Парадокс

Грифон — грозный противник, а разъяренный грифон — это то, от чего даже бежать бесполезно. Пятнадцать шагов до выхода из пещеры. Около пятнадцати секунд, чтоб нанести на клинок масло против гибридов, мысленно проститься с друзьями и уже морально подготовиться к укоризненному взгляду покойного учителя. После мрака пещеры полуденный свет больно резанул по глазам. Какое-то мгновение потребовалось, чтобы кошачьи зрачки адаптировались к новому освещению. Но грифону хватило и этого, чтоб уже лететь когтями на жертву. Ламберт едва успел кувыркнуться вперед, уходя от опасности. Клинок готов, наточен и нацелен на мягкий живот твари. Ламберт до последнего не поддавался эйфории предрешенной победы, и правильно делал. Бестия в последний момент извернулась в воздухе, подняв мощными крыльями кучу пыли, мелких камней и комочков земли, мигом застеливших глаза охотников на монстров грязной завесой. И только многолетняя выучка позволила в последний момент сделать шаг назад и развернуться в пируэте. Старые шрамы подсказали, где просвистит смертоносный удар. Носа коснулся смрад падали и яда, скопившегося в кривых когтях. Ламберт рубанул коротко, быстро, надеясь кончиком клинка задеть монстра, но серебро не встретило никакого сопротивления, а грозный клекот раздался где-то высоко над головой. Опытный ведьмак метался как слепой котенок, тщетно царапая воздух. Ламберт метнулся в сторону, кувыркнулся через плечо. Стоять нельзя. Иначе смерть. И правило было тут же подтверждено практикой. Громадная туша пронеслась там, где мгновение назад стоял молодой волк. Воспользовавшись моментом, он сложил знак Аард, целясь психокинетической волной зверю под крыло. Если только удастся сбить тварь... Получилось! Ни теряя ни секунды Ламберт прыгнул на монстра, занося меч для решающего удара. И решено все было не в него пользу. Грифоны не используют хвост в бою. Никогда. Но не этот. Один короткий удар выбил охотника из равновесия и превратил в придавленную к земле жертву. Щербатый клюв раскрылся, исторгая победный клекот и жуткое зловоние. Кислотно-желтые глаза с вызовом и вселенской злобой поглядели в лицо смерти. Очень уж не хотелось в последний момент оказаться зажмурившимся трусом. Ламберт приготовился к боли и тьме. Последняя, впрочем, наступила. Когда его окатила волна хлынувшей из обезглавленной туши крови. Грифон издал невнятные булькающие звуки и повалился набок. Ведьмак моментально вскочил на ноги. Огромный меч в руках девушки казался невесомым. Но ее вид… Она скорее была похожа на монстра, чем на человека. Мышцы увеличились, вены вздулись, рот искривился в оскале, демонстрируя острые треугольные зубы, а глаза с вертикальным зрачком пылали расплавленным золотом. — Варево своё давай! Быстро! — взвыла, упала на колени и обхватила голову руками — Быстро! Мышцы стали непропорционально, сами по себе набухать неестественными буграми, затем резко сдуваться, почти исчезая, из спины полезли те самые нити, а кожа стала обрастать белой чешуей. Белый мед… Нет, но есть флакон из-под него. Можно попробовать. Ламберт плеснул в стекляшку махакамский спирт, резко поднял лицо девушки за подбородок и влил содержимое пузырька ей в рот. Крик захлебнулся в сильно разбавленном эликсире, но это сработало. Тело мечницы сразу же «сдулось», чешуя облетела, а нити осыпались пеплом. — Это и есть «пробуждение»? Она в ответ молча кивнула, поднялась, вырвала меч из мертвой туши и заученным движением вернула его в ножны на спине, смахнув кровь. Ламберт оценивающе глянул на рану. Филигранно. Одним четким ударом пробила глотку, трахею и позвоночник. Чистая работа, никакого бьющегося в предсмертной агонии дикого зверя, который в разы опаснее в такой момент. Тихо, красиво. Мужчина присвистнул и с уважением и опаской посмотрел на новую знакомую. — Пора возвращаться за наградой, — деланно безразличным тоном бросил он, доставая охотничий нож, чтоб окончательно отделить голову монстра от тела. Два трофея — двойная плата. Правда, денег в таком количестве у заказчика не оказалось. Хотя, как только рука охотника потянулась к стали, у старосты нашлась отличная альтернатива: молодой скакун, которого в плуг никогда не запрягали, надеялись продать подороже. Очень уж статная животинка, черная как вороново крыло, к тому же с приятным нравом. Чудо, а не конь. В целом, Ламберт не расстроился. Тем более что уже успел