После Совнгарда

             28 день месяца Заката солнца 4Э205.              Вайтран представлял собой разительный контраст с тем городом, который она покинула три дня назад. Пустой и безмолвный, он встречал ее едва присыпанными снегом пепелищами и запахом горелого дерева.       На воротах, к удивлению Ашиан, стояли вовсе не стражники, а легионеры. Один из них преградил ей путь.        — Проход в город закрыт, — произнес он.       У Драконорожденной даже возникло ощущение, что она перенеслась на несколько лет назад, когда ее точно так же не пропускали из-за появления Алдуина.        — Из-за драконов? — уточнила она.        — В том числе, — уклончиво ответил солдат.        — Но я здесь живу!       Солдаты переглянулись.        — Чем вы это докажете? — не сдавался собеседник Драконорожденной.        — Что значит — чем докажу? Я — Предвестник Соратников!        — Кто это может подтвердить?        — Вы совсем с головой не дружите?       Неизвестно, сколько бы продолжались эти препирательства у ворот, если бы со стены Ашиан не заметила рослая женщина в доспехах легата.        — Пропустите! — крикнула она. — Это Довакин.       Ворота перед Ашиан распахнулись. Драконорожденная с трудом подавила в себе ребяческое желание показать легионерам неприличный жест и поспешила навстречу легату, сопровождаемая удивленными взглядами солдат. Она уже предвкушала разговоры среди новобранцев в духе: «Оказывается, Довакин — это остроухая девка. Эльф — не эльф, вообще не разберешь! И это недоразумение убивает драконов!».       Впрочем, сейчас Предвестнику было совсем не до вероятных сплетен солдатни.        — Рикке, что ты здесь делаешь? — встревоженно поинтересовалась она у легата.       Правая рука генерала Туллия мотнула головой, призывая Довакина следовать за ней.        — Мой отряд был в двух днях пути от Вайтрана, когда пришло известие о том, что случилось. Я решила прибыть сюда лично и проконтролировать ситуацию. Кто из драконов мог обнаглеть настолько, чтобы спалить такой большой город?        — Алдуин, — с небольшой заминкой ответила Ашиан, оглядываясь вокруг.       Улицы Вайтрана, прежде многолюдные и оживленные, теперь погрузились в мрачное безмолвие. Возле магазина Адрианны Авениччи стояло несколько человек, требовавших встречи с целителями. Вышедший к ним Ульфберт заверял, что Аркадия примет их, как только разберется с тяжело ранеными.       Ашиан не успела удивиться тому, что теперь место лекаря, которое раньше было заслуженно закреплено за жрицей Кинарет, заняла владелица алхимической лавки, когда к ней пришло осознание того, почему это произошло. Тяжело вздохнув, она бросила взгляд на собственный дом, располагающийся по соседству, и с небольшим облегчением убедилась в том, что деревянное строение не пострадало.        — Алдуин? — изумилась Рикке. — Но ты же убила его год назад.       Ашиан покачала головой.        — Да, его тело было уничтожено. Но не надо забывать о том, что он — сын бога. В какой-то степени сам - бог. Предназначение Алдуина состоит в том, чтобы уничтожить этот мир и дать начало новому. Возможно, Акатош воплотил его именно с этой целью.        — Что?!       Проходившие мимо Йон и Ольфина испуганно отшатнулись, увидев реакцию легата.       Драконорожденная запоздало сообразила, что новости на тему: «Ты не волнуйся, но мы скоро все умрем», не стоило бы выкладывать посреди улицы.        — Но уверенности в этом нет, — поспешно добавила она.        — Понятно, — произнесла Рикке. — Мне тебя порадовать тоже нечем. Подробности мы обсудим в Йоррваскре, они не для чужих ушей.        — В Йоррваскре? Почему не в Драконьем Пределе?       Вопрос повис в воздухе, потому что в этот момент они как раз вышли на торговую площадь, откуда была видна резиденция ярла, и ответ не понадобился. Ашиан ошарашенно рассматривала обугленные остатки построек и испытывала глупое желание протереть глаза: ей до сих пор не верилось, что все это происходит наяву. Хотя, после Хелгена, когда она воочию видела мощь разозленного Алдуина, надо было удивляться, скорее, тому, что от Вайтрана вообще что-то осталось.        — Ярл Балгруф погиб, — сообщила Рикке. — Айрилет тяжело ранена. Формально титул ярла перешел Хронгару, но, между нами, правитель из него никакой. Так что, всем здесь, фактически, заправляют Соратники. А, если уж говорить напрямик, ваш эльф.        — Атис? — изумилась Ашиан. На ее памяти данмер никогда не проявлял лидерских качеств.        — Нет, другой. Эрмион, кажется. Очень толково распределил ресурсы и даже местным бездельникам нашел занятие.       Драконорожденная нахмурилась. Весть о смерти Балгруфа расстроила ее. Она считала ярла своим другом, несмотря на то, что он частенько использовал популярность Довакина в своих целях. Но, надо признать, он же нередко поддерживал ее в сложных ситуациях.       Что касается Эрмиона, тут Предвестник даже не знала, что сказать. Вроде бы, полукровка показывал себя только с лучшей стороны. Наверное, она действительно ошибалась, когда пыталась найти в нем что-то плохое.        — Идем, — позвала Рикке застывшую на месте Ашиан. — Есть еще целый ворох новостей, которые тебе необходимо знать.       В Йоррваскре, как обычно, было шумно. Драконорожденная порадовалась, что хоть это не изменилось. Вилкас выглядел по-прежнему хмуро, но, против ожидания, не стал в очередной раз распекать Предвестника за отсутствие в важный и ответственный момент, а молча повел ее и Рикке в нижние помещения.        — У нас есть потери? — тихо спросила Ашиан, машинально отмечая, что часть комнат были отданы семье почившего ярла - оттуда доносились голоса детей и Хронгара. Наверное, надо было зайти и выразить соболезнования, но Предвестник чувствовала, что впереди ее ждет разговор, гораздо более важный, чем никому не нужный официоз.        — Есть, — мрачно ответил Вилкас. — Погибла Рия и двое новобранцев. Твоя помощь в ту ночь нам бы очень пригодилась. Надеюсь, Седобородые звали тебя по очень важной причине, а не просто так — поболтать.       Если бы воин узнал, что Довакина позвали на Высокий Хротгар по причине паранойи бывшего талморца, то наверняка прибил бы своего Предвестника, а потом и ее наставников, поэтому Ашиан решила сообщить ему то же, что и легату.        — Алдуин вернулся. Вполне вероятно, для того, чтобы на этот раз действительно выполнить свое предназначение.        — Значит, здесь был сам Пожиратель мира, — обреченно произнес Соратник. — И уничтожать наши земли он начал с Вайтрана.        — Не говори глупости, — несколько раздраженно буркнула Ашиан. — Начал он ничто иное, как восстановление своей власти среди драконов. В нордских мифах говорится, что предыдущий мир погиб в страшной огненной буре. Так что, если бы Алдуин проявил здесь свою истинную силу, вряд ли мы бы отделались только дворцом и Ветреным районом.        — Ты видела город? — взвился Вилкас. — Он лежит в руинах!        — Довакин права, — вмешалась Рикке. — Вайтран очень серьезно пострадал, но не надо преувеличивать.       Вилкас что-то пробухтел себе под нос, но спорить на эту тему не стал.        — Фаркас и Эйла были ранены, — продолжил он. — Но теперь все в порядке. Они помогают Эрмиону поддерживать в городе порядок.        — Вилкас, тебе не кажется, что ты дал новичку слишком много власти? –поинтересовалась Ашиан.        — Боишься, что он займет твое место? — с несвойственным ему ехидством спросил воин.        — Нет, — покачала головой Драконорожденная, осторожно подбирая слова. — Просто … я больше доверяю тебе, а не ему. Я его едва знаю.        — С ним все нормально. По крайней мере, на него точно можно положиться в такое нелегкое время.       Ашиан отлично уловила, в чей огород был этот камень, но не стала огрызаться и устраивать свару.       Они остановились возле апартаментов Предвестника.        — Довакин, — произнесла Рикке. — Все, что будет сказано за этими дверями, должно и остаться за ними.        — У нас военный совет? — уточнила Драконорожденная.        — Что-то вроде того, — кивнула легат. — Надеюсь, ты поняла, что я прибыла в Вайтран не только из-за нападения драконов?       Ашиан промолчала, не желая расписываться в собственной наивности, ведь словам Рикке, сказанным по дороге в Йоррваскр, она действительно поверила.        — Проходи, — произнес Вилкас, открывая дверь.       