё должно было быть в лучшем виде.       Принцесса вышла из ванной и села за туалетный столик, смотря на себя в зеркало. Сзади неё уже стоял манекен с подготовленным бело-голубым платьем, на которое Люси уже успела обратить внимание. Один из лучших нарядов в её гардеробе, специально для важных случаев, таких, как сегодняшний ужин. Девушка любила выглядеть красиво и презентабельно, как подобает настоящей принцессе, хоть платья и не всегда были удобными, но сегодня ей хотелось выглядеть просто идеально, чтобы произвести самое лучшее впечатление на короля Ричарда и его сына. От этих мыслей Хартфилия невольно улыбнулась.       — Госпожа Люси, постарайтесь расслабить лицо, — услышала она голос молодой девушки, которая делала ей макияж.       Принцесса тут же убрала улыбку с лица, всё же не перестав думать о сегодняшнем вечере, чувствуя, как с каждой минутой её волнение нарастает всё сильнее. Вскоре макияж был закончен, и Люси смогла открыть глаза. Теперь настала очередь волос. Пока Спетта расчёсывала волосы Хартфилии, принцесса рассматривала своё лицо в зеркале, оценивая подчёркивающий все достоинства её внешности лёгкий макияж.       — Тётушка Спетта, как вы думаете, я понравлюсь этому принцу? — с лёгкой улыбкой спросила Люси у своей бывшей сиделки.       — Обязательно, моя дорогая, — ответила женщина. — Вы у нас красавица, прямо как ваша мама.       При этих словах Люси опустила взгляд, явно смутившись. У неё осталось много прекрасных воспоминаний о её матери, как они читали вместе, играли, смеялись и улыбались, как они все были счастливы, в том числе и её отец. Принцесса часто думала о своей маме, особенно в те моменты, когда чувствовала себя наиболее одиноко. Какова была бы реакция королевы на взрослую Люси? А на её мужа? Лейле бы точно не понравилось, каким он стал, и она бы точно не одобрила его отношение к их дочери. Всегда, когда Джуд пытался накричать на маленькую принцессу, королева бросала на него строгий взгляд, призывая молчать, и всё объясняла Люси сама. Девочка всегда её понимала и всегда слушалась, просто не желая разочаровывать свою бесконечно добрую и ласковую маму.       — Видела бы она вас сейчас, — будто прочитав мысли принцессы, тяжело вздохнула Спетта.       — Она бы одобрила выбор папы, как думаете?       — Не знаю, мы же ещё не видели этого принца.       Люси молча с этим согласилась, в очередной раз улыбнувшись. «Сегодня важный день, а это значит, что мама будет со мной, хоть я её и не увижу, — подумала принцесса, снова присматриваясь к своему отражению в зеркале. — Я ведь должна понравиться принцу, правда?» Люси смотрела на своё лицо, на большие карие глаза, выразительность которых была подчёркнута макияжем, на аккуратные губы и на золотые волосы чуть ниже лопаток, думая, что принц обязательно заметит, как она готовилась к их встрече, оценит её красоту. Она надеялась, что они смогут найти темы для обсуждения и узнать друг друга лучше в первый же день их знакомства.       — Готово! — из мыслей её вывел голос тётушки Спетты, которая уже успела закончить её причёску.       Люси встала и подошла к зеркалу в полный рост, рядом с которым стояло её платье. Осталось совсем немного, и принцесса будет полностью готова к приёму гостей!       Люси с отцом стояли у главных ворот, ожидая короля Ричарда и его сына. Солнце только начало клониться к закату, отчего на улице всё ещё было светло. Принцесса любовалась чистым небом и спрашивала себя, будет ли её жених любоваться этой лазурью вместе с ней, будут ли они вместе гулять по саду и полюбит ли его принц так же, как любит это место она.       В очередной раз погрузившись в свои мысли, принцесса не услышала торжественного звука фанфар, возвещавшего о прибытии желанных гостей. Девушка вернулась в реальность только тогда, когда увидела остановившуюся перед ними карету. Люси заволновалась ещё сильнее, невольно сжав одну руку в другой.       — Его величество король Ричард, а также его высочество принц Дан Стрэйт! — оповестил звонкий голос слуги, и дверь транспорта распахнулась. Люси посмотрела на юношу с нескрываемым любопытством, про себя отметив, что уродом он не был: высокий, широкоплечий шатен довольно приятной внешности с карими глазами и смуглой кожей. Пока принцесса разглядывала своего потенциального жениха, тот тоже обратил на неё внимание, слегка кивнув в приветственном жесте, на что девушка ответила легкой улыбкой, явно смутившись и отведя взгляд.       — Джуд! Сколько мы не виделись? Очень рад! — поздоровался Ричард с Хартфилием и тут же переключил своё внимание на юную наследницу престола, что немного отвлекло её от принца. — а вы, должно быть, госпожа Люси! Портрет и на половину не передаёт вашей красоты!       Король поцеловал руку Хартфилии, отчего та в очередной раз смутилась и вновь обратила внимание на Дана, что не укрылось от Ричарда.       — Что ж… — начал король другого королевства. — Разрешите представить: мой сын Дан.       Юноша тут же сделал пару шагов вперёд, поравнявшись с отцом и встав напротив Люси, и сказал с приветливой улыбкой на лице:       — Я рад, что мы наконец-то встретились, принцесса.       — Взаимно, — также приветливо улыбаясь, произнесла девушка.       Многие говорят, что первое впечатление — самое главное при знакомстве с новым человеком. Люси тоже была сторонницей этого мнения, и потому её вдвойне обрадовало то хорошее впечатление, которое сумел произвести на неё принц. «Вежливый и приветливый — неплохо для начала», — подумала принцесса.       Когда обмен любезностями завершился, гости были приглашены на ужин, во время которого Дан много рассказывал о своих странствиях и путешествиях, о рыцарских турнирах, из которых он всегда выходил победителем, о дуэлях и схватках, о врагах, падших от его меча.       — И вот представьте, он чуть было не выбил из моих рук оружие, но я смог увернуться… — слушала Люси очередной рассказ о дуэли с кем-то.       Поначалу принцесса слушала с интересом, особенно о путешествиях в другие страны, о других народах и даже о жуликах на рынках, ведь за пределами Шафрана Хартфилия никогда не была, но всякие драки и дуэли не были ей сильно интересны, и вскоре девушка заскучала. К тому же, она заметила, что уж очень много Дан рассказывал о себе, будто радовался, что наконец-то нашёл благодатных слушателей, перед которыми можно похвастать своими навыками фехтования и, конечно же, подвигами. «Наверное, во время его странствий ему было не с кем поговорить», — скорее снисходительно, чем злорадно подумала Люси.       Перестав слушать рассказы Дана, девушка сосредоточилась на еде, в то время как оба короля слушали принца чуть ли не раскрыв рты. Заметив это, Люси слегка улыбнулась. «Ну хоть кому-то интересно. Если есть слушатели, то почему нет?» — сказала самой себе девушка.       — Кстати, госпожа Люси, — обратился к принцессе Дан, чем вывел её из мыслей. — Я приглашаю вас на конную прогулку после ужина. Прогуляемся, узнаем друг друга лучше.       «Шанс найти общий язык!» — буквально крикнуло девушке её подсознание, из-за чего она улыбнулась и незамедлительно согласилась.