Наша свобода

      Город пестрел праздничными флажками и гирляндами, солнце ярко светило над головой палящее, знойное. Подул ветерок, немного разбавив жару, и Риона сняла шляпу, позволив ветру потрепать ее волосы. Мама строго посмотрела на нее, и девочка вернула шляпу на место. — И не забывай о своем положении, — сказал отец Рионе. — Кого попало в храм не допускают, веди себя прилично. Если набедокуришь, больше никогда не возьмем тебя с собой. — Да, папа. Я буду послушной.       Риона всегда была послушной, но отец почему-то волновался.       Заходя в храм, мама взяла девочку за руку. Риона чувствовала себя напряженно, ладонь пронзило легкое покалывание. Она не привыкла к прикосновениям. Зато привыкла к наказаниям, исходящим от этих рук.       Но руку выдернуть она не посмела.       Вскоре они заняли свои места на скамье для зрителей. Риона разглядывала других пришедших. Все они были одеты, как знатные люди, потому что и были таковыми. Только знать могла посещать храм в качестве гостей.       Главный жрец вышел в центр зала. — Братья и сестры, мы собрались здесь, дабы провести ритуал дождя. Посевы гибнут, а людям тяжело работать. Ритуал сегодня проведет жрец Густав. Просьба хранить молчание во время ритуала. Пожертвования можно будет внести при желании после ритуала, подойдя к казначею. Да начнется ритуал!       Все захлопали в ладоши. Как только хлопки затихли, в центр вышел молодой жрец. Он запел на древнем языке, красиво и правильно. Затем произнес несколько заклинаний, и вокруг него замерцали всполохи магии разных цветов: желтые, голубые, красные, зеленые. Он, не прекращая петь, начал танцевать, а всполохи слились воедино, устремились вверх и рассыпались тысячей частиц под потолком. Риона пыталась ловить звездочки руками, когда они стали сыпаться на пол и исчезать, но они таяли, словно снежинки.       Мама неодобрительно посмотрела на девочку, та прекратила ловить звездочки и положила руки на колени.       Риона плохо запомнила путь домой, настолько она была поглощена мыслями об увиденном.       Оказавшись в своей комнате, девочка подошла к окну и выглянула. Небо заволокло грозовыми тучами. Ритуал сработал! Вот-вот начнется дождь. Риона закружилась по комнате, стараясь повторить движения того жреца. Выходило неловко, наверняка это выглядело нелепо, но девочке нравилось думать, будто она прикладывает руку к уже запущенному ритуалу дождя. — Что ты творишь?! — окрик матери заставил застыть. Мама подошла, схватила Риону за руку и дернула, вынуждая смотреть ей в глаза. — Я... я просто танцевала, — пролепетала девочка. — Танцевала просто так или пыталась повторять за жрецом?       Риона молчала. — Простым людям нельзя проводить ритуалы! Это богохульство. Хоть ты и не владеешь магией, это неуважение к самим богам. — Что случилось? — воскликнул папа, показавшись в дверях. — Пыталась повторить ритуал. — Та-а-ак. И что мы будем с этим делать?.. — протянул отец. — Я уже все ей сказала, — ответила мама. — Ты поняла меня?       Риона закивала. — А мне вот кажется, что это наша ошибка. Со следующей недели приглашу к Рионе учителя. Будешь изучать, как вести себя так, чтобы боги были к тебе благосклонны, — строго сказал он Рионе. — Да, папа, — ответила Риона.       Она молилась дважды в день, на рассвете и перед сном. Ей казалось, что это слишком много, но она никогда не скажет это родителям.       Риона училась на дому, все учителя приходили к ней. И ей это было по душе. Она не знала, как себя вести с другими детьми и боялась, что ее обидят. Дети были шумными и активными, в отличие от тихой Рионы. Она не понимала их, а они — ее.       Ее мир был полон одиночества, не гнетущего, а спокойного и умиротворенного, вышивания, книг.