Предвестник едва не сказала воину, что это, вообще-то, ее покои, и ей не требуется его разрешение, чтобы войти туда, но все эти слова тут же улетучились из ее головы, когда она увидела человека, сидящего за большим квадратным столом. Это был Император Тамриэля Тид Мид II.       Удивленный возглас не успел сорваться с губ Драконорожденной, так как легат подтолкнула ее вперед и закрыла за ними дверь.        — Что происходит? — изумленно спросила Ашиан, продолжая непочтительно таращиться на правителя. Она была потрясена настолько, что даже забыла должным образом его приветствовать.       Впрочем, Тид Мид никак не отреагировал на подобное неуважение. Жестом он предложил всем присутствующим сесть в заранее подготовленные кресла, а затем произнес:        — Очень рад наконец познакомиться с тобой, Довакин. Даже в Имперском городе ты уже стала легендой.        — Спасибо, — выдавила из себя Ашиан, а после запоздало добавила, — ваше величество.       Прибытие Императора не сулило ничего хорошего. Драконорожденная чувствовала грызущую ее изнутри тревогу и ждала объяснений монарха.       Тот сцепил сухие, узловатые пальцы и устремил на Предвестника проницательный взгляд.        — Должно быть, ты задаешь себе вопрос, по какой причине я здесь?        — Да, — подтвердила Ашиан, радуясь тому, что Тит Мид не стал заходить издалека, как любил делать Партурнакс.        — Что ж, я уже посвящал в детали ярла Балгруфа, но, к моему глубочайшему сожалению, его теперь с нами нет. Боюсь, теперь ответственность за мою безопасность придется нести тебе, Довакин, и твоим Соратникам. Следовательно, будет справедливо рассказать тебе про истинное положение дел в Империи.        — Объясните, почему вы в Вайтране, — произнесла Драконорожденная. — Я понимаю, что Император может посещать любые места в своей стране и останавливаться там, где пожелает. Но, если вы прибыли в Скайрим, разве не логичнее было бы воспользоваться гостеприимством Синего дворца? Ведь общество верховной королевы Скайрима подошло бы гораздо больше вашему статусу.        — Сейчас речь уже не идет о статусах и придворных расшаркиваниях, — спокойно ответил Император. — Мы оказались на пороге новой войны с Альдмерским Доминионом. И мои советники посчитали, что будет гораздо правильнее, если о моем истинном местоположении никто не будет знать.       Выражение лица Предвестника не изменилось. В конце концов, нападение Талмора, которое вот-вот должно было произойти, новостью для нее не стало. Вместо того, чтобы деланно изумляться словам правителя, она обдумывала вторую часть его фразы. Даже если он собирался контролировать ведение боевых действий из Скайрима, не лучше ли было бы находиться ближе к командованию легиона?        — Но в Солитьюде расположен основной контингент наших войск. В конце концов, там генерал Туллий. Отдавать приказы прямиком из Мрачного замка было бы гораздо быстрее, чем отсюда.        — Ты все верно сказала: там генерал Туллий, наши войска и королева Элисиф. Если врагам поступит информация о том, что я скрылся в Скайриме, Солитьюд станет первым местом, о котором подумают. Самым очевидным.        — То есть, война еще не началась, а вы уже сбежали? — без обиняков уточнила Ашиан. — И оставили Сиродил на произвол судьбы?       Легат Рикке бросила на нее предупреждающий взгляд, но Довакин и ухом не повела. Вилкас же одобрительно улыбнулся краешком губ.        — Давайте начнем с самого начала, — миролюбиво предложил Император. — Я понимаю, как это выглядит, и осведомлен о том, что твоя семья живет недалеко от Имперского города. Но, прежде чем меня судить, выслушай, пожалуйста.        — Хорошо, — произнесла Драконорожденная.        — Еще летом, — начал Тит Мид, — наши разведчики донесли о том, что Талмор планирует масштабное вторжение либо осенью, либо зимой. Наступление эльфы будут вести, с большой вероятностью, по двум направлениям: первой их целью являются земли Хай Рока, находящиеся в заливе Илиак, второй –владения Скайрима, в который они собираются вторгнуться через Сиродил.       Впервые Ашиан пожалела, что рядом с ней нет Анкано. Бывший шпион как в воду глядел, когда рассказывал ей о том, что Доминион будет нацелен на уничтожение Башен Нирна. Адамантиновая Башня как раз находилась в заливе Илиак, тогда как Снежная Башня или, как все привыкли ее называть, Глотка Мира возвышалась в центре Скайрима.        — Они действительно хотят уничтожить Башни, — с изумлением проговорила она. — Вот ведь чокнутые ублюдки!       Рикке толкнула ее под столом ногой, призывая тем самым сдерживать крепкие выражения в присутствии правителя.       Император устремил на Драконорожденную задумчивый и несколько удивленный взгляд.        — Ты осведомлена гораздо лучше, чем мне казалось, — признал он.        — Что за Башни? — поинтересовался Вилкас.        — В целом — основы мироздания, — пояснила Предвестник. — Если они падут — нашему миру конец.       Воин нахмурился, напряженно размышляя, а потом задал следующий вопрос:        — Но почему они решили вторгаться в Скайрим через Сиродил, если теперь Имперский город не является их целью? Они же все равно планируют захватывать Хай Рок, не проще ли было бы оставить войско единым и ударить с запада?        — Не проще, — ответила Рикке. — Если они сосредоточатся на чем-то одном, не затрагивая других провинций, то велика вероятность того, что мы перебросим войска в Хай Рок и укрепим наши позиции в остальных регионах, пока война будет идти там. А в случае нападения одновременно с двух направлений, мы будем вынуждены обороняться, и бретоны смогут полагаться только на свои силы. И потом, с чего ты взял, что Имперский город не является их целью? Он до сих пор остается столицей и его значение трудно переоценить.        — Но если они разделят свое войско на две части, — проговорила Ашиан, — нам будет, в какой-то степени, легче их одолеть.        — Нет, — покачал головой Император. — Они полностью переоснастили свою армию. Их броня и оружие превосходят нашу экипировку. Но это не все. Им каким-то образом удалось разобраться в устройстве двемерских баллист и воспроизвести их в большом количестве.       Драконорожденная подавила в себе желание схватиться за голову. С этими анимункулами ей доводилось сталкиваться в заброшенных двемерских городах, и почти каждый раз после таких встреч ей приходилось наполовину опустошать запас своих лечебных зелий. Механизмы были чрезвычайно подвижными, их корпус — прекрасно защищен, а о мощности атак Предвестник вообще не хотела вспоминать. Если Талмор поставил производство этих штук на поток, то победить такую армию будет проблематично.        — Кто у них додумался до этого? — мрачно спросил Вилкас. — До сих пор никто не рисковал связываться с двемерскими механизмами.        — У короля Алинора сейчас очень толковый советник, — пояснил Тит Мид. — Поговаривают, что монарх на него во многом полагается. Вроде бы, идея с баллистами принадлежала ему.       Ашиан невольно вспомнила откровения Виртура, которые тот поведал ей промозглой ночью на болотах Морфала. Архиепископ тоже обладал немалым влиянием на королевскую семью, и привело это к плачевным последствиям, когда он стал одержим местью. Кто знает, может, и этот советник преследует собственные интересы?       — Двемеры ревностно охраняли свои секреты, — произнесла она. — Они ослепили целый народ из страха, что их тайны станут известны. Один мой знакомый занимался исследованиями различных двемерских механизмов. Он говорил мне, что устройство всех анимункулов очень непростое, и он пока смог разобраться только с пауком. И то не до конца. Этот анимункул частенько атакует всех подряд, включая моего знакомого. А альтмеры взяли и вот так просто начали клепать баллисты, которые еще сложнее, чем пауки?        — Подробности их исследований неизвестны. Но если твой друг смог в одиночку в чем-то разобраться, то алинорские чародеи могли преуспеть гораздо больше в этой сфере.       Драконорожденная припомнила, как недавно Серана рассказывала Израну об уничтоженном талморском отряде, который зачем-то ошивался возле двемерских руин. Теперь становилась понятна причина такого интереса Доминиона: эльфы просто собирали информацию. А если учесть то, что Аванчнзел был не просто городом, а огромной библиотекой, в которой находились многие знания сгинувшей расы, то всякие сомнения насчет мотивов альтмеров исчезали.       — Ладно. Сейчас не так уж важно, как они это сделали. Но, получается, талморцы со времен Великой войны переоснастили свою армию, а мы чем занимались?        — У нас была гражданская война, если ты не забыла, — огрызнулась Рикке.        — Гражданская война была только в Скайриме, — возразила Ашиан. — Остальные регионы, судя по всему, впали в спячку.        — В остальных провинциях тоже были свои проблемы, — напомнил Император. — В Хай Роке, например, свирепствовала чума. И колоссальный объем средств ушел на борьбу с этой болезнью.        — Ваше величество, это отговорки, — Драконорожденная была непреклонна. — И для оправданий, насколько я понимаю, времени нет. Так же, как и на перевооружение. Факты таковы, что к очередной войне с Талмором мы не готовы. Но это все равно не объясняет вашего пребывания в Скайриме.        — Довакин, — произнесла легат, — когда начинается война, приоритетной целью нападающих является взятие ключевых городов, объектов и людей, играющих важную роль на военном или политическом поприще. Император Тамриэля как раз таким человеком и является. Я уже не говорю о том, что страну, которая лишилась правителя, гораздо легче победить. Посмотри, что происходит в Вайтране: ярл погиб и, если бы не своевременное вмешательство Соратников, здесь был бы полный разброд и шатание.        — Но разве никто не заметит отсутствия главы государства?        — В Сиродиле вместо меня остался мой двойник, — пояснил Тит Мид. — Конечно, он выполняет функции декорации, тогда как управлять Империей продолжаю я.        — Полагаю, в связи с отсутствием настоящего монарха, защита Сиродила также ослаблена, а основные силы переброшены в Хай Рок и Скайрим? — предположила Ашиан.       Уловив в ее голосе опасные нотки, ответить ей снова поспешила Рикке:        — Разумеется, часть войск оставлена в Сиродиле. Мы рассчитываем, что Доминион завязнет на этом направлении, так как планируем привлекать местное население в качестве ополченцев.        — Серьезно? — это был уже Вилкас. — Вилы, лопаты и ржавые мечи против двемерских баллист?        — Конечно же, мы вооружим их, как следует! — возмутилась легат.       Драконорожденная скрипнула зубами, припомнив, как отвратительно в легионе экипировали новобранцев. Максимум на что можно было рассчитывать — это тупой железный меч, который натощак не поднимешь. А уж доспехи и вовсе были курам на смех. Если имперское командование не обеспечивало нормальным обмундированием и вооружением собственных солдат, что тогда можно было говорить про народное ополчение!        — Вы искали возможных союзников? — перебила она продолжавшую что-то говорить Рикке. — Что с Хаммерфеллом?        — Мы в процессе заключения соглашения о взаимопомощи, но переговоры идут сложно, — признался Император. — Редгарды все еще в обиде на нас.        — Это не удивительно, учитывая то, как вы с ними поступили в предыдущую войну, — заметила Драконорожденная. — Значит, союзников у нас тоже нет.        — Довакин, не стоит видеть все в таком мрачном свете. Ты забываешь о том, что в Империи много талантливых полководцев. Взять того же генерала Туллия, с которым ты отлично знакома.       Ашиан мрачно молчала. Картина вырисовывалась отвратительная. Похоже, Анкано был прав еще и насчет драконов: без их помощи Талмор разгромит легион за считанные недели. А у нее, между прочим, вся семья жила в Сиродиле. Их надо было предупредить, чтобы они успели оттуда уехать. Хотя, куда ехать? В Хаммерфелл? Его тоже наверняка захлестнет войной, хоть сейчас он и не входит в состав Империи.       Заметив, что Предвестник не торопится говорить что-то еще, Вилкас решил высказать свое мнение:        — Не знаю, насколько хорош в военном деле генерал Туллий, но даже гений не сможет воевать лопатой против орды троллей. Я, конечно, образно выражаюсь, но, думаю, смысл понятен.        — Вилкас, — произнесла Рикке, голос ее звучал резковато, словно она уже устала от этого разговора и собиралась как можно скорее расставить все приоритеты, — Император рассказал все это не для того, чтобы вы сейчас ломали голову над стратегическими и тактическими задачами, которые стоят перед командованием. Он сообщил всю эту информацию, чтобы вы понимали, как необходимо сейчас обеспечить его величеству безопасность.        — Безопасность его величеству мы обеспечим, — сухо ответила Ашиан. — А что насчет безопасности тех людей, которые остались в Сиродиле? Или спасение утопающих — это дело рук самих утопающих?        — Довакин, — голос Тита Мида звучал по-прежнему миролюбиво, — я распоряжусь забрать твою семью из Сиродила и привезти сюда. Но, уверяю тебя, когда война с Альдмерским Доминионом начнется, все провинции окажутся в одинаковой опасности.        — Наверное, вы руководствовались именно такими соображениями, когда перебрались сюда, — заметила Предвестник.        — Прекрати дерзить Императору! — не выдержала легат.        — Рикке, все в порядке, — успокаивающе произнес монарх. — Такие новости расстроят кого угодно. Довакин, — обратился он к Ашиан, — я надеюсь, когда твое негодование пройдет, мы сможем рассчитывать на твою преданность и поддержку.       Драконорожденная вздохнула.        — Я всегда поддерживала Империю, ваше величество. Даже когда в чем-то была не согласна с проводимой политикой.        — Мне это известно, — кивнул монарх.        — Я понимаю, что сейчас не время выказывать свое недовольство, поэтому сделаю все, что в моих силах, чтобы Талмор не выиграл эту войну.        — Довакин, — напряженно произнесла Рикке, — я знаю, что ты склонна к самостоятельным действиям, но прошу тебя пока воздержаться от этого.       Ашиан прищурилась, словно мысленно оценивая возможность легиона оказать достойное сопротивление войскам Доминиона.        — Легат, я говорила лишь об обеспечении безопасности нашего Императора. Насколько я понимаю, его пребывание здесь должно оставаться тайной для всех. Мы выставим в Йоррваскре круглосуточную охрану, если до сих пор этого не сделано. Еще мне надо понимать, кто из высокопоставленных лиц и командования обладает информацией о нахождении его величества в Скайриме вообще и в Вайтране в частности.        — Хорошо, — согласилась Рикке. — Я предоставлю тебе такую информацию.        — Не только мне, — возразила Драконорожденная, — но и Вилкасу.       Воин бросил на нее подозрительный взгляд, но промолчал. Он вообще был достаточно сдержан в течение всего разговора, в кои-то веки не споря со своим Предвестником.        — Мои комнаты в вашем распоряжении, ваше величество, — добавила Ашиан.        — Надеюсь, я не потеснил тебя? — вежливо осведомился Тит Мид.        — Нисколько. У меня есть дом в городе. Если эти вопросы мы прояснили …        — Мне хотелось бы еще обсудить тему драконов, — перебила ее легат. — Его величество должен знать, что вернулся Алдуин.       Тит Мид не выглядел испуганным, скорее — безмерно уставшим от такой лавины неприятностей.        — Сам Пожиратель Мира? О, боги!        — Не беспокойтесь, — произнесла Предвестник. — Алдуин — это моя проблема. Лучше сосредоточьтесь на обороне наших рубежей.        — Ты же сама сказала, что его мог воплотить сам Акатош для уничтожения Нирна, — не сдавалась Рикке.        — Это лишь предположение, — ответила Ашиан, — полной уверенности нет. Мне надо с ним увидеться … и понять, чего он добивается.        — Вот так просто? — изумился Вилкас. — Ты еле живая была после вашей прошлой встречи!        — Потому что тогда мы с ним сражались на смерть, — возразила Драконорожденная. — А сейчас я всего лишь хочу с ним поговорить. Конечно, собеседник из него тот еще, но даже по его поведению можно понять, чего он хочет.        — Что тут понимать?! — терпение Соратника, очевидно, исчерпало свои лимиты. — Посмотри на Вайтран! Думаешь, он его сжег от скуки?        — Вилкас, ты не поверишь, но это может оказаться правдой. Драконы — бессмертные существа, дети Акатоша, им тоже бывает скучно, а еще они любят самоутверждаться. Алдуин мог лететь мимо и решить продемонстрировать свою силу жалким людишкам. ROK KRONiiD. Он завоеватель по своей сути.        — Почему мне кажется, что ты им восхищаешься? — пробормотал воин.        — Не говори ерунду.        — Довакин, ты считаешь, что справишься с такой сложной задачей? — поинтересовался Тит Мид.        — Вы об Алдуине? Ну, у меня хоть какой-то опыт общения с ним есть. Кого-то другого он испепелит, даже не заметив.        — Ты это называешь общением? — изумился Вилкас.       