Под сенью разрушенного мира 2: крах надежды

      Ни сидела за столом в зоне Изоляции и очищала, кутаясь в плащ от зябкого утреннего тумана. Вокруг пункта уже очистили, но от этого не стало лучше: то, что раньше скрывала густая пелена оскверненной энергии, видеть совершенно не хотелось. Сгнившая трава, голые почерневшие деревья с опадающими листьями, ни единого зверька вокруг... Когда-то полный сил лес вымер, превратившись в жуткое напоминание о произошедшей здесь трагедии.       Ни со вздохом отвела взгляд и невольно увидела, как искаженные страдали связанными в схемах очистки и сходили с ума за изумрудной друидской чертой. С каждым днем под действием оскверненной энергии внутри себя бедняги выглядели все хуже и хуже, все больше слабели. Нужно как-то ускорить очистку, пока они не повторили судьбу леса вокруг, но добровольцев не прибавлялось, а Ни могла поддерживать не так много сложных заклинаний разом. Сегодня к обеду должна прийти Лана, чтобы посмотреть, что еще можно сделать — искаженным нужна была помощь.       Но до обеда еще долго, и в голову лезли мысли совершенно не о работе. После недавнего откровения хотелось провалиться сквозь землю. Ни внезапно поняла, почему учитель был против того, чтобы она спала с ним. И почему рисовал ее обнаженной в странных позах. И смущение брата, который увидел ее очистку. И все эти грязные намеки темных служителей.       Ах! Какая же она идиотка! Что она ответила этому уроду тогда? Лучше в холле? А если бы он согласился?! Теперь Ни старательно избегала коллег, покидая комнату позже их ухода на работу и возвращаясь в нее раньше. Книжка смущала настолько, что хотелось запустить ею в насмешливых дарителей. Но все же разговаривать с ними она не решалась, как и втайне не хотела возвращать подарок — книга манила притягательными иллюстрациями и рассказами о настоящих взрослых приключениях. Правда, от нее в теле разгорались смутные ощущения, а в голове становилось мутно, прямо как во время очистки... Это немного пугало Ни — вдруг она потеряет разум, как народ матери, и не сможет больше работать ассистентом Учителя? Но все равно руки сами тянулись к подарку, и Ни жадно вчитывалась в каждую строку в свете волшебного огня перед сном.       Ей до ужаса хотелось повторить прочитанное с Иркрином! Процесс создания детей, так скупо и намеками описанный в учении Архи, оказался намного интереснее, чем она думала. И годился, к слову, не только для создания детей, как выяснилось. Эх, скорее бы любимый вернулся! Любопытно попробовать! А с разумом решит что-нибудь. До сих пор же не пропал, всегда восстанавливается к утру.              Одиночество и тоска по любимому теперь ощущались особенно остро. К тому же из-за избегания коллег он вечно сидела в своей комнате. Заняться было нечем, да и опасная книга манила, и Ни со скуки и для того, чтобы отогнать лишние мысли, стала вечерами пытаться разбирать заклинание Учителя. Он писал его глубокой ночью и спешно дорабатывал позже. После десятков применений у Ни появились идеи, как разгрузить сложные места и облегчить страдания искаженных, и она не один вечер напряженно морщила лоб за столом, припоминая, как сочетаются руны.              Ее идея заключалась в том, чтобы вплести исцеляющие и обезболивающие руны в схему и использовать более эффективное базовое Очищение Архи. Совмещать светлую и темную энергию в одном заклинании очень опасно: одна ошибка в контроле — и искаженный умрет. С другой стороны, Ни вроде бы продумала, как разделить все потоки. Если идея сработает, то искаженным будет легче. К тому же тщательно отбалансированная схема невероятно заманчиво позволяла кратно увеличить число одновременно используемых заклинаний, значительно упрощая контроль над ними...              