***

      В тот день Риона убиралась на чердаке. Занятие это нравилось ей. Много интересной одежды хранилось в старых сундуках, там же были ее старые игрушки и вещи. — Что ты тут так долго? — спросила мама, поднявшись на чердак. — Мама, смотри, что я нашла! — Риона вытянула перед собой какой-то амулет, он покачивался на длинной цепочке. — Ах, это. Это гипнотический маятник твоей бабушки. По крайней мере, так она его называла. Бесполезная вещь... Это просто украшение. Положи на место, сейчас такое уже не носят.       Девочка смотрела на маятник, который начал раскачиваться чуть сильнее. — Я говорю, положи, дел полно еще, скоро обедать. — Чуть позже, — ответила Риона, посмотрев на маму.       Девочка от испуга чуть не выронила маятник. Глаза матери были совершенно пустые. На ее лице уже не было раздражения от медлительности дочери, ее лицо было просто... пустым. — Хорошо, — произнесла мама «деревянным» голосом. — Тогда... спустишься вниз? — спросила Риона испуганно.       Мама развернулась и направилась к лестнице. — Подожди! — воскликнула Риона. Мама медленно обернулась. — Ты можешь... открыть вон тот сундук?       Мама молча подошла и открыла сундук, посмотрела на Риону. Никаких вопросов. Только повиновение. Слепое повиновение. — Можешь идти, спустись с чердака, а потом... приди в себя и делай, что хочешь!       Мама кивнула и направилась к лестнице вниз. — Он работает, — прошептала Риона.       Девочке казалось, что гипнотический маятник чуть нагрелся. Она надела его и спрятала под платье. Впервые она держала в руках волшебную вещь... Это осознание приводило ее в благоговейный трепет. Судя по всему, у родителей не получалось пользоваться маятником. Риона не знала, что будет делать с ним, но оставила его у себя, и с того дня чувствовала себя увереннее и спокойнее с ним.

***

— Здравствуй.       Риона с трудом подняла глаза и посмотрела на молодого человека. — А ты симпатичная, — усмехнулся парень. — Ты всегда такая неприветливая?       Риона хмуро смотрела на него. — Так и будешь молчать? — Я не выйду за тебя замуж. Я вообще не хочу замуж, — выпалила девушка. — Извините, — отец подхватил Риону под локоть и выволок из комнаты, громко захлопнул за собой дверь. — Как ты можешь нести ерунду?! Мы же все обсудили. — Мы ничего не обсуждали. Вы с мамой меня не слушаете. Я не хочу замуж. — Послушай, — отец тяжело вздохнул и попытался улыбнуться, но вышел кривой оскал. — Ты не хочешь, потому что не знаешь этого юношу. Но Дарак — хороший человек из благородной семьи. Стоит тебе узнать его лучше, ты поймешь, что он — отличная партия для тебя. — Отец, я его совсем не знаю. А если бы и знала, мне хорошо одной, я не хочу вступать в брак.       Отец шагнул к Рионе, она наткнулась спиной на стену и вжалась в нее. — Сделаешь то, что мы с матерью решили. — Нет.       Воздух рассекла звонкая пощечина. На глазах Рионы выступили слезы боли. — Иди в свою комнату. Приведи себя в порядок, через три часа будь в гостиной, пообщаешься с Дараком наедине. Поняла меня? Не хочешь, не отвечай, но все будет так, как должно.       Риона стремглав бросилась в свою комнату. Обычно она чувствовала себя защищенной за тяжелой дверью комнаты, но не в тот день. Может, Дарак и правда хороший. Но ей не нужен чужой человек. Совсем. Риона достала из сундука гипнотический маятник. Даже если она не могла ничего изменить, она могла узнать о Дараке то, что он ей не сказал бы сам.

***

      Дарак и Риона молча сидели напротив друг друга. — Никогда не видел фиолетовых глаз, — сказал он. — Это редкость, да, — ответила Риона. — А красные волосы? — Крашу.       Риона достала из-за ворота маятник, сняла с шеи. — Ого, что это?       Риона вытянула маятник перед собой. Он начал раскачиваться. Выражение лица Дарака стало глуповатым и бессмысленным, глаза остекленели. — Расскажи мне, почему ты хочешь жениться. — Мои родители хотят этого, — монотонно начал Дарак. — А я хочу завести детей когда-нибудь. И меня никто не слушает, никто не воспринимает всерьез. Но я заставлю жену повиноваться мне во всем, если не лаской, то силой...       Сквозь бессмысленность лица юноши проступила легкая ухмылка.       Он очнулся от хлопка двери, которую захлопнула Риона, уходя. Неужели, задремал?..