Ашиан пожала плечами, устав спорить. Из всех смертных только одна она могла одолеть дракона, поглотив его душу. Только ее дова признавали равной себе. И пусть Алдуин был самым высокомерным и сильным из них, у нее все равно был шанс поговорить с ним, в отличие от остальных людей или меров. Даже привычный обмен оскорблениями мог сказать ей о многом.        — Не беспокойтесь о драконах, ваше величество, — повторила она. — Я ими займусь.        — Хорошо бы так, — произнесла Рикке. — Не хотелось бы, чтобы они спалили еще какой-нибудь город. Тогда Доминион просто придет на все готовое.       Предвестник бросила на нее короткий взгляд, но ничего не ответила и поднялась на ноги.        — Довакин, еще кое-что, — поспешно проговорила легат.       Ашиан едва не поморщилась. «Довакин, Довакин, Довакин»! Все упорно продолжали именовать ее именно так. Интересно, Тайберу Септиму тоже так повезло?        — Что?        — Личная просьба генерала Туллия, — пояснила Рикке. — Мы давно не получали вестей из Маркарта, ты не могла бы наведаться туда и выяснить, в чем дело?       Драконорожденная снова пожала плечами:        — Может, дорогу завалило камнями и никто не может проехать. Вот и ждут, пока ее разберут.        — Может, — не стала спорить легат. — Но было бы лучше, если бы ты лично это проверила.        — Рикке, ты представляешь, как это далеко? У вас что, закончились новобранцы? Пошли кого-нибудь из них!        — Ты же понимаешь, что сейчас все новобранцы проходят обучение, — ничуть не смутилась нордка. — А легионеры очень заняты. Тогда как у тебя есть возможность очень быстро добраться до Маркарта.       Без сомнения, легат намекала на то, что Предвестник частенько перелетала из одного города в другой на внушительном красном драконе. Ашиан не без иронии подумала о том, что Одавинг, не церемонясь, перекусил бы Рикке напополам, узнай он, что его считают ездовой лошадью Драконорожденной.        — Хорошо, — со вздохом согласилась она. — Я проверю, что там происходит. Тем более, на днях я послала туда своих хускарлов.        — Будь осторожна, Довакин, — произнес Тит Мид. — Надеюсь, мы скоро снова поговорим с тобой. И, хотелось бы, на более приятные темы.       Ашиан коротко поклонилась монарху, наконец-таки вспомнив об этикете и правилах приличия, и вышла из собственных апартаментов. Вилкас последовал за ней.        — Что собираешься делать? — спросил он, идя рядом с ней по широкому коридору.       Драконорожденная помедлила.        — У меня будет к тебе большая просьба.        — Ты куда-то намылилась, — догадался воин. — И это не Маркарт.        — Я не верю ему, — тихо ответила Предвестник, избегая называть Императора по имени или титулу. — Тебе ничего не показалось странным?        — Кроме того, что мы опять не готовы к войне? — тоже понизил голос Соратник.        — Он чего-то не договаривает.       Ашиан остановилась у выхода из жилых помещений и оглянулась на запертую дверь своих комнат.        — О чем ты? — не понял Вилкас.        — Не просто так он уехал из Сиродила. И о Морровинде не обмолвился ни словом. Конечно, имперская власть там очень слаба. Данмеры предпочитают полагаться в решении всех проблем на свои Великие Дома. Но если мы стоим на пороге такой масштабной войны, то, так или иначе, они все равно окажутся в нее втянуты. Вопрос только — на чьей стороне.        — Почему ты не спросила его обо всем этом?        — Чтобы получить в ответ очередную порцию вранья?        — Видишь, Ашиан, чего ты добилась, поддерживая генерала Туллия в гражданской войне? — не удержался от обвинения Соратник.        — Думаешь, если бы победил Ульфрик, что-то бы изменилось? — огрызнулась Драконорожденная. — Все было бы еще хуже. Сейчас уже не имеет смысла скрывать то, что он являлся «спящим» агентом Талмора.        — Этого не может быть! — возмутился Вилкас.        — Я собственными глазами видела документы, подтверждающие это, — возразила Предвестник. — И не где-нибудь, а в Талморском посольстве, а там, знаешь ли, посторонние не разгуливают.       Воин растерялся, не зная, что сказать. Причин не верить Драконорожденной у него не было, но, в то же время, он слишком симпатизировал взглядам погибшего ярла Виндхельма и не мог представить его предателем.       Ашиан помолчала, потом угрюмо произнесла:        — В Сиродиле у меня семья. Я должна их обезопасить.        — Напиши им письмо и предупреди об угрозе.        — Письмо будет идти слишком долго. Или вообще может не дойти.        — Подожди, — Вилкас нахмурился, напряженно соображая. — Если бы в Сиродиле было что-то неладно, мы бы об этом уже знали. У многих там родня, друзья. Да и если бы Талмор подступил к их границам, то Скайрим и другие провинции захлестнуло бы потоком беженцев.        — Это все так, — согласилась Драконорожденная. — Но ты забываешь об одном важном факте.        — Каком?        — Сейчас все вооруженные силы Империи сосредоточены в двух местах: Хай Роке и Скайриме. Я уверена, что границы заперты — крыса не проскочит. Может, беженцев просто не пускают, чтобы не создавать панику. И есть еще один вариант, самый худший.       Воин вопросительно взглянул на нее.        — Просто бежать некому, — пояснила Ашиан.       Вилкас яростно замотал головой, отрицая саму возможность подобного:        — Не нагнетай!        — Я пытаюсь, но ты сам слышал — у Доминиона есть двемерские баллисты. Много двемерских баллист. Ты не хуже меня знаешь, что могут сотворить эти механизмы. Проблема в том, что если какие-то подразделения легиона в Сиродиле и остались, они будут оборонять столицу, а все прочие города окажутся без защиты. Деревни и села - тем более. Фактически ими просто пожертвуют.        — Не говори мне, что ты собралась в Сиродил, — сердито прошептал воин. — Только не сейчас!        — Дай мне пару дней, — попросила Драконорожденная. — Всего пару дней. Я должна убедиться, что родители, брат и остальные в безопасности. Потом я вернусь.        — Ты собралась лететь туда на драконе? — недоверчиво спросил Вилкас. — Уверена, что это хорошая идея?        — Одавинг будет, конечно, не в восторге, — признала Ашиан. — Но он доставит меня на место. Я бы никуда не полетела, если бы знала, что у моих родных все хорошо. А еще я не сомневаюсь в том, что ты со всем справишься.        — Справлюсь, конечно, — недовольно ответил воин. — Ладно. Только постарайся уложиться в два дня.        — Постараюсь, — кивнула Предвестник. — Будь осторожен. И еще … не давай Эрмиону слишком много свободы. Контролируй его по мере возможности.       Вилкас с любопытством посмотрел на Драконорожденную:        — Что ты на него так взъелась? Без его помощи мы бы в лужу сели. Кстати, это он вытащил Императора из огня.        — Ну, хорошо, — сдалась Довакин. — Может, я действительно придираюсь не по делу. Но уж очень он раздражающий: задавал вопросы, на которые мне не слишком хотелось отвечать и которые его не касались. Он настойчивый. Умеет разговорить. Правда, я не была с ним до конца откровенна, хоть и рассказала больше, чем следовало. У всех нас есть свои секреты. Меня настораживает то, что сегодня он со Стражей Рассвета, а завтра — уже в рядах Соратников. Такое ощущение, что этот эльф преследует определенную цель, которая нам не понравится. Возможно, это мое идиотское воображение и он отличный парень, но лучше быть начеку.        — Ладно, я понял, — произнес воин. — За Эрмионом я буду приглядывать. Но не задерживайся.        — Вилкас, обещаю, я вернусь сразу, как все улажу. Путешествие до Сиродила много времени не займет. Если бы здесь был десяток-другой драконов, мы бы успели слетать за несколько дней на Саммерсет, разгромить оплот Талмора и вернуться назад.        — Хорошая мысль, — воодушевился норд. — Может, так и надо сделать?       Ашиан покачала головой.        — Если бы это было так просто. Но я ведь не Алдуин, чтобы им приказывать.        — Кстати, о нем, — вспомнил Вилкас. — Уверена, что он не нападет, пока тебя не будет?        — Могу только надеяться, — призналась Драконорожденная. — Но видимых причин прилетать сюда снова у него нет. Он продемонстрировал свое могущество и воскресил Нуминекса. Скорее, он сейчас будет нацелен на какой-нибудь другой крупный город.        — Не скажу, что это хорошо, — заметил Соратник.        — Алдуину надо победить меня, чтобы снова утвердить свою власть над драконами, — продолжила рассуждать Ашиан. — Так же, как мне надо было победить его. Возможно, он сейчас как раз занят подготовкой к этому.        — Возможно, — вздохнул Вилкас. — Но ты все равно поспеши.       И с видимым усилием добавил:        - С тобой мне спокойнее.