Ни, привычно поддерживая очистку, с горем пополам разогнала лишние мысли и стала разглядывать придуманную ею схему. В теории она проложила все опасные места изолирующими рунами, да и с ее обволакивающей энергией нет проблем, даже если бы и ошиблась где-то. В телах искаженных пересечений потоков энергии тоже не должно быть, все прорисовала. На образце крови процесс прошел успешно. Но это ее первое настолько сложно комплексное заклинание, показать бы Учителю все-таки… С другой стороны, состояние искаженных сильно ухудшилось: некоторые из них едва выживали после очистки старым способом. Нужно попробовать рискнуть.              От переживаний разыгрался аппетит, и Ни заварила ароматный чай с листьями из сада скрытого дома. Будто услышав ее мысли, из пункта вышла Лана:              — О, я как раз вовремя! Принесла кое-что к чаю!              — Садись, пообедаем, если тебя не смущает процесс очистки рядом, — усмехнулась Ни, кивая на одного из искаженных, испражнившегося под себя прямо в схеме заклинания.              Лана проследила за направлением взгляда подруги и предусмотрительно села к искаженным спиной, чтобы не портить аппетит. До стола запах не доносился, но размытая мочой темная кучка выглядела и впрямь впечатляюще. Конечно, не настолько, чтобы перебить аппетит опытной целительнице, но все же и впрямь неприятно. Лана выложила коробку с пирожными и разлила по кружкам чай.              — Приятного аппетита!              — Приятного.              Ни попробовала пирожное. Привыкшая к остринке в сладком, она вновь со вздохом вспомнила уже опустевший бутылек с зельем, подаренным Карном. Без зелья вкусно, конечно, но не так. Лана с воодушевлением закивала:              — Очень вкусный чай!              — Рада, что понравился! Как раз хотела подарить тебе немного этих листьев, — Ни протянула аккуратный сверток, явно приготовленный заранее.              — Большое спасибо, — улыбнулась Лана.              — Лана, посмотришь мою затею?              — Конечно!              Ни показала свою схему и начала спрашивать о том, с чем столкнулась в своем исследовании. Лана с интересом слушала и рассуждала вместе с Ни. Схемы на вид казались сбалансированными и работоспособными, но требовали сочетания методов Кона и Архи, что сильно усложняло применение этих заклинаний. Ни пояснила:              — Мы уже обсуждали, что с течением времени состояние искаженных ухудшается. Мне кажется, скоро некоторые из них не смогут перенести очищение без совмещения с исцеляющими техниками.              — Скорее всего.              — Пострадавших очень много, а желающих проводить очистку... я и трое коллег по вечерам. Понимаешь, я долго думала… В общем...              — Ты намерена опробовать эту схему?              — Да, но хотела посоветоваться с тобой, Лана.              — Как служитель Архи, я считаю ее приемлемой. Можешь попробовать, с виду потоки энергии изолированы хорошо. Но даже если и не получится — самые ослабленные могут при очистке старым способом умереть, а этот способ — шанс для них.              — А еще в случае, если эта схема принесет результаты, я смогу в несколько раз увеличить число очищенных мной за день, — кивнула Ни.              — Смотри не надорвись!              — Благодарю. Давай ее опробуем, последишь за работой?              — Хорошо. Только посох не взяла, подожди, — без особого энтузиазма вздохнула Лана, прикидывая в голове, на что подписалась.              — Так я сама. Последи просто.       — В смысле сама? Может быть, не стоит? Опасно это, — растерялась Лана.       — Я умею. Увидишь, — уклончиво ответила Ни.       После завершения очистки очередной партии зараженных ассистентка старейшины погасила все старые заклинания, кроме одного, и вывела новую схему. Она проверила чертеж, разложила ингредиенты, напитала руны энергией Кона и Архи, затем кивнула адепту Тарна, и тот поместил в старую и новую схему по связанному зараженному. Ни дала очищаемым обезболивающего и села, наблюдая.              Лана растерянно смотрела, как подруга с одной руки ловко питает руны энергией Архи и Кона одновременно. Молочный однородный поток со сверкающими мелкими искорками тянулся от руки Ни, вплотную переплетаясь с темным со всполохами, но не взрывался. «У нее что, есть в запасе лишние руки? Если эти два потока встретятся, неслабо так рванет… Ну ладно, она, наверное, знает, что делает. Интересно, как она их разделяет?..»              Целительница переключила внимание с руки Ни на зараженных. В новой схеме зараженный вел себя намного спокойнее, чем в соседней. Но это не мешало ни тому, ни другому испускать вонючий густой дым из оскверненной бледной энергии с примесью гнилого дыхания Иста. Вонь доносилась даже до стола. Лана брезгливо поморщилась и прикрыла нос мешочком с ароматными чайными листьями. Она хотела возмутиться, но покосилась на два несовместимых между собой потока энергии и замершую сосредоточенную Ни и передумала ее отвлекать.       Лана обреченно наблюдала за искаженными, чувствуя, как съеденные пирожные просятся на свободу, и с трудом сдерживала себя. Еще и от дыма появился мерзкий гнилостно-прогорклый привкус во рту! Лана нервно запила его чаем, но не особенно помогло. Она перевела внимание с очистки на руки Ни, в которых переплетались две несовместимые энергии. От одного вида этого сердце замерло и заныло. Безымянный старейшина безумец, если обучил чему-то настолько опасному ученицу! Лана зажмурилась и старалась не дышать, готовая к взрыву в любой момент.       Но взрыва не произошло. Спустя, как показалось Лане, целую вечность вонь ослабла, дым идти перестал. Время очистки практически не отличалось, в новом поле оно прошло незначительно дольше, чем в старом. Но это в пределах погрешности: элькрины заражены в разной степени, поэтому время очистки отличалось.              — Работает, — заключила Ни.              Служители Тарна унесли очищенных и поместили в заклинания новых зараженных.              Лана сидела ни жива ни мертва. Неужели Ни не понимает, насколько опасно то, что она делает? Хотя, судя по ее спокойствию, это нечто нормальное, скорее всего, у нее есть какой-то секрет. Мутило. И зачем взяла в зону Изоляции пирожные?              — О Ловы, как ты тут сидишь целый день?! — выдохнула целительница.              — Ах, извини, что попросила посмотреть за этим… Спасибо тебе! Я хотела попросить тебя еще как-нибудь помочь неочищенным зараженным. Они совсем плохи, еще и драки разнимать приходится постоянно…              — Я подумаю, что можно сделать.              — Благодарю.              — Ладно, пойду по делам, — поспешно засобиралась Лана, ощутив новую волну густого гнилостного дыма.              — Спасибо за компанию!              Ни, не глядя вслед необычно торопливой подруге, начертила еще несколько новых схем, поместила туда ингредиенты и активировала. Служители Тарна занесли новых искаженных. Процесс явно пошел быстрее. Ни заварила еще чаю, взяла одно из оставленных подругой пирожных и удовлетворенно покивала. Она необычайно гордилась собой. «Показать бы Учителю! И Карну тоже! Какая вкуснотища! Жаль только, что зелье кончилось... Почти что с экзамена Карна не видела, и где он пропадает?»       