***

      Никогда еще Риона не молилась так неистово перед сном. Пожалуйста, пусть свадьба не состоится! Пусть передумает сам жених или его родители или родители Рионы!       Утром ничего не произошло. Полным ходом шли приготовления к свадьбе. Риона не находила себе места, слонялась по дому, судорожно пыталась найти выход, спасение, но у нее не было идей.       Вечером, когда она сидела за праздничным столом рядом с женихом, лицо ее было опухшим от слез, но никто словно не замечал печали невесты. Ее платье было богатым и красивым – мечта любой невесты. Ох, если бы ей вообще был нужен брак, особенно с этим мужчиной... Жених был любезен и приветлив и с гостями, и с ней. Он пытался разговорить Риону, улыбался ей. Один раз коснулся ее руки своей, но она отдернула руку, посмотрела на него испуганно и зло, и он осекся. Хотел было извиниться, но его отвлек один из гостей, и он с радостью позволил себя отвлечь от неловкости. — Ну, вот все и закончилось, — произнес Дарак. — Свадьба позади. Как ты, Риона?       Они стояли в спальне друг напротив друга. Чужая спальня, дом Дарака и его родителей. Риона была очень напугана. Нет, она не готова ни к чему. Ни сейчас, ни потом. — Я... устала. — Да, праздник действительно затянулся. Но, думаю, традиция первой брачной ночи и правда важна. Уверен, ты вскоре взбодришься.       Он сделал шаг навстречу девушке и остановился, упершись в ее вытянутую перед собой руку. — Не подходи. — Ты боишься меня? Зря. Я не обижу тебя. Я лишь хочу получить то, что причитается мне. Но это не значит, что я буду жесток с тобой.       Дарак перехватил руку девушки, больно сжав запястье. Риона вскрикнула. Выхватила свободной рукой маятник. Дарак смотрел на него с удивлением, но через пару секунд его глаза стали пустыми. Он застыл, ожидая слов Рионы.       Но Риона не знала, что хочет сделать.       Наверно, она сможет защитить себя этой ночью. И следующей ночью. Она сможет защищать себя, пока тайное не станет явным.       Риона на негнущихся ногах подошла к своей сумке, пятясь спиной вперед и не переставая раскачивать маятник. Дарак, не отрываясь, следил за ним. Девушка достала кинжал. Она внутренне содрогалась от того, что собирается сделать, но, крадя кинжал из родного дома, уже знала, что, скорее всего, он ей пригодится.       Риона встала напротив Дарака, нацелилась кинжалом ему в шею. Она стояла в таком положении несколько минут, рука с маятником ужасно затекла, по ней побежали мурашки. Можно положить маятник и быстро нанести удар, пока юноша приходит в себя. Можно нанести удар двумя руками. Или лучше одной рукой? Риону никогда не учили защищать себя и тем более нападать. Она не была уверена, получится ли у нее убить его с первого раза. Она просто не знала, как это делать правильно и хватит ли у нее сил. Ее била дрожь. Риона протянула кинжал Дараку. — Возьми.       Он послушно взял оружие. — А теперь... Проведи острием кинжала по горлу так сильно, как только сможешь.       Одно резкое движение — и кровь брызнула, окропив белое свадебное платье Рионы. Она уронила маятник, ринулась к Дараку, подхватила его, применив все свои силы, и аккуратно опустилась с ним на пол. Она видела его лицо. Он не мог кричать, кровь шла из распоротого горла и из его рта. Глаза его были широко распахнуты. Глаза были стеклянными и пустыми, но в последние секунды жизни в них резко появился разум. Он видел ее. Узнавал ее и осознавал, что жизнь покидает его тело. Через пару мгновений Дарак перестал двигаться, но его глаза не изменились – открытые, страшные, осуждающие. Риона оставила Дарака, подобрала с пола кинжал, вытерла его подолом испорченного кровью платья, спрятала оружие в ножны.       Через несколько минут она уже была переодета в обычную, не праздничную одежду. Это было очень простое платье, самое простое, что у нее было. Остальная ее одежда выдала бы в ней женщину из знати. Риона подобрала с пола маятник, прижала его к себе. Без него она ни с чем не справится. Но, благо, он с ней. Пока он с ней, все должно быть хорошо.       Риона покинула дом Дарака и родителей во втором часу ночи, имея кинжал, гипнотический маятник, немного денег и больше ничего.       Девушка не знала, куда ей теперь идти и что делать. Ее гнал вперед страх.       Прошлой жизни больше нет, впереди – неизвестность.       Но она попробует справиться.

***

      Риона пересчитывала украденные деньги. Да тут немало! — И кто это у нас тут? — послышался насмешливый женский голос.       Риона вскочила на ноги. Перед ней в подворотне стояла смуглая девушка с короткими черными кудрявыми волосами. Риона потянулась было к маятнику, но в тот же миг неведомая сила потянула ее вниз, Риона растянулась на земле во весь рост, попыталась встать, но тело словно налилось свинцовой тяжестью, она не могла пошевелиться. — Я ангел, — сказала незнакомка. — Так что даже не пытайся сопротивляться. Ты арестована за воровство. Знаешь, как я наказываю тех, кто ворует в моем городе?       Риона молчала. — Это не риторический вопрос! — Тюрьмой? — тихо произнесла Риона.       Девушка недобро улыбнулась. — Не угадала.       Она щелкнула пальцами, и тело Рионы поднялось на ноги. Риона не могла им управлять, оно двигалось против ее воли. — Повешенные точно не совершают преступления, — сказала ангел.