принять решение прихватить находку с собой: может повезет встретить Геральта или кого из знакомых магичек и ему подкинут идей, что делать с новой знакомой. Оставить ее было бы, конечно, проще всего, но, похоже, самый молодой ведьмак все же начал стареть и обрастать таким неудобным чувством ответственности. Действительно, кто его знает, что она натворить может и кто может вдруг составить ей компанию. Не хотелось бы однажды получить заказ и скрестить с ней мечи. Очень бы не хотелось. Хотя, о чем вообще речь? Она же свихнётся во время первой же битвы, если под боком не будет ведьмака с нужным эликсиром. Лучше всего было бы отправить ее туда, откуда она такая явилась, но для начала нужно выяснить пункт назначения сего дальнего, благо, хоть не пешего путешествия. Сам Ламберт не силен в таких вещах, но чародейке, так ему думается, не составило бы большого труда выяснить, что ж за подарок подкинуло ему "Предназначение" и куда его деть. Хоть бы та же Йеннифер легко бы со всем разобралась. Или может даже Цирилла, если ему повезёт случайно её встретить. Она вообще по мирам в своё время побродила. В любом случае, такой расклад сулит долгое и очень «интересное» путешествие, и в нём лошадь будет очень кстати. — Ты так и не сказала ни слова с самой пещеры. — В разговорах нет необходимости. О, что это, она старается выглядеть лишенной эмоций? Кого другого пусть попытается обмануть, но не ведьмака, которому действительно эти самые эмоции здорово так урезали. — В пещере ты была не такой холодной. Спроси я, как тебя убить — непременно рассказала бы, — Ламберт издевательски хохотнул. — Так же как любого другого монстра, — деревянно-ледяным голосом отчеканила. Нет уж, милочка. Может на деревенского старосту и подействовал бы этот образ. Он действительно хорош: отработанная годами непроницаемая маска, взгляд с оттенком ледяного колкого безумия монстра, давящая аура и подрагивающий, как переполненный магией воздух, голос. Но это детская постановка по сравнению с, на пример, чародейкой, с которой пытаешься расстаться живым. И все же чародейка не рискует вдруг потерять над собой контроль и превратить собеседника в кучку кровавого фарша. Придется оставить полноценные подколки на потом. — Хоть скажи, как к тебе обращаться. Или просто "сереброглазая ведьма" сойдет? — Анна. Номер тридцать три. Это значит, что я тридцать третья по силе мечница в Организации. — Я гляжу, в твоих краях все как-то через жопу устроено. "В наших краях" ведьмак есть ведьмак, — протянул, передразнивая и коверкая тон собеседницы, а за тем добавил уже серьезно — И сколько всего вас таких? Вроде и простое любопытство, а все же неплохо бы знать о силах потенциального врага. Но наличие еще, по крайней мере, тридцати двух монстров, превосходящих по силе эту, может оказаться проблемой похлеще Дикой Охоты. — Сорок семь. — То есть твои способности ниже среднего? — Ламберт почти присвистнул, это уже начинало входить в его привычки. У Эредина всадников было, разумеется, больше, но те эльфы годятся «клеймор» разве что в оруженосцы. И то далеко не все. Замечательно. Ему досталось существо, по силе предположительно равное высшему вампиру, которое в любой момент может свихнуться. Ламберт уже мысленно перебрал все известные ему ругательства, еще когда они шли к деревне, так что сейчас в голове стояла звонкая тишина. И молчание, которое снова воцарилось в их скромной компании, здорово напрягает. — Послушай, ты не можешь рассказать о своей силе побольше? Из-за чего ты можешь пробудиться, при чем тут «белый мед», зачем такой меч? Хотелось бы знать, с чем имею дело. "С чем имеет дело"... Нос не дорос. Вопросы, на самом деле дурацкие, а ответы вряд ли хоть что-то дадут, но все лучше, чем слушать цокот копыт, который с каждым глухим ударом бесит все больше. Девушка молчала, не то решая, стоит ли нарушать свое молчание, не то думая, что именно можно сказать. — Мы контролируем ёки, энергию, в своем теле и, меняя потоки этой энергии, изменяемся сами. Наличие ёки вообще свойственно йома. Мы можем их распознать только благодаря наличию в них этой энергии, — наконец решилась заговорить. — А пробуждение? — Потеря контроля над ёки. Это все равно что постоянно сдерживать в своём теле океан хаоса. Если позволишь силе литься слишком большим потоком — она снесёт плотину. — Напоминает слова одной чародейки о магии. Да и знаки, если