Princes of the Universe

Разбудили Брайана доносящиеся слабо из другой комнаты звуки чьего-то нежного мелодичного пения. Никаких слов, лишь плавные переливы голоса, не то мужского, не то женского. Чем-то это было похоже на церковный хор, но намного красивее, как-то возвышеннее и чище, словно бы пели сами ангелы. Парень замер, зачарованно прислушиваясь. Лёгкая мечтательная улыбка невольно расцвела на его бледных губах. Как можно тише, чтобы не выдать себя, он поднялся с кровати и попытался незаметно подкрасться к двери, замирая около нее и прижимаясь к ней ухом. — Хватит подслушивать! Я этого не люблю. К огромному разочарованию Брайана прекрасное пение резко прервалось, а вместо него послышались приближающиеся быстро шаги. Со всей возможной прытью парень, сам не зная зачем, рванулся обратно к кровати и едва успел накрыться с головой одеялом и притвориться спящим, когда Фредди вошел в комнату. — Я знаю, что ты уже не спишь, — прошептал он вкрадчиво Брайану едва ли не на ухо. — Во-первых, ты слишком громко думаешь, а во-вторых, топаешь, как табун диких лошадей. Парень весь напрягся, но решил не сдаваться до конца и продолжил делать вид, что спит. Фредди полюбовался еще пару минут на его потуги, а потом хмыкнул насмешливо и ушел, бросив напоследок: — Завтрак на столе, одежда на стуле, я жду тебя на улице для тренировки. «Тренировки? Какой ещё тренировки?» — подумал Брайан, дождавшись, когда наконец останется в комнате один. Нехотя он поднялся с кровати, оделся, с удивлением отметив, что вся его одежда, что еще вчера была порвана и забрызгана кровью, сейчас оказалась идеально чистой и целой, и прошел в столовую. От учиненного там ночью беспорядка не осталось и следа, а на столе, как и вчера, были расставлены множество сытных вкусных блюд. В этот момент Брайан всерьез задумался о том, что его новая жизнь может оказаться гораздо лучше прежней, и ему не стоит так переживать по этому поводу. Однако потом парень вспомнил, что его ждет какая-то тренировка с Фредди, и настроение его резко ухудшилось. Фредди вроде и не делал с ним ничего плохого, скорее наоборот, но отчего-то Брайан все равно побаивался его немного хотя бы потому, что ничего о нем не знал, кроме того, что ему две с половиной тысячи лет, и он — порочный колдун-убийца с ангельским голосом, нечеловеческой силой и внешностью демона. Сочетание, как ни как, не самое располагающее к безграничному доверию. Нашелся Фредди, как сам он и предупреждал, на улице. Несмотря на хмурый осенний день, на талый грязный снег вокруг и промозглый ветер, одет мужчина был очень легко. Видимо холод ему был совсем не страшен, потому что тонкая полурасстегнутая рубашка явно никак не спасала от него своего хозяина. Заметил колдун Брайана не сразу, хотя правильнее будет сказать, что он не сразу обратил на него внимание, потому что слишком был увлечен своим делом. Сосредоточенный, напряжённый, словно натянутая тетива лука, с закрытыми плотно глазами и собранными в небрежный хвост волосами, он, словно канатоходец, балансировал с ловкостью кошки на тонкой деревянной перекладине забора, танцуя на ней стремительный странный танец, состоящий сплошь из боевых выпадов, уклонений, защитных блоков, колящих и рубящих ударов. Меч в его руках был под стать хозяину, тонкий, легкий, изогнутый на манер полумесяца, с украшенной драгоценными камнями рукоятью. «Из наших воинов никто так не сражается, — подметил Брайан отстраненно. — Они бьются в доспехах, рубят друг друга топорами и тяжелыми длинными мечами, которые с непривычки даже поднять сложно, не то что биться ими». — Я не люблю тяжелые мечи, — заговорил вдруг Фредди. Он мягко спрыгнул на землю и, отложив в сторону оружие, подошёл ближе, окидывая собеседника оценивающим цепким взглядом. — Они громоздкие. Неудобно все время держать их при себе. Но ты можешь сражаться обычным мечом, раз тебе так привычнее. — Но у меня нет с собой меча, — протянул Брайан растерянно, в ответ на что мужчина едва заметно усмехнулся. — Пока что он тебе и не понадобится. Иначе ты им самого себя в первую же тренировку искалечишь. — Но я умею владеть мечом! — возразил парень упрямо. Фредди только закатил глаза и фыркнул равнодушно: — Поверь мне, не умеешь! Стоит сказать, что Брайан и правда поверил, и очень даже быстро. Для этого ему хватило в первые же минуты тренировки получить