Под сенью разрушенного мира 2: крах надежды

      Спустя, как показалось Ни, целую вечность, все, кроме эльфийки и великана, оставшихся караулить, собрались возле входа в покрывшееся мерзким гнилостным налетом здание пункта.              — Посмотрел бумаги. За день до появления прорыва начались большие трудности. Ткань Эрва предельно истончилась, ритуалы укрепления не помогали. Доложить не смогли, связи не было. Отправили посыльного, но, судя по всему, он не дошел. К вечеру нагрянули сектанты, чудно провели здесь время и ушли, — Гай сплюнул на пол.              — Осквернение Иста распространялось в два этапа: первым они изолировали эту область, второе прошло по стандартной схеме из прорыва, — добавил друид, брезгливо сковыривая слои гнили с дома и показывая два четких слоя.              Критир подвел итог:              — Получается, в пунктах подавляли связь с Ловами и вырезали один за другим.              — Хочешь сказать, сектанты пришли на границу земель общины Эрва и вот так запросто устроили тут все?! — взвился друид.              — Это факты, — возразила эльфийка. — Посмотри вокруг. Думаешь, в других местах иначе?       — Сообщим общинам все, что нашли, прежде чем двигаться дальше, пока связь есть. Мы утомлены и потратили много энергии. Нам следует запросить помощи и укрепиться на этом месте, прежде чем двигаться дальше, иначе некуда будет отступить, — Критир устало потер лоб.              Гайтран, осмотрев истощенных товарищей, предложил:              — Передадим информацию через общину Эйрола, у меня достаточно сил.              Получив молчаливое согласие присутствующих, он кратко и четко изложил все, что узнал. Ни даже удивилась. Ее простоватый брат так хорошо и уверенно отделил нужное. Вот это опыт! Она не успела и глазом моргнуть, как все передали, распределили караулы и перебрались в здание опорного пункта.              Ни в предвкушении покоя и отдыха проскользнула следом за Учителем внутрь, совсем забыв, насколько там… грязно. Впрочем, ударивший в нос густой запах крови и начавшегося разложения быстро напомнил ей об этом. Холл был будто нарочно перемазан кровью, стены исписаны циничными цитатами сектантского учения о любви к ближним, гибели мира и всеобщем благе и даже «украшены» бурой росписью неизвестного непризнанного художника.              Сил на уборку ни у кого не нашлось, только наскоро открыли окна, чтобы хоть немного проветрить от стоявшего внутри смрада, и немного отмыли стол.              Все молча ужинали, стараясь не обращать внимание на сектантское творчество и вонь вокруг. Ни мутило. Чтобы немного отвлечься, она украдкой стала рассматривать остальных. Она обратила внимание, что Критира, как ей и показалось утром, сторонятся все присутствующие, а не только друид. Кажется, у него и впрямь скверная репутация. «И как они едят? Видимо, уже привычны к подобному…» Ели, правда, без особого аппетита. Но все же ели! Все сидели, откинув капюшоны плащей, только целительница, соблюдая заветы Архи, сидела покрытой. Ни невольно залюбовалась тем, как та сидит с прямой спиной, неторопливо и аккуратно поглощая нехитрый ужин с безупречным соблюдением традиционного этикета. И светлую одежду почти не запачкала, как только ухитрилась?       Не ел только друид. Он попивал чай, хмурясь и ненароком потирая живот. Он тоже сидел прямо и соблюдал манеры будто бы по привычке. У него действительно высокое происхождение? Но тогда почему он ведет себя настолько недостойно, разбрасываясь громкими обвинениями? Хотя она слышала что-то такое об общине Эрва, похоже, они там все такие…       Ни с удивлением отметила, что друид оказался удивительно похож на ее учителя — в целом близкие черты лица, пусть и грубее, зеленые глаза, густые светлые волосы, крупноватые кисти рук. Она невольно припомнила распространенное высказывание о служителях Эрва — «все друиды на одно лицо», вот это о чем! Но все же от Учителя этого мужчину разительно отличало будто излучение молодости — кожа свежая, как у ребенка, в жестах легкость, и впечатление в целом, будто бы перед тобой юноша, а не взрослый мужчина. Не так просто она перепутала днем, не разглядев толком. Друид даже ростом был ниже, а телосложением крепче. На его фоне Учитель выглядел будто потухшим. Никогда прежде Ни не замечала так явно его болезненного вида, как сейчас — на контрасте с бывшим коллегой.              