Золотая клетка

      Знал бы принц, как хорошо принцесса проводила время, совершенно не вспоминая о своём женихе. Знал бы он, что, в то время как Дан слушал рассказ погибшего убийцы драконов, такую же историю слушала Люси.       В течение всего повествования Нацу не смотрел на неё, постоянно отворачивался и прерывался, стыдясь своего прошлого и боясь реакции девушки. Принцесса внимательно и терпеливо слушала, не подгоняя и не перебивая дракона. За весь рассказ Нацу ни разу не взглянул на неё, всё это время он лёжа смотрел на облака или ещё куда-нибудь, но только не на девушку. Однако Люси всё равно видела его страх, неуверенность и волнение, отчего внутри принцессы появлялось неконтролируемое желание обнять его или хотя бы просто коснуться его руки и приободрить словами, заставить его улыбнуться.       — После того как меня изгнали, — продолжал свой рассказ Драгнил, приняв сидячее положение и уставившись в какую-то точку перед собой, — я долго скитался, не мог найти себе жильё. В то время я плохо владел магией перевоплощения, потому что не любил долго находиться в человеческом обличье. Но здесь, в Ишгаре, мне пришлось быстро освоить эту магию, ведь меня все боялись. Я не успевал ни к кому обратиться или объяснить что-нибудь, как на меня шли либо обычные люди с вилами, либо солдаты с мечами и отрядом волшебников. За пятьдесят лет я облетел весь Ишгар и, наконец, нашёл этот замок, в котором мы с тобой сейчас живём. Он пустовал, но все вещи были на месте. Я не знаю, что случилось с хозяевами, но за семь лет они так и не объявились.       — И ты всё это время жил один? — задала первый за долгие минуты молчания вопрос девушка.       Вместо ответа Нацу лишь коротко кивнул, сильнее понурив голову.       — Но я заслужил это, — тихо проговорил дракон. — Моя беспечность сломала жизни людей, которые доверились мне. Я должен был защищать их, а в итоге я всех подвёл.       — Кого же ты подвёл, если именно благодаря убийцам драконов война была выиграна? — Люси положила свою руку поверх его и, когда Нацу посмотрел на неё, тепло улыбнулась. — Ты столько лет жил в одиночестве… это слишком суровое наказание. Благодаря тебе люди одержали победу. Видимо, они забыли об этом, когда изгоняли тебя. Может быть, люди не знали, на что шли, но по крайней мере они должны были понимать, что последствия всё равно наступят, и это был их выбор. Ты не виноват…       Люси провела большим пальцем по тыльной стороне ладони дракона, из-за чего Нацу машинально перевёл взгляд на их руки, растерявшись. Он не помнил, когда в последний раз человек был к нему настолько добр. Но вскоре изумление и растерянность стали переходить в уже привычное ему тёплое чувство в груди, от которого Драгнилу внезапно захотелось обнять девушку, но он не позволил себе сделать это.       — Ты ведь поэтому меня похитил, да? — улыбка принцессы стала ещё шире, а Нацу снова поднял взгляд на Хартфилию. — Ты не мог больше выносить одиночества, так ведь?       Дракон вновь потупил взор и слегка покраснел, стыдясь своего поступка.       — И ты… не сердишься? — спросил он, чувствуя, как от волнения перехватило дыхание.       — А почему я должна сердиться? — искренне недоумевала принцесса.       — Ну… я же выкрал тебя из дома… разлучил с отцом и женихом… и всё это только для того, чтобы избавиться от одиночества, — Драгнилу с трудом давалось каждое слово, будто в любую секунду он мог сказать что-то, что навсегда разрушит их с Люси отношения, и поэтому ему хотелось побыстрее замолчать.       — Знаешь, — начала девушка, — несмотря на то что я с детства была окружена кучей слуг и нянек, мне не хватало друга. Как и ты, я была совершенно одинокой. Мне даже только что прочитанный роман обсудить было не с кем, — Люси беззлобно усмехнулась. — Я надеялась, что хотя бы с женихом мне повезёт, но он оказался… Даном. Именно в тот момент, когда я мысленно пожелала просто уйти, мы с принцем услышали драконий рёв. Я не понимаю, почему я должна на тебя сердиться, если ты спас меня, Нацу. Ты первый, кто увидел во мне человека, а не королевскую особу, — принцесса, поддаваясь какому-то неясному порыву, положила свою голову на плечо дракона и, прикрыв глаза, тихо проговорила: — Спасибо тебе за всё…       Дракон не смел пошевелиться или произнести хотя бы слово, боясь спугнуть этот прекрасный момент. Только сейчас он заметил, что во время его рассказа солнце почти полностью скрылось за горизонтом и на бледно-голубом небе зажглись первые звёзды. Слева от парочки из-за облака показалась полная луна, пока что тоже бледная и невзрачная. Дракон и принцесса вместе с сумерками провожали покидавший их день, и в свои права медленно вступала ночь, обдавая парочку прохладным ветерком.       Нацу думал о том, что сказала ему Люси, с лёгкой улыбкой на лице. Он так боялся, что девушка разозлится, назовёт его эгоистом, но… она поняла. Она всё поняла. И от этой мысли Драгнил улыбнулся шире. Нацу чувствовал, что только одна Люси и способна его понять, только она может сказать ему такие слова поддержки, в искренность которых он поверит. И ему не нужно больше. Только бы эта добрая, нежная, прекрасная принцесса была рядом с ним, ведь… он полюбил её, по-настоящему полюбил.       — Останься со мной, — тихо, будто в забытьи проговорил дракон. — Не возвращайся туда, где ты несчастна.       В течение всей этой недели Люси старалась не думать о своём королевстве и о том, что ей придётся вернуться. Такое резкое напоминание нарушило гармонию, царившую в душе принцессы до этого момента. Она заволновалась.       — Я не могу, Нацу, — с горечью, будто кто-то заставил её это сказать, проговорила девушка и подняла голову, посмотрев на дракона. — Я наследница престола, я нужна своему королевству.       — Им всё равно будет править Дан! Зачем жертвовать своей свободой и своим счастьем, если жертва будет напрасна? Ты снова будешь обречена на одиночество, и лучше от этого никому не будет.       — Это мой долг перед государством. К тому же вряд ли кому-то из народа понравится, если правящая династия сменится. Это может посеять смуту в королевстве, недоверие к власти, и я буду в этом виновата. Я не могу сбежать от ответственности!       — Ну неужели у тебя нет даже родственников, которые могли бы вступить на престол вместо тебя?       На несколько секунд Люси задумалась, и Нацу уже было показалось, что он смог уговорить её, но тут она убрала свою с его и немного отодвинулась, ответив:       — Есть, но всё же это не то… Давай лучше не будем говорить на эту тему, ты всё равно меня не переубедишь.       — Вот же упрямица! — тихо, но раздражённо пробурчал дракон, чувствуя, как между ними повисла какая-то чересчур напряжённая атмосфера.       Нацу не хотел ссориться с принцессой и потому, сделав глубокий вздох и успокоившись, начал свою речь:       — Выбор за тобой, конечно, но я не хочу, чтобы ты страдала. Тебе не место в том дворце, если ты не можешь быть счастлива там! Долг это важно, но кому станет лучше, если ты его выполнишь?       — Моему народу, — ответила принцесса. — Все ждут, что в один день я стану королевой. Мой отец постоянно говорил мне, что государственный человек всегда должен ставить интересы страны выше своих.       — А это будет стоить того? Если дело касается твоего собственного счастья и благополучия, то ты не должна думать о том, что хотят от тебя другие. Здесь важен твой собственный выбор.       