несколько болезненных ударов деревянной палкой подряд. Если бы Фредди бился с ним мечом и всерьез, то на нем бы уже не осталось живого места. Затянулась тренировка на несколько часов. К ее концу Брайан был весь мокрый от пота, синий от свежих синяков и загнанно дышал от усталости, в то время как Фредди, кажется, все было нипочём. Бодрый и довольный он даже довел, хотя скорее дотащил своего незадачливого ученика до кровати, где тот, вытянувшись без сил, провалился в глубокий, больше похожий на беспамятство сон, и проснулся только на следующее утро, с удивлением и досадой обнаружив себя чистым и совершенно голым. Фредди, когда он заговорил с ним об этом на повышенных тонах, пожал невозмутимо плечами и ответил, что просто не хотел, чтобы пока у него заживали раны, он опять залил кровью всю постель, а потом еще и добавил, что мужчины вроде него его совершенно не привлекают, потому что ему нравятся более мужественные, так что он может не беспокоиться. По логике вещей Брайан должен был обрадоваться, однако вместо этого только почувствовал себя униженным и даже почти ущербным. В какой-то момент ему даже захотелось хоть наизнанку вывернуться, но доказать Фредди, что он тоже кое чего стоит, однако потом Брайан вспомнил, что Фредди вообще-то мужчина, а не женщина, чтобы что-то ТАКОЕ ему доказывать, и резко растерял весь свой пыл. Бедняга очень надеялся, что в эти мгновения колдун не читал его мысли, хотя насмешливый блеск, вспыхивающий время от времени в чужих глазах, убивал эту надежду напрочь. ***** Однообразные дни медленно сменяли один другой. Менялось лишь то, что Брайан стал замечать за собой, что становится выносливее, а раны его и правда заживают теперь пусть и ненамного, но всё-таки быстрее. — Как это все работает? — спросил парень у своего наставника однажды за ужином. — Тебе тысячи лет, а на вид не больше тридцати, значит такие как мы не стареют. Но почему тогда ты выглядишь старше меня? — Мы меняемся, взрослеем, или даже стареем, до момента, пока не достигаем того самого возраста, в котором были прокляты. Мне было двадцать девять тогда, тебе на год меньше, так что у тебя есть еще несколько лет в запасе на то, чтобы повзрослеть и возмужать. — Хорошо, — Брайан задумчиво кивнул. — С этим разобрались. Теперь другой вопрос. Почему раньше синяки и ссадины не заживали на мне так же быстро? Почему только сейчас стала проявляться моя истинная природа? — Тут все очень просто… — протянул Фредди, со скучающим видом делая маленький глоток вина из кубка. — Наши способности начинают проявлять себя после первой смерти, обязательно насильственной. С этого момента они становятся всё сильнее с каждым днём, а в тебе остается все меньше человеческого. Ты даже представить себе пока не можешь, на что способен! Например ты можешь не дышать, не есть, не спать, и от этого твои силы не уменьшаться. А еще ты сможешь со временем читать мысли любых разумных существ, ощущать их настроение, их чувства, их боль или удовольствие… Брайан кивнул, удовлетворившись таким ответом. — Вот меня сразили в бою, а какой была твоя первая смерть? — спросил он внезапно. — Что с тобой произошло? — Меня казнили за измену царю, — отозвался Фредди глухим мрачным тоном и бесконтрольным жестом сжал в кулаке маленький серебряный медальон на тонкой длинной цепочке, слишком простенький на вид и совсем не подходящий к другим роскошным золотым украшениям. — Заставили выпить яд. Лучше бы отрубили голову! — повысил он голос раздраженно, но тут же осекся и закончил уклончиво. — Это давняя история. Я почти не помню уже ничего и вспоминать не хочу. Поэтому закроем эту тему. По исказившей на короткий миг лицо колдуна гримасе боли, Брайан понял, что Фредди врет, и на самом деле он очень хорошо все помнит, даже слишком хорошо, но дальше расспрашивать не стал, решив, что его наставник, как и любой другой человек, имеет право на секреты. ***** К своему большому удивлению Брайан привык к новой жизни очень быстро. Прошел всего какой-то месяц, а ему уже начало казаться, что он жил так всегда. Всегда тренировался полдня до полного изнеможения, всегда чувствовал потом приводящие его в порядок сильные тонкие горячие руки, всегда ужинал за роскошным столом из серебряной и золотой посуды, и спал на пуховой перине, всегда знал Фредди… Точнее не так, Фредди он не знал почти совсем, а вот к