Ощутив дружеский тычок от брата в бок, Ни поняла, что неприлично долго разглядывает друида, и, походя отшутившись, попробовала поесть. Ей казалось, что после увиденного сегодня кусок в горло не залезет, но стоило маленькой крошке от вкуснейшей фруктовой лепешки оказаться во рту, как все мысли об увиденном испарились, сменившись нестерпимым голодом. И все же не хватало остринки. Ни украдкой достала из сумки ядреное зелье, подаренное старшим учеником, и приправила свои лепешки. Вот теперь в самый раз! М-м-м, просто тают во рту! Не острые пирожные Карна, конечно, но тоже неплохо…       Все же лучшее лекарство от переживаний — вкусная еда. Правильно сделала, что наготовила побольше! Пусть другие осторожничали с Учителем, и не трогали их лепешки, но оно и лучше — ей больше достанется. Вот только Гай составлял серьезную конкуренцию. Он, конечно, и прежде отличался хорошим аппетитом, но никогда не замечала, чтобы был настолько прожорливым!       Ни покосилась на брата и тихонько припрятала несколько лепешек в сумку, запечатав чарами времени. А то все съест, а ей потом чем успокаиваться? Питательные плоды вкусные, конечно, но лепешки-то лучше!       Поужинав, служители разбрелись по комнатам. Критир направился в ближайшую, Ни проследовала за ним. Если не обращать внимания на подтеки крови под дверью из холла, в комнате был порядок: шкаф с формой старшего служителя общины Кона внутри, застеленная темным покрывалом постель, пустой потрепанный стол. Впрочем, никакие подтеки крови сейчас не могли больше потревожить Ни — после фруктовых лепешек с острым зельем настроение было отличным, а припрятанный запас грел душу.       Критир сел на кровать и, покашливая, начал доставать лекарства из сумки и расставлять на столе. Затем он выпил из каждого, внимательно отмеряя дозировку, и прилег. Ему пришлось практически без перерыва использовать энергию Кона в большом количестве, он наверняка с трудом продержался до этого момента. Ни села рядом и взяла его за руку, применяя простейшие исцеляющие техники Архи и передавая свою энергию.              — Не пожалела, что пошла? Может быть, вернешься домой с подкреплением? — спросил Критир, поглаживая ее по спине.              — Вот еще! Хочу помогать тебе и брату, ни капельки не пожалела! — возмутилась Ни.              Критир сморщился и потер лоб. Спорить с ней, как обычно, не стал. Он посмотрел на свои иссушенные руки и тихо вздохнул. Ноют, наверное, после практики.              — Как хочешь. Ни, я отдохну, и тебе советую.              — Можешь поспать. Если что-то случится, я разбужу тебя.              — Спасибо.              В комнату заглянул друид, с подозрением покосился на лекарства на столе и вцепился взглядом в Критира. План созрел в голове Ни моментально. Она повернулась к друиду и ласково предложила, протянув бутылек:              — Если вы желаете, я могу помочь вам облегчить отдачу, служитель Эрва.              — Я не буду это пить, — отрезал он.              — Это безопасно, — удивилась она.              — Я знаю. Он… — друид остановился, глядя на Критира.              — Его лучше не беспокоить сейчас. Давайте выйдем, — мягко возразила Ни, уже мысленно кивая заманчивому плану в голове.              Ни поднялась, выпроводила адепта Эрва из комнаты и прикрыла за собой дверь, чтобы не тревожить спящего шумом. Она знала, что у Учителя были не самые теплые отношения со своей бывшей общиной, и он не любил рассказывать о прошлом. К тому же конкретно с этим друидом, как ей показалось, его связывало нечто большее, чем простые отношения коллег. Ей стало до жути любопытно, и расспросить его старого знакомого, чтобы узнать больше, показалось ей неплохой идеей.              Она пригласила друида за стол и села рядом. Тот сначала дернулся, думая отстраниться, как от Критира, но передумал и остался сидеть. Наверное, понял, что перед ним всего лишь ученица, а не сам «мерзкий Отступник». Ни откинула капюшон плаща и с улыбкой обратилась, незаметно применяя выученные тайком техники допроса Покровителя чувств. Зрительный контакт и похвала собеседника, немного чар… Так, похвала… похвала… Ни ляпнула первое, что пришло в голову:              — Вы потрясающе провели сегодня ритуалы.              На лице друида сквозь неумелую маску равнодушия проглядывала радость похвале. Но он сдержал себя и скромно, немного с грустью, сказал:              — Мне далеко до него…              Ни удовлетворенно отметила, что прием удался неплохо, налила ему и себе чай и, усиливая воздействие магии, возразила, в очередной раз выполняя одно из условий применения техники хитреца Эйрола:              — То, что вы сегодня сделали, достойно восхищения. У всех есть сильные и слабые стороны, не стоит переживать о ком-то другом.              Друид вздохнул.              — Когда-то я учился у деда… — он замялся, не зная, какое употребить имя, — твоего учителя. К нему было непросто попасть в ученики. Когда меня выбрали, я безумно гордился. Но Крин всегда был недосягаемо далеко! Я целыми днями тренировался, но никогда не мог догнать его. Его… понимание процессов, барьеров и иных техник Эрва просто невероятно. Он был моей целью, моим примером, моим кумиром, а в итоге… натворил такое. Не могу простить его за это.              