подумать, фокусируют и направляют энергию. — Знаки? Ламберт вместо объяснений быстро сложил Игни, посчитав его наиболее показательным и впечатляющим. — Действительно. Ты сфокусировал ёки в плотную волну и заставил вибрировать так сильно, что она раскалилась… Это интересно. Знаешь, в моих землях в атмосфере она витает редко, а наличие следа в воздухе может означать только близкое расположение монстра. А тут… задыхаюсь, практически. И стоит только начать высвобождать собственную силу, как в тело врывается поток извне и… И обуздать такой поток уже почти невозможно— девушку унесло в собственные мысли, которые просочились в слова. — Вот как… Возможно эту проблему решит двимерит. Он блокирует магию… — тут внимание охотников привлекло подозрительное копошение по сторонам от дороги, — вот черт! Ламберт едва успел выхватить меч, как в него полетела стрела. — Бандиты, доставай оружие, дура! — орал ведьмак, блокируя удар за ударом. Даже контратаковать шанса не дают, сволочи. — Они люди. Мы не можем убивать людей, Договор между Организацией и людьми... — девушка с испугом и неверием смотрела на картину, разворачивающуюся перед ней. Она пятилась, не чуя ног, а рука сама тянулась к мечу. Это же люди. Те, кого защищает закон их Организации. Те, кого защищают они. Как эти неблагодарные существа могут так просто нападать на охотников? А главное, зачем? — Это не твой мир, тут человек иногда может быть хуже бестии, — Ламберт злится. Он уже получил пару порезов, но достать смог не больше двоих-троих. — Доставай оружие или нас убьют! — орать и отбиваться за двоих — дело непростое. Один открылся, ведьмак воспользовался возможностью и вогнал ему в живот меч до середины. И получил бы боевым молотом по голове, если бы не Анна, отразившая удар своим "полуторником", который и двумя руками-то едва вытянешь. — За тобой никто не следит, убей или убьют нас! И она убила. Крутанула меч над головой, разрубая тех, кто не успел защититься и сбивая с ног более шустрых. Все же тяжелый кусок железа — он и в Зеррикании тяжелый кусок железа. Бандиты, здраво рассудив, что преимущество явно не на их стороне, бросились врассыпную и скрылись за кустами и редкими деревьями. Девушка уже было бросилась за ними, держа меч в одной руке как пушинку. Ламберт поступил бы так же, будь он в компании такого же ведьмака. Но не сейчас. — Анна, стой! Пусть уходят. У меня больше нет эликсира, чтоб остановить превращение. Как же сейчас мутант жалеет, что пренебрег заветами Весемира и решил не тратить времени на «лишние» флаконы отваров. — Че-е-ерт… — взвыла девушка. — Ведьмак, а раньше сказать не мог?! Золотые глаза, налившиеся силой мышцы… Она опять?! Нет, не настолько. Думай. Если это похоже на продвинутые ведьмачьи мутации, то контролировать их, возможно, получится при помощи медитации. Все равно идей получше сейчас нет. — Анна, успокойся, черт тебя дери. Сядь и сосредоточься. Ведьмак скрипел всеми шестеренками в голове, воскрешая в памяти давно забытые уроки Весемира и стараясь повторять дословно. Медленно и с трудом, но получалось. Тяжко. Тело пришло в норму, только глаза выдают состояние. — Тут недалеко в лесу есть заброшенная хата, судя по карте. Доберемся и встанем на привал, я приготовлю «Белый Мед» и все, чего не хватает. Сказано — сделано. Этот отрезок пути был проделан без особых происшествий, в напряженном молчании. Анна воткнула меч в пол и привалилась спиной к тяжелому лезвию, Ламберт раскочегарил печь и принялся за работу. Первая порция есть. Теперь вопрос в дозировке. Она хоть и мутант, но не ведьмак, а значит и смертельная доза может отличаться. — Пей, глотки делай как можно меньше, после каждого жди хотя бы десять секунд и остановись, как только почувствуешь, что подействовало. Поняла? Сегодня Ламберт уже просто устал удивляться, насколько он может быть терпеливым и рассудительным, когда эти качества оказываются залогом выживания. Мечница кивнула и сделала первый глоток. Подействовало практически сразу. — Я оставлю себе, — честно сказать, даже она сама не была уверена, вопрос это или утверждение. Девушка выжидающе смотрела на ведьмака, стараясь подавить ту скрытую угрозу, при помощи которой обычно делала заказчиков более сговорчивыми. Мужчина лишь пожал плечами и снова отвернулся к костру. День и так богат на впечатления. Хочется просто покончить с нудным кропотливым занятием и завалиться спать.