присутствию его, постоянному и навязчивому, привык настолько, что уже даже представить себе не мог жизнь без его колких подначиваний, приказов, бесцеремонного поведения, тихих мелодичных напевов на незнакомом языке, которые он, несмотря на недовольство своего наставника, упрямо продолжал подслушивать, стоя под дверью, да еще и подглядывая порой в замочную скважину. Первое время Брайану казалось, что на свете просто не существует и не может существовать человека более высокомерного и холодного, а порой и вовсе безжалостного, чем Фредди. Чего стоил хотя бы случай с тем, как однажды он вытолкнул его из лодки прямо посреди озера, хотя знал, что плавать Брайан не умеет. И неважно, что утонуть бедолага, будучи бессмертным, не мог, факт остаётся фактом. В своем вынужденном наставнике Брайану не нравилось буквально все, кроме, разве что, ангельского голоса. Парня раздражали его строгость и вечные нравоучения, злила привычка выворачивать наизнанку чужую душу, и при этом самому все время скрывать свои чувства под лживыми масками. Все изменилось резко, когда однажды во время очередной ссоры Брайан посмотрел на Фредди и вдруг увидел перед собой существо бесконечно усталое, человека, который не удивляется и не радуется ничему не потому, что черств душой, а потому, что уже видел, слышал и испытывал все, что только можно себе представить. С этого момента парень конечно не воспылал к нему любовью, но относится стал всё-таки лучше, уже не так предвзято. Впрочем, при всех своих очевидных недостатках и причудах, совсем уж бездушным Фредди не был, скорее притворялся таковым зачем-то. Порой Брайану какими-то вопросами, или действиями удавалось вызвать у своего наставника искреннюю реакцию, широкую улыбку, которую он прятал, закрывая рот ладонью, или даже тихий смех, иногда колкий блеск слез и едва заметную дрожь в голосе. Подобные моменты Брайан мысленно хранил в своей воображаемой копилке побед. Зачем вообще ему это нужно, он предпочитал не задумываться, ссылаясь на то, что это лишь попытка развеять скуку. ****** Утро нового дня впервые за последний месяц началось иначе, чем обычно. В этот раз в столовой Брайана ждал не привычный сытный завтрак в тишине и одиночестве, а сидящий за пустым столом Фредди собственной персоной. — С сегодняшнего дня в твоем обучении появится еще одна новая тренировка, — «обрадовал» он прямо с порога и, дождавшись пока воспитанник займет свое место, выпустил вдруг на стол огромную серую крысу, которая почему-то не стала убегать, а уселась нагло на задние лапки и передними, словно маленький человечек, взяла миндальное ядрышко с поставленного прямо перед ней блюдечка с орехами. — Я ее есть не буду! — запротестовал Брайан сразу. — Дорогуша, у меня и в планах не было заставлять тебя есть крысу! — отозвался Фредди в привычной насмешливой манере, осторожно и ласково когтем почесывая животное за ушком. — Просто пришло время тебе попробовать читать мысли. Сразу с человека начинать сложно, поэтому так. — И как я должен это сделать? — пробормотал парень растерянно, рассматривая несчастную крысу с таким усердием, словно видел это животное впервые. — В первую очередь забудь о страхе. Даже если это животное — переносчик чумы, нам болезнь не навредит. А теперь сосредоточься! Посмотри ей в глаза! — Фредди приблизился ленивой плавной походкой и усадил потрясающе покладистого зверька на стол прямо перед своим подопечным. — Это будет трудно, но попытайся сейчас вообразить, что ты — это она. Посмотри на мир ее глазами, ощути, чем она живет и дышит. Фредди говорил что-то еще, но остальную часть его затянутой речи парень благополучно пропустил мимо ушей. Брайан даже и не надеялся, что у него получится. Он попробовал лишь потому, что ему велели это сделать. Поэтому, когда у него вдруг все получилось, парень впал в состояние глубочайшего шока, из которого его вывело громкое угрожающее мяуканье над ухом. В этот момент, не чувствуя ничего кроме жалкого животного страха, он, а вместе с ним и крыса рванули сначала под стол, а после в угол за поссуденным шкафом, но если крыса проскочила в узкую щель, то Брайан, совершенно забывший о том, что он человек, лишь вписался со всего размаха в него головой и сел на полу, растерянно потирая рукой лоб, на котором уже начала расти здоровенная шишка. — Браво! — Фредди хлопнул несколько раз в ладоши. — Конечно, ты