Он сжал кулаки. Ни, едва сдерживаясь, чтобы не запрыгать от восторга от превысившего все ожидания эффекта магии, мягко накрыла его руку своей:              — Все мы совершаем ошибки. Учитель заплатил за свой поступок огромную цену, вам известно об этом.              — Он… Он был рожден для служения Эрву. Почему он не мог просто принять наказание, искупить вину и остаться в общине? Почему он пошел по темной дорожке? Такой позор…              Друид спрятал лицо в ладонях. Ни погладила его по плечу, из последних сил сохраняя сочувственное выражение лица, и отменила технику. Если его пробьет на искренность еще больше, она может рассмеяться, и это будет грубо, к тому же друид может что-то заподозрить.              — У каждого есть право на выбор. Служить Кону, Эрву или любому другому Лову достойно и не может быть позором.              — Служить темному Лову, Покровителю смерти — достойно исключительно талантливого друида? — с сарказмом спросил он.              — Кон — хранитель естественного хода вещей, смерть — лишь одна из его сторон. Его служители поддерживают баланс, как и служители Эрва, — задумчиво ответила Ни, подумывая, не подмешать ли вновь немного колдовства, чтобы этот тип из лесной общины стал хоть немного приятнее в общении.              Друид с удивлением посмотрел на нее.              — Такая глубокая интерпретация для младшего адепта. Почему ты служишь Кону? Свежая и юная лесная дева, его энергия затемнит и испортит тебя!              Ни растерялась.              — Я никогда не задумывалась об этом. Я рада, что могу помогать своему учителю. А кому служить для меня, наверное, не так важно. Все Ловы вносят достойный вклад.              — Тебе без разницы? Может быть, тогда ты не против послужить Исту? — ядовито уточнил он.              Ни нахмурилась. Друид, заметив ее реакцию, поспешно извинился:              — Прости. Я неудачно пошутил, не хотел обидеть тебя.              Она опустила глаза и тихо сказала:              — Ничего. Ист тоже вносит свой вклад. Уверена, у него есть свои причины на те или иные поступки.              — А ты смелая! — друид рассмеялся. — Говорить о том, что Ист вносит свой вклад после увиденного здесь…              Ни побледнела. Она, как и все, боялась секту и гнилого Лова-лича. Просто ей не хотелось обвинять кого-то, не зная причин поступков. Ее учитель, например, был прекрасным человеком, хотя творил много запретных вещей. Кто знает, что на уме у Покровителя разрушения Иста? Она решила сменить тему, мягко сказав:              — Кон учит принимать то, что нельзя изменить. Если что-либо неизбежно, можно подготовиться к этому. Например, можно смягчить последствия вашей отдачи. Вы бледны и явно мучаетесь от боли в животе. За весь вечер ни кусочка не съели, только пьете. Примите этот настой, он облегчит состояние и поможет быстрее восстановить силы.              Она протянула ему небольшой бутылек из своей сумки. Друид удивленно посмотрел на нее, но лекарство на этот раз принял и даже уточнил:              — Сколько нужно выпить?              — Не более флакона в день. Начинайте с глотка при слабой отдаче и с трех при сильной.              Он сделал три глотка и задумчиво посмотрел на нее.              — А с тобой приятно поговорить, юная служительница Кона. Меня зовут Эрлин. Могу я узнать твое имя?              — Меня зовут Эника, можно просто Ни. Было приятно с вами поговорить, Эрлин. Я пойду отдохну немного, и вам советую, — Ни улыбнулась напоследок, накинула капюшон и вернулась к учителю.              Критир спал. Капюшон его плаща сбился и обнажил искаженное болью лицо. Он тяжело и хрипло дышал, по высокому лбу струйками стекал холодный пот. Ни села рядом и утерла пот с его лица.              «Ему даже во сне больно… Весь день использовать несовместимую с твоим телом энергию без передышек — ужасная пытка». Ни, оглянувшись на дверь, чуть раскрыла его плащ, осторожно перелила свою энергию ему в грудь и разогнала по всему телу, сосредоточившись на особенно поврежденных местах — легких и руках. Почистить своей энергией и подмешать немного базовой целительской магии… «И все-таки как же плохо работают на нем целебные чары! Или это покровительство Кона мешает творить светлую магию?»       К счастью спустя время дыхание стало ровнее, и лицо спящего разгладилось. Ни поправила его плащ, скрывая тело. Уходить не хотелось. Она натянула поглубже капюшон и легла рядом. «Я не буду спать, я просто немного побуду рядом… Мало ли еще нужны будут чары?» Ни боролась со сном, но быстро проиграла эту битву.