***

      К вечеру Ни устала меньше обычного, увеличение количества ингредиентов сильно разгружало ее. К тому же успех вдохновлял, а пирожные Ланы улучшали настроение. Ни покосилась на постепенно опускающееся оранжевое солнце. «На сегодня хватит, скоро вернутся коллеги. Думаю, можно будет увеличить количество поддерживаемых заклинаний до семи. Сегодня я наловчилась до пяти заклинаний и не так уж и устала, завтра попробую».              Ни захватила по пути ведро с водой и вернулась в комнату. Она бросила цветы жасмина в воду и нагрела ее. Умывшись, она обтерла тело тряпочкой, затем аккуратно помыла волосы. Вообще-то можно было бы воспользоваться недавно восстановленной банькой, но Ни там не нравилось: девушки других общин смотрели на нее, как на представительницу темной, известной своей дурной славой, напряженно, а со служителями своей она идти не хотела по понятным причинам — не с парнями же. Особенно после того подарка.               Комнату заполнял приятный цветочный аромат, окутывая и успокаивая. Ни обсушила волосы полотенцем и натянула свежее одеяние старшего адепта. Настроение было исключительно хорошим. Недавно повысили, а сегодня применила новую схему! Вот только…              Интересно, как там Учитель? Когда он вернется уже! По вечерам он берет энергию из ее Источника, значит, с ним все в порядке. Но новостей почти нет, известно только, что они сейчас исследуют область возле прорыва, где практически нет связи. Учитель так подвержен воздействию этой мерзости вокруг. Ничего, Гай присматривает за ним. Может быть, ей тоже попроситься на стабилизацию у Главы? Ее же повысили, может быть, он разрешит… Но тогда никто не будет чистить! Эх, скорее бы Учитель вернулся!              Вечером постучала Лана и заговорщицки подмигнула:              — Я замолвила в общине словечко за тебя! Укрепляющую руну Архи на посох получить не желаешь?              — Ага, прямо рядом с руной Кона ее и выжгут, — с иронией заметила Ни.              — Ну-у… Думаю, что очищение с укрепляющей руной пойдет точно быстрее. К тому же это лишь благословение. В этом нет ничего такого, если ты обладаешь навыками, ты же не меняешь общину, — надулась Лана, недовольная тем, что ее порыв не оценили.              — Ну… не думаю, что Учитель будет против, но с ним нет связи. Давай я согласую... с Главой, — поежилась Ни.              Она запахнула поплотнее плащ, начертила руну связи и, тяжело вздохнув, обратилась:              — Приветствую, Глава!              — Приветствую, красавица! Я слышал, очистка продвигается успешно? — он окинул ее фигурку липким взглядом, заставив Ни машинально поправить плащ.              — Вполне, Глава! Сегодня я опробовала новую схему очистки, но Учителя нет, чтобы одобрить применение, поэтому обращаюсь напрямую.              — С удовольствием! Старейшина часто балует меня оригинальными заклинаниями, признаться, я заинтригован работой его ученицы! — промурлыкал он.              Ни отправила копию схемы, и тот закивал:              — Опробовала, говоришь? Старейшина говорил, что обучил тебя техникам Архи, но чтобы применять энергию Кона и Архи в одном заклинании, да еще и так тесно переплетая… Тебя запасным телом не снабдили, случайно?              — Нет, Глава. Можно ли мне благословить Архой мой посох? Это ускорило бы очищение.              — Ха-ха, неожиданно! Ты поэтому покрыта? Ты же не планируешь оставлять нас?              — Ни в коем случае, Глава!              — Я не против. Особенно если ты будешь одеваться при мне, как после экзамена.              — Благодарю! — поджала губы Ни.              Связь прервалась. Ни не выдержала и со всей силы ударила по столу, рыча.              — Вот урод! Как посмотрит, помыться хочется!              — Непросто быть красивой девушкой! — Лана рассмеялась, похлопав подругу по пухленькому плечу. Она и не думала, насколько тяжело жить с внешностью лесной девы!              — Я одолжу твой посох? Мы передадим его в общину, он будет готов завтра к обеду.              — Хорошо. Спасибо!              — Спокойной ночи, Ни!              — Спокойной, Лана.              Ни закрыла дверь и с улыбкой повалилась на кровать. Скорее бы Учитель вернулся, рассказала бы ему о своих успехах! И Карну, как заглянет, похвастается. Ни вытащила из волос шпильку, с облегчением распуская узелок. Кристалл в подарке старшего ученика, выточенный в форме цветка, едва заметно светился алым. Ни провела пальцем по изящной резьбе, любуясь. Останутся ли они друзьями? Со дня после экзамена его не видела, уже и зелье кончилось. Эффект просто потрясающий — Источник заметно увеличился и энергия стала плотнее. Ни выпустила из руки поток золотистой дымки, чуть светящейся искорками в темноте. Такая густая стала! Не то что раньше, когда была едва заметной. Пусть она и несоизмеримо далека по силам от настоящего Лова, зато у нее есть лучший служитель на свете! Эх, как же она по нему соскучилась!