допустил ряд серьезных ошибок. Нельзя было терять контроль над собственным телом — это раз, нельзя было полностью терять рассудок — это два, его нужно накладывать поверх чужого, главенствовать, а не подчиняться, ну и третье — будь сосредоточеннее, владей собой, контролируй себя, и внимательнее слушай, что тебе говорят! Можно учиться на ошибках, а можно внять совету старших и их не совершать вовсе. Но ты все равно молодец, — колдун непривычно мягко улыбнулся. — Ты очень способный ученик. Впрочем, другого я от тебя и не ждал! Брайан тогда так и не смог определиться точно, ругают его, или же хвалят. Он в принципе ожидал в первую очередь насмешек над своей глупостью, потому что даже готов был признать, что окажись сам наблюдателем, потешался бы сейчас над неудачником, вообразившим себя крысой. Однако Фредди был непривычно серьёзен и к этому его провалу отнесся ровно так же, как к какой-нибудь рядовой ошибке в обработке боевых приемов. — Дай посмотрю! — между тем мужчина приблизился и присел рядом с ним на корточки. Не то чтобы у молодого горца были какие-то серьезные раны, требующие внимания, но по всей видимости Фредди просто, как обычно, прочел его мысли и понял, что сейчас ему необходима поддержка. — Минут через десять пройдет, — подытожил колдун, осторожно касаясь пальцами синяка. — Сейчас тебе лучше прилечь. Тошнит? Голова кружится? Брайан неуверенно кивнул. Больше он даже сказать ничего не успел, а наставник уже погрузил его с состояние глубокого сна. ***** Проснулся Брайан, ожидаемо, целым и полностью здоровым. Фредди обнаружился рядом с его постелью. Он сидел на стуле и сосредоточенно вглядывался в мелкие строки какой-то пыльной ветхой книги. Блекло-золотое солнце — такой нечастый гость в шотландских горах да еще и поздней осенью, мягко подсвечивало его лицо, делая его моложе и как-то добрее. В этот миг парень, сам того от себя не ожидая, даже залюбовался на него, как любуются на прекрасный закат, дивную птицу, нежный цветок, или изящную статую. На что-то очень красивое, но неживое, лишённое души. — Считаешь меня бездушным? — спросил Фредди тихо, отложив книгу в сторону. — Или мне лучше следовало поинтересоваться тем, действительно ли ты видишь в моём лице красоту? — Ты не бездушный! — возразил Брайан не особо уверенно. — Ты просто странный. Не особо похож на человека. — И почему же? — упрямо продолжил колдун свой допрос. — Чем я так отличаюсь от нормальных людей, помимо своего бессмертия? Внешним видом? — Нет. Больше даже не им, а твоим поведением, — Брайан нахмурился напряженно. — Ты выглядишь чужим среди других людей. Они радуются, огорчаются, злятся и ссорятся из-за совершеннейших мелочей, а тебе это несвойственно. Я наблюдал за тобой, когда мы выбирались вместе в город. Ты не улыбаешься, когда слышишь детский смех, не грустишь, видя похоронную процессию и рыдающих безутешно людей, не плачешь, когда тебе больно, не испытываешь страха, сомнений, не умеешь чувствовать, не умеешь… — Любить? — закончил Фредди вместо него. — Это ты хотел сказать? — неожиданно в его голосе проступило разом столько чувств, столько обиды и боли, что Брайан даже растерялся и пожалел о том, что вообще начал этот разговор. — Я не способен любить… — повторил колдун еще раз, горько усмехаясь. — Не способен… А ведь ты прав! — голос Фредди вновь стал холодным и ничего не выражающим. — Да, я не умею любить. И никогда не умел! — с этими словами он поднялся и вышел быстро из комнаты, оставив недочитанную книгу на столе. Брайан дождался хлопка закрывающейся двери в чужую комнату, и поднялся с постели. — Боже… — протянул он вдруг, беглым взглядом скользнув по пожелтевшим страницам. — Неужели это…? — не успев даже закончить свою мысль, Брайан закрыл книгу и перевернул ее обложкой вверх. Да, это была она. Его любимая научная книга, безумно дорогая во всех смыслах и безумно им обожаемая. Ее подарил ему когда-то давно отец, за пару лет до того, как отойти в мир иной, оставив его полным сиротой на попечении родни, далекой от него по духу и по нравам. — Откуда она здесь взялась? — спросил парень у пустоты, будучи все еще не в силах поверить своему счастью. — Неужели Фредди узнал о ней из моих мыслей и принес ее из моего дома? Но почему? Зачем он это сделал? Неужели ради меня?! — Брайан растерянно улыбнулся и крепко прижал свое сокровище к груди.