Люси не ответила, слегка отвернувшись от Драгнила, чтобы он не увидел её слёз. От чего она плакала? Наверное, от безысходности. Девушка не знала, что ей делать. С одной стороны, она прекрасно понимала, что Нацу прав, а с другой… если не думать о королевстве, то… что подумает её отец, когда узнает, что она сбежала? Очевидно, что он станет пытаться силой вернуть её домой. А Дан… что он сделает с Нацу, если она решит остаться с драконом? Ведь недаром принц не давал о себе знать уже неделю. Люси знала, что он непременно найдёт способ убить дракона, если ещё не нашёл. Она должна была вернуться, чтобы не только выполнить свой долг перед королевством, но и обезопасить Нацу. Сам Драгнил был слишком самоуверен, чтобы понять это, и Люси старалась брать с него пример, уверяя себя, что её страхи беспочвенны. Но тревога всё равно закрадывалась в её разум, ядовитым шёпотом повторяя лишь два слова: «Быть беде». Сомнения сдавили горло и сердце принцессы железными тисками, отчего сбилось дыхание и пришлось сдерживаться, чтобы не всхлипнуть.       А тем временем Нацу мысленно бранил самого себя самыми низкими словами, какие только мог вспомнить. Он расстроил Люси. Какой он после этого друг?! Неизвестно, сколько бы продолжалось его самобичевание, если бы чуткий драконий слух не уловил сбившееся дыхание девушки. Нацу понял, что она плачет. Не думая ни о чём другом, дракон придвинулся к Люси вплотную и обнял её, утыкаясь носом в её золотистые волосы и вдыхая уже такой привычный и родной аромат роз.       — Не стоило начинать этот разговор, прости.       — Они ведь всё равно найдут меня, сколько бы я ни пряталась, — срывающимся голосом проговорила Люси. — А если отец узнает, что меня не похитили, что я просто сбежала? Все эти годы я так боялась разочаровать его…       Дальше Люси была не в силах говорить. Из глаз одна за другой полились слёзы, отчего принцесса сильнее прижалась к дракону, уткнувшись в его плечо, то ли ища поддержки, то ли не желая показывать своих слёз.       — Не думай об этом сейчас, хорошо? Мы сейчас в Фиоре, в нескольких сотнях километров от Шафрана, и здесь нет места проблемам, которые мы оставили в замке.       — Я боюсь, Нацу, — проигнорировав слова дракона, сказала Люси. — Я боюсь, что ни Дан, ни мой отец не подумают отступать, а если они что-нибудь сделают с тобой…       — Мы это уже проходили, — добродушно проговорил Драгнил. — Даже если Дан найдёт оружие против меня, ему ещё надо до меня добраться. Мы ведь с тобой друзья, так? — Люси едва заметно кивнула. — А друзья должны верить друг в друга.       Нацу мягко отстранил девушку от себя и, посмотрев на неё, вытер слёзы на её щеках, сказав:       — Сейчас здесь нет ни Дана, ни тревог, ни обязательств. Давай успокаивайся и постарайся сосредоточиться на настоящем. Сейчас здесь только мы с тобой, а перед нами — Магнолия. Сейчас всё хорошо и прекрасно, а о будущем будем думать, когда оно наступит, хорошо?       Люси всхлипнула и быстро закивала, снова прижимаясь к Нацу. Сомнения не отпустили её, но всё же ей стало легче. «Будем думать о будущем, когда оно наступит», — про себя проговорила девушка, желая больше успокоиться, после чего слегка улыбнулась.       Так они просидели минут пять, стараясь отвлечься от дурных мыслей. К этому времени небо уже потемнело, и сумерки всё больше стали напоминать о приближении ночи, поэтому, когда Нацу почувствовал, что Люси успокоилась, он спросил:       — Заночуем в палатке или комнату снимем?       — Ты палатку притащил?! — принцесса подняла на дракона полный изумления взгляд.       Нацу посмотрел на неё так же, искренне удивившись её вопросу.       — Конечно! — ответил он таким тоном, будто снова говорил нечто крайне очевидное и не требующее объяснений. — Люси странная. А если бы нам не хватило денег на комнату?       — И вовсе я не странная, — недовольно проговорила девушка, отвернувшись от дракона.       — Да ладно, не дуйся ты так! — Нацу широко улыбнулся, несмотря на то что Хартфилия этого не видела. — Ну так что?       — Ставь палатку, — ответила Люси не поворачиваясь.       Нацу подошёл к своему зелёному рюкзаку, который всё это время стоял недалеко от них, и достал оттуда всё, что нужно. Принцесса в это время сложила плед, на котором они сидели до этого, предварительно встряхнув его. Через несколько минут дракон поставил палатку и приготовил два спальных мешка, дав Люси дополнительное одеяло, чтобы она не замёрзла. Когда всё было готово, принцесса вытолкала Драгнила за пределы палатки, чтобы спокойно переодеться в сорочку.       — Спокойной ночи, Люси, — шёпотом сказал дракон, когда они оба легли.       — Спокойной ночи, Нацу, — ответила девушка, укуталась в одеяло и прикрыла глаза, погружаясь в царство снов.       Дракону не спалось. Он лежал на спине и просто смотрел куда-то перед собой, вслушиваясь в малейший шорох и принюхиваясь к каждому запаху. Он был уверен в безопасности этого места, но в это же время чувствовал огромную ответственность за жизнь принцессы.       Нацу повернул голову и посмотрел на Люси. Принцесса спала лицом к Драгнилу, слегка улыбаясь во сне. «Видимо, она сильно устала за сегодня», — подумал дракон, улыбнувшись уголками губ и невольно залюбовавшись девушкой. Почему-то сейчас она показалась Нацу ещё прекрасней: такая спокойная и безмятежная, без тех слёз и страха в глазах, которые он видел сегодня вечером. Ему всегда хотелось видеть её такой: довольной и улыбчивой. Дракон не хотел отпускать принцессу, не хотел отдавать её Дану, думая, что принц, хоть и обручён с ней, но нисколько её не достоин.       Дракон принял сидячее положение и снова посмотрел на девушку. «Я охраняю её сон, словно какой-то верный пёс, — усмехнувшись, подумал Драгнил. — Поздравляю, принцесса Люси, вы — первый в истории человек, который сумел приручить дракона». Принцесса, будто услышав его мысли, улыбнулась ещё шире и немного повела плечами, стараясь устроиться поудобней. От этих движений одеяло, с которым спала Люси, немного сползло, отчего Нацу придвинулся ближе к девушке и вернул его в прежнее положение, проведя рукой по щеке принцессы.       Всё с той же лёгкой, немного глуповатой улыбкой дракон вернулся к своему спальнику, лёг и закрыл глаза, через десять минут всё же заснув.       Люси проснулась раньше Нацу, успела без происшествий сходить к реке, умыться и одеться. Когда дракон проснулся, девушка убирала свой спальник, а рядом с ней лежало сложенное одеяло.       — Как спалось, Ваше высочество? — потирая глаза, спросил дракон.       — Прекрасно! Давай поднимайся и одевайся, солнце уже встало.       — Как прикажете, — ответил Драгнил и зевнул, рукой отыскивая свою одежду.       Уже через десять минут Нацу был одет и умыт, а палатка и спальники — убраны. Ещё через десять минут парочка вновь показалась в городе, чтобы позавтракать, перед тем как покинуть Магнолию. И к полудню они уже были в их замке.       — Может, слетаем ещё куда-нибудь на днях? — спросила Люси, когда они вошли в каменное сооружение.       — Посмотрим, — ответил дракон. — Скоро же ещё Дан должен заявиться, а вдруг нас дома не будет.       — Тем лучше.       Нацу промолчал, не решившись снова начинать разговор на эту тему.       — Я ведь ещё должен прочитать сборник сказок Шафрана, да? — спросил дракон.       — А ведь и правда, — вспомнила Люси. — Спасибо, что напомнил.       — Тогда встретимся в библиотеке через пятнадцать минут.       — Хорошо…